Егар взял копье из рук рядом стоящего воина, и стал медленно приближаться к своему сопернику, заходя на него немного с боку. Андал сгруппировался и пошел полукругом, разрывая дистанцию. Он был подобен взведенной пружине, готовый прыгнуть в любой момент.
Егар сбавил шаг и атаковал. Выпад был быстрым и точным. Андал чудом успел парировать колющий удар, отбив копье в сторону. Затем воин контратаковал, целясь в живот противника. Егар отпрыгнул в бок, нанося размашистый плоский удар, от которого Андал увернулся, низко пригнувшись к земле.
— а ты хорош, Егар. Посмотрим на что еще ты способен.
Андал бросился в безумную атаку, забыв о защите. Древко копья в его руках будто ожило. Егар пятился назад, отбивая серию атак. В какой-то момент мужчина уперся спиной в выставленные руки окружавших их воинов. Андал остановился и отошел назад, давая возможность противнику отойти от неожиданного препятствия.
— я не хочу такой победы, — произнес Андал, широко улыбаясь, — слишком легко.
Егара задели слова вождя. Он тихо зарычал и ринулся в атаку. Копье металось из стороны в сторону, ища слабые стороны противника. Направление и высота ударов постоянно менялось, но Андал с легкостью уходил от ударов копья. Большую часть он просто отбивал своим оружием, делая редкие выпады. Через пару минут боя Егар был уже весь мокрый, в то время как Андал был еще полон сил и широко улыбался.
— и это вождь?! — громко произнес Андал и засмеялся, — прости Егар. Ты можешь строить, но не вести за собой людей.
Андал, закончив свою пламенную речь, стал атаковать. Он делал длинный шаг вперед, и колол, целясь в голову или грудь. После каждого удара мужчина замирал на мгновение, показывая свое превосходство, и громко смеясь. В один из таких ударов, Егар не обил копье в сторону, как обычно делал до этого, а сделал шаг влево и вперед, сблизившись со своим противником. Наконечник копья проскользнул по боку Егара, оставив тонкую рану. Оба вождя стояли вплотную друг к другу. Егар, не дав опомниться Андалу, выпустил из своих рук копье и крепко схватился за уши противника. Широко отклонив свою голову назад, мужчина из всех сил ударил Андала в лицо, при этот он потянул на себя руки, угодив противнику точно в нос.
Звук ломающегося носа, обильно брызнувшая кровь и тихий стон, полный боли, придал новых сил. Егар поставил свою ногу, за ногу Андала, и навалившись всем своим весом вперед, уронил мужчину на землю, придавив его сверху. Оказавшись сверху, Егар принялся наносить сильные удары кулаками в лицо Андала, который после каждого удара становился все слабее и слабее.
— я! Здесь! Вождь! — выкрикивал Егар, после каждого удара, — ты пес! Грязный пес! Мразь!
Силы быстро покидали Егара. Волна гнева и злости накрыла мужчину с головой. Повалившись на грудь Андала, который еле дышал, Егар стал кусать его за шею, рыча подобно зверю. Во рту появился привкус крови. Егар оторвался от шеи поднялся, неестественно выгнулся назад, громко закричал.
Животный страх овладел людьми, которые видели бешеные глаза Егара. Его окровавленный рот издавал низкий утробный рев, заставляющий даже самых сильных и смелых воинов попятиться назад. Грудь Андала медленно вздымалась вверх. Егар перестал кричать и схватив рядом лежащий камень, стал бить им еще живого Андала по лицу. Камень быстро окрасился кровью, а лицо поверженного противника превратилось в кашу.
— все! все! — Трилис стал оттаскивать Егара за плечи.
— я впорядке! — Егар отмахнулся от назойливых рук и вновь стал наносить удары.
— он мертв! Он мертв! — Трилису наконец далось оттащить Егара от изувеченного трупа, — все! все!
Егар вновь отпихнул Трилиса и поднялся на ноги. Его взгляд устремился на мужчину, того самого что говорил от племени Ял.
— на колени! — громко закричал он, указывая окровавленной рукой на мужчину, — на колени перед свои вождем!
Мужчина посмотрел на своих соплеменников, затем на Егара:
— ты не наш…
Договорить он не успел. Стрела, выпущенная Майей, угодила ему точно в грудь. Мужчина упал лицом на землю, сломав под своим весом стрелу.
— на колени! — еще громче закричал Егар, — на колени!
Воины племени Ял встали на колени, глядя на труп Андала. Егар развернулся к воинам племени Ал, которые стояли немного в стороне. Кричать не пришлось, все воины стояли на коленях и глядели на Егара. Впереди всех стоял на коленях взрослый воин. Мужчина держал свое копье перед собой на вытянутых ладонях.
— вождь Егар, мы признаем тебя вождем племени Ал, — произнес он, глядя в глаза Егара, — ты победил! Ты достоин быть нашим вождем!
— встаньте! Воины племени Ар! — повелительным тоном произнес Егар, и развернулся к воинам племени Ял, — кто хочет оспорить мое право быть вождем?
Среди воинов послышались робкие переговоры. Мужчины тихо спорили между собой и подначивали на бой друг друга.
— значит никого, — выждав пару минут произнес Егар, — значит так решили боги.
Трилис смотрел на Егара с опаской. В его душе бушевала тревога и страх. Страх не за себя, а за Егара.
— ты! — Егар указал рукой на стоявшего на коленях мужчину, — как тебя зовут?
— К-Каял.
— значит, слушай меня внимательно Каял. Трупы убрать, людей накормить. Все ценное и полезное собрать в одно месте. Это понятно?
— д-да, — голос парня немного дрожал.
— пошли мужчин выкопать большую могилу для Андала. Его самого вымойте и оденьте. Он был вождем и должен быть погребен как вождь.
— я понял.
— Онар, всех пленных людоедов выгони, пусть идут куда хотят, — Егар продолжил отдавать приказы, вытирая рукой кровь со своего лица, — затем займись новым воинами племени. Я хочу, чтобы все были готовы завтра с утра уйти отсюда. Майя!
— да Егар, — откликнулась девушка.
— расставь лучниц для защиты, затем все полезное нужно собрать и унести. Так же позаботься об освобожденных людях. Они должны быть накормлены и готовы вечером уйти к нам на стоянку.
— все? — переспросила девушка, намекая, что среди людей есть ненужные люди. Тяжелораненые или калеки.
— мне нужны все! — Егар посмотрел на людей, которые стояли на своих местах и ловили своим взглядом каждое слово вождя, — за работу!
На стоянке началась суета, люди стали выполнять поставленные задачи. На месте остались стоять только воины Трилиса, во главе со своим вождем.
— че стали? Помогите им! — распорядился Трилис и медленно подошел к Егару, — что это было?
— где? — Егар стал медленно одеваться, не обращая внимание на кровь.
— на колени, эти слова, вот это вот все!
— я не правильно сделал?
— да нет, ты все правильно сделал, — Трилис поднял лук Егара и отдал его хозяину, — просто я тебя не узнаю.
— я сам себя не узнаю, — Егар взял в руки свой лук и пошел в сторону озера.
Добравшись до воды, Егар нашел небольшой участок, который со всех сторон был закрыт высоким камышом. Положив лук на свежую траву, мужчина зашел по пояс в воду. Трясущимися руками он стал смывать с себя кровь. Адреналин и боевой раж быстро улетучились. Ноги стали ватными, руки затряслись. Только сейчас мужчина стал осознавать произошедшее. К горлу подкатил ком, который еле удалось сдержать. Это был первый человек, которого Егар убил так близко. Умывшись и приведя себя в порядок, Егар пошел обратно. С каждый шагом к нему возвращалась уверенность. Походка становилась все тверже и тверже. В голове хаотичные мысливозвращались на свои места. К стоянке подходил другой человек, старый Егар умер вместе с Андаликом.
На захваченной стоянке была суета. Майя, вместе со своими лучницами, занималась освобожденными людьми. Девушки развели костре, на котором жарили свежее мясо, и перевязывали раны. Егар подошел к людям и каждому заглянул в глаза. Шум тут же прекратился, все пристально смотрели на вождя.
— вы можете идти за мной или просто уйти, — громко произнес Егар, глядя на людей, — кто захочет остаться пойдут вечером к моему селению, в сопровождении моих воинов. Остальные могут уходить, но запомните, больше не помогу вам.
Не дожидаясь ответа или какой-то реакции от освобожденных, Егар отправился в центр стоянки, где уже была большая гора добычи. Большие связки сушеного мяса, грибов и корней лежали на выстеленных на земле шкурах. Костяные и каменные орудия труда лежали рядом, в больших количествах. Кожа была связана в большие тюки и стояла немного в стороне. Люди, мертвого племени Ял, приносили все больше и больше вещей. Каял, увидев Егара, бросил на землю связку копий и тут же прибежал к мужчине, грохнувшись на колени, прямо на ходу.
— вождь Егар, — начал быстро говорить мужчина, — мы делаем все что ты сказал. Много оружия, еды и кожи, мы все готовим.
— встань на ноги. Нечего на коленях ползать, — Егар протянул руку мужчине, помогая подняться, — ты молодец Каял. Могилу копаете?
— да вождь. уже копаем, несколько мужчин понесли его к воде, чтобы помыть.
— хорошо. вечером похороним его.
В это время Онар послал несколько человек из своего десятка на разведку, а сам занимался осмотром новых воинов. Мужчина ходил перед импровизированным строем и рассматривал каждого из мужчин, раздавая приказания:
— копье возьми другое. Тебе надо поменять одежду. Дубину выкини, не нужна она тебе, — Онар был совершенно спокоен. Закончив осмотр, он отпустил всех мужчин.
Вечером были похороны Андала и Маяла. Обоих вождей похоронили в общей могиле, положив вместе с ними копья, топоры, и глиняную посуду с едой и водой. Все эти вещи приказал положить Егар. Спорить с ним никто не стал. Закопав мертвых вождей, принялись хоронить остальных воинов. Людоедов просто стащили в кучу в поле, оставив на съедение диким животным.
Когда солнце зашло за горизонт, Аклис со своим десятком пошел домой, сопровождая спасенных людей. Уходить в неизвестность никто не отважился, так что племя Ар выросло за один вечер на тридцать человек. Все люди несли на себе тяжелый груз, состоящий из запасов еды, оружия и других полезных материалов.
Всю ночь Егар не спал, ожидая нападения на себя воинов племени Ял или Ал. Он был уверен, что люди станут мстить за своих вождей. Племя Ял так точно будет. Но вождь ошибался. Ночь была тихой. Пролежав всю ночь в шалаше, Егар слышал только доносившиеся шаги часовых да громкий храп спящих воинов. С утра все вели себя как обычно, будто вчера ничего не произошло.
Трилис сидел возле костра, в окружении своих воинов. Чуть поодаль горел костер, вокруг которого сидели воины племени Ял и Ал, среди которых Егар разглядел Онара. Мужчина сидел и громко разговаривал с другими мужчинами, рассказываю одну из своих историй. Громкий мужской смех разносился над стоянкой. Трилис позвал Егара, и похлопал рукой по свободному месту возле себя, приглашая присоединиться. Егар коротко кивнул и поприветствовав Трилиса прошел мимо. Разговоры у костра племени Ял, Ал тут же смолкли, все внимательно смотрели на вождя.
— где мое место?
— мы… мы думали ты будешь с Трилисом, — нерешительно ответил Онар.
— разве там мои воины?
Онар улыбнулся. Воины, сидевшие рядом с Онаром, тут же побросали недоеденные куски мяса в костер и поднялись на ноги. Порыскав в шалашах, они принесли несколько теплых шкур и положили их на небольшой камень, который лежал перед костром. Егар сел на эти шкуры. Ему тут же предложили большой кусок мяса, который только что сняли с огня. Мужчина принял жареное мясо и достав кремниевый нож, срезал с него маленький кусок, который тут же оправил в рот. Егар передал кусок жареного мяса Онару, который сделал тоже самое. Кусок мяса переходил из рук в руки, уменьшаясь с каждым отрезанным кусочком. В конце в руки Егара вернулся совсем маленький кусочек.
— богам, — произнес Егари кинул мясо в костер.
Ближе к обеду войско покинуло захваченную стоянку, спалив все, что на ней было. Воины шли в привычном порядке, выслав вперед десяток Онара для разведки. Сборное воинство двигалось на юго-запад, в поисках новых поселений людоедов. Дни слились в общую серую массу. Равнины, леса, поля, все смешалось воедино. Люди быстро шли, устраивая только вечерние привалы. Вскоре разведчики Онара нашли небольшую стоянку людоедов. Обледененные племена с ходу захватили маленькое селение, в котором было не больше шести десятков людей. Все, кто оказывал сопротивление, были убиты. Остальных просто отпустили. Пленников в селении не было, поэтому собрав все съестные запасы, войско пошло дальше, спалив перед уходом все шалаши, вместе с содержимым.
Егар перестал опасаться нападения на себя. Уже слишком много дней он провел среди новых членов своего племени. Мужчину удивило то, с какой легкостью все забыли о ритуальном бое и смерти своего вождя. Даже племя Ял. Оба племени перемешались и спокойно разговаривали на любые темы, приглашая к своему костру воинов племени Лис.
Через неделю пути, воинство вышло на берег моря, возле которого было небольшое брошенное селение. Онар, вместе со своим десятком, хорошенько изучил стоянку, прежде чем основная масса в него вошла. Шалаши абсолютно пустыми.
— они ушли отсюда, забрав с собой все, что только можно, — рассказал Онар, после того как в селении устроил временный лагерь.
На импровизированном совете был сам Онар, Егар, Трилис и Майя.
— когда они ушли? — спросил Егар.
— не так давно. Есть следы возле большой воды. Если бы они ушли давно, вода бы забрала те следы, — ответил Онар, — они ушли в сторону теплых земель. Там много следов. Мужчины, женщины, дети. Следы волочения.
— не надо было отпускать людоедов, — недовольно пробурчал Трилис, — теперь все остальные сбегут.
— пусть бегут, нам будет проще убить их вождя, — Майя как обычно сидела со своим луком, натирая его животным жиром.
— я не думаю что люди просто убежали. Скорее всего они ушли к Слышащему, — рассуждал Егар, — А это значит что у него становится очень много мужчин.
— это хорошо, — взревел Трилис, подскочив на месте, отчего Егар и Майя вздрогнули, — убьем много людоедов!
— ага, сначала умрем мы, а потом все наши женщины и дети, — проговорил Егар, успокаивая Трилиса, — ты этого хочешь?
— я хочу убить проклятое племя!
— да знаю я, Трилис. мы все этого хотим. Только нужно не только убить их, но и выжить самим.
— ну говори уже, ты же что-то задумал.
— нам нужно вернуться домой.
— как? почему? Зачем? — с разных сторон посыпались недовольные вопросы.
— скоро зима. У нас появилось много людей, которым нужна пища и тепло, — спокойно ответил Егар, — нам нужно позаботиться о них.
— а как же проклятое племя? Ты же сам сказал их сейчас много, и все они могут придти к нам.
— они и придут. У них нет другого пути.
— как это?
— люди, которых мы отпустили, пойдут к своим. Ведь так? А это значит что запасов еды на всех не хватит. Впереди зима и еду станет трудно добывать.
— может…
— все может. Они либо пошлют лишних на нас, либо будут пытаться подготовится к зиме, — продолжил объяснять Егар, — если Слышащий не дурак, он сделает это сейчас. Пока мы здесь а наше селение без мужчин.
— у нас есть мужчины.
— их мало Трилис, вспомни сколько людоедов было в прошлый раз. Лично я не хочу рисковать Лисой. Тем более не забывай, у нас тоже мало еды на зиму. Даже если мы сейчас всех победим, что делать дальше?
— отметим это! Как полагается, костры до неба и куча еды!
— а потом подохнем все от голода, — вмешался до этого молчавший Онар, — Егар прав. Мы много сделали.
— да че мы там сделали, — отмахнулся Трилис, — надо добивать проклятое племя.
— я тоже так считаю, — сказал Майя, — чем больше убьем людоедов, тем лучше.
— мы разбили две стоянки, освободили людей. Захватили еду, получили новых воинов. Мне продолжить?
— не уговаривай их Онар, они думают только о себе.
— не правда Егар, я еще думаю о своем племени. Я тоже боюсь за Омики. Но бой есть бой. Его надо доводить до конца.
— я согласен с тобой. Но я еще раз у тебя спрашиваю. Вот допустим мы сейчас убьем проклятое племя, потеряв много воинов. А дальше что?
— я же…
— я помню. Костер до небес и так далее, — перебил мужчину Егар, — после этого что?
— перезимуем и пойдем дальше.
— а дальше?
— что дальше? — Трилис не понял вопроса и захлопал глазами, — жить дальше. Вот что.
— а ты не думал, что когда мы уйдем отсюда, недобитые людоеды вновь наберут силу и станут хозяйничать здесь?
— мы же… убьем их всех.
— и детей тоже?
Трилис задумался, по его лицу было понятно, что в нем борются две сущности. Одна хотела убить всех, а вторая жалела детей.
— детей нет, — наконец сдался рыжий.
— нам нужно поселится здесь, навсегда. Принять этих детей и воспитать. Да я знаю, что так предки не жили, слышал это тысячу раз, но… это наша земля, за которую мы проливаем кровь. Хватит бегать. Пора уже начинать жить, воспитывать детей, защищать свой дом. А для этого нужно думать о своих людях, и об их будущем.
— буду…щием, что это?
— это дни, что будут потом. Если сейчас ты уйдешь, то в будущем здесь вновь будет проклятое племя. Дети людоедов вырастут, озлобленные на других из-за смерти их родителей, друзей. А остановить кочевое племя их не сможет. А если появится новый Слышащий, то это все будет намного быстрее. Будущее это наши дети, и дети их детей. Это мирная жизнь людей, которую мы делаем сейчас. Ты понимаешь, Трилис?
— мало что я понял, — заулыбался мужчина, — ты слишком быстро говорил.
— ох, — Егар тяжело вздохнул, ударив себя ладонью по лбу, — пойдем сейчас на людоедов, у нас не будет будущего. Вернемся домой, и у нас все будет. Будет еда, вода, теплая одежда, будут дети. Ты это понимаешь?
— да понимаю я все, сразу все понял. Просто ты первый раз так говорил… с таким лицом… смешно было, я думал ты так же второй раз скажешь.
— раздолбай вы батенька.
— раз… атень. Что это значит? Опять ты говоришь странно Егар.
— это значит великий вождь.
Трилис стал улыбаться еще шире, гордо подняв подбородок вверх:
— радолбай, я радолбай!