Вблизи «Малыш Единорожка» производил странное впечатление. Само здание было старым, вход располагался на пять ступеней ниже уровня земли, а камень стен, отчищенный ото мха и плесени, годился в ровесники самой Звезде Палтам. Массивными резными дверями было впору украшать храм, а не игорный дом, а избыточная иллюминация лишь опошляла облик внушительного строения.
Внутри заведения с освещением тоже все было в порядке. Господин Егар отвалил кругленькую сумму за сотни хрустальных фонариков набитых отборными светляками.
Пустой предбанник, с яркими плакатами на стенах, тремя ступенями стекал в длинный зал. По бокам от входа прятались за декоративными решетками лестницы, ведущие на верхние этажи. Чуть дальше за полукруглыми каменными арками открывались боковые ходы в игорные залы. Там царил настоящий ад. Неутомимые балалаечники, спрятанные с глаз долой, наяривали разудалые мелодии, разгоряченные игрой посетители орали, туда-сюда сновали официанты, охранники мрачно взирали на клиентов из темных углов.
Прямо напротив двери располагался первый ресторанный зал с двумя десятками круглых столиков в центре. Вдоль стен, обитых панелями красного дерева, размещались столы для больших компаний, с мягкими диванами и декоративными заборчиками, создающими иллюзию приватности. По сравнению с игорными залами, тут царило спокойствие и безмятежность.
Сразу за дверью нас поджидал распорядитель. Кот мгновенно взял его в оборот, требуя лучшее место, но особого выбора у нас не было, все столы, кроме двух самых дальних, занимала разношерстная публика: пьяные в стельку охотники, высокомерные шеттеры, краснощекие парни в одинаковых зеленых пелеринах, приехавшие на праздник туристы. Могучие горцы потягивали пиво из бочкообразных кружек, легкомысленно одетые девицы стреляли глазками, селяне уплетали столичные угощения, большая компания лесовиков ожесточенно размахивала руками, привлекая внимание официанта.
— А эти что здесь забыли? Разве Единорожка занимается благотворительностью?
— Лесное братство выделяет им немного денег. Старший тащит всю группу сюда, за раз все проматывает, а после отправляет младших слоняться по дорогам и самим себе добывать пропитание. Чудны́е они, лесовики эти, — отмахнулся Кот.
Мы разместились за самым дальним столом. Понятно, почему он пустовал: из двери, ведущей на кухню вырывались пары прогорклого масла, едкий запах специй и еще какой-то малоаппетитной дряни. Официант с застывшей на губах улыбкой и болью в глазах брякнул перед нами меню и потащился к лесовикам.
Кот брезгливо отодвинул книжицу, Вилли любопытно осмотрелся, Меру отстраненно проговорила:
— Они наверху. Спускаются. И с ними еще двое. Все, что они принесли, осталось при них.
— Ты и это можешь видеть?
— Мне приходится прилагать усилия, чтобы этого не видеть, — скривилась она, — и еще много чего, что происходит в этих стенах. Вы уже решили, что будете делать? Если нет — я ухожу. Это невыносимо…
Наемники спустились в зал. На лице бородатого застыло плохо скрытое недовольство. Шеттерка по-прежнему выглядела расслабленно и непринужденно. За ними следовали еще двое мужчин. Один — бледнокожий, с раскосыми глазами и стянутыми на затылке иссиня-черными волосами — двигался так же, как пустынники, а другой…
— Вот зараза! — Я отвернулась. — Ребята, это один из тех охотников! Который нас в болото загнал.
— Сиди, — Вилли хлопнул Кота по плечу, усаживая на место, и спрятал под капюшоном собственную приметную шевелюру, благо людей с покрытыми головами собралось немало, одних лесовиков — человек десять.
Меру улыбнулась так, словно съела лимон. Кот шуганул подошедшего было официанта и, пригнувшись, зачастил:
— Спокойно. Наверняка он нас уже забыл. Таиру я, и сам, едва узнал. Кстати, молодец, что одолжила у Меру платье. Теперь даже если ему под самый нос залезешь — он тебя не узнает. Меру, тоже надень капюшон, а я просто посижу тихонько. Так. Теперь план…
— Может, не надо? — вяло запротестовала я.
— Надо. Мы ведь даже не пытались. Давай, подумай, что это может быть? С чем связано? Откуда взялось? Любую примету.
Да если б я знала!
— Оно с севера и… скорее всего, когда-то принадлежало драконам.
Все трое вытаращились на меня, будто я сама только что отрастила рога и крылья.
Наемники тем временем согнали с одного из диванов струхнувших туристов и недовольно посматривали на беспокойных лесовиков. Те вконец замучили официанта непонятной жестикуляцией и теперь «орали» друг на друга, яростно размахивая руками.
— Что ж ты раньше молчала? Это отлично! Ильфредита, вылезай. Да не бойся ты! Смотри, вон у тех наемников есть одна вещь. Очень важная. От нее пахнет драконами. Давай, разнюхай, что это.
Фея-ищейка дрожала, оглушенная шумом, светом, обилием людей и незнакомых предметов. Кот еще дважды объяснил ей задачу, но она только ворочала глазками и тряслась. Наконец, в ее крошечном мозгу что-то щелкнуло, она прыгнула и прилепилась мне на рукав.
Прекрасно…
Вот умница! Зачем тащиться через страшный зал, когда рядом есть кое-кто тоже пропахший драконом? Платье-то я одолжила, а куртку надела свою.
— Глупая мелюзга! — Кот принялся отдирать ее от рукава, но Ильфредита лишь сильнее цеплялась и отчаянно чирикала. Чем ты, хозяин, недоволен? Вот же эта важная вещь, пропахшая драконом!
— Погоди, — я отцепила горе-ищейку и задумчиво осмотрела, — чии-там, чич-таам.
— Ну, ты даешь! — восхитился Кот.
Ильфредита перестала трястись, оживилась, но выполнять задание не спешила.
— Все равно боится, — разочарованно протянул Кот, — ну почему, в самый ответственный момент, ты так меня подводишь, Ильфредита?! Пойду, сам отнесу.
— Лучше я. Тебя он точно узнает. И не спорь! Ты и так мне очень помог. — Я спрятала фею в ладони. — Пройду мимо на улицу, а на обратном пути заберу.
— Только близко не подходи, а то заметят.
Стоило мне миновать компанию шеттеров, фея осмелела и сама выпрыгнула из ладони. Так вот, что ее пугало! Не исключено, что у одного из сидящих в зале темных Кот ее и умыкнул в свое время.
Фея умела слиться с окружением. Полупрозрачной тенью она юркнула под столы, а я, не останавливаясь, вышла на улицу. Холодный ветер остудил разгоряченное лицо. Я сосчитала до двухсот и вернулась обратно. Воздух в ресторане показался тяжелым и пересыщенным запахами десятков людей и едких специй.
Пока я проветривалась, в зале произошли изменения. Пьяные ловцы нагрянули к краснощеким парням, и было непонятно, чем эта встреча закончится — совместным продолжением банкета или общей дракой. Робкие туристы-селяне направили парламентера к заскучавшим девицам. Те потешались над отчаянно краснеющим мужичком. Один из лесовиков вдруг выскочил в проход, едва не задев печально знакомого охотника. Тот недовольно заворчал.
— Зеленомордый, чего тебе? — Охотник безразлично скользнул по мне взглядом. — Не нарывайся!
Крошечная тень скользнула мне в ладонь. Ух, скорее бы с этим покончить! Струйка пота щекотнула позвоночник.
— Ты долго! — Кот нетерпеливо подпрыгивал на стуле. — Чего тот лесовик от тебя хотел?
Я обернулась, но в стане отшельников наступило временное затишье, связываться с охотником не хотелось даже ярым любителям умереть не своей смертью. Наемники между тем продолжали беседовать, недовольно поглядывая на дверь. Не терпелось поскорее избавиться от добычи и заняться своими делами. Ну, ничего. Сейчас мы облегчим ваши страдания!
Ильфредита перепрыгнула в ладони хозяина, заплясала, заработала крылышками. Из воздуха соткался невесомый образ узкого продолговатого предмета.
Меру кивнула, принимая образ. Кот схватил ее за ладонь, а другой рукой извлек из воздуха молочно-белый крапчатый кристалл. Серебристые искры вспыхнули, но маг вовремя сжал ладонь. Мы уставились друг на друга, понимая, где прежде видели подобный камень. В повозке кенолов он висел у всех на виду, а за этим пустынникам пришлось добираться черед полконтинента!
— Странно, — протянул задумчивый Кот, — он совсем другой…
— Если мы закончили, — прервала его Меру, — давайте, уйдем. Тяжело.
— Погоди минутку, — мне пришла в голову странная идея. — Ты можешь на место кристалла положить вот это?
На столе появился жетон убитого кенола. Мне показалось забавным заменить кристалл жетоном того, что из-за него погиб.
— Это к Вилли, — кивнул Кот, — я только забираю.
Рыжий коснулся руки Меру. Накрытый крупной ладонью, жетон исчез, и мы устремились к выходу, заранее празднуя победу. А зря.
— А ну стоять! — Охотник прыгнул через половину зала, схватил меня за руку. — Думала, я тебя не узнаю?! Гляди-ка, вся шайка в сборе! Вот так удача! Эта шантрапа как-то пыталась меня ограбить.
Он поднял руку, хвастаясь добычей. Наемники одобрительно захмыкали. Десятки глаз уставились на нас в ожидании представления. Я попыталась пнуть охотника в колено, но тот прозорливо увернулся и удивленно вскрикнул, ослабляя хватку. Один из лесовиков выломал прут из декоративного заборчика и огрел им охотника по шее.
— Зеленомордый, ты охренел? — не поверил своим глазам охотник, но лесовика уже поглотило скопление сородичей.
Посетители ресторана волной отхлынули к стенам под прикрытие разом опрокинутых столов. Никто не хотел попасть охотнику под руку.
Не теряя времени, мы бросились к выходу, но там, как из-под земли выскочили сразу четыре охранника. Вилли подхватил ближайший стол, стряхнул с него пьяно храпящего ловца и, как гигантским щитом, сдвинул охранников к стене.
Меру вскрикнула — злопамятный охотник схватил ее за талию. Стол исчез из рук Вилли и возник прямо перед злорадно оскаленным лицом охотника. Меру едва успела пригнуться, а нападавшего снесло обратно к сидящим за столом наемникам, еще и столом сверху придавило.
Тем временем охранники оклемались и продолжили наступление, но тут буйный лесовик снова отличился: схватил посох старшего (младшим они не полагались) и взвился под потолок. На обалдевших охранников обрушился град ударов. Тут даже пустынники, едва выбравшись из-под стола, на миг застыли с открытыми ртами. Прочие бинти прикинулись каменными статуями, мол, это не наш, мы так не умеем.
Первым опомнился бородач, сверкнул коротким кинжалом, кинулся вперед. Вилли нанизал на клинок ближайший стул, схватил Меру за руку, отбросил себе за спину. Кот сунул мне в ладонь кристалл, оттесняя к двери. Охранникам было не до нас, разошедшийся лесовик дубасил их с непостижимой скоростью.
Узкоглазый наемник метнул один за другим два кинжала. Первый тут же оказался в руке у Кота, второй пролетел мимо, чиркнув того по плечу. Веер кровавых брызг осел на полу, а с верхних этажей уже бежало подкрепление. Мы почти добрались до двери, но еще немного и охранники, гремящие сапогами по лестницам, отрезали бы нам путь к выходу.
— Муш-то-хаа!
Разом завопили десятки ослепших людей. На лестнице образовалась свалка. В пылу заварушки никто не сообразил, что я всего лишь погасила светильники.
Мы выскочили на улицу и бросились врассыпную. Кот заранее назначил место встречи, если что-то пойдет не так. А все пошло максимально не так.
***
На пустырь за городским рынком я прибежала первой, хоть и поплутала, его отыскивая. Во время праздничных гуляний там было едва ли не самое безлюдное место во всей столице, но даже туда долетали звуки музыки и группки заплутавших светляков.
От приземистых рыночных складов пустырь отделяли заросли можжевельника, с другой стороны полоса каменистой земли ограничивалась старым городским садом. Корявые яблони и груши застыли в спутанном море одичавшей малины и ежевики. Кое-где в ветвях еще оставались сморщенные подмороженные плоды.
Над пустырем висела непривычная тишина, подчеркнутая далеким шумом города. Я разжала ладонь. Кристалл поймал отблеск едва видимых звезд, брызнул серебристыми лучами.
Что же ты такое?
Чем дольше всматриваешься, тем отчетливее становится звенящая тишина.
Кусты можжевельника качнулись. На пустырь, тяжело дыша, выскочила Меру.
— Ты в порядке?
— Да. — Она хмуро осмотрелась. — Где остальные?
— Не знаю. Я пришла первой.
Меру застыла, вслушиваясь и вглядываясь во что-то мне недоступное. Коту полагалось давно быть здесь. Он единственный знал город наизусть и мог передвигаться даже с завязанными глазами. Маг выскочил из Единорожки позже нас, но, убегая, я видела его уже на улице.
Мы переглянулись, думая об одном и том же, но промолчали. Время еще есть. Наверное.
— Знаешь, что это? — Она взяла камень с моей ладони, покрутила в пальцах.
Я пожала плечами.
— Это звездный шердонит. Священный камень кенолов. Очень редкий. Их еще называют лучами небес. Видишь, как он отражает звездный свет? Надеюсь, он того стоил. — Она вернула кристалл.
— Прости.
Меру отмахнулась.
— От Кота обычно проблем больше. Раньше он подобное по три раза в неделю вытворял… Правда, не в таких масштабах. — Она снова прислушалась, беспокойно прошлась по пустырю. — Надо уходить. Сюда кто-то идет. Кто-то чужой.
Можжевельник бесшумно качнулся.
— Беги!
Она нырнула в малиновые заросли. Я прыгнула следом. У самой земли кусты были не такими густыми, зато колючки вымахали на славу. Лицо, руки, одежда, все получило свою порцию малиновых объятий.
На четвереньках я проползла до ближайшей прогалины. Меру исчезла, зато позади кто-то шел напролом. Я вскочила, побежала, плутая среди корявых яблонь. Кусты позади меня разлетелись, срезанные одним длинным движением. Протяжно зазвенела сталь, убираясь в ножны. Он не прятался. Шел открыто. А я слишком поздно сообразила, что он всего лишь загонщик.
Золотоглазая тень выскользнула из-за дерева, выбросила руку вперед. Узкое лезвие рыбкой нырнуло мне под куртку. Противно чавкнуло. Левый бок вспыхнул болью. Клинок вернулся легко и быстро. От потемневшего лезвия поднимался пар.
Я хватала ртом воздух, но он застревал, не доходя до легких, а по телу расползались холодные стрелы. Бежали от раны к рукам, ногам, голове. Я прижала ладонь к боку, но темная лужа на земле становилась все больше. Я рухнула на колени, а потом мир в очередной раз накренился, крученый яблоневый корень ткнулся в висок.
— Думаешь, с нами можно шутить? — глубокий бас прозвучал над самым ухом. Лицо бородатого пустынника расплылось. На грудь упало что-то маленькое.
— Одной достаточно. — Наемница забрала из бесчувственных пальцев искрящийся кристалл.
Мир провалился. А вслед за ледяными стрелами, внутри зародилось пламя, окутало и унесло в небытие.
***
Темно. Белесые щупальца дыма слепо шарят по потолку, выползают из проема, где пляшет и ревет пламя. Рыжие отблески рисуют на стенах причудливые тени, опрокинутые столы, стулья предстают обломками давно сгинувшей цивилизации.
Кто-то идет по темному залу, зло расшвыривает стулья. Ищет. Ищет не меня. Меня тут вообще нет.
Бледное пятно сдавленно ругается, заполняет весь мой пылающий мир.
Кто-то вытягивает меня из-под стоящего боком стола.
Не прикасайся, оставь меня.
Прислушивается к дыханию. Сережка-крестик, слишком реальная в этом призрачном мире, холодной змейкой скользит по губам.
Оставь меня. Я хочу вернуться.
Но меня снова куда-то тащат. Заставляют дышать и жить.
Нигде нет покоя, даже в этом старом, забытом воспоминании.
***
Я открыла глаза. Надо мной нависал незнакомый голубоглазый шеттер. На выбритой татуированной золотом голове блестели капельки пота. Хищный черный ирокез настороженно топорщился. Вокруг клубился туман, подсвеченный желтыми огнями светляков.
— Получилось… Таира! Таира, слышишь меня?
— Вы кто? — Вместо слов изо рта вырвался едва слышный сип. Я закашлялась. Шеттер приподнял меня, пристроил спиной к шершавому стволу. Напоил водой из странно знакомой фляги.
В голове царила пустота, левый бок противно ныл.
— Ну вот, так всегда. Три дня не виделись, а она уже не помнит. Женщины… — проворчал он подозрительно знакомым глубоким голосом. — Арон привет передает.
Я снова закашлялась, разбрызгивая воду.
— Черный?!
— Рэнс. Зови меня Рэнс. Шеттеры не очень-то любят, когда их величают черными, сама понимаешь. — Он вытер пот с блестящего темного лба.
Я подобрала отвалившуюся челюсть. Ну, дела! Как это здоровенный дракон стал, тоже немаленьким, в общем-то, шеттером? Или кинжал наемницы был пропитан ядом и у меня галлюцинации? С другой стороны, это многое объясняет… Только мне казалось, дракон немного старше, Рэнсу же на вид было не больше тридцати лет.
— Так вот что это за драконья магия! А ты мне голову морочил…
Разумеется, в таком обличии готовить, убирать и зашивать пресловутые носки проще простого. А я-то себе навоображала страшное невероятное колдовство! Впрочем, такая вот метаморфоза — это вам не кудри с утра навести… До жути непривычно было слышать знакомый, хоть и несколько измененный голос от незнакомого темнокожего парня.
— На самом деле, обычно я выгляжу иначе. Но тут глушилки на каждом шагу, а на шеттера они не реагируют, — он виновато пожал плечами.
Из золотистого тумана вынырнул Кот, сел на корточки, потирая колени.
— Ничего себе! Ты живая! Ну и напугала же ты нас!
Позади него тихой тенью появилась Меру — плащ и ладони в крови, лицо — бледнее бледного. Кот держался молодцом.
— Меру, ты в порядке?
Она пожала плечами.
— Это твоя кровь, — ответил за нее Кот.
Точно, меня же убили! Я ощупала бок, но рана пропала, осталось только два тонких рубца — на боку и на спине, где вышло лезвие. Заскорузлое платье висело клоками, открывая вымазанное кровью тело. Я запоздало прикрылась.
— Кот, что случилось-то? Куда ты пропал?
— Кот, значит? — рыкнул дракон, поднимаясь. Шагнул к подскочившему магу, одной рукой до хруста приобнял за плечи. — Ну, здорово, Котяра. Что ж ты мою сестренку не уберег?
Дракон лапищей сдавил только что залеченное плечо. Маг, морщась от боли, попытался отстраниться, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть Безымянную Гору. Шеттер был гораздо выше и шире Кота.
— Ты, вообще, кто?
— Я-то? Да считай, я ее старший брат, — дракон оскалился в хищной ухмылке.
Кот смерил дракона взглядом.
— Ага. Семейное сходство налицо…
Шеттер из дракона получился отменный, хоть и с несколько непривычными для этой расы чертами лица и прической. В большинстве своем шеттеры были лысыми, даже женщины, за исключением знатных северян. О принадлежности к высшей касте говорили и татуировки — золотые полосы на макушке, скулах и шее. Зато глаза, как всегда, сияли сапфирами.
— А где Вилли?
Туман потихоньку рассеивался, но среди подсвеченных светляками деревьев рыжего мага не оказалось. Кот выглядел растерянным. Нам с Меру удалось затеряться в толпе, а за ними увязалась-таки парочка охранников. Но Кот клялся, что они отбились и дальше добирались до места встречи разными путями. Времени прошло достаточно, и Вилли давно должен был появиться.
У меня засосало в желудке от нехорошего предчувствия. Я поднялась, стараясь не обращать внимания на стреляющую в плечо и левое бедро боль.
— Это ваш рыженький? — уточнил Рэнс, выпустив, наконец, Кота из стального захвата. — Вроде его охрана повязала. Успели утащить до того как я им устроил веселье.
Дракон совсем немного опоздал к началу заварушки. Когда в зале снова вспыхнул свет, он уже был внутри и… он так и не признался, что именно сделал, только загадочно скалился и уверял, что про нас после его представления и не вспомнят.
Наведя шороху в игорном доме, он кинулся искать меня, а когда ворвался в сад, я уже отдавала концы. Меру зажимала рану, пыталась стянуть края, но я потеряла слишком много крови.
— Отменные будут яблочки. — Рэнс носком ботинка ковырнул окровавленную землю вперемежку с сухими листьями.
— Мы уж думали, тут тебя и прикопаем, — криво усмехнулся Кот, — но тут непонятно откуда свалился этот бугай…
— Я те дам, бугай!
— …отшвырнул нас. Заорал на непонятном языке. Тумана напустил, а когда тот рассеялся, ты уже очнулась. Даже не знаю, что он там с тобой сделал. В тумане.
— Ой, договоришься ты, Котяра, — протянул Рэнс. — Что надо, то и сделал. А вот с тобой я еще поговорю…
— Че… Рэнс, не надо. — Мне было не до глупых разборок. — Ты уверен, что Вилли забрали?
— Уверен. Его и еще одного, зелененького. Мне не до них было, — виновато добавил он.
«Зелененького» я узнала. В этот раз он был шустрее, чем в переулке Тридорожья. И, все верно. Вилли швырялся столами, лесовик напал на охрану. Главных смутьянов схватили. Потом, правда, еще и дракон что-то там учудил, но ему удалось скрыться, как и зачинщикам безобразия. Точнее зачинщице.
— Его схватили из-за меня. Знаешь, куда его увели? Я должна его вытащить!
— О, как! — Дракон скрестил руки на груди, прислонился плечом к яблоне. — Ну, давай, вперед.
Я бодро прошагала два метра и свалилась сначала на колени, а потом на бок. Тело пронзила боль, в боку и в груди разгорались пожары. Прямо перед глазами в бурой листве блеснула грань медальона. Волчья голова, три звезды. Опять весь в крови. На этот раз в моей.
— Ох, ты ж горюшко, — прогудел дракон. Подхватил меня на руки, я едва успела цапнуть жетон убитого кенола. — Спасительница, чтоб тебя…
***
Утро выдалось холодным и солнечным. На жухлой траве лежал иней, деревья покрылись белыми кораллами — морозники не дождались первого снега, вдохновленные холодной ночью сплели замысловатые фигуры на радость людям. Обычно к обеду их шедевры таяли без снежной подпитки, но утренний город выглядел сказочно.
Остаток ночи я прометалась в кровати, то горела огнем, то дрожала от холода. Дракон отпаивал меня какой-то дрянью с запахом мяты и вкусом три недели ношенных носков. Магов он тоже угостил отваром. Успокоительным.
— Проспят до вечера и будут видеть веселые цветные сны, — ухмылялся он.
Возвращаться в этот дом не следовало, но другого выхода не оставалось. В одном нам повезло — родители Меру еще вчера умчались в гости к брату госпожи Минс, так что наше триумфальное явление в крови и рваных одеждах осталось без благодарных зрителей.
Я не спала и минуты за всю ночь и только к рассвету провалилась в тяжелый вязкий сон. Как бы сейчас пригодилась шердонитовая пещера!..
Я подскочила на кровати. Дракон дернулся в кресле. Он и сам задремал впервые за ночь.
— Они его забрали, Рэнс. Это был шердонит. Небесный луч, так назвала его Меру. Луч, понимаешь?
— Понимаю, — мрачно согласился дракон, — но не совсем. У нас этого шердонита — целая пещера. Если хочешь, я тебе ведро наковыряю, только успокойся.
Я вытянулась на подушках, разгладила одеяло. Меру снова одолжила мне одежду, на этот раз просторную белую рубашку, но я, хоть убей, не помнила, как переодевалась и, тем более, смывала кровь. Прекрасно…
— Не в том дело. Это был звездный шердонит, а не лунный, как в вашем Ренаторе. Звездный шердонит, небесный луч. Понимаешь? Он был у меня, а они его забрали… Кстати, ты был прав. Это не обычные наемники. Похоже, они считают себя потомками пустынных генералов.
Я рассказала все, что услышала от профессора и до чего додумалась сама. С каждой минутой лицо Рэнса вытягивалось все сильнее.
— Ты знала, кто они, и все равно к ним полезла?! Рехнуться можно… И ради чего? Какого-то дрянного камня?! Пусть он хоть тысячу раз небесный, или какой угодно луч!
— Вообще-то, ради тебя! Я думала, тебе это важно! — Я села, возмущенно глядя на него.
— Напомни-ка, какая у тебя цель? Если забыла, я напомню: вернуться домой, а не мои проблемы решать. И тем более их выдумывать! Демоны бы побрали этих генералов, камни и вас вместе с ними, — он схватился за голову, устало потер лицо, — вы, верно, решили меня с ума свести… Один лезет в какую-то дыру, другая на пустынников кидается. Я вам что, нянька?! — рявкнул он. Изо рта вырвалось облачко пара. Кажется, даже в облике шеттера он мог плеваться огнем.
— Так не прилетал бы! Сидел возле своего Арона. Я бы сама прекрасно справилась!
— Видал я, как ты справилась! Если б во время не пришел, кони бы там двинула!
— Ни черта ты не видел! Если б вы со своим Властелином меня не похитили, ничего бы не случилось!
Я вскочила с постели, схватила сваленную на стуле одежду и направилась к двери.
— Стоять!
Стекла в окне зазвенели. Ну, уж нет. На меня эти штучки не подействуют!
— А иначе что? — обернувшись, бросила я. — Утащишь обратно в Башню, под замок? Или испепелишь на месте? Вперед!
Он медленно поднялся, подошел. В глазах полыхало сапфировое пламя, скулы ходили ходуном. Посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, а потом молча повернулся, вышел в коридор и захлопнул дверь перед самым моим носом.
Прекрасно! Вот и поговорили! Я бросила одежду на кровать, уперлась ладонями в стол, глядя в окно. Могучая фигура, закутанная в черное, мелькнула среди растущих во дворе елок. Дракон аккуратно закрыл за собой кованую калитку и исчез за углом дома напротив.
Я шарахнула кулаками по столу. По дереву побежала трещина.
— Прекрасно!
«Еще головой об него постучи» сказал бы дракон. Добродушный и заботливый Черный дракон, который носится с Властелином, как курушка с цыпленком. Только вместо Черного дракона теперь был какой-то Рэнс. Нервный и злой до чертиков… Стоп! А почему, собственно, «Рэнс»? Вот зараза!
Вместо того, что бы нормально поговорить, мы устроили сцену, как герои дешевого романа. Вот за что не люблю развлекательную литературу — ни один персонаж не умеет говорить нормально словами через рот. И вот, пожалуйста, сама подхватила ту же болезнь. Молодец, Таира, великолепный ход!
Я быстро оделась и выскочила за дверь.