О, если ты спокоен, не растерян,
Когда теряют головы вокруг,
И если ты себе остался верен,
Когда в тебя не верит лучший друг,
И если ждать умеешь без волненья,
Не станешь ложью отвечать на ложь,
Не будешь злобен, став для всех мишенью,
Но и святым себя не назовешь,
И если ты своей владеешь страстью,
А не тобою властвует она,
И будешь тверд в удаче и в несчастье,
Которым, в сущности, цена одна,
И если ты готов к тому, что слово
Твоё в ловушку превращает плут,
И, потерпев крушенье, можешь снова —
Без прежних сил — возобновить свой труд,
И если ты способен всё, что стало
Тебе привычным, выложить на стол,
Всё проиграть и вновь начать сначала,
Не пожалев того, что приобрел.
И если можешь быть в толпе собою,
При короле с народом связь хранить
И, уважая мнение любое,
Главы перед молвою не клонить,
И если будешь мерить расстоянье
Секундами, пускаясь в дальний бег, —
Земля — твоё, мой мальчик, достоянье!
И более того, ты — человек!
(Р. Киплинг — ЕСЛИ…)
— Какой интересный эффект получился. — Произнес маг, стоя перед зеркалом и изучая свое новое лицо.
Его глаза меняли цвет по какому-то странному принципу. Когда он просто стоял и спокойно смотрел перед собой — они казались карими, но стоило ему прищуриться, как приобретали зеленоватый оттенок. Чуть расширяя, он делал их синеватыми, а стоило попытаться рассмотреть поближе как цвет менялся на серый.
Эффект ему был вполне знаком — многие маги-иллюзионисты могли проделывать нечто подобное, с той лишь разницей, что создавалось это через чары иллюзии. Пользовали такой эффект в основном девушки для добавления особого шарма, впрочем маги мужского пола тоже иногда таким баловались. Только вот чародей сейчас наблюдал этот эффект без всякой иллюзорной магии — вживую на себе и никакого колдовства при этом не чувствовал. То есть его радужка глаза была банально сразу нескольких цветов, которые при разных условиях словно выделялись и окрашивали его глаза разным оттенком. Удивительное дело.
Новое тело тоже оказалось ему в новинку. Джи несколько раз сжал и разжал пальцы, внимательно следя за руками. При этом его не оставляло чувство, что он вроде как находится не совсем в своем теле. Будто поверх него надет костюм другого человека. Трудно объяснить точнее. Маг был уверен, что видит свои собственные руки, но они чувствовались совсем непривычно — будто были чужими. Чародей поймал себя на мысли, что потеряй он руки совсем, а после каким-то образом получи новые — ощущения, наверно, были бы схожими.
Чародей явно вырос на пару дюймов и как будто стал шире в плечах, хотя прежняя (естественная для всех магов) худоба никуда не делась. Борода у него осталась, но стала более окладистой и густой. Черты лица слегка заострились, а лицо вытянулось. Вцелом изменения были незначительны, хотя и прежнего привычного лица у него уже не было. К этому следовало привыкнуть. Волосы остались темными, но стали вроде как жёстче и явно непослушнее. Попытавшись их пригладить в привычном стиле, он потерпел неудачу — шевелюра вернулась к прежнему слегка растрепанному виду.
— Ладно. Могло быть и хуже. — продолжил Джи, напуская на новое лицо привычную маску пофигизма и безразличия.
— Это точно. Например ты мог превратиться в девушку. — раздался со стороны приятный женский голос хозяйки магазина. Ханна стояла в дверях и с любопытством наблюдала за Джи. На ней было привычное свободное открытое зеленое платье расшитое витиеватым золотым узором. В карих глазах, оттененных рыжими волосами, читалось легкое озорство и желание "подколоть" посетителя.
— Эм… Серьезно? — маг не стал скрывать удивления.
— Ну, а почему бы и нет. «Глаз Феникса» лишь сохраняет твой разум при возможной гибели и создает новое тело. Нигде не сказано, что это тело будет мужским или женским. Ты не можешь выбирать… Он мог сделать тебя и весьма привлекательной магессой, лучницей или мечницей… к примеру. — Ханна явно подшучивала, но магу шутка не очень зашла.
Сейчас на нем была только простая нательная одежда, что ему выдала торговка — полотняные штаны и рубаха. Самое простое из того, что у нее было. Джи кашлянул, продрав горло и на автомате заглянул в штаны. Увиденное мага немного успокоило. Конечно размеры и не выросли, но, слава богам, и не уменьшились, что уже хорошо.
Вообще ему было грех жаловаться на свое нынешнее положение. Он выжил после последнего задания только благодаря «глазу Феникса», который торговка всучила ему бонусом в последний момент и теперь он во многом обязан ей жизнью. Ей и тому маленькому глазу-кругляшку, который он поначалу считал обычной безделушкой. Глазик правда Ханна уже у него уже забрала, но чародей был не особо против, учитывая что артефакт, по словам Ханны, был почти одноразовым и ему теперь предстояло подзаряжаться несколько лет. Гораздо важнее, что новое тело Джи сохранило магические способности и вцелом ему нравилось.
— Если вы не будете больше ничего покупать, то попрошу покинуть помещение, уважаемый посетитель. У меня, знаете ли, много дел. — Ханна перешла на официальный тон, делая легкий жест в сторону прохода. Проход из подсобки-склада, в котором он сейчас находился, был отделен от общего зала магазина только шелестящими шторами из тонкого бамбука. Эти шторы состояли из множества маленьких бамбуковых палочек, собранных в тонкие нити. Ханна даже рукой слегка отодвинула часть нитей, чтобы указать гостю верное направление.
Джи намек прекрасно понял. Денег у него с собой не было от слова совсем и если честно, он даже примерно не представлял где их теперь взять. Все последние сбережения он потратил у Ханны же на подготовку к миссии. Тогда он не скупился и выложил торговке последнее из денежных запасов, чтобы купить лучшее оружие и экипировку. Кто же знал, что он по итогу погибнет от взрыва божественного ожерелья, а вся его экипировка вместе с прежним телом развеется прахом по старому кладбищу.
Главного противника — магистра Лилит, тогда удалось обмануть, в результате чего ожерелье взорвалось на ней и уничтожило её, самого Джи, всю старую обсерваторию, а заодно и силы поддержки магистра. Назвать все это успехом маг не смог бы, но и провалом это было не назвать. Он ведь был пока жив-здоров.
Уже выходя из магазина, Джи зацепился взглядом за урну с мусором, из которой торчал помятый Вестник Такары. Зацепился потому, что на главной странице была огромная яркая надпись: «Победа».
Он остановился, извлек газету из урны и развернул.
«Победа. Сегодня утром объединённые военные силы Такары дали бой полчищам темных сил и разбили их под стенами столицы. Незадолго перед этим героический отряд паладинов во главе с верховным магистром Лилит провел дерзкую операцию по нападению на главный штаб Темного Альянса. Там паладины провели ритуал снятия проклятья, висевшего над Такарой долгие столетья. В результате от векового сна очнулась принцесса Акеми, а главнокомандующий темных сил Тоширо очистился и перешел на сторону доблестных защитников столицы.
К сожалению во время этой безрассудной вылазки сам верховный магистр Лилит и множество ее верных помощников погибли, покрыв себя вечной славой. Но зато им удалось то, что не удавалось многим поколениям их предшественников — вернуть Такаре Солнце и снять вековое проклятье. Акеми и Тоширо с боями вернулись в столицу и возглавили руководство обороной. В бою они доказали верность нашим вековым традициям. Тоширо возглавил военный штаб и как наиболее знакомый с противником специалист помог разработать и воплотить победоносный план разгрома темных сил. Принцесса Акеми как наследная персона приняла правление государством и объявила, что ее будущий супруг вскоре разделит с ней трон.
Временная должность Регента, утвержденная Советом на время отсутствия кровного правителя, теперь упраздняется и в Такаре вновь возвращается прямое монаршее правление. Об прочих изменениях Вестник Такары будет уведомлять сразу по их появлении.»
Джи удивленно вчитывался в текст и на лице его поочередно сменялась целая буря эмоций от непонимания, до полного офигения от ситуации. Дата на газете была для мага вроде как будущая, но потертость номера говорила о его явной несвежести.
— Сколько я у тебя провалялся без сознания? — спросил Джи у Ханны, которая дипломатично ждала, когда уже этот безденежный посетитель наконец покинет ее магазин.
— Ну, что-то около суток…
— Ого… И ты не пробовала меня привести в чувства? То есть я просто лежал у тебя в подсобке как тушка и всё?…
— В подсобку я сама тебя перетащила. Ты между прочим материализовался голяком у меня прямо перед прилавком. Там где получил «Глаз Феникса». Не оставлять же тебя на виду… Всех посетителей мне распугаешь. — слегка с обидой ответила торговка. — А в чувства привести пыталась, но какой там… все было без толку. Я видела, что ты жив, но без сознания, так что особо не переживала. А почему не вызвала лекарей или стражников думаю не стоит объяснять… Они тебя как бы еще ищут после того, что ты учинил в храме паладинов. Тебя бы сразу не в госпиталь, а в темницу определили. А я бы осталась без своего редкого артефакта. Ты же в него намертво вцепился — не оторвешь. Вот я и решила убрать тебя подальше с глаз, пока ты в чувства не придешь… Так что ты мне еще сильно должен…
— Ну да, ну да… и стражникам не надо объяснять почему это у тебя перед прилавком маг в розыске с твоим артефактом… меньше вопросов кто ему продал снаряжение перед той сумасшедшей вылазкой.
— Ну, тут я могла спокойно выкрутиться. Если я продаю снаряжение, а с его помощью потом какой-то маг обворовывает паладинов, то это не моя вина, а этого самого мага. И вообще… что за черная неблагодарность?!… Я между прочим тебе хорошую скидку сделала… в надежде, что ты все эти легионы тьмы от города отведешь.
— Ну, с этим я вроде справился. — ответил Джи, демонстрируя Ханне первую полосу из «Вестника». — Только меня как-то забыли поблагодарить… Это ведь я по сути снял проклятье и вернул Солнце.
— Это уже не мои проблемы, а твои. Я тебе лучшую экипировку продала? Продала. Даже после того, как ты сказал что собираешься сделать. Скидку огромную сделала, кое-что даже просто подарила… Все прочее — уже не мое дело. Мое дело — торговать редкими магическими вещами, так что как будут жемчужины или редкие артефакты — добро пожаловать. Сделаю тебе скидку снова, в учет всех твоих заслуг… признанных или непризнанных. А пока что — прошу на выход. Не мешай работать.
Миленький зеленый дракончик Ханны под ногами у Джи недовольно фыркнул и выпустил легкий огненный язычок, словно готовясь опалить посетителя. Чародей вздохнул и почесав затылок, покинул магазин. По сути Ханна была абсолютно права. Она — торговец и помогала Джи, пока к тому у нее был свой интерес. Она сделала даже чуть больше, чем следовало и магу стоит быть ей бесконечно благодарным просто за то, что он еще жив.
Выйдя на улицу Джи зажмурился — чародею по глазам ударил непривычно яркий свет утреннего солнца. Пока он был в помещении это казалось не таким заметным, но сейчас он в полной мере ощутил чего именно боятся вампиры. К этому тоже предстояло привыкать. Магу, всю жизнь привыкший к лунному свету как максимально яркому, пришлось еще несколько минут просто адаптироваться к новому освещению. Наверно те же проблемы будут и у остальных жителей Такары, никогда прежде не видевших Солнца, но чародей по этому поводу сожалений не испытывал.
Магазин Ханны стоял на утесе лицевой частью к столице и отсюда Джи мог обозревать большую ее часть в прекрасной панораме. Было непривычно видеть город при таком освещении. Многие прежде пугающие строения вроде Темной Башни уже не казались такими зловещими. Вообще облик Такары стал каким-то мягким и спокойным. Совсем непохоже, что тут недавно была война и город пережил осаду легионов нежити.
Когда глаза привыкли, маг снова развернул «Вестник Такары» и продолжил изучать остальные новости. Их оказалось на редкость много за последние сутки. Правда в "Вестнике" недоставало нескольких страниц, но чародей сейчас был рад и этим крохам информации. Журналистов Джи откровенно недолюбливал за их высокопарность и особый стиль изложения, в котором читалась непроглядная пропаганда, но разве стоит их за это винить. Умные люди и так прекрасно могут вычленить из этого пафоса нужную информацию и сделать выводы, а мнение дураков никого не интересует.
Главная статья, которую он читал ранее, продолжалась на следующей странице, но там не было ничего особо интересного. Пелись дифирамбы победителям, чествовались наиболее отличившиеся, хвалилось руководство войск и тому подобное. Но даже несмотря на однобокость изложения Джи понял, что битва под городскими стенами была на редкость кровавой. Пусть на стороне оборонявшихся был вчерашний военно-начальник темного Альянса — Тоширо, огромный солнечный диск на небе (который просто выжег добрую половину темного воинства) и конечно орден паладинов… Все равно потери были огромными. Орден явно потерял если не половину, то треть своих военных резервов и теперь вряд ли входит в первую пятерку сильнейших кланов Такары.
Маг с удивлением обнаруживал много нового для себя в военной терминологии. Ранее он считал, что войска Такары состоят только из бойцов, делившихся на мечников магов и лучников. Теперь же видел упоминание о более тонкой специализации: Разведка, Тайная полиция. Об этих подразделениях раньше Джи не слышал, хотя возможно их выделили перед самой войной, пока он бегал по предместьям совсем с другими делами. Еще Лилит говорила, что пользуясь ситуацией занялась реорганизацией военных сил, но Джи тогда пропустил ее слова мимо ушей — были дела поважнее. Теперь же предстояло вникать.
В сухом остатке маг понял, что военные силы претерпели сильные перетрубации. Теперь они были поделены на группы: Разведка, Пехотинцы, Стражники и Гвардейцы. Хотя последние и так были номинально всегда отдельной группой, занимавшейся охраной дворца, госучреждений и лично Регента. После упразднения должности Регента они переходили под личный контроль монархов и в остальном их задачи не поменялись. Зато появилась некая Тайная полиция, для поиска лазутчиков и агентов темного Альянса. Об этой структуре (как и о разведке) в газете писалось мало и ничего конкретного кроме эмблемы Джи для себя не почерпнул. Стражники теперь номинально становились подчинены городским властям, хотя все равно могли участвовать в сражениях наравне с остальными военными. Разведка, коя ранее была просто подразделением гвардии, теперь становилась отдельной структурой и работала с остальными в "постоянном контакте".
Нигде никаких имен и должностей, все вроде просто, но только на первый взгляд. Здесь же указывалось, что главы новых подразделений теперь по указу главы государства входят в "Совет Старейшин", который раньше назначал Регента. Удивительно, что при восстановлении прежнего монархического правления сам "Совет" вроде как продолжал функционировать, но избрание правителя теперь для него было возможно только при исчезновении обоих монарших особ. Джи плохо разбирался в политике и не очень понимал зачем все это делается, но сейчас это ему было и неважно.
В разделе "происшествия" было много сообщений об внезапных смертях, скажем так, не самых чистоплотных граждан столицы и Джи сразу вспомнил разговор с Реем, где тот говорил о ликвидации главарей банд, которые планировали сотрудничать с войсками вампиров. Эти строки маг читал даже с легкой улыбкой — Рей явно потрудился на славу. Тихо, незаметно, но крайне эффективно выполнил то, что собирался. Правда общий фон грабежей и убийств на улицах столицы от этого явно не уменьшился, а скорее наоборот. Была тому причиной война или еще что — Джи не знал, но количество преступлений за сутки в столице поднялось в разы. Теперь ходить по ночной Такаре без оружия было реально небезопасно. Джи скривился и снова ощутил себя очень неуютно без привычного посоха или хотя бы магической палочки. Сейчас он для местных бандосов был легкой добычей… правда не особо лакомой по причине полного отсутствия денег.
Даже доберись он домой ситуация кардинально не поменяется. Всё на что он мог там рассчитывать — это ручной дракон и старый электропосох, который он давно хотел выкинуть. Еще у мага был припрятан под полом сундук с мелким барахлом, который вряд ли заинтересует торговцев и пара тысяч золотом, на которые не купишь даже места на кладбище. Это был его запас на черный день, который похоже для мага наступил еще вчера.
Джи лихорадочно перебирал в уме где ему можно занять или раздобыть денег. И на ум приходил только Рей. Но тут вставала другая проблема — у чародея теперь было новое лицо и со старым Джи его связывает весьма призрачная ниточка. У нового Джи даже не было ярлыка-подтверждения, что он гражданин Такары. Его банально мог взять любой патруль и тут же заковать в кандалы как шпиона или диверсанта. И Боги упаси Джи доказать им кто он на самом деле — скорее всего ему тут же отрубят голову как убийце паладинов или вору или какие там еще обвинения ему предъявляла покойная Лилит, пока еще была магистром.
Чародей задумчиво почесал бороду. По всему получалось, что передвигаться по родной столице ему теперь предстояло без лишнего шума и украдкой. Не попадаться на глаза стражникам или в идеале выдавать себя за другого человека. И тут как раз для мага-иллюзиониста особых проблем не возникло бы. Только выглядеть нужно поприличнее и все же обзавестись нормальным оружием и артефактами.
Раздел некрологов был обрезан и в газете явно занимал в этот раз не один лист, но точно маг сказать не мог. Зато в имевшихся сообщениях он с большим для себя неудовольствием обнаружил знакомые имена. Первое это Рита — магичка паладинов и некогда помощница Лилит с двойной жизнью, которая помогала Джи выкрасть божественное ожерелье. В некрологе была только короткая скупая информация, что она погибла в собственном доме, полностью защищенном магией паладинов и подробности этой смерти не выдаются в интересах следствия.
Вторым некрологом был знакомый ему библиотекарь Малкольм, тоже паладин с двойной жизнью и своими интересами пересекающимися с интересами Ордена. Для него некролог был даже двойным. Первой частью было дано опровержение раннего некролога, который помог сфабриковать сам Джи через знакомых в рядах стражников. Новый некролог был похоже окончательным и сообщал, что Малкольм умер в больнице после продолжительной комы и долгой болезни. Показательно, что оба некролога соседствовали на странице рядом и похоже произошли почти в одно время.
Джи тяжело вздохнул. К этим двоим, то ли близким друзьям, то ли влюбленным он успел привязаться и искренне сожалел, что уже не может им ничем помочь. Из всех известных ему паладинов эти двое были самыми достойными и адекватными людьми с которыми ему приходилось иметь дело и несмотря на все их странности они были пожалуй лучше большинства высокопоставленных членов Ордена.
В разделе объявлений Джи прочел, что многие торговцы-вампиры (и в том числе Джибо) после разгрома темного Альянса и появления солнца быстро закрыли магазины и исчезли в неизвестном направлении. Так же поступило и большинство лояльных правительству вампиров, проживавших в городе. Можно было как угодно относиться к ним в плоскости войны, но для большинства героев-приключенцев вроде Джи это было не очень хорошо. У Джибо цены на оружие и экипировку были в разы выгоднее, чем у прочих торговцев и теперь большинство жителей озадачатся вопросом сбыта и скупки оружия и вещей первой необходимости.
Для Ханны же теперь наступали явно золотые или вернее сказать жемчужные времена. Она и Джибо были в столице самыми известными и популярными торговцами и ввиду снижения конкуренции не сложно предсказать куда теперь пойдут основные денежные потоки. Что-то подсказывало чародею, что Ханна это предвидела, когда продавала ему экипировку на последнюю миссию. Конечно со временем появятся новые торговцы и баланс выровняется, но пока это произойдет она явно получит свою порцию сверх-прибыли.
Джи повернул голову и взглянув на стоящий позади магазин, усмехнулся:
— Да это еще вопрос кто кому остался по итогу должен…
Тем не менее чародей прекрасно понимал, что выпросить что-то у Ханны задарма не выйдет. Нужно что-то, что заинтересует торговку, а интерес у нее сводился к жемчугу, редким артефактам и экзотическим животным.
— Может продать ей своего дракона Патронуса?… — спросил в шутку Джи сам у себя и тут же мысленно выругал за такое предложение — друзей не продают.
Скрутив газету трубочкой и в сердцах стукнув ей по деревянному парапету, Джи начал спускаться к причалу, параллельно обдумывая свои дальнейшие шаги. В приоритете были конечно Нинель и Эльза — о их судьбе маг пока ничего не знал, но был уверен, что они благополучно дошли с Тоширо и Акеми до города. Что с ними стало потом еще предстояло выяснить. Скорее всего паладины реквизировали большую часть их экипировки, которую они «позаимствовали» в хранилище ордена. Посадили их потом в темницу или нет — предстояло еще выяснить, но почему-то маг был уверен, что Акеми и Тоширо не дадут в обиду своих сопровождающих. Это было бы совсем за гранью.
Еще магу следовало понять диспозицию новоявленного Темного Альянса. Насколько понял чародей структура созданного Тоширо образования была более чем обширна и могла спокойно существовать и без своего руководителя. Вампиры скорее всего просто изберут нового главу, хотя при этом наверняка основательно перегрызутся, но это уже мелочи. В "вестнике" говорилось, что генеральное сражение осталось за такарцами, но победа в битве — это далеко не победа в войне. Скорее всего Темный Альянс откатился, но отступать не станет, тем более что кроме нежити в рядах врага были маги самых разных направлений и некоторые крупные кланы помимо вампиров. У всех них были обширные интересы и как минимум они попытаются закрепиться на уже захваченных областях, образовав там мини-вотчины со своими законами и управлением. Последует за этим попытка нового штурма столицы или нет Джи не брался предугадать. В любом случае соваться к ним магу пока не следовало — скорее всего те уже прознали кто навел шороху в их главном лагере, выбил зубы их прежнему лидеру и так невовремя вернул солнце перед их генеральным наступлением. Они с удовольствием пошинкуют Джи в мелкую соломку и это еще самый гуманный вариант.
Удивительно, что при всем этом такарцы не ставят Джи в ранг национальных героев, но с этим еще предстояло разобраться. Возможно понимание в этом вопросе внесет Рей, к которому Джи и следовало наведаться в первую очередь. Но что-то подспудно подсказывало, что выяснять все это следует не раскрывая своего настоящего имени.
Проделав по ступеням уже половину пути к берегу, на глаза магу попался дом мудреца Шиму, к которому чародей и решил тут же зайти. Несмотря на затворнический образ жизни старый мудрец был в курсе большинства важных новостей города, но даже не это было сейчас поводом заглянуть. Шиму давал очень дельные советы почти в любой ситуации, а уж от хорошего совета маг бы точно сейчас не отказался.
Дом мудреца был заложен у основания огромного раскидистого дуба, крона которого накрывала всю постройку огромным пологом. Некоторые ветки странным образом оплетали едва заметный балкон на втором этаже и как бы поддерживали все строение. Казалось, что дом встроен в это вековое дерево или же здесь явно не обошлось без магии. Текстура деревянных балок была удивительным образом похожа на сам дуб, отчего создавалось недвусмысленное предположение что дом и дуб в некотором роде составляли единое целое. Никто точно не помнил когда старец Шиму переселился сюда и был ли это дуб здесь раньше. Казалось, что всё это появилось одновременно и стоит здесь с самого сотворения мира. Сейчас, когда солнце уже поднималось высоко над горизонтом, дом Шиму уже был в густой тени, но там по прежнему горел слабый свет в окнах первого этажа. Джи помнил этот свет столько же, сколько помнил себя. Похоже с появлением солнца привычки мудреца-отшельника не менялись — это заставило мага улыбнуться, поднимаясь по каменному крыльцу.
Привычная обстановка убежища отшельника нисколько не изменилась со времени последнего визита сюда мага. Вероятно она не изменится и через год или 10 лет. Дом Шиму был одной из самых незыблемых вещей в Такаре, как и сам его обитатель. Седовласый старик с длинной бородой спокойно сидел за столом и читал книгу при свете волшебной лампы. Хоть на улице уже было довольно светло, это его, кажется, не смущало. Одет тот был в прежнюю синюю магическую мантию с ромбическим узором по краю. На столе справа лежал блокнот и чернильница с пером, которыми старый мудрец периодически что-то записывал в блокноте.
Едва Джи переступил порог, Шиму перевел на него спокойный взгляд и неспешно уложил закладку на читаемую страницу. Окинув вошедшего оценивающим взглядом, пока тот садился на рядом поставленный табурет, Шиму наконец произнес:
— Приветствую, путник. Вижу день у тебя задался не легкий.
Более точного определения всего случившегося с магом за последнее время было трудно подобрать. Весь внешний вид мага об этом однозначно говорил.
— Да, уж, мудрейший, вы полностью правы… Бывали деньки и получше.
— Провидение никогда не посылает нам испытаний без награды.
— Увы. В моем кармане только 50 золотых на переправу и те я получил от Ханны как и эту одежду. Судьба оставила меня живым, но забрала почти всё, что дала…
— Ты ошибаешься, путник. Свои главные подарки она оставила тебе, ты просто пока еще не до конца оценил ее щедрость. — хитро продолжил старец.
— Возможно судьбе будет угодно дать мне еще самую малость, чтобы я мог пожить подольше и все же оценить их.
— Возможно. — Старец на секунду задумался, постукивая пальцами по столу.
— Думаю в моем лице она одарит тебя благодарностью еще и за то, что ты сделал для всех нас. Солнце уже поднимается по небосклону и хотя его сила еще очень далека от прежней, это уже очень многих радует… а многих и огорчает.
Джи про себя заметил что Шиму старательно не называет его по имени. Хотя определенно узнает и знает обо всем, что чародей не так давно сделал.
— Интересно чем же судьба одарит меня? — с надеждой спросил Джи.
— Ты пришел к мудрецу, значит одарит мудростью. — старик улыбнулся и развел руками. — И это более чем щедрый дар, согласись.
Джи немного разочарованно продолжил:
— Это конечно ценно, хотя я надеялся на что-то более материальное. Золото, например…
— Истинная мудрость дороже золота, поскольку позволяет всегда раздобыть всё, что тебе понадобится…
С этими словами Шиму встал и подошел к своему шкафу. Открыв створку верхнего отделения, которое на удивление запиралось на ключ, старик извлек из стопки толстый фолиант в твердом переплете и положил на стол перед магом.
— Мой давний учитель, о котором я тебе уже говорил, был не только летописцем. Во времена своих странствий он собирал множество редких и необычных магических знаний, большинство из которых теперь считаются утраченными… а о некоторых просто забыли. Эта книга бесценна. Как и то, что ты дал нам. Можно сказать, что Судьба дарует тебе наиболее ценный из подарков, который ты можешь сейчас принять, но вряд ли единственный…
Пока старец говорил, Джи уже развернул книгу и провел рукой по пыльному фолианту. На твердом переплете из потрескавшейся зеленоватой кожи была метализированная гравировка, изображавшая переплетение трех эллипсов с большим глазом в центре. Маг, бросив короткий взгляд на мудреца, увидел похожий символ на застежке его мантии-плаща. Джи не приходилось видеть прежде такого символа, но что-то подсказывало, что это не просто рисунок. Материал переплета маг не узнавал, но более всего это походило на кожу рептилии. Книга была явно очень старой, а из боковой части уже торчал плотный ряд разноцветных закладок.
Распахнув книгу на первой странице, чародей провел пальцем по оглавлению и с удивлением узнал меруанский — один из мертвых языков, которые применяли маги, чтобы скрыть литературу от обычных смертных. Джи как и большинство магов хорошо владел им еще со времени обучения в университете. Его часто использовали чтобы своеобразным образом шифровать текст от непосвященных, но Джи впервые видел книгу написанную целиком на нем. Обычно шифровались отдельные рецепты, техники или заклинания, но чтобы всё сразу — это было для него впервые.
Чародей снова поднял удивленные глаза от книги к Шиму и не знал с чего начать. Подарок был внезапным и очень необычным.
— Это достойный подарок за достойное деяние. — спокойно пояснил Шиму. — Надеюсь ты сохранишь ее так же бережно, как я все эти годы. Цвет закладки относится к типу школы магии. Учитель выделял для себя наиболее интересные заклинания. Думаю тебе стоит начать изучение с них.
Джи удивленно кашлянул, продирая горло, и пролистал до страницы с первой закладкой. Это была полоска черной ткани, где изображался глаз с вертикальным зрачком. Сама страница была описанием заклинания модифицированного магического зрения. Джи использовал похожий прием, чтобы гулять в темных пещерах без привлечения внимания, но тому заклинанию он научился еще студентом и с тех пор не встречал лучших модификаций.
«Абсолютное зрение» — так переводилось название с мертвого языка. Далее шла формула и подробное описание характеристик, от которых у Джи перехватило дух. Заклинание было словно гибридом сразу нескольких, притом что энергии тратило минимум. С его помощью можно было видеть не только в темноте, но также видеть тепло, телесную ауру, магические потоки и самые разные энергетические возмущения в широком спектре. Джи знал несколько заклинаний которые позволяли все это по отдельности, но они были гораздо затратнее по энергии и слабее по эффекту. Кроме того здесь были просто бесценные пояснения по модификации самого заклинания, которые позволили бы настроить его под конкретные цели. Такому его в академии не учили.
Сказать что Джи обалдел от увиденного — ничего не сказать. Беглое пролистывание страниц далее, подтвердило догадку, что все остальные заклинания тоже расписаны более чем подробно. Это был не просто учебник или справочник, а некое пособие по модификации заклинаний. Причем указанные в нем чары были все как на подбор раритетами. За пару страниц из этой книги, пожелай маг их просто продать, он мог бы выторговать себе дом в не самом бедном квартале города. Вот только торговать такими вещами он, конечно не собирался. Сами по себе они были ценнее, чем золото — такими вещами не делятся так просто.
— Спасибо, мудрейший, — сказал Джи, оторвав взгляд от фолианта — я даже не знаю как и благодарить вас. Вы безусловно правы. Это намного ценнее золота. Большего подарка мне еще никто не делал.
Но Шиму уже занял свое прежнее место за столом и вновь погрузился в прерванное чтение.
— О, ты еще здесь, путник. Ступай уже. Уверен, твой путь приведет тебя еще к очень многим свершениям. Но путь осилит идущий…
Поняв намек, Джи еще раз поклонился и быстро вышел. Он был охвачен ликованием от внезапного подарка, хотя тут же поймал себя на мысли, что книгу даже некуда положить — у мага не было даже рюкзака.