— Значится может, — Ефимыч для солидности насупил мохнатые брови и на всякий случай спросил, — ты оба дизеля проверил?
— Дык я с одного на другой, как обезьян уже неделю прыгаю, перебрал всё до последней гайки, смазал, поменял всё что смог, а немчура эта даже заводится…
— Хм, — Ефимыч наморщил широкий лоб, — а проводку смотрел, мож коротит где?
— Ты чё бугор, разве не видел, она же как новенькая, будто вчера со склада.
— Ну да, у нас на складе отродясь таких не было… Восьмитонных полуосей как грязи, а проводов нет хоть ты тресни. Что генератор?
— А что генератор, мы же его вместе перемотали, потом ещё на стенде прогнали, он крутился, как скаженный, — Виталик достал пачку «Дымка», убедился что она пустая, разочарованно скомкал её и зашвырнул глубоко под шасси, — непонятно всё-таки. Устал…
— Не студи мозг салага, тебе не понять, в бурсе вашей этому не учат. Идём обедать, я слыхал сегодня сметану завезли…
Ефимыч неспешно встал, положив ладонь на поясницу разогнулся, одёрнул пропитанный соляркой ватник и не дожидаясь ученика отправился в столовую.
— А что с этим делать? — Кивая на «Перегон», вдогонку ему крикнул Виталик.
— Подари пионерам на металлолом, — бугор ответил не оглядываясь, — к хреновой матери…
Когда железнодорожники скрылись за аккуратными штабелями шпал, «Перегон» судорожно вздрогнул, несколько раз тускло моргнул лобовым прожектором, протяжно свистнул тормозными цилиндрами, присел на рессорах и больше не поднялся.
Путь до монастыря староверов выжал из людей все силы. Месяц скитаний по лесам и болотам, ночи проведенные под злым зимнем небом, отсутствие горячей пищи, сделали своё дело. Почти всю дорогу, в ожидании когда их покинут силы, беглецов сопровождала стая волков. Днём их не было видно, а как только темнело их глаза светились хищной злостью. Однажды не выдержав соблазна один из волков, молодой и крепкий, рванул с места и бросился на замешкавшегося Валеру. Фадей подстрелил его в нескольких шагах от Чингисхана. Когда люди отошли на безопасное расстояние, горячее тело волка мгновенно растерзала голодная стая. Животные слизали даже кровавые пятна со снега. Последняя неделя была особенно тяжёлой, мороз вроде немного отпустил, но безжалостный ветер выдувал из изнуренных дорогой и холодом людей последние тепло и силы. Стоя у дверей поросшего жёстким мхом деревянного сруба, вероятно служившего его хозяевам охотничьим домиком, беглецы выглядели больными и разбитыми. Валера был сильно простужен, он часто и глухо кашлял. У Саши и Фадея отросли косматые бороды, Ольга ещё больше похудела, её лицо обветрилось, губы потрескались, вокруг воспалённых глаз появились тёмные круги.
В помещении пахло пустотой, пылью и сыростью. Первым делом Фадей затопил настоящую каменную печь. Заготовленные вокруг сруба поленья сперва немного дымили, а потом весело затрещали, щедро отдавая своё тепло. Когда печка разгорелась, в доме появился терпкий запах разогретой сосновой смолы. Попив хвойного отвара, Валера не раздеваясь прилёг на низкую лавку и буквально сразу уснул, во сне он нервно вздрагивал, бредил нашёптывая какие-то заклинания. Фадей, раздобыв махорку, вышел на улицу и одну за другой курил самокрутки. Ольга долго не могла согреться, она сидела на низкой лавочке рядом с печкой и безотрывно смотрела на дикие танцы голубоватых язычков пламени. Искры от огня иногда вылетали из печки и оставляя после себя мерцающие зигзаги, разлетались в разные стороны.
— Хочешь ещё кипятку, Оленька? — Саша накрыл плечи девушки подсохшим одеялом.
— Нет, Саш… Мне бы только умыться… Я и мыло там видела, — она рассеяно кивнула подбородком в сторону грубо сколоченной этажерки, на которой стояла полулитровая банка крупной соли, две толстые свечи, коробок спичек, моток прочной верёвки и крупный кусок серого мыла.
— Хорошо, милая, ты грейся пока и поспи если получится, а я посмотрю вокруг…
Саша снял с печки пустой чайник, взял с печи две большие кастрюли, накинул на плечи потемневший от грязи бушлат и вышел за дверь. На улице он набил полный чайник и кастрюли снегом, вернулся и поставил их на раскалённую печь. Пока грелась вода, он натянул под потолком верёвку и повесил на неё два синих солдатских одеяла, отделив ими будто ширмой, угол избы. Затем он принёс глубокое эмалированное корыто, которое нашёл между хламом на чердаке. Вымыв и установив корыто за ширмой, Саша наполнил его кипятком и опять отправился за снегом. Второй раз он не доводил воду до кипения, а только согрел её, чтобы разбавить горячую воду.
— Оленька, — Саша нежно взял девушку за руку, — ванна готова!
Она открыла глаза и вяло улыбнулась.
— Ты так шутишь?
Войдя за ширму и увидев наполненную водой посудину, Оля радостно всплеснула руками.
— Это сон?
— Да! Раздевайся, а я принесу свечу, здесь совсем темно…
— Нет, Саша, не надо свечи, здесь хорошо…
— Ну ладно… Тогда я согрею ещё воды. Держи мыло…
Когда Саша вошёл за ширму в следующий раз, Оля сидела в миске с мыльной водой подтянув к подбородку острые колени. Родинки не её худых лопатках рассыпались созвездием Андромеды.
— Давай я тебе помогу помыть голову…
Саша ещё несколько раз грел воду. Вскоре перестирав всё бельё и развесив его на верёвке, Оля быстро уснула, свернувшись калачиком на одном из одеял и укрывшись полушубком. Саша посидел рядом с ней любуясь её красивым лицом, потом подбросил в печь несколько брёвен и вышел во двор к Фадею. Тяжёлое, пасмурное небо угрюмо висело над макушками старых елей. На деревьях перекрикивая друг друга, надрывая горло бранились худые вороны.
— Это они к дождю раскаркались, — Фадей с любопытством разглядывал птиц рассевшихся на голых ветках, — будешь? — Он протянул Саше готовую самокрутку.
— Не хочется что-то, уже месяц не курю, отвык как-то…
— А я наоборот, всё никак не надымлюсь, — он закрыв от удовольствия глаза глубоко затянулся и выпустил в воздух большой сноп едкого дыма, — ну и что теперь по ходу Саня?
— Теперь спать пойдём, утром решим что делать.
— Ну ты давай, а я ещё постою… Что там Чингисхан?
— Вроде спит…
— А Ольга твоя? — Фадей ловким щелчком зашвырнул окурок далеко в темноту.
— Тоже…
Под утро началась гроза, первый весенний дождь сбивал с деревьев остатки снега, оставлял на редких полянах узкие проталины. Гулкий разрыв грома разбудил Ольгу, она вздрогнула и прижалась к Саше.
— Хорошо, что у нас теперь есть крыша…
Не дождавшись ответа она положила голову ему на грудь, прикрыла глаза и тихо запела:
Саша не спал, нехитрые слова этой песенки, которую часто напевала мама, терпкий запах хвои, горячее дыхание Оли, неожиданно пробудили в нём какие-то странные, незнакомые ранее чувства. Он вдруг понял, скорее даже почувствовал, что в этой хрупкой девушке, нашептывающей колыбельную песню заключён весь его мир. И ещё что на всём белом свете, нет для него ничего дороже этих простеньких слов, этого вязкого хвойного благоухания, этого жаркого дыхания…
Ему опять приснился отец, он стоял облокотившись на чугунные решётки Кировского Моста, любуясь неисчезающей с небосклона солнечной аурой белой ночи.
— … Чайку пожуём, водичкой запьём, потрём о том, о сём…
Грузный, неопределённого возраста мужик по-хозяйски сидел за столом, рядом с ним на лавке лежала его огромная меховая шапка. Он неспешно доставал из брезентовой сумки разные свёртки, аккуратно разворачивал и раскладывал на столе в одному ему понятной логической последовательности. На тыльной стороне его ладони тускнела размытая годами татуировка, три буквы — ЗЛО.[9] Вскоре на столе оказалась банка засахаренного мёда, заботливо перевязанная пёстрой тесёмкой, рядом с ней большая круглая буханка хлеба, крупная луковица, завёрнутый в марлю кусок жёлтого масла, мешочек с кедровыми орешками, прессованный брикет чая. Покончив с этими манипуляциями он собрал газеты в которые была завёрнута снедь и сложил их обратно в сумку, затем медленно встал, чуть приоткрыл окно и обратился сразу ко всем:
— Духоту проветрю…
В дом ворвался сырой лесной воздух, в открытом окне виднелась узкая поляна покрытая чешуйками прошлогодних шишек.
— Откуда прознал, что мы здесь? — Фадей набросил на плечи высохший за ночь бушлат.
— Вороны накаркали… Ваккурат прошлой ночью… — мужик оглядел всех присутствующих, на миг зацепился взглядом за Ольгу, потом обратился к Фадею, — малява у тебя?
Перечитав послание два раза, он скомкал записку и бросил её в печь, где она вспыхнув превратилась в дым.
— Ты Саша? — гость потёр ладонью исцарапанный оспой, плохо выбритый подбородок.