— Профессор, профессор!
В каюту с шумом вломилось сразу несколько студентов.
— Ну что там? — чуть недовольно произнёс я, отвлекаясь от размышлений о природе богов и их взаимодействии с магией.
Боги вполне себе реальны тут, но, с паствой они своей божественной силой не делятся. А если и дают чего, то от щедрот и просто потому, что так захотели. А это не похоже на обычных богов, которые полностью зависят от молитв верующих, значит источник их силы другой. Может быть, та же магия. Чудится мне, что местные боги сами, в какой-то мере, маги, просто бессмертные и неизмеримо более сильные чем, одарённые люди. Древние некроманты, вполне возможно, как раз и попытались посягнуть на божественную прерогативу. Либо на бессмертие, либо на уровень силы, либо на то и другое одновременно. После чего боги им и устроили Катаклизм.
Логично? Вполне.
А может быть, каждый бог, это и есть какая-то магическая стихия, просто обретшая разум и ставшая личностью?
Прикосновение Воина серьёзно прокачало мои огненные заклинания. Возможно он сам и есть стихия огня, её божественный аватар. Правда, непонятно, почему он, тогда, так не любит магов. Впрочем, а почему он должен их любить, только за то, что они пользуются его стихией?
И тогда, возможно, некроманты посягнули не на их статус, а на саму суть стихийной магии. Из-за чего и были уничтожены.
— Профессор!
— А? — я вздрогнул.
Силлана посмотрела на меня с укором. Похоже, вновь уйдя в свои мысли, я полностью пропустил всё, что они сейчас мне говорили.
— Мы пришли сообщить, что на горизонте замечен пиратский бриг.
— Пиратский? И что ему надо?
Студенты переглянулись, затем староста растерянно развела руками:
— Не знаю, но, наверное то, чем обычно пираты занимаются.
— Грабёж и разбой? — предположил я.
Студенты дружно закивали.
— Ну ладно, — вздохнул я, поднимаясь, — пойдёмте, посмотрим на этих пиратов.
Представив толпу оголтелых мужиков с повязками на глазу, воинственно размахивающих саблями и орущих, — «Карамба!», — я мысленно хохотнул. Ловить им на у нас было явно нечего. Дураки, ещё не понимают, с кем связались.
Вся группа уже была на палубе, столпившись у правого борта и шумно галдела, показывая руками на идущий нам наперерез корабль.
Пиратский бриг не скрывал своих подлых намерений, вывесив на мачте черный флаг с черепом и костями и ходко шел по ветру, быстро приближаясь.
Заметив Хуана, что, расположившись на баке, в подзорную трубу разглядывал пиратов, я направился к нему.
— Ну что там? — поинтересовался, вставая рядом.
— Ничего хорошего, — буркнул капитан, протерев окуляр и снова приникнув глазом к трубе, — это корабль Весельчака Джека, только он вывешивает такой флаг. У него в команде много магов и, говорят, есть даже целый магистр. Якорь ему в глотку и мачту в задницу!
Выругавшись, Хуан как-то осунулся лицом, и обречённо добавил:
— Его уже как год никто не видел, думали сгинул в пучине и давно вместе с кораблём гниёт на дне. А он вот он. И прямо на нас вышел. Будто знал.
Может и знал.
Столько безнадёги было в голосе мужчины, что сомнений не оставалось, над нами действительно нависла серьёзная угроза.
Потому, что целый магистр, это серьёзней некуда. У нас, к примеру, магистра с собой нет. И если, по началу, сообщение о пиратах было воспринято как нечто курьёзное, потому что, ну что такое пираты, кораблю полному магов, пусть и окончивших только первый курс. То магистр расклад менял на строго противоположный.
Всё очарование морской прогулки разом потерялось. Я оглянулся на студентов, заметил напряжённое лицо стоявшей рядом с ними, облачённой в броню Алисы. Похоже, она тоже иллюзий насчёт наших возможностей не строила.
А хищный силуэт брига всё рос, приближаясь. Уже можно было видеть фигурки снующих по его палубе людей.
— Как он, обычно, действует? — глухо спросил я у Кутильё.
— Подходит на расстояние удара, сносит мачты с парусами, а затем потрошит обездвиженное судно, — хмуро ответил тот.
— Что делает с пленниками?
— Капитана и часть команды, чтобы могли довести судно до берега, оставляет, остальных в рабство.
— Как интересно, — зло произнёс я, впиваясь пальцами в поручень.
Похоже, действительно пирата на нас кто-то навёл. Одарённые могут быть ценными рабами, слыхал я истории про страны по ту сторону континента, о нравах и обычаях бытовавших там. И это не говоря о находившихся на корабле женщинах. Что пираты сотворят с ними, не хотелось даже думать. Это только в женских любовных романах, пираты это благородные морские разбойники, которые галантны и учтивы, и расположение пленниц исключительно завоёвывают хорошими поступками. В реальности, в плен к ним красивой девице лучше не попадать. Изнасилуют и убьют, или убьют и изнасилуют. А потом продадут в портовый бордель.
Не выдержав, я со всей силы грохнул кулаком по деревяшке, которая, внезапно, с треском проломилась.
— Эй, не ломай мою крошку! — тут же всполошился капитан.
Впрочем, силу удара он оценил, поэтому, вопреки обыкновению, обматерить меня не решился.
— Прошу прощения, — коротко бросил я, разворачиваясь и спрыгивая к остальным.
Времени было совсем мало и, найдя взглядом неразлучную четвёрку из Бари, Авсана, Тара и Маршуша, тут же подозвал к себе. К слову, только у них я видел ту же озабоченности на лице, что чувствовал сам, остальные студенты пока опасность происходящего не воспринимали,
— Парни, — начал я, отведя чуть в сторонку, — помнится, вы, в прошлом году, смогли поставить хороший защитный барьер, совместными усилиями. Надо быстро рассчитать подобный, но так, чтобы накрыло весь корабль. Опыт у вас есть, а если надо больше людей, подключайте Силлану и остальных.
— У нас не хватит защитных артефактов, для подпитки, — буркнул Бари, всё ещё, почему-то, на меня дуясь.
— Нам не нужно долго, просто чтобы выдержать первый удар, — пояснил я, — а дальше мы попробуем им чем-нибудь ответить сами.
Оставив их, подошел к магичке.
— Говорят, у них на борту магистр, — отрывисто произнесла женщина, продолжая до рези в глазах вглядываться в пиратский корабль.
Стройная фигура в гибкой, плотно облегающей броне, смотрелась весьма эффектно, но мне было сейчас не до эстетического любования.
Я чувствовал поселившееся внутри неё напряжение. Свёрнутое в тугую спираль, готовую распрямиться, в любой момент, высвобождая сокрушающую магию имперского боевого мага. Она собиралась сражаться, защищая и своего сына и остальных студентов, считая себя единственной боевой единицей на борту, способной хоть что-то противопоставить пиратам.
Она была полна решимости, готовая на всё и даже на смерть, потому, что против магистра ей долго не продержаться.
Вот только она ошибалась.
Осторожно накрыл её кисть, что сжимала рукоять кинжала на поясе, ладонью. Чуть сжал. Произнёс негромко:
— Алиса, ты не одна.
Она сначала непонимающе взглянула, но, когда адреналин чуть схлынул, задумалась, а затем, слабо улыбнулась.
— Я и забыла, что ты не просто преподаватель.
— Вот именно. Я хоть и не магистр, и не боевой маг, но у меня есть меч созданный самим Воином.
Позвав одного из парней, я попросил:
— Принеси большую сумку из моей каюты, в шкафу.
Пока тот ходил, поинтересовался у Алисы:
— А графиня с Ясулой?
— Я их уговорила остаться в каюте, это безопасней.
— И они согласились?
— Конечно, — кивнула женщина, — они же обычные женщины, даже не одарённые, чем они могут помочь в бою? Только лишней помехой будут.
«Ну да, — подумал я про себя с улыбкой, — моя наёмная убийца из Протектората, наверно, забавляется каждый раз, когда слышит подобное».
Но вслух сказал только одобрительно:
— Это правильно.
Приволочив кое как сумку, студент брякнул ею об палубу и, устало вытирая лоб, плюхнулся рядом.
— Тяжёлая, что-ли? — удивился я.
Затем вспомнил, что это для меня с божественной силушкой всё не тяжело. Расстегнул, доставая тщательно завёрнутый в рогожу меч. А затем принялся быстро раздеваться. Не обращая внимания на ойкнувших студенток, скинул с себя мантию, затем кальсоны с рубахой, оставаясь в одних трусах.
— На тебе его метка! — расширенными глазами посмотрела Алиса на моё плечо.
Я только молча кивнул и, достав такую же боевую мантию, быстро натянул на себя. Застегнул замки, стягивая по бокам кожанными ремешками. Следом достал пояс, к которому, развернув ткань, прицепил ножны меча. Чуть подвигал плечами, попрыгал, проверяя, не стесняет ли движения, затем, взглянув на застывшую рядом магичку, ухмыльнулся криво, произнёс:
— Я готов.
И всё же, пока выхода из сложившейся ситуации не было. Парни суетились, вычерчивая прямо на палубе многолучевую магическую звезду, то и дело сверяясь с наспех набросанными расчётами. Но это было только наша защита. Причём не слишком долгая. Для магистра она лишь временная преграда, которую он, рано или поздно, пробьёт.
Требовалось что-то атакующее, но, в тоже время, неожиданное, для противника, потому что любую обычную атаку пиратские маги легко отобьют, даже не отвлекая магистра, который будет планомерно долбать наш защитный купол.
— Профессор.
Я обернулся, увидел Виолар. А за ней остальных студентов. Похоже, до них дошло, что происходит что-то серьёзное. Интерес в глазах сменился тревогой и все они, со смесью страха и надежды смотрели сейчас на меня. А уже за ними, молча, в немом ожидании застыла и команда судна, вместе с капитанам, прекрасно понимающая, что их судьба сейчас всецело зависит он нас. Требовалось срочно взбодрить их, потому что моральный дух присутствующих падал просто катастрофически.
Порывшись в памяти, я вспомнил несколько речей великих полководцев, затем, выдернув меч, воздел его над головой, набрав воздуха в лёгкие, гаркнул:
— Братья и сёстры! Враг близок и нам от него не уйти, волей или неволей надо стоять! И мы выстоим! Это говорю вам я, — тут я чуть замешкался, не сразу найдя, кто, собственно я, не профессором же называться, но тут вспомнил недавно полученный титул и быстро договорил, — барон Локарис-Марнгаузе, паладин бога войны! Этот меч вручил мне сам Воин, вручил, чтобы разить зло. И сегодня мы сокрушим то зло, что словно волк, алкает добычу, не понимая, что сам уже стал ею! Ура!
— Ура? — несмело и вразнобой, словно сомневаясь, выдали в ответ студенты.
Но я повторил и во второй раз они уже крикнули смелее. Ну а в третий, к нам присоединилась команда и раскатистый боевой клич прокатился по воде, казалось, заставив даже бриг замешкаться и приостановить свой бег по волнам.
Но это, конечно, было не так и пираты продолжали быстро приближаться.
Впрочем, основного я добился, несмотря на сумбурность сказанного. Народ чуть повеселел и взбодрился.
— Уже скоро, — напряжённо произнёс Кутильё, остановившись поблизости.
Поёжившись, капитан вжал голову в плечи и покрепче схватился за борт, ожидая неминуемого удара.
— Парни, готовы⁈ — крикнул я, обернувшись.
Увидел синхронный кивок, а когда почувствовал идущую от брига волну магического искажения, скомандовал:
— Давай!
Нас тут же накрыло маревом защитного поля, а спустя пару секунд в него словно врезался великаний молот. Да так, что несколько студентов, стоявших в лучах звезды, застонало и, не удержавшись, рухнуло на колени.
Я с тревогой взглянул на Бари, который стоял в самой середине магического рисунка. Увидел, как тот коротким движением рукавом убирает струйку крови вытекшую из носа. Но, заметив меня, парень только раздражённо дернул головой и отвернулся. Гордый.
«Имеет право, — одобрительно подумал я, — выдержал такой удар и даже не шелохнулся».
Чем и как ответить пиратам, толковых мыслей всё также не было, поэтому я вновь скомандовал:
- По врагу, заклинаниями, пли!
Благо, защита изнутри для заклинаний проницаема. Сразу пара десятков различных стихийных шаров полетела в сторону пиратов. Правда, как я и опасался, они все были остановлены ещё на подлёте.
— Силлана, попробуйте как в тот раз, объединить заклинания, как с камнем.
Девушка, закусив губу, кивнула и побежала выстраивать девчонок в линию.
Была у меня надежда, что сложив силы, более мощным взрывом мы сможем их хоть немного достать.
Тут последовал второй удар, сильнее первого, от которого зазвенело в ушах. Теперь уже не стоны, вскрики боли послышались от держащих защитное заклинание студентов.
Я скрипнул зубами. Нужно было торопиться, третий, они, может быть и выдержат, но четвёртый нас точно доконает.
Пятёрка огненных шаров синхронно выстрелила в бриг, постепенно сближаясь, но и тут меня постигло разочарование, спешка и корабельная качка, не дали нормально прицелиться и два шара не могли синергировать с остальными. Взрыв оказался ослаблен и тоже никаких повреждений пиратам не нанёс.
— Нет, так нам не выиграть, — пробормотал я, продолжая сверлить взглядом приближающийся корабль.
С каждой минутой надежда на победу становилась всё призрачней.
— Профессор! — отвлёк меня голос Маршуша.
А когда я взглянул на парня, тот, смущаясь, уже тише произнёс:
— Вы говорили, что если нельзя выиграть, надо поменять правила игры.
Пару секунд я задумчиво смотрел на него, вгоняя в краску, затем хмыкнул, хлопнул по плечу.
— А ты прав. Действительно, зачем играть по их правилам, когда мы можем придумать свои.
— Гигор, — я нашел студента, подозвал взмахом руки, — твоё заклинание, ты рассчитал, сколько оно проходит под водой до взрыва?
За что люблю своих студентов, что они, за прошедшие полгода, научились не задавать глупых вопросов. Вот и сейчас он не стал спрашивать, зачем и почему, а просто, без запинки, ответил:
— Метров двадцать.
— А до скольки можешь увеличить?
— Метров тридцать.
— Отлично!
Намётки плана начали вырисовываться всё яснее.
— Сколько ещё твоё заклинание изучило?
— Да почти все, — скромно потупившись, сообщил он.
— Мда, — покачал я головой, — кто бы в вас сомневался. Тогда бери тех кто сможет тоже запульнуть на тридцать метров и готовься.
Десять студентов были задействованы в поддержании защитного купола, ещё десять Гигор забрал с собой. Оставался последний десяток, преимущественно из девчонок под предводительством Полдарк, которых я тоже подозвал к себе.
— Значит так, — начал я, когда они собрались передо мной полукругом, — у нас есть шанс использовать заклинание Гигора чтобы поразить противника, но если мы будем стрелять отсюда, вражеские маги просто развеют их. Поэтому будем стрелять откуда противник не ждёт, — из под воды.
Народ прибалдел.
— Но как⁈ — ошарашенно, озвучивая немой вопрос всех присутствующих, спросила Силлана.
— Очень просто, — я упер руки в бока, — мы нырнём под воду вместе с судном.
— Как, нырнём⁈ — завопил словно громом поражённый Кутильё.
Матросы, находившиеся рядом, тоже замерли, прямо посреди работы. На миг стало тихо-тихо и только по палубе, с громким стуком, покатился выроненный кем-то бочонок.
— Не, — поспешил я его успокоить, — потом вынырнем.
Концепции подводных лодок тут не знали и я решил это упущение ликвидировать.
— Сузим и уплотним защитный барьер вокруг судна, чтобы не пропускал воду, а затем опустим его туда, — быстро объяснял я свою задумку, — противник такого от нас не ожидает.
— Ну да, — буркнул Хуан, — чтоб сами первыми утопились. Такого он точно не ждёт. Но дырявить фрегат не дам!
— Мы и без этого его утопим, — пообещал я.
Всё, что нам было нужно, это уменьшить плотность воды под нами, чтобы плавучести судна не хватило, для удержания его на поверхности. Смотрел я, однажды, передачу, где раскрывали секрет бермудского треугольника. Оказалось, скапливающийся на дне углекислый газ, при определенных условиях, вырывался наружу и, насыщая водную толщу, превращал её в, по сути, газированную воду, в которой любое судно просто тонуло. Вот и сейчас нам надо было проделать тот же фокус.
Эту задачу я и поручил оставшимся.
Тут по защите пришёлся третий удар, да такой, что купол выгнуло в обратную сторону. Несколько человек повалилось без сознания, а на тех кто удержался на ногах, страшно было смотреть. У Бари, принявшего основной удар, кровь пошла из глаз и ушей, и не упал он только потому, что его подхватила мать, шепча лечебные заклинания. Барьер замерцал, но, отпустив сына, она встала на его место, подхватывая нити распадающегося заклинания и напитывая его своей маной.
— Силлана, давай!
Я махнул рукой и вставшие по бортам девчонки начали заклинаниями стихии воздуха бомбардировать воду под днищем, фрегата. Тот закачался неуверенно, клюя то носом, то кормой, а затем, резко просел почти до краешка борта. От неожиданности студентки отскочили назад, прекращая колдовать и мы, как пробка, выскочили обратно на поверхность.
— Нет, нет! — закричал я, чувствуя, что четвёртый удар, который сдерживает практически одна Алиса, вот-вот будет нанесён.
Оправившись от замешательства, они бросились к бортам и заработали с удвоенной силой. И уже во второй раз мы нырнули как надо. В облаке пузырей скрывшись под водой по верхушки мачт. Под давлением воды купол сжался ещё немного, оголив часть кормы, но удержался. А я, на секунду, залюбовался зрелищем голубовато-зеленоватой толщи на расстоянии вытянутой руки.
За моей спиной послышались бормотания суеверных матросов и даже дон Хуан, вместо привычных ругательств забормотал какую-то молитву. Но шокированы оказались не только они, выпучившиеся на нас рыбы были не меньше ошарашены. Особенно большие глаза были у какой-то залётной русалки с третьим размером голой груди и шикарным блестящим зелёным хвостом вместо ног. Что она тут забыла, выяснять времени не было и, сориентировавшись в направлении на подплывающий бриг, я указал на просвечивающее сквозь толщу тёмное днище корабля и скомандовал:
— Гигор, запускай!
Десяток огненных торпед проскочив купол, в облаке пузырей понеслись к пиратам, а затем рванули там, расколов бриг напополам.
— Наверх! — заорал я за секунду до взрыва, вдруг вспомнив, что вода практически не сжимается и ударная волна прилетит по нам ничуть не слабее пиратов.
Фрегат, кормой вперёд выскочил на поверхность, затем накатил водяной вал, расходящийся во все стороны от места взрыва, и уже нос фрегата задрался чуть ли не вертикально вверх. Народ, не удержавшись на ногах, покатился кто куда. Но это было уже не страшно, потому что от некогда грозного противника на поверхности воды не осталось почти ничего, кроме качающегося на волнах мусора и обломков досок.
— Победа! — заорал я, — Победа! Победа!