Пустынница Ярминна знала толк в вязании узлов. Чем больше я старалась их распутать, тем сильнее они стягивались. Пришлось оставить все как есть, и бежать со связанными руками. То еще удовольствие!
О судьбе наемницы я старалась не думать. В конце концов, она — не самый приятный человек, чтобы я о ней беспокоилась…
Над лесом пронесся отчаянный вопль.
Я на секунду замерла и припустила с новой силой. Нет мне до нее дела! Она бы меня не пожалела!
***
Пару раз я едва не свернула себе шею, спотыкаясь о коварно замаскированные корни, а потом провалилась в старый, заваленный полусгнившими бревнами, подвал. Рыхлая древесина смягчила падение, зато пришлось попотеть, чтобы выбраться на поверхность — ноги проваливались в бревна, превращая их в труху, а тонконогие белые поганки, разросшиеся на замшелых бревенчатых стенах, тягуче размазывались, наполняя подвал резким грибным запахом.
Кое-как, цепляясь за выступающие корни и вонзая носки ботинок в податливые стенки сруба, я выползла на поверхность, чтобы едва не насадиться глазом на торчащий из земли острый металлический штырь.
— Нет, это слишком… — я бессильно растянулась на толстом одеяле из покрытых инеем опавших листьев. Разбитое вдребезги черными ветками небо безразлично взирало на мою распластанную фигуру.
Наверняка в тувосарском лагере слышали крик Ярминны и послали солдат на поиски. Оставалось надеяться, что злополучный сапог собьет их с толку, хотя бы ненадолго. А там и разгулявшееся божество в стороне не останется… Я невольно содрогнулась.
А ведь еще оставался Антон и его загадочный брат. Игорь. Или Егар? Неужели, правда? Если так, то с его возвращением на родину могут возникнуть большие проблемы.
Морщась от ноющей боли в мышцах, я перевернулась на бок и принялась перетирать намозолившую веревку о так удачно подвернувшийся штырь. Свидания с металлом веревка не выдержала и, немного посопротивлявшись, лопнула.
Наконец-то!
Я сбросила путы в злополучный подвал и продолжила путь, теперь уже настороженно приглядываясь ко всем подозрительным неровностям лесного ландшафта.
Тувосарский лагерь лежал недалеко от места нашего падения, но убегая, я слишком сильно отклонилась в сторону и теперь смутно представляла, как вернуться обратно, чтобы разыскать Рэнса. О разумности такого предприятия я предпочитала не думать, а сосредоточиться на преодолении полосы препятствий.
Похоже, когда-то тут было поселение, давным-давно разрушенное и поросшее вековыми дубами и липами. Еще пару раз мне встретились каменные основания древних строений, потом лес поредел и измельчал, а мне навстречу выскочила устрашающая фигура каменного истукана.
Конечно, не она выскочила, а я почти уткнулась в нее носом. Слишком уж засмотрелась на коварную землю, ожидая нового подвоха. Трехметровую статую почти до половины покрывал бурый мох, верхняя часть была иссечена многочисленными ударами мечей. В отдалении, среди тонких березок темнела еще одна зловещая фигура.
Граница!
Вблизи граничные истуканы выглядели внушительно и, вместе с тем, печально. Еще во время нашего заточения в Башне, Рэнс рассказывал, что в старые времена молчаливые стражи надежно защищали Темное Королевство от врагов. Любой путник, набредший на каменного истукана, в страхе поворачивал обратно, если только не имел веских причин проникнуть во владения Темного Властелина.
У меня причина была, да и защита теперь, насколько я знала, ослабла, оставаясь скорее психологической, чем физической. В любом случае, у меня все еще было кольцо, подаренное Ароном, так что я, не раздумывая, переступила невидимую черту и остановилась. Совсем рядом затрещали ветки, и над голыми макушками деревьев полыхнуло пламя. Огонь быстро распространился, аппетитно похрустывая валежником и, подгоняя впереди себя запах гари.
— Рэнс! — вытянув шею, я пыталась разглядеть дракона среди хилых деревьев.
Дракон не отвечал.
Не дожидаясь пока огонь возьмет меня в кольцо, я припустила, что было сил, прочь от пожара. Скоро жиденький лес окончательно сошел на нет, открывая широкое поле с редкими скоплениями седых валунов и купами черных, устрашающе корявых деревьев, а за ними длинную горную цепь с острыми скалами и укрытыми тенью ущельями.
По полю носился холодный ветер, ероша седую траву и освежая разгоряченное лицо. За спиной трещал, разрастаясь, пожар, сизый дым валил клубами, но не поднимался в небо, а стелился над лесом, уступая порывам ветра.
Метрах в пяти от меня затрещали ветки, и из усыпанных красными ягодами зарослей вывалился матерящийся и кашляющий Рэнс.
— Таира! Живая? — Он остервенело вытряс из волос дымящиеся веточки и, присвистнув, оглядел дымовую завесу.
— Как видишь!
— Так я потому и спросил… — он выудил у меня из-за шиворота поганку и щелчком отбросил прочь.
Сам Рэнс выглядел в точности как при нашей последней встрече, а вот меня будто волоком протащили через весь лес: куртка изодрана, штаны в грязи, на ботинках по килограмму земли вперемешку с листвой и мелкими ветками, руки исцарапаны, про лицо и волосы и подумать страшно… Но, слава демонам, все-таки живая!
— Я в порядке. А тебя ведь из глушилки подстрелили.
— Ерунда. Крыло немного зацепило, — он подвигал плечами, — уже все наладилось.
Я отчетливо представила, как здоровенный дракон вытягивается, разминая крылья. Видимо, и правда, все в порядке. В прошлый раз он не то, что перевоплотиться, даже двинуться с места не мог. На этот раз повезло.
— Это хорошо. А лес ты зачем поджег?
— Да этот белобрысый меня допек… — дракон, передернув плечами, зашагал вдоль границы, искоса поглядывая на злополучную чащу.
— Ты сжег Антона?!
— Нет, сбежал он. Шустрый, подлюка!
— Он ведь Дух!
— Да? Я так и подумал… С тобой-то что случилось? Всего час назад расстались, а… по тебе и не скажешь.
Я быстро рассказала о своих приключениях. На всю историю ушло не больше пары минут, а по ощущениям прошло дня три — масса впечатлений.
— И почему с тобой всегда происходит какая-то дичь? — вопросил Рэнс, пораженно качая головой.
— Вот и мне хотелось бы знать, — я смиренно пожала плечами и едва успела затормозить: в паре сантиметров передо мной в землю со свистом вонзилась стрела.
— Стоять! Назовись!
За ближайшим валуном мелькнул темный капюшон.
— Эй! Это кто там такой бдительный?! — проревел Рэнс и резво отпрыгнул, уворачиваясь от второй стрелы.
— Стоять! — повторили из-за укрытия.
— Я те щас постою! — взбеленился дракон, выдернул стрелу и запустил обратно с такой силой, что та воткнулась в камень, выбив фонтан крошек и искр, — ослепли что ли?!
Капюшон снова показался, внимательно нас осмотрел и проворчал:
— А, это вы, господин Рэнсом? Не признали. Сами понимаете, времена сейчас смутные. — Пограничник — пожилой мужчина со шрамом вдоль левой щеки — выступил из тени. За его спиной показалась еще одна фигура, с ног до головы закутанная в черное одеяние — наверняка кто-то из темных.
— Бывает, — смилостивился Рэнс, пожелал пограничникам удачи, и мы зашагали дальше, все ускоряя темп.
Волнение подстегивало усталые ноги, а сердце бешено колотилось, выстукивая тревожное: «поздно, поздно». Стараясь унять нервную дрожь, я снова заговорила:
— Рэнс, я тут подумала. Егар, это ведь брат Антона — Игорь, он был первой жертвой фамильной Фаридовой стряпни. Попал сюда много лет назад, успел сменить имя и освоиться…
— Да хоть сват! Скотина он, и его братец не лучше!
— С этим не поспоришь, но я не о том. Я обещала другу вернуть его домой. И это решит кучу проблем! Война, долг Арона. Если не будет Егара, не будет и этого всего.
— Думаешь? — Рэнс искоса поглядел на меня, и снова повернулся к скоплению точек на горизонте. — И как ты собралась его возвращать?
— Также как вернулась я. Наверняка он и сам знает, как это сделать, просто не хочет. Надо ему помочь.
— Непростая задачка, — усмехнулся Рэнс.
— Это ведь в его подвале тот колодец со странным горошком. Надо просто его туда затащить, и дело сделано!
— Легко сказать…
— Можно, конечно, накормить его этим горохом, только сомневаюсь, что он согласится добровольно его глотать. Вообще, мне кажется, это вовсе не специи, а какое-то зелье.
— Это называется — Драконья Пыль, — пробормотал Рэнс.
— Ты знаешь, что это?!
— Вот зараза! — выругался он. — Ты глянь, приперлись уже…
Мы, наконец, дошагали до ведущей из Пепельного Ущелья дороги. Тут граница, обозначенная каменными стражами, лежала у всех на виду. Лес плавной дугой уходил на восток, на территорию Тувосарии, открывая широкое, будто созданное для сражения поле.
Наронеторцы плотной кучкой толпились у самой границы.
Тувосарцы — пока что небольшой отряд — стояли в трех сотнях метров от границы. Остальная часть армии маялась на опушке леса. Пожар сюда еще не докатился, но ветер уже приносил клубы дыма, заставляя солдат беспокойно оглядываться.
— Слушай, ты, главное, не кипишуй, — вполголоса пробормотал Рэнс, — и не верь всему, что будут говорить. Сейчас начнутся провокации, подначки… Зачем я вообще тебя сюда притащил?! — запоздало сообразил он. — Давай за Ущелье отнесу, пока не поздно?
— Ага, только с Ароном поговорю.
Мы подошли ближе. С обеих сторон произошло незначительное волнение. На тувосарцев я старалась не смотреть. Тут со своими бы разобраться.
Возвышающийся надо всеми Арон — в темном мундире и привычной маске — приветственно кивнул, лишь слегка заломив бровь, а вот на магов было смешно смотреть. Они таращились на меня, как на оживший труп (благо, вид у меня соответствовал), а на дракона, как на некроманта. Илам притворялся еще одним истуканом, пораженный до глубины души моим, словно феникса, возрождением.
Позади магов с умеренным любопытством смотрели на нас разношерстные наронеторские воины. Несколько высоких мощных клахнумов. Даже в человеческом обличии их можно было узнать по косматым шевелюрам и неподъемным, обшитым дубленой кожей доспехам. Еще десяток закутанных с ног до головы фигур чувствовали себя в открытом поле не так уверенно. Вурдалаки-полукровки или кто-то из истинных темных с большим удовольствием удрали бы в тень гор и там дождались привычной ночной темноты.
Но удивительнее всех было присутствие на будущем поле боя Эллилайлы. Принцесса облачилась в кипельно белое, не сковывающее движений одеяние, и казалась сошедшим на землю божеством. Она, не обращая внимания на мой потрепанный вид, приветственно склонила голову, я кивнула в ответ, а Рэнсом сморщился и предпочел смотреть в стан врага.
— Все в порядке? — Властелин бросил на Рэнса осуждающий взгляд и снова обернулся ко мне.
— Насколько это возможно, — я пожала плечами.
— Хотел бы я знать, зачем вы здесь?
— Хотела отдать вам это, — я развернула ладонь, демонстрируя за драконьей спиной небесный луч.
Арон оглядел подношение, поднял на меня взгляд.
— И зачем мне это?
— Это небесный луч. Я думала, вы знаете, что с ним делать…
— Понятия не имею! Откровенно говоря, в нынешней ситуации мне немного не до лучей. Вот разберемся с… гостями, тогда и о луче можно будет подумать.
— Но, я думала, он поможет… — я тупо смотрела на лежащий на ладони кристалл.
— Сомневаюсь, что этот камушек сможет остановить войну. Скорее наоборот.
— Хотите сказать, я зря тащилась черт знает откуда? И этот кусок камня бесполезен?!
Арон стянул маску, устало улыбнулся.
— Я благодарен любой помощи. Но я, правда, не знаю, чем он может помочь. Если бы у меня было чуть больше времени…
— Позвольте? — Наблюдающая за нашей беседой Эллилайла протянула руку.
Арон кивнул.
— Это лучшее решение. Ледяные бинти более сведущи в магии Звезд.
Я равнодушно пожала плечами. Какая, в сущности, разница, где лежит этот дурацкий луч? Может быть он, и правда, бесполезен, а Егару просто приглянулся оттенок. Захотел подружке серьги со звездным шердонитом подарить. Вполне в духе богатенького самодура: заслать прислужников за тридевять земель, чтобы потешить пассию.
— Еще кое-что…
— Потом, — отмахнулся Арон, натягивая маску.
«Гости» устали наблюдать за нашим шушуканьем. Из-за спин стоящих впереди горцев неспешно выступил русоволосый мужчина со щегольской бородкой. Одежда его выглядела просто и вместе с тем не оставляла сомнений в качестве и заоблачной цене. Трое наемников попытались двинуться за ним привычной цепью, но он остановил их взмахом руки и замер в десяти шагах от пограничных истуканов.
— Рэнсом Тарьинан! Вот так встреча! А ты, оказывается, любитель поиграть в прятки! Я тебя сразу и не узнал! — Бородач выглядел доброжелательно, и удивительно знакомо. Последние сомнения отпали. Егар казался проще и, вместе с тем, солиднее брата. Но сходство было очевидным.
Размышления мои прервало появление еще одного знакомого персонажа. В первую секунду я даже усмехнулась, и только потом сообразила, что человек этот реален.
Охотник Закирий снова меня нашел. Его призрачный брат-близнец сидел тихонько у меня в голове и не подавал признаков жизни. Умаялся, бедный, добывать из памяти образы, создавать псевдо реальности и отвешивать ментальные пинки. Хотелось бы верить, что он так тихонько и испустит дух. Два Закирия — слишком тяжелое испытание для моей несчастной психики.
Охотник, между тем криво усмехнулся и принялся ждать приказа начальника. Его примеру последовали остальные наемники. Монументальные горцы вперемешку с воинами помельче откровенно скучали, переминаясь с ноги на ногу. Я в который раз поразилась красоте и величию горных бинти. При этом ни на секунду не усомнилась, отдай Егар приказ, и из нас мгновенно приготовят качественный фарш.
— Какой-то ты недружелюбный сегодня, — продолжал усмехаться Егар.
Арон покосился на дракона, едва слышно произнес:
— Вы знакомы?
Слух у Егара оказался отменный.
— Так он не упоминал? Мы с ним давние приятели, не так ли, Рэнсом? И в связи с этим предложение: не хочешь ли присоединиться? Все как в старые времена?
Дракон презрительно сплюнул.
— Что ж, хозяин — барин. Кстати о хозяевах. — Он откашлялся. — Сегодня я выступаю полноправным представителем Его Величества Туво Тринадцатого. И посему предлагаю Темному Королевству Наронетор и его Властелину сдаться на милость Его Величества…
Я украдкой поглядывала на Арона. Упоминание почившего правителя никак на него не повлияло. Светлые глаза смотрели равнодушно и отстраненно.
— Ты смотри, заливает как по писанному, — набыченный Кот незаметно приблизился, послушал и неожиданно рявкнул: — ты ври, да не завирайся! Нам все известно о вашем величестве!
С магами Илам разоткровенничался, вот только никто, кроме меня не знал, что погубило короля. Расспросить Арона я не успела, а параноик-Кот все свел к одному.
Егар запнулся на полуслове, недоуменно воззрился на дерзкого мага.
— Вот об этом я и предупреждал, — пробормотал дракон, потирая вспотевший лоб.
— Простите? — Егар заинтересованно поднял брови.
— И не проси, мерзавец!
— А вы, собственно, кто?
— Я — твой злейший враг! — Кот задрал подбородок, пафосно оглядел окружающих.
С обеих сторон послышались сдавленные смешки.
— Черный, — Арон двинул бровью.
Дракон мигом схватил мага в охапку, но тот выскользнул ужом и снова уставился на Егара.
— Я как сейчас помню тот день! Тогда я увидел тебя первый раз, а сегодня — будет последний! — обещание прозвучало сумбурно и двусмысленно, а Егар еще сильнее озадачился.
— Не припоминаю, чтобы мы встречались прежде. Но ладно. Если многоуважаемый Властелин желает, чтобы вместо него в переговорах участвовали клоуны, пусть будет так.
Арон скрипнул зубами.
— Властелин желает, чтобы те, кто не умеет держать язык за зубами, немедленно отправлялись к такой-то матери!
Кот настороженно зыркнул на Арона и шагнул вперед.
— А не надо затыкать мне рот! Я двадцать лет ждал этого, а он даже не помнит, как спалил мой приют! Эй! Умф… Ум!..
Рэнс скрутил мага и потащил подальше от глаз наемников, откровенно забавляющихся представлением.
— Нет, отчего же, — неожиданно ответил Егар, — приют я помню. Прекрасное было здание. Столько планов и такая нелепость! А насчет пожара — все вопросы к твоему темнокожему другу.
Взгляды перекинулись на замершего дракона. Кот выскользнул из окаменевших рук и нерешительно шагнул обратно.
— И причем здесь Рэнс? Не надо крайнего искать, если сам виноват!
— А я и не ищу. Я и сам был не рад, что так вышло, — поджал губы Егар. — Рэнсом, так зачем ты сжег приют этого молодого человека? И не стыдно тебе ему в глаза глядеть?
— Заткнись, — процедил дракон.
Над полем повисло молчание, а в воздухе проскользнуло еще не сильное, но уже заметное напряжение. Казалось, даже солнце светит не так ярко, как прежде, хотя на небе не было ни единой тучи, а ветер застыл, прислушиваясь к биению сердец десятков воинов.
— Рэнс, о чем это он? — Кот переводил взгляд с дракона на владельца игорных домов и обратно. — Рэнс, это правда?
Дракон сверлил Егара бешеным взглядом. В глубине его глаз зарождалось сапфировое пламя, и я вдруг поняла, что Егар говорит правду. Смотрит нагло, издевается, но не лжет.
Я вспомнила тот вечер на развалинах старого храма и слова друга: «Ну и наворотил же я в юности»… «Наверняка они и сами такого не ожидали»… Тогда он вспомнил часть прошлого и испугался. Все это время он знал, кто разрушил приют, из-за кого погиб его директор. Знал и не мог признаться.
— Рэнс, ты — не он. Он не вернется.
Дракон сморгнул, обернулся.
— Ты ведь помнишь, что я говорила? Ты не обязан быть им. Ты другой.
«Из-за моих действий гибли драконы и люди»
— Ты знала? — Лицо Кота окаменело.
— Вы, вообще, о чем говорите? — нахмурился Арон, и вдруг оглянулся, одновременно хватаясь за торчащую над плечом рукоять меча.
Внутренние разборки приковали все внимание к нашей компании, чем и воспользовались ушлые тувосарские наемники. Эллилайла с кляпом во рту и заломленными за спину руками извивалась, пытаясь пнуть тащившего ее солдата. Гибкая, закутанная в черное фигура следовала за ними по пятам. Так она жива?! Каким-то чудом Ярминне удалось спастись от лесного божества и вернуться к Егару. Ее правое бедро стягивала пропитанная кровью повязка, но двигалась наемница плавно, будто не замечала свежей раны. Да, такой преданности можно только позавидовать!
Арон, не раздумывая, бросился вперед, но пустынница прижала к горлу Эллилайлы лезвие кинжала.
— Еще шаг, темный, и ее можно будет вести под венец![1]
Арон застыл, отчетливо скрипнул зубами.
— Егар! Отпусти ее!
Владелец казино поморщился, взмахнул рукой. Подтащивший к нему принцессу солдат отступил, пустынница отвела кинжал.
— Я и не держу!
Эллилайла передернула плечами, выплюнула скомканный платок, расправила платье.
— Элли, иди сюда, — Арон качнул мечом, но принцесса не шелохнулась. В черных глазах царила пустота, а на алых губах блуждала улыбка.
Над полем повисло почти физически ощутимое напряжение. Бесцветное солнце все больше походило на тусклую лампочку, а каждое движение, звон кольчуги или стук каблука отдавался эхом, как в пустой комнате.
Да вы шутите?!
Властелин растерянно таращился на возлюбленную, а та отвечала ему равнодушной усмешкой.
Рэнс шумно выдохнул.
Все встало на свои места, стоило ей протянуть руку. Легкое движение, прикосновение, взгляд ничего не выражающих глаз.
Дракон выругался.
Вот как… Я открыла было рот, но промолчала. Какая теперь разница, знал Рэнс о темном прошлом принцессы или нет? Хватит с Властелина и одного потрясения.
— Не матерись, — Егар погрозил пальцем, ладонью накрывая бледную руку Эллилайлы.
— Да что тут происходит?! — растерянно пробормотал Кот.
— Предательство, — молчавший до того Вилли ухватил приятеля за локоть и потащил в задние ряды.
Да, я бы тоже с радостью оказалась где-нибудь подальше. Воздух стал настолько тяжелым, что было трудно вздохнуть. Вокруг фигуры Арона заклубилось пока еще невидимое никому, кроме меня, да еще, пожалуй, подавшейся вперед Меру, нечто.
— Я бы назвал это справедливостью, — проронил Егар, отрывая взгляд от принцессы, — не я силой удерживал ее высочество столько лет.
— Я спас ее!
— Да неужели? А тебя об этом просили?! — Лицо принцессы исказила такая злоба, что я не выдержала, отвернулась.
— Слушай, давай их спалим к демонам собачьим, а? — тоскливо протянул дракон, но Арон будто застыл.
Не отреагировал он и когда Эллилайла, срываясь на крик, принялась перечислять все, о чем молчала десять лет. Про загубленную молодость и все в том же духе. Не стесняясь, она вытаскивала на свет все, то, о чем говорить не принято. К середине тирады даже Егар едва заметно поморщился, ненавязчиво оттаскивая принцессу подальше от границы.
— Заткнитесь, ваше высочество! — не выдержала я, чувствуя, что если так продолжится, я не смогу дышать. — Да вы настоящая бесчувственная ледышка!
Эллилайла перевела дух и вдруг улыбнулась, извлекла из складок платья блеснувший на тусклом солнце кристалл. Вот зараза! Ну, подумайте только! А я ведь сама его отдала!
Егар внимательно изучил камень и удовлетворенно кивнул.
— А у вас явно выраженный стокгольмский синдром. — Он уставился на меня. — Таира, верно? Он ведь и вас похитил. А вы его защищаете. У его темнейшества вообще дурная привычка похищать женщин. Странный способ завести гарем.
— А у вас дурная привычка нести всякий бред! Чего вы добиваетесь? Зачем все это затеяли? Вам Наронетор нужен? Деньги? Что? Зачем развязали войну? Не прикрывайтесь королем, я знаю, короля давно нет! Я была в замке. Там пусто! — Я покосилась на Арона. Тот пребывал в прострации, но хотя бы прекратил нагнетать обстановку призывом потусторонних сил.
— Чушь! У Его Величества слабое здоровье, поэтому он вынужден оставаться в своих покоях. А вот что вы делали во дворце, вопрос интересный.
— Не передергивайте! У короля не со здоровьем проблемы, а с жизнью. Он мертв и точка!
В стане врага наметилось волнение. Только несколько закутанных в черное фигур оставались спокойны. Егар хмуро оглянулся, успокаивая подчиненных.
— Вам не удастся нас спровоцировать.
— Но вы занимались тем же самым.
— Я говорю чистую правду, а вы бездарно врете.
— Да неужели?! А как же профессор Минс и его жена? Их дом? Тоже найдете крайнего?
— Этот разговор не имеет смысла. Я очень сожалею о гибели профессора, но не имею к ней никакого отношения. — Егар раздраженно поморщился. — Я простой предприниматель, а не сумасшедший убийца. А, кроме того, не имею ни малейшего желания влезать в голову правителей и разбираться в причинах их поступков. Свою миссию я выполнил. Как я понял, добровольно сдаваться вы не намерены. Значит все пойдет по намеченному королем плану. И своего он добьется. А мне нужно было вот это, — он продемонстрировал кристалл. — Ну, еще, может быть, дракон. Но с этим мы разберемся по ходу, верно?
Кристалл перекочевал к возникшему за его спиной Антону. На этот раз он надежно скрыл свою сущность и выглядел беззаботно, будто вышел на пикник с друзьями. А у меня противно засосало в желудке.
— И что вы собираетесь делать?
— Жить долго и счастливо, разумеется. — Егар улыбнулся Эллилайле. — Продолжать заниматься любимым делом в кругу близких людей. Обычное человеческое желание, не так ли?
Арон наконец-то отмер, но двигался заторможено, как под гипнозом, а глаза смотрели в пустоту.
— Егар, о чем ты? Какое долго и счастливо? Ты понимаешь, что миру приходит конец? Единственное, что мне известно о небесных лучах: они приносят беду. Не знаю, кто заварил эту кашу, но нам ее расхлебывать. Лучи не применимы в битве. Единственное, что мы можем сделать — избавиться от них.
Егар безмятежно улыбнулся.
— Ты не прав, дружище. Дело ведь не только в лучах. Дело в том, кто и что с ними может сделать. Они своего рода катализатор. Или батарейка, которая заставляет игрушку не просто красиво стоять на полке, а бегать, махать хвостом и лаять… Извини, брат, за такое сравнение. — Он обернулся к Антону и продолжил: — знаешь, Арон, я почти счастлив. Я так давно хотел с тобой поговорить. Как раньше, когда мы просто сидели за столом, и не имело значения, кто есть кто.
— И это не мешало тебе вытягивать из меня деньги.
— Все честно. Игра есть игра. Но, всему приходит конец. Наши ребята подустали от бесконечной болтовни, надо бы заканчивать. Вот только один момент. Я просто не могу удержаться. Неужели ты действительно не знаешь, кто заварил кашу? Тебе известна легенда о Снежном драконе? Таира наверняка знает. Знает ведь? — Он снова обернулся, а Антон неопределенно пожал плечами. — Снежный дракон и Агатовый дракон. Добро и Зло. Классика. А ты знаешь, что агат бывает черным? Удивительно, правда?
Егар беззастенчиво улыбался, глядя мне в глаза. Я подняла руку. Кольцо на пальце казалось тяжелым. Черный агат. Черный… Меня обдало холодной волной. Да вашу же мать! Не может быть! Хотя… Егар видел, что я догадалась, и продолжал улыбаться.
— Для тебя ведь все это — игра? — Я сглотнула подступивший к горлу комок. — Я знаю кто ты на самом деле. И я верну тебя домой. Я обещала. Но, неужели ты не понимаешь, что делаешь? Игорь, ты ужасный человек.
— Мыло, мочало — начинай сначала! — Он устало потер лицо. — Почему вы все делаете из меня монстра? Это смешно! Оглянитесь вокруг! Вы же сами чудовища! От вас нужно избавить этот несчастный мир! Я просто хочу заниматься тем, что мне нравится! И не желаю, чтобы какие-то твари мне мешали!
— Так занимайся! Мы к вам не лезем, и вы проваливайте к демонам собачьим! — рыкнул Рэнс.
— Только тебя забыл спросить! — окрысился Игорь. — Вот уж кому стоит молчать в тряпочку! Кто заварил кашу? Уж точно не я! И возжелал он знаний… Или чего ты там возжелал? Все, довольно! Чувствуешь что-нибудь?
Последние слова Игорь адресовал брату, и тот, наконец, показал свою сущность. Потихоньку, легкой пульсацией его аура разгорелась, окутав тело радужным коконом.
— Нам крышка… — простонал Кот.
Антон медленно обвел нас взглядом, на секунду задержался на мне, будто пытаясь прочитать мысли, а то и беспрепятственно видя насквозь. Сердце подскочило и рухнуло в пятки, но он уже отвернулся, сканируя остальных. Руки его при этом кружились, словно он методично лепил невидимый снежок с тремя сцепленными лучами в центре.
Арон снова окутался потусторонней аурой, но Антон вдруг вернулся взглядом к Рэнсу.
— Эй, смуглый, лови! — И запустил «снежком» в дракона.
Рэнс рефлекторно выставил руку, неожиданный подарок запульсировал в темной ладони, переливаясь перламутром.
— Ты что наделал, придурок?! — Игорь едва подобрал челюсть и тут же набросился на брата. — Он ведь сейчас…
Окончить он не успел. Нас накрыло громовым драконьим смехом. Над полянкой навис пугающий сумрак. Вернулся молчавший до того ветер, и меня окатило запахом свежескошенной травы. Илам, чувствуя неладное, призвал огонь лесного бога. Но все мое внимание захватил Рэнс. Он будто вырос, оскалился в зловещей усмешке:
— И возжелал я власти!
Он перекинулся мгновенно, в прыжке, но за секунду до этого я увидела его глаза. В них не было и следа сапфирового пламени.
[1] Шеттерские женщины выходят замуж в красном наряде. И, да, обряд называется: венчание.