Герцог мой юмор не оценил, окинул снисходительным взглядом, явно размышляя не поздно ли меня сдать в дом умалишённых.
- А у вас и король есть? – не выдержав и пяти минут тишины, снова открыла рот я.
- Его Величество Захари Первый.
- Ух ты, скажите ещё, что эльфы и гномы тоже в наличии? – ну, а что, дракон вон со мной на одном коне скачет.
Оба спутника с ужасом на меня покосились.
Я развела руками:
- Их у нас тоже нет, только в сказках.
- Леди, - устало вздохнул Рион, - у нас пять разумных рас: люди, драконы, эльфы, гномы и орки. Эмеральд – королевство людей. Каждый народ владеет своей землёй, но может селиться и в других странах. Драконы, например, чаще живут среди людей, их исконные земли расположены высоко в горах, но добираться туда сложно, вести торговлю практически невозможно. Эльфы почти не покидают своего королевства и чужаков не любят, лишь в пору юности молодёжь отправляют в путешествие, посмотреть мир и набраться опыта. Гномы живут внутри гор, точнее под ними, они лучшие рудокопы и маги земли. Их оружие славится на весь мир. Орки - степняки, отдельные племена обитают в предгорьях, но таких мало.
- Вот бы посмотреть на всех… - я мечтательно прикрыла глаза.
- Так за чем дело стало? В Лоделике хватает разных… - Дол с торжеством на меня покосился, словно самолично собрал все расы, ради такой замечательной попаданки, как я.
- Здорово! Посмотрю на эльфов, пока ваши маги меня назад не отправят.
- Я бы не советовал леди общаться с другими расами, - это уже замечание Риона.
- Почему? – ага, щаз-з-з, чтобы я пропустила такое приключение? Мне, может, никогда больше не представится такой возможности увидеть настоящих орков, гномов и прекрасных эльфов.
- Как вам объяснить. Эльфы – снобы, и так помешаны на своём этикете, что даже косой взгляд сочтут за оскорбление. Гномы угрюмы и молчаливы, даже высокомерны. Драконы вспыльчивы.
- Гордецы и забияки, чуть что в драку лезут, всё честь свою блюдут – заметил Дол, потешаясь.
Рион цыкнул на него и продолжил:
- А с орками леди вообще общаться не пристало. Грубые, неотёсанные, не питающие должного почтения ни к дворянам, ни к самому королю. К тому же любят выпить и помахать кулаками. Украдут вас и увезут в степь, поминай как звали.
- Угу, уяснила. В степь к оркам не хочу… А эльфы и правда удивительно красивы? – вот сейчас и узнаем, так ли правдивы наши книги.
- Посмотри на Долерона, — это когда мы на ты перешли? Ах, да, я же вроде как дворянка.
- А что с ним? – вопросительно повернулась к пажу. В темноте его лицо было видно плохо, но, когда мальчишка повернул голову, и «словил» лунный свет, убедилась, что не показалось - паж оказался весьма привлекательным малым. Тонкие черты, глаза в пол-лица, хотя как не приглядывалась к его ушам, ничего необычного не заметила. – Значит ты эльф?
- Полуэльф, моя мама – человек, - судя по всему, мы затронули не самую приятную для парнишки тему, он поник, потупив взор.
- Прости, - извиняющееся улыбнулась я.
- Всё в порядке, леди, - Дол робко изогнул кончики губ, - эта давняя история. В юности мой отец, как и положено у эльфов, путешествовал, дорога привела его в Эмеральд. Здесь он познакомился с юной маркизой и добился её благосклонности. Но эльфы не признают браков с другими расами, детей-смесков тоже. Узнав о беременности, папаша живо вернулся в свои леса, а маму спрятали в монастыре, чтобы избежать скандала. Но история всё равно выплыла наружу, пересуды не стихают до сих пор. Меня не приняли эльфы, и дворяне тоже не признали. Прав наследования я лишён, как и титула матери, остаётся только надеяться, что сам смогу заработать на жизнь.
- Но ведь родители могут тебе помочь? – не укладывалось в голове подобное равнодушие к сыну.
- Отец рад бы вообще обо мне забыть, а для мамы я лишь горькое напоминание о разрушенной жизни, об упущенной возможности выйти замуж за благородного. Она отказалась от меня, едва я появился на свет. Лишь мой дед заступился тогда за новорождённого. Вырастил и воспитал в своём замке, потом отдал в обучение к лорду Риону.
- Вот тебе и мир магии, и вы нас называете варварами, сами недалеко ушли. В моём мире люди различаются оттенком кожи, но межрасовых браков очень много, где отец, например европеец, а мать азиатка. И живут прекрасно, а дети-смески замечательные и очень красивые.
- Ну да, а когда-нибудь их начнут жечь, как тех ненастоящих ведьм, - в голосе Риона сквозило едва прикрытое презрение.
- Глупости! – фыркнула я.
- Смешение рас – путь для их вырождения! – герцог был непреклонен.
- То есть и драконы на людях или эльфах не женятся?
- Леди, сие невозможно! Великие кланы никогда не примут человечка. А смесок, скорее всего, будет лишён второй ипостаси.
- Скорее всего? Так это даже неизвестно? – вот тебе и прекрасный новый мир.
- Юных драконов оберегают от опасных связей.
- Говорите прямо, держат под такой круглосуточной охраной, что дракончику и вариантов других не остаётся, - теперь презрение сквозило и в моём голосе. - Про ваш мир мне всё понятно, довезите побыстрее к магам, домой хочу, - не сильно-то я горела желанием жить среди чванливых аристократишек. Прибьют ещё за то, что салфетку не в ту руку взяла или не так поздоровалась с каким-нибудь высокомерным эльфом.
- Придётся недельку-другую подождать. Дорога в Лоделик идёт в окружную, напрямик можно добраться только по горам, - также холодно, в тон моему, ответил герцог.
- Так вы же дракон. Давайте полетим! – вдруг дошло до меня. И как я раньше не предложила?
На этих словах Рион до хруста сжал челюсти, зыркнул на меня, будто я на любимую мозоль ему наступила и замолчал, всем видом показывая, что разговор окончен. Что-то нечисто дело с этим драконом. Вроде должен уметь обращаться в могучего сказочного змия, ан всё в отказ идёт. Ладно, пусть его, возможно, причины есть.
Забрезжил рассвет, первые лучики солнца обнимали своими розовыми ладошками стылую землю. Снежные шапки переливались брильянтами в свете зари. Просыпались птицы, на все лады приветствуя новый день. Между деревьев иногда было видно робких зайцев, шнырявших по кустам. Лошади уже плелись шагом, понуро склонив головы. Меня одолела зевота: это вам не шутки — вот так из мира в мир скакать, да потом ещё на лошади трястись. Хоть бы карету какую найти, эдак я и полдороги не осилю, спина развалится по позвонкам.
Наконец, вдали показались крыши какого-то города. Рион и Дол обсуждали, где лучше остановиться на постой. В итоге предпочтение отдали трактиру, что стоял на въезде в город. Добравшись до заведения, мы прошли наверх, где были комнаты для постояльцев и легли спать. Мне сняли, естественно, отдельную спальню.
Сил на новые впечатления уже не осталось, добравшись до кровати, скинула сапоги и шубку, и как была в платье, рухнула на постель.
Глава 4
Открыв глаза, увидела, что солнце уже достигло своего пика, начав отсчёт второй половины дня.
- Леди, поднимайтесь, пора, - тихонько поскреблись в мою дверь.
- Сейчас выйду! Погодите чуток!
Я думала, что так и будет, но оказалось, что показалось: стоило мне попытаться сесть, как всё тело, каждую мышцу прострелило неприятной острой болью. Всё ныло так, словно меня вчера до города не довезли, а допинали железными сапогами. Кое-как сползла на пол и, кряхтя, едва слышно бормоча не самые красивые слова, натянула-таки обувь. Мамочки мои, ну почему я не надела угги? Эти сапожки на шпильке сейчас ощущалась, как пыточные колодки. Опираясь о спинку кровати, встала и на негнущихся ногах заковыляла прочь из помещения, а потом, крепко держась за перила, злая, как ватага шершней, спустилась в обеденный зал.
Мои провожатые уже доедали свой завтрак.
- Приветствую вас, леди, - Дол подскочил из-за стола, вежливо кланяясь, - ваш обед.
Я благодарно кивнула и с облегчением аккуратно устроилась на скамье, проклиная всех драконов в стеклянных шарах. Ну и шутник-магический, мать его!
- Ты слишком долго спишь, - нахмурив брови, Рион недовольно на меня посмотрел. – И не особо шустро спускаешься по лестнице, словно королева в тяжёлом церемониальном платье, обшитое жемчугом и каменьями.