Рассматривая искореженный металл, Алина все больше убеждалась в своих подозрениях. Слишком знакомыми выглядели следы от когтей. А в том, что это когти так изрезали изгородь девочка не сомневалась. Вот только судя по тому, что следы различались, здесь поработало не одно и даже не две особи. А целая стая. И когда сев в машину, они отъехали не некоторое расстояние, мужчины вопросительно посмотрели на девочку.
— Марат, как только увидишь складские помещения, мы по-моему их проезжали утром. Останови. Но так, чтобы машины видно не было.
— Зачем?
— Хочу кое-что проверить. И я очень надеюсь что ошибаюсь. Минут через десять, автомобиль свернул на мало приметную старую дорогу, скрывающуюся в скалах и остановился.
Выйдя из машины, Алина втянула носом воздух и поморщилась.
— Нам сюда. — девочка стремительна стала взбираться на скалу. Оглянувшись и увидев, что их машина хорошо скрыта, Алина подождала своих спутников, а потом направилась в сторону ряда больших строений. Один за другим, она миновала пять из них, а потом резко затормозила. Подойдя к очередному складу, она направилась к панели, за которой скрывался электронный ключ.
— А ты не боишься, что нас здесь застанут?
— Нет, я слежу за этим. Да и нет здесь никого. Видно пропажа людей напугала здешнюю охрану. Или просто склады на данный момент пусты.
— Тогда зачем мы здесь?
— Скоро узнаешь. — несколько минут, девочка пыталась подобрать код. На слух угадывая комбинацию ключа. Да и если честно особо угадывать не пришлось. Цифры в комбинации были полустерты на циферблате. Осталось только определить порядок. Наконец раздался щелчок, и дверь открылась.
— Как интересно… — девочка огляделась. Отсутствие электричества, её не особо напрягало. Склад действительно был пуст. Хотя найти здесь что-нибудь Алина и не рассчитывала. Но, тем не менее, обошла все помещение. И на секунду присев около одной из стен, подняла что-то с пола.
— Что ты нашла?
— То, что и ожидала. Наркотик, на основе хорошо известной мне гадости. Делает физически человека сильнее, и крепче. Существенно сильнее и крепче. Вот только…
— Договаривай.
— Мозги принимавшего такую добавку, атрофируются. Иными словами получается, сильный, злой и абсолютно безмозглый индивид.
— Хочешь сказать, те кто исчез, подопытные?
— Нет. Подопытными на сей раз, скорее всего, были животные. Следы на той изгороди от лапы а не от руки. Животные, вырвавшиеся на свободу. Злые, голодные, мутировавшие, и без малейших признаков страха или инстинкта самосохранения. — занятые находкой никто не обратил внимание, как дверной проход стал уменьшаться. Пока девочка резко не замолчала, и не обернулась к двери. Которая практически бесшумно закрылась, прежде чем она успела, что-либо предпринять.
— Черт! — Алина присела у стены- На мгновение отвлеклась и вот результат.
— Нас заперли? Но ты говорила, что здесь никого нет. — Марат подошел к двери, и попытался его открыть. — И что делать? Здесь стены и дверь толщеной сантиметров двадцать.
— Здесь действительно никого нет!
— Просто автоматика. — Михаил подошел к двери, и тоже его осмотрел. — Склад для лекарственных средств. И судя по тому, как здесь холодно, имеется охлаждающий элемент. И чтобы не допустить утечку фреона, дверь, скорее всего со временем автоматически закрывается. Что и произошло.
— Иными словами мы застряли в холодильнике?
— Можно и так сказать. Извините, я всего этого не изучала. Откуда мне было знать, что мы попадем в подобную ловушку? Вот только проблема не в том, как выбраться. Это как раз не проблема. — девочка продемонстрировала свои руки, с длинными и острыми когтями. — Проблема в том, чтобы не оставить здесь подобных следов. Мне что-то не хочется, чтобы за монстров приняли нас.
Мужчины с этим спорит не стали. Впрочем, возможность выбраться, даже подобным способом, если ничего больше придумать не получиться, не исключали. Михаил некоторое время осматривал дверь, особенно ту часть, где снаружи крепилась панель с электронным ключом.
— У кого-нибудь есть что-то длинное и тонкое? Заколка или шпилька подошла бы отлично. — на что девочка встряхнула распущенными волосами показывая, что у неё ничего подобного нет. Впрочем…
— А какой длины она должна быть?
— Сантиметров десять подойдет.
Не долго думая, девочка потянулась к шее, на которой висел кулон в виде миниатюрного кинжала. Его ножны когда-то помогли ей сбежать из лаборатории. Вернее не сами ножны, а сильное снотворное, которое в ней хранилось. Сейчас она носила его на память, как и подвеску подруги. И судя по всему, не зря. Да сам кулон был небольшим. Сантиметров семь в длину. Но имел еще одну немаловажную особенность. Вынув миниатюрный кинжал из ножен, она перевернула его, и с помощью небольшой застежки скрепила друг с другом. Образовав, таким образом, немного необычную, длинную иглу. Которую, и протянула мужчине.
Несколько минут, мужчина занимался замком, который после небольшого щелчка, наконец, поддался. Дверь открылась, выпуская своих пленников. Вот только не успели они выйти из своего заточения, как девочка замерла, прислушиваясь к чему-то.
— Миш, я хотела бы прогуляться, если ты не возражаешь. А вы с Маратом возвращайтесь.
— Одна?
— Да что со мной может случиться?
— Все равно, я не могу оставить тебя одну.
— Да ладно, я вполне возможно даже раньше вас вернусь домой. К тому же у вас еще есть дела.
— Они не настолько важные, чтобы я лично ими занимался. Марат, ты возвращаешься. Мы придем к вечеру. И ещё, оставь мне свой пистолет и патроны. На всякий случай.
— Но…
— Малышка права, у нас еще остались дела. Вот ты ими и займешься. Езжай.
— А как вы собираетесь потом добраться? Мы довольно далеко от города.
— Не волнуйся. Найдем способ. Выполняй!
Ничего не понимая, мужчина протянул другу то, что он требовал. При этом замечая, как девочка недовольно посмотрела на Михаила. Но не стала возражать.
— Вы не беспокойтесь Марат, он вернется в целости и сохранности. Хотя конечно, я бы предпочла отправить его с вами. Но как поняла, спорить с ним на этот счет бесполезно.
Спустя несколько минут, наблюдая, за тем как за горизонтом исчезает автомобиль, девочка повернулась к своему спутнику.
— Почему? Ты же знаешь, что я смогу справиться с кем угодно.
— Знаю. Но зачем тебе необходимо решать все проблемы самой? Или думаешь, я не понял, почему ты хотела нас отослать? Не люблю, когда решают за меня что мне делать!
— А мне не хочется больше никого терять.
— Рано или поздно придется. Все люди умирают. Избежать этого даже тебе не по силам. Ты еще ребенок. Хоть раз, попробуй довериться кому-нибудь. Мне надоело тебя хоронить, раз за разом.
— Возможно. Но умирая, каждый раз я возвращалась. Я даже не уверена, возможно ли меня вообще убить. А вот о тебе такого не скажешь. Мы не знаем, с чем имеем дело. А то, что известно, не добавляет оптимизма.
— Ладно, спорить уже поздно.
— Тогда обещай!
— Что?
— Когда они появятся…
— Они?
— Да, их много. Постарайся не подпускать к себе близко. Не дай себя ранить, не в коем случае. Кто знает, что с ними сотворили. Стреляй в голову, вернее в глаза. У любого существа глаза слабое место. Не пытайся мне помочь, если увидишь, что на меня нападают. Ты поможешь больше, если уменьшишь их поголовье и останешься жив. А со мной ничего не случиться.
— Хорошо. Они близко?
— Да. И лучше, если мы уведем их подальше за скалы. Надо найти место, где мы будем защищены со спины.
— Уверена, что они последуют за нами?
— Последуют. У того препарата, который здесь тестировали, есть один очень серьезный побочный эффект. Он полностью отключает страх, и вместе с ним инстинкт самосохранения, делая того кто его принимает с каждым разом глупее. Будь это обычные животные, ни один не рискнул бы на меня нападать. Хорошо хоть пока еще инстинкт стаи остался. А значит, уничтожим сразу всех. Сейчас они охотники, а мы добыча. По крайней мере, пока не встретимся. — в этот миг, довольно близко раздался странный вой, не похожий ни на какой другой звук услышанный ими когда-либо. — Пойдём, у нас мало времени.
Михаил с тревогой следовал за девочкой, которая поднималась все выше на скалу, пока они не достигли скрытого со стороны берега, да и поселений уступа. Дальше шла отвесная стена, подняться на которую он бы не сумел. На счет Алины такой уверенности не было. Но видя, что девочка больше не двигается, он спрашивать не стал. Судя по звукам, доносившимся снизу, их преследовали. Шли по пятам, и отставать не собирались. Вот только он пока не видел их. Но судя по напряжению девочки, ничего хорошего ожидать не приходилось. Несколько минут напряженного ожидания. Место девочка выбрала действительно удачное. Потому что благодаря отвесной скале, подобраться к ним со спины было невозможно. А потом появились они.
— Уверена, что их могут остановить пули? — голос мужчины дрогнул, когда он наконец разглядел преследователей.
— Сейчас увидим. — вот теперь Алина и сама перестала походить на человека. Перед ним было опаснейшее существо, готовое защищать свою и его жизнь. И преследователи это почувствовали, остановившись в нескольких шагах от них. Это были животные, будто взятые из фильмов ужасов. Состоящие из скелетов, обтянутых мышцами и жилами. Кожа свисала лохмотьями, судя по всему лопнув, из-за чрезмерного и быстрого изменения скелета животного. Сейчас было трудно определить, кем они были раньше.
— Собаки, они ставили опыты на них.
— Не слишком ли они большие? Не удивительно, что люди пропадают. Человек им на один зуб. А если учесть, что они нападают стаей, даже страшно представить скольких они уже убили. Бродяг ведь никто не искал.
— Помни, не подпускай их к себе. Начинай стрелять, как только первый из них броситься. Но не раньше. Может быть, у них еще осталось что-то от атрофированного чувства самосохранения. Раз они не напали сразу. Чувствуют, что я пострашнее буду.
— Уверена? Может они все же не нападут.
— Нет. Будь они обычными животными конечно. Но я примерно знаю, чем их пичкали. А это вещество из человека делает безмозглую гору мускулов. А что оно делает с животными, которые и так живут одними инстинктами? Тем более, если их подгоняет голод? Нет, они нападут, можешь не сомневаться. Впрочем, отпускать их в любом случае нельзя. Видишь самого крупного?
— Да.
— Постарайся, не попасться ему. Судя по строению, именно он здесь заправляет. И в отличие от других, он инстинкты еще не растерял. Скорее всего, он из последних подопытных. Когда препарат уже был почти готов. Он опаснее всех остальных. Стреляй в тех, кто поменьше. Они уязвимей. А я займусь остальными.
Несколько мгновений ничего не происходило. А потом, чувство голода победило последние капли инстинкта самосохранения, и самый крупный прыгнул. Причем стараясь обойти девочку, и добраться до мужчины. Вот только перед ним был уже давно не человек. Мгновение спустя, он скуля отлетел подальше. Раны нанесённые Алиной, были судя по всему серьезны. Потому, что подняться вожак уже не смог, чем и воспользовались члены его стаи, набросившись на своего предводителя. Михаил смотрел на все это с отвращением. Но времени на раздумья и чувства не было, и он начал стрелять. А Алина, бросилась вперед, нанося своими когтями раны, разрывая горло, и не подпуская никого из них к мужчине. К счастью, эти монстры были уязвимы, и пули вполне удачно находили цель.
Люди из соседнего поселения, со страхом слышали эхо выстрелов, и жуткого предсмертного воя, каких-то животных. Более часа, эти звуки не умолкали. Но страшнее всего была тишина, которая последовала за этим.
Девочка и мужчина, присев около отвесной стены, устало осмотрели поле битвы. Адреналин все еще бурлил в жилах, но осматривая это кровавое месиво, оба чувствовали только усталость.
— Что с ними будем делать?
— Сожжем. Неизвестно что произойдет, если они станут кормом местным животным. Больше с таким сталкиваться я не желаю.
— Да. Вот только одного придется оставить. И предъявить в качестве доказательства местным жителям. Да и прикрыть лавочку твоего деда не помешает. А без доказательств это сделать будет очень трудно.
— Он мне не дед к счастью. Давай побыстрее здесь закончим и вернемся домой. Мне этот отдых уже поперек горла.
— Мы здесь всего второй день. А тебе уже надоело? Впрочем, все это займет еще некоторое время. Потерпи.
— Не дай никому забрать тушу несчастного животного. И проследи, чтобы оно было уничтожено, когда все закончиться.
— Которого возьмём?
— Лучше выбрать того, которого убил ты. Объяснить раны нанесенные мной будут сложнее. А ты просто объявишь, что застрелил его, когда на нас напали.
Свет яркого пламени освятил скалы, и запах горелой плоти разнесся вокруг.
— Скрыть то, что мы сожгли еще тела, теперь не удастся.
— Я знаю. Скажешь, что их было трое. Но так как нести всех было невозможно, и ты опасался заражения других животных, остальных ты сжег. Звони Марату, пусть на машине возвращается обратно. Нам же нужно доставить твое доказательство.
И пока Михаил разговаривал с другом, девочка старалась привести свои мысли и чувства в порядок. Она испугалась. Так сильно она не боялась уже очень давно. А сегодня, увидев стаю, несколько минут, пока первый пораженный пулей монстр не упал замертво, она пребывала в ужасе. Даже зная, что с ним ничего не могло произойти, что в случае действительно опасной ситуации сокол все это время кружившийся над их головой сможет вырвать того из под когтей следуя её приказу, сердце девочки было не на месте. Ведь она знала, что в этом случае вряд ли он её простит. Но жизнь мужчины для неё была важнее ложной мужской гордости. Она могла перенести его обиду, да и вообще что угодно, лишь бы он избежал смерти. К счастью всего этого не понадобилось. И теперь, у неё было только одно желание. Поскорее покинуть этот остров. Забрав отсюда людей ставших для неё новой семьей.
Приехав на место Марат некоторое время не мог вымолвить ни слова. Увидев тушу, которую на брезенте притащила девочка, не подпустив к нему ни одного из мужчин, сильно его впечатлила.
— Надеюсь он был один? Мне страшно представить, если их было больше.
— Их было больше двух десятков. Но официально будем говорить, что только три.
— Два десятка? — мужчина впервые порадовался, что сам был как можно дальше от этого побоища. — И вы не пострадали?
— Нет. Все нормально.
— Кстати, как вы собираетесь действовать против лорда Деверо? Если вы решите бороться законно, это затянется надолго. А я задерживаться здесь не хочу.
— И что ты предлагаешь?
— Сарафанное радио.
— То есть?
— Пострадали люди — местные люди. Нам будет достаточно предъявить им наши доказательства, указать на то, что напали на нас около складов фармацевтической фирмы, а народ сделает все за нас. И гораздо быстрее.
— А как мы объясним наше пребывание здесь?
— Склады здешнего филиала тоже находятся здесь. Мы можем сказать, что просто остановились осмотреть их, когда произошло нападение.
— Это интересно, но мы сами тогда можем попасть под подозрения. Раз здесь склады нашей компании.
— Не попадем. Марат останьтесь пожалуйста около машины. Оставлять нашу улику без присмотра не стоит. А моя малышка составит вам компанию. — подняв руку, девочка позвала сокола. Приказав, оставаться рядом с мужчиной, она направилась обратно к складам. Придя к тому самому складу, где они оказались заперты, она открыла двери и вошла внутрь. Как и в прошлый раз, дверь автоматически закрылась. Но сейчас сдерживаться ей было не нужно. Выпустив когти, она прошлась по всему зданию, оставляя следы, очень похожие на те, что остались на ограждении. А потом, подойдя к двери, просто срезала замок изнутри.
— Как считаешь, этих доказательств достаточно?
— Напомни мне никогда с тобой не ругаться. И кстати, твоя птица была рядом на скалах?
— Да.
— Она должна была вмешаться?
— Только в крайнем случае. — мужчина несколько мгновений молча смотрел на неё. Алина почувствовала, что он все понял.
— Что ж, я рад, что она не понадобилась. Избавило нас от многих проблем.
— Я не могу так сразу измениться. Но я пытаюсь не давить.
— Спасибо.