...Лиента, действительно, все предусмотрел. Жало арбалетной стрелы целило в сердце. Тетиву оттягивала бечевка, а бечевку лизал язык пламени... Себя Лиента очень добросовестно прикрутил к дереву, узлы требовали времени, которого не оставлял огонь.
- О, черт! - выругался Андрей, прыгая в глейсер и сознавая, что не успеет.
Он видел, как лопались волокна на бечеве, скручивались в огне.
И тогда он решил сделать то, чего никогда раньше не делал. И никто из Отряда. Эффект "Ноль-времени" они знали достаточно хорошо, но... в теории, из редкого чужого опыта. "Ноль-время" нельзя было отработать ни в каких тренингах. Их научили только одному - эффект существует, подступит край пытайтесь. И дай вам Бог, чтобы вас хватило.
Издавна этот эффект стихийно возникал у некоторых людей в мгновения крайней опасности и давал возможность избежать ее, втиснув спасительные действия в непомерно растянутое мгновение.
Ноль-время подчинялось только человеку, его невероятному, колоссальному усилию воли. И далеко не всем хватало его, чтобы замедлить течение внешнего времени. Надо было в одно мгновение вложить все свои силы, волю, желания, всю жизнь, не экономя... и продлить это мгновение, сколько хватит сил.
...Язычок пламени застыл в неподвижности, но он уже сделал свое дело в обе стороны от него в зловещем, медленном танце плыли, скручиваясь, концы бечевки...
...освобожденная струна тетивы стремилась в изначальное положение, толкая перед собой оперенный конец толстой короткой стрелы...
...стрела медленно продвигалась по отполированной до блеска канавке, искра застыла на холодном, стальном острие...
"Я успею! Успею!" - заклинал Андрей, стиснув зубы.
Глейсер стремительно несся сквозь застывший, немой мир.
...стрела неподвижно застыла в воздухе, но это только казалось - она знала свою цель и неумолимо и страшно стремилась к ней.
Утратилось ощущение последовательности событий - он выпрыгнул, а потом распахнулись створки?
Почему так медленно, как во сне, сгибаются ноги? Или стрела ускоряет полет? Или он теряет власть над временем?
Ну, еще чуть-чуть... только бы дотянуться! Дерево крошится в кулаке... Все.
Мир ожил: зашевелились деревья, травы, залепетали листья, ветерок погладил закаменевшее лицо. У Андрея еще хватило сил разорвать пару веревок из тех, что притягивали Лиенту к стволу дерева. Потом ноги его вдруг подкосились, и он рухнул в траву лицом вниз.
Пришел в себя оттого, что его трясли за плечи.
- Дар! Не умирай, Дар! - услышал он отчаянный голос и хрипло сказал:
- Перестань меня болтать.
И открыл глаза.
- Ты живой! - радостно улыбаясь, недоверчиво проговорил Лиента. Глаза его были мокрыми.
- Я настолько живой, что сейчас встану и врежу тебе так, что мало не покажется, дурак такой.
Лиента засмеялся, обнял Андрея за плечи.
- Как ты меня напугал!
- Это я тебе напугал!? - возмутился Андрей.
- Ты был, как мертвый...
- Вместо тебя.
Радостное возбуждение Лиенты быстро шло на убыль, Андрей не собирался поддерживать его эйфорию.
- "Адоня."
- "Где ты!?"
- "Не сердись, Адонюшка. Я уже возвращаюсь. Мы с Лиентой прилетим".
- "С Лиентой? Что случилось, Андрей?"
- "Ничего не случилось, не волнуйся. Сейчас буду дома".
- Помоги мне, - сказал Андрей.
Помощь Лиенты потребовалась ему в большей степени, чем он ожидал. Тяжело упав в кресло, сказал:
- Заходи.
- Ты хочешь, чтобы я летел с тобой?
- А ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?
- Куда?
- Ко мне домой.
- Нет.
- Да.
Помедлив, Лиента молча вошел в глейсер.
- Никто не узнает про то, что сейчас случилось. Никто. Только ты и я.
- Спасибо, Дар.
* * *
Адоня поднялась навстречу вошедшим, смотрела приветливо и спокойно.
- Входи, Лиента. Будь желанным гостем в нашем доме.
Ему понадобилось время, чтобы преодолеть замешательство - этой очаровательной юной женщины он не