— ты куда? — спросила удивленная Уль, у прошедшей мимо нее Майи.
— Егар идет сюда, с воинами. Я должна найти его.
— стой! — Уль резко поднялась с места и поплелась за Майей, — это опасно! Вокруг будут люди Слышащего, они могут поймать нас!
— значит, буду осторожнее.
— да стой ты! Мы свободны, мы можем уйти далеко отсюда и жить спокойно!
— я не могу, — Майя резко развернулась на месте, да так неожиданно, что не успевшая остановится Уль поскользнулась на снегу и упала на попу, — Егар мой вождь! там мое племя, и я нужна им!
— может… — девушка прикусила губу, активно думая, — может, пойдем позже? Когда мужчины закончат драться?
Майя громко фыркнула и пошла дальше, не обращая внимание на Уль, которая пыталась ее отговорить:
— столько пережить, чтобы нас потом опять поймали… а если поймают нас убьют, в этот раз точно.
Уль семенила за решительно идущей впереди Майей.
— ну подожди… должен же быть другой выход… другая дорога.
— я тебя не держу, ты можешь идти куда хочешь!
— я… я боюсь…
— тогда зачем побежала? — Майя со злобой посмотрела на девушку, — я видела как ты жила. Еда, вода, и почти не били.
— ты не все видела, — Уль опустила взгляд, и засопила носом, — я больше не могла…
— так, не реветь! — Майя обняла девушку, чувствуя, что та вот-вот сломается и заревет, — все будет хорошо.
— а если?
— все будет хорошо. я смогу защитить тебя, но нам нужно как можно быстрее найти Егара.
— хорошо, — согласилась Уль и прижалась к груди Майи.
— пошли, у нас мало времени.
Девушки долго скитались по лесу, остерегаясь каждого шороха. Ближе к вечеру они увидели среди деревьев горящие костры, вокруг которых суетились люди. Майя оставила Уль возле поваленного дерева, а сама поползла ближе к лагерю, чтобы все внимательно рассмотреть.
Наступила ночь. Уль сильно промерзла и пыталась согреться прижавшись к стволу поваленного дерева. Девушка боялась пошевелиться. Страх ночного леса сковал ее тело, а мысли о возвращении в плен поднимали ее волосы на загривке. Из темноты леса послышался звук хрустящего свежего снега, сминаемого пот тяжелыми ногами. Уль еще сильнее вжалась в дерево и закрыла глаза. Шаги приближались, заставляя биться сердце девушки еще сильнее. Звуки шагов приблизились практически вплотную. Девушка слышала тяжелое хриплое дыхание человека, а затем услышала голос:
— ну кто тут у нас?
Уль закричала от ужаса и рванула с места, не разбирая дороги. За ее спиной раздался громкий смех, и тут же хруст снега под ногами. За ней бежал этот человек. Девушка врезалась в дерево и упала на спину, чувствуя как ее плече онемело, и как под одеждой побежала кровь. На ощупь она отползла к тому самому дереву, об которое ударилась, и облокотилось на него спиной, выставив руки вперед.
— нет! не надо! Я не хочу! — кричала она, пытаясь отбиться от неведомого врага, и не осмеливаясь открыть глаза.
— тише, тише… — прозвучал неприятный голос, прямо возле ее лица.
Уль открыла глаза. Перед ее глазами оказалась маска, сделанная из черепа человека. От увиденного девушка завизжала с новой силой. Череполицый навалился на девушку всем своим весом и закрыл своей рукой ее рот, чтобы не кричала.
— тише… тише… — шептал мужчина, сдавливая свободной рукой шею девушки.
Уль чувствовала как ее силы тают. Из рта доносилось непонятное мычание, остатки воздуха покидали ее тело. В глазах поплыли круги. Она чувствовала, что ее тело становится невесомее и будто отрывается от земли. Внезапно руки нападающего ослабли, а его тяжелое тело безвольно повисло на девушке. Свежий воздух попал в легкие, вернув Уль в реальность. Девушка вновь закричала, и на ее рот вновь легка рука, но на этот раз рука была мягкой, женской.
— тише шавка, — прошипела Майя, — мы не одни.
За спиной Майи, среди деревьев, мелькнула бесшумная тень, которая двумя огромными рывками настигла девушек. Тяжелая туша обрушилась на спину Майи, придавив ее к Уле. Майя зарычала от боли в спине, и почувствовала холодное лезвие каменного ножа на своей шее.
— проклятое племя, — со злобой прошипел мужчина, и провел лезвием по шее девушки.
Майя в последний момент успела дернуть головой в сторону, убирая шею от ножа. Майя стала заваливаться на бок, ухватившись руками за порезанную шею, между пальцами струилась кровь. Теплая алая кровь попала на лицо Ули, отчего девушка завизжала и кинулась на напавшего мужчину, громко крича.
На крики прибежало еще несколько мужчин с горящими ветками. Свет от импровизированных факелов немного разогнал тьму. Уль вцепилась в волосы мужчины и пыталась выцарапать ему глаза. Молодой воин не ожидал такой прыти от слабой девушки, поэтому потерял нож и позволил недавней жертве повалить себя на спину.
— что у тебя? — послышался грозный голос мужчины, и Уль тут же рывком сняли с молодого парня, которому на вид было не больше семнадцати. Девушку пару раз ударили кулаком в живот, и бросили к Майе.
— враги, — ответил парень, поднимаясь на ноги, — одного я успел, а эта…
Уль, отчаянно хватая ртом воздух, дополза до хрипевшей Майи и прижалась к ней, закрыв ее свои телом.
— посмотрим, — произнес тот же мужчина, и подошел в девушкам.
Он грубо поднял Уль за волосы, и вновь отшвырнул в сторону. Затем он пинком перевернул Майю на спину, внимательно вглядываясь в ее лицо.
— дайте огонь! — приказал мужчина.
Горящую ветку поднесли ближе. Майя хрипела, сжимая руками рану на шее и отчаянно гребла ногами снег, будто пытаясь вытянутся как можно дальше. Мужчина убрал волосы с ее лица и посмотрел ей в глаза.
— Онар… — прохрипела Майя из последних сил.
Ослабленные руки девушки упали на окровавленный снег, а глаза закатились.
— мать вашу! — закричал Онар, ухватив девушку за шею и пытаясь остановить кровь, — быстро за Егаром! И баб приведите, кто лечить умеет!
Несколько мужчин тут же рванули в лагерь, а Онар наклонился ближе к Майе, сал шептать:
— потерпи маленькая моя, сейчас тебе помогут, сейчас тебе станет легче.
Уль вжалась спиной в дерево и молча наблюдала. Из лагеря прибежало несколько женщин, которые тут же принялись осматривать Майю, прогнав Онара. Несколько мужчин тут же принялись рубить молодые деревья и делать волокуши. Все как будто забыли об существовании Ули. Через пару десятков минут на место маленького сражения пришел Егар, которому Онар стал быстро рассказывать о случившемся. В этот момент Майю положили на волокуши и потащили к кострам. Уль еле дышала, страх полностью сковал ее тело.
— а это кто? — спросил Егар у Онара, мотнув головой в сторону девушки.
— с Майей была.
— так, тащи ее в мой шалаш, и того воина захвати, что Майку порезал.
— да, Егар.
Егар отправился в свой шалаш, он был очень зол. Это было видно по его холодным глазам и играющим скулам. Вождь шел мимо сонных воинов, которые робко расступались в стороны. Онар взял Уль за руку и поволок следом, не обращая внимание на ее протесты и вялые попытки освободится.
— Кряк! — позвал он молодого юношу, — пошли за мной, расскажешь как было.
Через пару минут все находились в шалаше Егара. Молодой вождь сел возле огня, на небольшую подстилку из шкур. Онар толкнул Уль, отчего девушка плюхнулась на землю, словно мешок картошки. Девушка сидела потупив взор. Ее мысли хаотично крутились в голове, мешая сосредоточится. В дверях робко топтался Кряк. Егар пристально смотрел на молодого парня.
— а… да, — начал говорить Кряк, поняв что от него хотел вожь, — эта, — он указал пальцем на Уль, — к стоянке пришла и ползала вокруг, а потом…
— не ползала я! — подала голос Уль, — я убегала.
— от кого? — спросил Онар, который все так же стоял рядом с девушкой, — от кого ты убегала?
— от смерти.
— да они вместе…
— тихо, — прервал парня Егар, — ты убегала от того мужчины?
— да.
— а Майя где была?
— она ушла незадолго до этого, потом вернулась и убила того мужчину, а потом на нее напал ваш воин.
— почему ты не поднял тревогу? — спросил Онар у Кряка.
— думал что справлюсь сам, — потупив взгляд ответил парень, — я и справился.
— не ври мне мальчик, — со злобой проговорил Онар, впиваясь своим взглядом в юношу, — почему ты не сразу поднял тревогу? Почему эта девушка так долго кричала? Ее было слышно по всему лесу.
— я… я…
— ты спал! Ах ты мелкий засранец! — Онар отвесил звонкую пощечину парню, от чего тот еле устоялна ногах.
— я… — парень схватился рукой за свою щеку, которая с каждой секундой все сильнее краснела.
— бегом на свое место! мы потом с тобой об этом поговорим!
Кряк без лишних слов тут же вылетел из шалаша. Онар расстроено покачал головой, понимая, что если бы часовой не уснул, все было бы по-другому.
— я его накажу, — тихо произнес Онар, будто оправдываясь, присаживаясь возле костра.
— кто ты? — Егар обратился к Уле, которая вытянула руки к костру и грелась.
— меня зову Уль, я из племени черного солнца.
— как вы с Майей тут оказались?
— мы сбежали, когда… когда, рыжий воин убил Слышащего.
— рыжий воин? — Егар даже привстал со своего места от неожиданности и волнения, — как его звали? Что с ним стало?
— его звали Трилис, его убили.
— пусть боги ласково его встретят, — прошептал Онар.
— он точно умер?
Уль молча покачала головой.
— суки! — завопил от ярости Егар и вскочил со своего места, — твари!
Егар был в ярости. Он громко ругался матом и колотил воздух руками. Видя как обстановка накаляется с каждой секундой, Онар взял Уль за руку и вывел на улицу. В это время в шалаше вождя начался настоящий ад. Потоки брани и пыли вылетало из глубины шалаша, затем полетели обрывки шкур, элементы одежды и оружия. Все это действо сопровождалось громкими криками Егара, переходившими в истерику.
— пойдем, — Онар подтолкнул девушку в спину, и обратился к взбудораженным воинам сидевшим неподалеку, — принесите вождю отвар из мухоморов, ему нужно успокоится!
Онар отвел девушку в свой шалаш, приставив к ней двух воинов и приказав им хорошенько ее накормить. После чего мужчина отправился в шалаш где несколько опытных женщин боролись за жизнь Майи. Онар просидел возле Майи всю ночь, крепко сжимая ее ладонь в своих руках.
Утром Егар с трудом поднялся со своей постели. Голова была каменной, откуда-то изнутри его живота вверх поднималась ужасная нестерпимая масса, которую мужчина выпустил наружу. Вытерев рот рукавом куртки, мужчина подобрал с пола донышко разбитого глиняного кувшина, на дне которого было немного воды. Немного утолив жажду, Егар на трясущихся ногах вышел из шалаша. В лагере царило оживление. Проснувшиеся воины начинали готовить себе завтрак, подкидывая новые дрова в почти догоревшие костры и ставя горшки с водой над кострами. Вождь, с красными, уставшими глазами, доковылял до ближайшего костра и с трудом сел возле него. Рядом с костром было несколько человек, которые робко смотрели на своего вождя.
— Майя, — хриплым голосом спросил Егар.
Егар начал заваливаться на бок, но вовремя уперся рукой в землю. Холодный снег обжег ладонь. Губы мужчины были сухими, с неприятным синеватым оттенком. Не долго думая Егар зачерпнул ладонью горсть снега и отправил ее к себе в рот. Стало немного легче.
— что с Майей?! — он повторил свой вопрос, на этот раз более уверенно.
Воины молчали, опустив свои взоры.
— очень плохо, — голос Онара послышался из-за спины Егара.
Онар подошел к костру и сел возле Егара, протянув тому небольшой глиняный кувшин. Егар принял сосуд и стал жадно пить из него. В кувшине был неприятный на вкус отвар, отчего Егар стал плевать на снег.
— пей вождь, это нужно, — поддержал Онар.
— что с Майей? — вновь спросил вождь.
— боги могут забрать ее в любой момент.
Онар выглядел крайне плохо, сказалась тревожная бессонная ночь.
— ты как?
— бывало лучше, — ответил Егар и стал пить отвар, зажав свой нос свободной рукой.
— что будем делать?
— нужно идти.
— домой?
— нет Онар, — Егар отбросил пустой кувшин в сторону и вытер лицо рукавом, — у нас нет другого выбора.
— хорошо, — Онар задумался, а потом робко спросил, — могу я остаться здесь?
— Майя?
Онар молча кивнул. На лице мужчины читалось сомнение, сожаление и немного страха.
— да. если она уйдет… проводи ее, так чтобы боги обязательно ее встретили. А если нет, возвращайся домой, — Егар поднялся на ноги, ему стало немного легче. Он оглядел взглядом рядом стоящих воинов, и скомандовал, — собираемся и уходим!
Онар поднялся на ноги, и они с Егаром крепко обнялись, пожелав друг другу удачи.
Морские волны шумно накатывали на берег. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, давая все меньше света, который отражался от снега и немного слепил человеческий глаз. Между огромными валунами горели десятки костров, освещая пространство вокруг себя. На этих островках света стояло множество вооруженных людей. Мужчины спокойно сжимали в руках свое оружие. Женщины и молодые юноши встревожено переступали с ноги на ногу, в ожидании предстоящей битвы.
На большой поляне, возле края леса, стояло воинство обледененных племен. Воины выстроились в шеренги. Первые три состояли из мужчин, которые прикрывались щитами. За их спинами стояли воины без щитов. Часть из них была резервом, другая часть должна была прикрывать лучниц, которые находились на правом фланге. Перед шеренгами воинов медленно и уверенно шагал Егар. Вождь внимательно всматривался в лиц, будто искал тень сомнения в лице воина, но ни один из них не дал повода в себе усомнится.
— братья и сестры мои! — громко произнес Егар, подняв над головой свой топор, — я не буду долго говорить! Вы все знаете зачем мы пришли сюда!
— да! смерть людоедам! За Трилиса! — раздались разъяренные выкрики из толпы.
— так сделайте то, что должны! — Егар развернулся спиной к своему воинству и побежал вперед, прошептал, — за Абелия.
Черная лавина воинов хлынула за своим вождем. Навстречу ей тут же побежала толпа людоедов, громко выкрикивая бранные слова в адрес противника. Когда до столкновения двух вражеских армий оставалось пара сотен метров, Егар остановился, прикрывшись щитом. Возле него остановились другие воины, которые стали плечом к плечу и закрывшись щитами выставили перед собой копья, в сторону врага.
— стреляй! — Егар закричал что было сил.
Лавина стрел, выпущенных сзади, навесом через передние шеренги, обрушились на бегущих людоедов. Стрелы нещадно убивали и ранили свои цели. Егар видел как множество мужчин упали на белый снег, который тут же стал багроветь от крови, прямо под ноги своим соплеменникам. Раненые громко стонали и цеплялись за пробегающих мимо воинов, надеясь на помощь от них. Мертвые просто лежали, мешая продвижению других.
— стреляй!
Новая волна стрел обрушилась с неба. Собирая все новые и новые жертвы. Тел становилось все больше. В центре толпы людоедов началась паника. Люди спотыкались об тела своих убитых товарищей. Большая часть воинов замешкалась, преодолевая неожиданные препятствия, другая же часть уже была практически рядом, с первыми шеренгами вражеских воинов.
— держать щиты! — скомандовал Егар, и покрепче ухватился за щит, уперев один его край, на край щита стоявшего рядом воина, — стреляй!
Небольшая лавина людоедов, сильно ударила в первую шеренгу. Завязалась ожесточенная борьба. Воины второй и третьей шеренги помогали первой. Мужчины кололи копьями неприятеля, через головы своих соплеменников, державших на своих щитах противника. Под ногами тут же зачавкал снег, от пролитой крови. Люди кололи друг друга копьями, били топорами, ни щадя свои жизни и жизни своих врагов. Егар, впав в боевой транс, быстро и сильно рубил всех через верх своего щита. Через пару минут теплая кровь полностью залила его правую руку и стала попадать под одежду. Рукоять топора стала предательски сколькой и норовила вырваться на свободу.
Следом в шеренгу щитоносцев ударила новая волна людоедов, тех самых, что замешкались вначале. Новый удар был намного мощнее и яростнее первого. Первая шеренга была частично разбита. На место павшего мужчины из первой линии, тут же становился сзади стоявший воин. Егар увидел это и не поверил своим глазам. Он не учил этому никого. Просто воины интуитивно знали что делать, сказывалась подготовка и братское отношение друг к другу.
Егар продолжал драться. Врагов становилось все больше и больше. С левого фланга стали доносится громкие крики о помощи. Череполицые собрались в один большой отряд и ударили по самому краю построения, частично окружив крайних воинов.
— на помощь к ним! Без щитов туда! — разрывая глотку, закричал Егар.
На правом фланге тоже начинались проблемы. Лучницы, сместившиеся туда для более удачной позиции для стрельбы, попали под обстрел пращников противника. В наступающей темноте было тяжело разглядеть противника, который прятался за валунами и вел огонь из-за укрытия, поэтому женщинам пришлось спрятаться за спинами щитоносцев правого фланга. Из такой позиции стрелять было намного тяжелее, так как не было прямого контакта с противником. Все еще усугубилось яростным натиском людоедов на щитоносцев.
Байлис, командующий правым флангом, яростно сражался в первой шеренге, изредка отдавая приказы. В какой-то момент череполицые стали обходить фланг по широкой дуге, пытаясь обойти воинов со спины. Лучницы, заметив это стали активно кричал и стрелять по быстро бегущему противнику. Воины, которые были без щитов и защищали лучниц, тут же бросились наперерез череполицым. Началась настоящая мясорубка.
Резерв помог левому флангу и отбросил противника, большая часть из которых бросилась в бегство. Аклис, командующий резервом, не давая опомнится людоедам тут же атаковал их во фланг, помогая Егару, положение которого с каждой секундой становилось все хуже и хуже. Маневр был таким быстрым и неожиданным, что большая часть людоедов тут же погибла под ударами копий и топоров, остальная часть попыталась сбежать, громко крича и прося пощады. Бегство множества воинов сеяло панику, все больше и больше людей пыталось бежать, но падало от ударов воинов обледененных племен. Часть череполицых пыталось прекратить панику и остановить бегущих солдат, применяя порой страшные методы. Егар видел как пять воинов череполицых убило троих бегущих мужчин, которые отказались сражаться. Это действие сделало все намного хуже. Людоеды принялись активно резать череполицых, не забывая при этом стараться убежать как можно дальше.
— просто звери, — прошептал воин, стоявший рядом с Егаром, — своих же…
— убейте их всех, — тихо проговорил Егар, чувствуя, что сейчас упадет без сил на окровавленный снег, — всех!
— убить их всех! — закричал рядом стоявший воин и его крик подхватили остальные, — убить их всех!