- Механическая модель солнечной системы. Мини-планетарий. Назван так в честь графа Оррери.
- Нет, я не то имею в виду. Что это за музыкальный инструмент, на котором стоит модель? Крохотное пианино?
- А, вот ты о чем. Это старинный французский клавесин. Уверяют, что он принадлежал матери Наполеона. Видишь, что изображено на крышке?
- Да, но как там насчет моей картины? - спохватилась я. - Что сказал твой друг - это подлинник?
Роб улыбнулся. - Фред так переполошился, что чуть телефон не уронил. Абби, поздравляю тебя. Вполне возможно, что твоя картина - находка века!
Ноги мои подкосились, я пошатнулась и обрушилась на кушетку, покрытую узорчатым шелковым покрывалом. - Ты не смеешься надо мной?
Глаза Роба засверкали. - Шутки в сторону, Абби. Фред давно уже слышал, что этот Ван Гог находится где-то в Америке. Только считал почему-то, что в Нью-Йорке или в Сан-Франциско.
- Угу, а оказался он в захолустном Рок-Хилле, в Южной Каролине. Даже не в Шарлотте. Здорово мы утерли носы этим пижонам из мегаполисов. Ну и что, Роб, какова стоимость моей находки? Это и правда число с пятью нулями?
Роб покосился на дверь и пробурчал под нос нечто невнятное.
- Что-что? - переспросила я.
- Я сказал: "десять".
Все мои надежды вмиг рассыпались в прах. В мечтах я уже полностью оплатила не только свой купленный в рассрочку дом, но и "олдсмобиль". Разумеется, десять тысяч - тоже деньги неплохие, но такая сумма и на моих кредитных карточках водится.
- Значит, десять тысяч? - упавшим голосом промолвила я. - А какова твоя доля? И сколько захочет Фред?
Глаза Роба засияли. - Не "тысяч", Абби. Десять миллионов.
Должно быть, я лишилась чувств, а когда пришла в себя, то Роб хлестал меня по щекам. - Абби! Очнись, Абби!
- Вот, пусть понюхает. - Боб подсунул мне под нос флакончик с какой-то ядовитой жидкостью.
Я закашлялась и распрямилась, словно подброшенная пружиной. - Что это за отрава? - с трудом выдавила я.
- Это мой лосьон после бритья, - обиженно произнес Роб.
- Он дважды в день бреется, - с нежностью пояснил Боб. - И все покупательницы просто млеют от этого запаха.
- Что ж, запах и впрямь прошибает, - кивнула я. - А меня, так просто воскресил. Мне показалось, Роб сказал, будто "Поле, поросшее чертополохом" стоит десять миллионов долларов.
- Так и есть.
Я подняла голову и уставилась на Роба. - Вы надо мной издеваетесь?
- Абби, такие шутки не в моем вкусе, - обиженно молвил Роб.
- Расскажи ей про японцев, Роб.
- А, японцы. - Манера разговаривать у Роба неторопливая и тягучая, как у большинства уроженцев Юга. Обычно мне это нравится, но в данную минуту меня так и подмывало вскочить и силой вырвать слова из его рта.
- Так что там с этими японцами? - нетерпеливо подгоняла я.
- Фред уверен, что если заманить их на аукцион, то они могут отвалить за Ван Гога и все двадцать.
Я хлопнула себя по щеке; не слишком сильно, чтобы не повредить какой-нибудь сосудик. - Если я правильно понимаю, то речь идет о двадцати миллионах долларов? - уточнила я. - Или - о двадцати ласточкиных гнездах?
- Ласточкины гнезда употребляют китайцы, а не японцы, - засмеялся Боб. - Но в любом варианте, Абби, ты станешь очень богатой невестой.
Роб хихикнул. - Достаточно богатой, чтобы приобрести все, что ты видишь в этой комнате.
- А вы как же? Какова ваша доля?
- Как насчет десяти процентов? - спросил Роб. - По-моему, это справедливо.
- Со всей суммы, или после уплаты налогов? - быстро поинтересовалась я.
Роб, похоже, ожидал этого вопроса.
- Со всей, конечно. Смею тебя заверить, Абби, что обычно доля откопавшего сокровище куда больше.
- Трэвис Макги, например, брал половину, - прогудел Боб.
- Я понятия не имею о том, кто такой Трэвис Макги* (*главный герой знаменитой "цветной" серии Джона Д.Макдональда), - запальчиво сказала я. Вдобавок, Роб, насколько мне известно, ничего не откопал. Ван Гога нашла я.
Вокруг мгновенно воцарился ледяной холод, причем явно не по вине кондиционера, равномерно жужжавшего на дальней стене.
- Пять процентов, - сказала я, сама дивясь собственной щедрости.
Мужчины обменялись взглядами, от которых мне стало не по себе.
- Послушай, Боб, у меня вдруг вылетел из головы телефон Фреда, сказал Роб. - Ты его помнишь?
- Какого Фреда? - переспросил Боб, невинно вытаращив глаза.
- Что ж, ребята, если вы хотите играть так, то я не против, - сказала я. - Только Ван Гога в Нью-Йорк я повезу сама, и тогда вы вообще ни гроша не получите.
Роб и ухом не повел. - Валяй, Абби.
- Может, подбросить тебя в аэропорт? - предложил Боб с подкупающей искренностью. Наглец!
Это решило исход дела. - Я хочу, чтобы один из вас съездил домой и привез мою картину. Нет, лучше я сама с вами поеду.
- Я съезжу, - вызвался Роб. - Абби, ты совершаешь колоссальную ошибку.
- Я думал, мы с тобой друзья, - промолвил Боб. - Но, похоже, заблуждался.
Хотя слова эти подобно острому ножу пронзали мое сердце, на попятный я не пошла. Удивительно, что может сделать с женщиной миллион долларов.