Онар долго пытался уснуть, но мысли о Майе лезли в голову. Мужчина решил подышать свежим воздухом и вышел на улице. Недалеко от шалаша горел костер, возле которого сидело двое мужчин, игравших в вождей и воинов.
— Онар чего не спишь? — поинтересовался один из воинов.
— не спится, — сухо ответил мужчина, и сел рядом, наблюдая за игрой.
Один из мужчин явно проигрывал. Его воины были в невыгодном положении. Все усугубилось, когда противник дошел своим воином до края игрового поля, тем самым став вождем.
— ну ты даешь… — с досадой в голосе произнес проигрывающий воин, — может еще раз?
— хорошо, — заулыбался победитель и принялся расставлять своих воинов на исходные позиции.
— Онар может сыграешь за меня? А то надоело проигрывать.
— нет, я любил играть с Марки.
— мда, хороший был игрок, да и мужик тоже хороший… был.
Ночное небо над лесом озарилось яркой вспышкой, на юге. Свет был настолько ярким и неожиданным, что вспугнул всю живность в лесу. Птицы с криками взлетели со своих мест, стадо диких кабанов ринулась в чащу, сбивая все на своем пути. Треск ломающихся деревьев был невыносим. Вспашка исчезла так же внезапно, как и появилась.
Мужчины вскочили со своих мест, схватив оружие в руки и прижавшись спина к спине всматривались в темноту.
— что это было? я ничего не вижу? — взволнованно произнес один из воинов.
— помет собачий, у меня пелена перед глазами…
— тихо, — прошипел Онар, который стал вслушиваться в окружающие звуки.
— что? Что случилось? — из шалашей выбежала Уля, — что это было?
— тихо ты! — рявкнул Онар.
Уль на трясущихся ногам медленно подошла к мужчинам, и встала за их спины.
— слышите?
Онар краем уха услышал тяжелое, булькающее дыхание, которое становилось все громче и громче. Источник звука доносился из-за соседнего шалаша. Остальные люди тоже услышали этот звук, который становился все ближе и ближе. Онар кивнул головой в сторону шалаша. Воины тут же разошлись полукругом, выставив перед собой копья, и стали медленно приближаться.
Онар шел первым. Он был собран, готовый в любую секунду атаковать хозяина страшного дыхания. Тихо ступая, словно на охоте, мужчина стал обходить шалаш, по широкой дуге. Снег за задней частью шалаша был черного цвета, будто был весь посыпан сажей из костра. Обойдя шалаш, мужчина увидел темный силуэт, который копошился в земле сидя на корточках. Онар остановился, внимательно разглядывая незваного гостя. Силуэт принадлежат человеку, и скорее всего женщине, так как фигура была более хрупкой, по сравнению с мужской. Длинные волосы падали до самой земли.
— эй! — тихо окликнул силуэт Онар.
Фигура быстро развернулась на месте, вспахав часть сырой земли своими ногами. Это была грязная, изнеможенная девушка. Яркие синие глаза блеснули в темноте. Девушка улыбнулась и упала на четвереньки, выгнув спину подобно дикому коту. От ее улыбки по спине опытных воинов пробежал холодок.
— боги… — прошептал Онар.
В эту же секунду девушка прыгнула вперед, словно хищник в момент охоты. Легкое тело пролетело больше шести шагов, и с грохотом столкнулось с Онаром, отчего мужчина завалился на спину. Девушка не давала опомнится мужчине. Она уселась на его грудь, и стала рвать его лицо своими ногтями. Кровь хлынула во все стороны, окрашивая одежду и снег. Онар закричал от боли.
— рада видеть тебя Онар, — прошипела девушка, хватая мужчину за волосы.
Воины ринулись на помощь своему товарищу, но девушка с легкость откидывала их в сторону. Онар от боли стал терять сознание.
— рада тебя видеть, Онар, — вновь произнесла девушка, — а ты?
Девушка схватила Онара за волосы и стала трясти ее в разные стороны, словно легкую тряпичную куклу. Мужчина собрал в себе последние силы и попытался скинуть с себя девушку. Та зашипела и обняв мужчину, вонзила свои длинные ногти ему в спину. Их лица находились в плотную друг к другу. Пелена перед глазами Онара спала, и он увидел лицо Майи, которое неестественным образом было изменено. Рот девушки был намного шире и имел иглоподобные зубы, которые располагались в несколько рядов. Глаза разъехались в стороны, как у рыб, и значительно увеличились в размере. Нос сплюснулся и вдавился в череп.
— ты рад меня видеть? — снова спросила Майя, — я тебя рада.
Рот Майи раскрылся еще шире, и она вцепилась в шею Онара. Тело мужчины забилось в предсмертной агонии.
В холодном поту Онар проснулся. Мужчина рывком сел на свою кровать, судорожно ощупывая свое лицо и шею руками.
— Майя! Майя! — бормотал мужчина, судорожно перебирая мысли в голове, — Майя!
— Онар! — в шалалвлетела встревоженная Уль, сорвав шкуру, которая закрывала вход, — ты кричал! Что случилось?
— плохой сон, плохой сон! — Онар начал раскачиваться на месте, обхватив колени своими руками, — просто плохой сон.
— все хорошо, все прошло, — девушка села рядом и обняла мужчину, — все хорошо.
Через десять минут Онар взял себя в руки. Он нежно обнял Уль, а затем поднялся на ноги.
— как прошла ночь? все впорядке? — спросил он, подавив ком в горле, который накатил после воспоминания ночном кошмаре.
— хорошо. Все проснулись и уже собираются.
— иди, я сейчас приду, — Онар увидел в глазах Ули сомнение, — иди, все хорошо.
Девушка ушла. Онар вылил воду на голову из стоявшего неподалеку кувшина, и тоже вышел на улицу. Мужчины собирали немногочисленные припасы, тушили костры, готовили оружие. Все были готовы к выходу. Онар быстро собрался и повел группу к жилищу Аламоны.
— рада видеть тебя, дочка, — с искренней улыбкой произнесла Аламона, — вы запоздали.
— прости нас, долго шли.
— где Майя? — вмешался в разговор Онар.
— у огня сидит, замерзла она ночью, — спокойно ответила старуха, — сходи к ней, вижу какой ты нетерпеливый.
Онар сразу же пошел в шалаш, оставив людей со старухой. Аламона не долго думая, по хозяйски, раздала всем задания. Уль отправилась в соседний лес, вместе с одним из воинов, за дровами. Двое других мужчин стали собирать и топить снег в больших глиняных горшках, под которыми разожгли костры.
Онар откинул шкуру со входа и вошел внутрь. Возле костра, спиной ко входу сидела Майя. Девушка обернулась и встретилась взглядом с Онаром. Ее улыбка и радотсные глаза согрели душу мужчины. На шее у девушки был большой шрам, который зарубцевался.
— Майя, — Онар схватил девушку и крепко обнял, так что у нее затрещали кости, — я так боялся…
В голове Онара невольно всплыл ночной сон. Мужчина немного замешкался и отпустил девушку, робко отступив назад. Майя вопросительно посмотрела на Онара.
— это точно ты?
Девушка кивнула.
— ответь мне.
Майя потрогала рукой шрам на шее и попыталась сказать. Ее губы слегка шевелились, не издавая не звука.
— ты не можешь…
Майя утвердительно кивнула и вновь обняла Онара. На этот раз мужчина спокойно обнимал в ответ девушку. Через пару минут, Майя выскользнула из объятий и вышла на улицу. Онар последовал за ней. В этот момент ко входу как раз подошла Уль и Аламона.
— сильная она, — старуха улыбнулась глядя на Майю, — очень сильная.
Майя тепло обняла Уль, которая сначала нервно дернулась, так как не привыкла к такому отношению.
— а где Милиса? — спросил Онар, осмотревшись и поняв, что нигде не видет женщину.
— помогала мне, ты забыл что-ли?
— помню. Так где она?
Аламона взяла Майю за подбородок и повернула ее лицо в сторону Онара. Лицо Майи было абсолютно спокойным. Ее глаза спокойно смотрели на Онара. Мужчина видел свою старую знакомую, но все же что-то в ней было не так. И наконец он понял, увидел маленькую деталь которой у старой Майи никогда не было. У Майи были темные глаза, а сейчас темным был только один глаз. Ее правый глаз был ярко голубого цвета. Онар уже видел такой цвет глаз… у Милисы.
В системе пещер пряталось очень много людоедов. Весь оставшийся день воины объединенных племен занимались их уничтожением. Несколько крупных отрядов пришлось заживо похоронить, обвалив несколько ведущих к ним тоннелей. В остальном уничтожение остатком проклятого племени прошло без проблем. Ночь выдалась относительно спокойной, если не считать напряженную атмосферу среди людей, из-за места ночевки.
С утра начались сборы. Все ценное грузилось на волокуши. Большое количество еды, шкур, оружия и орудий труда, укладывалось на волокуши с помощью труда освобожденных пленников. Параллельно с этим лучницы оказывали медицинскую помощь раненым. Часть воинов собирала убитых и сжигало на кострах. Десятки чернух дымов устремилось в небо. Ближе к вечеру сборы были завершены.
Егар сидел на импровизированном троне и равнодушно смотрел на толпу бывших пленников. С право от трона стоял Аклис, который громко говорил:
— мы все свободные люди, только вы выбираете свою дорогу! Наш вождь Егар может принять всех вас в свое племя! поклянитесь ему и его племени и вы станете частью нас! Если вы выберете другую дорогу, можете уходить, вас никто не остановит!
Люди стали тихо перешептываться между собой. Каждый пытался высказать свое мнение или предложить какой-то вариант. Очень быстро в помещении началась настоящая неразбериха. Люди кричали и ругались друг с другом, пару раз даже начинались драки, которые быстро прекращали воины племени Ар.
— молчать! — громко выкрикнул Егар, поднимаясь со своего места.
Десятки глаз тут же устремились на вождя. Наступила тишина, которую поддерживали воины, приводя в чувство особо разговорчивых людей легкими ударами по спине древками копья.
— устроили тут… сколько наших воинов погибла ради вас? — грозно говорил Егар, — сколько мужчин и женщин не вернется домой?! А вы тут устроили… разговоры млять! Ищете для своей жопы путь полегче, да место потеплее! Мне тошно от вас! Валите наверх и спите под открытым небом! Холод и голод помогут вам думать быстрее!
Словно по команде воины выставили вперед свои копья и погнали толпу на поверхность. Громкие крики и угрозы оружия быстро охладили пыл самых буйных и вся масса людей безропотно шла на улицу.
— думайте! — крикнул на последок Аклис, выгоняя на улицу последнюю группу людей, — никого не пускать!
Воины, стоявшие на охране входа, подтвердили приказ и демонстративно стали отгонять людей подальше. Аклис кивнул в знак согласия и пошел обратно, пряча улыбку.
Егар отправился в бассейн, чтобы насладиться горячей ванной, которая была роскошью в нынешние времена. Через пару часов к нему присоединились Аклис и Байлис, приведя с собой несколько молодых лучниц, чтобы спинку было кому потереть.
С утра, голодные и замерзшие освобожденные пленники дали клятву и влились в племя Ар. После этого войско выдвинулось домой, забрав с собой все ценные вещи. Погода была прекрасной. На небе не было ни одного облачка. Солнышко ярко светило, даря немного своего тепла в эти холодные зимние дни. Теплая погода немного подтопила снег, образовав тонкую корочку на нем. Это немного затрудняло движение, но путь домой воодушевлял людей. довольно быстро добрались до старого лагеря, где встретили Онара и Майю. Егар искренне был рад видеть обоих. Майя так вообще повисла на шее Егара и долго не хотела его отпускать. На щеках девушки были видны слезы.
После радостной встречи, Егар решил остановится здесь на ночевку. Людям нужен был отдых, а ему ответы. Вечером, в шалаш к Егару пришли Онар, Майя и Уль. Егар успел подготовится. Весь пол был заслан кусками шкур, на которых в тарелках лежали разные угощения, а так же стоял большой кувшин с травяным настоем.
— садитесь, чего стоите, — пригласил всех Егар и сам сел во главе стола, — давайте, давайте.
Майя села по правую руку от Егара, и радостно на него смотрела, как верная собачка смотрит на своего хозяина. По левую руку сел Онар, который усадил рядом Уль. Егар налил всем травяной настойки, и стал есть только что пожаренное мясо. Остальные тоже не стали стесняться и стали активно работать челюстями. После утоления голода, стали активно общаться друг с другом. Майя не могла говорить, поэтому активно жестикулировала, пытаясь дать ответы на многочисленные вопросы Егара.
— то есть ты не помнишь как тебя лечила эта… как ее..
— Аламона, — подсказала Егару Уль.
— да, Аламона.
Майя отрицательно покачала головой и закрыла свои глаза ладонями, мол спала.
— а глаза почему разного цвета?
За столом повисла тишина и нервное напряжение.
— Милиса, — тихо проговорил Онар.
— что Милиса? — Егар знал ее, и знал что она осталась выхаживать Майю. Мужчина только сейчас понял, что не видел ее сегодня, — так стоп, гдеона?
Майя щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание Егара, а затем положила свою ладонь себе на грудь, после чего указала на свой правый глаз.
— что? Я не понимаю. Что это значит?
— Милиса отдала свою жизнь Майе, — объяснила Уль.
— как это? Отдала свою жизнь?
— боги забрали ее, оставив Майю здесь, — вновь объяснила Уль, пряча взгляд, — Аламона просила их об этом.
— это какой-то бред…
Егар не мог поверить вэто. — «Переселение души? Вампиризм? Вытягивание жизни из других чтобы забрать себе? как это объяснить? Как в это поверить? Что за бред? Хотя… а как ты сам здесь оказался? Я, из привычного мира угодил в каменный век! Это не бред?»
Егара выдернуло из раздумий легкое прикосновение к его руке. Теплая ладонь Майи лежала на его запястье. Девушка улыбалась, и смотрела искренне, успокаивающе.
— мне нужно побыть одному, — тихо сказал Егар, убирая свою руку, — простите меня.
Люди поднялись со своих мест и не задавая вопросов вышли на улицу.
— это просто… — Егар закрыл лицо руками, пытаясь поверить во все услышанное.
Долгие раздумья перед сном не привели ни к чему хорошему. К концу бессонной ночи, Егар принял для себя окончательное решение. Жить как раньше и не забивать себе голову вопросами, на которые не знает ответов. Он вождь и должен делать то, что должен.
С утра войско продолжило свой путь. Через несколько недель, показался знакомый частокол. Жизнь в Арлистане бурно кипела. Куча народу вывалила из главных ворот, радостно приветствуя вернувшихся воинов. Егар подошел ближе и увидел как ему навстречу бежит Лиса. Девушка была как всегда прекрасна. Не сбавляя шага она запрыгнула на Егара, чуть не повалив того на землю, и крепко обняла, осыпая поцелуями. Окружающие звуки стихли, мужчина чувствовал только дыхание Лисы, тепло ее объятий и тихие ласковые слова.
Зима выдалась тяжелой. Людей было очень много, в отличии от жилищ. В шалаше, в котором комфортно могло жить не больше шести человек, жило минимум десять. Новые шалаши пытались строить, но выходило крайне плохо. Морозную землю было очень тяжело копать, а прогреть тем более. Даже если удавалось возвести боле менее крепкий и относительно большой шалаш, в нем было невозможно жить. Пол превращался в кашу, состоящую из грязи и кусков льда. Поэтому приходилось спать на голове у соседа. Несмотря на отсутствие комфорта, люди освобожденные из плена людоедов, были счастливы. После того ада, что им устроили череполицие, новые условия были просто королевскими. Ежедневное питание, приставление к делу, теплое место для сна, все это способствовало укреплению взаимоотношений между новыми членами племени. Егар отправлял всех людей на изготовление орудий труда, оружия и предметов быта, чтобы люди не сидели без дела. Это позволило произвести большие запасы, которые нужны будут весной и особенно летом. Так же за зиму несколько раз удалось провести военную тренировку. Мужчины всех возрастов тренировались в марше, в построение шеренги, исполнялась команда стена щитов, были тренировочные бои на копьях и топорах, как один на один, так и толпа на толпу. Женщины так же участвовали в тренировках. Они стреляли из луков по мишеням, так же тренировались в стрельбе в составе подразделений по площади. На небольшом участке раскидывались старые куски шкур и кожи, которые имитировали вражеских воинов. Женины должны были по команде сделать единый залп, после чего Егар ходил и осматривал результаты залпа. Плотность огня была крайне удручающей, большинство новых стрелков даже близко не попало в указанный квадрат. Зато индивидуальная стрельба была на высоте. Каждая третья женщина спокойно поражала мишень на расстоянии в тридцать шагов, дальше точность стрельбы незначительно падала.
С наступлением весны, жизнь стала немного легче. Едва сошел последний снег, вокруг селения началась активная стройка новых жилищ. Небольшая часть людей ушла жить к морю, в Киртан, и обосновывалась там. Алира была очень рада, новому притоку свежей рабочей силы, так как ее людям становилось все тяжелее поставлять соль в стремительно растущий Арлистан.
Вместо постройки новых шалашей, Егар приказал строить мазанки, такие же в которой жил он сам. Старые шалаши ломали, а на их месте строили новые дома. Помимо стройки, вокруг селения были распаханы большие поля, под посевы. Для распашки использовали подобие плуга. Люди просто срубали небольшое крепкое дерево, у которого была мощная ветка, которую обрубали, оставляя толстый сук. Такое бревно втыкали суком в землю и просто волокли на руках за собой. Глубина вспашки оставляла желать лучшего, поэтому вслед за плугом шли люди, вооруженные мотыгами, которые продолжали вспахивать землю. Работы было много, и все взрослое население засыпало без задних ног. Но видимый прогресс и вера в светлое, сытое будущее придавало сил.