Мне приходит сообщение, когда я нахожусь дома одна. Как раз заканчиваю очищать контейнер для пыли у робота-пылесоса, которой только что закончил ползать по комнатам, когда звучит сигнал от планшета, лежащего на кресле возле меня. Я не спешу так сразу все бросать, потому что сообщение, скорее всего, от Кейна. Он возлежит в апартаментах напротив и, страдая от ножевого ранения, играет в игры. Возможно, он возжелал перекусить или на что-нибудь пожаловаться. Так что я медлю пару секунд, прежде чем отряхнуть руки и взять планшет. Но сообщение оказывается анонимным, а это уже интересно. В нем указан адрес и больше ничего. Так-с, по моему опыту на такие сообщения стоит реагировать оперативно.
На всякий случай я оставляю записку на экране домашнего терминала, чтобы в случае чего было известно, где меня надо спасать…то есть искать, и покидаю апартаменты, на ходу загружая адрес в приложение с картами. Место кажется мне знакомым, хотя не могу припомнить почему. Пока еду в автобусе, догадываюсь проверить и старые карты, ведь Муравейник меняется стремительно. Так и есть, по адресу всего несколько месяцев назад еще располагалась одна из белых, то есть пустых зон. Эта была поврежденная грибком или еще чем-то область, но сейчас очистка и ремонт уже закончены, в помещения въехали магазины и службы, и только несколько из них, что выходят прямо на платформу в месте, недавно популярном у самоубийц, все еще пусты. Туда мне и предлагается направиться. Любопытно.
От остановки автобуса мне идти всего минут пять. В это время суток на платформе практически безлюдно, я вижу только одного человека вдалеке, неподвижно стоящего прямо возле ограждения. Я последний раз сверяюсь с картой и неуверенно подхожу ближе.
Там, у края платформы, стоит Мин. Одет в форму, он ее вроде бы и по выходным не снимает. Кусок ограждения перед ним выломан, так что, достаточно ему сделать всего лишь один шаг вперед, и он полетит в бездну. Его глаза закрыты, на лице страдальческое выражение.
Не желая внезапно напугать его, я иду не таясь. В тишине он должен слышать звук моих шагов. Мин действительно открывает глаза и поворачивает голову в моем направлении. В его взгляде видна боль, быстро прячущаяся за негодованием.
— ТЫ еще что тут делаешь?! — восклицает он.
— Просто шла мимо, — лепечу я, неуверенно подходя к нему.
— Даже помереть спокойно не дашь! — шипит на меня Мин, так и не отходя от края. — А, к черту все! — он делает этот последний шаг, так что носки его ботинок зависают над бездной. Чуть-чуть переместить вес, и он полетит вниз. Мин тяжело сглатывает и вот-вот…
Я хватаю его за пояс.
— Погоди, расскажи, что случилось!
Ой, не знаю, что я делаю и зачем! Столько он мне зла сделал за все годы, что мы знакомы, что сочувствия во мне просто не может быть, к тому же, мне кажется, человек имеет право сам сделать выбор, что делать со своей жизнью, даже если это такой выбор. Ну и что я делаю? Почему не могу просто отойти в сторону? А я физически не могу. Может, это какой-то древний инстинкт во мне пробудился?
— Если ты думаешь, что я не брошусь вниз вместе с тобой, то ты меня плохо знаешь, — говорит Мин.
— Не думаю, — говорю я, еще крепче вцепившись в его пояс одной рукой, а другой судорожно хватаясь за обломок ограждения справа. — Так что произошло, что ты решил прыгнуть? — спрашиваю бодрым дрожащим голосом.
— А того, что у меня нет друзей, мой начальник меня презирает, и у меня нет никаких перспектив — этого мало?
— Ну, Кейн всех презирает, это нормально, — возражаю я. — А остальные к тебе не очень хорошо относятся, потому что ты ведешь себя как мудак, — не сдерживаюсь я в выражениях, — а это поправимо. И твои одногрупники наверняка тебя поддержат, если понадобится. — В последнем я уже не очень уверена, не стоило этого говорить. Мин как раз в эту фразу и вцепляется:
— Ага, как же, поддержат! Да меня все ненавидят! — далее следует очень неприятная пауза, которую я не знаю, как прервать. — Самое смешное, что самые близкие люди для меня это вы с Лексом, — неожиданно признается Мин. — Ну и еще родители.
Последние слова он произносит таким голосом, что я понимаю, дело в них, в его родителях.
— А что с ними?
— Они немного оступились, — говорит Мин невнятно, потом решительнее. — У преступников есть компромат на моих отца с матерью, с ним они вышли на меня, заставили сделать для них кое-что. Иначе эта информация разрушила бы карьеры моих родаков.
— И это кое-что…
Мин бросает на меня быстрый взгляд. В его глазах посверкивают слезы, а лицо краснеет.
— Неважно что, с меня просто хватит! — говорит он ожесточенно.
— Случайно, не шпионить ли за нами с Кейт тебя вынудили? — предполагаю я.
— Не за вами, нужны вы кому-то! За тем, кто придет за папкой с документами, — признается Мин. — А пришла ты! Дальнейшие ваши действия предсказать, видимо, было не сложно. Меня послали помешать вам на вокзале. А затем велели следить за тобой…
— И ты винишь себя за то, что случилось с Кейт?
— Вот еще! Она сама виновата, что сунулась туда одна! Ну, то есть с тобой, но ты бесполезный довесок. Я только боюсь, что мной и дальше будут помыкать, в конце концов, это станет известно, и меня с позором выгонят из гильдии!
— Нужно поговорить с Кейном. Может быть, все это еще можно как-то уладить! Это и в его интересах тоже, он же за тебя отвечает. Самоубиться ты всегда успеешь! — тараторю я, тяня его за пояс, и он отступает чуть-чуть от края.
— Самоубиться, — повторяет Мин с усмешкой. — Ладно, пока что… Ты же все равно не отстанешь.
— Не отстану, — подтверждаю я.
— Но ты пойдешь со мной!
— Ладно.
— Но ты пойдешь первая!
— Хорошо, — соглашаюсь я, уже примерно представляя для себя будущую сцену аудиенции у раненного и капризного Кейна, ну да сама нарвалась!
Всю дорогу мы молчим, но в этом молчании нет неловкости, нам обоим есть, что обдумать. На месте я сразу запускаю Мина в апартаменты Кейна через главный вход, зная, что тот не против гостей.
Дверь в комнату Кейна открыта, но его там нет. Обходя апартаменты в его поисках, я замечаю, что Ристика уже дома — из ее комнаты доносится тихое пение. Она что-то подшивает на манекене.
— А Кейн не знаешь где? — спрашиваю ее я.
— Ушел к Алану, — отвечает она, отвлекшись. — Вон записку оставил.
Действительно, на включенном экране компьютерного терминала напечатана записка, в которой Кейн сообщает, что он устал лежать и ушел к Алану, только все это немного другими словами. Ристика заходит для меня через свой терминал на их домашний сервер и находит адрес апартаментов Алана. Все, мы с Мином снова пускаемся в путь. Не думала, что раненый маломобильный Кейн, который требует почесать себе пятку, поскольку сам не может даже согнуться, вдруг окажется таким неуловимым.
Звоню в дверь апартаментов Алана, и внезапно мне радушно открывает Пия! Все такая же крепко накрашенная и в том же платье, которое было на ней в день нашего знакомства. Или в очень похожем, не уверена.
— Вета! Как я рада тебя видеть! — почему-то восклицает она своим кукольным голосом. — Это Редженс отправил тебя сюда?
— Нет, мы ищем Кейна, это Мин — он входит в его группу.
— Прекрасно, очень рада познакомится, — Пия жизнерадостно трясет напряженную руку Мина.
— Кейн должен был пойти к Алану, они здесь?
— Нет, я одна здесь.
— А, я думала… — я не успеваю сформулировать вопрос вежливо. Какого черта она тут делает? Почему Алан оставил ее в своих апартаментах одну? Разве они, мягко говоря, не в ссоре?
— Я пришла забрать свои вещи, — отвечает Пия на мои невысказанные вслух вопросы, видимо, они и так очевидны. Она кивает на стоящие позади нее коробки. — Подумать только, за год столько накопилось! После того, как Алан обвинил меня черт знает в чем, думаю, будет правильно нам расстаться. Раз он настолько не доверяет мне, что даже решил, что я могу его отравить! Тебе Редженс рассказал, что ни в таблетках, ни в анализах Алана никаких цианидов не нашли? Я знала, что мой дорогой Редженс очистит мое имя от этих ужасных обвинений! Ну а Алан наверняка пригласил Кейна вот сюда, — она в мгновение ока скидывает мне адрес на планшет. — Это место его работы, но он там один, так что устроил себе уютную берлогу, в которой частенько сидит и в нерабочее время. Он и меня туда приглашал много раз. Наверняка они там.
— О, спасибо, — радуюсь я, всматриваясь в адрес и прикидывая, где это. Придется, правда провести с Мином еще больше времени.
— Иди одна, — внезапно говорит тот. — Напиши, если он там. А я пока помогу девушке перетаскать коробки, — он улыбается ей с неожиданной теплотой. Я в шоке. Ну, понравилась девушка, ладно. Но этот парень пытался час назад самоубиться!
Гадая, зачем в таком случае мне вообще искать Кейна именно сейчас, если уж Мина внезапно отпустило, я все же иду по адресу, данному мне Пией, раз уж обещала. Кстати, интересно, в каком виде я застану Кейна. Несчастном, злобном, выдохшемся? Мне придется тащить его до дома? Или меня пошлют куда подальше? Или заставят в чем-нибудь участвовать нехорошем? Очень опасное дело я затеяла. Лучше б мне было ни во что не вмешиваться и остаться дома стирку достирывать и…не знаю, мне как-то особо нечем заняться.
Еще одно кстати — адрес рабочего места Алана находится подозрительно близко от места событий — здесь неподалеку была протечка, которую последней устранила наш пропавший подмастерье номер два. Соответственно, неподалеку живет старушка с незаконной плантацией грибов.
Захожу в нужный блок и робко следую вперед по пустому коридору. Свет включается автоматически. Иду мимо помещений, на дверях в которые нет табличек. Людей тоже, такое впечатление, что нигде нет. Только я успеваю подумать об этом, как из-за угла выходит мужчина средних лет. На нем нет какой-либо формы, обычная светлая рубашка и пиджак. Он с любопытством оглядывает меня, проходя мимо. Опускаю глаза в пол и быстро иду дальше, спиной чувствую его взгляд, кажется, он даже останавливается, чтобы посмотреть, куда я пошла. Юркаю в следующий зал.
Здесь большую часть площади занимают трубы, вентили, всякое такое. Сразу весь зал взглядом и не охватишь, но большой пульт с кучей циферблатов бросается в глаза. И ни души вроде бы. Металлические шкафы отгораживают часть помещения, куда я сразу заглядываю. Опять никого. Но, должно быть, эта та самая берлога, о которой говорила Пия — диваны, большой телевизор, игровая приставка. С одного дивана через просвет между трубами можно следить за лампочками на пульте. Возле него большая коробка с обертками от шоколадок и снеков. Пустые бутылки от пива видны не сразу, а пристроены в укромном углу. Бутылки же от газировки гордо выстроены на перевернутом ящике, используемом вместо стола.
— Кейн, Алан! — негромко и неуверенно зову я. Собираюсь обойти весь зал на всякий случай и уже ныряю под толстую трубу, как позади себя слышу металлический звук удара. Возвращаюсь в нерабочий закуток, звук раздался откуда-то отсюда, по-моему. Вот, еще один удар!
Обхожу шкафчики и осторожно дергаю один из них за ручку. Внутри старый комбинезон и коробка с чистящими средствами. Следующий. Ручка еле-еле поворачивается. Поначалу думаю, что заперто, но нет, просто заедает. Увидеть внутри то, что я вижу, я как-то не ожидаю, так что неловко вскрикиваю.
На меня с ужасом смотрит человек, сидящий на дне шкафчика. Ему там явно очень неудобно, так как шкафчик недостаточно большой, чтобы там прятался взрослый и отнюдь не худенький парень. Руки за спиной, лицо красное и мокрое. От одежды разит потом.
Человек молчит, все еще со страхом глядя на меня, только ноги неловко вытаскивает из шкафчика. Его давно не бритое лицо, я узнаю, прямо скажем, не сразу, а узнав, ощущаю смешанные и очень сильные эмоции. Это же наш второй пропавший подмастерье! Живой и почти, насколько я могу судить, не пострадавший! Конечно, само собой это замечательно, но ведь, значит,…
Человек все еще молчит, но как-то весь съеживается, недвусмысленно таращась мне за плечо.
Обернувшись, вижу Пию, втихую подошедшую ко мне без обуви, ее кукольное платье и большой бант, а главное — обрезок металлической трубы, которым она замахивается на меня, держа его обеими руками. Мне ничего не остается, как врезать ей по обращенному ко мне локтю. Она сгибается от боли, выронив трубу, и я пинаю последнюю под шкафчик.
— Пия! Как это понимать?! — спрашиваю я, даже не надеясь на ответ.
Разогнувшись, она поднимает сжатые кулаки и бьет меня правым в лицо. Мне приходится, уйдя от удара, перекрыть ей ход второй руки и ударить ее ладонью в лицо. Получается не очень сильно, но, похоже, достаточно больно. Она отшатывается, но не унимается. Снова в стойку, только левую руку держит ниже. Снова пытается ударить правой. Хватаю ее за шею и подсекаю. Она хлопается на пол и ударяется головой о трубу.
Пия рычит как раненый зверь, никакого кукольного сладенького голосочка нет и в помине. На сей раз мужской тенор. Любопытный выбор, похоже, она может их менять. Девушка отползает от меня и принимает сидячее положение, привалившись спиной к пульту. Промакивает пальцами кровь, потекшую по лицу.
— Ну, извини, ты первая начала, — говорю я, разглядывая свою соперницу. И что-то мне в ней очень не нравится. Правильно, я же видела, как она двигается, да вот хотя бы при той ее встрече с Редженсом у его апартаментов, когда она тоже упала и ползала по полу — ни в какое сравнение! А учитывая, сколько на ней грима, замаскироваться под Пию мог бы кто угодно! Но пусть Редженс с этим разбирается, я выхватываю из кармана свой планшет.
— А вот с этим погоди! — останавливает меня мужской голос. Я поднимаю взгляд на “Пию”, но вижу, что это не она сказала. Наш второй пропавший подмастерье тоже явно не нарушал молчания. Оба они смотрят в сторону двери. Ладно, оборачиваюсь.
У двери стоит тот мужчина, который прошел мимо меня при моем появлении в блоке. Он держит в руке пистолет.
— Вы кто? — интересуюсь я, презрев правило не задавать вопросов тому, кто может оказаться выше тебя по статусу. А человека с пистолетом наверняка можно таковым считать.
— Не имеет значения, дорогуша, — отрезает мужчина, с добродушным любопытством оглядывая всю сцену. — Сделай одолжение, положи эту штуку на пол и толкни ко мне.
Мне приходится положить планшет на пол и аккуратно толкнуть к нему по кафельному полу.
— А теперь подойди к этой красавице и сними с нее маску или что там у нее на лице.
— Я сам, — огрызается “Пия” и один за другим отклеивает от лица что-то вроде пластыря, от чего очертания лица меняются, меняются брови, глаза, щеки, нос — ух ты, волшебство какое! В довершение, он снимает парик с бантом. Это Алан. Густо накрашенный Алан.
— Ну и для чего весь этот маскарад? — спрашивает мужчина с пистолетом, направив его на Алана.
— Я слышал, что вы меня ищите, — сдавлено произносит последний.
— Конечно, ищем, — соглашается мужчина. — Ты ведь так нехорошо с нами поступил, не считаешь?
— Я не думал, что это важно…
— Как же это может быть неважно, вот рассуди, — мужчина с пистолетом обращается ко мне, — Он заказал нам одного человечка, и не сказал, что это офицер стражи. Ну а убрать обывателя или тренированного офицера — разные вещи, правильно же? Не говоря уж о том, насколько сильно теперь у всей стражи подгорело… В итоге наш человек схвачен и в любой момент даст показания. Кто-то должен будет за все это ответить.
— Вы имеете в виду, что он заказал Кейна? — догадываюсь я. — Но вы же друзья?!
— Никогда, — рявкает Алан и снова хватается за ушибленную голову.
— А кто этот молчун? — спрашивает мужчина с пистолетом, переводя взгляд на нашего вновь обретенного подмастерье номер два. Парень тихонечко вжимается в стенку шкафчика и продолжает угрюмо молчать, как будто ему губы склеили. — Случайно не Дуртай Торок Стерк — второй из пропавших подмастерьев мастера Енека? Похож. Это как же интересно получается. То есть это ты похитил этого человека? — теперь он обращается к Алану.
— Нет, нет, это все Пия. Это она его сюда привела, чтобы подставить меня!
— Ой, да ладно, передо мной-то можешь не ломать комедию, — отмахивается мужчина. — Пожалуй, нам все это очень кстати. Дайте-ка подумать. Итак, все будет происходить таким образом. Девушка, — он указывает на меня пистолетом, — находит второго похищенного, Алан нападает на тебя, ты обороняешься, замечательно, как ты это уже сделала. Так что Алан выхватывает пистолет, вы деретесь, и ты случайно стреляешь ему в живот. Ты в ужасе звонишь и вызываешь стражу, но Алан умирает у тебя на руках. И все в выигрыше.
— А вас тут вроде как и не было?
— Быстро схватываешь, — улыбается мужчина. — Только запомни, узнать, куда он дел первого похищенного, ты не успела.
— А Кейна?
— Да, кстати, где все-таки этот Кейн? — любопытствует мужчина. — Тоже спрятан в одном из шкафчиков?
Алан молчит, кажется, шокированный скорой перспективой.
— Ладно, иди ко мне, я тебе помогу, — мужчина, угрожая мне пистолетом, подзывает меня к себе. — Или я поменяю сценарий не в твою пользу. Встань передо мной, — он крепко обхватывает меня одной рукой, — возьми его, — он вкладывает мне в ладонь пистолет.
От удара, мужчина валится на пол, и пистолет чуть не улетает черти знает куда. Я еле-еле ловлю его и облегченно оборачиваюсь. Я видела, что в комнату вошел Мин, так что все это не стало для меня сюрпризом, но все же.
Мин бьет по уже поверженному противнику ногами и материться. Я окрикиваю его, но он меня как будто не слышит. Не успокаивается. Удары становятся все опаснее. Мужчина на полу страшно стонет, его тошнит кровью. Пытаюсь оттащить Мина, но это практически невозможно. Сама чуть не улетаю головой в трубу.
Приходится дать Мину по шее, только тогда он как-то приходит в себя. А Алан в это время исчезает из виду.
— Тьма тебя побери, — ругаюсь я, — это что, тот человек, который угрожал твоим родителям?! — пытаюсь проявить понимание и сочувствие.
— Не этот конкретно, но он один из них. Да забей, и в таком виде сойдет, не помер и ладно! — Оглядевшись, Мин вынимает нож, и мне сразу страшно становится, но он идет развязывать нашего подмастерье номер два, хотя парень глядит на него такими глазами, что я бы с этим повременила.
Я звоню Редженсу, после звонка подхожу к Мину, который наклонился над истекающим кровью мужчиной и обшаривает его карманы.
— Как ты вдруг здесь оказался? — спрашиваю его.
— Как-как, — буркает Мин, вытаскивая нож и бумажник, — очевидно же было, что та девка не свои вещи забирает, а грабит этого Алана, так что я остался, убедился в своем предположении. Потащил ее оформляться, она перетрухала и во всем призналась. Сказала, что этот Алан заманил ее к себе и связал, а сам ушел на встречу с Кейном. Она освободилась и решила в отместку прихватить с собой его телевизор и так по мелочи.
— Потрясающе! — я даже не знаю, как на эту историю реагировать. И где, бездна его побери, Кейн?!
Наш освобожденный подмастерье номер два тычет мне найденный где-то блокнот. Там парень большими буквами написал: “у меня в горле бомба!” — он показывает себе на шею. “Если я заговорю, она оторвет мне голову!” — нервно пишет он дальше.
Вот, значит каким образом Пия или Алан в образе Пии заставили парня хранить молчание. Впрочем, мне кажется очевидным, что это был просто блеф. С другой стороны, я бы, наверное, тоже на месте подмастерья не стала рисковать и усердно молчала. Как бы то ни было, кому-то придется хорошенько поработать с ним, чтобы узнать его версию событий и понять, кто кого похитил, кто кого подставил, и где, ради всего святого, находится Кейн?