Жизнь из тела Слышащего медленно уходила, вместе с теплой кровью, которая растеклась по каменному полу. Силим сидела в этой луже, крепко сжимая руку брата и шепча мольбы богам. Позади нее стояли воины. Мужчины, понеся потери, вырезали всех пленников и унесли их в холодную пещеру, на сохранение. Тело рыжего воина, которого звали Трилис, вынесли на улицу и выбросили в море. Он не достоин был быть съеденным племенем.
— поднимите его! — произнесла Силим поднимаясь на ноги.
Четверо крепких воинов подняли тело Слышащего, и стояли опустив свои взоры в низ.
— быстрее, несите ее к Амоне! — закричала Силим, женщина чувствовала что вот вот сорвется вновь в истерику, из которой совсем недавно смогла выйти усилием воли.
Она понимала, что нужно что-то делать и как можно быстрее. В теле ее брата все еще была жизнь, хоть и очень слабая, но как только она окончательно уйдет, начнутся проблемы. Племя было единым и сильным только благодаря страху перед одним человеком, перед Минаром, которого почитали почти как бога. Только страх перед ним, смог обледенить различные племена в одно целое.
Силим быстро шла по каменному коридору, одним своим грозным взглядом расчищая дорогу перед собой. Сзади шли воины, несущие тело их вождя.
— Силим, что нам делать? — послышался голос взрослого воина, с одетой маской черепом.
— готовьте воинов, скоро прибудут враги! — на ходу ответила женщина.
— он мертв! — послышался голом женщины, донесшийся из небольшой каменной галереи справа от коридора.
— что ты сказала!? — волна гнева накатила на Силим и женщина рывком влетела в соседнее помещение, расталкивая толпившихся в проходе людей, — кто это сказал?!
Люди расступились в стороны, чувствуя звериную ярость.
— кто это сказал?! — металась Силим, среди спрятавших свои взоры людей, — это ты сказала?!
Мощная пощечина досталась молодой девушке, отчего та упала на пол и схватилась за лицо.
— это ты сказала?! — новая пощечина нашла очередную жертву.
Люди молчали. Силим тяжело дышала, буравя взглядом лица людей.
— он жив! Он будет жить! Запомните это! — Силим громко кричала, выходя в коридор. Затем женщина подошла к одному из воинов и тихо проговорила, — убейте этих людей, они предали нашего вождя.
Воин медленно кивнул и отошел в сторону, пропуская процессию дальше. Воины, которых было много, и которые шли позади, были остановлены и проинформированы приказом Силим. Нужно было почистить свои ряды. Силим оказалась на улице, когда из глубины пещер донеслись отчаянные крики людей. Ее приказ был выполнен беспрекословно.
Аламона жила на востоке, на небольшой поляне, расположенной среди очень высоких и толстых деревьев. Небольшой отряд, во главе с Силим, быстро добрались до жилища ведьмы. Выйдя из-за огромного дуба, который могли обхватить руками только трое взрослых людей, взявшись за руки, Силим увидела небольшой шалаш, сделанный из больших костей и еще больших кусках кожи. Женщина остановилась в паре десятках шагов от шалаша и жестом приказала остановится другим, затем громко заговорила:
— Аламона, великая знающая жизни, я пришла к тебе с большим горем!
Шкура, закрывающая вход в шалаш, открылась и на улицу вышла дряхлая старуха. Ее редкие седые волосы свисали до самой земли. Большой крючковатый нос шумно вдыхал воздух. Маленькие черные глаза нервно бегали по лицам людей. Старуха внимательно разглядывала на своих незваных гостей, затем ее взгляд упал на тело Слышащего. Ведьма тихо усмехнулась и широко заулыбалась, изобразив легкий поклон и пригласив жестом подойти к ней.
Воины быстро донесли тело Слышащего до ведьмы, и уложив его к ее ногам, быстро попятились назад, не отрывая своих взглядов от земли. Силим тоже подошла, и встала на колени перед Аламоной. Старуха ласково погладила женщину по голове. Ее старая немощная рука еле коснулась волос женщины, а у Силим уже пробежали мурашки по спине.
— не бойся, — успокоила женщину Аламона. Ее голос был тихим, успокаивающим, — все будет хорошо.
Аламона прогнала всех воинов жестом руки, те беспрекословно подчинились, быстро покинув владения ведьмы.
— занеси его ко мне, и положи у огня, — распорядилась старушка и быстро ушла за шалаш.
Силим попыталась поднять тело брата на руках, но не смогла. Женщине пришлось тащить его за ногу, волоча за собой. Едва войдя в шалаш, в ее нос ударил запах крови, перемешанный с запахом травы и серы. Женщина из последних сил дотащила тело брата до огня, и обессилено упала на землю.
В жилище ведьмы царил полумрак. Света костра еда хватало осветить небольшой участок вокруг себя. На стенах везде висели стопы сухой травы и корений, из небольших плетеных корзин доносился запах гнилого мяса. Силим внимательно изучала обстановку, вылавливая воспоминания из глубины своего сознания. Справа от входа, у стены, была лежанка, на которой кто-то лежал. Женщина робко подошла ближе, пытаясь разглядеть лежавшего на ней человека.
— это ты? — Силим удивленно отшатнулась назад, увидя лицо человека.
Егар сидел прямо на снегу, не чувствуя холода. Он очень устал, поэтому в окончательном убийстве проклятого племени не учувствовал. Мужчина видел как на правом фланге лучницы, вместе с резервом, добивали череполицых, пытающихся убежать с поля боя. Он видел как волна его воинов захлестнула лагерь людоедов. Под удары орудий попадали все, женщины, старики, дети. Не щадили никого. Поначалу в лагере возникали небольшие участки сопротивления, которые подавлялись с особой жестокостью. Разъяренные, опьяненные кровью воины, отрубали головы своим противникам, и насаживал их на копья. Десятки древк с отрубленными головами вздымались над землей, вид которых заставлял замирать сердце.
— Вождь, воины спустились в пещеры, — доложил молодой воин, — там много людей.
— каких людей? — Егар подал руку воину и с его помощью поднялся на ноги.
— для еды, — сухо ответил парень, поднимая с земли брошенный щит и топор и отдавая Егару, — и людоедов много.
— пойдем, — Егар забрал свое оружие и медленно пошел вперед.
В лагере царил хаос. Десятки полуголых людей, выходивших из пещеры, сбивались вокруг костров. Женщины лучницы тут же принялись оказывать помощь раненым, и готовить еду. Многие воины рыскали по шалашам, выкидывая на улицу полезные вещи и еду. Бывшие пленники, словно голодные звери, кидались на сырую еду, отталкивая друг друга. Байлис криками и пинками наводил среди них порядок, выстраивая в очередь, и раздавая теплые шкуры.
— о боги… — прошептал молодой воин, видя бывших пленников, — как они могли допустить такое…
— они могут и не такое…
Егар быстро прошел через лагерь и оказался возле входа в пещеру. Поток пленников нескончаемо шел на поверхность, в то время как множество воинов устремлялось в глубь пещеры. Молодой воин ловко расталкивал людей освобождая дорогу. Через пару десятков минут, Егар вместе с молодым воинов, оказался в просторной галерее, в центре которой стоял большой каменный стул, застеленный шкурами. Из галереи было несколько выходов, из которых доносились звуки битвы.
— Аклис там, — указал воин на один из выходов.
В подтверждение слов парня, в этот выход рвануло несколько крепких мужчин, и звуки битв усилились. Егар увидел за импровизированным троном небольшой проход, закрытый куском шкуры. Вход был неплотно закрыт, поэтому, изнутри просачивался тусклый свет костра.
— туда, — указал Егар рукой.
Воин тихо подошел к двери и откинул шкуру в сторону. В небольшой комнатке горел меленький костер, вокруг которого было несколько лежанок. Несколько полуголых девиц завизжали от испуга и ринулись на выход, чуть не сбив парня с ног. Он громко выругался, чем вызвал смех у Егара. Тем временем девушки юркнули в один из проходов.
— оставь их, — остановил парня Егар, — потом найдем, далеко не убегут.
Воин зашел в помещение и вскоре показался в проходе:
— живых никого.
Егар зашел в помещение, в котором помимо спальников было множество корзин. Осмотрев их содержимое Егар присвистнул от увиденного. Куча тонких ломтиков засушенного мяса, множество красного рыбьего мяса, разные порошки, коренья, листья, стопки сухой травы, различные семена. Пара десятков небольших корзин были забиты большими плодами. Егар отрезал кусочек от одного из плодов и закинул в рот. Вкус был немного сладковатым и приятным. Плод походил на большую редиску, только желтоватого цвета и большую в размере. Так же Егар увидел несколько вязанок мелкого чеснока, который пробовать не стал.
— вот это да, — улыбнулся Егар, выплевывая кусок редьки, — охраняй это место, чтобы ни одной корзины не вынесли без моего ведома.
— да, вождь!
Егар вышел в тронный зал, как он про себя назвал то помещение, как раз в тот момент, когда в него вошли его воины, во главе с Аклисом.
— Егар, — заулыбался мужина, — с людоедами покончено.
Лицо Аклиса было все измазано в крови, а на лице сияла улыбка. Что удивило Егара, так это улыбка на лицах его воинов, искренние и невинные. А еще на лицах мужчин можно был увидеть облегчение и надежду.
— рано отдыхать. Людей накормить и обогреть. Все ночуем здесь. Десяток на охрану входа, еще десяток чтобы был рядом с ними.
— да вождь!
Аклис стал раздавать команды. Чтобы не мешаться под ногами, Егар пошел изучать бывшее жилище людоедов. Один из проходов вел в глубину скалы, оттуда доносился слабый запах воды. Вождь туда и отправился. Через пару минут Егар вновь присвистнул от удивления. В центре каменной галереи находился самый настоящий бассейн, в котором была горячая вода, судя по клубившемуся пару. Вокруг бассейна лежали мертвые тела людоедов. Егар вернулся обратно в тронный зал и приказал убрать все трупы. Через пару часов, Егар сидел в бассейне и наслаждался горячей водой.
— хорошо-то как…
В пустом лагере осталась несколько человек. Милиса ухаживала за раненой Майей, ей активно помогала Уль, которая быстро успокоилась и вполне комфортно себя чувствовала среди незнакомых ей людей. Онар и еще несколько опытных воинов помогали как могли. Мужчины поддерживали огонь и помогали по хозяйству, параллельно занимаясь обороной брошенного лагеря, в котором практически ничего не осталось.
Прошло уже два дня, с момента возвращения Майи. Девушке, несмотря на все усилия Милисы, становилось все хуже. Онар сидел у костра, в одном из брошенных шалашей и пытался согреется, после долгих поисков в лесу коры дуба. Остальные мужчины были на своих постах.
— Онар, — в шалаш заглянула обеспокоенная Милиса, — рана вновь открылась, я не… я не знаю что делать, ничего не помогает… я еле остановила кровь…
— Уль с ней?
— да, — Милиса села рядом с мужчиной, подставляя ладони к огню, — она всегда рядом с ней.
— нужно возвращаться домой, может Омики поможет?
— не донесем… но, есть еще один путь…
— какой?
— Уль говорила, что живет тут недалеко одна женщина… она может помочь, — Милиса с надеждой посмотрела на ошарашенного Онара, и продолжила, не давая опомнится мужчине, — это последний шанс для Майи…
— какая женщина?
— ну… как я поняла это женщина, которая многое знает о жизни, как забрать ее или отдать.
— о таком знают только боги…
— эх, мужчины, как мало вы знаете, — тяжело вздохнула Милиса, — есть и другие боги, ночные, которые помогают людям, но берут за это многое…
— мы дадим все, что они захотят, — решительно произнес Онар, — Майя заслужила это.
— как скажешь Онар…
На сборы ушло не больше получаса. Раненую Майю поместили на волокуши, положив на нее сверху несколько теплых шкур. Забрав все съестные припасы, маленький отряд двинулся к жилищу Аламоны. Дорогу указывала Уль, которая бывала у старухи несколько раз, по поручению Силим. Заветный шалаш показался через несколько часов активной ходьбы.
— подождите здесь, — сказала Уль, оставляя отряд на краю поляны, — Аламона может прогнать чужих людей.
Онар молча кивнул и дал команду на небольшой привал. Уль тем временем быстро пошла в сторону шалаша, из которого ей на встречу вышла старая Аламона.
— дочка моя, — заулыбалась беззубым ртом Аламона, — я рада видеть тебя. заходи, будь как дома.
— и я рада видеть тебя, — учтиво поклонилась Уль, — прости, что давно не была у тебя, не было сил.
— силы всегда нужны, — Аламона ласково обняла девушку, — а кто это с тобой?
— это мое племя, им нужна помощь.
— тоже людей жрут? — скривилась старуха.
— нет, они хорошие…
— хорошие, плохие, глупая ты… ладно, пусть подойдут, посмотрю на них.
Уль махнула рукой, подзывая всех к себе. Через пару минут все стояли перед взором Аламоны, которая, расхаживала среди людей и внимательно всматривалась в лица.
— а вот этот ничего, — старуха трогала руку Онара, глядя мужчине прямо в глаза, — крепкий, преданный, словно дикая псина…
— ты старая сдурела, — одернул руку мужчина, — какая я тебе псина!
— ты гавкай, да руку хозяина не кусай, а то свои же загрызут! — сказала Аламона и переключилась на других мужчин, взглянув на них с высока, — все как один… кровь, кожа, кости… да в огне.
— ну старуха… — прошипел один из мужчин.
— не переживай, вы такими не будете, — Аламона потеряла интерес к мужчинам, и подошла к Милисе, — как тебя зовут?
— Милиса, — робко ответила женщина, чувствуя исходящую силу от старухи.
— не бойся меня, — старушка искренне улыбнулась, и взяла женщину за руку, — скоро ты сделаешь новую жизнь, у нее будут твои глаза.
— правда? — захлопала глазами женщина.
— да, вижу твои красивые глаза у девочки, — улыбалась старушка, — скоро будет.
Глаза у Милисы были и правда очень красивые. Яркие голубые глаза, напоминающие небо. Женщина, после теплых слов старушки, невольно взяла себя за низ живота.
— ты почему не сказал дуреха? — вспылил Онар, не знающий о беременности Милисы, — в таком положении да на войну.
— замолчи воин! — остановила Аламона мужской пыл одним своим вгзглядом, — не знала она, да и рано еще о таком знать, недавно это было.
Все разговоры прекратились, когда Майя тяжело закашляла и из раны на ее шеи потекла кровь.
— ох, ох, ох, — застонала Аламона, которая все свое внимание уделила раненой девушке, и стала тревожно ходить во круг нее, — несите ее к огню и быстрее!
Мужчины быстро потащили волокуши, положив раненую Майю возле костра, в шалаше. Следом в шалаш зашла Аламона, которая с порога начала всех выгонять:
— воины мне тут точно не нужны, тем более на моей земле, уходите!
— да как же…
— уходите, там где спали туда и идите! — перебила старуха Онара, — завтра приходите, ночью!
Онар кивнул воинам, и все вышли из шалаша, забрав с собой большую часть припасов и оставив женщин наедине.
— и ты уходи дочька, мешать мне только будешь. А ты, Милиса останься, мне помощь твоя нужна.
Женщина тревожно посмотрела на Уль, на что девушка сдержанно кивнула.
— хорошо, я помогу.
— все, уходи дочка, а ты бери горшок и набери в него снега.
Уль вернулась к ожидающим еемужчинам и рассказала о том, что Милиса должна остаться здесь, в качестве помощницы, а они должны как можно скорее уйти. Онар хотел оставить несколько воинов для защиты, но Уль уговорила его не делать этого. Аламону знали и боялись, так что в ее доме защиту получали абсолютно все, как от людей, так и от диких животных. По пути в брошенный лагерь, Онар расспрашивал Уль об Аламоне.
— ты говорила, что ее все боятся, почему?
— она очень сильная.
— дряхлая вся, — засмеялся один из воинов, — откуда в ней сила.
— у нее другая сила, — равнодушно ответила Уль, — вот вы смеетесь, а она ходит везде, и ничего не боится.
— так и мы ходим, — не унимался воин, — и всегда ходили.
— вы друг с другом ходите, и с копьями, а она одна ходит, с палочкой в руках, чтобы не упасть. И животные ее не трогают.
— да ну… для детей рассказы.
— успокойся уже, — охладил мужчину Онар, — и давно она тут живет?
— говорят, что очень давно, — ответила Уль, — я точно не знаю.
— расскажи о себе Уль, как ты сюда попала? Где жила? Где твое племя?
— я была маленькой, когда меня забрали у моего племени, и мало чего помню, — Уль замедлила шаг, копаясь в обрывках своей памяти, — помню была большая вода, и огромные деревья вокруг. Помню как мне рассказывал истории мой брат, а отец носил на плечях. А потом пришли они… было много крови и слез, и с тех пор я жила рядом со Слышащим… с Минаром. Поначалу он относился ко мне как к родной дочери, но потом все изменилось…
— что случилось?
— у меня пошла кровь, — с грустной улыбкой ответила Уль, — я стала его женщиной, а потом просто… его вещью.
— мне жаль…
Все шли молча, обдумывая услышанное. Вскоре показался бывший лагерь. Мужчины немного оживились, предвкушая скорый отдых, тепло костра, и сытую горячую пищу.