Серебристый лунный свет заливал каменистое побережье небольшой речушки на границе леса. Грунтовая дорога выходила из непроглядного леса и шла вдоль берега неровной извилистой тропинкой. На самом краю леса стояли три скелета в лохмотьях. Бесцельно таращась пустыми глазницами в разные стороны, они могли простоять так час или день, а потом так же внезапно пойти без всякой цели в другую сторону. Любой звук, всполох или случайное движение могли привлечь их внимание и заставить идти в том направлении, пока они не упрутся в препятствие или не встанут столбом так же без всякой цели или смысла.
Сейчас нежить была привлечена поскрипыванием столба на ветру. Верхний указатель от времени чуть отошел и порывами ветра слегка шевелился, отчего проржавевшие гвозди скрипели. Этого малоприятного звука хватило, чтобы привлечь внимание мертвецов и они не пришли сюда в поисках кого-то, на кого можно напасть.
Однако в эту ночь их судьба сложилась несколько иначе. Из леса, двигаясь по дороге, вышла фигура человека в мантии, который быстро заметил трех покойников и почти тут же словно растаял в воздухе серой дымкой. Это облачко полетело навстречу нежити, превращаясь по пути в серповидное двухметровое лезвие, летящее над землей на высоте метра.
Костяшки заметили это и даже повернули головы в его сторону, но ничего интересного не увидели — облачко в их понимании было обычным призраком, пусть и несколько необычной формы. Правда, когда этот объект приблизился, они попытались отойти в сторону, но лезвие скорректировало свою траекторию, чтобы точно с ними не разминуться. Через несколько секунд призрачный клинок прочертил всех троих и, замерев позади них, снова собрался вначале в человекоподобную фигуру, а затем материализовался в мага.
Джи быстро обернулся и увидел, как осыпаются на землю груда костей. С улыбкой чародей оглядел окрестности, но никого другого не заметил. Тела поверженных противников он осматривать не пытался — у «живых» скелетов никогда не бывало ничего ценного. Оружие как правило было ржавым или поврежденным, броня если и была, то скорее относилась к лохмотьям. Ни один торговец не стал бы покупать этот мусор.
Эта короткая стычка для него была уже четвертой за последние пару часов и как и предыдущие не принесла никаких проблем. Зато он постепенно накапливал опыт использования «кольца тени». Уже можно было подвести промежуточные итоги.
Кольцо оказалось идеальным артефактом для любителей ближнего боя. Тень оказался почти неуязвим для холодного оружия, не был чувствителен к ядам, не имел физических ограничений и мог как части себя, так и целиком превращаться в оружие. Призрачные клинки прорезали живую и некогда живую плоть как горячий нож — масло. Добавим к этому отсутствие материальности и как следствие инерции у этого оружия и получим идеальное вариант для любого фехтовальщика.
Джи чувствовал, что при атаке призраком он словно поглощает что-то из противника и после обратного перехода становится будто сильнее, а откат, наоборот, становится слабее. Также откат не создавал почти никаких проблем, если перед переходом сформировать свое тело в человекоподобное, а «зрение призрака» сфокусировать в одной точке. Если в режиме тени он получал какой-то физический урон — Тень не получала особых ран, а призрачное тело мгновенно восстанавливалось. Правда после обратного превращения в человека, Джи чувствовал слабость и головокружение, как будто у него была кровопотеря, но никаких царапин или шрамов не оставалось. Облик его был ровно таким, каким был до развоплощения. Это мага очень радовало.
По итогу Тень оказался отличным вариантом для бойцов, хорошо подходил для борьбы с лучниками, а с магами не дружил. Хоть в описании кольца и присутствовало 80 % снижение урона, Джи быстро убедился, что это не проявляет всех нюансов. Магический урон он может и мог выдержать высокий, но вот по ощущениям любое боевое заклинание было намного болезненнее. Особенно болезненным оказались электроразряды, свет и огонь. Причем огонь в основном из-за своей светимости. Самого жара Тень не ощущал, но даже просто подходя к пламени чувствовал, как его «тело» словно испаряется. Непередаваемо и очень неприятно.
Наверняка у кольца были и другие интересные свойства, но пока магу хватило и имевшихся. Отрицательного влияния на психику он не ощущал, хотя призраком становился довольно часто. Из негативного обнаружилось только неспособность кольца сразу включиться в режим тени если недавно из него вышел. Артефакту требовалось какое-то время, чтобы накопить минимальный заряд. Чародей чередовал левитацию и Тень чтобы максимально сократить время в пути, но и без этого добрался он по меркам путешественника невероятно быстро. Чуть больше пары часов он потратил на преодоление почти двухсот километров, разделявших столицу и намеченную цель.
Двигаясь по дороге, чародей удалялся на юго-восток. Чем дальше он уходил от леса, тем меньше кустов и одиночных деревьев встречал. Дорога вначале вилась вдоль скалистого берега, а после резко завернула за очередным пригорком налево, отрываясь от берега и идя почти перпендикулярно. Небольшая, едва заметная тропка вела вниз к воде. На заросшем камышом участке, у самой воды, виднелись следы волочения чего-то большого. Вероятно нечто крупное вылезло из воды или утащило что-то в реку. Здесь можно было спуститься к песчаному берегу, но Джи шел по основному пути теперь на север.
По карте культиста там должна была находиться усадьба «Голдштейн» и вскоре маг действительно ее увидел. Не пройдя и сотни метров, он выбрался на небольшую возвышенность и оценил раскрывавшийся пейзаж.
На ровной и почти чистой площадке располагались несколько белокаменных строений обнесенных двухметровым каменным забором. Похоже усадьба когда-то давно подверглась вооруженному нападению, разграблению и последующему пожару. От деревянных строений остались только почерневшие остовы, а белокаменные постройки больше походили на руины — крыши провалились, белые стены местами почернели от копоти.
Центральное здание было здесь некогда самым крупным, сейчас же остались только обломки первого этажа. Почерневшие от копоти и торчавшие в небо несущими боковыми балками, они чем-то напоминали кости обглоданного скелета.
По виду сверху территория походила на неровный эллипс с большей диагональю в триста метров. Окаймлял ее тот самый двухметровый каменный забор, собранный из крупных обтесанных валунов. Сейчас он уже зарос плющом и частично скрывался высокой травой почти по пояс человеку. Прежде, вероятно, вдоль него шла вытоптанная дорожка, но теперь она полностью исчезла в густой траве, а по верху стены из плюща кое-где торчали ржавые штыри, бывшие прежде защитой от нежелательных гостей. Впрочем для мага перелететь эту преграду проблем не составило бы.
У усадьбы было три главных входы. Один с юга, по которому Джи и прибыл. Второй с запада — там дорога раздваивалась и одна уходила вдоль леса, а вторая заворачивала на восток. И третий — на юго-восток, этот путь продолжался движение вдоль реки и после тоже поворачивал на север. Западный и юго-восточный пути в конечном итоге уходили к крестьянским наделам, которые сейчас по понятным причинам были заброшены. Никого кроме нежити и бродячих монстров там сейчас не встретить.
Джи подходил к усадьбе с южного входа. Задействовав магическое зрение, он старался не создавать лишнего шума. Впереди в заборе уже был виден проход. Когда-то здесь была арка и массивные ворота, но сейчас, спустя годы все поменялось. Вместо ворот навалена баррикада из телег, бочек, ящиков и всякого хлама, который теперь выглядел просто кучей мусора. Верхняя часть арки обвалилась и остались только боковые столбы.
Рядом с баррикадой, словно неся вахту, стояло двое скелетов. Один с луком, а другой с обломком меча. Оба быстро заметили приближение мага и пошли в атаку. Удивительно, но даже перевоплощение Джи в Тень их не остановило. Пущенная лучником стрела прошла насквозь, не причиняя почти никакого беспокойства. Призрак снова обратился серповидным лезвием и рассек обоих одним движением. После поднялся на пару метров в воздух и перемахнул через препятствие.
Здесь тоже стояли трое мертвецов: зомби с шипованной палицей и два мечника-скелета. Дистанция между ними была великовата, так что красиво и гармонично разрезать всех одним движением не получилось. Тень прошелся по скелетам, а после перестроился в обычную человеческую фигуру с руками-клинками. Удар крест накрест и зомби распался кучей фрагментов на землю.
Материализация. Джи прислушался к ощущениям, но отката почти не ощутил. Быстро накинув пелену Скрыта и активировав абсолютное зрение, он огляделся по сторонам. В пределах видимости врагов не осталось, но неподалеку бродят еще мертвецы, так что расслабляться рано.
Как он и предполагал усадьба когда-то давно была захвачена, разграблена и сожжена. Справа у стены на черном пепелище, торчали остовы деревянного строения, бывшего прежде сеновалом или чем-то вроде того. Слева другое каменное строение из некогда белого камня. После пожара стены закоптились, а крыша обвалилась. Через пустые оконные проемы было и без всякой магии видно чернеющий завал, на котором уже во всю росли трава и мелкий кустарник. Удивительно, но в большей части стен еще сохранилась остаточная магия укрепления, значит нападение на усадьбу произошло от пяти до десяти лет назад. Растительность уже успела отвоевать себе место на пепелище, а часть деревянных останков основательно прогнила. Копоть же со стен так до конца и не смылась дождями. Все ценное здесь, видимо, за годы уже успели растащить мародеры всех мастей, так что поживиться вряд ли выйдет.
Именно так подумал бы любой случайный прохожий, но Джи знал, что где-то в центре этих руин расположен тайник Ксу. Магическое зрение не выявляло ничего подозрительного. Следов нежити было полно, а даже старых человеческих не наблюдалось. Остаточная магия в строениях только мешала — через нее Джи не мог смотреть достаточно четко, хотя крупные образы наверно увидел бы. Беда была в том, что чародей не совсем понимал что надо искать. Тайник, тайное убежище или может просто мешок с припасами — карта культиста не давала подробностей. Ксу и так знал что здесь и где, а для себя отметил крест, скорее всего, чтобы просто удобнее прикидывать примерное расстояние. Спасибо хоть за это.
Чародей быстро понял, что обыскивать усадьбу детальнее придётся только после более-менее приличной зачистки — нежити в усадьбе оставалось еще навалом. Достав из рюкзака амулет диверсанта, Джи мысленно к нему потянулся и восприятие изменилось, наложив интерфейс артефакта. Теперь перед глазами мага появилось несколько небольших иконок и нечто вроде стрелки, которую он мог мысленно двигать перед собой на десяток метров. Иконки можно было пролистывать — это были выбранные ловушки в выпадающем списке. Всего было пять типов ловушек и несколько подвидов, которые при появлении дополнялись всплывающим текстом. Весьма удобно — похожую систему Джи создавал для своего диагностического браслета по шаблонам алхимиков.
«Давилка — Вдавливает нарушителей в землю на расстоянии 2 метра от центра. Период перезарядки 5 сек. Время работы 8-10 часов.»
Джи выбрал иконку и на месте стрелки сразу проявился большой магический шар, который принялся раскрываться, подобно бутону цветка. Через минуту в магическом зрении уже были заметны две большие дисковидные пластины. Одна на земле, а вторая над ней. Обычное зрение проявляло область с искаженным воздухом, но не более.
Маг попробовал двигать "давилку" и менять ее размер и вскоре понял, что она «прилипает» к уровню земли. Поднять на метр или выше, как и заглубить ее в грунт не получится. Зато по плоскости она двигается без проблем. Менять габариты тоже можно было очень незначительно. Чем больше ловушка — тем больший заряд амулета терялся при манипуляциях. Но после того, как он убирал стрелку «давилка» переходила в автономный режим и уже не требовала заряда из амулета.
Немного поразмышляв, Джи решил слегка подвинуть баррикаду и пробить нечто вроде прохода, чтобы всякий праздно шатавшийся мертвец, заходя попадал в ловушку. Телекинез и воздушный таран помогли осуществить задуманное, но наделали немало шума, на который к чародею потянулись новые неживые гости.
Из-за угла постанывая и хрипя выполз новый зомби с торчащим из ноги обломком кости и медленно пошел вперед. В руках у того была деревянная дубина, но Джи не волновался особо по этому поводу. Едва зомби вошел в зону Давилки, как верхний диск резко пошел вниз и вдавил объект в землю. Малоприятный хрустящий звук и шлепок, словно молотком отбивают мясо, возвестил о том, что зомби перешел в разряд окончательно мертвого. При этом мелкие темно-желтые брызги заставили мага отойти подальше и брезгливо посмотреть себе под ноги — вроде не заляпало.
Через несколько секунд Давилка вновь пришла в рабочее положение, готовая принять уже спешащего к чародею воина-скелета. В этот раз звук был более хрустящий и менее гулкий, а брызг не было, но маг не стал любоваться на следующий цикл — первого хватило с головой. Он принялся устанавливать рядом вторую такую же ловушку, а потом третью. Прежде чем заряд амулета иссяк, ему удалось поставить еще 4 ловушки, а после заряд артефакта пришлось восполнять из своих внутренних резервов маны. Сотворенного показалось достаточно.
Джи накинул пелену Скрыта и задействовав левитацию, поднялся на ближайшую стену. Сверху обозревать работу ловушек было чуть приятнее. Шум от их работы ожидаемо привлекал все новую нежить и процесс пошел по нарастающей.
Двигаясь вдоль периметра, чародей скоро добрался до второго проема, также перегороженного баррикадой. Здесь он тоже поставил несколько ловушек, но в этот раз электрических. Визуально это было похоже на некую карусель, на которой по кругу то поднимаясь, то опускаясь летали шаровые молнии. Первый скелет, заинтересовавшийся магическим образованием от электроразряда почернел, покрылся сложным узором и осыпался на пол. Характерный треск послужил толчком и сюда со стонами и шарканьем поползли новые мертвецы. Джи с минуту наблюдал как некоторые из них чернеют и осыпаются, а другие вспыхивают ярким синеватым пламенем. В воздухе начал распространяться малоприятный запах паленого.
Последний вход располагался на северо-востоке. Здесь баррикады не было. Вернее она была сметена вовнутрь и разрушена в незапамятные времена. Джи выбрал в списке «Огненную воронку» и принялся насаживать их вдоль прохода, как ряд цветов на клумбе.
Внешне это были веретено-подобные алые сгустки, летавшие по кругу в ограниченной области. Можно было подумать, что движение их закономерно, при долгом изучении оказалось, что это только начальный импульс при старте. Затем воронка просто беспорядочно циркулирует в округлом пространстве, на дне которого раскинута треугольная магическая сетка.
Чародей наблюдал, как на яркий сгусток бессмысленно побрел скелет с луком, а когда дошел — веретено резко расширилось и совместилось с ним. Тело мертвеца, захваченное огненным вихрем на глазах началось обугливаться и рассыпаясь пеплом разлетаться в стороны, пока полностью не исчезло. Вихрь снова сжался и продолжил движение. Цикл замкнулся. Эта ловушка работала почти бесшумно, но отблеск от сгорания привлек мертвецов не хуже звукового раздражителя — сюда тоже потянулась нежить на переработку.
Чародей же пошел к центру усадьбы. Здесь располагалась вероятно главная постройка — белокаменный дом, бывший прежде двух или даже трехэтажным. После пожара верхние этажи обрушились вовнутрь и завалили первый. Джи огляделся магическим зрением, выискивая хоть что-то напоминавшее тайник. Он сильно сомневался, что Ксу оставит явные метки культа, но других идей у него не было.
К сожалению, надежды не оправдались — в магическом зрении постройка просматривалась плохо — стены еще хранили чары укрепления, которые не позволяли смотреть сквозь них. Перед Джи располагалась огромная куча обломков, без намека на тайник или лазейку.
«Ладно…» — подумал маг. — «Если я что-нибудь понимаю в архитектуре, то тут должен быть подвал, а при такой площади, он может быть весьма обширным. Может там Ксу и спрятал свое добро? Надо поискать вход…»
Снаружи фундамента такой не нашелся, хотя Джи не поленился обойти здание по периметру, а вот внутри всё было сложнее. Главная лестница виднелась только в центре и основательно засыпалась обломками. Если тут и был проход вниз, то воспользоваться им не получится. Чародей даже обратился тенью и попытался просочиться через мелкие щели в камнях, но это ничего не дало. Лестница ровной плоскостью упала точно на проход, а сверху ее придавило парой тонн каменных блоков. Даже тень не смог найти щелочки, чтобы продавить себя.
Он снова материализовался и с недовольной миной уставился на заваленный проход. Разбирать завал даже с помощью магии можно было несколько дней, но Джи сильно сомневался, что Ксу проделывал все это, а потом закладывал проход обратно. Чародей снова задействовал магическое зрение и принялся осматривать остатки стен на предмет воздуховодов. При проектировании строители наверняка предусмотрели вентиляцию и это вполне себе подходящий путь для того, у кого есть кольцо Тени.
Воздуховоды с трудом просматривались, но тут Джи тоже не порадовался — за годы здесь поселились мелкие грызуны, птицы и насекомые, которые забили все мелкие проходы. Довершил дело ветер — за года он нанес всякий мусор и теперь даже в режиме тени тут не просочиться. Оставался только один большой проход почти в центре здания. Видимо прежде это была каминная вытяжка, которая проходила через все этажи и была почти вчетверо шире обычной вентиляции. Тут тоже была пыль и мелкий мусор, но в режиме тени можно проскочить. От времени верхняя часть камина рассыпалась, оставив только остов шахты, похожий на кирпичную трубу. Он чуть возвышался над уровнем первого этажа, но ненамного.
Режим тени. Тень взмывает на уровень второго этажа и сжавшись в комок юркнул в проход. По пути продавливая себя через пыль и паутину, он устремился вниз по петляющему проходу. Вскоре проход стал шире и чернее. Тень сформировал человеческое тело и материализовался.
Джи замер, стараясь не шуметь и тут же задействовал магическое зрение и скрытность.
Он оказался в просторном помещении метров десять в ширину и раза в полтора длиннее. Похоже прежде это был общий зал или столовая: по центру комнаты стояли сдвинутые столы и на них лежали кучи мешком и ящиков. Справа у стены стояла простая старая кровать, прикроватный столик и нечто вроде письменного стола. Рядом к стене прислонили деревянную доску, на которую повесили обширную карту Такары. Судя по состоянию лежанки здесь совсем недавно кто-то спал и судя по нечеткому аурному следу это скорее всего был Ксу.
Слева у стены стояли стеллажи с оружием и экипировкой. Большая коллекция. Чуть в стороне в подставке стояли несколько копий, алебард и двуручных мечей, подернутых паутиной. Похоже прежний владелец не часто ими пользовался, но хранил как раритет.
В стене слева и справа виднелись деревянные двери. Та, что справа была неплотно притворена и Джи решил начать осмотр с нее. Выставив посох вперед, он осторожно двинулся, ожидая любой гадости, но напрасно. Никаких ловушек или домашних животных Ксу похоже не держал.
Комната справа оказалась смесью мастерской и лаборатории. Вдоль дальней стены располагались три больших стола с колбами и вытяжной шкаф. Чародей подозревал, что тот не работает как надо, но даже без этого это была очень крутая находка. Левая стена тоже заставлена стеллажами под самый потолок. Обширные полки забиты ящиками, коробками и просто открыто лежавшими брусками металла, мотками проволоки и прозрачными банками с разного рода техническими примочками: флюс, припой, клей и прочее. В дальнем углу виднелся высокий шкаф, забитый книгами.
Вдоль стены справа стояли станки и рабочие столы. Джи быстро узнал мини-гильотину, гибочник, пресс и место для пайки. Были тут и другие приспособления для работы с металлом. На стенках висел целый арсенал мелкого и крупного инструмента. Похоже здесь был собран полный цикл производства, по крайней мере так показалось на первый взгляд. Вообще все это место неумолимо напоминало мастерскую Горми.
Ближе к центру располагался верстак для работы, на котором в творческом беспорядке были разбросаны бумаги, чертежи и фрагменты артефактов. Похоже совсем недавно со всем этим работали: пыли и паутины на столе не было, а магическое зрение показывало остаточный след Ксу по всей комнате. Его и только его — похоже об этом месте никто кроме культиста не знал и приглашать гостей тот явно не планировал.
Джи взглянул вдоль ближайшей стены справа и отметил огромный металлический короб, который вмешал металлолом и отходы производства. Ящик был ему по пояс и обхватить его могло разве что пару человек. Весил короб тоже не мало — как Ксу умудрился затянуть все это сюда оставалось только догадываться, хоря возможно культист нашел все готовое и просто использовал. Почему бы в такой обширной усадьбе не быть своей мастерской? Удивительным было только то, что все это уцелело после пожара и не было растащено мародерами.
Чародей обвел взглядом доставшееся ему богатство и не смог сдержать восторга:
— Обалдеть… Вот это я удачно зашел!…
Подойдя к центральному столу, маг передвинул несколько листов с записями. Почерк Ксу ему уже был знаком по дневнику, но здесь были и записи, сделанные кем-то еще. В сторонке справа лежали листы со схемами, а поверх них недоделанные заготовки колец. Рядом книга в темном переплете, которую Джи перевернул и прочел название: «Некрономикон».
А что еще он надеялся здесь найти? Настольный учебник темных магов, которые был под запретом для всех магов Такары, отлично вписался в антураж мастерской культиста. Кроме того, изучая работы Ксу, Джи быстро понял, что тот, как и Горми не был полноценным магом и с помощью артефактов банально пытался расширить свои магические способности. Весьма успешно надо сказать. Только культист не был ограничен законом и нормами морали, а потому экспериментировал со всем, что для столичного мастера могло закончиться тюрьмой или плахой.
Темный фолиант маг мысленно отправил в рюкзак — с ним можно разобраться и попозже. Тем более, что раскрыт тот был как раз на странице, подробно описывающей ритуал обращения в призрака. Тем самым, который был основой магии кольца Тени. Узнать поподробнее об этой магии следовало хотя бы для того, чтобы полностью овладеть всеми возможностями кольца или в теории создать более продвинутую и безопасную версию.
Внимание Джи привлек еще один листок с заклинанием, написанный на меруанском. Похоже с этим языком у Ксу были трудности и он как мог пытался переводить по абзацам, но пока работа шла не очень. Джи, вполне зная меруанский еще с университета, быстро прочел текст и на лице его опять появилось выражение полного обалдения. Здесь было описано заклинание ближней телепортации «Скачок», работавшее в пределах прямой видимости, но не далее ста метров.
На листке была даже изображена сама форма заклинания в виде пригодном для вложения в доспехи, но это был не единственный странный момент. Страницу завернули в необычный материал вроде тонкой пленки, но очень прочной и полностью прозрачной. Чародей даже не слышал прежде о таком материале. Лист бумаги тоже кардинально отличался от обычной, которая магу попадалась прежде — явно тоньше и белее обычного. Тем не менее, он выглядел сильно пожелтевшим и старым, будто ему не один десяток лет. А самое необычное заключалось в том, что бумага была разлинована в клеточку.
Такого Джи еще не видел. Он на автомате включил магическое зрение и снова удивился — ни лист, ни странная упаковка не содержала укрепляющих чар. Большинство вещей в Такаре в той или иной мере зачаровывались. Магия укрепления накладывалась, чтобы продлить срок службы и уменьшить разрушение от времени и истирания. В этом же предмете магический узор отсутствовал.
Странную находку Джи тоже отправил в рюкзак, надеясь разобраться с этим попозже. Продолжая осматривать стол, на глаза ему попалась круглая металлическая подставка с фигурно изогнутой проволокой, которая видимо служила, подставкой для большого алмаза. Джи повинуясь быстрой догадке, приложил свой посох так, чтобы главный камень-излучатель оказался рядом и взглядом сравнил. Похоже центральный камень, который он извлек из Зова когда-то был закреплен именно в этой подставке. Чар укрепления в ней тоже не было и это тоже выглядело подозрительно.
Джи повертел подставку в руках и с обратной стороны на дне обнаружил надпись, сделанную белой краской: «Инв. № 110856. Проект 14-2. После испытаний вернуть образец на склад.»
Вопросов становилось больше, чем ответов и Джи все меньше понимал, что это и откуда взялось.
Под подставкой лежал сложенный вчетверо огромный лист, который оказался блок-схемой по сборке артефакта Зова. Чистый и аккуратный чертеж некоего устройства резко контрастировал с корявыми пометками, которые поверх него делались рукой Ксу. Изучив это Джи быстро понял, что культист, по сути, ничего не изобрел, он нашел ряд непонятных устройств, которые блочно объединил и как мог связал и запитал магическими потоками. Изначально это было нечто совершенно иное, но Ксу нашел ему свое применение. По итогу это всё превратилось в артефактную сборку Зов, обломки которой маг все еще таскал в своем рюкзаке.
От изучения записок культиста у мага начала пухнуть голова, чем больше он видел, тем больше вопросов у него появлялось, но и тем невероятнее казались возможности. Среди вороха бумаг отыскался вырванный из книги лист, описывающий заклинание искажения времени, но в более полной и удобной форме, чем знал Джи. Фактически это была изначальная формула заклинания, которая в упрощенной форме использовалась в его кольце ускорения. К сожалению, полную форму кольцо явно не потянуло бы. Здесь требовались гораздо большие объёмы энергии, а использовать его можно только в каком-то большом артефакте. Зачаровывать им вещи тоже можно попробовать, но жрать ману заклинание будет катастрофически!
Джи отправил в рюкзак еще несколько интересных листов и решил отвлечься. Он уже ловил себя на мысли, что если все здесь разбирать детально, то у него на это уйдет не один день, а он ведь еще не закончил осмотр остальных комнат.
Отойдя от стола, маг еще раз окинул взглядом мастерскую и про себя отметил, что ему хочется остаться здесь надолго. Впрочем, почему бы и нет? Если это убежище Ксу было тайным, остальные культисты вряд ли здесь появятся. От столицы это место далеко и оно надежно спрятано от тайной полиции, но торопиться в этом вопросе не стоило.
Выйдя в общий зал, маг пошел осматривать дверь слева от камина. По пути пройдя сдвинутые столы с кучей барахла, он задержался и взглянул на них абсолютным зрением. И тут же замер. После уже медленнее повернулся и подошел ближе, не веря увиденному. В мешках и ящиках был далеко не хлам. Там было золото. Огромная куча золотых монет крупного номинала, кристаллы, жемчуг и просто золотые украшения в огромном количестве — целое состояние.
Джи окинул взглядом столы, стараясь оценить общую стоимость и по самым скромным прикидкам получалось, что-то около полумиллиона. Он взял ближайший мешок и попытался поднять одной рукой — получилось с трудом. Вес был навскидку килограмм двадцать. Чародей сглотнул и замер на секунду, соображая. Вынести все это в своем мешке было нереально. Даже с рюкзаком уменьшающим вес, тут потребовался бы не один рейс, но с другой стороны, а стоило ли вообще все это уносить? Список доводов чтобы остаться здесь и обосновать постоянное убежище пополнился.
Отойдя от стола, маг продолжил осмотр остальных комнат. За деревянной дверью, к которой он направлялся, начинался мрачный коридор. По обе стороны в нем тоже были двери без табличек и обозначений. За ними оказались небольшие жилые комнатки, обставленные простенькой мебелью без излишеств: деревянные кровати, тумбочки, столы и стулья припавшие хорошим слоем пыли. Всего восемь комнат по четыре с каждой стороны коридора. Только за последней дверью картина немного поменялась. Комната имела чуть более жилой и обихоженный вид, но тоже давно заброшена. В кровати у стены лежала высохшая истлевшая мумия.
Джи на всякий случай направил на нее посох, но мумия не проявляла излишней активности — на мага она не кинулась, что уже неплохо. Это был обычный труп без следов некроматического воздействия. Одет покойник был в полосатую рубаху и толстые тканевые же штаны. В руках виднелся скрученный в трубочку бумажный лист, который маг осторожно извлек и развернул.
«Надежды у меня не осталось. После пожара я надеялся отсидеться внизу, но обвалившиеся перекрытия не позволят выбраться наружу. Пройти через подводный путь я тоже не могу. Если ты, кто бы ты ни был, найдешь здесь мой труп, пожалуйста, вынеси его наружу и похорони как подобает.»
Джи поднял взгляд от записки к мумии и мысленно попрощался с безымянным автором. Магу было не совсем понятно почему покойник при жизни не воспользовался например лабораторией и не сварил себе какое-нибудь зелье дыхание или не попытался выбраться другим способом, ведь под руками у него была целая мастерская, но это по сути было не так важно. Чародей постоял с минуту над телом, мысленно отдавая ему последние почести, а потом свернул вместе с простыней, на которой тот лежал и спрессовал до более-менее небольшого свертка. В таком виде он и отправил его мысленной командой в рюкзак, пообещав себе выполнить последнюю волю усопшего, как только выберется наружу.
Осмотр комнаты ничего нового не принес. Джи вышел обратно через коридор в главный зал и направился к каменной арке, за которой начиналась лестница наверх. Ожидаемо проход сверху был перекрыт массивной каменной плитой, которая, как понимал Джи, являлась нижней частью упавшей лестницы верхнего этажа. Однако слева и справа от ступенек имелся проход поменьше, за которым начиналась ниша, ведущая в узкий коридор.
Стены этого прохода были грубо вытесаны прямо в камне без намека на штукатурку или облицовку. Прямой проход вначале шел ровно, а после слегка завернул влево и вниз, закончившись небольшой тупиковой комнатой с металлическим люком в полу. Люк был снабжен массивной круглой рукоятью в виде колеса и запорным механизмом. Применив немало усилий, чародею все же удалось его открыть и оттуда пахнуло влагой и плесенью. За люком начиналась округлая шахта с вбитыми в стену металлическим скобами, а на дне едва заметно поблескивала водная гладь.
Джи захлопнул люк и вернулся в главный зал. Теперь можно было продолжить осмотр уже без опаски. Откровенно говоря, маг опасался, что Ксу оставил в своем убежище какие-нибудь неприятные сюрпризы для незваных гостей, но ожидания не оправдались. Чародей принялся обходить главный зал и осматривать его уже детальнее. Стеллажи с оружием его заинтересовали слабо, но и тут нашлось немало приятных неожиданностей. Похоже, это была не просто коллекция раритетов, а вполне себе мини-оружейная. На полках лежало много разных магических амулетов, приглянувшихся чародею. Прочитав некоторые описания, он тут же отправлял вещи в рюкзак.
«Маска Ныряльщика. Небоевой артефакт. Позволяет находиться под водой до 30 минут. Искажает зрение носителя, адаптируя его под подводную видимость даже в мутной воде до 100 м.»
«Сфера дальнего обнаружения. Небоевой артефакт. Позволяет просматривать дальним взором различные области или отдельные объекты. Расстояние до объекта наблюдения — до 500 м.»
«Амулет третьего глаза. Небоевой артефакт. Позволяет временно брать под контроль неразумных и полу разумных существ, включая нежить, искусственно созданных и призванных существ. Управление осуществляется мысленно на расстоянии до 50 метров. Время контроля и способности управления зависит от способностей пользователя.»
Чародей все больше восхищался тем, как ему повезло с тайником. У Ксу была очень хорошая коллекция артефактов. Многие из них хоть и не были полноценно боевыми, но при определенных обстоятельствах могли сильно помочь. Неудивительно, что ниндзя активно собирал такие игрушки. Хотя возможно он экспериментировал с ними, в надежде получить что-то новое и усилить свои способности.
Обычного и зачарованного оружия тут тоже хватало, но чародея оно пока не интересовало, возможно здесь найдется что-то для Эльзы, но тут уж пусть сама выбирает. Хотя Джи сильно сомневался, что она променяет свою любимую Броню Проклятого на другие доспехи, да и Огненный язык дракона пришелся ей явно по вкусу.
Закончив с инвентаризацией, маг направился в угол, где стояла кровать Ксу, вернее не к самой кровати, а к столу с бумагами и картой Такары.
В отличии от мастерской, порядок на столе был если не идеальным, то максимально к нему приближен. Истинный перфекционист оценил бы. В стопке справа лежали письма-донесения от агентов в столице. Все сложено аккуратно по темам, подписано от кого и по какому району. Чуть выше стопка с делами уже самих агентов: имена, компромат, важные замечания. Все разложено по папкам и тоже подписано максимально подробно. Некоторые кипы были даже перетянуты разноцветными лентами или тонкими бечёвками. Только что печатей не стояло. Мелкие бумаги и записки разложены по картонным коробкам, подписанным как «Разное», «Перебрать», «Старое», «Неактуально».
Беглая оценка только подтвердила то, что Джи подозревал уже по дневнику Ксу. Всего агентурная сеть насчитывала от двадцати до сорока человек, которые поставляли культистам информацию разной степени важности. Мелкие клерки, чиновники магистрата, стражники и даже вхожие в королевский дворец приближенные составляли обширный список агентов. По итогу Джи пришел к выводу, что все это будет интересно Рею. Серый интриган наверняка высоко оценит выложенную на блюдечке агентурную сеть.
Отдельной стопкой лежали дела клана Джао: разведданные на такарские войска, расположения военных групп, возможные скорые перемещения, расписания патрулей, будущих заданий. Похоже эти сведения передавались через нужных людей Темному Альянсу или другим заинтересованным за хорошую плату.
Еще одна стопка была списком материальных ценностей, которые надо было поставить в ближайшее время в ведение клана. Были и особые тайники о которых клан не догадывался и которые Ксу планировал продать на сторону. Инвентарная опись этих тайников не помечалась знаком культа и была намного скромнее. Джи перевел глаза на карту и быстро нашел указанные на ней точки. Ближайшие к усадьбе были три метки, отмеченные желтыми булавками и образовывавшие своеобразный треугольник.
Как чародей понял из записей, территория, на которой хозяйничали культисты располагалась намного западнее и севернее усадьбы, ближе к лесистой зоне. Треугольник схронов располагался на самой окраине. От усадьбы довольно далеко, но лучше было обчистить схроны поскорее. Кто его знает, вдруг воины ночи случайно обнаружат эти места.
Покинуть убежище Джи решил через водный проход. Заодно узнает почему найденный здесь покойник не смог им воспользоваться, да и просто изучить тот путь было неплохим завершением осмотра этого места.
Маг быстро прошел по каменному коридору до люка и спустился в шахту. Здесь его ждал неприятный сюрприз. В воде оказалась металлическая решетка, закрытая на замок. Ключа естественно у мага не было, да и будь он — открыть замок не представлялось возможным. За годы отмокания в воде тот так заржавел и покрылся отложениями, что что-то вставить в прорезь для ключа не смог бы никто.
Джи попытался обратиться тенью и продавить себя через воду и тут получил новый неприятный сюрприз. Тень не мог ни плавать, ни просто продавить себя через воду — та оказалась полностью непреодолимым препятствием, которое к тому же сильно жглось. Джи вновь вернулся в свое тело и, скривив недовольную гримасу, задумчиво глянул на водную гладь.
— Ну, ладно, сразу не получилось, но я упорен в своем невежестве. — сказал маг и пошел другим путем.
Задействовав магию воды и телекинез, ему удалось вдавить уровень воды намного ниже решетки и заморозить в таком положении. После несколько раз накалив решетку докрасна и тут же резко ее заморозив, маг старался довести металл до усталостного изнашивания. Вскоре это принесло плоды — после очередного несильного удара ногой одно из креплений лопнуло и решетка чуть подалась. Снова несколько циклов нагревания/заморозки и вот решетка со звонким хрустом треснула и повисла на замке. Еще несколько несильных ударов и ее удалось вначале отогнуть, а после и отвести в сторону. Проход был открыт и Джи спустился ниже в ледяной воздушный карман. Здесь он надел маску ныряльщика и разморозил лед.
Оказавшись в воде, чародей быстро пожалел, что не пошел другой дорогой — все его манипуляции сделали воду ледяной и купаться в ней было тем еще удовольствием. Тем не менее он упорно продвигался ниже и вскоре оказался в затопленной пещере, где снова пришлось задействовать магическое зрение.
Неглубокая, но широкая комната примерно пяти метров в ширину и чуть меньше двух в высоту. Сверху она была сплошным камнем, а по бокам были заметны кирпичные стены. Пол на удивление тоже был сплошь камнем. Крупные кирпичи на стенах были того же цвета, что пол и потолок. Джи затруднялся сказать почему так. Если помещение выдолбили в скале — зачем кирпичная отделка стен? Да еще и явно из того же камня, что и скала. Странная планировка, но кто он такой, чтобы рассуждать об особенностях архитектуры.
Вытянутое и приплюснутое помещение плавно переходило в обычную подводную пещеру, где никаких кирпичных стен не было и в помине. Фактически это был некий коридор, который когда-то возможно был сухим, но по неизвестной причине оказался затоплен. Двигаясь вдоль этого коридора, Джи вскоре попал в извилистый и неровный пещерный ход, который вцелом двигался по прямой, но из-за неровности рельефа не просматривался дальше десяти метров. Здесь уже вовсю росли водоросли, а в толще воды плавали мелкие песчинки.
Плавал Джи откровенно плохо, но с маской ныряльщика шансы утонуть у него были мизерные. Правда кое-чего он все же не учел — в пещере оказался неожиданный жилец, которому появление мага совсем не понравилось. За очередным изгибом начинался относительно широкий карман, дальний выход из которого брезжил слабым рассеянным светом. Здесь на дне было много крупных валунов и массивных водорослей и потому Джи не сразу распознал крупное пятно, которое вынырнуло со дна и направилось к нему.
Огромная помесь спрута и каракатицы почти четырех метров в длину явно намеревалась им пообедать. Еще одна неожиданная проблема перед Джи нарисовалась, когда он попытался активировать божественную броню — оказалось под водой такая магия не работает, как и вообще щитовая. Чародею не оставалось ничего другого, как попытаться применить световую вспышку. Удивительно, но сработало — монстр на миг остановился и даже отпрянул от неожиданности, но почти тут же направил в сторону Джи два щупальца со странными толстыми наростами и мага пронзил электроразряд. Под водой то еще удовольствие, благо что экипировка снизила убойную мощь и Джи не парализовало от болевого шока.
Чародей призвал ледяную магию и выстрелил в спрута сразу десятком ледяных сосулек. В плотной среде двигались они медленно, но телекинез выручил. Два крупных снаряда попали в голову противника и вода окрасилась синим облаком. Джи понял, что враг хладнокровный, а значит лед ему явно противопоказан, чем тут же и воспользовался. Снова призвав магию льда, он принялся метать в уже отступающего противника шары оледенения. После двух-трех залпов спрут быстро стал похож на замерзший кусок мяса и почти перестал шевелиться. Джи добил его еще десятком сосулек и на всякий случай прошелся повторно заледенением. Огромная сине-зеленая глыба с вмёрзшим спрутом повинуясь законам физики потянулась вверх к поверхности, а маг продолжил двигаться в сторону выхода.
Выбравшись из каменного мешка, он увидел, что пещера действительно выходит в русло реки. В десяти метрах над ним лунным светом серебрилась водная поверхность, а рядом, повинуясь течению изгибались длинные стебли водорослей. Небольшой косяк рыбы при его появлении шарахнулся в сторону и стал быстро удаляться. Оглядевшись, маг не заметил других водных обитателей, которые могли составлять угрозу и поплыл вверх.
Оказавшись на поверхности, он с удовольствием огляделся и увидел совсем рядом песчаный берег, заросший камышом, где виднелись следы волочения чего-то крупного. Похоже он выбрался к той самой тропке у реки, которую прежде не стал осматривать. Откуда-то издали доносилось мерное уханье работавшей «давилки». Джи выбрался на берег и сняв маску с удовольствие вдохнул свежий воздух.
Тут же на берегу он быстро развел костер и просушил одежду. Магия огня помогла ускорить этот процесс, хотя мантия и без этого быстро высохла. Кажется этому способствовали заложенные в нее бытовые чары. Пользуясь небольшой паузой, Джи сделал в песке углубление и положил туда сверток с останками мумии, а сверху придавил все это камнем. Он не знал, что написать на подобном надгробии, тем более что даже имя усопшего ему было неизвестно. Так что маг просто постоял с минутку молча, а потом принялся собираться в путь.