— Грешен он, а кто без греха? — библейским вопросом ответил монах.
Настоятель поднял на Савелия полные прозрачной глубины раскосые монгольские глаза и сложил домиком узловатые пальцы. Между тем Фадей допил чай, раскурил самокрутку и втянул глубоко в лёгкие колючий серый дым:
— Я и сам монах по рождению… Детдом наш в бывшем женском монастыре был, в тридцати километрах от Тулы. Назывался он вроде Свято-Богородичный, уже и не помню точно. Но это он монастырём до Революции был, потом там госпиталь был во время войны, а после войны детдом имени генерала Ермакова. В нём я и научился замочки щелкать, не от скуки, а с голодухи. Да-да, именно с голодухи… Помню мне наверное лет десять-одиннадцать было, жрать постоянно хотелось, до смерти не забуду, как жгло пустой желудок. Я тогда под складом лежал и нюхал, мне от этого вроде как легче становилось. Один раз вижу в пыли кусок проволоки валяется, я поднял его и стал в замке шурудить, он возьми да откройся. Влез я в склад, а там ящики с галетами, коробки с консервами, колбаса, тушёнка, мешки с американской мукой. Я по карманам добычу рассовал и делать ноги. Как метров на тридцать отбежал, задумался…
Фадей не спеша набил очередную самокрутку, монахи включая подсевшего к столу Афанасия, его внимательно слушали.
— Вобщем допёр я, что утром новый замок повесят, а то и козла в охрану поставят. Прикинул я и вернулся назад, взял замок, приладил к петлям, опять покрутил проволокой и он защёлкнулся. В следующий раз я пришёл на склад через неделю. В этот раз замок долго не открывался, но я был упрямый и голодный и в конце концов механизм поддался. Набив заранее приготовленный мешок продуктами я перенёс его в укромное место, потом несколько часов подгибал и подтачивал проволоку, вобщем к утру я одним движение мог открыть или закрыть замок. А через два месяца я уже легко отмыкал любую серьгу[10] в детдоме. А потом и внутряки[11] щёлкать наблатыкался, главное ведь принцип понять… Заловил меня наш директор, ушлый крученный мужик, Георгий Бертольдович, Гэ-Бэ по кличке Геббельс. Он мне и устроил «путёвку в жизнь» в виде первой командировки на малолетку. А потом пошло-поехало… Моё первое погоняло было «Кассир», мы тогда по сберкассам шарились, сытно жили. К тому времени я уже медведя[12] мог выпотрошить, у меня и инструмент свой был и подельники правильные… Еле избавился я от того «Кассира», мне только за погремуху прокурор однажды лишнюю трёху выпросил. На самом деле меня Коляном зовут, а Фадеев — это фамилия нянечки нашей, тёти Анюты…
Он резко встал и не больше ничего не сказав направился к складу, где Пломбир продолжал возиться с мотоциклом.
Идея с леденцами пришла в голову Фадею, после того как он обследовал столовое хранилище и обнаружил там два отсыревших, превратившихся в камень мешка сахара. Его самыми тёплыми воспоминаниями детства были красные петушки на палочке, которые нянечка изредка тайком приносила воспитанникам детдома. Со временем детдомовцы и сами научились делать леденцы, нагревая в ложке над костром утаённый кусок колотого сахара. Поэкспериментировав с пропорциями Фадею в конце концов удалось воспроизвести ностальгический вкус детского лакомства. Единственное, что его смущала, это форма, он наотрез отказался изготавливать петушков. По его просьбе Чингисхан вырезал из сухого дуба формочки в виде рыбок, в которые Фадей и разливал горячий сироп. Для особого вкуса Брат Афанасий предложил добавить в рецепт мятного масла, ваниль и каплю лимонной кислоты. Первые двадцать рыбок вмиг разошлась между монахами. Следующие 100 штук, аккуратно завёрнутые в прозрачный целлофан, Брат Савелий продал на рынке по пять копеек за штучку. От желающих не было отбоя. В последующие недели монастырская кухня наладила промышленный выпуск леденцов. Теперь каждые выходные монахи возили на рынок дивного вкуса рыбки-леденцы, от которых были в восторге взрослые и дети. На вырученные деньги было решено к будущей зиме купить новые одеяла.
Когда Саша проснулся, хозяев в доме уже не было. В каплях на оконных стёклах, оставленных ночным ливнем, сияли голубые отблески утреннего неба. Из-за чуть приоткрытого окна, сквозь беззаботную куриную брань, доносился голос Романа Григорьевича беседующего с Ласточкой. В доме пахло сдобным тестом. Саша сунул ноги в войлочные тапочки заботливо оставленные возле его кровати и обошёл дом. На печке он обнаружил две чашки с молоком и корзинку с тёплыми рогаликами. С другой стороны печи за занавеской спала Оля. Саша перестал дышать и неотрывность смотрел на спящую девушку. Её ресницы легко вздрагивали, по подушке рассыпались густые каштановые волосы, съехавшее одеяло открыло круглое колено, длинную узкую лодыжку. Неожиданно заблудившийся солнечный лучик испуганно пробежал по одеялу, остановился на шее и скользнув по ресницам исчез в глубине дома. Этого оказалось достаточно, Ольга вздрогнула и открыла глаза, моментально отразившие Сашин восторг… Она несколько раз моргнула, отгоняя остатки сна, приподняла голову и смущённо улыбнулась.
— Да, я просидел вот как всю ночь! — ответил на немой вопрос Саша.
— Ты сумасшедший?!
— И не пытаюсь этого скрывать…
— Я тоже…
Они целовались долго и нежно, пока плаксиво скрипнувшая входная дверь, не напомнила им об окружающем бытие.
В сруб беглецы так и не вернулись, Отец Павел не отпустил. А вот Оля и Саша, наоборот уже неделю жили лесу. Настояла на этом Ольга. Во-первых, она считала, что стесняет хозяев, злоупотребляя их гостеприимством. Во-вторых, Саша не отходил от неё ни на шаг и она всё чаще ловила на себе осуждающие взгляды Романа Григорьевича и Катерины Андреевны. «…Не венчаны поди…» — однажды донёсся до неё обрывок разговора. И наконец в-третьих, как шутила Ольга, нужно же наконец проверить действительно ли «с милым рай в шалаше». Медовый месяц начался с генеральной уборки. Сперва Саша выгреб из печи два ведра золы и чтобы избавиться от плесени хорошенько протопил дом. «Субботник» длился целый день, к вечеру обессиленные «милые» свалились спать, но зато печь и окна сверкали чистотой, пол и стены были выскоблены до блеска, на верёвках сушилось постиранное бельё, на столе стоял букет молоденьких ёлочных веток, в срубе пахло свежестью и хвоей. На следующий день уборка продолжалась, они собрали весь ненужный хлам и вместе с мусором сожгли на поляне перед домом. На третий день они отправились на охоту, вобщем «рай» всё никак не начинался.
В воскресенье Брат Савелий и Ольга, на запряженной в телегу Ласточке отправились в посёлок. Возвращались они поздно, телега жалобно поскрипывала от тяжёлых баулов с покупками. Выгрузив Ольгу и сумки, Брат Савелий ещё раз полюбовался ухоженным, чистым срубом и наскоро выпив чаю, отправился в монастырь, чтобы добраться до темна. Ночи стояли холодные и он опасался застудить давний радикулит. Монастырь тоже за последнее время преобразился, глядя на трудолюбивых гостей монахи воспрянули духом. Первым делом они переложили шифер на крыше барака и столовой, затем отремонтировали обязательный пожарный щит с красным ломом, багром, лопатой и двумя конусными вёдрами. Руководил ремонтом Отец Павел, его матерчатая кепка с пластиковым козырьком и выцветшей надписью «Феодосия», казалось мелькала в нескольких местах сразу. Монахи под его руководством подправили покосившийся забор, побелили внутренние стены и выкрасили облезшие ставни, сняли нарост зимнего мха с бревенчатых стен церкви, укрепили опоры колокольни. Специальная бригада занималась мытьём церковных стёкол, вымытые мыльной водой и отполированные старыми газетами, они глянцем блестели даже в пасмурные дни. Пока шёл ремонт, повар Брат Афанасий наварил из остатков прошлогоднего урожая яблочное повидло. Фадей покончив с дровами, заменил деформированные влагой банные полки, подогнал двери и окна. Потом они с Валерой и пришедшим на помощь Сашей, натаскали мелкой щебёнки и утрамбовали ведущую в церковь дорогу. Принимал работу настоятель, на перебранном «Урале» он несколько раз лихо сгонял туда-обратно. Вечером был праздничный ужин — жаренная картошка с грибами, калачи с повидлом, компот из сухофруктов. Уставшие за день люди наскоро помолившись жадно набросились на аппетитно пахнувшую еду. Но толком поесть им не удалось. Брат Пётр, бывший в миру фельдшером, а в лагере зэком по кличке Димедрол, принёс дурную весть — умер болевший всю зиму Брат Николай.
— Всё молился чтобы дожить до весны, не хотел идти в стылую землю, — Пётр обречённо положил на стол покрытые голубыми шнурками вен ладони, — вот и вымолил…
Монахи оставили еду и сгорбившись будто под тяжкой ношей, цепочкой потянулись к выходу.
Хоронили Брата Николая через два дня. Над кладбищем остатками ночного тумана клубилась густая влажность. Вязкая глина с трудом поддавалась лопатам. Крепкий, пахнувший сырым деревом гроб бережно опустили в тесную яму, монахи привычно крестились, потом засыпали могилу мокрой землёй и глубоко воткнули в холм высокий православный крест. Внезапно налетевший ветер подтолкнул траурную процессию к выходу. Фадей шёл позади остальных рядом с Отцом Павлом, он втянул шею в плечи и поднял воротник.
— … Мне кажется я верил всю жизнь, а понял это только теперь, — беглый зэк поплотней укутался в длинное, явно с чужого плеча драповое пальто.
— Верить следует не разумом, но сердцем, — настоятель поёжился и поднял воротник тулупа.
Сильный порыв ветра поднял и закружил в воздухе влажную прошлогоднюю листву. Отец Павел немного помолчал, а потом добавил:
— Думаю я смогу тебе помочь, тем более сейчас, когда покинул бренный мир Брат Николай, — настоятель взвешивал каждое слово, — мне даже кажется, что Господь специально так подгадал… Ты кроме веры и святого заступничества, обретёшь имя своё, а это дорогого стоит, брат мой… Поживи с нами год, там и видно будет…
В самом начале мая, когда закончились праздники, а весна окончательно вытеснила затянувшийся холод, в сруб неожиданно приехали Брат Савелий и Валера. Румяное солнце, зацепившись за ожившие ветви столетних лиственниц, казалось против воли клонилось к закату. Монах как всегда принёс с собой гостинцы: любимые Ольгой леденцы, банку яблочного повидла, вязанку сушек. После обязательного чаепития он достал из внутреннего кармана два синих студенческих билета и паспорт.
— Ксивы вот ваши справили…
— Почему три? — Ольга и Саша переглянулись.
— Третья — Савелий указал пальцем на паспорт, — для эскимоса, ему тоже нельзя оставаться. Весной не только медведи просыпаются, скоро нагрянут комиссии, проверки… Новых людей быстро срисуют…
Оля взяла в руки студенческий билет, он был выдан студентке третьего курса факультета журналистики Томского Государственного Университета, Караваевой Надежде Ивановне. На затёртой чёрно-белой фотографии с трудом угадывалось лицо неизвестной девушки.
— Кто это? — не отрывая глаз от фотографии спросила Оля.
— По чём мне знать? Ксива-то цыганская…
— А как же Фадей? — Саша тоже разглядывал документы.
— Фадей, — монах усмехнулся, — бороду отпустил от наших не отличишь… Братом Николаем его теперь кличут. Говорит, что больше не вернётся к босяцкой жизни. Уж и не знаю, как бы мы без него… Он вам кстати вот передал…
Савелий достал из бокового кармана вылинявшей штормовки газетный свёрток. В нём оказались книга и деньги. Библия и пять тысяч рублей…
Саша стоял на вершине небольшой каменной скалы возвышающейся над лесом и смотрел в небо.
— Ну, что там? — долетел до него встревоженный голос Ольги.
— Восход красивый очень… Хочу его на всю жизнь запомнить… Ещё пару минут и я спускаюсь… Аюсь! Юсь! Усь! — гулкое эхо разбросало по лесу осколки слов. Над землёй медленно поднималось огромное, как целая вселенная солнце. Косые длинные лучи настойчиво пробивались сквозь густые ёлочные иголки и покрытые молодыми, почти прозрачными листиками ветви, сквозь невесомую паутину с капельками серебряной росы и легко дрожащую предрассветную дымку. Глухая тишь утра сменялась трелью и звоном разбуженного солнцем весеннего леса.
Между деревьями мелькала спина возвращающегося в монастырь Савелия. Он долго прощался, давал последние наставления и казалось неохотно оставил их здесь, у разъезженной грунтовки. По его словам отсюда на попутке или даже пешком, можно было добраться до автобусной станции. Саша оглянулся и посмотрел вниз на Ольгу и Чингисхана, оставшихся ждать его на заросшей репейником поляне. Чуть в стороне от них на траве стояла сумка, чемодан и рюкзак. «Здешний люд без поклажи выглядят подозрительно…» — поучал их перед отъездом монах, набивая рюкзак кульками орехов, сушёными ягодами, банками с мёдом.
Валера постоял немного, затем постелил на ствол поваленного дерева свой брезентовый дождевик, присел на него и достал из рюкзака термос.
— Садись давай, — обратился он к Ольге, — в ногах правды нету, однако…
Он открутил крышку термоса, налил в неё чай и протянул девушке.
Ольга аккуратно, чтобы не обжечь пальцы взяла в руки чай, медленно поднесла его к губам и подула… Перед глазами всплыл вчерашний вечер в Венедиктовке. Ольга в посёлке на рынке накупила подарков Катерине Андреевне и Роману Григорьевичу, кстати и китайский термос с павлинами, вот точно такой же как у Валеры, тоже. Больше всего по душе хозяйке пришёлся ориенбургский платок, она стазу его примерила и не снимала до самого вечера. Такой же платок, только чуть другой расцветки Ольга купила для сестры хозяйки, Марии Андреевны. Кроме того хозяев обрадовал фарфоровый чайный сервиз, мельхиоровый набор столовых приборов и цветастая шёлковая скатерть. Прощание получилось коротким и немного скомканным, Роман Григорьевич молился дорожным заступникам, Катерина Андреевна крестилась, повторяя раз за разом: «Спаси Господи!»
В дороге Ольга по-детски радуясь собирала дикую землянику, когда набиралась полная пригоршня, она кормила ею Сашу, он губами собирал мелкие сладкие ягоды и нежно целовал красные от сока ладони. К автостанции путники добрались только к обеду. Низкое одноэтажное здание с узким козырьком на фасаде одиноко стояло на развилке потресканной асфальтовой дороги. В извилистых трещинах зеленел колючий бурьян. На небольшом мшистом пьедестале, указывая направление «светлого будущего», гипсовым истуканом застыл вечный Ленин. На его лобастой голове гордо восседал сытый голубь. У билетной кассы толпились потенциальные пассажиры, уборщица ледоколом врезалась в очередь, играючи оттесняла людей внушительными плечами, при этом усердно тёрла пол засохшей тряпкой. Взяв билеты и уже отойдя на несколько шагов от кассы, Саша будто вспомнив о чём-то тут же вернулся к низкому полукруглому окошку, но местобыло уже занято. Оглядевшись, он подошёл к уборщице.
— Не подскажите, откуда можно позвонить по межгороду?
— Ну что ты здесь топчешь? Я те ща так позвоню, колокол три дня гудеть будет! Топчет и топчет… Иди уже давай…
«Ближайшая АТС[13] в Норске…» — раздался голос из очереди.
Чтобы не вызывать лишние подозрения они разделились, но всё время находились в пределах видимости друг друга. Оля и Саша стояли у автобусного турникета, а Валера поставив между ног чемодан, сидел на скамейке и читал позавчерашний «Труд». Вскоре, точно по расписанию, подняв облако сизой пыли к станции подрулил автобус. Водитель быстро выскочил и придерживая руками живот, вприпрыжку скрылся в здании станции. Пока из автобуса выходили пассажиры, на засыпанной семечковой шелухой платформе неожиданно появились торгующие всякой-всячиной старушки, шумная группа ярких цыганок с десятком чумазых голодных детей, слепой-нищий с пыльным аккордеоном на могучей груди, ловкий напёрстачник и его ушлые помощники. Вышедшие из автобуса пассажиры разминали затёкшие ноги, покупали у старушек семечки и костлявую тараньку, боязливо отворачивались от цыганок, сыпали мелочь в кепку слепому, фальшиво наигрывающему «Амурские Волны». Два мужика сделав круг в поисках укромного места, в конце концов пристроились на скамейке рядом с Валерой. Один достал из портфеля бутылку мутного самогона, другой — два стакана. Опасливо посмотрев по сторонам, они не чокаясь выпили. Один занюхал рукавом, второй глядя на азартную игру рассказал анекдот:
«Умер известный городской напёрстачник Русланчик. Подельщики его похоронили На кладбище поставили два могильных камня. На одном написали: „Здесь лежит напёрстачник Русланчик!“, а на другом: „А может быть здесь!?“»
Вскоре из дверей автостанции появился водитель, он потуже затянул брючной ремень, сдвинул на затылок форменную серую фуражку, закурил и уставился в путевые документы. Суету автостанции нарушил хриплый динамик. Пока он просипел номер рейса и время посадки, все вокруг, включая аккордеон и стаю неугомонных воробьёв, затихли и окаменели будто под гипнозом. Закончив объявление динамик закашлялся и отключился, а жизнь на пяточке от станции до турникета забурлила с новой силой.
Дорога до Чукотки заняла всё лето…
Автобусные сидения сменялись продавленными сидушками попутных грузовиков, те в свою очередь твёрдыми, будто каменными полками общих вагонов. Обычно ночи они проводили в залах ожидания, несколько раз удавалось остановиться в привокзальных гостиницах. Но и эти затхлые прокуренные комнаты, часто с общими туалетами в конце коридора, были вспышками счастья свалившегося с неба. А однажды администраторша гостиницы «Северное Сияние» сжалилась над студентами и за двадцать пять рублей, великодушно пустила их в «люкс» с горячей водой и ванной, в котором три года назад останавливался сам Иосиф Кобзон.