В маленькой детской комнате царил беспорядок. Игрушки были разбросаны в хаотичном порядке, поэтому молодая девушка шла аккуратно, выбирая свободное место, ловко обходя искусственные преграды. В детской кроватке зашевелилось одеяло, из под которого появилось заспанное лицо маленького мальчика.
— мама что случилось? — тихо прошептал мальчик, протирая руками свои глаза.
— пора вставать, — нежно сказал девушка, оглядывая беспорядок вокруг, — и наведи у себя порядок, пожалуйста.
Девушка села на край кровати и нежно погладила мальчика по голове.
— хорошо мам.
Девушка взяла мальчика за плечи и начала сильно трясти его:
— вставай Егор! Вставай!
Голос девушки становился все громче и громче, пока не перерос в крик.
— вставай Егор! — мальчика трясло, словно тряпичную куклу.
— вставай Егар! — голос стал грубеть. Появилась легкая хрипотца, присущая мужскому голосу.
Свет фонаря, падавший с улицы через незанавешенное окно, стал быстро мигать, тускнея с каждый разом. Крик девушки перешел в визг, который впивался в голову, подобно острым иголкам. Мальчик закричал от страха и тут же получил звонкую пощечину.
— поднимайся Егар! — голос стал грубее, окончательно утратив женские нотки.
Полумрак вокруг неожиданно рассеялся, по ушам резанули крики людей. В нос ударил яркий запах крови и мокрого снега. Снова удар по лицу. Щеку обожгло, словно к ней прикоснулись горячим металлом.
Егар открыл глаза. Мужчина сидел на снегу, прислонившись спиной к большому камню. Первое что он увидел, было встревоженное лицо Трилиса и замах его руки. Ладонь рыжего, рассекая воздух, звонко ударила по щеке Егара:
— вставай Егар!
— все! все, встаю! — Егар выставил вперед руку, пытаясь защититься от новых пощечин.
— слава богам, — Трилис расслабленно опустился на снег, — я уж думал, ты покинул нас.
Все тело ныло. Егар попытался встать, но новая волна боли заставила его выругаться и оставить попытки подняться. Голова закружилась, и беспомощно повисла на его груди.
— сиди Егар. Я послал за Омики, она уже должна придти.
Лицо Трилиса было покрыто кровью и потом. Густая рыжая борода слиплась в одну большую сосульку. Мужчина тяжело дышал.
— мы победили? — робко спросил Егар, пытаясь осмотреться. Перед глазами плыли круги, мешая рассмотреть детали вокруг.
— конечно. Если бы нет, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
Егар увидел силуэт Омики, женщина быстро приближалась к нему, держа в руках небольшую плетеную корзинку. Лекарка села возле раненого и стала бесцеремонно крутить его голову в разные стороны.
— тише, тише, — запротестовал Егар, — я нормально.
— да где тут нормально? Весь в крови, — Омики отвлеклась от осмотра и спросила у Трилиса, — он долго так пролежал?
— а я откуда знаю? Как увидел так сразу за тобой послал, — Трилис надул губы, — если что, я тоже чувствую себя нормально. Можешь не переживать.
— ох мужики, — Омики тяжело вздохнула, закатив глаза вверх.
Женщина взяла Трилиса за волосы и потянула к себе, одарив его крепким поцелуем в губы. После чего так же бесцеремонно оттолкнула назад:
— все? ты лучше себя чувствуешь?
— ох нет, — Трилис театрально и неестественно повалился на спину, хватаясь руками за свою грудь, — умираю! Помогите!
— помогите его отнести в шалаш, — обратилась Омики к двум юношам, стоявшим неподалеку. Затем указала на кривляющегося Трилиса, — а этого похороните!
Трилис грозно посмотрел на своих воинов. Мужчина скрыли свои улыбки и молча, понесли раненого Егара в шалаш, который указала Омики. Уложив мужчину на импровизированную кровать они вышли на улицу. Женщина тут же принялась обрабатывать раны.
— много убитых? — спросил Егар, терпя боль.
— много. А раненых еще больше, — ответила Омики, — береги силы. Сейчас будет очень больно.
Омики запустила свою руку в рану на боку, вызвав громкий крик Егара, после чего мужчина потерял сознание.
Егар пришел в себя только на следующий день. Возле кровати сидел Трилис, который что-то тихо шептал.
— ты проснулся! — обрадовался Трилис, увидев что глаза Егара открылись и смотрят точно на него.
— тише, прошу тебя, — Егар попытался подняться, но сильная боль прокатилась по телу, — ох.
— лежи, тебе нельзя вставать.
Егар с трудом стянул с себя кусок шкуры, и посмотрел на свое тело. На правом богу была наложена повязка, из под которой торчал свежий мох. К правой ноге, помощью кожаных полос, были примотаны две крепкие палки. Нога сильно ныла.
«перелом, — тут же понял Егар»
— что со мной случилось? Последнее что я помню, я упал с большого камня.
— Малис не удержал людоедов. Они прорвались внутрь, — Трилис тяжело выдохнул, — там была свалка из тел. Еле отбились.
— как Малис?
Трилис молча покачал головой в стороны, в знак отрицания. Егар сразу все понял.
— мне жаль…
— не жалей его Егар. Он ушел защищая свое племя. За это его ласково встретят боги, — Трилис положил руку на здоровую ногу Егара, — ладно отдыхай.
— подожди. Как там мои?
— все цели, не переживай.
Выходя из шалаша, Трилиса чуть не сбила с ног ворвавшаяся в помещение Лиса. Девушка со слезами на глазах бросилась к раненому Егару.
— жив! Жив! — девушка принялась целовать мужчину, повалившись на него всем своим весом.
Егар закряхтел от боли и попытался привстать, чтобы девушка не давила на него. Следом за Лисой появилась Омики.
— куда?! Сдурела что ли! — Омики стащила Лису за волосы, прямо на пол, — убьешь мужика своего.
— да я… я… — Лиса непонимающе хлопала ресницами, — а что я?
— покой ему нужен, а ты на нем прыгаешь! — Омики была в гневе, — иди лучше теплой воды принеси, раны надо промыть.
Лиса тут же вскочила на ноги, и выбежала на улицу.
— ишь побежала, — женщина еле успела отойти в сторону, уступая дорогу.
— не ругайся на нее Омики. Она просто рада.
— видала я такую радость. Ночами не спишь, чтобы помочь, а тут прибегает такая радостная, и все…
— что все?
— и все… попрыгала на мужике. А он на радостях к богам и ушел.
— пфу ты, — Егар понял, что имелось ввиду под словом «прыгать», — не делали мы ничего такого.
— а то я молодой не была, — Омики ехидно улыбнулась, — по молодости кровь очень горячая, про все забываешь.
— все мам не ругайся.
— я тебе дам мама! — Омики пригрозила кулаком.
Егар засмеялся и тут же схватился за бок, успокаивая нахлынувшую боль. Омики вместе с Лисой промыли и перевязали раны, после чего заставили мужчину выпить несколько кружек дурно пахнувшего отвара.
— присмотри за ним, — Омики давала последние указания Лисе, перед своим уходом, — воды давай побольше, и сильно не тревожь его.
— хорошо Омики.
Лиса легла на краю лежанки, прижавшись к плечу Егара. Тепло женского тела успокоило мужчину, и он быстро провалился в глубокий сон.
Егар все время лежал в шалаше. Компанию ему составляла Лиса. Омики приходила каждый день, чтобы промыть и перевязать раны. Периодически заходил Трилис, рассказывая о делах племени.
Из разговоров с Трилисом, Егар понял, что победа далась большой ценой. Взрослых мужчин, готовых в любой момент вступить в бой, осталось чуть больше двух десятков. Еще около десятка были ранены и сейчас были под присмотром Омики. Молодых мальчиков, которые могли пройти обряд посвящения в охотники и стать полноценными мужчинами, было чуть больше трех десятков. Количестволюдей в племени за один день уменьшилось больше чем в два раза. Больше всего убитых было среди женщин и молодых юношей. Именно они первые стали на защиту своих детей во время прорыва.
Воинам племени Лис удалось взять несколько пленных, которые, к общему сожалению, новой информации о месте жительства Слышащего не дали. Напавшие людоеды были собраны в одну группу из двух разных племен, проживающих недалеко друг от друга. Сколько еще племен находятся в подчинении у Слышащего, никто не знал. Пленный казнили, забив их камнями.
Трилис завалил северный проход, оставив только южный. Люди днем и ночью были на страже, ожидая нового нападения, которого так и не последовало. С каждым днем обстановка на стоянке становилась спокойнее. Если раньше часто можно было услышать скорбный плач по убитым, особенно ночью. То со временем таких явлений было все меньше и меньше. Люди, оплакав своих близких, медленно возвращались к привычной жизни, с опаской поглядывая по сторонам.
Прошло несколько недель. Раны на теле Егара затянулись, и мужчина теперь мог свободно ходить по селению. Лиса, опасаясь ухудшения здоровья своего мужчины, всюду следовала за ним, словно собачий хвостик. В один из вечеров устроили формальное посвящение юношей в охотники племени. Не было никаких испытаний. Любой мальчик, который подходил по возрасту и мог уверенно держать копье, давал обещание Трилису защищать свое племя. После чего был скромный ужин. Вожди двух племен сидели во главе стола, тихо переговариваясь между собой.
— я хочу идти на проклятое племя, — тихо прошептал Трилис, обращаясь к Егару.
— нас слишком мало. У нас чуть больше трех десятков мужчин.
— нас уже не мало, — Трилис мотнул головой в сторону новых охотников.
— они дети Трилис. их сразу же убьют.
— главное убить Слышащего, остальные разбегутся. Ты же сам говорил.
— да говорил. Но не думай, что как только умрет их вождь, они тут же начнут убивать друг друга, — Егар пытался отговорить Трилиса от самоубийственного плана, — да даже если бы это было так. Мы не знаем сколько у него есть воинов. А если намного больше чем нас? Мы даже не сможем прорваться к нему.
— у него мало воинов, иначе он бы снова напал на нас, — возразил Трилис, — мы уже давно не видели никого из них. Я думаю, он собирает силы, чтобы снова напасть на нас.
— можешь даже не думать. Он точно собирает силы.
— так давай нападем, пока их еще не так много.
— ладно, давай нападем, — согласился Егар, — куда пойдем?
— мы пойдем возле моря, в сторону теплых земель.
— значит вдоль моря на юг, так?
— да!
— и сколько мы будем искать их селение?
— сколько нужно, столько и будем искать. Я не вернусь обратно, пока не убью этого Слышащего, — Трилис начал злиться. На лбу проступила венка, волосы на бороде зашевелились.
— пока ты будешь их искать, придут его воины и убьют здесь всех. Не забывай Трилис. Они знают, где мы живем. А вот где живут они, мы не знаем.
— и что? Теперь прятаться за этими ветками? И ждать когда нас всех убьют?
— ну почти, — Егар сел поближе, так чтобы никто не мог их услышать, — мы живем у реки. Так?
— ну?
— ты знаешь, как перейти реку, когда она не замерзла?
— эм, нет.
— и они не знают. Я уверен в этом. А я знаю. И уже переводил людей через нее.
— ну вот мы ушли через реку? А они не смогут туда пройти. А дальше что? — Трилис задумался на секунду, затем его лицо озарилось широкой улыбкой, — мы за рекой, а они ее перейти не могут. А мы ведь можем? Так?! Это значит, что мое племя будет в безопасности, пока мы ищем их.
— ты правильно все понял, но…
— что но? Ты молодец Егар, такое придумать.
— да ты дослушай, — Егар одернул Трилиса за руку, — это еще не все.
— ну ладно, ладно. Я слушаю.
— так вот. Мы переходим реку, и идем к морю. В те места, где была моя стоянка.
— зачем?
— да хватит меня перебивать, — Егар выругался про себя, — мы идем туда, и встаем на новую стоянку. но не такую как обычно, а защищенную.
— как здесь?
— нет. еще лучше. Представь, что вокруг шалашей стоит стена из толстых бревен, выше человека. На этой стене могут стоять лучники и стрелять о всех врагов. А их достать оттуда нелегко. Копьем не достанешь, камень тоже просто так уже не бросишь. И сделать крепкий проход, из толстых бревен. Чтобы никто не мог просто так попасть на стоянку.
— да это пол жизни будешь делать такое, — тихо присвистнул Трилис, прикинув сколько нужно бревен для такой стены, — наруби их. Потом закопай в землю. Ну допустим мы сделаем все это. А что дальше? Бросать все, когда придет время уходить за каап?!
— зачем идти за каап?
— тебя наверно сильно ударили по голове Егар. Мы охотимся на каап, чтобы питаться.
— ты еще едите рыбу, грибы, более мелкую дичь. Чем тебе это не еда? — Егар не давая времени что-либо сказать Трилису, — я понимаю, что так жили наши предки, что мы охотники и так далее, но… времена меняются. Зачем куда-то идти если мы можем жить на одном месте и питаться тем же самым. Да у нас не будет много мяса, как после охоты на каап, но у нас будут другие источники еды. В реке много рыбы, в лесу есть животные, на которых можно охотиться. И у нас есть пшеница. Ты же ел ее и она тебе понравилась. Или я не прав?
— прав Егар! — выкрикнул Трилис, после долго раздумья, — ты как всегда прав Егар!
Люди взволнованно посмотрели на резко поднявшегося Трилиса, тихо переговариваясь между собой. Вождь принялся ходить вперед и назад, тихо бормоча себе под нос. Затем он резко остановился и посмотрел на Егара, произнеся:
— ты прав Егар. Я пойду вместе с тобой!
— мы уходим? Куда мы пойдем? Сейчас зима, нам лучше остаться! — среди людей послышались тревожные выкрики.
— тихо все! — закричал Трилис, успокаивая взволнованных людей, — я сейчас все вам расскажу!
Вождь вернулся на свое место, смочив горло настойкой из трав, начал громко говорить:
— мы перейдем реку и отправимся к большой воде. Там мы найдем хорошее место для жизни. Построим шалаши и большую стену для защиты. Егар знает, как перейти реку в теплое время.
— а дальше что? Зачем потом возвращаться сюда?!
— людоеды не смогут перейти реку, и наши дети будут в безопасности. А мы в это время можем спокойно сражаться. Мужчины будут думать о бое, а нео том живы ли его дети и женщины.
Мужчины одобрительно загудели, поддерживая своего вождя. Из круга сидящих вокруг костра людей, неожиданно поднялась молодая женщина:
— зачем нам снова драться с людоедами? Разве не лучше уйти подальше от них?
На слова женщины отреагировали многие девушки, высказывая слова поддержки.
— ты наверное забыла с кем говоришь! — Трилис оскалился. Схватив глиняную кружку, он запустил ее в девушку, угодив ей точно в лоб, — ты говоришь со своим вождем!
Женщина упала на утоптанный снег, схватившись за голову. Все девушки, поддерживающие до этого женщину, тут же замолчали.
— я не спрашиваю совета у баб! — Трилис был в гневе. Из его рта вырвалась брань, перемешанная со слюной, — не спрашиваю у мужчин! Я вождь этого племени! Вы следуете за мной! Я забочусь о вас! Или кто-то не согласен с этим?! Может кто-то хочет бросить мне вызов?!
Мужчины опустили взгляд в низ, стараясь не привлекать к себе внимание.
— я так и думал, — Трилис плюнул на землю, оглядев всех присутствующих, — проклятое племя должно быть уничтожено. Или кто-то не согласен со мной? Может, простим им убийства своих близких?
— ты прав вождь! — раздались робкие мужские выкрики, — не простим!
— тогда слушайте меня и запоминайте! — Трилис обвел всех взглядом, — мы уходим через реку и живем там. Стоил шалаши и большую стену. После чего возвращаемся обратно и убиваем всех людоедов!
Мужчины поднимались на ноги и принялись бить себя кулаком в грудь, в знак поддержки вождя. Следом за ними стали подниматься женщины, которые просто выкрикивали слова поддержки. Трилис, возгордившись, расставил руки в стороны, наслаждаясь моментом.
Слышащий сидел возле костра, укутавшись в теплую шкуру. Рядом сидела Иль, прижавшись к ногам мужчины. В помещение зашел раненый воин. Мужчина еле стоял на ногах, прижимая рукой рану на левом боку.
— кто это? Я не знаю его! Он опасен!
— я слушаю, — мужчина закрыл глаза, пытаясь успокоить бушевавшего внутри монстра.
— мы нашли стоянку, — мужчина упал на колени, — то место, куда бежали люди.
— вы всех убили?
— нет.
— он врет! Он обманывает нас! Мы послали множество воинов! Этого не может быть! Убей его! Убей! Он предатель! Он предал нас!
— они убежали? Вы не смогли их догнать? — мужчина укусил себя за палец, пытаясь сдержаться.
— нет, — тихо прошептал мужчина, — они укрылись за деревьями. Мы не смогли их победить.
— что?! То ты сказал?! — мужчина рванул со своего места, толкнув девушку в сторону. Слышащий подскочил к раненому мужчине и поднял его за волосы, — вы не смогли их победить?!
— он трус! Он не достоин жизни!
— они были сильнее нас! У них в руках были крепкие шкуры! они прятались за деревьями! — мужчина верещал от боли, пытаясь освободиться, — они сражались словно звери!
— вас было намного больше их! И вы не смогли победить! Ты трусливый пес! — кричал вождь, откинув раненого в сторону.
— мы… мы…
Слышащий подскочил к лежавшему на земле мужчине и принялся избивать его ногами, нанося удары по голове.
— ты! Грязная псина! — кричал мужчина после каждого удара, — ты не достоин жизни!
Раненый воин сначала пытался закрыться руками от ударов, но силы быстро кончились. Он уже не сопротивлялся, раскинув руки в стороны. Из его тела медленно уходила жизнь. Слышащий продолжал избивать уже мертвое тело, превратив лицо мужчины в сплошное месиво.
— тварь! Ненавижу! — мужчина обессилено сел на пол, вытирая пот со своего лица, — Иль принеси воды!
Девушка доползла на четвереньках до ближайшего кувшина и принесла его своему хозяину. Мужчина принял кувшин, погладив девушку по голове, словно собаку. Вернув сосуд обратно, он облокотился на свои руки, слушая волю богов.