Проснулся очень рано благодаря отцу, который ходил по лагерю и стучал чем то железным с криками: «Подъём! В путь!». Небо было нудно-серым, и лучи солнца слабо пробивались сквозь лес. Вдобавок между деревьями тянулся слабый туман, добавляя мрачности картине. Тут ещё можно вспомнить о вчерашних вурдалаках с демонами, и тогда хорошее настроение окончательно улетучится.
Я сел на свой спальник и протёр лицо. Зачем в такую рань подниматься? Ватные ноги не желали куда либо идти, так что мне пришлось приложить колоссальное усилие, дабы дойти до речки и умыться. В этот раз помимо меня тут околачивались и другие люди. Они зачерпывали воду вёдрами. Кто-то даже окунул голову, желая снять сонливость. А вот мне хватило и своих ладошек.
После водных процедур отряд забрал нужные вещи и выдвинулся. Через час ходьбы мы наконец то добрались до форпоста. Я сразу же рванул к лекарям. На входе в здание меня встретил ничем не примечательный лысый дядька. Он встал посередине прохода и скрестил руки.
— Юноша, должен вас осведомить — это отдел целителей и к ним можно только по записям или договорённости. — Начал он мягким голосом.
— Я сын Рагнара Отважного. Думаю дальнейшие разъяснения будут не уместны. — Сыграл свою роль надменного аристократа. Мужчина сразу отскочил и вежливо пригласил войти. «Сын барона, надо же…» — бормотал он себе под нос.
Внутри помещение выглядело красиво: Белые стены с серебристыми колоннами, тусклые свечи на люстрах, деревянный пол с мелкими царапинами и стойка рядом с входом, за которой сидела миловидная женщина. Она сразу спросила к кого я хочу навестить и услышав ответ, указала направо. В той стороне находился маленький мальчик в белом балахоне. Он провёл меня до нужной двери и сказал, что позовёт старшего. Как я понимаю, у них он главный.
В маленькой комнатке лежал на простынях Люцифер. Ни ран, ни крови у него не обнаружил, так что сразу начал тискать. Зверь же довольно прищурился и стал издавать звуки, похожие на мурчание. Мне резко стало интересно, изменился ли организм кота от исцеления. Выполнив нужные движения, вызвал рентген и запустил сферу в питомца. Ничего не изменилось с прошлого раза. Я лицезрел всё ту же прану в его теле. Значит, изменений больше происходить не будет и мне не придётся ждать очередного сюрприза. Это несомненно радовало.
В комнату зашёл пожилой человек в том же белом балахоне, но с золотыми полосками. Впалые зелёные как трава глаза показались мне почему-то добрыми. Волосы на нём белые и короткие, а вот борода наоборот длинная. В морщинистых руках мужчина держал толстую коричневую книжку в твёрдом переплёте с замысловатыми узорами. Он представился старшим и поздоровался.
— Полагаю, вы хотите забрать зверя с собой? Я залечил все раны и избавил его от недугов. — Голос старца казался мне отдалённым, но не тихим.
— Да, но так же мне хотелось бы задать вам пару вопросов, с вашего позволения.
Мужчина заметно занервничал. Видимо, кто-то растрепал о моём статусе и старший подумал, что я молодой и избалованный аристократ, докучающий его работе. А неприятности его заведению точно не нужны. Но всё-таки мужчина кивнул.
— Почему целый отряд лекарей не смогли справиться с ранением тигра и понесли его сюда?
— Видите ли, дело в том, что сильных целителей в наше время достаточно мало. Практически все маги-лекари могут лишь залатать пару ран или излечить перелом пальца, если будут действовать не одни. А тут тяжёлый случай. В форпосту обитает единственный сильный маг. Его вы можете видеть прямо перед собой. — Мужчина оживился, рассказывая о целителях.
— И силу целителя никак нельзя развить в более сильную?
— Можно, но это достаточно трудновыполнимый процесс. Нужно сильно изнурять себя тренировками, чтобы добиться более-менее приемлемого результата, я не говорю уже о желаемом.
— А как же внешняя магия? — Опешил я.
— Внешняя магия ещё слабее целителей. С её помощью можно залечить мелкие царапины и снять напряжение. Хотя я слышал о случаях, когда удавалось излечить переломы — Маг погладил свою бороду. — Но таких, увы, единицы.
Попрощавшись, мы с Люцифером покинули здание. Кот мог спокойно ходить сам, что очень хорошо. Не хотелось таскать громадную тушу на своих плечах. Не хотелось запирать питомца в четырёх стенах, поэтому решил прогуляться. Казалось, что прогулка на свежем воздухе пойдёт исключительно на пользу Люци. Когда проходили мимо главной башни, встретили Хаука, мирно выпивающего из своей медной фляжки вместе со своим товарищем. Я хотел пройти мимо, но белобрысый подозвал меня.
— Слыхал о новостях? Говорят, у императора кончаются люди. Он подумывает о мирном договоре. Мы по такому поводу решили немного пригубить! — Хаук весело улыбнулся и мягко толкнул друга локтем.
— Второй замок завоёвывать мы не будем?
— Не знаю — Вдруг озадачился брат. — Это уже как император с королём договориться. Они друг другу голубей с гонцами шлют.
Значит есть надежда, что война закончиться раньше. Хорошие новости! Интересно, от кого Хаук о них знает?
— А ты кстати куда? У форпоста недавно заметили несколько вурдалаков. Их как-то многовато расплодилось в последние дни. Аккуратнее за территорией. — Помрачнел парень и отхлебнул алкоголь.
Кивнув, я пошёл дальше. Странно, что вурдалаки охватили территорию как по щелчку пальцев. Отсюда вырисовывается вопрос: Можно ли этих существ как то призвать? Может, это какой-то вражеский некромант навёл смуту на нашу территорию. Хотя вряд ли император будет приказывать некромантам создать что-то подобное рядом со своими землями. Возможно, вмешались другие государства. Например эльфы всегда косо смотрели на людей. Или те же гоблины с их религиозной культурой. За такими мыслями я добрёл до большой поляны рядом с ручьём. Тигр стал ловить бабочек, а я сел на камень и медитировал. Привычная прохлада заполонила тело. Мои ощущения начали обостряться. Журчание ручейка вдали успокаивало, а молодая трава приятно щекотала ноги. Листва деревьев шептала что-то неразборчивое.
— Отдыхаешь значит? — Послышался знакомый голос рядом.
Резко открыл глаза и увидел ту самую демонессу. Она скрестила руки на груди и склонила голову набок. Скучающий взор устремился в мою сторону и уголки её губ чуть приподнялись.
— Чего замер? Испугался? — Продолжала она свой расспрос.
— Нет — Растерянно произнёс. — Ты меня до старости преследовать будешь?
— Ну да. Ты ведь мой наруч забрал. — Вздохнула девушка, посмотрев на воду.
— Дело в наруче? Так забирай! — Вытащив из сумки злосчастный доспех, сунул его Сайти. Она вяло протянула руку, но взять наруч не смогла. Будто невидимый щит не давал забрать вещь.
— Да не могу я! На меня наложено проклятие. — Злобно произнесла демонесса.
Она пнула маленький камень, и тот полетел прямо в реку, крутясь в полёте. По всему виду девушки было понятно, насколько обидно ей сейчас. Мне резко стало стыдно за свои поступок. В другой ситуации наверное, даже не поверил бы в какие-то проклятья и сглазы, но рана не может появиться из неоткуда.
— Так ты дух?
— Да, в какой то мере меня можно считать духом. Но по сути я телохранитель. — Девушка присела рядом и стала гладить тигра. Зверь ничего против не имел, даже лёг рядом.
Почему то я чувствовал себя виноватым из-за её проклятья, будто сам его наложил.
— Прости. Не хотел тебя поранить. — Кивнул на руку девушки.
— Если хочешь, я верну наруч на место.
— Знаешь, я наверное, долго пробыла во сне. Несколько лет, а может и столетий. Вряд ли когда нибудь ещё мне удастся насладиться природой. Если бы не ты, я может, никогда и не ожила.
Дальше девушка рассказала, что существует мир духов, где она проводит время, когда исчезает. Когда хозяину наруча угрожает опасность, телохранитель обязан откликнуться и прийти на помощь. Всё остальное время она может свободно путешествовать по миру нашему и потустороннему. Человек с наручем никак не сможет призвать или отозвать духа по собственному желанию, так что придётся свыкаться с дамочкой. Постепенно беседа перешла в более нейтральное русло и мы начали общаться на различные темы. Демонесса интересовалась теперешней политикой и культурой. Я назвал дату сегодняшнего дня и она сообщила, что находилась во сне ровно 80 лет. За это время мир полностью изменился для Сайти.
— А как тебя прокляли, не расскажешь? — Чисто из любопытства поинтересовался я.
***
Ночь. Кромешная тьма и шумный ливень. Изредка в небе проблёскивают молнии, извивающиеся словно змеи. Одинокие раскаты грома казались слишком шумными в тишине. Возле костра в пещере на скале сидит молодая девушка пятнадцати лет и греет руки. Возле её ног лежит покрытый сажей меч. Множество царапин и потёртостей красуются на рукоятке. С другой сторону демонессы расположился рюкзак, из которого выпирает карта с пометками.
Напротив дамы образовывается фиолетовый портал, из которого показывается громила с двумя загнутыми назад рогами. Демон хватает горящую палку прямо из костра и направляется на девушку. Та успевает отпрыгнуть, но спотыкается и падает на камни, получив разбитые коленки. Демон взял юницу и душит её, держа над собой.
— Настолько подлого предательства не прощу! — Орёт громила басом, оскалив зубы.
В ответ он слышит лишь кряхтение. Выждав небольшую паузу, кидает демонессу на пол и выжигает на её коже какие-то символы. Морщась от боли, девушка с усилием отталкивает мужчину и, вызвав пять драугров, пускается бежать. Демон одним движением срубает головы всей нечисти и появляется возле демонессы с помощью портала. Девушка бьёт мужчину мечом, который успела захватить с собой. Громила мешкает, и этого времени было достаточно, чтобы сигануть с обрыва. Благо она могла левитировать.
— Я убью тебя, Сайти! — Послышался голос вверху, но беспокоится не о чем. В этот раз демонесса смогла благополучно убежать. Правда, пришлось пожертвовать своим драгоценным рюкзаком, но Сайти наизусть выучила все указанные точки на карте, так что сможет найти нужную местность без особых усилий.
Три года спустя
«Кажется, это здесь» — Подумала демонесса, увидев деревню посреди густого леса. Возле маленького домика мужчина протягивал мешок зерна демону. Неподалеку околачивалась совсем маленькая девочка. С двух сторон её окружали громилы с длинными рогами. Один уже замахивался секирой, а второй с довольной улыбкой смотрел на умоляющую мать.
Сайти тут же захотелось выскочить из укрытия и вспороть глотки демонам, но она выбросила эту затею из головы. Действовать тут нужно быстро и хладнокровно. Бросив камень в сторону востока, демонесса призвала нечисть и быстро забежала в ближайший дом. Никто её не заметил, кроме женщины в углу комнаты. Увидев очередного демона, женщина занервничала. Сайти приложила палец к своим губам и посмотрела на улицу. Двое громил, что хотели зарезать ребёнка, уже расправились с драуграми и теперь распивали пиво. «Хорошо хоть девчонку спасла» — Промелькнула мысль на несколько мгновений.
В дом зашёл один из рогатых. Он подошёл к женщине и труся за плечи, стал требовать больше ценностей. Сайти не могла терпеть такое отношение к мирным жителям и решила убить мерзавца. Подойдя чуть ближе, одной рукой она зажала рот парню и резким движением полоснула клинком по шее. Сначала бедолага начал захлёбываться собственной кровью, а секундой позже полностью перестал сопротивляться. Вытерев окровавленную ладонь о трупа, девушка спрятала тело. «Время пришло» — Вздохнула Сайти и призвала шесть драугров. Они появились прямо посреди деревни, поэтому все демоны обратили на существ внимание. Выждав пару минут, девушка выбежала из укрытия за несколько прыжков. Первых двоих убить было нетрудно — всё таки деревней занимаются низшие демоны. Далее её заметил экземпляр посильнее. Он направил поток ветра в сторону демонессы, попутно крича что-то сородичам. Теперь в её сторону бежали все противники, но именно этого Сайти и добивалась.
Тот же портал возник перед девушкой. Из него выпрыгнул всё та же шишка с загнутыми назад рогами. Как только мужчина подошёл к девушке, все демоны прекратили драку. Главный демон попытался взять Сайти за воротник, но она пригнулась и атаковала. Удар враг будто даже не почувствовал. Он ударил булавой, но промахнулся. Демонесса сразу сбросила с громилы шлем, хоть ударить и не успела. Разъярённый мужчина толкнул девушку, и та упала на землю, зато смогла оставить солидную рану на ноге демона. Приспешники рогатого хотели помочь, обаче мужик грозно прорычал в их сторону и снова бросился на девицу. Сайти быстро встала и отбежала в сторону, вызывая новую партию драугров. Они не двали мужчине пробраться к своей жертве, пока демон не вытащил их сердца.
— Сдавайся. Другого шанса не будет! — Прохрипел противник.
— Я никогда не паду на колени перед тем, кто стелиться перед власть имущими. Демоны — свободная раса! Мы не обязаны подчиняться аду.
— Не разводи демагогию. По другому нам не выжить!
Мужчина обернулся к своим слугам, будто проверил, верит ли кто словам девушки.
— Пятьдесят лет назад как то выживали. Без вот этого всего — Сайти показала на запуганных жителей деревни. — Лич погубил множество семей. Он погубил и мою семью из-за нелепых поручений.
Однако демон уже не слушал. Он со всей скорости бежал к демонесса, рассчитывая на внезапную атаку. Реакция демонессы оказалась быстрее, чем предполагал главный. Сайти подставила свой меч и легко проткнула живот краснокожего. Демон находился ещё в сознании, когда лежал на мече, так что смог дописать руны на шее девушки с помощью раскаленного камня, прежде чем она его окончательно убила.