* * *
Лугарин стоял в нескольких шагах от нее, тоже сжимая меч, но он был в ножнах, Лиента использовал его как опору в борьбе с ветром и камнями. Он отбросил его и опустился на колени.
- Если я опасен - убей...
- Лиента... - не веря в то, что услышала, ошеломлено проговорила Адоня.
- Адоня, если во мне зло... Я теперь не знаю себя... Если он сделал меня другим - будь милосердной, закончи с этим поскорее.
Она бросилась к нему, упала на колени, прижалась, обняла... Потом снова отстранилась, посмотрела пристально, испытующе, - и удивительное сияние ее глаз поплыло, преломляясь в заполнивших их слезах.
- Все, Лиента... теперь уже все... ты от него освободился! Хороший мой! Как? Как ты это сделал?
Плача и смеясь, она целовала его, гладила волосы, плечи. Потом вскочила на ноги, крикнула в ветер, в холод:
- Эстебан! Ты видишь? Ты слаб и против Лиенты! Куда же тебе до Андрея, безумец!
- Почему - Андрей? Про что ты, Адоня?
- Он не утерпел и рассказал о своих замыслах. Несчастный, он не знает, что такое любовь, друзья, что можно ради них сделать. Если бы знал, он зашил бы себе рот покрепче.
- А ты ни рано ли торжествуешь? - прозвучало сверху и, обернувшись, они увидели на гребне человека в черном. Одновременно заметно ослабли шквальные порывы ветра, он перестал разрывать слова, заглушать их свистом и воем. Это еще не финал. Да, ты мне опять напортила... Но это дает мне право на маленькую компенсацию. Я придумал смешное продолжение. Пока я не отпущу, вы отсюда никуда не уйдете - у самой у тебя сил не хватит, твой Лиента все же задал тебе хорошую трепку, правда? Поэтому придется попросить у меня билетик на выход. Теперь спросите про цену. Цена... - жизнь одного из вас. Один все же останется здесь.
- Плевать нам на твои условия, Эстебан, - с ненавистью проговорил Лиента. - Позаботься о себе.
- Ну, так уж и плевать! Не скажи... В общем, друзья мои, погадаю я вам о вашем самом наиближайшем будущем. А выпадает вам недолгая встреча с симпатичным зверенышем - местной, так сказать, фауной. Подозреваю, что он голоден. Но не обжора. Он удовлетворится только одним из вас - сожрет и удалится переваривать. Мне, право, все равно, что он предпочтет: еду побольше или еду повкуснее. Меня устраивает любой из вас, кто останется, я от своих планов не отступлюсь. Но, естественно, леди, с вами мне мороки больше будет, если останетесь вы, а не ваш приятель, ты понимаешь. Поэтому сейчас будет пикантная деталь: я видел, что Гондвика ты готова была прикончить, а Лиенту в пасть Урху отправишь? Лишь для того только, чтобы остаться со мной один на один и осложнить мне жизнь?
Лиента поднял с камней меч, вытянул его из ножен.
- Это ты с Урхом собрался расправиться? Да-да, непременно попытайся! Хочешь, я даже пожелаю тебе удачи? - он расхохотался. - Адоня, кто этот Урх? Какой он?
- Я не знаю.
- "Адоня! Ты слышишь меня?"
Она резко вдохнула, будто задохнулась, и Лиента сжал ее плечи.
- Что!? Тебе плохо?
- "Лиента! Это я, не называйте моего имени вслух".
Они посмотрели друг на друга, и она качнулась к нему, ткнулась лицом в грудь, он скрестил руки за ее спиной.
- "Все будет в порядке. Но не надо, чтобы он обо мне узнал раньше времени, пусть все остается так, как есть. Я приду, если понадобится, но если он узнает о моем присутствии, он может что-то изменить, а эта ситуация сейчас вполне нас устраивает".
Откуда-то, будто из-под земли, донесся гул. Адоня подняла голову, посмотрела на Эстебана.
- Да, дорогая, это привет вам - со злорадной насмешливостью проговорил он. - От зверушки, которую твой первый супруг намерен искромсать в лапшу.
- "Не бойтесь. Этот зверь не опасен для вас".
- "Его можно убить?"
- "Нет, Лиента, это едва ли. Эстебан уверен, что ситуация для вас безвыходная, потому что Урх - идеальное орудие убийства. При том, что создание это совершенно безмозглое, слепое и глухое. Но все это ему не нужно, потому что жертва сама указывает ему на себя и при всей слепоте-глухоте он не ошибается".
- "Как указывает?"
- "Посылает импульсы, и зверь четко на них реагирует. На малейший импульс страха".
- "Но почему его нельзя уничтожить, Дар?"
- "Он слишком велик".
- "Как... торх?"
- "Больше гораздо".
Вдали снова прокатился гул, похожий на затухающий гром.
- "Андрей, при этом ты считаешь, что он нам не опасен?" - спросила Адоня.
- "В твоей власти, Адоня, изменить ситуацию в свою пользу. Весь этот мир, в котором вы оказались по воле Эстебана, - искусственный, созданный им. Это материализованые мыслеформы
Эстебан строил его сознательно, он не знал, что ты тоже способна творить. Не знал до тех пор, пока ты не начала вносить коррективы в его конструкцию. Разве ему нужны были твои подземелья с хранилищем древних знаний, разве он окружил Яссона Гондвика преданными слугами, готовыми отдать за него жизнь? Все, что здесь доброго - это от тебя. Даже не понимая, только на подсознании, ты смогла ему активно мешать".
Подземный грохот не прекращался.
- "На кого он похож, Дар?"
- "Ну... скажем, на дождевого червя".
- "Он хочет испугать нас дождевым червем?"
- "Адоня, формируй ситуацию по своей воле, корректируй ее сознательно. Урх, по замыслу Эстебана - исполинское, совершенно неуязвимое создание. А ты найди в его плане изъян, создай его".
Гул теперь слышался постоянно, с нарастанием. Временами под ногами мелко вздрагивало, и с сухим шорохом катились вниз камешки.
- "Андрей, я правильно поняла? Урх не видит жертвы и не слышит ее, не реагирует на тепло, вообще ни на что, только на страх?"
- "Да, Адоня."
- "Как он движется?"
- "Под землей. Эстебан формирует систему тоннелей. Он уже близко".
* * *