Заброшенный дом в лесу уже давно перестал быть образцом надежности и уюта. Долгие годы его не ремонтировали и не красили. Крыша во многих местах прохудилась, пропуская воду при каждом дожде. Чердак стал прибежищем мелких животных и птиц из ближайшего леса. Доски здесь покрывал толстый слой помета. Ветер занес вовнутрь семена растений, которые активно прорастали на удобренном месте, пуская корни вглубь размякшей древесины. Побеги, продавливая собой черепицу, стелились ковром снаружи, отчего в прорехи протекало еще больше воды при каждом дожде. Даже легкого дуновения хватало, чтобы расшатавшиеся и полуистлевшие балки начали скрипеть при малейшем порыве. Тем не менее новые жильцы этого дома совершенно не беспокоились о его состоянии и даже не думали что-то менять.
Мастер Фенг меланхолично перебирал четки, но на лице его было недовольство. Напротив него на потолке головой вниз висел воин тени в черном балахоне. Никаких видимых усилий к тому ниндзя не проявлял. Он словно приклеился к потолку, сидя в той же позе, что и мастер Фенг.
— Докладывай, Фокс.
— Все очень плохо, мастер Фенг. Тело Ксу попало в руки тайной полиции, и насколько мне удалось выяснить — с заданием он не справился. По моим данным убил его тот самый маг, который и забрал все вещи Ксу. Страже досталось только тело, но вряд ли они даже поняли кем он был. Магу-иллюзионисту удалось уйти вместе с Эльзой и Нинель, пробившись через окружение тайной полиции. Он нейтрализовал группу охраны и забрал все их снаряжение. Руководство серых в ярости и продолжают его усиленные поиски, но это скорее провал, чем продолжение операции. Его аурный след они потеряли и вряд ли обнаружат опять.
— Ксу?
— Скорее всего наш противник убил его используя редкое заклинание «зеркало отражения». Это объясняет почему Ксу не смог воспользоваться последним ударом и вся его экипировка досталась нашему противнику.
— Это даже хуже, чем я предполагал. Ксу знал очень много и имел привычку записывать самое важное…
— Мастер, вы хотите, чтобы я перенес схроны, о которых знал Ксу?
— Нет. Этим займутся другие братья. Для тебя будет другая работа. Специфическая и по твоему профилю. Ты должен найти этого мага и постараться привлечь его к нам или убить.
— Привлечь… — медленно проговорил Фокс.
— Да. Не стоит пока отбрасывать эту возможность. У него много врагов, он — изгой, как и мы. Можешь пообещать ему деньги, но думаю это его не заинтересует. Скорее уж он согласится помогать, если мы поможем ему. Можешь обещать что угодно — главное, чтобы он помог нам найти ожерелье. Мы готовы временно забыть старые обиды и не тронем ни его ни его девчонок.
— А если…
— Тогда он наш враг и главный противник… и должен быть уничтожен.
Фокс кивнул и невольно погрузился в раздумья, но мастер Фенг прервал его размышления.
— Есть места, где наш проблемный маг вскоре может появиться…
Фокс обратил внимательный взор на своего наставника.
— … Наш, теперь уже ушедший, брат Ксу не был кристально чист. У него были свои интересы, о которых… как он думал я ничего не знаю.
Мастер Фенг провел рукой в воздухе и перед ним на полу проявилась иллюзорная карта Такары. На ней желтыми точками пульсировали три места, формировавшие своеобразный треугольник далеко на юге страны.
— Мне известны некоторые из его тайных схронов, ты отправишься туда и будешь ждать там. Уверен, что вскоре этот маг там появится. Другие наши схроны он может и не рискнет посетить, а те, что сделал сам Ксу могут вполне его прельстить. Постарайся не упустить его. Добыча Ксу должна вернуться к нам, а маг… надеюсь, ты сможешь с ним договориться.
— Или уничтожить. — закончил мысль Фокс.
— Да исполнится воля Джао. — напутственно произнес Фенг.
— Воля Джао превыше всего. — привычно отозвался Фокс.
***
Джи вышел из своего номера и взглянул на закатное небо над Такарой. Солнце ломало привычный вид города, разрезая его контрастными тенями и превращая в нечто непривычное. И тем не менее вид был бесподобный. Ближе к берегу вода играла алыми отблесками, словно это был огонь. Завораживающее зрелище. Чародей невольно улыбнулся, хотя видеть родной город в огне было непривычно.
Завернув в магазин, он вскоре увидел Ханну, привычно сидящую за прилавком. Торговка выглядела полусонной, но при виде посетителя постаралась быстренько взбодриться. Слегка мотнула головой, сбрасывая сон, быстро заморгала и надела на лицо дипломатичную улыбку.
— Привет, легенда преступного мира, готов поделиться своими трофеями?
— И тебе привет, соучастница. Не выспалась?
— Этот режим дня и ночи меня доконает. Не знаю как с ним и бороться. Заказала специальный успокаивающий чай, может хоть это поможет войти в ритм. Но давай ближе к делу…
— Не вопрос. Я все перебрал, отсортировал и готов одарить тебя кучей всего интересного… только скажи как там мой заказ? Прибыл уже?
— Да. Прибыл. — на лице Ханны просияла уже вполне самодовольная улыбка вместо дежурной. Глазки торговки разгорелись знакомым блеском, а через несколько секунд на стол перед ней лег большой бумажный пакет, перевязанный синей лентой с большой биркой.
Ханна положила на него руку и взглянув перед собой в пустоту, начала декларировать:
— Комплект «Одеяние Хамелеона». Полный комплект включает: рубаха, штаны, сапоги, мантию и плащ. Водо- и грязе-отталкивающие свойства материалов. Сохраняет естественную температуру тела и влажность. Самоочищается и восстанавливает мелкие повреждения ткани. Весь комплект полностью и частично синхронизируется и меняет внешний облик по желанию носителя. Меняет цвет, форму, текстуру и тактильные свойства ткани. Система контроля запахов. Устраняет естественные человеческие запахи и может менять на другие по образцу. Система встроенных иллюзий. Меняет облик носителя на заданный, заменяет аурные отпечатки и след на иллюзорный. Усиливает все аспекты иллюзорной магии. Фух…
Ханна даже сделала паузу чтобы передохнуть после прочтения объёмного текста. В принципе всё это было лишним. Джи и так мог прочитать все это своим диагностическим браслетом, но тут видимо включались в дело негласные правила торговцев, которые прямо вменяли это в обязанность, что Ханна честно и выполняла.
— Это не все. — продолжала говорить Ханна, уже более осмысленно взглянув на Джи. — Если хочешь узнать побольше — советую прочитать полную инструкцию. Свиток внутри. Еще там есть специальная смазка для сапог и набор ароматов для зарядки мантии чарующими ароматами. — последнее Ханна сказала уже с каким-то особым выражением с большой долей кокетства, но для мага было гораздо важнее, что мантия обладала бонусами усиления магии иллюзий. Наверняка и общими усиливающими тоже, если это аналог той, что он носил сейчас. И то и другое ему было крайне полезно.
— Обязательно прочту, но думаю я и без нее отлично разберусь… И улучшу и прокачаю — можешь даже не сомневаться. Во сколько это чудо тебе обошлось?
— Сто пятьдесят тысяч и двадцать жема и поверь… Это просто даром. Этот экземпляр пока единственный тестовый и других в ближайшее время не появится. Можешь гордиться. Чтобы его заполучить, пришлось подергать за ниточки и даже замутить подпольный аукцион, где эту мантию и продали подставному лицу… Некоему Джону Борку, если быть точной. Так что имей в виду…
— О… неслабо. Аукцион… Так ты поэтому не выспавшаяся… для меня мантию выцарапывала. Это так… мило. — Джи искренне улыбнулся, но Ханна быстро спустила его на землю.
— Да счаз! Я тебя конечно ценю и дорожу, но по аукционам я сама не бегаю, у меня для этого есть племянник — Шангу. Он кстати и предложил такую схему для выкупа этой одежки. Собственно он почти всё сделал, я просто дала ему задание и немного денег… — выражение лица Ханны стало уже более цепким. — Просто чтобы ты понимал чего мне это стоило…
— Понял, учел, оценил. С меня причитается сто пятьдесят тысяч и немного сверху, за риск и оперативность.
— Именно. Давай выкладывай подарочки. Я уже заждалась…
Ханна слегка нервно постукивала ноготками по деревянной доске стола. Джи улыбаясь отодвинул пакет с мантией в сторону и принялся выкладывать отобранный для продажи набор вещей.
Когда маг выкладывал оружие, глаза Ханны только успевали отслеживать и наливаться неподдельной радостью. Позже Джи перешел к одежде — торговка проявила неподдельное удивление. А после, когда он уже заканчивал выкладывать всякую мелочь типа амулетов и колец — лицо Ханны было больше похоже на маску скорби и плохо скрываемого страха.
— Ну вот, кажется основная часть здесь… — Джи обвел рукой образовавшуюся на прилавке гору экипировки, занявшую почти все свободное место. — Есть еще немного всяких зелий и одноразовых свитков, но думаю тебе это ни к чему.
— Даже не буду спрашивать сколько серых стражей ты ограбил, чтобы это собрать. Слухи до меня уже добрались. Но покупателей на это я без сомнений найду… — Ханна постепенно обретала дар речи. — Могу тебя поздравить. Свою мантию ты полностью окупил, и даже переплюнул себя… тысяч эдак на пятьдесят точно. Больше ничего в рюкзаке не завалялось?
Джи картинно почесал затылок, словно вспоминая не забыл ли чего.
— А точно… Вспомнил! Есть же еще вишенка на торте… — с радостью добавил чародей и Ханна даже вздрогнула от неожиданности, смотря на него с толикой страха и недоверия. — Кольца Ускорения возьмешь?
У девушки отвисла челюсть, но она быстро вернула ее на место.
— Что? Извини, я правильно услышала?
Джи снова театральным жестом протянул вперед руку и на ней материализовалась небольшая деревянная коробочка. Примерно в такой же он в прошлый раз презентовал ей кольца невидимости. Откинув крышку, маг продемонстрировал десяток уложенных в ряд неброских колец. Сделал он их сам примерно так же как в прошлый раз — из хлама, который Ханна выдала ему. Только в этот раз кольца были откровенно корявые. Кое-где виднелись потертости, царапины и небольшие сколы. Джи как мог отполировал их и придал товарный вид, но это были последние кольца из той коробки и выбирать заготовки получше было уже не из чего.
Тем не менее, это редкие вещицы и их свойства были куда лучше, чем внешний вид. Сделать более мощные артефакты на такой основе Джи не смог. Как он ни старался, материалы сильно лимитировали его по конечным эффектам, но он был уверен, что Ханна по достоинству оценит даже такие «полуфабрикаты». И не ошибся. Девушка медленно коснулась пальцами вначале первого кольца, потом второго, а после уже резвее перещупала их все. После как — то боязливо отдернула руку и одарила мага жалостливым взглядом.
— Ты где все это набрал?…
— Это уже сам делал. Лоск и красоту, конечно, навести не вышло, но думаю и так получилось неплохо. У меня заготовки кончились. У тебя в закромах ничего не завалялось?.. Если поделишься — наделаю еще чего-нибудь интересного.
Джи самодовольно улыбался и наблюдал за реакцией торговки. Та прекрасно понимала это, но рвущиеся из нее эмоции уже ей были не подвластны.
— Ты… просто… уникум. Я слов не имею сказать, что я думаю по этому поводу. Ты хоть понял, что одна эта коробочка по ценности даст сто очков вперед всей этой куче… — Ханна провела рукой над прилавком.
— Я в курсе. Так берешь или нет? — Джи убрал улыбку и чуть отдалил от Ханны коробку с заветными артефактами. Торговка поняв, что может лишиться таких приятных игрушек рефлекторно потянулась вперед, но кажется еще боролась с собой.
— Я же не смогу это все купить… Блин! Ты издеваешься. Я и так потратилась на твою мантию… А тут…
— Ой, да перестань! Я тебе что — матерый ростовщик?! Не буду же я требовать с тебя прям все до последнего золотого. Бери так — в подарок. — Джи уже добрее взглянул на нее и протянул коробку, которую Ханна тут же взяла на автомате.
Девушка как-то неловко взглянула на Джи снизу вверх и опустила глаза.
— Я обязательно с тобой расплачусь, а пока просто запишу на наш счет… — кажется она обещала это больше себе, чем чародею, но он даже не пытался спорить. Раз ей так удобнее, пусть думает что хочет.
Забрав с прилавка сверток с мантией Хамелеона, маг тут же мысленно отправил ее в рюкзак. Посмотреть обновку детальнее обновку можно и позже. Пока же ему следовало идти в путь — на улице уже стемнело и самое время было выдвигаться.
На выходе Джи помахал Ханне на прощание, но торговка остановила его.
— Погоди. Я не могу тебя так просто отпустить. Ты говорил, что тебе нужны еще заготовки. Может еще что нужно? Поскольку я тебе теперь сильно задолжала, будет неплохо сразу узнать чем расплатиться…
Это начинало забавлять. Похоже у Ханны был пунктик в стиле «Я никому не должна, пусть все остальные будут должны мне.»
— Послушай, — Джи развернулся и снова подошел к прилавку. — Насколько я помню мы с тобой партнеры. Компаньоны… или как-то так. Мы говорили о доверии и взаимопомощи… Ты очень помогла мне и я просто отдаю дань благодарности… понимаешь?
— Понимаю, но у меня тоже есть свои принципы. Всё должно оплачиваться. Когда мне вот так делают дорогие подарки меня… мучит совесть. — последнее она буквально выдавила из себя и покраснела.
— Ладно, уболтала! Давай, записывай… — сказал Джи и Ханна, облегченно выдохнув, схватила с полки блокнот и приготовилась. Джи отогнал нахлынувшую мысль, что теперь они чем-то похожи на большого босса и секретаршу, ждущую указаний.
— Тааак… Мне нужны материалы. Чистый технический мифрилл, желательно проволока и стандартные заготовки в брусках. Кажется они распространяются в топологии 50х50 и 100х100. Мне нужны маленькие, но и большие пригодятся. Еще не откажусь от технически чистого золота, серебра и стали. Сталь нужна в основном в проволоке с круглым сечением. От миллиметра и меньше. Самый подходящий вариант для усиления и прошивки. Золото нужно не много. Сгодится сплав с медью 1 к 10. Он называется Тумбаг-10. Его очень легко формовать. Ходовой товар среди промышленников — найдешь без проблем. Серебро нужно только технически чистое.
Ханна старалась записывать все быстро и на удивление красивым почерком. Джи поймал себя на мысли, что ему в свою юность никогда не удавалось писать лекции столь красиво.
— Далее. Если сможешь достать готовые заготовки артов — будет отлично.
Джи мысленно достал из рюкзака артефактологию и быстро раскрыл на последних страницах, там где были сноски и таблицы.
— В первую очередь меня интересуют кольца 5–6 уровня и выше. Заготовки у них идут с пятью и выше активными зонами. По номенклатуре производственников это все стандартизовано. Нужны… РМ-57, РЗ-57 и РС-57. Это соответственно кольца с мифриловым, золотым и серебряным напылением. У них лучше всего коэффициент поглощения. Поняла?
— Угу. Я знаю что это за стандарты. Ты не мелочишься. Насколько я помню это самые дорогие и качественные.
— Ты спросила — я ответил. Не сможешь достать такие — не страшно, но вдруг. Далее… В той коробке, что ты мне дала не хватало заготовок сфер. Это полустационарные артефакты и самые мощные по магии. Очень хотел на досуге с ними что-то попробовать, но так и не случилось…
— Я поняла. Достану что смогу.
Джи утвердительно закивал.
— Было бы очень здорово. По стандартам они делятся на три типа…
— Бытовые, небоевые и полубоевые. — быстро ответила Ханна.
— Да. Все три типа мне интересны. Пока что хотя бы по паре штук, а там потом видно будет…
— Ок. Что еще?
— Камни. — чародей выдохнул и задумался. Прежние его попытки инкрустировать драгоценные камни из одних колец в другие требовали кучу времени и сил. Кроме того делать руны из чистой энергии было тоже очень утомительно.
— Какие?
— Полудрагоценные для рун и драгоценные для инкрустации. Драги от четырех карат и выше. Желательно плоские с огранкой "изумруд" и "роза". Полудраги идут без огранки…
— Да, это я тоже слегка знаю. Они идут на изготовление рун и вторичных усилений.
— Именно. Интересует всё, кроме жемчуга и крупнее двух карат. Желательно сплющенные… второй категории или даже третьей. Гранат, апатит, малахит и янтарь желательно пористые. Из них руны самое оно. Оникс и циркон лучше сплошные, все остальные как получится — это просто усилители.
— Продаются они чаще всего россыпью — так дешевле. Могу заказать тебе в таком виде, а ты уже сам отсортируешь. Подразделяются только по величине гранул: мелкая, средняя и крупная фракция.
Джи скривился, но скрепя сердцем кивнул.
— Ладно, пусть будет рассыпуха средней и мелкой фракции. Крупная все равно потом обтачивается, так что мне не очень…
— Ладно, так даже дешевле будет. Особенно если брать оптом или мелким оптом.
— Эм… всмысле оптом? — Джи удивленно поднял брови.
— Увидишь. — загадочно ответила Ханна.
— Погоди, ты же не собираешься мне их тоннами завозить? Мне две три пригоршни понадобится…
— Ага. А для меня покупать ящик получится по той же цене, что тебе в розницу те самые две пригоршни. Так в чем смысл?
Джи закрыл глаза, мотнул головой и постарался постичь непостижимую ему логику. Пока не удалось, но возможно это удастся в другой раз, пока же пришлось согласиться.
Снова распрощавшись с Ханной, он уже быстрым шагом выбрался из магазина и окинул взглядом открывшийся простор. За спорами и мелкими делами прошел час и небо над головой уже знатно потемнело. Чародей снова задействовал кольцо Тени и обратившись призраком, вначале взлетел на крышу, а после просочился в вентиляцию и попетляв вскоре вынырнул в комнате девушек.
В этот раз после материализации было полегче — его даже не выворачивало наизнанку, возможно потому, что в этот раз гулять под солнцем ему не случилось, а вышел из режима тени он досрочно — кольцо позволяло.
Снова приняв человеческое обличье, он прошелся по комнатам и нашел Нинель и Эльзу спящими в обнимку в одной кровати. Идиллия и покой. Чародей тихо вздохнул и, не став их будить, прошел обратно в прихожую, где оставил на столе подарочные артефакты и записку.
«Оставляю вам пару поясов уменьшения веса и амулетов невидимости. Они чуть лучше стандартных колец и их не обнаруживают артефакты стражников. И носить проще как с латами, так и с легкой броней. Используйте по необходимости, но все равно сильно не рискуйте. Постараюсь быть к вечеру. Джи.»
Мысль разбудить девушек и отправиться вместе маг отбросил сразу. В одиночку он гораздо быстрее проскочит и через город и по отмеченным для себя тайникам. Если же они останутся здесь, то ему будет явно спокойнее, да и дела он сделает быстрее. Пусть пока побудут под присмотром Ханны. Правда тогда по возвращении он рисковал наткнуться на недовольство обеих, но это он как-нибудь переживет.
Снова обернувшись Тенью, маг быстро выскользнул тем же путем на улицу и отправился в порт, где на волнах покачивалась лодка Тору.