Деревья чангу монументальными колоннами подпирали блеклое предрассветное небо. Звезды ушли на покой, а солнце все еще нежилось в теплой колыбели. Зима нависала над Ирвеоном, но все не осмеливалась опуститься на несчастную землю. Проклятие Звезд насмехалось над природой, дразнило невесомой снежной крошкой, исчезающей, стоило ей коснуться земли.
В лесу было сумрачно, тихо и душно. Воздух застыл, запутавшись в сплетении серых ветвей. Титанические деревья внушали трепет, но не из-за них я едва сдерживала дрожь. Я словно вернулась домой после долгого путешествия. Сложно признаться, но на мгновение я возненавидела родной мир, своих друзей, за то, что не отпускали. Совсем недавно я пыталась вырваться отсюда, а теперь бежала обратно. У меня была цель, но, кажется, я только сильнее запуталась.
Как и в прошлый раз, я очнулась посреди леса. Брела на автопилоте, загребая ботинками прелую листву, сшибая гигантские тонконогие грибы и тщательно обходя выступающие из земли корни. Многоцветные твари не показывались, и в целом лес казался еще более безжизненным, чем прежде. Крупная плотная листва почти полностью облетела, на макушках остались только куцые пучки широких листочков, из которых весной распустятся огромные многолепестковые цветы.
Пологий склон то и дело проклевывался скоплениями серых, покрытых рыжим лишайником, валунов. Деревья в этих местах стояли широко, уступая каменистую почву низкорослому кустарнику. Чем дольше я шла, тем чаще на пути попадались каменные завалы. Приходилось искать безопасный спуск или идти в обход.
За одним из крупных завалов я наткнулась на усыпанную бурой листвой площадку. В каменистом, будто нарочно срезанном, склоне темнел полускрытый колючим кустарником провал пещеры. Некогда его закрывал плоский валун, теперь сдвинутый настолько, чтобы внутрь мог протиснуться человек. И этого «человека» я знала.
Он пришел к пещере раньше, но я успела заметить очерченную огненными бликами фигуру, скрывшуюся в провале. Очень интересно. Подождем.
Я уселась на камень, закрытый от входа колючим кустом, вытянула ноги. В этот раз я неплохо подготовилась к путешествию. Ботинки на толстой подошве не слишком подходили для лазанья по горам, но все лучше, чем босиком. А вот заботливо собранная Фаридом сумка пропала. Исчез даже складной нож, лежащий в кармане. Осталась только одежда, кольцо на пальце и зажатый в кулаке луч.
Долго ждать не пришлось. Он вышел, погасил огонь и задумчиво оглядел темный провал.
— Нашел что-нибудь? — Я поднялась с насиженного места.
— Да мать твою, чтоб тебе пусто было! — Он подпрыгнул почти на метр.
Ого! Впервые на моей памяти мне удалось застать дракона врасплох.
Рэнс уставился на меня безумными глазами, медленно подошел почти вплотную. Эмоции на его лице сменялись так быстро, что я рассмеялась. Недоверие, страх. Да, нечасто дракона увидишь таким растерянным!
— Таира?! — Он потыкал мне пальцем в плечо, не доверяя глазам. — Ты тут откуда?
— Оттуда, — я неопределенно качнула головой. — Вот, прихватила случайно, пришла вернуть. — Выуженный из кармана луч сегодня выглядел на редкость тусклым и невзрачным. — А еще мне нужно найти кое-кого… Ой! Раздавишь! А теперь поставь меня на место, пожалуйста.
Дракон отступил на пару шагов, осмотрел с ног до головы и обратно.
— С ума сойти, это, и правда, ты! Но как? Твой зеленый сказал, ты погибла. Сгорела. Все твердил про какой-то колодец. Я говорю: может быть, утонула? А он заладил: сгорела, да сгорела. А ты живая! Чудеса!
— И не говори. Как Илам?
— Живой, что ему сделается? Меру подлатала. Как новенький почти. Я на следующий день вернулся, а вас нет. Тут он приперся весь в крови, рука до локтя располосована. Ну, я ему еще чуть голову не оторвал за тебя, но гляжу, совсем парню плохо, хоть и виду не подает, оставил разборки на потом. Отлежался он, я к нему. Рассказывай, говорю, зелень (он реально зазеленел от кровопускания). А он все про колодец этот несчастный. Где говорю, колодец? Молчит. Тронулся малясь головой. А тут еще чародеи эти насели: неси, мол, нас всех в Наронетор. У Меру видение, вы без нас сдохните. С вами, говорю, мы в два раза быстрее копыта откинем. Но, что делать? Пришлось нести.
Не переставая рассказывать, Рэнс запечатал пещеру плоским камнем и зашагал рядом со мной вниз по склону, с трудом подстраиваясь под мой короткий шаг. Болтал он, вроде бы, непринужденно, но изредка бросал на меня косые взгляды.
— Представляю, как он обрадуется. Может, обратно мозги на место встанут.
Я натянуто улыбнулась. Встречи с лесовиком я боялась, и сама не понимала, почему.
— Ну а ты как тут оказался? Неужели война уже закончилась?
— Куда там! Еще и не началась толком. Не так-то просто до Наронетора дотопать. Это тебе не на драконе летать. Слава демонам, что у них нет драконов. Иначе нам была бы крышка. Да нам и так крышка. Хорошо если Арон десятую часть армии соберет. Но сомневаюсь. Наемники бесплатно воевать не станут, а почти все население, способное держать оружие, давно в Тувосарию переселилось. Сейчас по лесам прячутся, что бы их свои под шумок не пристукнули. Слышал, тюрьмы там и так переполнены. Хватают всех подряд. Якобы потенциальные предатели. Даже шеттеры притихли до лучших времен.
— Плохо дело. Так что ты в горах забыл?
— Да я мотался, одним глазком на тувосарцами приглядывал, и на досуге припомнил слова папаши. Дай, думаю, проверю, может, что интересного найду. Но тут уже кто-то побывал. Выгребли все подчистую. Ни записей, вообще ничего.
— А ты уверен, что это именно та пещера?
— Уверен. Там на камне знак защитный… Нерабочий уже, за столько лет-то. Так что зря только время потерял.
— А как же я? Меня ты нашел. И еще луч.
— Толку от этого луча… — отмахнулся Рэнс, походя, сорвал шипастую веточку, повертел в пальцах и щелчком отбросил в сторону.
— А для чего же его Егар искал? Должен быть толк, главное — понять, какой.
— Ага. Это называется: хвататься за соломинку. Бессмысленно все это. Я уж думал, не слетать ли, втихаря короля поджарить. Вот они удивятся, побегают без своего величества. Знаю, подло, но и они не овечки.
— Кстати, о короле. Его уже поджарили. И я даже знаю, кто.
Рэнс недоверчиво задрал брови, слушая мой сухой рассказ о визите во дворец. Лес, между тем, постепенно мельчал. Деревья становились корявее, ниже и шире. С кривых ветвей свисали бороды бурого мха. Корни выступали из-под земли фантастическими арками. Потревоженный нашими шагами опад, дышал нам в спины прелой листвой, сырой землей и грибами. Зимой тут и не пахло, все та же поздняя осень. Не золотая, а серая, мрачная и неуютная. Черные ветви разбивали угрюмое небо на тысячи осколков. Того и гляди рухнет на голову.
— Нет, я знал, стоит оставить вас без присмотра, начнется канитель, но чтоб такое! И как тебе в голову пришло, к королю посреди ночи лезть?
— Ты вообще меня слушал? Нет никакого короля. Испепелил его твой драгоценный Арон.
— Чушь собачья! — Он отмахнулся от слишком низко спустившегося мха. — Вот только по королевским спальням он не шатался! Может, Его Величество курил в постели, с кем не бывает? Ну, спалил кровать. Что тут такого? Арон сам столько простыней пожег, можно Башню завесить сверху донизу.
— Рэнс, я знаю, что видела. Это был не обычный пожар, уж поверь. И паука кто-то обманул. Он показывал совсем не то, что было на самом деле!
— Это я как раз могу объяснить. Наверняка, причуды «мертвой зоны».
— Даже если так, к чему весь цирк со стражей? Охраняют пустой дворец. Пускают людям пыль в глаза! Ты когда последний раз этого Туво видел?
— Не помню. Меня мало волнует политическая жизнь Тувосарии.
— Вот. И никого не волнует. Ну, есть там какой-то король. Издает какие-то указы. Раз в год на День Сошествия проезжает по улицам, раздает людям монетки. А кто там в карете едет, никого не волнует. Я видела кортеж, из-за занавесок рука в рюшках вяло помахивает, а чья рука? Да чья угодно, лица-то не видно! Может быть, вообще отдельно от тела. Сидит там какой-нибудь Закирий и сушеной королевской лапкой орудует!
Дракон хохотнул, недоверчиво покосился на меня.
— Скажешь тоже! Лапкой орудует…
— А разве не так? Всех больше волнует, что на обед в Единорожке, а кто на троне сидит — не важно.
— Да не кипятись ты. Может быть они и правы.
Я остановилась, недоверчиво глядя уходящему дракону в спину.
— Тогда к чему вся эта возня? Отдайте Наронетор, и у вас тоже через полгода будут Единорожки на каждом шагу натыканы, а в Башне — парк аттракционов.
— С чучелом Темного Властелина и Черного Дракона при входе. Шикарная перспектива. — Он обернулся, дожидаясь меня, шумно втянул влажный лесной воздух. — Я тебя понимаю, но ведь на самом деле большинству плевать, кто управляет страной, лишь бы не было войны.
— Но война-то как раз и есть.
— Так то у нас, а не у них. Они — защитники света от нашествия темных тварей. Избранные богами, великие и непоколебимые. Родину защищают. За это и умереть не стыдно.
— А еще попутно убить тысячи невинных.
— Такова жизнь. — Дракон беззаботно пожал плечами, но в глазах его сквозила тревога. Всегда уверенный в себе и бесшабашный Рэнс сегодня казался ниже ростом и мельче, хотя вроде бы ничуть не изменился.
— Жизнь паразитирующая на смерти. — Я поморщилась. — Почему кому-то обязательно нужно умереть, чтобы остальные жили? Кто вообще выдумывает эти правила?
— Мы сами. Сами создаем проблемы, сами с ними боремся. Помнишь, как в детстве? Сидишь ты один, тебе скучно, вот ты выдумываешь себе воображаемый мир. Воображаемый для других, для тебя — реальный. Придумываешь правила, непонятные никому больше. Живешь. Следуешь правилам, а становится скучно — нарушаешь их. Потом появляется друг, вы вдвоем придумываете новые условия. И вот твой мир изменился. Ты растешь, и твой мир растет вместе с тобой, обрастает новыми правилами, твоими и чужими. В него приходят новые люди, со своими законами, которые поначалу были всего лишь условиями игры. Только теперь ставка не листья и камни, а человеческая жизнь.
Под ногой хрустнула ветка. В молчаливом лесу этот звук казался слишком громким. А я вспомнила, как разлетелась голова пустынника под вальхоровым посохом.
— Не хочу играть в эту игру.
— Не играй. — Он снова пожал плачами, а у меня по спине пробежали мурашки.
«Не играй»
Выходит, все мы просто дети, застрявшие в затянувшейся и пошедшей не по тем рельсам игре? Да какие рельсы? Этот поезд давно мчится под откос! Крутое пике, эпизод триста сорок семь…
***
Армия на марше растянулась на несколько километров. Регулярные войска маршировали относительно слаженно, наемники тащились кучками и длинными черными змеями со щетиной зачехленных мечей и копий. Путь их отмечался бурой вытоптанной травой, черными кострищами стоянок, сизым дымом от сгоревших домов. Кто-то отказался играть по правилам и поплатился. От своих же.
Дракон матерился под нос, кружил, рассматривая суетливо бегающих человечков. Ослепленный кажущейся безопасностью опускался все ниже, пока мимо, едва не зацепив крыло, не пронесся пульсирующий сгусток воздуха. Рэнс кувырнулся, заложил вираж и, оглашая округу ревом, ввинтился в низкие серые тучи.
— Гребаные глушилки!
— А ты додумался под нос им лезть, — выдавила я, успокаивая шокированный маневром желудок. — Скажи спасибо, что из арбалетов не обстреляли.
— Спасибо. Кстати, странно, что не обстреляли. Надо было получше к ним присмотреться.
— Вернись, в чем проблема?
Но он только фыркнул и стрелой помчался на юг в Наронетор.
***
Чем ближе к темному королевству мы подлетали, тем светлее становилось. Тучи полиняли, истончились до легких облаков, а после и вовсе растворились в ледяной голубизне. Бесцветное зимнее солнце отражалось в лентах рек, трава сменила яркую зелень на пепельную серость, деревья все не решались полностью обнажиться, стыдливо прикрывались обрывками бронзовой листвы.
— Вот зараза… — драконье бормотание изредка прорывалось сквозь свист ветра.
На этот раз у меня не было ни защитных очков, ни маски, а натянутый по самый нос капюшон не спасал от выжимающего слезы ветра.
Дракон замедлился, я вынырнула из капюшона и тоже выругалась. Передовая часть тувосарского войска подобралась вплотную к Наронетору. Серые шатры раскинулись недалеко от границы, за редким лесом. Над одним реял золотой королевский флаг. Интересно, кто же под ним скрывается? На тему королеубийства мы больше не спорили, оставив разговор до встречи с единственным знатоком смертоносного заклятия.
***
Вдоль границы темного королевства стояли каменные истуканы. Истертые ветром и временем, покрытые зазубринами от многочисленных ударов, оскорбительными надписями и рисунками. Когда-то каменные стражи внушали страх, а теперь выглядели жалко и бессмысленно, будто слишком редкий забор.
Пепельное ущелье — длинное и извилистое, как след змеи, с высокими, цвета вулканического пепла скалами — лежало в глубокой тени. Граница тут ближе всего подходила к горной гряде, заключающей внутренний Наронетор в сплющенное кольцо. Старая дорога выползала из ущелья и, пересекая мелкую реку, разделялась на три: прямая вела в Тувосарию, две другие уходили во внешние земли темного королевства.
— Как они собрались проникнуть внутрь? Тут можно обороняться до бесконечности! Через ущелье не пройти, это идеальное место для засады!
— Если только нам удастся удержать сторожевые посты. Посмотри, скалы высокие, но не непреступные. А среди них полно горцев. Если они уберут всех защитников, наше преимущество станет нашей же головной болью.
— Умеешь ты поддержать надежду…
— Я реалист, а надежда только сбивает с толку.
— Тогда что нам остается? Вера? Любовь?
— Пфф…
Дракон не успел ответить, дернулся, заваливаясь на бок. Долю секунды спустя меня накрыла головокружительная волна.
— Рэнс!
Я мотнулась, как тряпичная кукла, едва не вылетев из седельных ремней. И лучше бы вылетела! Дезориентированный дракон беспорядочно трепыхался в потоках воздуха и нечленораздельно ревел. А утыканная черными липами земля все приближалась, поочередно меняясь местами с безмолвными холодными небесами.
Если он не сумеет выровняться, мы рухнем на землю и хорошо, если я окажусь сверху, иначе… На размышления не было времени. Пряжка взметнулась, больно царапнув по щеке. Я вцепилась в седло, пытаясь сориентироваться. Черные ветки свистнули прямо перед носом. Я оттолкнулась от драконьей спины и прыгнула.
***
Зачастую в теории все кажется простым и логичным, но на практике…
Проломив крону, изодрав одежду и кожу на руках, я, как шарик в головоломке, пересчитала все ветки, пока не остановилась на самой нижней, вцепившись в нее до боли в суставах. Перед глазами все плыло, тошнота подкатывала к горлу. И дело было не только в моих акробатических кульбитах. Кто-то незаметно выстелил по нам из глушилки и на этот раз попал.
Дракон продержался чуть дольше, переломав, судя по звуку, половину деревьев в редком лесу. Выходит, мне еще повезло, древесная крона, и впрямь смягчила удар.
Я сползла с низкой ветки и застыла на седой, покрытой инеем траве. Ледяные иголочки остужали горящую кожу, холод медленно пробирался под одежду, скользил по спине.
— Ладно. Ладно. Ничего страшного, — севшим голосом пробормотала я, пытаясь собраться с силами.
Куда там! Меня колотило от ужаса. Руки ходили ходуном, а о том, чтобы подняться на ноги не могло быть и речи. Я просто их не чувствовала.
Неужели спину сломала?! В панике я огляделась по сторонам и застыла. Прямо перед моим носом блеснул тонким лезвием печально знакомый кинжал.
— Не дергайся.
Золотоглазая наемница-шеттерка, не отводя оружия, кивнула одному из спутников — тувосарскому солдату. Тот подхватил меня, поставил на ноги, быстро связал безвольно опущенные руки за спиной и мертвой хваткой впился в плечо. Только после этого пустынница убрала кинжал в ножны.
Я не обращала внимания ни на оружие, ни на путы — таращилась на второго спутника пустынницы. И посмотреть там было на что. Впервые я видела Духа, но ни на секунду не усомнилась в его сущности. Пышущая силой аура радужно переливалась. Ее видели все, хотя, при желании, он мог ее скрывать. Что он и сделал, самодовольно удостоверившись в произведенном эффекте.
— Отведите ее к брату, — сказал он и самоуверенно добавил: — с драконом я сам разберусь.
К брату? К какому еще брату?
После стремительного приземления у меня в голове царил страшный бардак, а перемешанные мысли и воспоминания скакали друг через дружку как в старинной детской забаве. Каждая норовила вылезти на первый план, но только сильнее меня запутывала.
— Но господин Егар велел сразу же возвращаться, — нерешительно возразил солдат. — Все уже в сборе.
— Я быстро. Он и не заметит, — холодно бросил Дух.
Солдат протянул ему глушилку, но тот, презрительно скривив губы, покачал головой и шагнул за деревья.
Я непроизвольно дернулась. Сжимающие плечо пальцы сомкнулись в стальное кольцо.
— Антон! — Вместо крика из моего рта вылетел жалкий сип.
— Рот ей завяжи, — спохватилась наемница.
Солдат послушно впихнул мне в рот скомканную тряпку (спасибо, что не слишком грязную…) и снова встряхнул, потому что я начинала заваливаться на непослушных ногах. Со спиной все было в порядке, насколько это возможно для человека, свалившегося с дракона, с ног меня сбивало осознание того, что друг детства, пусть и приносивший больше проблем, чем все прочие, оказался тем самым Духом, перед которым трепетали даже драконы. И это еще полбеды. Теперь он находился по другую сторону черты, разделяющей Наронетор и Тувосарию. Что он сделает с оглушенным драконом, едва ли не единственным преимуществом Темного Королевства?
Я снова дернулась, промямлила слова. Никакого эффекта. Ну, разумеется. Их нужно говорить, а не бубнить сквозь кляп. Как предусмотрительно…
Светлая шевелюра и щегольская кожаная куртка, неуместная в глуши, исчезли за путаницей высокого подлеска. Солдат подтолкнул меня в спину, и мы побрели через холодный лес.
***
Прогулка в неприятной компании не затянулась. Бултыхания в воздухе отбросили нас назад, и Рэнс едва не рухнул на лагерь противника. Вот был бы номер! Я нервно хмыкнула, представив такой неожиданный исход.
Судя по доносящимся издалека крикам и смеху, в лагере тувосарцев было шумно и весело. Аромат жареного мяса и печально знакомых специй струился между деревьев, непроизвольно наполняя рот слюной, так, что я едва не проглотила кляп.
Почти у самой опушки шагающая впереди наемница остановилась, и, искоса поглядев на тувосарца, сноровисто обшарила мои карманы, стянула с пальца кольцо.
— О, что это? — протянула она насмешливо, подбрасывая на ладони трофеи. — Как удачно. Ты облегчила мне жизнь.
Я дернулась, и тут же получила короткий, но чувствительный тычок в живот. Солдат вздернул меня на подкосившиеся ноги, но безуспешно. Организм решил, что стресса для него многовато и собрался перезагрузиться.
Из полуобморока меня вывела звонкая оплеуха.
— Не прикидывайся, — наемница грубо потрепала меня по щеке и собралась продолжить путь, но остановилась.
Державший меня за плечо тувосарец стоял как вкопанный, озадаченно оглядываясь. Я, все еще вяло соображая и обливаясь холодным потом, бесцельно водила глазами по лесной чаще, пока взгляд не споткнулся о торчащий из опавшей листвы сапог. Такой же бурый и малозаметный, но, судя по всему, совсем не старый. Он стоял торчком, будто владелец закопался в опад под тонкой липкой, выставив ногу вверх, на манер перископа.
Я нервно хмыкнула, а солдат неуверенно шагнул к странному объекту, неплохо вписавшемуся в окружающий пейзаж. По крайней мере, по цветовой гамме.
— Куда ты? — раздраженно спросила наемница, не замечая одинокого сапога.
— Ярминна, глянь. Это, кажется, Микелия сапог. Его пряжки, — бесцветно проговорил солдат, — зачем это он сапоги по лесу разбросал?.. — он подобрал корявую ветку и потыкал в голенище.
Сапог только того и ждал, послушно завалился на бок. Я отвернулась. Солдат заковыристо выругался, до боли сжимая мое плечо. Нога в сапоге тоже имелась. И заканчивалась она аккурат по кромке голенища корявым обрубком. Или огрызком?..
Я пискнула, пытаясь стряхнуть с плеча впившиеся пальцы. Тувосарец опомнился, ослабил хватку и принялся осматриваться, в поисках остальных частей тела. Поворошил листву, потыкал веткой в выступающие из земли корни, но — увы! — кроме ноги неизвестный хищник не оставил ничего, даже пятен крови.
— Волки, что ли? — неуверенно протянул он, отбросив ветку и машинально ощупывая оголовье короткого меча, притороченного к поясу.
Наемница Ярминна осторожно приблизилась к находке и сквозь зубы протянула:
— Не похоже.
Редкий лесок вдруг показался крайне небезопасным, доносящийся со стороны тувосарского лагеря шум стих, и нас накрыла плотная тишина.
— Не нравится мне этот лес, — озвучил мои мысли тувосарец, обеспокоенно покрутил головой и замер, напряженно вглядываясь между деревьев. Впереди и чуть слева среди темных стволов светлела проплешина. Слишком ровная и правильная, чтобы быть случайной полянкой.
— Уходим отсюда, — наемница дернула солдата за рукав, но тот лишь отмахнулся и зашагал к полянке, волоча меня за собой.
Светлая прогалина манила его, а вот меня совсем не привлекала, и, кажется, я начинала понимать, почему. Зная задиристый нрав горцев, не удивлюсь, если бурное веселье не раз заканчивалось поножовщиной. А что может быть лучшим способом пробудить древнее божество, чем кровавое жертвоприношение? Пускай и ненамеренное.
Привлеченное шумом и запахом крови, голодное создание с энтузиазмом включилось в игру. В обычное время кровавые жертвы были явлением не частым, но, кто после долгого сна побрезгует аппетитным угощением, которое так и крутится у стола?
По-хорошему, нам стоило бежать, без оглядки, как только обнаружилась страшная находка, но мой конвоир, не искушенный в вопросах общения с высшими созданиями, слишком замешкался и попался на крючок. Как во сне он переставлял ноги, с каждым мгновением приближаясь к праздничному столу в качестве второго блюда. Первое — неудачливый владелец сапога — только раздразнило аппетит высшего создания.
Я обернулась через плечо, но и Ярминна не устояла перед зовом божества. Медленно, будто нехотя переставляла ноги, приближаясь к давно разрушенному святилищу.
Я не чувствовала ни чьего присутствия. Точно также я не распознала божество в древесной «беседке» у Тридорожья и в заброшенном городе на границе пустоши. Но, как и там, в лесу была разлита тишина. И она не была похожа на тишину Западной Гряды, мертвой зоны, окружающей Врата Духов. Здесь она прекрасно сосуществовала с хрустом веток под ногами, шорохом опавшей листвы и криком ворона, пролетающего над макушками обманчиво редкого леса.
Тишиной она была только для меня. Что слышали тувосарский солдат и наемница? Почему так завороженно шагали навстречу смерти?
Над полянкой-святилищем закачалась зеленоватая дымка, слишком неуместная в холодном лесу. В воздухе заскользили едва различимые запахи свежескошенной травы и болотной гнили.
«Огонь лесного бога».
Да, Иламу тут бы понравилось… Или нет. Дымка стала принимать пока что неопределенные, но, несомненно, зловещие очертания.
Наемница замедлила шаг, но полностью освободиться от божественного аркана так и не смогла. Всего лишь отсрочила неизбежное.
Мой солдат вышагивал, как на параде! Я толкнула его плечом, пытаясь вывести из транса, но он лишь отмахнулся, выпустив мою руку из захвата. Свобода! Не веря в удачу, и с оглядкой на двигающуюся рывками Ярминну, я плюхнулась на землю. Пара секунд, и связанные руки впереди. Долой проклятый кляп!
— Эй, остановись! Не ходи туда!
Солдат снова отмахнулся. На этот раз с такой силой, что я едва не полетела кувырком. Как же их остановить? А стоит ли? Это ведь мой шанс сбежать. Если они очнутся, то снова поволокут в лагерь. Но это не повод отдавать их на растерзание безымянному божеству!
Я подхватила первый попавшийся сук и треснула тувосарца по затылку. Тот даже не дернулся, зато почти оформившаяся туманная фигура хищно оскалилась, поводя аморфной головой, словно вынюхивая меня.
Сквозь тишину с натугой, едва различимо, прорвался звук — будто помехи на радио.
«Идиотка!»
В голове вспыхнул фейерверк, едва не разрывая черепную коробку.
Я зажмурилась, сдавливая все еще связанными руками голову, чтобы она не развалилась на части, а когда, наконец, проморгалась, солдат уже заносил ногу над скрытым листвой основанием святилища. Поздно…
— Ну, спасибо.
Ткач не ответил. Ментальный пинок стоил ему немалых сил. Но, в который раз, негодный паразит спас меня. Божество потеряло ко мне интерес, но, надолго ли?
Наемница все еще сопротивлялась, но исход был ясен. Я помедлила всего секунду, а потом запустила руку в карман на ее поясе.
— Это — мое! — кристалл и кольцо исчезли в сжатом кулаке. На секунду мне показалось, что ее глаза под глубоким капюшоном блеснули осмысленностью, но снова угасли.
Со стороны полянки раздалось противное хлюпанье. Ох, демоны бы вас всех побрали! Я изо всех сил толкнула наемницу плечом. Та неожиданно податливо накренилась и рухнула в листву. Неужели получилось? Бог отвлекся на угощение и ослабил хватку? А это значит… пора уносить ноги!