— Как-то так всё и произошло. Когда урод дописал свои каракули на шее, на меня наложили проклятье. — Сайти указала на следы, оставшиеся после ожога. Кожа в том месте немного смахивала на мрамор. Чуть присмотревшись, можно было увидеть символ — небрежный треугольник, зачеркнутый двумя полосами.
— Почему ты решила пойти против всех демонов? — Я крайне заинтересовался этой историей. О демонах доводилась слышать лишь страшилки, да легенды, которые порой сильно приукрашивали. Конечно, недавно одного из рогатых я убил, но толком ничего не прояснилось.
— Не всех. — Улыбнулась она. — Некоторое личности меня поддерживали, хотя и не решались на такие отчаянные поступки. Им есть что терять, а я уже потеряла всё. А пошла на такие риски потому, что демоны прогнулись под Лича. — Лицо девушки приобрело зловещие очертания — Хоть он и бог мира мёртвых, никакого права командовать сильнейшей расой не имеет. Индивид, которого я убила — приближённый правителя демонов. Так вот этот правитель демонов решил приобрести себе сильного сюзерена, лишь бы иметь защиту. Только защитой покровительство Лича назвать сложно. Он болтает о лучшей жизни, а сам запугивает и заставляет делать сложную работу простых горожан. Раз в месяц убивает трёх человек из разных семей для показания своего могущества. Убивает за выдуманные проступки. Убивает других за свои проступки. Нельзя так жить!
— Побереги свой пыл для ораторских выступлений. — Я решил вмешаться, а то эта речь продлиться до вечера. — Почему кроме тебя никто не вызвался помогать? Должен быть хоть кто-то ведь.
— Ты меня вообще слушаешь? Лич запугивает народ, делает из них послушных марионеток. К тому же измены до меня были. Не такие масштабные, но всё же характер демонов берёт своё. Обычно недовольные персоны просто покидают ад, и возвращаются в пустынные горы. Было бы всё так просто… Бог не желает терять целую расу, поэтому выслеживает и убивает сбежавших. — Сайти посмотрела на меня и нахмурилась.
— Что-то не так?
— Я тебе рассказала больше положенного. На сегодня мне следует удалиться, прощай. — С этими словами демонесса уже привычно растворилась в воздухе. Хотя бы предупредила на этот раз.
Интересно, как выглядит мир духов? В своей голове всегда представлял его как и наш мир, но в более тёмных тонах. Потерянные и заблудшие, души слоняются без причины. Мрачная атмосфера давит, но поделать с этим ничего они не могут. Хотя, может там более радостно, кто знает. Была у нас в приюте местная байка о призраке злой девы. В детстве мне рассказали об этой истории старшие мальчишки. Якобы, раньше жила женщина и имелся у неё муж шаман. Вот только любила другого она. Однажды ночью сбежала дева из дома и бросилась к своему возлюбленному. Мужик был только рад: накормил, напоил и спать уложил — всё как полагается. На утро шаман обнаружил пропажу и бросился искать любимую. Наткнулся на того самого мужика, а тот всё рассказал, да ещё и честную дуэль предложил. Шаман усмехнулся, свернул шею парню, а на девушку наложил порчу — Не сможет она спокойно умереть, будет слоняться по миру духов в поисках утешения. После смерти женщину захоронили, как подобает на кладбище. И всё бы ничего, вот только на этом самом кладбище построили детский дом. Из-за этого дева укрепила связь с реальным миром и ходит по приюту, в поисках жертвы. Пытается так загасить обиду.
Один раз мне даже почудилась злая дева ночью. Наверное, фантазия разыгралась. Всё таки история — явно выдумана ребёнком. Если поразмыслить — даже история ребёнка имеет право существовать.
Со стороны тропинки послышались тяжёлые шаги. Я обернулся и увидел Тъера, шагающего ко мне ровной походкой. Злое выражение на его лице словно застыло. Мужчина подошёл ближе и посмотрел на меня, отчего стало как то не по себе. Дрожь прошлась по коже от его пристального взгляда. Казалось, он сейчас готов утопить меня прямо в реке.
— Что-то не так? — Подал я голос.
Рыжий опомнился, виновато помотал головой и пошёл дальше. Неестественное для Тъера поведение меня озадачило. Посидев пару минут, но не найдя разумного объяснения, я решил отправиться в форпост.
***
«…развязывать войну сейчас не к чему. Я признаю свою дерзость и прошу аудиенции в ближайшее время. Надеюсь, вы примите скромный подарок от всей Кальрадии. Тратить жизни не в чём невинных людей зазря с моей и вашей стороны будет откровенной дикостью и эгоизмом. Я готов отдать часть своих земель в знак перемирия, если вы сочтёте это нужным…» — Отрывок из письма императора Кальрадии вызывал лишь жалость у Ярла. Мужчина вздохнул и открыл небольшую позолоченную коробку, что шла с письмом. Внутри лежал небольшой шар из неизвестного металла. Может медь, а может просто железо, в любом случае это не важно. В одном месте выгравирован круг со сторонами света, который пропитан чистейшей праной. По кругу словно плавают две стрелки — одна красная, а вторая белая. Глаза короля вдруг расширились и стремительно полезли на лоб.
— Приведите Арха! (Архи — придворные маги, изучающие древние артефакты и другие магические объекты) — Кричал Ярл, вставая с трона и жестикулируя руками.
Через пару минут в тронный зал буквально вбежал сиплый паренёк в сером балахоне. В руках у него находилась стопка свитков, а на плече красовался знак личного Арха короля.
— Вы меня звали? — Вопросительно посмотрел на ярла парень. Его неряшливый вид вызывал смешки у солдат, стоящих неподалёку.
Король вручил предмет арху и попросил его изучить. Маг ошарашено вертел артефакт в руках, не веря своим глазам. Пару раз он накладывал на предмет заклинания, и с каждой секундой арх всё сильнее восхищался. Под конец парень принял важный вид, выпучил грудь, прокашлялся и начал свой монолог.
— По всей видимости, это реликвия «древних», созданная примерно тысячу лет назад. Время конечно, не точное, и без должной проверки утверждать этого не могу. Устройство действует от праны, но, к сожалению, от обычного мага оно не заработает. Подозреваю, тут нужен сам «древний». — Парень ненадолго задумался, смотря куда то вверх. — Я читал о чём то похожем в книге про древние механизмы. Вроде называется кампосом-картой. Если активировать, оно может привести к двум ключам, которые открывают сундук с особым сокровищем. Там древние хранили все свои знания о магии или что-то подобное.
— Никакого способа запустить его без древнего нет? — В надежде спросил Ярл (Ярл и король в книге — одно и то же), на что маг покачал головой.
— Возможно, я найду какой-нибудь выход, но утверждать не могу.
Король махнул рукой и арх поспешил удалиться. По его приказу, в комнату привели измотанного гонца.
— Езжай к императору. Аудиенция состоится.
***
Раздался громкий стук о металлический стол — Лич был в ярости. Сколько бы мертвяков он не клепал — на материк добирались немногие. Драугры могут пересечь лишь половину морского пути. Там смогли спокойно разжиться вурдалаки, но что они могут сделать с огромными каменными стенами толщиной в несколько метров? К тому же эти твари обладают своим разумом и бездумно подчинятся не будут, а на создание тоталитарного общества нет времени. Король мёртвых пытался ослабить Сауринов на их же земле, да толку от этого мало.
Лич резко развернулся и посмотрел на демона, стоявшего неподалёку. Тот нервно сглотнул, поклонился и коряво улыбнулся. Но всё это не предало настроение королю, и он лёгким взмахом срезал голову рогатого. Демон упал на каменный пол, и багряная кровь растеклась возле трупа. Мальчишка изрядно надоел всему аду, так что теперь Лич готов играть по-настоящему.