Нинель почти заполнила новый шкаф до половины, когда в дверь снова постучали. И снова охранная система не подала сигналов.
— Да что же за день посещений сегодня?! — В сердцах выругалась лучница и пошла открывать.
За дверью стоял высокий мужчина в возрасте со следами седины на волосах, облаченный в дорогую, но неброскую мантию мага, которую впрочем, можно было спутать с каким-то деловым костюмом. За спиной у него виднелись искажения от скрытых крыльев светлого типа. Перерожденный паладин. Черты лица были строгими и даже немного жесткими. Были заметны едва угадывавшиеся следы старых шрамов, аккуратно сведенные магией целительства. Нинель помнила этого человека. Это был Джуд Энлай — советник короля, глава тайной полиции и главный дознаватель по делу Джи. Он был одним из следователей, допрашивавших ее в день возвращения в город. Лучница прекрасно помнила этого человека и не имела ни малейшего желания общаться с ним снова.
— Доброй ночи, мисс Гоуст. Сожалею, что прервал ваши дела, но у меня весьма печальные новости. Могу я войти?
Нинель смерила гостя недовольным взглядом и, сжав губы в дипломатичной улыбке, отошла в сторону, сделав приглашающий жест рукой.
— Ночь сегодня уже давно не добрая, так что хуже не будет, если вы войдете. Тем более, что я вряд ли могу отказать в этом советнику короля и главе тайной полиции… Учитывая, что я здесь под домашним арестом с вашей же легкой подачи…
— Не нагнетайте, мисс Гоуст. Поверьте, я действую в интересах королевства и в ваших в том числе… Даже если вам кажется наоборот.
Энлай неспешно вошел и оглядел открывшийся ему беспорядок. Глаз зацепился за лежавший на столе большой кошель с золотом и лежавшую рядом записку. К ним он и направился.
— О, смотрю у вас финансовые пополнения.
— Да. Принесли старый долг. Неожиданно, но приятно.
Лучница быстро взяла записку и сунула в карман, прежде чем Энлай успел что-то в ней прочесть.
— Так что у вас за вопросы ко мне? Я думала я все уже рассказала вам и вашим коллегам. — Последнее слово она произнесла уже с особым презрением.
Не дожидаясь приглашения, Энлай сел за стол и продолжил:
— Вчера на дом небезызвестного вам мага Джи было совершено нападение. Мы полагаем, что это сделали агенты Темного Альянса.
— Это конечно очень плохо, но причем…
— Мы также полагаем, что вы или Эльза можете стать следующими их целями.
— Я должна что-то предпринять? Полагаю, что вы теперь в ответе за мою безопасность.
Нинель безучастно смотрела на Энлая и он, нахмурив брови, потер виски.
— Простите, у вас не будет стакана воды? Что-то мне нехорошо…
Нинель, развернувшись на месте, тут же ушла на кухню. Едва она скрылась из виду, как Энлай сделал пасс рукой вокруг мешка золота, а после повторил его рядом с пустым пространством возле стола. В воздухе проявилась слегка размытая фигура человека, который был здесь совсем недавно. Энлай тут же достал из кармана кристалл памяти и скопировал в него проявившийся образ и светящийся отпечаток руки со стола. Еще через секунду он сделал другой жест и аурные проявления исчезли.
Нинель вернулась со стаканом воды и поставила его перед Энлаем. Чародей достал из кармана небольшую металлическую коробочку и извлек из нее белую пилюлю, которую тут же отправил в рот и запил принесенной водой.
— Этот режим дня и ночи меня доконает. — с явным недовольством произнес он.
— Думаю вы приспособитесь, многие другие же смогли… — легкая саркастическая улыбка появилась на лице лучницы.
— Если с вами попытаются связаться от имени Джи или кто-то из его друзей, немедленно сообщите нам. — продолжил маг, игнорируя двойной смысл сказанного хозяйкой.
— Конечно. Как скажете. — лучница всё так же мило улыбалась, но даже не будь Энлай магом-менталистом, он не сомневался, что сейчас ему нагло врут.
Энлай также мило улыбнулся хозяйке дома и быстро направился к двери. Нинель направилась следом, борясь с желанием слегка наподдать коленом незваному гостю.
— Да, кстати, — добавил чародей, как бы между прочим, уже стоя в дверях. — я позаботился о том, чтобы усилить вашу охрану. Надеюсь это поможет вам чувствовать себя в большей безопасности. Не волнуйтесь. Эти люди — профессионалы и вы даже не заметите их присутствия.
— Спасибо, конечно…
— Но, если этого не окажется достаточно, мы постараемся перевести вас в более… надежное место.
Лицо Нинель больше не было дипломатично улыбающимся. Это была холодная маска презрения.
— Вероятно в городскую тюрьму… Королю это не понравится.
— Да. Но я это переживу. Главное, что вы будете в безопасности. — Энлай напоследок учтиво поклонился и вышел, а Нинель закрыла за ним дверь. Как могло показаться со стороны — излишне громко закрыла.
Энлай прошел не больше пары шагов, как тут же достал из кармана два кристалла памяти и сравнил хранящиеся там образы. Образ гостя Нинель очень близко совпадал с размытыми очертаниями неизвестного, влезшего в дом Джи.
У калитки Энлая уже ожидал его помощник. Серая роба монаха, прошитая зачарованными материалами, слегка искрилась в магическом спектре, но простому обывателю она бы показалась обычным одеянием. На груди и плечах была символика тайной полиции, но на сером одеянии они были едва заметны, а сцепленные на груди в замок руки еще больше дополняли образ мирного служителя религиозного культа. Такие робы в прежние мирные времена часто носили бывшие паладины или отшельники, по разным причинам порвавшие с доктриной паладинов, но сохранившие в какой-то мере их взгляды и веру. Подобные робы часто одевали маги не желавшие раскрывать своего имени и путешествовавшие тайно.
Ханг был ответственным и дисциплинированным человеком и ему Энлай доверял как никому другому. Средненькие магические способности с лихвой компенсировались хорошими организаторскими качествами, верностью долгу и аналитическим складом ума. Именно это и ценил в своем помощнике Энлай. Ханг оказался незаменим, умудряясь совмещать должность секретаря, порученца по особым делам и просто доверенное лицо. Кроме того, чародей знал, что прежде Ханг занимал должность командира группы гвардейцев, выполнявших разведывательные задания в глубоком тылу Темного Альянса, а значит, имел и немалый боевой опыт.
Увы, как такое часто бывает тому банально не повезло и группа его была почти полностью уничтожена. После возвращения Ханг должен был пройти перераспределение и путь его мог лежать либо в новообразованную разведку Такары, либо гвардию, либо передовые войсковые части. Был еще вариант с городской стражей, но бывшие гвардейцы редко соглашались на такое, считая это уделом изгнанных с позором.
Однако после происшедшего с ним Ханг не горел желанием ни к одному из вариантов и Энлаю удалось переманить мага в свою службу. Это оказалась для него настоящим подарком и возможностью проявить свои таланты на тихой, почти штабной должности. Ханг быстро влился в тему и стал почти что замом Энлая. Любой другой бы заподозрил желание его подсидеть, но Энлай как маг-менталист прекрасно разбирался в хитросплетениях характера своего помощника. Тот был верен ему и на него можно было всецело полагаться в любых, даже граничащих с законностью, делах.
Сейчас Ханг ожидающе стоял возле калитки и готовился инспектировать уже собранную группу тайной полиции. Те стояли строем чуть поодаль и также переминались с ноги на ногу, но проявляя чуть больше нетерпения. Энлай быстро окинул взглядом собранных бойцов и сделал знак Хангу следовать за ним в сторону кареты, которая уже готовилась отвести его во дворец. Здесь они могли поговорить наедине, не боясь, что лишние детали разговора услышат подчиненные.
Советник подал своему помощнику оба кристалла и проговорил негромким, но жестким тоном:
— Он был здесь совсем недавно. Оцепите район и начинайте незаметный поиск. Возможно вы еще сумеете его поймать.
— Она будет с нами сотрудничать?
— Можете на это не рассчитывать. Она откровенно лжет и надеется, что протекция монархов ее защитит. Только вот она покрывает преступника, так что я в полном праве ее арестовать хоть сейчас. Улик достаточно.
— Тогда может …
— Нет, она пока ценнее в виде приманки. Вы правильно сделали, что убрали стражников и этих… — Энлай сделал жест рукой в сторону развороченной брусчатки, где еще недавно рабочие перекладывали плитку. — …этих горе шпионов.
— Формально они ничего не нарушали… Мы не можем предъявить им никаких обвинений.
— Не существенно. Эта мелочь не должна вас беспокоить. Главное — поймать его. Если даже ему удалось уйти сейчас… Я уверен, он может снова здесь появиться. Это наш козырь.
— Понимаю. А как быть с подозреваемой?
— Если этот маг не появится в течение нескольких дней, то ее и Эльзу можно арестовать за укрывательство.
— Полагаете Эльза тоже…
— Не имеет значения. Эти концы в деле мага Джи давно следовало закопать поглубже.
— Как скажете, сэр.
Ханг учтиво поклонился, проводив взглядом шефа, который быстро сел в карету и укатил в сторону дворца. Сам же Ханг повернулся в сторону стоявшей неподалеку небольшой группы стражи их подразделения. Ему предстояло как можно скорее их проинструктировать и начать поиски беглеца.
***
Джи и Эльза подходили к улице Нинель. Это была самая озелененная часть города после городского сада. Широкая улица была пересечена более мелкими дорожками и широкими кустарниками и деревьями, условно делящими ее на более узкие проходы и зоны. Это были невысокие преграды, почти не снижавшие обзора, но при желании здесь вполне можно было спрятаться, просто чуть пригнувшись — кустарник везде был чуть ниже человеческого. Сейчас магу и мечнице следовало пересечь улицу и завернуть за противоположный угол, но Джи снова кольнуло неприятное чувство. Был это интуитивный посыл Трефота или что-то другое, но он вдруг осознал, что давненько не встречал на пути ни случайных прохожих, ни патрулей стражи. Чародей периодически просматривал окрестности своим абсолютным зрением, чтобы не получить неприятный сюрприз, но все равно что-то здесь было не так.
Подхватив мечницу под локоть, он отвел ее в сторону кустов, которые образовывали нечто вроде ограды для небольшой клумбы со скамьей. Видимо здесь прохожие могли скоротать время не привлекая лишнего внимания, но сейчас здесь никого не было.
— Эй, что такое? — возмутилась Эльза.
Джи протянул ей перстень невидимости, которой забрал у ниндзя.
— Надевай и подожди меня здесь. Хочу сходить на разведку.
— С какого перепуга и какая еще «разведка»?…
— Хочу убедиться, что не напоремся на стражников или другие проблемы.
— Ну и пойдем вместе. Стражников я, если что, на себя беру — не бзди…
Джи только тяжело вздохнул.
— Эльза. Я хочу сделать все тихо. Подожди здесь, я попробую вывести Нинель и привести сюда.
— Да не пойдет она никуда с тобой, если меня не будет, и вообще… Что за магическую гадость ты мне предлагаешь надеть?
— Твои доспехи и меч тоже магические, но ты их носишь с удовольствием.
— Это мои трофеи и вообще это другое.
— Эльза! Надевай и не спорь. Иначе обратно пойдешь и уже без меня…
— Да ты обалдел… Не помню, чтобы я тебя командиром выбирала.
— Я прекрасно знаю как работают твои доспехи и знаю как побороть их защиту… Или одеваешь и ждешь здесь или я повторю то, что делал когда-то Джи. Только броня твоя утратит весь лоск и шик навсегда.
Эльза гневно сверкнула глазами и потянулась к мечу, но Джи уже вонзил в него незримые щупальца и выкачал всю энергию. Для эффекта он сделал легкий жест рукой, словно что-то наколдовал на оружие девушки, хотя по факту это был просто красивый жест. Эльза попыталась вытащить меч из ножен, но Джи крепко сжимал рукоять своими невидимыми щупальцами. Приложив максимум усилий у нее так ничего и не вышло. Джи спокойно продолжал наблюдать за мечницей и ее реакцией.
— Ладно. Пока сделаю по-твоему, но мы еще к этому вернемся. — заключила Эльза.
Джи снова подал ей кольцо невидимости и девушка без видимой охоты сняла латную перчатку и надела кольцо на средний палец, картинно его выставив в сторону Джи. Маг не стал реагировать на эту выходку, только накинул уже свою пелену Скрыта.
— Жди, я скоро.
Пройдя по ранее намеченному маршруту, чародей завернул за угол и вышел к месту, где до дома лучницы оставалось метров пятьдесят по прямой и вот уже здесь он быстро понял, что обстановка круто изменилась.
«Бригада Рея» уже не перекладывала плитку, хотя инструмент оставался лежать там, где они совсем недавно изображали работу. Сонных стражников тоже не было на привычном месте, а чуть в стороне стояла группа из десяти человек в форме серых оттенков и со знаками отличия тайной полиции. Но самым необычным была стоящая напротив дома Нинель карета. В Такаре лошади были куда большей диковинкой, чем драконы и позволить себе их содержать могли только очень зажиточные горожане или дворцовые приближенные. Карета, запряженная четверкой лошадей и вовсе была экзотикой, но именно эту экзотику Джи сейчас наблюдал.
У калитки переминался с ноги на ногу неприметный человек в робе монаха и тоже со знаками тайной полиции. Экипировка в абсолютном зрении даже издалека показывала очень высокий уровень магического усиления. Связываться с таким Джи совсем не хотелось. Его коллеги, стоящие строем поодаль чего-то ждали, но тоже были явно не простыми бойцами. У всех имелись или артефакты с сильными чарами или очень хорошее оружие.
Джи замер и инстинктивно постарался спрятаться за рядом высоких кустов, хотя и прекрасно понимал, что сейчас это бессмысленно: его невидимость скрывает куда лучше. Тем не менее, маг решил подойти поближе и изучить обстановку.
Первой мыслью Джи было опасение, что Нинель все же переводят из домашнего ареста на простой тюремный и это было бы очень скверно. Однако вскоре из дома лучницы вышел высокий чуть седоватый маг, что-то поколдовал и направился к «монаху» у калитки. Направился он один, без лучницы и уже этого хватило, чтобы Джи успокоено выдохнул. Он пока не знал, что происходит, но понимал, что действовать надо как можно скорее. Нинель следовало вытягивать из этого «приятного серого надзора» и увозить подальше и побыстрее.
Тем временем вышедший маг вместе с монахом проследовали к карете и о чем-то начали негромко переговариваться. Джи бесшумно проскользнул поближе и постарался воспользоваться усилением слуха, но заклинание неожиданно вернуло ему только непонятный шум, а у мага начала болеть голова. Пелена его невидимости при приближении к карете тоже начала съёживаться и вести себя странно. Похоже, что либо сама карета, либо кто-то из говоривших имели неплохую защиту от лишних ушей. Джи не мог точно сказать был это набор артефактов или какая-то другая магия, но незаметно подойти ближе двадцати метров он не мог. Что-то сильно давило ему на голову, словно подавляя его магические способности, но явно очень избирательно.
Вскоре седовласый маг сел в карету и укатил, а монах направился к группе серых стражей и явно готовился выдать им указания. С удалением кареты, Джи вздохнул спокойнее. Давление на голову исчезло и он попробовал приблизиться, чтобы подслушать разговоры хотя бы этой группы.
— Джинг, Боров и Ли, вы — первая группа. Отправитесь к дому Эльзы. Патрулирование и задержание всех подозрительных. Приоритет на любого мага подходящего по описанию. — говорил «монах»
Маг, мечник и лучник из группы кивнули.
— Далее. Дэй, Серж и Хан — группа два. Вы остаетесь здесь и следите за лучницей.
Еще трое в группе согласно кивнули.
— Зэн. Ты — третья группа. Поисковик. Да, ты пока один, но позже я пришлю тебе напарников. Начинай отсюда и проверяй его аурный след. Вот еще… держи обновленные образы. — Монах подошел ближе к лучнику и что-то ему передал. — Если собьешься — идешь по расширяющейся спирали пока не найдешь. Все строго по инструкции. Остальные тоже к дому Эльзы, там получите новые инструкции. Амулеты связи у всех есть?
Все утвердительно закивали.
— Отлично. При появлении любой подозрительной активности — сразу докладывать мне. И только потом идти проверять. Не мне вас учить. Этот маг был здесь недавно и у нас хорошие шансы его поймать. Я пока проинструктирую остальные группы поиска и периметра. Связь со мной через полчаса и потом каждые полчаса. Любого подозрительного сразу вырубаем, а потом спрашиваем кто, почему и откуда. Здесь работаем без церемоний. Вопросы?…
Воины молчали.
— Хорошо. Тогда приступим.
Монах отошел буквально на два шага и растаял в воздухе. Джи даже моргнул, чтобы убедиться, что ему не почудилось. Никакой «серой дымки» или «размытости» как у ниндзя. Вот — он есть и вот — его нет. Либо Ханг ушел в невидимость, которую Джи не ощущал, либо просто телепортировался, но через абсолютное зрение необычных магических возмущений характерных для портальной магии Джи не увидел, значит все такие невидимость. Ситуация становилась все более и более интересной.
Группа «серых» разделилась и пошла исполнять свои обязанности. Часть стражей направились в сторону дома Эльзы. Еще трое перешли дорогу и устроились в тени дерева. Лучник, которого монах назвал Зеном, подошел ближе к калитке Нинель принялся что-то изучать со стороны дороги.
«Веселые ребятки, и явно с хорошей подготовкой и экипировкой. Монах в невидимость ушел легко и непринужденно, их главный похоже маг-менталист или просто с мощными артефактами, которые мне и не снились. С этими надо поаккуратнее.» — рассуждал Джи и мысль накрыть всех массовым параличом быстро выкинул из головы.
Лучник Зэн немного поизучав воздух перед калиткой, свернул в сторону и не спеша пошел по дороге в том же направлении, как отсюда уходил Джи в прошлый раз. Чародей был готов поспорить, что лучник видит его следы, хотя видел, что магией тот не владеет и полагается на какие-то свои особые способности или амулеты. Джи решил последовать за ним и постараться незаметно вырубить.
Зен прошел по направлению к развилке, смотря под ноги и иногда оглядываясь по сторонам. Было видно, что он не просто осматривается, а видит что-то только ему заметное. Он отошел чуть в сторону в темный участок дороги, припал к земле и начал заряжать арбалет. Смотрел он при этом на удаленные кусты, за которыми должна была прятаться Эльза. Джи кольнуло недоброе предчувствие — следопыт ее каким-то образом заметил.
Зэн взвел свой двойной арбалет и достал уже знакомый амулет связи, когда Джи атаковал его параличом. Эффект оказался неожиданным. Лучник бросил амулет, резко развернулся к магу и выстрелил в него обоими болтами сразу. Тут же его тело выгнулось и раздался знакомый хруст ломающихся костей. Энергоброня отработала штатно, а лучник почти беззвучно рухнул на землю.
Чародей подошел ближе и быстро оттащил неудачного следопыта дальше в кусты, чтобы осмотреть. Быстро сняв с жертвы кольца и амулеты, Джи начал их изучать и тут же отправлял мысленно в рюкзак.
«Медальон поиска. Небоевой артефакт. Обнаруживает и проявляет аурный след живого существа на расстоянии до 10 метров.» Теперь магу стало ясно что изучал Зэн возле калитки Нинель. Похоже, чародей слегка наследил, когда уходил отсюда, в следующий раз следует быть аккуратнее.
«Кольцо магической защиты. Уровень 2. Дает иммунитет к вражеским заклинаниям: Ядовитый шар, Паралич, Огненный шар, Молния, Ледяная молния, Цепная молния, Заморозка, Телекинез.» Теперь понятно, почему на лучника не подействовал паралич, если на остальных охранниках такие же кольца с ними придётся разбираться как-то похитрее.
«Кольцо ясновидящего. Небоевой артефакт. Проявляет скрытые объекты, находящиеся под пеленой невидимости любого уровня.» Джи надел колечко и посмотрел в том направлении, где сидела Эльза. И действительно — там подсвечивалось ярко красное пятно, через которое можно было разглядеть контуры человека. Чародей мысленно выругался. Он надеялся, что сможет с помощью этих колец и пелены Скрыта незаметно выскользнуть из жилого района вместе с девушками, но теперь это становилось проблематично. Впрочем, самого Джи лучник не заметил, значит пелену Скрыта такие кольца не распознают — уже неплохо.
«Кандалы арестанта. Небоевой артефакт. Подавляют в носителе силу воли и нейтрализуют сопротивляемость магии и защитные магические свойства. Увеличивают чувствительность ко всем типам магического и физического воздействия. Сила воли — 0. Сопротивляемость магии — 0. Магическая защита — 0. Любой встречный магический урон +20 %. Любой встречный физический урон +20 %.». О подобных артефактах Джи приходилось слышать, похоже такие кандалы были разработаны специально для арестантов-магов. Мерять на себя он их конечно не стал, но решил попозже изучить конструкцию поподробнее.
В рюкзаке лучника нашлись еще золото, жем и несколько зелий. В основном здоровья и ловкости. Обычный бытовой хлам и больше ничего интересного. В кармане нашелся кристалл памяти, с заложенным в него образом Джи. Немного расплывчатый, но в целом чародей вполне узнал себя. Это был именно его новый облик, так что теперь от тайной полиции следовало точно держаться подальше.
Надетая на лучнике экипировка была чуть полезнее.
«Сапоги скорости.» — знакомая штука, только без всяких символов Джао и вполне привычной расцветки.
«Куртка лучника. Уровень 2. Защищает от дождя, снега и других естественных погодных явлений. Самоочищающаяся. Восстанавливает мелкие повреждения тканей. Поддерживает постоянную внутреннюю температуру и влажность. Мимикрирует под окружающий фон.» Это видимо упрощенный аналог мантии Хамелеона, но для лучников.
«Защитный пояс универсальности. Уровень 3. Защита от магии огня+10 %, от магии воздуха +10 %, от магии воды +10 %, от магии земли +10 %, от магии тьмы -10 %, от магии света -10 %, от магии разума — 10 %, от магии природы — 10 %». Немного всего подряд и ничего конкретного.
Арбалет Зэна был сдвоенным и стрелял двумя типами болтов: Обычные и усыпляющие. Похоже сейчас он заряжался только боевыми, отчего чародей только скорчил недовольную мину — брать его живым стражники похоже инструкций не имели.
Еще у лучника была пара коротких кинжалов и совсем крохотный нож в сапоге. Все вполне обычное и без чар. Оружие тоже ушло в рюкзак, а чародей направился обратно к дому Нинель, где троица новых стражей уже обустраивала новую точку наблюдения. В отличие от наблюдателей прежних, эти явно подошли к вопросу тщательнее. Парни отошли подальше от дома и присели за высокие кусты у дерева, откуда было отлично видно и подход к участку и часть улицы.
Чародей всерьез задумался. Если у часовых такие же кольца как у Зана, то паралич на них не сработает. Другая активная боевая магия — скорее всего тоже. Хотя тут было много вариантов, например Джи знал, что кольца защиты не гасят боевую магию полностью. До определенного уровня они работают как указано в описании, а выше — просто ослабляют заклинание. Паралич действует как оглушение, урон от стихийной магии уменьшается и становится несмертельным, проклятье и ослабляющие чары соответственно уменьшаются в убойном действии.
В случае с тремя хорошо подготовленными противниками это для него будет смертельно. Им достаточно через амулет связи просто вызвать подкрепление и на этом его выходка закончится. Сюда быстро прибудет большая группа крепких магоборцев и нарежет его тонкими дольками. Чародею следовало действовать хитростью и своими привычными иллюзиями. Несколько минут маг обдумывал разные варианты и наконец его посетила блестящая мысль. Перетасовывая заклинания Джи быстро нашел нужное и принялся колдовать.
Трое стражников сидели на выбранном месте и старались не привлекать внимания. Они для себя уже решили, что эта смена будет рутинной и не принесет ничего интересного, но дисциплину никто не отменял. Резаться в карты или коротать время в пустых разговорах они не стали, тем более что начальство наверняка могло нагрянуть с внезапной проверкой.
Размышления троицы были прерваны внезапно вернувшимся Заном, который вынырнув из-за кустов явно был чем-то встревожен.
— Идите сюда. Я кое-что нашел. — лучник вел себя немного странно, но уточнить никто ничего не успел.
Зэн быстро нырнул в кусты и охранники переглянувшись пошли за ним. Впереди шел мечник, на шаг позади и левее — лучник с уже изготовленным к стрельбе арбалетом, а справа в паре шагов — маг, который пока ничего странного не замечал, но все равно посох держал наготове.
Они удалились от дома Нинель не дальше полу-сотни метров в южную сторону. Здесь придорожная растительность была на удивление плотной — кусты и деревья явно требовали прореживания, но стражники все же продирались без усилий, когда лучник показал куда-то под ноги. Там был большой кровавый след, тянущийся вперед.
— Здесь я его ранил. — пояснил Зан. — Но он быстро ушел дальше. Похоже он долго не протянет.
— Ты связался с Хангом? — спросил маг, потянувшись к амулету связи.
— Да, они уже в пути. — кивнул Зан и маг пока не стал ничего докладывать.
Стражники сделали еще с десяток шагов вперед, когда земля под ними внезапно ушла вниз. Она словно распалась на множество мелких растений и лиан, которые тут же обвили их по рукам и ногам и держали над довольно глубокой ямой, на дне которой виднелись острые каменные колья.
— Попались. — самодовольно сказал Зэн.
Лианы быстро стягивали с охранников одежду и экипировку и скидывали вниз. Первыми улетели амулеты связи, потом пришла очередь оружия.
— Что за фигню ты творишь? — возмутился маг и попытался, что-то наколдовать, но побеги только сильнее опутали его, выворачивая руки вверх, оплетая голову и лишали обзора.
— Стараюсь сохранить вам жизнь. — спокойно ответил Зан явно изменившимся голосом.
Тело Зана начало менять очертания, на глазах превращаясь в Джи. Он поднял посох и поочередно атаковал параличом вначале мага, а после мечника и лучника. Маг выдержал три атаки, прежде чем отрубиться, мечник и лучник — по две.
Джи опробовал свою систему массовой магии, но теперь в виде быстрой поочередной атаки одним заклинанием. Посох позволял либо атаковать по площади, либо поочередно одиночную цель сразу четырьмя заклятьями. Для себя он сделал вывод, что защитные кольца стражей просто не успевают перезаряжаться. Если атаковать достаточно быстро — заклинание все же проходило, несмотря на имевшиеся у серых артефакты. Этот эффект был весьма полезным опытом, особенно сейчас, когда у него было несколько противников.
У Джи были опасения насчёт амулетов связи, но все произошло достаточно быстро и противники, банально растерявшись, не успели подать сигнал тревоги. Это и не удивительно, учитывая, что они считали себя висящими над провалом с острыми кольями.
Джи еще раз осмотрелся вокруг абсолютным зрением, но ничего опасного не увидел. Похоже всё прошло полностью как он и рассчитывал, хотя это-то как раз было странно. От тайной полиции чародей ожидал большего и не сразу поверил, что те купились на столь несложный трюк.
Раздев незадачливую троицу почти до трусов, он отправлял всю их экипировку тут же в рюкзак, даже не читая описания. Времени на это совсем не было.
***
Выпроводив гостя, Нинель была в бешенстве. Этот субъект, наделенный полномочиями, был просто редкостным гадом, хотя и вел себя исключительно корректно. Отнеся стакан обратно на кухню и все-таки убрав мешок с золотом в сундук, лучница присела немного успокоиться. Мысленно нашпиговав ушедшего гостя сотней стрел, она улыбнулась и вернулась к наполнению нового шкафа. Однако, едва девушка вспомнила на чем остановилась, как в дверь снова постучали. И снова защитная сеть молчала.
— Да чтож за проходной двор!!! — выругалась хозяйка и пошла к двери.
Однако, едва она открыла, как ее отодвинул назад уже знакомый ей маг — брат Джи. Тот быстро вошел внутрь и захлопнул за собой дверь, чем изрядно удивил хозяйку.
— Привет еще раз. Извини, что надоедаю так часто, но тебе надо срочно собрать вещи и идти со мной.
Нинель отфильтровала мысленно все известные ей ругательства и оказалось, что сказать ей больше и нечего.
— С какого перепуга?
— У нас совсем нет времени. Где-то минут через пятнадцать они поймут, что я вырубил их охрану и заявятся сюда.
— Что? Какие «они», какие «мы»? Ты о чем вообще? Я никуда с тобой не пойду.
— Извини, но я пообещал Джи позаботиться о вас с Эльзой и другого выбора у меня нет. Либо ты пойдешь сама, либо мне придётся тебя нести. — в руках мага возник посох.
Лучница сделала быстрый шаг вперед, скользнула чуть в бок и развернувшись выбросила вперед руку с зажатым в ней кинжалом, приставив его точно к шее мага.
— Ты у меня дома. Я вполне могу прирезать тебя прямо здесь и это сочтут самообороной.
Посох из руки мага исчез, но на лице не было и тени страха, только улыбка и восхищение.
— Все-таки с тобой сложно. Но я бы предпочел, чтобы ты все же пошла со мной сама… тащить тебя через полгорода будет делом весьма трудным, да и вещи твои лучше тебя никто не соберет. Он еще кое-что хотел тебе передать, но говорить об этом здесь я не буду.
— Он?… Что еще тебе сказал Джи?
— Что ты любишь настойчивых.
Чародей чуть подался вперед и нож натянул кожу на его шее. Еще чуть-чуть и острие прорежет плоть. Нинель хмурясь обдумывала несколько секунд как ей поступить, а после отступила на полшага и убрала нож.
— Ладно, я пойду с тобой, но если узнаю, что ты меня в чем-то обманул — убью.
Маг улыбнулся и эта улыбка была беспредельно самодовольной.
— У тебя пятнадцать минут. Мы с Эльзой ждем снаружи. — сказал он уже выходя за дверь.