В небольшой пещере горел маленький костер, который тускло освещал пространство вокруг. Грубый кусок шкуры, висевший на входе, не пропускал свежие воздух снаружи. Воздух в помещении был затхлым, пропитанным кровью. Трилис давно привык к этому запаху. Мужчина сидел на соломенной подстилке. Руки его были связаны за спиной крепкой веревкой.
— как ты? — тихо спросил мужчина, глядя на Майю.
Напротив мужчины сидела Майя. Лицо девушки было покрыто синяками. Губы были разбиты. Правый глаз скрывался полностью за одной большой гематомой. Она так же была связана, но в отличии от мужчины была абсолютно голой.
— холодно, — тихо ответила девушка, — еще эта вода…
С потолка капала вода. В абсолютной тишине были слышны лишь редкие удары капель воды об камень или о людскую плоть, да тяжелое дыхание.
— и до огня не дотянуться, — разочарованно прошептала девушка, глядя на маленькие языки пламени.
— он горит не для тепла…
Майя начала тяжело кашлять, сплевывая мокроту на пол.
— долго мы тут уже? — спросила девушка откашлявшись.
— я не знаю.
Шкура, закрывающая вход, открылась и к пленникам вошел высокий мужчина с черепом на лице. Он разрезал веревки на руках Майи, освобождая ее, и грубо поднял девушку на ноги. Майя застонала от боли и попыталась вырвать свою руку, из крепкой хватки. За что тут же получила звонкую пощечину по здоровой половине тела.
— ах ты грязь… — зашипел Трилис, но не успел договорить, получив мощный удар ногой по лицу.
— заткнись хряк!
Черполицый вытащил грубо вытолкал девушку из пещеры и надежно закрыл вход шкурой, придавив ее нижние края большим камнем. Майя упала на колени, получив грубый толчок в спину. Мужчина схватил девушку за волосы и потащил по узкому коридору. Майя вцепилась слабыми руками в запястья мужчин и судорожно перебирала ногами, пытаясь подняться. Острые осколки камней резали ее ноги, оставляя за собой кровавую полосу. Узкий коридок вскоре разошелся на несколько более широких проходов. Мужчина свернул в правый проход, который стал уходить куда-то вглубь. Вскоре оба человека оказались в большой пещере, которая освещалась несколькими большими кострами. В центре этого помещения был небольшой бассейн с водой, который был обложен по краям камнями. Над водой клубился пар.
— ты сдурел Мики? — послышался властный женский голос.
Майю бросили на землю и она наконец смогла с трудом подняться, и то, только на колени. Из-за небольшого сталагмита появилась взрослая женщина, которая была полностью голой.
— ты не слышишь? — женщина подошла ближе к Мики, глядя ему прямо в глаза, — ты, что с ней сделал?
— я ничего не делал. Мне сказали, я привел! — с вызовом ответил мужчина.
— привел, а не притащил волоком! Ты посмотри на нее, она еле дышит. Все ее ноги в крови!
— мне сказали, я привел! — прошипел Мики и развернувшись вышел из помещения.
Женщина тяжело вздохнула и подошла к Майе, которая сидела на попе и растирала затекшие руки.
— как тебя зовут? — мило спросила женщина, садясь на корточки рядом с девушкой.
Майя опустила голову, игнорируя вопрос.
— меня зовут Силим, — так же мило произнесла женщина, беря в свои руки ладонь Майи, — не бойся меня девочка, я не сделаю тебе больно.
— я не боюсь боли.
— я верю тебе, но подумай о рыжем мужчине. Если ты не будешь меня слушаться, он умрет.
— он все равно умрет, так же как и я.
— это не так, — Силим широко улыбнулась и отрицательно покачала головой, — мой брат хочет, чтобы вы жили.
— твой брат?
— да. Мой брат слышит богов и ведет все наше племя.
— грязное проклят…
Звонкая пощечина заставила Майю замолчать.
— не смей так говорить! Он спас всех нас!
После пощечины Майя рывком поднялась на ноги и кинулась на женщину, которая не ожидала такого поворота событий. Девушка повалила женщину на спину и схватившись за волосы стала бить ее голову об твердый пол.
— ты! Грязная тварь! Псина! — кричала девушка с каждый ударом.
Сзади послышались тяжелые шаги и в туже секунду Майю стащили с Силим, схватившись за волосы. Девушка попыталась сопротивляться, но ее протащили пару метров, развернув лицом к земле. После чего кто-то тяжелый сел ей на спину, заломив руки за спину. Силим медленно поднялась на ноги и стала ощупывать свой затылок. Взглянув на свою ладонь, женщина увидела кровь. Медленно подойдя, Силим села напротив Майи, улыбаясь:
— не девушка, а дикая кошка, — затем женщина обратилась к мужчине, стоявшему в проходе, — тащите сюда рыжего, и позовите Мики!
Пока ходили за Мики и Трилисом, Майю оттащили подальше от входа, и положив животом на землю, крепко связали. Тяжелый кучный мужчина уселся на спину девушки, лишая ее любой возможности сопротивляться. Жирная пятерна схватила девушку за волосы, и повернула ее голову в сторону входа, где как раз показался Мики, вместе с двумя крепкими мужчинами, которые тащили Трилиса. Рыжий громко ругался, осыпая окружающих бранными словами. Вождя племени Лис уложили напротив Майи.
— за кровь, моя девочка, нужно платить кровью! — Силим стояла немного в стороне.
Мики стоял рядом с Трилисом. В руках у мужчины была большая кость и каменное долото. Силим коротко кивнула, и мужчина сел рядом с Трилисом, вытаскивая его руку вперед, напротив лица Майи. Острый край каменного инструмента уперся в большой палец мужчины. Мики с силой ударил по долоту своей костью, которая играла роль молотка. Трилис громко закричал. Отрубленный палец остался лежать на месте, в быстро увеличивающейся луже крови. Женщина подобрала палец и засунула себе его в рот, обсасывая его.
— ты будешь меня слушать? — спросила она у Майи.
— да! не трогайте его!
— пусть лижут жопы у собак! Грязные… — Трилис не успел договорить. Мики ловко отрубил второй палец, — ААА!
— я буду слушаться! — закричала Майя, перекрикивая Трилиса, — Трилис тише!
— да пошли… — третий палец остался лежать на земле, а мужчина попытался вырвать свою руку, но силы были не равны.
Мики придавил руку коленом, и наставил долото на четвертый палец, глядя на Силим.
— хватит, уведите его, — коротко ответила женщина, глядя на Майю, — ты точно будешь слушаться меня, девочка моя?
— да! да я буду слушаться!
— хорошо.
Мики вместе с другим мужчиной потащили Трилиса наружу. Сидевший на Майе пухляш, развязал девушку и пошел за Мики. Силим в это время подошла к бассейну с водой, оглянувшись на Майю через плечо:
— иди ко мне, моя девочка.
Майя поднялась на ноги и пошла в сторону женщины.
— нет, моя девочка. Только на коленях, словно животное, — Силим стала спускаться в горячую воду, по специально сделанным деревянным ступеням.
Майя опустилась на колени и пополза.
— умничка моя, — Силим стояла по пояс в воде, напротив импровизированного спуска в воду, — а теперь иди ко мне.
Майя робко коснулась рукой воды, которая оказалась не очень горячей, как это казалось на первый взгляд. Девушка поднялась на ноги, и медленно стала заходить в воду.
— девочки! — громко заговорила Силим, — нас нужно помыть!
Словно из неоткуда появилось несколько молодых девушек, которые тут же подошли в бассейну. В руках у них были небольшие горшочки и мягкие шкуры. Майя робко прикрыла свою груди руками, чем вызвала тихий смех Силим. Появившиеся девушки спустились в воду и окружив Майю, стали наносить на нее темную смесь из горшков. В нос Майи ударил запах пепла и жира.
— не бойся, девочка моя, — Силим подошла ближе и, зачерпнув из горшка смесь, стала натирать ее грудь Майи. На лице женщины появилось явное удовольствие, — это смоет грязь с твоего тела.
После нанесения смеси, Майю несколько раз окунули с головой в воду. Девушки так же тихо вышли из воды, и скрылись в каких-то нишах, оставив Силим и Майю наедине.
— слушайся меня и вы будете жить оба, — прошептала Силим, обхватив девушку сзади и прижавшись к ней. Морщинистые руки ухватились за молодую девичью грудь, — слушайся меня.
В селении кипела работа. Свободные мужчины и дети копали новый ров. Егар принял решение расширить поселение, создав второе кольцо частокола. Егар показал, как делать примитивную мотыгу из плоского камня и толстой ветки с отростком на конце. За пару часом местные умельцы сделали пару десятков таких мотыг, что значительно ускорило земельные работы. Еще десяток мужчины отправились в лес, для заготовки бревен на частокол.
Группы охотников отправлялись в разные стороны, на поиски дикорастущих яблонь и груш, а так же кустов с ягодами. Все эти растения нужно было аккуратно выкопать и пересадить на новое место. Так же мужчины должны были расставить ловушки на мелкую дичь. Егар надеялся поймать диких уток, гусей и кур, чтобы обзавестись постоянным источником яиц. Еще мужчина желал заиметь себе пару зайцев, для разведения. Веря в удачную силковую охоту, были выкопано несколько глубоких ям, в которых планировалось содержать зайцев. Дно ямы были засыпано сухой травой. Для разведения птицы было сделано несколько загонов, которые сплели из толстых ивовых веток. Зайцев можно было кормить сеном, которое сейчас сушилось в небольших стогах. Траву рвали голыми руками, затем стаскивали в одно место для просушки. С кормлением птицы были проблемы, запасы дикой пшеницы были не велики, а чем еще питаются птицы, Егар не знал.
После постройки загонов для птиц и ям для зайцев, были выкопаны несколько погребов, в которые зимой нужно было положить лед, получив тем самым ледники для последующего хранения свежего мяса. На работы отправлялись абсолютно все. Дети работали на равнее со взрослыми, в меру своих сил. По большей части они занимались сбором травы и перетаскиванием земли.
Вечерами все племена собирались в одном месте, на поздний ужин, который готовила Милия со своими помощницами. После тяжелого дня, многие люди с трудом добирались до своих шалашей. Люди племени Ял все чаще оставались ночевать в поселении, а потом и вовсе построили свои шалаши за новым частоколом, который с каждый днем становился все длиннее и длиннее. Еще пару недель и новая стена полностью окружит разросшееся поселение.
Отобранные Ирликом дети, для последующей службы, каждый день занимались общественными работами, таская тяжелые бревна на стройку. Когда основные постройки были закончили, Ирлик наконец смог приступить к обучению. Первым делом дети сделали себе тренировочное оружие. Тупые тяжелые длинные палки имитировали копья, короткие обтесанные палочки имитировали ножи, вместо щитов дети сплели их каркасы, не обтягивая их кожей. Вместо топоров использовались палки, с отростком на конце. Чтобы не травмировать молодое тело, концы всех оружий были обмотаны кусками шкур. Ирлик нещадно гонял молодых воинов. Тренировки начинались ранним утром. Три десятка мальчиков и два десятка девочек начинали свой день с длинной пробежки вокруг селения. Затем были тренировочные бои и обед. Несколько часов отдыха и все повторялось вновь. Егар показал Ирлику несколько упражнений: отжимание, приседание, подъем тела из положения лежа. Опробовав на себе новые упражнения, Ирлик ввел их и для детей. Девочки наравне с парнями занимались обучением боя с копьем и щитом. После Ирлик планировал всех обучать стрельбе из простого лука, которых было запасено очень много. Среди всех детей ярко выделялась Лики, которая упорно занималась, невзирая на свой юный возраст. Девочка как будто не замечала боли и усталости, остервенело лупя тренировочным копьем своего соперника.
Пока Ирлик занимался тренировкой будущих воинов, Егар занялся обучением будущих складских управленцев. Запасов было много и они были разнообразны. Нужны были люди, которые могли легко все посчитать, а главное записать. Для записи мужчина решил использовать глиняные таблички, с нижней плетеной основой для крепкости. На таких табличках можно было выцарапывать нужные буквы, и затирать не нужные той же глиной, смочив все перед этим водой. Для точного счета и более простого вычисления Егар сделал примитивные счеты. На рамке сделанной из тонких веток, висело несколько рядов обтесанных круглых бусинок, сделанных из камня. Нижний ряд отвечал за единицы, следующий за десятки, а самый верхний за сотни. Обучение детей началось с изготовлением глиняных пластин. За несколько дней их удалось изготовить несколько десятков. Следующим этапом стало обучение примитивному письму. Дети все умели считать до десяти и делали это с легкостью. Но вот принцип письма давался им с трудом. Егар итак упростил письменность, оставив лишь первые буквы часто используемых слов, такие как: мясо, рыба, шкура, кожа. Мясо превратилось в символ М, ряба в Р, и так далее. Цифры использовались арабские, то есть обычные цифры, которые использовал Егар в своей прошлой жизни. Дети сутками чертили буквы и цифры на мягкой земле, под пристальным взглядом Егара. Те, кому письменность и счет давались с трудом, отправлялись обратно в свои племена. В конечном итоге, из двенадцати детей, осталось всего пятеро, которые со временем научились писать и считать с помощью счет. На импровизированном выпускном, Егар вручил каждому из них по счетам, которые сделал заблаговременно до окончания учебы, и набору табличек с тонкими палочками, которыми можно было писать на глине.
В один из вечеров к Егару подошел Ирлик. Мужчина рассказал о желании молодых воинов дать клятву верности Егару, показав тем самым преданность вождю и племенам. Егар опешил от такой просьбы, понимая, что он не единственный вождь, и тем более племена хоть и жили вместе, но все-таки не были единым племенем. Недолго думая мужчина согласился, сказав, что примет от них клятву через пару дней.
Началась подготовка к празднику. Егар нарезал много кожаных полос, которые собирался вручить юным воинам. Лиса помогла с их изготовлением, украсив каждую полоску разноцветными камушками.
Егар сидел на почетном месте возле огня, на центральной площади. Перед ним было широкое открытое пространство, на котором стояли дети, вооруженные тренировочным оружием. Чуть подальше стояли взрослые люди, с интересом наблюдавшие импровизированную присягу. Рядом с неровной шеренгой детей стоял Ирлик. Мужчина был одет в красивую одежду, украшенную ракушками и камнями, в руках у него было длинное копье.
— мой вождь! — громко произнес Ирлик, заставив замолчать переговаривающихся между собой людей из толпы, — молодые воины стоят перед тобой!
Егар мельком пробежался по лицам детей. Они все были разные и в тоже время одинаковые. Каждый смотрел на Егара, не отводя взгляда. Возраст детей был примерно одинаковым, около десяти лет. Выделялась только Лики, которой было около шести, а может и пяти, Егар не помнил ее возраст.
«вот это выдержка»— отметил про себя Егар, видя, что дети не реагируют даже на подбодряющие слова своих родителей.
— они еще не воины! — громко произнес Егар, огорчив своими словами детский строй, — но они ими станут. Пройдет несколько лет, и они станут сильными воинами! Лучшими воинами!
Лики громко закричала, ее крик тут же подхватили остальные дети. Молодые, ломающиеся голоса слились воедино. Егар сдержал смех, слыша тонкий детский крик. Из строя решительно вышла Лики. Девочка вышла на середину и встала на колено, крепко сжимая в руке копье, и уперевшись щитом в землю.
— мой вождь! — громко заговорила девочка, — я хочу дать клятву тебе и своему племени!
— ты храбрая девочка, Лики, — ласково ответил Егар, — но ты маленькая девочка, тебе рано говорить такие слова.
— я хочу быть воином! Хочу защищать свое племя! — уверенно ответила Лики, — да я пока маленькая, но я уже могу защитить…
— ты уверена в этом? — перебил ее Егар, лукаво улыбнувшись.
— да!
— я поверю тебе. Подойди.
Лики поднялась на ноги и быстро подбежала к Егару.
— положи копье, и протяни мне руку.
Девочка сделала все, о чем ее попросили. Егар достал одну кожаную полоску и завязал ее на запястье девочки:
— я, вождь племени Ар, называю тебя младшим воином! Клянусь тебе, что в моем племени для тебя всегда будет горячая еда и теплое место для сна!
На лице Лики появилась радостная улыбка. Девочка посмотрела на свою повязку на запястье и отошла назад, встав на одно колено.
— клянусь тебе Егар, вождь племени Ар, что я всегда буду защищать тебя и твое племя!
Из толпы донеслись радостные выкрики, подбадривающие Лики.
— встань на свое место, младший воин! — громко произнес Егар.
Следом за Лики вышел крепкий мальчик. Который стал в центре и громко произнес:
— мой вождь, я хочу стать младшим воинов племени!
— подойди.
Завязав повязку на руке мальчика, Егар произнес слова клятвы. Младший воин вернулся в центр, и вновь встав на колено, стал произносить свою клятву.
— клянусь тебе Егар, вождь племени Ар, что я всегда буду защищать тебя и твое племя!
— ты что говоришь Умял, а как же твое племя? — раздался недовольный выкрик мужчины.
— кто сказал?! — Егар поднялся со своего места, ища глазами мужчину.
— я! — из толпы вышел мужчина племени Ял. Егар вспомнил, что они оба учувствовали в походе на людоедов.
— а разве я не вождь племени Ял?
— вождь, — нерешительно ответил мужчина. На его лице было смятение, — но мы племя Ял…
— мое племя зовут Ар, — перебил его Егар, — племени Ял больше нет. племя погибло когда умер его вождь, по имени Маял.
— но, как же…
— выбирайте сами! Либо вы племя Ар, либо уходите! Тоже самое касается племени Ал!
Люди стали громко переговариваться между собой. Разговоры тут же прекратились когда мужчина, тот самый что стоял впереди и разговаривал с Егаром, бухнулся на одно колено и стал говорить:
— вождь Егар, прошу принять меня в племя Ар!
— встань мужчина племени Ар!
Следом за мужчиной на колени стали вставать и остальные люди, прося Егара взять их в свое племя. В племя Ар влились все бывшие люди племен Ял и Ал. После Егар принял в младшую стражу остальных ожидавших детей, давая клятву и принимая клятву в ответ. После был настоящий пир, который проходил прямо на улице. Люди ели и веселились, не обращая внимания на ночной холод. Егар даже разрешил притащить несколько кувшинов с грибной настойкой, после чего веселье разгорелось с новой силой.