На следующий день Егар собрал всех людей из племен: Ар, Лис и Ир. Люди племени Ир стояли немного в стороне от основной массы, с интересом разглядывая внутреннее устройство поселения. Егар стоял перед людьми, быстро пересчитывая их. входило примерно сто пятьдесят человек, среди которых были как старые мужчины, так и совсем молодые юноши. Еще были маленькие дети, которые бегали по селению, громко вереща. Трилис громко заругался, после чего стая детей убежала за частокол.
— я долго думал, как нам жить дальше, — громко произнес Егар, прохаживаясь перед толпой, — все вы знаете о войне с проклятым племенем.
Слово война уже давно прижилось в повседневной речи людей. Толпа одобрительно закивала, соглашаясь с Егаром.
— я долго думал, и решил. Нам нельзя сейчас идти всеми силами на тот берег реки, — продолжил Егар, — вместо этого нам нужно обжиться здесь, укрепиться.
— ты говори, что именно делать, а там уже решим, — выкрикнул Трилис, обнимая Омики.
— я считаю, что проклятое племя нападает на кочевые племена, которые идут к белым землям. Поэтому предлагаю послать воинов в сторону теплых земель, в поисках кочевых племен. Они должны будут рассказать им о племени людоедов и предложить им объединиться.
— я согласен! — выкрикнул Трилис, — новые воины нам не помешают.
Люди одобрительно закивали.
— Трилис, я прошу тебя, выбери две пятерки охотников. Им нужно будет дойти до вашей старой стоянки, а потом идти на юг, ища кочевые племена.
— я сам пойду, — заявил рыжий, — возьму с собой четырех воинов. Больше мне не нужно.
— прости Трилис, ты нужен мне здесь.
— зачем я тебе? ты и без меня справишься. Да и устал я сидеть на одном месте.
Омики недовольно толкнула Трилиса в бок.
— хорошо, — согласился Егар, — Омики у меня для тебя тоже есть просьба, чтобы ты не скучала, пока твоего мужчины нет рядом.
— сделаю все, что попросишь, — Омики сдержанно кивнула.
— возьми себе пять молодых девушек, и обучай их сбору целебных трав. Когда будете уходить со стоянки, берите с собой несколько мужчин. Пусть помогут, да и мне будет спокойнее.
— мне нужно будет место, где сушить травы. В нашем доме уже нет места.
— ага. Травой уже везде пахнет, — недовольно пробурчал Трилис, за что опять получил тычок в бок.
— сделаем, так с этим понятно, — продолжил Егар, — Малия. возьми себе женщин и займитесь запасами на зиму. Чем больше тем лучше. Кстати все кто будет ходить на охоту или собирать дары леса, ищите так же кусты с ягодами, деревья с плодами. Запомните места, где они растут и рассказывайте мне. Малия вам покажет пшеницу, ее тоже стоит искать и собирать. Сейчас она уже должна быть готовой к сбору. Запомните, чем больше у нас будет зимой еды, тем быстрее закончиться война.
— а как это еда нам поможет победить? — послышался женский выкрик из толпы.
— Трилис приведет людей, которых нужно кормить. Чем больше людей, тем больше шанс уничтожит проклятое племя! Большее количество еды позволит зимой заниматься боем, а не охотой.
— ух, — громко выдохнул Трилис, — ты собираешься все это время сидеть тут? А не идти бить людоедов?
— нет. есть у меня пара мыслей, как побить людоедов. Но это будет позже, и небольшим количеством людей, но это потом. Сейчас главное это новые люди и еда.
— говори дальше.
— Ирлик, теперь ты, — мужчина вышел вперед, внимательно слушая Егара, — собери десять самых опытных охотников. Узнайте как людоеды перешли реку. Затем начинайте ходить за кремнием, и ходить на том берегу. Вы должны искать свежие следы людей. Мы не должны вновь подпустить их так близко. Я хочу знать если они появятся недалеко от нашей стоянки. Людей береги, в бой не вступать.
— все сделаю вождь, — Ирлик встал на одно колено, склонив голову.
«опять этот жесть»— недовольно подумал про себя Егар.
— Лиса. Выбери девушек, которые могут шить и делать кожу. С вас теплая одежда на всех людей.
Девушка кивнула и продолжила тихо переговариваться с Омики.
— Тарлик, ты занимаешься солью и ловушками для рыбы. Бери к себе молодых юношей. Теперь Майя, ты самый лучший лучник. Будешь обучать женщин стрельбе из лука. Каждый день бери по четыре женщины и учи их. На следующий день бери других. Место для тренировок выбери сама.
— мне нужны луки и оперение на стрелы.
— луки я сделаю вам самые простые. Стрелы без оперения и наконечников.
— стрелам нужны оперения. Без этого они летят по-другому.
— нет времени на оперение. Я хочу, чтобы все хоть как-то могли стрелять из лука.
— как скажешь, — по взгляду Майя было понятно, что она против решения Егара.
— Онар, Аклис, Байлис, — Егар показал мужчинам выйти вперед, — каждый из вас наберет по десять самых сильных воинов. Вы будете обучать их бою на копьях и обращению щитами. Один день учатся воины Онара, воины Аклиса охраняют селение, воины Байлиса работают. Потом день для воинов Аклиса, воины Байлиса охраняют, Онара работают. И так далее. Это понятно?
Опытные воины, молча закивали.
— хорошо, — продолжил Егар, — Апир! Твое племя теперь может делать оружие для охоты. Молодых женщин с маленькими детьми может отправить жить к нам. Здесь будет безопаснее. Так же пришли несколько человек, мы научим их готовить рыбий клей.
— мы умеем его делать, — ответил великан, — мы постараемся приносить больше рыбы, и делать больше клея.
— я рад, что племя Ир живет с нами мирно, — громко произнес Егар, изобразив небольшой поклон, — надеюсь, мы будем жить так и дальше.
Люди племени Лис встретили эти слова равнодушно, изредка косясь на людей племени Ир.
— и я рад, — сдержанно ответил Апир.
— я могу остаться с вами? — послышался робкий голос Алиры.
— а ты где хочешь жить?
— у вас, вместе с Лисой.
— я не против, — Егар посмотрел на Лису, которая радостно закивала головой, — мы не против.
Когда закончилось собрание, люди разошлись выполнять полученные задания. Ирлик собрал воинов и ушел на разведку. Его группе предстояло пройти по берегу реки, ища следы людоедов. Трилис не стал откладывать дела и начал собираться в поход. Мужчины собирали походные сумки и проверяли оружие. Вечером, Трилис попрощался с Омики, собрал своих людей и отправился в путь. Егар провожал группу до самых ворот, где встретился с вернувшейся группой Ирлика.
— я узнал, как они перешли реку, — тут же сообщил Ирлик, останавливаясь в узком проходе, — Трилис, тебе тоже нужно это знать.
— как же? — Трилис остановился, пропуская своих воинов наружу.
— на реке есть место, где вода доходит до пояса, не выше.
— где это место? — тут же просил заинтересовавшийся Трилис.
— по пути на вашу старую стоянку. там на берегу растет большое дерево, оно обгорело. На берегу много следов ног, вы сразу узнаете это место.
— значит мы там и пройдем. Вода точно до пояса?
— да, мы перешли там на другой берег, потом так же вернулись.
Трилис обнял Егара и Ирлика, затем пошел догонять своих воинов. Егар проводил их взглядов, помахав на прощание рукой и надеясь в глубине души, что они не попадут в неприятности.
— это еще не все Егар, — Ирлик остановил мужчину за плече, затем подозвал одного из своих воинов.
Воин подбежал ближе и положил кожаный сверток у ног вождя. Егар открыл его. На кусе кожи лежали отрубленные мужские головы. Неприятных запах тут же ударил в нос, заставив Егара закашлять, пытаясь удержать рвотный позыв.
— мы нашли их на том берегу. среди кострищ. Эти головы были насажены на колья.
Егар отдышался и внимательно посмотрел на головы. Одна из них без сомнения принадлежала Кире.
— это Кира, вождь племени Ир, — Егар указал рукой на одну из голов, — а остальные, скорее всего его воины.
— что будем делать с ними?
— отнеси Апиру, пусть знают, на что пошел их вождь, рады их жизней.
— сейчас сделаю.
Егар отправился к себе домой, чтобы сообщить неприятную новость Алире. Девушки сидели за столом на кухне, мирно беседовали и пили настойку из трав.
— Егар! — Лиса крепко обняла вошедшего мужчину и одарила его сладкими поцелуями.
— не сейчас, — Егар отстранился от Лисы, глядя на Алиру, — Ирлик вернулся.
— у них все хорошо? — спросила Алира, невинно хлопая глазками.
— твой отец мертв. Ему отрубили голову и насадили на кол.
Алира зарыдала, закрыв лицо руками. Лиса тут же бросилась успокаивать девушку, прижимая ее к себе.
— мы отомстим им!
Лиса зло посмотрела на Егара, давая мужчине понять, что он сейчас лишний.
— я пойду…
Егар вышел из дома. На улице было темно. В центре селения горел небольшой костер, воле которого сидело четверо часовых. Еще шесть часовых в этот момент находились на помосте. Егар вздохнул пару раз и отравился к костру. Двое мужчин, начертив игровое поле на земле, с увлечением играли в Вождей и Воинов. Двое других не менее азартно комментировали игру, подсказывая более удачливые ходы. Егар подошел к мужчинам и сел на предложенное место.
— вождь, может, сыграем? — предложил один из воинов, наблюдавший за чужой игрой.
— давай, — не раздумывая, согласился Егар.
Следующим утром племя Ир хоронило своих воинов. Головы сложили на плот. Апир отплыл на этом плоту от берега и опустил головы в воду, отправляя их в последний путь. Алира стояла на берегу и тихо плакала, смотря на спокойное море. Ее обнимала Лиса, у которой тоже проступили слезы на глазах. Все племя Ир стояло на берегу, провожая своих мужчин. Среди женщин часто можно было услышать скорбные всхлипы и просьбы к богам, чтобы воинов встретили. Егар стоял возле небольшого дерева, в стороне от основной толпы. Когда плот Апира стал возвращаться на берег, Егар мысленно попрощался с Киром и отправился в селение. Вечером Лиса вернулась одна, сказав, что Алиру выбрали новым вождем, и она осталась жить в своем племени.
Помост был сделан из толстых бревен, которые были вкопаны в землю. Сверху бревен были положены деревянные щиты, сделанные из толстых прутьев и крепко связанных между собой. Расстояние между опорными столбами было около двух метров. Под самим помостом было много свободного места, которое Егар решил использовать по максимуму. Вкопав еще несколько столбов, которые служили дверным проемом, вбили еще десяток кольев в оставшееся расстояние. Затем стали вязать стены, используя гибкие ветки. Получалась комната размером два на два метра. Затем всю конструкцию обмазывали глиной и давали высохнуть. Первое готовое помещение Егар отдал Омики. Женщина принялась обустраивать импровизированный склад для лечебных растений, настоек и корней. Егар сделал в складе стеллаж, используя толстые палки и полоски кожи, на который вмещалось множество горшков, что значительно увеличило место для хранения. Следующие комнаты так же были отданы под склады: для оружия, кожи, бытовых вещей типа мыла и горшков с рыбьим клеем. Последние три помещения были соединены в одно, и предназначались для хранения запасов еды. Все склады были оборудованы стеллажами.
Затем Егар показал Майе как делать простые луки. Пока девушка делала свой первый лук, под присмотром опытного наставника, Егар чинил ее собственный лук, тот самый, что сделал когда-то Абелий. За пару дней Майя научилась делать простой лук, начиная с выбора правильного дерева, и заканчивая плетением тетивы. Егар за это время как мог починил лук, и вернул его девушке.
Племя Ир с каждым днем приносило все больше рыбы и рыбьего клея. Мужчины приносили корзины и оставляли у ворот. Алира приходила вместе с ними, но в отличии от мужчин, она заходила в самое селение, навещая Лису и Омики. Женщины часто собирались вечерами, чтобы поболтать. Егар в это время тактично удалялся, ссылаясь на то, что нужно проверять часовых, а сам развлекался игрой в Вождей и Воинов.
За пару недель удалось сделать большие запасы еды. Высушенные грибы, мясо и рыба, висели на специальных подвязках из кожаных полосок. Обыскав всю округу, удалось собрать больше двадцати больших глиняных кувшинов пшеницы. Для срезания колосков пришлось делать новый инструмент. Толстые оленьи ребра обтачивались на камне. Рукоять обматывалась полосками кожи, которые были пропитаны рыбьим клеем. Полученный серп намного облегчал сбор дикорастущей пшеницы. Омики помнила о просьбе Егара. Девушки нашли несколько крупных кустов малины и крыжовника, которые тут же были выкопаны и посажены возле селения. Так же удалось пересадить семь молодых яблонь и четыре молодые груши. Деревья каждый день поливали водой из реки. По расчетам Егара, через пару лет деревья должны были начать давать урожай. Группа Ирлика каждый день ходила на разведку, на левый берег реки. Мужчины возвращались под вечер, неся в мешках кремний, который тут же пускался на изготовление инструментов и орудий.
В один из дней, на востоке показалась большая группа людей. Часовые громко закричали, оповещая людей об опасности. Люди, находившиеся за пределами селения, тут же бросились под защиту стен. Запустив всех внутрь, воины подняли деревянный щит, устанавливая его в проходе, и стали укреплять его бревнами изнутри. Егар, вместе с другими воинами, вооружившись луками, полезли на частокол. Группа неизвестных людей быстро приближалась. Впереди шел высокий рыжий мужчина, которого Егар тут же узнал. Не дойдя пары десятков шагов до ворот, Трилис бросил свою дубину на землю и громко закричал:
— открывай давай! Ослепли чтоли!
Егар сделал знак рукой, запрещая открывать ворота:
— ты кто пес рыжий?! Чего тебе надо?
От этих слов на лице Трилиса появилась широкая улыбка, и он заорал изо всех сил:
— я тот, кто сломал твою кровать, имея на ней лучшую бабу в мире!
Омики, стоявшая возле своего дома, покраснела и ринулась к воротам, громко крича:
— пес грязный! Я ему сейчас устрою! Открывай давай! Че стали!
Егар засмеялся, видя как воины стали убирать опорные столбы, косясь на мужчину. Получив легкий кивок от вождя, мужчины с облегчением выдохнули и стали работать активнее. Когда щит был убрал Омики вылетела на улицу, и с разбегу запрыгнула на Трилиса, повалив мужчину на землю. Рыжий не растерялся. Он схватился обеими руками за филейную часть девушки, и впился в ее губы своими губами. Омики поначалу вырывалась, но потом поддалась напору Трилиса.
— ну хватит вам! — сказал Егар, который уже спустился с помоста и подошел к лежащей на земле парочке, — дома наобнимаетесь.
Омики тяжело поднялась на ноги, отбиваясь от шаловливых рук Трилиса. Рыжий наконец успокоился и поднялся на ноги.
— это вождь Маял, — Трилис указал рукой на полного мужчину, который держал в руках большую дубину с примотанным на конце камнем, — это его племя Ял.
— рад видеть тебя вождь. меня зовут Егар, — представился мужчина, слегка поклонившись.
— и я рад видеть тебя Егар, — мужчина повторил жест, — Трилис рассказал нам о проклятом племени. Мы поможем вам.
— я благодарен вам за это. Вы можете поселиться возле нас. Рядом с нашими стенами. Прости вождь, но внутри места не хватит на всех вас.
Егар посмотрел на племя Ял. Мужчин было чуть больше тридцати. Юношей, готовых в скором времени стать охотниками, было не больше пятнадцати. Женщин было немного больше мужчин, детей было очень мало, едва ли десяток. Все люди были одеты в грубые туники из шкур и выглядели уставшими.
— я бы хотел встать среди деревьев. Нам так больше нравиться.
— конечно. Выбирайте место сами. Мы не против. Только хочу предупредить. Возле большой воды живет еще одно племя, мы дружим с ними.
— ваши друзья, мои друзья, — коротко ответил Маял, — я тоже хочу сказать. Скоро придет другое племя. Там много моих братьев и сестер. Они помогут нам.
— мы встретили Майяла и все ему рассказали. Он послал воинов в другое племя, которое было рядом с ними, — объяснил Трилис, — так часто бывает, когда два племени идут рядом друг с другом.
— хорошо.
— а потом мы пойдем на проклятое племя! Бой! Бой! — Маял стал размахивать своей дубиной. Его поддержали другие люди, и разрозненные выкрики слились в один, — бой! бой! бой!
Егар закусил губу от досады, он рассчитывал идти зимой, когда племя будет готово. Копий и щитов хватало не на всех воинов. Запасы стрел, из-за частых тренировок, тоже был не велик.
— мы убьем их всех! — кричал Трилис, поддавшись общей волне ярости, которая растеклась среди воинов.