Снова чародея разбудило землетрясение. Толчки в этот раз были едва заметными, но почему-то в его мозгу они отдавались будто удары гигантского колокола. Эльза и Нинель мирно спали и только лучница недовольно засопела и уткнулась сильнее в его плечо.
Когда все успокоилось, маг постарался тихо и незаметно выбраться из кровати и одеться. Выйдя в прихожую, он взглядом зацепился за черные доспехи Эльзы, все также лежавшие в углу, где девушка вчера их снимала. Джи метнул в них клубок диагностического браслета и изучил.
«Броня Проклятого. Уровень 5. Полный комплект ростового доспеха. Снижает проникающий физический урон на 20 %. Рассеивает проникающий физический урон ниже 40 % от здоровья носителя. В состоянии полного комплекта рассеивает магический урон прямого действия и уменьшает естественный вес брони вдвое. Для ношения требуется умение Тяжелый рыцарский доспех. 1 общий слой для чар доступен (пусто).
Шлем из черепа демона. +2 к защите головы. +1 к выносливости. Снижает на 50 % урон от ментального воздействия. Иммунитет к заклинаниям: Гипноз, Паралич, Ослепление. 1 слой для чар доступен (пусто). Рунные усиления (0/0).
Нагрудник из рёбер демона. +3 к защите торса. +2 к силе. +50 % к естественной регенерации. Снижение урона от огня, льда, земли, электричества, тьмы, света на 40 %. Иммунитет к заклинаниям: Молния, Цепная молния, огненный шал, ледяной шар.2 слоя для чар доступны (пусто). Рунные усиления (0/0/0).
Нарукавники и латные перчатки из костей демона. Защита рук и кистей +2. +4 к силе. Увеличение физического урона от любого оружия ближнего боя +25 %. 1 слой для чар доступен (пусто). Рунные усиления (0/0).
Поножи, набедренник и сапоги из костей демона. Защита ног и ступней +2. +1 к силе и ловкости. +30 % скорости перемещения в бою. Защита от магии земли и огня +30 %. 1 слой для чар доступен (пусто). Рунные усиления (0/0).
Спец. Способность — Пушечный удар. — Позволяет сбить с ног и оглушить противника при атаке в ближнем бою.
Спец. Способность — Слепая ярость. — Накладывает на носителя заклинание «Ярость», если рядом 2 и более противников.
Общий бонус выносливости +2.»
«Огненный язык Дракона. Уровень 6. Средний меч. Урон 80–95. Критический урон огнем +40 %. +20 % к всем видам физического урона. Прорезает магические щиты и разрушает зачарованные материалы. Улучшен: Минимальный наносимый урон — 40 % от здоровья цели при большом замахе. Улучшен: При атаке порождений тьмы критический урон +90. Рунные усиления (огонь +30).»
Экипировка и оружие мечницы были ей под стать. Немного удивило не до конца проведенное улучшение брони, но и без этого для своего уровня это очень достойная вещица. Меч явно усилен на предельный урон огнем, что было, с одной стороны логично, а с другой… Впрочем маг быстро выбросил из головы рассуждения о возможном его улучшении. В холодном оружии он явно понимал меньше Эльзы, так что ей виднее.
За окном был уже полдень и Джи догадывался, что поспал он от силы часов шесть. Впереди его ожидал разбор вещей из рейда, визит к Ханне и новый поход. Подготовку к нему, конечно, лучше проводить у себя в номере, чтобы девушки не проснулись и внесли коррективы в его планы.
Маг обратился тенью и выскользнул через вентиляцию по знакомому пути. Через несколько секунд он уже материализовался в своем номере и огляделся. Все же женская натура накладывает отпечаток на помещение, даже если это только временное пристанище. Вроде все так же, а мелочи выдают, что это именно мужской номер. У девушек как-то получается само-собой создавать мягкость, удобство и уют в малозаметных мелочах. Даже по запаху в ванной Джи чувствовал различия. У Эльзы и Нинель пахло чем-то эфирным, цитрусовым и фруктовым, а у мага — просто мылом.
Пройдя в спальню, он принялся приводить в порядок вещи, собранные вчера. Их было немного и выручить хорошую цену вряд ли выйдет, но теперь Джи делал это не ради денег, а скорее, чтобы порадовать Ханну. Ему просто нравилось наблюдать как у торговки в глазах загораются восторженные искры и она начинает заниматься любимым делом. На продажу пошло почти все взятое с трупа Фокса и тел бандитов. Оставлять себе Липкие перчатки и Сапоги воина-ночи чародей тоже не планировал — его собственные сапоги из комплекта Хамелеона уже содержали нужные чары. Кое-что из коллекции Ксу тоже было определено к продаже, хотя Маску ныряльщика маг пока оставил.
Амулет диверсанта пополнился новыми ловушками из аналогичного амулета Фокса, а амулеты связи новыми контактами. Последний Джи хоть и не использовал, но планировал подарить Рею. Может старый интриган захочет как-то особенно красиво на эльфийском обложить культ Джао или тайную полицию. Если так, то Джи хотелось бы это послушать. Контакты как тех, так и других он стабильно копировал из разных источников в один амулет и там уже собралась приличная коллекция.
Параллельно Джи употреблял завтрак, оставленный Ханной, хотя по времени это был скорее обед. Как бы там ни было, чародей был ей весьма благодарен за такую мелочь. В этот раз она оставила пакеты с едой внутри его номера, но у самого входа и кажется Джи догадывался о причинах.
Закончив с основным разбором, чародей извлёк из рюкзака выигранный амулет с неизвестными свойствами. Детальный осмотре не выявил ничего сверхестественного. Только на лицевой стороне обнаружились едва заметные символы, которые проявлялись только под определенным углом. Это были не слова, а именно символика, отдаленно напоминающая древнюю, вышедшую из употребления систему чисел. Было это задумкой конструктора или случайным эффектом Джи пока не понимал. Задействовав снова диагностический браслет, маг вновь попытался изучить артефакт, но теперь развернул полное описание с подробностями.
Центром непонятной конструкции оказался камень неизвестного происхождения с аномальными свойствами. Его удельная магическая плотность просто зашкаливала и браслет не мог даже примерно ее оценить. Наружная металлическая решетка была уже вполне привычной системой каналов и зарядных механизмов, характерных для большинства артефактов. Только вот она не работала, поскольку все элементы были просто разорваны. Такое впечатление, что артефакт являлся неким полуфабрикатом. Его начали делать, но не закончили, хотя внешне тот выглядел вполне завершенным.
Включив артефактный режим, Джи протянул к амулету астральные щупальца и принялся разбираться уже своими силами. Центральный блок здесь выглядел как скомканный бумажный лист и чародей принялся осторожно его разворачивать. Однако, чем больше он его разворачивал, тем больше тот становился и когда эта ячейка стала больше всех прочих в сто раз Джи решил остановиться. При этом он явственно ощущал, что при любых манипуляциях странная ячейка вытягивает из него энергию. Астральные щупальца становились бледнее и как будто теряли подвижность. Это было нормально, когда маг плел зачарованный узор в материалах, но здесь все обстояло немного по-другому.
— Что за ерунда? Ты вообще, что такое? — воскликнул чародей и вызвав из рюкзака все свои учебники, принялся шерстить их на предмет понимания. Более всего он надеялся на книгу кузнеца Горо, но справочник поначалу не давал нормального ответа. Только дойдя до конца, в одной из последних таблиц нашлось указание на некий материал без четких характеристик, о котором упоминалось словно вскользь.
Радужный камень — материал неизвестного происхождения с аномальным коэффициентом магической плотности. В таблицах он проходил просто пустой строкой и выбивался из всех мыслимых и немыслимых расчетов. Добиться больше информации от книги не удалось и Джи с легким раздражением захлопнул справочник. Похоже все же придётся проконсультироваться Ханной или кем-то из мастеров. Кузнец вряд ли тут поможет — материал явно был магическим, а вот Горми мог сказать больше. Только вот топать до него далековато. Лучше все же начать с торговки.
Отложив пока странный амулет, Джи переключился на другую вещь, найденную недавно — учебник темной магии. Некрономикон вызывал у чародея легкую оторопь одним своим видом: в темном фолианте чувствовалась незримая сила и сила эта была совсем не доброй.
Едва раскрыв и пролистав несколько глав, чародей понял, что первое впечатление его не обмануло. Если прежнюю литературы можно было назвать «дружелюбной», то этот учебник скорее напоминал строгого учителя, который легко огрел бы нерадивого ученика линейкой по пальцам и это было бы ещё хорошим исходом. Кроме схем и иллюстраций, от которых недавно съеденный обед стал проситься наружу, тут было много всего «интересного». Стиль подачи материала тоже оказался своеобразным. Все живые существа, включая и людей, здесь именовались жертвами, объектами, испытательными организмами и т. д. Манипуляции, которые с ними производились тоже были далеки от гуманных. Но Джи был упорен. Усилием воли подавив тошнотворные позывы и загнав морально-этические нормы в дальний угол, он продолжал читать.
Чародея интересовал в первую очередь ритуал «жертвы», который являлся основой Кольца тени. Однако, предварительную теорию тоже следовало изучить — иначе никак. Теория эта обогатила мага знаниями о живой ауре, манипулированием жизненной энергией и некоторыми темными практиками её отъёма и преобразования. Была здесь и подробно расписана теория о призрачной материи из которой и состояло «тело» тени. Эту субстанцию можно было переводить в другие виды и получать как из живых, так и мертвых противников.
Когда же маг наконец добрался до искомой главы, вскрылось много интересного. Оказалось, что он использовал кольцо хорошо если процентов на 50 от его возможностей. Кроме уже известных ему способов преобразования призрачного тела, там были описаны и новые, крайне интересные. Некоторые из них Джи даже выделил в виде отдельных подмодулей. В теории это позволило бы очень упростить их применение после превращения.
«Призрачные стрелы. Тень может использовать часть своей сущности, чтобы сделать метательные орудия и атаковать ими на расстоянии. Урон сильно зависит от размера и скорости снаряда. При этом тень теряет часть призрачной материи и может погибнуть.»
«Ужас. Тень создает набор сильных ультразвуковых колебаний, нагоняющий ужас и депрессию на всех стоящих рядом живых. Особенно чувствительны животные.»
«Призрачный голем. Тень уплотняет наружные слои тела и приобретает повышенную стойкость к магическому урону (до 80 %) при этом снижая стойкость к обычному холодному оружию»
«Призрачная молния. Тень сжимается до размеров небольшого метательного снаряда и быстро (примерно 1 секунда) перемещает себя на небольшое расстояние (до 20 метров). При перемещении призрачное тело частично разрушается (теряется от 1 до 10 % массы)»
«Незримая тень. Тень меняет структуру призрачного тела, приближаясь по составу к уровню окружающего воздуха и теряет способность отражаться в обычном и магическом зрении живых. При этом любое взаимодействие с объектами плотнее воздуха вызывает быструю потерю структуры и получение ей большого урона «здоровью»
Призрачная материя как субстанция была разобрана вполне подробно, поскольку являлась важной составляющей других некрономических ритуалов, в том числе и поднятия уже мертвых в виде послушных марионеток. При этом живое (или точнее уже неживое) тело использовалось просто как каркас для построения структур аналогичных големным. Сама же призрачная материя при этом использовалась как основной строительный материал. У нее были виды и подвиды с разными свойствами и назначениями. В ряды некромантов Джи не стремился, но не мог не отметить, что представленные знания его «цепляли».
Все эти фокусы с призрачной материей оказались крайне интересными. Кроме того, оказалось, что и арсенал тени не ограничивался только руками — клинками. Он вполне мог использовать хлысты, крюки и просто огромные когти. Здесь было подробно описано как и таким оружием наносить максимальный урон живым организмам и вызывать максимальную кровопотерю.
Последняя оказалась наиболее важной для призрака — кровь как материал легче всего поглощалась и преобразовывалась в призрачную материю, хотя коэффициент перехода был мизерный — 3–5%. Правда вытягивание этой материи из нежити было ещё ниже — всего 1 %. Даже готового призрака тень поглотить таким образом не мог. Поглощаться могла только «свободная» призрачная материя, которая всегда существовала в нежити в виде некой промежуточной нестабильной субстанции.
Отложив в сторону теорию, Джи перешёл к практике. Из кучи был извлечен один из перстней и определен на переделку. Свое прежнее кольцо тени чародей взял за образец. Небольшие манипуляции с источником, расширение энергоканалов, пара заплаток и деформация основной ячейки и вот уже перед чародеем совершенно новое кольцо, но с вполне знакомой магией. Интереса ради Джи даже хотел усилить его руной, но это было несусветной дичью, а потому сходные усиливающие чары были уложены непосредственно в кольцо. Немного кривовато, но вполне работоспособно. Наверно настоящий мастер-артефактолог, увидя такое извращение, только скривился бы, но к счастью такового рядом не оказалось.
«Кольцо Тени. Уровень 5+. Позволяет носителю превращаться в Тень — призрачное существо, сохраняющее разум, но сильно меняющее физическую составляющую тела. Все прочие эффекты наложения сохраняются. Сопротивление магическому урону — 80 %. Сопротивление физическому урону — 90 %. Усиление магии тьмы +8 %. Доступны усиления для Тени: (Незримая тень, Призрачная молния, Призрачные стрелы, Ужас.). Время действия режима — 7 мин.
Спец. Способность — призрачный щит — на 10 % снижает урон от любой магии тьмы, преобразуя ее в ману (носитель — маг), здоровье (носитель — воин) или призрачную материю (для режима тени).»
Артефакт получился намного лучше наработок Ксу, но это было ожидаемо. Даже спецспособность мага не удивила. От модифицированного кольца пятого уровня перекаченного чарами он не ожидал ничего другого. Из-за вложенного темно-рунного усиления у кольца появилась едва заметная темная аура, но чародей был уверен, что даже опытный маг с трудом различит ее.
Закрыв книги и собрав вещи, Джи отправился в магазин Ханны. Он оказался ожидаемо открыт и приветствовал только шелестом бамбуковых занавесок на входе. Торговка протирала стойку. Похоже она только-только открылась и чародей стал первым посетителем.
— Доброе утро, день или вечер… — поприветствовал Джи, переступая порог.
— Доброе чего-то там… — ответила она и, спрятав тряпку, села на свое обычное место в ожидании.
— Тебя можно поздравить? Наконец-то выспалась?
Ханна натянуто улыбнулась. Было заметно, что она бодрится, но явно чем-то недовольна.
— Да. Выспаться удалось, только вот мой внутренний ритм от всего этого слетает только так. Я легла перед обедом, проспала пять часов и… всё еще обед! Мой биоритм такие издевательства не переваривает.
Джи только развел руками, а Ханна тем временем поспешила сгладить:
— Нет-нет, я не жалуюсь. Твой подарок — суперский!.. Без вопросов. Просто я ожидала, что это выйдет немного по-другому… Похоже мне все же придётся как-то распределять время на торговлю и сон. Может сделаю перерыв на рассвете, чтобы и дневных и ночных клиентов захватить. Но пользоваться твоей сферой, чтобы спать полноценно я наверно не буду… Иначе мой мозг взбунтуется и начнет какие-нибудь фокусы выкидывать, а мне нужно его держать в рабочем тонусе.
— Ну, тебе виднее. Наше дело — подарить, ваше дело — принять… Ты, кстати, принять новую партию всякого-разного готова?
— А то как же! Это я всегда с удовольствием… — Ханна подалась вперед и ожидающе потерла руки.
Джи начал извлекать из рюкзака отобранные вещи и складывать на стойку. В этот раз кучка получилась не такая впечатляющая, но все равно хорошая.
— Я пока заберу это? — уточнил чародей, указывая на коробки с материалами и заготовками, которые видел еще вчера.
— Да-да… бери, это все твое. Не захламляй магазин… — шутливо пояснила Ханна, уже перебирая принесенное магом.
Минут через пять Джи уже отправил все нужное к себе, а Ханна с блокнотом подвела итог:
— Так, итого: двадцать тысяч золотом и примерно двенадцать жемчуга. В этот раз не густо, но что есть…
Джи не стал спорить.
— Запиши к моему счету. Кстати, какой там у нас получился баланс? — фраза была риторической. Джи помнил, что торговка остается ему должна еще минимум сто пятьдесят тысяч, хотя по стоимости заказанных материалов они пока не говорили. Ханна сама выдала вердикт.
— Твои прошлый счет — это почти двести тысяч. Минус пятьдесят на все эти коробки, что ты забрал и плюс еще двадцать, что сейчас принес. Итого сто семьдесят тысяч… и двенадцать жема в довесок.
— Всего пятьдесят тысяч за эту кучу ящиков? Я думал тут побольше….
— Это пока первая партия. Я выбила на нее неплохую скидку, но последующие будут дороже.
— Пока больше не надо. Я переберу все это, испробую и потом скажу. Я кое-чего еще насобирал… В общей массе мне хватит с запасом, а потом видно будет.
Ханна нахмурилась и что-то вычеркнула в блокноте.
— Не нравится мне, что мой счет перед тобой растет. Я его обнулить пытаюсь, а ты наоборот — нарастить. Не скажешь как так выходит?…
Джи только улыбнулся.
— Ну, я этот счет больше для памяти держу. Чтобы знать, что в основном, это не ты меня одариваешь, а я тебя…
— ТАК! Ты это прекращай! — Ханна с напускным недовольством пригрозила Джи. — Бизнес должен быть равноценным и равнозначным, компаньон.
— Именно так. — подтвердил маг. — Я отдаю свой долг перед тобой…
Ханна со странным выражением посмотрела в блокнот, а после на мага.
— Я пока вижу все наоборот!…
— Это иллюзия. Я же иллюзионист. — со смехом он развел руки в стороны. Ханна только картинно насупилась и захлопнула блокнот.
— Но… — продолжил маг. — … Но я бы хотел у тебя кое-что заказать для своих девочек.
— Да, я помню. Ты им одежку обновить хотел. Ты их уже пощупал, или приведешь ко мне?
Джи смутился.
— Ну, в общем пощупал. Причем совсем не так как планировал…
Ханна внимательно изучала его несколько секунд, а потом кокетливо усмехнулась.
— Молодец, я нисколько в тебе не сомневалась.
— Да нечем особо гордиться. Оно все само… Вернее они сами как-то… В общем как-то так.
Он нарочно сделал смущенный вид и даже носком сапога пошаркал пол перед собой.
— Ай, бабник. Ну, и что теперь? Обеим подарков хочешь надарить? Угадала?…
— Да. — с легким сожалением ответил маг. — Что можешь предложить?
— Для начала рассказывай в чем они ходят.
Джи по памяти прочел характеристики экипировки Эльзы и Нинель, отчего заслужил похвальное кивание головой торговки.
— Неплохая память.
— Спасибо. Еще студентом прошел специальные курсы. Пригодилось… Так, что посоветуешь?
Ханна с минуту размышляла, а после выдала вердикт.
— Прямо сейчас посоветую запастись терпением. Экипировка у твоих девушек…
— Кхм… Не уверен, что их обеих можно назвать "моими". — поправил ее чародей. — Тут все не так однозначно…
— Не важно. Пусть так. Но в любом случае экипировка у них весьма хорошая. Найти лучше можно, но сложно. С тобой мне повезло, но на них пока ничего на память не приходит. Я, конечно, закину удочку и скажу племяннику чтобы бдил, но ничего пока не обещаю…
Джи с нескрываемым разочарованием слушал ее речи.
— А что, у тебя разве нет сейчас ничего более достойного? Если дело в деньгах…
— Нет, не в деньгах. Как думаешь я в боевой экипировке разбираюсь? — ответила торговка вопросом на вопрос и внимательно заглянула Джи в глаза. Тот только развел руками, мол вопрос риторический.
— Хорошо, тогда пойми, что я не хочу тулить тебе третьесортный ширпотреб. Действительно достойные вещи найти не так просто. И цена здесь далеко не так важна. У лучницы идеальный сет на ее специализацию, найти надежнее и с большими бонусами можно, но это будет либо броня более тяжелого класса, либо с меньшей мобильностью, что для лучников критично, либо совершенно другого типа. Не факт что она сможет ее носить.
— А по Эльзе?
— С мечницей та же история, только еще интереснее. Ее комплект это можно сказать раритет. Такие доспехи в основном остались трофеями с закатной войны. С тех пор никто так и не смог наладить их производство. Проблема в том, что одним из главных компонентов в них являются кости демонов. И это не те демоны, что обитают за горной грядой на юго-востоке. Это настоящие древние демоны, которые в Такаре давно вымерли. Наши — это их далекие деградировавшие потомки и их кости плохо подходят для такой работы.
Джи хотел кое-что уточнить, но Ханна ответила раньше, чем чародей спросил.
— И нет, предвосхищая твой вопрос… они точно не подойдут. Многие мастера много раз пробовали. Так что доспехи эти можно сказать уникальные… Конечно есть более продвинутые модификации, например Доспехи темного легиона. Они сделаны по сходной методике, но вместо костей демонов используются кости драконов. Тоже вещица очень редкая и дорогая, но и эффекты от нее получше, только вот у меня такой брони нет и вряд ли появится. Дело в том, что это броня для вампиров. А с некоторых пор такие вещи в Такаре купить довольно сложно.
— И как же мне быть?
Ханна уже основательно устав объяснять очевидные вещи с тяжелым вздохом подытожила:
— Ждать. Если что-то подходящее появится на аукционе или черном рынке я тебе сообщу, а пока увы…
Джи нахмурился от открывавшихся перспектив и издал утробный звук, напоминавший рычание недовольного тигра, но Ханна только улыбнулась.
— Не ешь меня, жуткая жуть, я тебе еще пригожусь.
— Ладно, значит пока подожду или поищу вампиров в драконьей броне — вдруг повезет и можно будет не тратиться… — Заключил маг в шутливом тоне, но судя по саркастическому лицу Ханны понял, что это вряд ли случится.
— …Есть к тебе еще один интересный вопрос… — Чародей положил на стойку нерабочий восьмигранный амулет.
Ханна слегка коснулась его, а потом взяла уже обеими руками и снова нахмурилась. После быстро вышла в подсобку и вернулась уже с чемоданом-минилабораторией, которую Джи уже приходилось видеть. Достав оттуда длинный стеклянный цилиндр, наполненный вязкой жидкостью, торговка поместила амулет в него и с одной из сторон активировала светящийся амулет. На противоположном конце появились разноцветные чередующиеся полосы. Ханна развернула небольшую таблицу и принялась сверять результаты. Наконец ее глаза удивленно расширились и она посмотрела на чародея с немым вопросом.
— Не спрашивай. — сказал чародей. — Могу сказать только, что это не трофей. Можно сказать, что это подарок судьбы, с которым я не знаю что делать. Центральный камень здесь явно необычный. Я с таким еще не работал и не могу понять как его правильно зачаровывать. По моим справочникам информации мало, вот я и решил уточнить у тебя, что это?…
— Не удивлена, что инфы по нему ты не нашел… ее ни у кого и нет. Это радужный камень. Один из самых… Нет, пожалуй самый редкий минерал в Такаре. Их от силы штук сто всего находили в уже обработанном виде. Иногда крайне редко их находят в виде самородков, но совсем мелких. И никто не знает ни как он получается, ни из чего. Артефактов на основе таких камушков можно по пальцам пересчитать и все они уникальны. Я бы с удовольствием купила у тебя его…
Джи отрицательно покачал головой.
— Нет. Мне хочется с ним поработать.
— Уверен? За такой от двухсот до четырехсот тысяч можно выручить. Хватит и на броню и на оружие и на почти любой каприз… Можешь на неделю арендовать сауну с массажистками и они тебя оближут с ног до головы, не говоря об остальном.
— Перспективы завораживают, но нет. Лучше скажи кто мог бы посоветовать как с ним работать?
— Ха… Гильдия магов или артель промышленников. Более мелким мастерам такие камушки просто не по карману. Но я бы не советовала… Даже если бы ты не был в розыске, я сильно сомневаюсь, что они просто так будут раскрывать тебе подобные секреты мастерства. Раз информации нет в учебниках общего пользования или даже спец-изданиях, значит информация эта стоит дорого и достать ее будет непросто. Впрочем, можешь сходить в ремесленный квартал и потихоньку поспрашивать. Только амулет перед ними не свети… на всякий случай. За твою голову и так награда немаленькая.
Джи понимающе кивнул. Забрав амулет, он направился к выходу. В этот раз Ханна его не сильно порадовала. И если с амулетом он ожидал чего-то подобного, то с остальным вышел неприятный сюрприз.
Выйдя на улицу, он обратился тенью и просочился по вентиляции в номер три, где на столе оставил записку:
«Спасибо за теплый прием. Ушел на охоту и свершение подвигов, постараюсь быть к ужину. Не скучайте и не волнуйтесь. Целую, Джи.»
Заглянув в спальню, он увидел все еще спящих, но уже теперь в обнимку девушек. Снова полная идиллия и покой, который совсем не хотелось покидать, но в тоже время очень хотелось сбежать и поскорее из этого райского уголка. Чародей прекрасно помнил, что обговоренный с Ханной срок подходил к концу и надо поскорее уходить. Даже если ей удастся снова отбиться от очередных гостей из серой стражи — тенденция была нехорошая.
Уже выскользнув на улицу, Джи обдумывал планы на будущее. Он уже обзавелся достаточно мощным оружием, экипировкой и чувствовал в себе достаточно сил, чтобы попытаться проникнуть во дворец. Вероятнее всего его там не встретят с цветами, так что проникнуть лучше незаметно. Даже новые возможности не позволят одолеть сотню гвардейцев, охранявших Тоширо и Акеми. Тут Джи иллюзий не испытывал. Вначале следовало отвести Нинель и Эльзу до относительно безопасного места вне столицы, а после можно поговорить с Реем на предмет помощи или совета и начинать самому выискивать лазейки в системе безопасности дворца. Это выглядело как неплохой общий план на ближайшее будущее. Об остальном можно подумать в процессе.
Под пеленой Скрыта маг спустился вниз по ступеням и задержался возле избушки Шиму. Немного подумав, Джи решил снова к нему зайти. Было большое желание отблагодарить как-то седого мудреца за в уже очередной раз оказанную помощь. Почему-то маг был уверен, что благодарность в виде золота или жема тот брать не захочет. Золото, конечно, было нужно всем, но Шиму за долгую жизнь набрал достаточно, чтобы в старости ни в чем не нуждаться и теперь его больше интересовали книги и разного рода магические знания. Джи в этом был совершенным школьником, но кто знает — может мудрецу понадобится какой-нибудь редкий ингредиент для необычных опытов, который Джи сможет достать.
Шиму сидел на привычном месте и флегматично перелистывал какой-то толстый фолиант. Чародей, не снимая пелены Скрыта, сел напротив него и кивнул. Старик перевел на него взгляд и тоже кивнул. После неторопливо заложив книгу закладкой и сказал:
— Итак, юноша, чем вам помочь?
— На самом деле это мне стоило бы задать подобный вопрос, мудрейший. Вы уже так много сделали для меня, что я хотел бы отплатить вам тем же, но… как я понимаю, деньги вас волнуют мало, а в оружии или амулетах недостатка вы не испытываете. Возможно, вам будет полезно что-то еще?.. Что-то, что я могу найти, скажем, в путешествии по Такаре, или может какая-то услуга…
Старик улыбнулся. Джи показалось, что тот сейчас будет отказываться, но Шиму на минуту задумался, а после ответил:
— Да, услуга… Думаю, вы действительно можете кое-чем помочь мне, юный маг. Особенно если любите посещать опасные и заброшенные места в нашей бескрайней стране.
Джи улыбнувшись кивнул, а Шиму продолжил.
— Когда-то давно я работал с одним алхимиком. Великим алхимиком, не побоюсь этого слова. Мы с ним тогда проделывали очень обширные научные работы в его лаборатории, далеко отсюда. Тогда я был много моложе и … рискованнее в суждениях… Так вот. В той лаборатории осталось три крайне важных для меня книги. Тот алхимик давно покинул этот мир, а его лаборатория стала почти легендой, о которой мало кто знает. Раньше я много раз порывался отправиться туда, но увы, путь туда неблизкий. Теперь же я уже очень стар и это путешествие заберет много моих сил… Но вы, дорогой маг, могли бы сделать это для меня. Думаю, ваших сил и навыков вполне достаточно для этого.
Старик умолк, ожидая ответа Джи.
— Конечно, Шиму. Я согласен. Где мне найти эту лабораторию?
Шиму расстелил на столе большую карту, которая оказалась живой и поразила мага своим видом. Нечто подобное он раньше видел в божественном свитке, но там карта была намного меньше. Старец указал пальцем в предгорье к северо-востоку от столицы. Довольно далеко, но с теперешними способностями Джи был уверен, что если не будет отвлекаться на мелочь, то сможет обернуться за сутки.
— Место это, — продолжил мудрец — хорошо защищено от посягательств, но я верю, что ваших сил и умений достаточно, чтобы проникнуть туда… — сказав это он перевел взгляд на руку чародея, на которой красовалось новое кольцо тени. Этот простой жест заставил Джи задуматься. Если Шиму достаточно умудрен опытом во всех сферах магии, то наверняка видит, что аура у этого артефакта слегка темная, а возможно он даже догадывается о свойствах и назначении кольца.
Джи демонстративно посмотрел на кольцо, а после вопросительно на Шиму.
— Да. Я просто оцениваю вашу работу… многим бы она показалась неправильной, но не мне. Приятно видеть, что ваше мастерство растет и мои советы пошли в прок. Хотя ваши методы… вызывают улыбку. — старик слегка усмехнулся.
— Я что-то не так сделал? — осторожно спросил маг.
— Нет-нет, что вы… Я просто подумал, что это путешествие может пойти вам на пользу. Эта лаборатория будет весьма вам интересна, но… я бы попросил не распространяться об этом месте и моей просьбе.
Мягкий спокойный взгляд мудреца словно заглянул в самую душу мага и тот понимающе кивнул. Тогда Шиму взял со стола клочок бумаги и написав на нем несколько строк отдал Джи.
— Вот. Эти книги мне нужно получить. Остальное особой ценности для меня не имеет. Все знания, что я там подчерпнул за годы работы, остались со мной. Если найдете что-то для себя ценное — можете изучить или… позаимствовать. Я лишь прошу вас быть там крайне осторожным. Место это хранит множество тайн и загадок, к которым мир пока не готов.
В целом все выглядело не слишком сложно. Найти тайную лабораторию, проникнуть внутрь, пошарить там и найти нужные книги. Все прочее ценное можно изучить или прихватить. Вполне заурядное задание. Такие поручения могли всплывать как от Рея, так и других заинтересованных лиц столицы. Джи и прежде брался за такие, но обычно там мотиватором служила награда в золоте или жеме. Смущал только факт, что в указанном Шиму месте никогда не было ничего интересного. Цель была на отшибе и вдали от любых крупных дорог и поселений. Магу не приходилось раньше бывать в том районе. Скорее всего придется пробираться через лес или вообще по воздуху.
Джи понимающе кивнул и закинув бумагу в рюкзак, попрощался с мудрецом. Уже выйдя на улицу чародей ощутил какое-то странное смешанное чувство, как будто его втягивают во что-то очень сложное и опасное. Но он же сам вызвался оказать Шиму помощь, да и какой может быть вред от этого нехитрого поручения? Оценивая внезапно нахлынувшие эмоции, Джи положил руку на Трефот и обнаружил, что тот слегка нагрелся. Похоже артефакт подавал ему сигнал, но было это предупреждение или доброе предзнаменование было не очень понятно.