Я с трудом удержалась от смеха. - Не говори ерунду, Гилберт.
- Я никогда не хотел жениться на Дебби Лу. Я всегда втайне мечтал о тебе. Скажи, только что я смею надеяться, и тогда сама увидишь, как... Словом, я все сделаю, чтобы мы с тобой были счастливы.
Я бросила трубку и позвонила Уиннелл.
Уиннелл Кроуфорд - моя лучшая подруга на всем белом свете, а это означает, что ей дозволено безнаказанно говорить мне любые гадости. Или почти любые.
- Нет, Абби, - строго сказала Уиннелл. - Я не собираюсь вылезать из постели и везти тебя бог знает куда, только потому, что ты хочешь избежать преследования со стороны своего дружка. И вообще, не кажется ли тебе, что в твоем возрасте уже поздновато играть в такие игры?
- Мы с Грегом давно разошлись, - процедила я. - И ни в какие игры я не играю!
- И тем не менее я не понимаю, почему твое дело нельзя отложить на завтра. - До моих ушей донеслось недовольное ворчание Боба, мужа Уиннелл. По собственному опыту, я уже знала, что муж ворчливый, и даже храпящий под боком, это еще не худшее из всех зол. Хотя бы ощущаешь, что рядом кто-то живой есть.
- Потому что у меня такая новость, которая перевернет весь мир искусств.
Уиннелл громко ахнула.
- Только не говори мне, что в моду снова вошли картины из лебяжьего пуха. Я так и знала! Неужто Элвис, которого я сегодня приобрела, стоит целое состояние?
Вы будете смеяться, но Уиннелл, как и я, специализируется на торговле всевозможным антиквариатом. Впрочем, как вы понимаете, наши вкусы различаются на несколько световых лет.
- Мне очень жаль, дорогая, но лебяжий пух сегодня столь же актуален, как прошлогодний снег.
Уиннелл жалобно застонала.
- Неужели тогда - детишки с большущими глазами? В понедельник я могла купить одну такую картину на одной распродаже домашнего скарба, но в последний миг не решилась. Мне просто стало не по себе - сразу представились голодающие беженцы.
- Я тоже их терпеть не могу! - сказала я. И тут же добавила: Послушай, Уиннелл, я не могу обсуждать это по телефону, но поверь мне речь идет о находке века. Выручи меня, и ты не пожалеешь.
Уиннелл что-то сказала мужу, а в ответ вновь послышалось сварливое ворчание.
Я вежливо молчала, но, наконец, не выдержала.
- Так ты мне поможешь, или нет?
- Абби, - упавшим голосом ответила Уиннелл, - к сожалению, ты выбрала крайне неудачное время. Вызови такси.
- Но ведь ты моя закадычная подруга. К тому же, такси наверняка привлечет внимание Грега.
- Абби... помнишь, ты говорила мне о том, чего лишилась после развода с Бьюфордом?
- Ты имеешь в виду "молочницу"?
- Нет, Абби, пораскинь мозгами. Речь шла о неких физических упражнениях, которые всегда оставляли тебя растрепанной.
- Ах ты, зараза!
Я в сердцах брякнула трубку. Если Уиннелл не способна ради спасения лучшей подруги пожертвовать наискучнейшим половым актом с мужем, то уж Джей-Кат меня точно не подведет. Джей-Кат, которую раньше звали Джейн Кокс, но теперь любовно именовали Джейн-Катастрофа, хотя и чересчур взбалмошная, но зато готова пойти за меня в огонь и в воду. Только она глухими ночами лазила со мной по дому с привидениями или могла, по моей просьбе, бросить все, чтобы отвезти меня в Пенсильванию. Да, Джей-Кат во мне души не чаяла. Итак, решено, звоню ей.
Но прежде сделаю еще один звонок.
Глава 4
К моему изумлению, Хортенс Симмс сняла трубку с первого же звонка. Причем ответила лично. Я была уверена, что столь знаменитую писательницу охраняет целая свора секретарей.
- Хортенс у телефона.
- Мисс Симмс?
- Кто говорит?
- Мисс Симмс, это Абигайль Тимберлейк. Надеюсь, я не слишком поздно?
- Вы одна из моих поклонниц?
- Простите, не поняла.
- Я собираюсь надписывать "Корсеты и короны" на следующей неделе в Пайнвилле. В новом магазине "Барнс энд Ноубл" в торговом центре "Арборетум". Приходите от двух до четырех.
- Извините, мэм, я звоню вам по другому поводу.
- Вот как? Тогда, кто же вы?
- Я та самая женщина, которая купила на сегодняшнем аукционе фальшивого Ван Гога.
- Ах да, хорошенькая женщина с коротко подстриженными темными волосами.
А еще говорят, что она задавака.
- Совершенно верно.
- Очень рада вас слышать, мисс Тимберлейк.
- Неужели?
- Да вот, представьте себе. Более того, я даже сама хотела позвонить вам.
- В самом деле?
- Да, я как раз хотела поболтать с вами насчет этой картины.
- Между прочим, мисс Симмс, я и сама звоню вам по этому поводу.
- Прошу вас, зовите меня Хортенс. Или даже Хорти, если так вам удобнее. Все близкие люди зовут меня так.
Я прикусила язык и сосчитала до десяти. Удивительно, чтобы взрослой женщине нравилось, когда ее зовут Хорти.