- Откровенно говоря, золотце, я надеялась на лучшее.
Я просто не верила собственным ушам. Для мамы я делаю предостаточно. И ведь она отнюдь не беспомощна. Да, папа богатого наследства ей не оставил, но зато Бьюфорд - один из немногих приличных поступков в его жизни - умело распорядился ее капиталами. И вот теперь, по прошествии восемнадцати лет после папиной кончины, мама живет, пусть и не припеваючи, но в достатке.
- Мамочка, - взвыла я. - Разве я почти каждый день не звоню тебе, и не приезжаю к тебе на ужин не реже раза в месяц? От многих других дочерей и этого не дождешься.
- Ты мало со мной разговариваешь.
- Ну, это уже полная ерунда!
- Я имею в виду - по-дружески. Не делишься со мной самым сокровенным, как, например, с Уиннелл.
- Да, но ведь ты моя мама!
- А вот Той делится. Той во мне прежде всего личность видит, а уже потом - маму.
- Что? Да ведь Той тебе почти никогда не звонит. Ты сама мне недавно жаловалась.
- Возможно, твой брат звонит и не часто, но зато мы всякий раз беседуем подолгу и обстоятельно.
Такой наглости я уже пережить не могла. Еще немного, и я возненавидела бы собственного брата, хотя еще недавно считала, что он недостоин моей ненависти.
- И что же, хотела бы я знать, Юдора Дохерти поведала тебе про своего драгоценного Винсента? - ядовито осведомилась я. - Подобрала ли она слова, чтобы выразить свое разочарование?
- Напротив, золотце. Юдора гордится своим сыном.
- А Винсент - единственное ее чадо?
- Да. И, по словам Юдоры, они с ним друзья - водой не разольешь.
- Ха!
- Он делится с ней самым сокровенным.
- Понятно, значит он не только маменькин сынок, но и болтун в придачу. Представляю, как разобьет ее сердце известие о том, что Винсент заправляет печально известным центром развлечений для взрослых на Черри-роуд.
- О, - лицо мамы прояснилось. - Всегда мечтала побывать там.
- Мама!
- Вот видишь, с тобой своими сокровенными мыслями делиться не стоит.
- Но не такими же мыслями, мама! Я думала, что ты очень дорожишь своей репутацией. Представляешь, как она пострадает, когда люди узнают, что ты шастаешь по злачным заведениям?
Мама презрительно фыркнула. - Не будь ханжой, золотце. Я хочу только заглянуть туда на минутку, и посмотреть на то, что там творится - и все. Меня всегда любопытство разбирало.
- Мама, то, что там творится - омерзительно! - с горячностью воскликнула я. - Это самый настоящий притон. Если у Юдоры Дохерти есть хоть остатки гордости, то она немедленно отречется от Винсента и уедет из нашего города. - По правде говоря, я не имела ни малейшего понятия о том, что творится за дверями пресловутого центра развлечений для взрослых. Вполне возможно, что там просто играли в настольные игры и пили лимонад.
- Юдора говорит, что у Винсента золотое сердце.
- Может, хоть позолоченное? - поддела я.
Мама укоризненно покачала головой. - Он много жертвует на благотворительные цели.
- Деньги отмывает!
- Бездомным не важно, откуда поступают деньги, - высокопарно изрекла мама. - Как и детям-сироткам. Может, только каким-нибудь ученым мужьям это не все равно.
- Ты надо мной потешаешься, - разгневанно сказала я. Затем пересекла сразу три полосы и резко вырулила влево на огромную автостоянку. - Вот мы и приехали, мамочка. Перед тобой центр развлечений для взрослых, который принадлежит Винсенту Дохерти. Зайди, поразвлекись, а потом уж мы с тобой потолкуем по душам. Может, даже пропустим по рюмашке-другой.
- Ну, а кто теперь потешается?
- Я ученица прилежная.
Мама улыбнулась и огладила свои жемчуга. - Что ж, хотя бы на словах я уважения дождалась.
На входе сторожил уже знакомый мне седовласый мужчина с физиономией, изрытой шрамами от угрей. Он мгновенно узнал меня.
- Мистер Дохерти в кабинете. Дверь должна быть приоткрыта - он не выносит замкнутого пространства. Но вы постучитесь, прежде чем войти.
- Чтобы не спугнуть каких-нибудь голубков? - фыркнула я.
- Абби! - несмотря на сердитый тон, глаза мамы возбужденно сверкали.
- А это еще кто? - подозрительно осведомился рябой цербер.
- Это моя мама. Она со мной.
- Вы член клуба? - спросил он маму.
Моя родительница только смущенно хихикнула.
- Нет, конечно! - ответила за нее я.
Рябой пропустил мои слова мимо ушей. - Хотите, чтобы я показал вам наше заведение, мэм?
- Нет, она не хочет!
Глаза мамы сузились. - Абби, я вполне способна сама за себя отвечать. - Она одарила привратника благосклонным взором. - С удовольствием.
- Мама!
У седого хватило наглости предложить моей маме руку. - Последняя комната по коридору, - сообщил он мне. - Не забудьте постучать.
- Но...
Мама пригрозила мне пальцем. - Абби, ты не поверишь, но я уже взрослая женщина. И, пока мы с тобой не стали закадычными подругами, давай не вмешиваться в чужие дела.