- Ученик, ты вспомни, сколько уже было путешествий и поисков, я как добрый волшебник исполнил желания, наверное, половины девиц Эмеральда. И что толку? Лика коварна, наверняка есть условие, о котором она умолчала.
- Но ведь Анна из другого мира, такой девушки мы ещё точно не встречали, - продолжал настаивать эльфёнок.
- И что? Ручаюсь, и она окажется очередной пустышкой. Хватит об этом. Нам, главное, попасть на бал, там попробуем разобраться. Буди Анну, пора в путь, - на этих словах послышались удаляющиеся шаги Риона.
Я сделала вид, что крепко сплю, зажмурив глаза. На оклик Дола нехотя открыла их и принялась собираться в дорогу.
Подслушанный разговор не давал мне покоя. Что за тайну скрывает угрюмый дракон? Кто такая эта Лика? Бывшая возлюбленная? И что за девушку он ищет? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.
- Послушай Дол, - я решила немного расспросить пажа, - а зачем Рион так торопится на бал?
- Он хочет встретиться с Ликой Премудрой, – не стал запираться юноша.
- Зачем? Она его бывшая пассия или жена?
Дол рассмеялся:
- Леди Анна, всё совсем не так. Лика – одна из самых могущественных магичек, единственная женщина-архимаг. Она очень стара, никто толком и не знает, сколько ей лет.
- Вот как? А Риону она зачем? Он же сам маг?
- Я не могу рассказать вам всего, герцог хочет решить кое-какую проблему, для этого ему нужна Лика, и не спрашивайте меня больше ни о чём, пожалуйста, - паренёк виновато поднял на меня глаза.
- Ладно, пусть чужие тайны ими же и остаются.
Конечно, тут я немного слукавила, любопытство не оставляло меня в покое. И это странное совпадение, герцог ищет незнакомку, мне же нужен незнакомец. Случайность или нет? И ведь упрямый дракон ничегошеньки не скажет, хоть пытай его.
От раздумий отвлёк пейзаж за окном. Мы подъезжали к живописному городку, все его дома были сделаны из светлого камня. Снег окутывал их белым покрывалом, на окнах цвели морозные узоры. Словно картинка из сказки! На дорогах сновали толпы горожан, поэтому ехали мы довольно медленно, что давало хорошую возможность хорошенько всё рассмотреть.
- Что это за город? – обернулась к Долу.
- Валант, миледи, в горах неподалёку добывают самоцветы, лучшие ювелиры страны живут здесь. Кстати, вы сможете увидеть и представителей всех рас.
- Как интересно! Покажешь мне?
- Запросто, вон смотрите, эльфы возле ратуши.
Мы проезжали небольшую площадь, здание, указанное Долом, находилось чуть правее. Оно было необыкновенно красивым. Светлый камень украшен искусной резьбой, витражные окна переливались на солнце радугой цветов, портал входа, словно безмолвные стражи, охраняли прекрасные девушки-кариатиды, завораживающе красивые. Казалось, они спали, стоит лишь подойти, и дивные статуи откроют глаза.
Недалеко от входа заметила группу мужчин, одетых в свободную, длинную одежду, совсем не по погоде. Точно, эльфы! Наши книги не врали, скорее даже слегка недоговаривали об этих обворожительных созданиях. Высокие, стройные до хрупкости. Точёные, слишком правильные для людей черты лица, длинные волосы, водопадом спускавшиеся почти до пояса. Но самым удивительным были их глаза. Большие с чуть удлинённым разрезом, они поражали воображение. Ярко-синие, янтарно-жёлтые, чёрные, словно оникс, изумрудные, они сверкали на солнце как бриллианты. Я не могла отвести взор. Эх, какие красавцы! Неудивительно, что мать Дола не устояла. Из-за таких волшебных глаз и имя своё забудешь.
Тут эльфы, заметив моё внимание, обернулись. Окинули меня столь презрительными взглядами, словно ушат помоев вылили. Брр. Точно, снобы, каких поискать. Первое впечатление было безвозвратно испорчено.
Я отвернулась к Долу:
- А других мы увидим? Что-то на эльфов я уже насмотрелась.
- Сейчас будем проезжать квартал гномов, - хихикнул паренёк, - а орков ищите возле таверн, эти никогда не упустят шанс пропустить стаканчик-другой.
В самом деле, вскоре мы проезжали мимо приземистых домишек, они разительно отличались от других зданий, сделанные из серого едва обтёсанного камня, но сдавалось мне, что попасть в Форт-Нокс гораздо проще, чем вот в такой домик. Больно неприступно те выглядели.
Да и хозяева были им под стать: широкоплечие коротышки, напоминавшие тумбочки на ножках. Все как один в тяжёлых кольчугах, обвешанные оружием, словно новогодняя ёлка игрушками.
- Дол, они что так боятся нападений?
- Для гномов каждый чужак – враг. Поговаривают, что коротышки даже спят в таком виде.
- Да уж, дружбой народов тут и не пахнет, - горестно вздохнула я. А так хотелось пообщаться с волшебными расами.
- О, леди, взгляните, а вот и орки! – Дол ткнул пальцем в сторону небольшой таверны.
От неё, слегка пошатываясь, шли четверо исполинских мужиков. Огромные, как буйволы, с ног до головы покрытые татуировками. Кожа их была серой и казалась толстой, совсем как у слона. Маленькие злобные глазки под массивными надбровными дугами, широкие чуть приплюснутые носы, из-под нижней губы торчали внушительные клыки. Я зябко поёжилась, не хотелось бы встретиться с такими на одной улице, да что уж там, даже в одном городе.
- А чем драконы отличаются от людей?
- Да, собственно, ничем, - пожал плечами Дол, - разве что ростом повыше и глаза, как у кошки.
- Странно, у Риона я такого не замечала.
- В том-то и дело, - вздохнул паж, - только, леди, я вам ничего не говорил, а то влетит мне от учителя.
- Буду немой, как рыба, – успокоила я паренька.
А пазл-то складывается, дракон, который не превращается, глаза самые обычные, только что возмутительно красивые. Ищет всемогущую колдунью. Дурой Анна Пушнякова, то есть я, никогда не была и два плюс два сложить могла. Уж не заколдованный ли принц наш угрюмый герцог? Может, ему лягушку какую поцеловать надо, раз дело в желании незнакомки? Что там ещё в сказках про это пишут? Додумать мне не дали: наши сани подъехали к большому постоялому двору и притормозили напротив широкого крыльца.
- Леди, Анна, мы ненадолго остановимся здесь, - Дол выскочив из кареты и галантно протянул мне руку.
Пройдя через двор с многочисленными хозяйственными постройками, вошли внутрь. Большой обеденный зал был ярко освещён свечами. Вдоль стен стояли массивные столы и лавки, пол был устелен свежей соломой, с притолоки свисали вязанки лука и чеснока. В большом камине, наполняя зал умопомрачительным запахом, не вертеле жарилась чья-то туша. Опрятные девушки-подавальщицы сновали между столами, разнося угощение.
Раздевшись, Дол убежал к хозяину взять провизию в дорогу.
- Анна, если ты устала, мы можем снять комнаты, - удивительно, но голос герцога был полон заботы и участия.
- Нет, Рион. Ты спешишь, и мне не хочется создавать лишних проблем, затягивая твоё путешествие. Я вполне комфортно чувствую себя в санях. Кстати, спасибо тебе за них.
Дракон учтиво наклонил голову, а потом и вовсе подхватил мою ладонь и легонько сжал. Его горячие пальцы скользнули по коже, заставив моё сердце биться в сумасшедшем ритме. Так хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось!
Но тут подбежал паж и Рион отдёрнул кисть, будто от горячего чайника и хмуро взглянул на ученика.
Эх, а счастье было так близко… Чего лукавить, дракон прочно запал мне в душу, да и его взгляд становился теплее, когда он смотрел на меня. Может, стоит попытать счастья? Ох, не о том ты думаешь Анна! Скоро прибудем в столицу, меня отправят домой, и волшебная сказка закончится, даже толком не начавшись. Стоит ли бередить сердце? А так ли хочется мне возвращаться домой, на родную Землю? Мысль молнией пронеслась в голове. Нет, глупости, кто я для него? Всего лишь обуза, которую надо быстрее сплавить в руки магов. Он скоро забудет наше мимолётное приключение. А я в суматохе дней буду вспоминать всё, как сказочный сон.
Глава 7
Оставшийся путь прошёл как-то незаметно. Тихо покачивалась карета, шёл неспешный разговор. Лишь когда подъехали к Лоделику, отвлеклась от своего собеседника.
Столица поражала воображение!