Мы пришли к зданию, которое больше на крепость похоже. Полно народу внутри, все в доспехах и не все при этом люди… гномы, эльфы и даже несколько ящериц, на людей похожих… С Биллом многие здороваются, по спине похлопывают, со мной никто не говорит, лишь смотрят. Мы поднялись на несколько этажей вверх и вошли в одну из комнат, а внутри целый зал, где множество столов завалено документами, где люди в одинаковых бело-чёрных одеждах сидят за этими столами и возятся с бумагами, а некоторые из них разговаривают с людьми, гномами, эльфами, которые одеты почему-то в полный боевой доспех… по бокам залы стоит стража, и пялится на вошедших, в данном случае на нас с Биллом… Мне стало неловко, словно я натворил что-то страшное, но не сознаюсь… Билл же никакого внимания на холодные взгляды стражников не обратил и молча прошёл к одному из столов, заваленных бумагами. Только сейчас я заметил, что у каждого стола был свой номер, намалёванный белой краской спереди. Стол, к которому мы подошли оказался номером шесть.
— Ох… какие люди, неужели это ты, мальчик мой! Зачем пожаловал, — сказал мужчина в очках, сидящий за столом. У него впавшие глаза, сгорбленная спина, и полуседые волосы на голове. Он встал, пожал руку Биллу, затем сел. Бил сел напротив, а я как дурак, остался стоять, ведь свободных стульев рядом больше не имелось.
— Привёл новобранца в гильдию!
— Вот этого что ли?! — мужчина указал на меня скрюченным пальцем.
— Да…
— Ну… не хочу осуждать твой выбор Билл… но неужели не нашёл кого-нибудь получше?
Билл поморщился, и я почувствовал себя лепёшкой коровьего дерьма…
— Ладно… Какой у него класс?
Мужчина уставился на меня ожидающе, и я сообразил, что отвечать нужно мне… но вот, что именно отвечать?! Молчание затягивается. Наконец клерк не выдержал и продолжил сам.
— Ясно… Новичок во всех смыслах этого слова… — мужчина наклонился, выдвинул ящик в столе, и достал какой-то артефакт: прозрачный куб, в замысловатых, непонятных рунах. — Ручку свою грязненькую приложите, будьте так любезны!
Я положил руку на артефакт. Все увидели, насколько она грязная и поморщились ещё сильнее. Мне стало жарко, к лицу прилила кровь… чёрт! Ну не виноват же я, что последний месяц был рабом! Артефакт засиял, внутри стеклянного куба загорелся крошечный синий огонёк. Морщины на лице старика разгладились, он посмотрел на меня удивлённо, затем протянул руку.
— Аркадий, — представился он.
— Мирт, — представился я.
Мы пожали друг другу ладони. Что же происходит? Почему такая резкая перемена отношения ко мне?
— Ты маг-созидатель, Мирт! — ответил на мой не озвученный вопрос Аркадий, видимо прочитал мои мысли по лицу. — А ты знал это, Билл?
— Нет… ахаха…. пятнадцать медяков… я отдал за него всего пятнадцать медяков… хаха…
— Ты купил его? Ха-ха… ясно.
— Ээээ… — протянул я. — А кто такие маги-созидатели
— Маги, которые могут создавать магические артефакты! У тебя зачаток дара, очень слабый, чуть подуешь, и он затухнет… но всё же он есть и можно попробовать взрастить, придать стабильности, создать свой персональный артефакт… и, пожалуй, это всё, что в твоих силах. — Аркадий начал заполнять какую-то бумагу, затем протянул её Биллу, достал из шкафчика в столе серебряную иглу и тоже отдал Биллу, тот незамедлительно проколол себе палец и приложил к листку, на один миг бумага вспыхнула зелёным светом и тут же погасла. Затем Билл протянул иглу и листок мне.
— Что это? — спросил я.
— Гильдийский контракт. Если вкратце, то ты соглашаешься приносить гильдии пользу, выполнять задания, защищать город в случае чего.
— А почему ты приложил своей палец?
— Я, как тот, кто привёл тебя, обязуюсь нести за тебя ответственность пока на ноги не встанешь… Быстрее, Мирт! У нас ещё много дел.
Я проколол палец. Больно, но терпимо и приложил к листу. Тот мигнул синим, руку кольнуло холодком, я отдёрнул её в испуге.
Аркадий и Билл рассмеялись.
— Один серебряный, — сказал Аркадий, и Билл протянул ему одну здоровенную, сияющую светом, монету.
Мы попрощались и вышли.
— Куда пойдём дальше? — спросил в предвкушении я.
— За одеждой, обувью… найдём тебе какой-нибудь простенький учебник, выйдем за город и разобьём лагерь.
— А почему бы не остаться в городе, в каком-нибудь трактире?
— Ага… а денег на трактир ты откуда взять предлагаешь? Думаешь они с неба падают?! Я трачу своё жалованье! И к твоему сведению, как только мы купим всё необходимое, оно закончится и нам придётся зарабатывать! Тебе ясно?!
— Да…
Билл очень груб со мной. Почти ничего не говорит. И мне кажется, что он меня малость ненавидит, а может даже и не малость… Но в голове тогда не укладывается одна маленькая деталь… Почему же он тогда заботится обо мне? Он ведёт себя как старший брат, которого у меня никогда не было. И как бы мне не было неприятно, я пытаюсь не злиться на него, пусть меня и очень БЕСИТ его хмурый взгляд!
Мы купили палатку и пару толстых одеял. Выехали за город, нашли подходящую полянку, недалеко от ручья, и разбили лагерь.
— И как долго мы будем оставаться здесь? — спросил я.
— Пока ты не научишься сражаться и нормально колдовать.
— Я… сражаться? Да я кое-как хожу!
— Вот и научись ходить нормально!
Он почти кричит на меня. Мне это совсем не понравилось.
— А то что?!
Он долго всматривается в мои глаза. Даже не пытается ударить, а просто смотрит.
— Я верно сошёл с ума, Мирт… я решил, что ты будешь мне нормальным напарником, видимо ошибся… ты лишь ребёнок!
Он собрал свои вещи, взял одно одеяло и ушёл. Я смотрю как всё дальше удаляется его спина и мне становится страшно… но в голове ещё бушует гнев… я не могу извиниться, но допустить чтобы он просто взял и ушёл… я тоже не могу!
— КОГДА ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ?! — крикнул я ему вослед.
Билл остановился, повернулся ко мне, весь такой мрачный и хмурый.
— Я ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ… ВЕРНУСЬ ПОСМОТРЕТЬ СМОГ ЛИ ТЫ ДОБИТЬСЯ ЧЕГО-ТО… СМОГ ЛИ ПОВЗРОСЛЕТЬ…. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ, ТО СТАНЕШЬ МОИ НАПАРНИКОМ, ЕСЛИ ОСТАНЕШЬСЯ ВСПЫЛЬЧИВЫМ ДИТЁМ — БУДЕШЬ ВЫЖИВАТЬ ОДИН!!!
Он ушёл. Весь такой мрачный и хмурый.
Мне захотелось крикнуть в его спину какой же он идиот… но удержался. Он считает меня ребёнком, но мне уже пятнадцать…
Как только Билл ушёл, я принялся листать книгу по магии. В начале стоят слова автора:
Эта книга не может ничему научить вас. Она так же не может предоставить точные и проверенные знания. Всё что в моих силах — это перечислить как некоторые волшебники использовали свой дар.
И что мне с этим делать? Пару строк и настроение испорчено… я ожидал большего, но ожидания не оправдались. Но я всё равно продолжил читать, и книга оказалась именно такой, какой описывалась вначале — почти бесполезной. Почему почти? Потому что там всё же был один пример с магом созидателем. Который показался мне довольно любопытным:
Однажды я повстречал на рынке одного интересного старичка. Он был весь в шрамах. Носил тяжёлый доспех, но ни имел при себе ни меча, ни палицы, ни лука… вместо этого опирался на внушительный посох, а на руках носил десять деревянных колец… Этот человек до такой степени заинтересовал меня, что я подошёл познакомиться и узнать, чем же занимается этот странный старик. Оказалось, что он много лет служил солдатом у одного местного дворянина, и я не смог не спросить, каким же оружием владеет этот пожилой воин. И в этот момент, совершенно неожиданно для меня, руки старика покрылись голубым сиянием, которое передалось и на посох.
— Я что-то вроде боевого мага, сэр! — старик улыбался, видя какое впечатление произвёл на меня его ответ.
Но я быстро отошёл от шока, и достал свои записи.
— Это замечательно достопочтенный господин! Я странствующий писатель, и в последнее время работаю над одним трудом про магию… не могли бы вы рассказать мне про свой дар?
Пожилой вояка согласился, и мы перешли в ближайший трактир, где заказали пару кружечек драмарского пива… которое в этом заведение было особенно хорошо, после чего воин начала свой рассказ:
— В те времена, когда я был ещё совсем мальцом… когда только-только поступил на службу, в те времена оружием мне служила здоровенная дубина… да, я был очень тупым парнем! Возможно, сейчас я набрался немного опыта, но вот тогда… я был совсем безрассудным! Менял дубины после каждой стычки, потому что от деревяшек моих почти ничего и не оставалось. Ну а как иначе? Дерево против стали — это очень хреновая идея, как не посмотри. И однажды, случилась одна особенно тяжкая заварушка, когда удача отвернуться от меня… Меня насквозь проткнули копьём, и следующие несколько месяцев я провёл в постели… не понимая кто я, где я, и что вообще вокруг творится. Спасибо товарищам, они не бросили! Перевозили меня с места на место, заботились… Вот именно в тот-то момент и стали происходить странные вещи! Руки мои то и дело начинали сиять… друзья смотрели удивлённо, смеялись, а я всё не мог понять, что вообще происходит?! Пока, однажды, лекарь, который иногда менял мне повязки, не сказал вдруг, завидев моё сияние:
— Ты, мать твою, артефактор! — так он и сказал. Суровый был мужик! Многое на своём веку повидал. Выражения ласковые подбирать не любил. Сунул мне в руку полено и сказал:
— Ну ка создай что-нибудь дельное!
Ну я взял это полено и все силы, что были попытался туда вложить… нас всех ярко ослепило, а когда я глаза открыл, то на ладони лежало одно деревянное колечко, такое же, какие сейчас болтаются на моей руке… «Неужели колдовать так легко» — подумал я тогда. А после того, как напялил на палец кольцо, то рука легонько замерцала, и я почувствовал себя немного сильнее… Через неделю от раны даже рубца не осталось… всё затянулось, лекарь только головой качал, и смотрел на меня как-то странно. Вскоре пошли мы в бой, и как-только я дубину в руки взял, то и она засветилась! Странное дело, а сражался я тогда несколько часов, и почти не устал и удары мои словно стали сильнее! Как только бой закончился, командир поставил меня в пример остальным, мол:
— …этот паренёк только оклемался, а что в бою вытворял…уух! да ещё и с обычной дубиной… батюшки-святсы… всем бы вам такими быть, выиграли бы уже давно! — и жалование моё удвоил…
Хороший был день, я, как только вернулся, решил таких колец понаделать на все пальцы. Да вот только ошибся я здорово с этим. Сделал несколько колечек, на руки одел… силы ещё прибавилась… но в груди пустота, словно на сердце что-то давит, а сила в голову ударила… захотелось ещё. Какой же дурак! Сделал все десять, на руки надел, и силы столько, что хочется бежать сражаться… да вот только слёзы из глаз идут… Хреново мне стало! Словно что-то важное потерял… понял лишь через несколько дней, когда товарищи такие же колечки попросили для них сделать… сколько бы не старался, сколько бы ни тужился… потерял я свой дар, лишь в кольцах остались какие-то крупицы!
Эта история показалась мне дельной, и я вынес из неё свои выводы:
Я могу создавать артефакты, но не известно какие именно. Для создания могу использовать любой материал, будь то даже обычное полено. Дар можно потерять, если потратить слишком много сил… с этим нужно быть осторожным!
Я нашёл в лесу здоровенный камень, размером с голову… ну как нашёл… просто запнулся об него, когда рано по утру отправился к ручейку за водой. Я смотрел на него несколько минут. Гладкий, старый, слегка плесенью покрытый… Я попробовал представить, как сила течёт по венам к моим рукам… и те засияли, правда едва-едва, словно тонюсенькой синей плёнкой покрылись. Приложил руки к камню, тот тоже замерцал… я держал так руки несколько минут и ничего не происходило, и я готов был сдаться, когда в камне что-то хрустнуло. Он меняется, вытягивается, становится длиннее и тоньше… но очень скоро сияние погасло и в груди стало так пусто и одиноко, что я уставился куда-то вдаль, сквозь время и пространство… когда очнулся то уже садилось солнце, и закат полыхал ярко-красным. Пустота в груди немного поутихла, но я не рискнул ещё раз воспользоваться даром, помня неудачный пример из книги… Лучше не рисковать!
Горит костёр. Я сижу перед ним. Чувствую тепло и дым слегка режет нос. Вокруг темнота. Ветер шуршит травой и листвой в кронах деревьев. На небе звёзды горят, но луны я не вижу. Я смотрю на огонь. Мне так одиноко. Нога ноет, совсем разболелась, потираю её рукой, но боль не исчезает. Ветер завывает всё сильнее, пламя колеблется из стороны в сторону. Мне хочется назад. В клетку. Там были люди. Они что-то шептали друг-другу, кряхтели, сопели, храпели, шуршали, стонали… сейчас со мной только ветер и огонь, мне очень не хватает людей. Без разницы кто… главное, чтобы кто-то был рядом. Но никого нет, я пялюсь в огонь и мне страшно… пусть я и смотрю в огонь, но в голове тьма, та самая тьма, которая окружила меня со всех сторон, я боюсь обернуться и посмотреть, что там… за моей спиной. А может там волк… может он подкрадывается ближе, бесшумный, чтобы напасть… я оборачиваюсь, быстро… но там никого нет. Ночь продолжается. Я смотрю в огонь. Завывает ветер. Глаза слипаются, и мне страшно… я боюсь их закрыть, а что если волк?!
Тело болит. Спина затекла. Задница зудит. Открываю глаза. В них какая-то каша, не могу разобрать. Моргаю несколько раз, тру веки руками, смотрю вверх, пытаюсь привыкнуть. Вверху небо, уже светает, всё затянуло мрачными серыми облаками. Ветер шелестит листвой. Скоро пойдёт дождь. Костёр потух, лишь кучка пепла и несколько чёрных, совсем потухших огоньков. Я не замёрз лишь оттого, что закутался в толстое одеяло перед тем, как уснул. Помню… мне было страшно… какая глупость…Трус!
Вода закончилась, и я отправился на ручей, пополнить запас. Вода на ручье холодная, во рту так сухо… пью ледяную воду залпом, голова отзывается вспышкой боли, я подавился… вода вытекает из рта, откашливаюсь, а ручеёк под ногами журчит, словно издевается…
Я сижу перед камнем. Он слегка светится. На этот раз я сразу ощутил, как сила вытекает из меня… словно сила — это кровь и если я выпущу слишком много, то дар умрёт. Камень стал ещё длиннее и тоньше, и словно немного светлее… а может мне лишь кажется.
Вечером я попробовал снова. На этот раз силы закончились быстрее, и как только я добрался до огня, то сразу уснул…
Камень превратился в небольшой посох. Мне по плечо. Белый. Я взял его в руки, и он замерцал… но на этот раз не синим светом моего дара, а белым… чистым светом и холодным, как снег. На его вершине белый шар, он на тоненькой ножке соединён с основой. Когда я взял посох в руки, шар засиял ярче всего, как огонь… только ровнее, без всполохов и искр. Мне стало интересно, так ли горяч этот огонь, на вершине посоха… Я опустил посох к земле, он довольно тяжёлый… но ровно настолько, что приятно держать в руках. Когда белый шар приблизился к траве, та зашипела, я поднёс ещё ближе и от травы остался только пепел… ни огня, ни дыма… я опустил его к самой земли, и там образовался выжженный круг…
Я поднял посох и всмотрелся в шар. Огонёк стал слабее, немного потускнел. Я представил, как он гаснет… и он погас. Я представил, как он загорается вновь — посох загорелся и шар медленно налился ярким светом. Мне в голову пришла странная мысль, как этот шар срывается вверх и летит в небо, и только я представил это, как пучок света действительно вырвался наружу и полетел вверх. Несколько секунд он летел, набирая скорость, становясь всё ярче, он впился в серые тучи, на миг осветив их, и погас… Мне на нос упала капля. Через миг ещё одна разбилась о плечо. Пошёл дождь…
— Я смотрю, ты смог чему-то научиться!
Я обернулся. Билл насмешливо помахал мне рукой. Он изменился. На лице отросла густая щетина. А вместо простой одежды на нём теперь доспех, и второй меч болтается на боку…
И ещё…
Он вернулся не один!