Племя Ял поселилось севернее селения, в небольшой березовой рощице. Люди не стали делать шалаши. Было тепло, поэтому людям хватило только подстилок для сна. Пока ждали племя Ал, союзное племя Маяла, Егар готовился к предстоящему походу. Все силы были брошены на изготовление щитов. Запасы кожи быстро кончились, поэтому пришлось забрать у Лисы ее запасы. С едой тоже возникли проблемы. Большая часть мяса и рыба еще сушилась, а готовой еды не хватало на всех воинов. Пока Егар бегал по хозяйственным делам, Трилис не покидал своего шалаша, уделяя все свое время Омики.
Через пару дней пришло племя Ал. Их вождь, по имени Андал, с восторгом смотрел на массивный частокол. Мужчина был младшим братом Маяла, хотя с первого взгляда было видно что они совершенно разные. Если Маял был крупным мужчиной небольшого роста, но с огромным животом, то Андал наоборот был высоким и стройным. Люди племени поселились возле частокола, на западной стороне селения. Андал все свое время проводил рядом с Егарам, с интересом наблюдая за жизнью оседлого племени. Больше всего молодого вождя заинтересовала рыболовство, и печи для обжига глиняной посуды. Апир долго рассказывал о плотах и ловле морской рыбы, показывая небольшие сети.
Сборное войско вышло рано утром. Андал забрал всех своих воинов, которых было около двадцати человек. Маял оставил несколько человек для защиты женщин и детей, а остальных, около тридцати мужчин, повел за собой. Егар с Трилисом решили оставить десяток Байлиса на стоянке, а остальных забрали. Воинов племен Лис было около тридцати человек, они были вооружены копьями и щитам. Для увеличения огневой мощи был создан отряд лучниц, в количестве двух десятков. Лучницами командовала Майя.
Войско перешло реку по недавно обнаруженному броду и отправилось на юго-запад. Шли быстро, останавливаясь только на ночь. периодически группа охотников откалывалась от основной массы, уходя на охоту. Затем к вечеру охотники догоняли остальных, принося с собой небольшое количество дичи.
Воины все глубже заходили на территорию людоедов. Егар уговорил всех вождей послать вперед десятку Онара, в качестве разведки. Практически все сразу согласились, кроме Маяла.
— а почему ты ведешь нас? — спросил Маял, на одном из привалов, выразив свое недовольство, — твое племя дало меньше всех воинов.
— я не веду вас, — ответил Егар, — я лишь говорю, как лучше сделать. А делать так или нет, решаете вы.
— Маял, — вмешался в разговор Трилис, — Егар хорошо думает и плохо не скажет. Поверь ему и у нас все получиться.
— я привык думать сам! — по лицу толстяка было видно его недовольство, которое с каждым днем только усиливалось, — а не слушать вождя без племени.
— Егар такой же вождь племени Лис, как и я. Люди верят ему и слушают.
— ладно, — Маял демонстративно поднялся и ушел к костру, где сидели его воины.
— мой брат часто говорит своей задницей, а не головой. Не обижайтесь на него.
— мы не бабы, — ответил Трилис, заржав, — потерпим. Главное убить проклятое племя.
Через несколько дней к основной группе вернулся десяток Онара, которые нашли впереди стоянку людоедов. Маял тут же оживился и стал громко кричать, поднимая боевой дух своих воинов. Егар попытался убедить вождя не шуметь и подойти к вражеской стоянке как можно тише, но толстого вождя было уже не остановить. Войдя в боевой раж, воины племени Ял ринулись в атаку. Трилис и Андал смотрели на реакцию Егара. Майя, вместе со своими лучницами, стояла в стороне. Девушке было глубоко наплевать на происходящее вокруг.
— Майя! — крикнул Егар, привлекая к себе внимание девушки, — ты иди с боку от Маяла! Онар твой десяток прикрывает девушек! Акслис твой десяток поможет Маялу. Трилис бери своих воинов и иди позади. Как только я начну кричать и махать руками, атакуете людоедов. Ну а ты Андал сам решай.
— не стоит, — вмешался Онар, — до стоянки людоедов еще далеко.
Егар засмеялся, понимая что Маял просто так сейчас бежит и орет, ища противника.
— ладно, пошли. Веди Онар.
Воины пошли вперед, выходя из леса на большое открытое поле. Где-то вдалеке бежали люди, пыл которых со временем стал утихать. Егар, вместе с остальными мужчинами быстро догнал часть воинов, которые стояли на месте. Воины тяжело дышали, согнувшись по полам. Быстрый бег на большое расстояние быстро забирал силы. Первым выдохнувшимся был Маял. Его лицо было покрыто крупными каплями пота. Мужчина жадно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— догоняй вождь! — тихо сказал Егар, проходя мимо. — у нас еще впереди бой.
Трилис тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.
Маял тихо заругался, смотря в спину удаляющимся воинам.
Стоянка людоедов находилась на краю огромного поля, рядом с небольшим озером. Стоянка была большой, несколько десятков больших шалашей сбились в одну кучу. Вокруг жилиш была засека, сделанная из поваленных деревьев, кроны которых были положены наружу от центра стоянки. Густые ветки закрывали обзор, от происходящего внутри. Одна сторона селения была открыта. В широком проеме находилось около десятка вооруженных мужчин, которые расслабленно несли службу.
— выйдем из леса, и будет как на ладони, — произнес Онар, — это плохо. Они увидят и подготовятся.
— другого пути нет?
— я не вижу.
— ну давай, умный Егар, говори что делать, — произнес Маял. Не было понятно, сказал он это в серьез или с сарказмом.
— Маял, ты рвался вбой. Так иди, я не держу, — Егар смотрел на Майяла с легкой улыбкой, — иди на бой. А мы за тобой.
— как скажешь.
— остальные помнят, чтоя говорил? — люди закивали в ответ на вопрос Егара, — так и делаем.
Маял вышел из под защиты деревьев. Мужчина заревел, словно раненый каап, и пошел вперед. Мужчины тут же последовали за ним, на этот раз, не переходя на бег. К основной группе атаки присоединился Андал, вместе со своими людьми. Правый фланг заняли лучницы Майи, которых прикрывал десяток Онара. Аклис собирался присоединится к основной группе, но Егар отправил его вместе к Трилису, группа которого шла немного позади. Сам Егар шел в центре, между тремя группами воинов, внимательно рассматривая стоянку.
Часовые увидели приближающуюся толпу и стали громко кричать. Вопреки ожиданиям Егара, людоеды не стали прятаться за засекой, а всей своей массой выбежали на поле, сбившись в одну кучу. Множество людей выбегало со стоянки. Часть убегала в противоположную от врага сторону, другая часть присоединялась к защитникам. Толпа людоедов быстро росла. Егар прикинул что людей было чуть больше сотни, среди которых было большое количество женщин и молодых юношей.
Отряд Майяла и Андала стал набирать скорость. Некоторые воины вырывались вперед. Мужчины громко кричали, размахивая своим оружием. Им на встречу побежали людоеды.
Лучница Майи остановились на месте. Девушка кричала, отдавая приказы. Залп из двадцати луков был практически одновременным. Стрелы густо упали в толпу людоедов, внеся неразбериху в толпу. Мужчины падали на землю, пораженные стрелами. В сторону лучниц тут же побежал небольшой отряд воинов проклятого племени. Их тут же встретил десяток Онара. Завязался бой. Майя не теряя времени отвела назад своих лучниц, засыпая градом стрел выход сто стоянки.
Маял с Андалом грубо врезались в противника. Завязалась ожесточенная борьба. Людоеды давали яростный отпор. Тела, раненых и мертвых мужчин, быстро перекрасили яркую зеленую траву в красный цвет.
— Трилис, ударьте в бок! — выкрикнул Егар, смещаясь в сторону лучниц, и показывая рукой, правый фланг противника, — вот туда бейте!
Трилис, вместе с Аклисом, повели воинов в лево, заходя противнику в бой. Увязшие в борьбе людоеды не обратили внимания на такой маневр. Жесткий удар во фланг, застал людоедов врасплох. Трилис, вооружившись двумя топорами, был на острие атака. Отряд племени Лис прошел через толпу, словно горячий нож через масло, разделив большую группу на две части.
Одна группа, что была зажата между племенами Ал, Ял и Лис, была быстро уничтожена. Вторая группа поддалась панике и бросив оружие побежала прочь. Их тут же стали догонять и добивать. Тем временем десяток Онара смог справиться с атаковавшими их воинами. Лучницы Майи перестали стрелять, так как из стоянки уже никто не выходил, а остальные противники были слишком близко к своим. Через пару минут, на поле, все было кончено.
— вперед! На стоянку! — закричал Маял и побежал вперед, расталкивая людей на своем пути.
На стоянке людоедов оставалось мало людей, не успевших вовремя сбежать. Воины, почувствовавшие кровь, никого не щадили. Под удары попадали все: женщины, старики и дети. Егар зашел на стоянку, в сопровождении Трилиса и его людей. Среди шалашей бегали разъяренные воины. Вокруг царила паника и суета. Егар видел как двое воинов вытащили из шалаша молодую девушку, и тут же проломили ей череп. Оставив труп валяться в собственной крови, воины тут же побежали в другой шалаш.
Рядом с проходом был поострен загон, в котором было человек тридцать. Лица людей были в кровоподтеках и синяках. Одеты они были в грязные лохмотья, часть вообще была голой. Страх, поселившийся в их глазах, передавался смотревшим на них воинам. Трилис тут же рванул развязывать импровизированную калитку.
— найдите воду и еду! — приказал Егар, — и одежду!
Часть мужчин пошла на поиски, рыская по шалашам. Другая часть стала разжигать костре возле загона. Развязывая людей, мужчины пытались их успокоить. Тут же стали доставать сушеное мясо, и отдавать им оголодавшим людям. Среди вещей людоедов удалось найти немного свежего мяса, воду и куски шкур. Бывшие пленники сбились в одну кучу, греясь у костра и жадно поглощая полученную пищу. Они все были очень худые и грязные. Одного взгляда на них, было достаточно, чтобы понять какая тяжелая была у этих людей судьба. Андал стал собирать своих воинов вместе, для подсчета убитый и раненых. В это время люди Маяла стали сгонять в одну кучу выживших людоедов, среди которых были только женщины и маленькие дети. Они тревожено переглядывались между собой.
— что вам нужно? — спросила одна встревоженная девушку, которой было на вид лет пятнадцать.
Маял грубой схватил эту девушку за волосы и потащил от толпы. Девушка громко кричала и пыталась вырваться. Ее ноги беспомощно волоклись по земле. Одна женщина из толпы попыталась защитить ее, за что тут же получила кулаком по лицу. Пленные стали кричать и пытаться уйти. Воины Ял приселки все их попытки, тяжелыми ударами древками своих копий. Тем временем Маял дотащил девушку до небольшого камня, и приказал одному своему воину уложить голову девушки на камень и держать ее. Подняв дубину над своей головой, толстый вождь обрушил свое оружие на голову девушки. Кровь, перемешанная с мозгами, разлетелась в стороны. Среди пленных началась паника. Женщины завизжали и попытались убежать. Еще несколько тел упало на землю, пораженные копьями.
— ты че делаешь? — вмешался Егар, подходя ближе.
— убивая людоедов, — безразлично ответил Маял и приказал тащить следующую жертву.
Трилис косился на мужчин, успокаивая молодую девушку. Она плакала, вцепившись вождю в плечо.
— мы не убиваем детей, — Егар подошел в плотную к Маялу и попытался забрать у него его дубину.
— проклятое племя должно быть все уничтожено, — Маял оттолкнул Егара, — давай клади ее башку на камень! — обратился он к воину, тащившему за волосы маленького мальчика.
Мальчик ревел. Он даже не пытался вырваться, просто шел как баран на убой.
— я сказал! Мы не убиваем детей!
Маял посмотрел на поднявшегося Егара со злобой. В его глазах пылала ярость.
— ты мне не вождь! — медленно произнес Маял и поднял над головой дубину, разворачиваясь к мальчику, который уже лежал на камне.
Егар, бросив лук на землю, в два длинных шага оказался за спиной Маяла, выхватывая на ходу кремниевый нож. Вождь не успел ничего понять. Егар схватил его за волосы и стал бить ножом в шею. Толстык стал заваливаться на бок. Кровь из шеи брызнула в разные стороны. Воин, державший мальчика на камне, зарычал и бросился на Егара. Мужчина отпустил труп Маяла. В этот момент в него врезался разгневанный воин, они оба упали на землю.
Из толпы воинов, что сгоняли людоедов в кучу, побежали мужчины, громко крича. Их встретили стрелы, выпущенные из луков. Десяток мертвых мужчин упало на землю, остальные тут же рассыпались в стороны, прячась за шалашами. Пленные людоеды так же бросились бежать, внеся неразбериху. Воины Трилиса тут же ощетинились копьями в разные стороны. Андал, стоявший со своими воинами немного в стороне, жестом приказал своим воинам оставаться на месте. Воины, только недавно сражавшиеся бок о бок, смотрели друг на друга. Напряжение нарастало.
Егар прижал к себе голову воина и стал наносить удары ножом в бок мужчины, вспомнив прием Инлия. Воин попытался вырваться, но кровь быстро покидало его тело, лишая сил. Сбросив с себя труп, Егар медленно поднялся на ноги.
— мы не хотим боя! — громко произнес Андал, крепко сжимая руками свое копье, — Егар был прав!
— тогда бросьте копья на землю! — отозвался Трилис.
В это время из-за шалашей выбежало несколько мужчин, которые попытались напасть на Егара. Два десятка стрел воткнулись в тела мужчин, убив их мгновенно.
— стоять! — громко кричала Майя, — стоять твари!
Воины не решались покидать свои укрытия, выкрикивая ругань в адрес лучниц и Егара.
— мы не хотим боя! — медленно произнес Андал, — Егар был прав!
— бросьте копья! — закричал Трилис, — бросьте или отправитесь к богам!
Андал медленно опустил копье на землю, следом за ним так же поступили и другие мужчины.
— копья на землю и медленно выходите! — закричал Егар, обращаясь к прячущимся за шалашами воинам, — копья на землю!
— ты убил нашего вождя! иди собакам под хвостом лижи! — послышался грозный голос одного из мужчин.
— мы не убиваем детей! — закричал Егар, уходя с линии стрельбы лучниц, и подбирая свое оружие, — он сам виноват!
— может и так! Но убивать вождя нельзя! Тем более так!
— бросьте копья и мы все обсудим!
— иди к псам!
— я Андал, вождь племени Ал и брат убитого Маяла! — громко заговорил мужчина, выходя вперед и игнорируя наставленные на него копья, — теперь я вождь племени Ал!
— и ты иди к псам! Грязный трус! — раздался все тот же голос, после чего за шалашами послышался звук борьбы, а затем из-за укрытия вывалился труп с перерезанным горлом и следом вышел взрослый воин.
Мужчина выставил вперед окровавленные руки, в которых был нож.
— значит ты Андал, хочешь быть вождем племени Ал, вместо своего брата? — громко спросил мужчина, — и что ты хочешь от нас?
— да! я буду вождем племени! Если кто-то хочет бросить мне вызов, пусть выходит!
Воины за шалашами стали активно обсуждать кандидатуру Андала, громко выкрикивая либо слова поддержки, либо брань в сторону мужчины.
— тихо! — крикнул мужчина, и голоса замолкли, — ну допустим ты вождь. что дальше?
— бросьте свои копья на землю и выходите!
— хех, нет. мы не хотим умирать!
— сегодня умрет только один человек. Больше никто не умрет!
— ты так говоришь, как будто это ты решаешь, кому жить, а кому умереть.
— именно я решаю, — громко произнес Андал, — Егар, за то, что ты убил моего брата, в нечестном поединке! — Андал вышел вперед, широко расправив руки в стороны, и глядя на Егара, — Майара!
— Майара! — согласился Егар, отдавая свое оружие рядом стоящей женщине, — Майара!
Андал стянул с себя мантию из шкур через голову, и отбросил одежду в строну. Мужчине передали его копье, поднятое с земли. Мужчины, прятавшиеся за шалашами, медленно вышли из своих укрытий, держа копья в руках. Лучницы Майи продолжали целиться в воинов, отойдя назад.
Егар развязал завязки на куртке, и бросил ее на землю. Трилис недовольно цокнул языком и пошел вперед, расталкивая своих воинов. Рыжий вождь стал в первом ряду, глядя на готовившихся воинов. Люди робко разошлись в стороны, глядя друг на друга, освобождая пространство для боя.
На небольшом пятачке среди шалашей, осталось двое голых мужчин. Их окружали со всех сторон мужчины, которые затаив дыхание, наблюдали за священным поединком.