Бескрайнее море леса обрывалось внезапно на границе вздымавшейся скалы. Словно неизвестный Бог с большим чувством юмора решил наплевать на логику и красоту первозданной природы и захватив часть каменной тверди резко поднял ее над остальной лесной равниной. На вершине этой возвышенности почему-то ничего не росло, хотя плоскость была вроде как подходящей. Ветер и пролетавшие птицы щедро удобрили возвышенность и наверняка обогатили разными семенами, но почему-то всего этого оказалось мало, чтобы скала покрылась зеленой шапкой. Темная каменная возвышенность резко контрастировала с бескрайним зеленым ковром. Любой путешественник знает, что на мельчайших скальных неровностях со временем появляются нанесенные ветром травы, мелкий кустарник или хотя бы вьющаяся растительность. Таков закон природы, но в данном случае он как будто нарушался и взгляд цеплялся за эту странность.
Скала красно-бурого оттенка примыкала вплотную к границе зеленого леса без намека на дорогу или даже тропку. Что тоже было само по себе странно. В любой скале мелкие животные стремятся поселиться как в надежном укрытии. Естественные углубления или даже мелкие трещины со временем становятся им домом, а рядом неизменно появляются тропинки, которые они вытаптывают. Здесь же всего этого не было. Как будто скала отказывалась принимать естественных ход природных событий. Странным было и то, что такое естественное препятствие не огибалось подобием дороги или тропы на худой конец. Ближайшая грунтовка шла много километров севернее, давая неслабый крюк. Что было не менее странно.
Все эти странности взгляд мага отметил в первые же секунды, как увидел. Джи наблюдал это с высоты сотни метров и искал удобную точку для приземления. Опушки, тропки, прогалины попадались ему прежде с завидной регулярностью, но здесь, в конечной точке путешествия, их не было. А еще ему казалось, что граница леса и камня была слишком ровной. Не бывает таких ровных скал природного происхождения. Это он знал совершенно четко.
Тем не менее удобной для приземления площадки не наблюдалось. Пришлось достать посох и выбрав «воздушный удар» немного разрушить местный идиллический ландшафт. Точку приложения заклинания он выбрал рядом со скалой, надеясь, что за кронами деревьев там все же скрывается хоть какой-то проход. Он оказался прав. Когда удар повалил десяток деревьев и разметал их по округе, тропинка действительно нашлась. Совсем узкая — даже одному человеку тут пришлось бы протискиваться с большим трудом, но для мага это было то, что надо.
Приземлившись, чародей внимательно осмотрел скалу и не удержавшись провел по ней рукой. Ровная поверхность казалась не просто гладкой, а словно отполированной и даже покрытой лаком. Этого не могло быть в реальности, но это было. Джи задействовал глубокое сознание и постарался «проглядеть» толщу камня.
Новый сюрприз озадачил больше первого. Скала была зачарована. И не просто зачарована, а зачарована на всем протяжении, куда доставал его магический взор. Бурый гранит являлся не самым распространённым материалом для магических поделок, хотя и очень красивым. Накладывать на него любые чары было делом неблагодарным и долгим. Но тем не менее для кого-то это не стало препятствием. Чары укрепления в камне, который считался весьма сложным для наложения магии были вторым странным моментом, который заставил мага задуматься.
Кроме чар укрепления в камне шли прожилки другого узора — зарядная система, как в артефактах, но масштабнее и … Джи впервые видел, чтобы такое делали в естественном рельефе местности. В том, что ровность и гладкость скалы тоже не случайность он уже не сомневался. Всё это было похоже на гигантский артефакт, а вернее малую его часть, которую он пока мог охватить взглядом.
Пойдя по узкой тропке вдоль скалы, чародей следил куда приведут его нити зарядной системы. Они шли параллельно земле и чуть под углом, постепенно уходя вверх. Когда линии стали идти строго вертикально, Джи остановился и, задрав голову, постарался рассмотреть место, куда они ведут. Метрах в пятидесяти над ним нити сплетались в некий клубок и поднимались выше, где в скале имелась выемка. Квадратный лаз два на два, закрытый мощным магическим щитом и иллюзией.
Обычное зрение здесь увидело бы только такую же ровную скалу, но Джи видел магический щит с активной защитой и, вероятнее всего, тот был многослойным. Мощность этой защиты была тоже «из ряда вон». Джи приходилось видеть разные магические щиты, в том числе и стационарные, накинутые сразу на все здание. Такой, например, был над королевским дворцом, но этот был явно мощнее. Какая там завязанная магия можно было только гадать, но Джи почему-то был уверен, что даже его божественные доспехи не спасут от такого удара.
Немного поразмышляв над увиденным, в голове мага постепенно стал вырисовываться план действий. Он вновь поднялся в воздух и полетел в сторону леса, выискивая бродячую нежить. Таковая быстро нашлась — одиночный скелет-мечник как нельзя лучше подошёл для задумки Джи.
Разоружив его и связав для верности лианами, маг снова поднялся в воздух, удерживая свою жертву магическими щупальцами. Спасибо Феррис Фетт за уроки — мысленно поблагодарил его чародей. Перед попыткой пробиться через защиту, Джи на всякий случай выпил зелье интеллекта, чтобы понизить чувствительность к любой враждебной магии и усилить собственные способности хотя бы на время. Затем активировал божественную броню и полетел в сторону выемки. Перед собой он конечно метнул связанного скелета, в последний момент еще и наколдовав на него кокон антимагии. Скелет при этом скорее всего перестанет быть "неживым", но на это магу было пофиг. Главное — пробить брешь в защитном экране, а там уже будет видно.
Все сработало почти так, как Джи и предполагал, но он явно недооценил мощности. Скелет влетел в проход и тут же получил удар цепной молнией огромной мощности. Сила первого заряда была такова, что скелет просто испарился вместе с коконом. Джи вообще сомневался, что такое возможно, но обдумать это как следует не успел, потому как второй удар цепного заклинания пришелся уже по нему. Все четыре слоя божественных доспехов были пробиты, но и это не остановило заклинание. Маг получил мощнейший удар током, от которого все тело будто сжало в судороге. Все еще летя вперед по инерции, он увидел как быстро схлопывается только что открытый проход.
Скачок. Джи оказывается внутри и падает на пол. Магические экраны в тот же миг позади него схлопываются и восстанавливаются, словно ничего не произошло. Еще не придя в себя, он мысленно вызывал из рюкзака пузырек с зельем здоровья и одеревеневшими руками попытался выпить. Получилось с трудом, но когда жидкость все же холодным потоком прошла по горлу, маг чуть успокоился. Через несколько секунд одеревенение начало отпускать, а бешеный ритм сердца нормализовался. Жив.
Джи принял, наконец, сидячее положение и с негодованием посмотрел влево, на мерцающую прозрачную поверхность щита, через которую ему только что удалось с таким трудом пробиться.
— Ну, Шиму! Старый пердун-провокатор. Верит он, бляха-муха, в мои способности!…
Теперь Джи сидел в небольшом темном каменном коридоре почти повторявшем вход. Пол и стены здесь были все такими же гладкими, как снаружи. Слева находился относительно светлый проход на улицу, который теперь магу будет не так просто преодолеть, а справа — темный проходв неизвестность и оттуда шел ритмичный металлический грохот очень напоминавший чью-то тяжелую поступь. И поступь эта приближалась.
Джи понял, что его проблемы далеки от завершения и отсиживаться здесь не самое умное решение. Он быстро накинул пелену Скрыта и постарался встать. Ноги еще плохо слушались и стремились подкоситься, но он уже мог ими передвигать. И самое бы время их передвигать, потому как в темном проеме уже стала угадываться высокая фигура приближающегося шестирукого великана.
Это был голем. Очень мощный, вооруженный шестью массивными мечами и зачарованный так, что даже без магического зрения были видны многочисленные рунные усиления по всему телу.
— Ну, твою ж мать! — от души выразил Джи все свои мысли разом.
Голем был явно из "золотой" серии, которая характеризовалась почти полным иммунитетом к любой магии. Как будто этого было мало и его дополнительно усилили рунами в защитном режиме. Джи быстро понял две вещи:
1) Атаковать его не только бесполезно, но и опасно. Судя по неполной активации рун, голем сейчас находится в режиме пассивной атаки, при любом активном противодействии он тут же станет быстрее, сильнее и ловчее.
2) Каким-то чудесным образом противник его видит даже под пеленой Скрыта и отсидеться тут не выйдет, как и не выйдет сейчас пробиться обратно через магическую дверь. Даже если Джи удастся каким-то чудом направить голема на щит — вторичным ударом цепи молнии его абсолютно точно добьет.
Значит оставался только один путь — вперед. Проскользнуть мимо голема и надеяться, что позади него есть более безопасное место. В теории голем сейчас был малоподвижен и неповоротлив и если Джи хочет и далее его оставить в таком виде — атаковать того нельзя ни в коем случае.
Противник приближался. Гулкой металлической поступью, подтверждая неотвратимость приближающейся смерти. Он не торопился, не суетился. Как и положено бездушным магическим механизмам он шел к цели без тени эмоций. Джи ждал. Когда расстояние сократилось до пары шагов, чародей сдвинулся влево и убедился, что противник действительно видит его. Голова фигуры едва заметно повернулась, продолжая отслеживать цель. Сам голем тоже сместился чуть в сторону и поднял сразу три меча, чтобы атаковать сразу по трем направлениям. Джи не сомневался что уити от такой атаки не смог бы даже опытный мечник. Будь у него даже щит — это не сильно бы помогло. Голем был запрограммирован явно с учетом всех возможных способов защиты и атаки.
Джи задействовал ускорение и резко ушел вправо, туда, где образовался чуть больший зазор между големом и стеной. Скачок. Маг оказывается позади своего противника и что было сил пускается вперед по темному коридору. Даже оборачиваться не стал. В том что золоченая фигура быстро сориентируется и пойдет за ним он не сомневался. Пока что он просто выиграл немного времени, но повторяться так до бесконечности не может. Големы не устают, не спят, не требуют перерыва на обед и потому окончание этого своеобразного поединка было бы только вопросом времени.
Чародей бежал по коридору и вскоре вышел в помещение чуть более просторное, но тупиковое. Квадратная комната вдвое выше и шире была такой же ровной и гладкой как коридор. Единственным отличием была металлическая дверь, вделанная в стену без признаков замка или ручки. Рядом справа в камне виднелась такая же металлическая панель с цифрами и какими-то символами. Спрятаться здесь было решительно негде, но Джи был рад уже и этому.
Не теряя ни секунды, он сел в позу лотоса прямо перед дверью и вошел в режим артефактолога. Глубокое сознание просветило стену и дверь. К удивлению мага здесь не было привычных артефактных конструкций, но какие-то провода от панели к двери все же шли и по ним струился слабенький электрический поток.
Сама дверь была больше похожа не сейфовую. Толщиной почти в десять сантиметров и с многосторонними замыкающими механизмами. Вскрывать такую Джи мог несколько дней и то не факт, что получилось бы, а приближающиеся металлические шага однозначно говорили, что этого времени у мага нет. Ускорение вкупе с неторопливостью голема дало бы магу пару минут, но не более.
Джи старался не отвлекаться. Взламывать незнакомую систему безопасности в таких условиях ему предстояло впервые. Пройдя по цепочке питания, он вскоре обнаружил некое подобие замка или отпорного механизма, но явно не на магической основе. Незнакомая технология выглядела странно, но разбираться с ней сейчас было некогда. Другие цепи питания уходили глубоко внутрь помещения, но именно там нашлось некое подобие кристалла памяти, в котором Джи узнал нечто знакомое. Похоже эта система была дублирующей, но основывалась она именно на магических принципах и вцелом ничего нового для чародея не несла. Точно такие же магические метки, как в любой другой охранной системе.
Джи быстро добавил к списку свою метку из артефактных ключей и стал ждать. Волна синхронизации прошла и запустила механизм. Дверь перед магом щелкнула и начала открываться. Вместе с этим запитались и другие цепи, явно уходящие внутрь неизвестного помещения. Тяжелая металлическая поступь прекратилась и Джи облегченно выдохнул. Вроде получилось.
Уже выйдя из артефактного режима и вставая с пола, он оглянулся и увидел голема-охранника на выходе из коридора. Ему оставалось дойти до мага каких-то пять-шесть шагов. Но теперь, похоже, он уже не собирался атаковать. Стоял себе спокойно истуканом и более походил на красивую золотую статую.
Джи натянуто улыбнулся и, громко кашлянув, двинулся внутрь открывшегося прохода. Можно сказать, что он только что сдал свой главный экзамен по обходу систем безопасности на скорость.
За дверью начинался еще один коридор, но теперь светлее и уже. Стены были побелены, а пол более походил на каменную плитку. Что удивительно это был уже не тот же бурый гранит, а скорее серый мрамор. Над головой висели округлые светильники с матовым стеклом, в которых не чувствовалось привычной магии. Светили они достаточно ярко, но Джи смущало, что он не понимает на каком принципе они работают. Почти никакого тепла, только свет и никакой привычной магии.
Джи вскоре вышел в широкий предбанник, в котором угадывалась прихожая или вестибюль в какой-нибудь гостинице. Вдоль правой стены стояли металлические шкафы с верхней одеждой, слева простая деревянная мебель: несколько стульев и декоративный низкий столик. У противоположной стены стоял стол секретаря или дежурного охранника. Похожая компоновка была во многих государственных учреждениях Такары и Джи не особо этому удивился. Удивляло другое — почти полное отсутствие магии. Мебель без чар укрепления, стены и потолок без усиливающей магии. Джи снова взглянул глубоким сознанием и словно просветил окружающую обстановку. Тут уже было чему удивиться.
Всю комнату словно впихнули сюда в толщу камня. Скальную породу будто выбрали ровными кубами и на ее место пометили строительные перегородки, плиты и прочее. Причем в некоторых местах было вообще непонятно как это сделали. Некоторые несущие балки были точно в размер помещения… Как их вообще тут устанавливали? Телепортировали что-ли прямо в нужное место?
Далее из помещения было четыре выхода: два в противоположной стене, слева и справа от стола и по одному в левой и правой стене. Возле каждой двери была табличка на непонятном языке. Джи решил начать осмотр с правого ответвления. За ним начинался такой же коридор, приведший чародея в огромное просторное помещение. Маг попал в поистине гигантскую комнату, потолки в которой уходили на сотню метров вверх, а пол был так же далеко внизу. От входа шла небольшая обзорная площадка, к которой по бокам примыкали лестницы вверх и вниз. Помещение было разделено горизонтальными перегородками из стальных конструкций, которые опирались на колонны и крепления в стенах. Всего было пять таких мини-этажей вверх и столько же вниз. По ширине пространство площадок тоже было под сотню метров каждая.
Более всего это напоминало склад. Длинные штабеля стеллажей и ящиков рядами шли по платформе в обе стороны и почти все они были чем-то забиты. На полу краской были нарисованы желтые, зеленые и синие зоны, которые делили помещенные здесь запасы по какому-то принципу. Заглянув в несколько ящиков, Джи вскоре понял, что за принцип цветовой градации здесь использовался. Желтым обозначались материалы — металлические слитки, проволока, бруски и заготовки.
Чародей даже нашел небольшой склад слитков технически чистого золота. Весьма большой запас по его мнению. Переплавь он это в монеты, тут было бы побольше, чем в запасах Ксу. Но и кроме золота здесь было всего навалом. Создавалось впечатление, что это склад какого-то крупного производства. Джи никогда не был в складах артельщиков, но почему-то был уверен, что попади они сюда сейчас, стали бы завидовать ему черной завистью.
В зеленой зоне находились разные вещи: экипировка, оружие, артефакты и просто вещи из повседневного обихода, вроде посуды и одежды. Их было много, ОЧЕНЬ много. Хотя каждого по отдельности маг насчитал не более десятка экземпляров. Зато разнообразие было впечатляющим. В самом краю на границе зеленой и синей зоны Джи нашел полно-ростовых големов из той же «золотой» серии. Один из этих представителей как раз и встречал Джи на входе, но эти не были ни вооружены, ни активированы. Джи примерно догадывался, что такие конструкты строили баснословно дорого и позволить себе их мог разве что крупный клан или правитель Такары.
Рядом с ними стояли големы попроще — такие использовались для бытовых нужд или охраны складов менее зажиточных граждан. Но даже они стоили дорого и позволить их себе могли далеко не все. Рядом с ними маг нашел несколько металлических шаров из будто бы спрессованных пластин и трубок. Самый маленький из них был размером с крупную тыкву или мяч, но весил килограмм сорок. Более всего они напоминали сжавшихся от страха пауков. Джи никогда прежде не видел големов животных и тем более пауков. Он заинтересовался.
Рядом было еще несколько таких же шариков и на одном из них Джи заметил листок бумаги. В листке были непонятные записи на незнакомом языке, а чуть ниже, о чудо, на обычном такарском, причем дописанные явно другим почерком:
«Голем-паук. Тип 2. Универсальный. Четырех-ядерный аналитический центр с независимым питанием. Улучшенная внутренняя структура. Голосовое и магическое управление. Применяется для несложных домашних работ и строительства. Для ориентировки в пространстве использует магическое и обычное зрение и слух.
Имеющийся встроенный инструмент — плазменный резак, циркулярная пила, перфоратор.
Вес — 40 кг. Грузоподъёмность — до 100 кг. Скорость до 2 м/с. Время работы — 5 часов. Время зарядки — 1 час.
Инв. Номер 122114-001. БУС — Тип 2. Провести испытания и вернуть на склад.»
Последняя строчка всколыхнула в памяти мага записи, что он нашел у Ксу об артефактной сборке «Зова». Ручаться за идентичность почерка он не мог, но уже догадался, что «Зов» наверняка вышел откуда-то из этих краев и наверняка просто не вернулся с «испытаний».
Недолго думая, Джи отправил пару этих шариков в рюкзак, а после, поддавшись приступу жадности, еще несколько кругляшков покрупнее из соседнего ряда. Если это были големы — в хозяйстве они точно пригодятся, только вот чародея смущал один момент. Эти «големы» не были похожи на обычных големов. В них полностью отсутствовал магический след. Зачаровать их наверняка можно, но более всего походило, что это не привычная ему магия, а некая неизвестная технология, в которой еще предстояло серьезно разобраться.
Побродив еще немного по складу, Джи вошел в «синюю» зону и тут его мозг начал постепенно закипать. Чаще всего ему попадались вещи в назначении которых он был совсем неуверен. Вот например он нашел несколько металлических агрегатов отдаленно напоминающих арбалеты, но без привычной тетивы и ложа. Тем не менее это было несомненно оружие, только как им пользоваться маг совершенно не понимал. Металлические трубы с ручками и непонятными приспособлениями темно зеленого оттенка, которые раздвигались, как подзорные трубы. Странного виде металлические кругляши с непривычно тонкими проволочными кольцами, висящими, казалось, на честном слове. Встретился и странного вида доспех оранжевого оттенка с огромным символом «лямбда» на груди. Шлем в комплект не входил, но и вцелом выглядел очень достойно. Опять же никаких следов чар или магии.
Чем больше Джи видел, тем больше вопросов у него появлялось. В конце концов он решил прервать экскурсию по складу и осмотреть остальные помещения. Бродить здесь вдоль стеллажей и ящиков можно было бесконечно, а у него еще были другие дела.
Выйдя в прихожую, он теперь двинулся в правый ближайшие ход, который привел его к лестнице наверх и новому коридору, но теперь уже с кучей дверей по бокам. На всех них висели таблички на непонятном языке, а сами двери были закрыты. Джи шел прямо. Коридор закончился еще одной дверью, которая оказалась не заперта. Войдя внутрь, Джи оказался в некоем подобии библиотеки, совмещенной с комнатой отдыха и большим кабинетом.
Похоже здесь располагался когда-то глава всего этого комплекса. Массивный деревянный письменный стол, удобное мягкое кресло и несколько секретеров слева и справа. Пол устлан красивыми толстыми коврами, а на стенах картины с разными красивыми пейзажами. В углу стоял высокий прямоугольный ящик более всего напоминавший сейф, но это был не совсем металл, а нечто совершенно непонятное. Джи не мог точно сказать что за материал использовался при его изготовлении. Что-то среднее между камнем и металлом. Наверняка очень прочное и совершенно без чар. Передняя часть этой "гробины" была забрана узкими длинными пластинами, подобно чешуе, плотно подогнанными друг к другу. Сбоку на уровне пояса виднелся черный квадрат с изображением ладони. Никакого намека на ключ или амулетную привязку. Тем не менее в ящике чувствовалась некая энергия, а интуитивный посыл Трефота однозначно не советовал пытаться его взломать грубыми методами — может бахнуть.
Джи прошел мимо рядов книжных шкафов и занял место в кресле. На столе перед ним лежали три книги и тонкий обруч, похожий на диадему. Вероятнее всего это был головной убор, и вот в нем Джи с большим облегчением чувствовал артефактные чары. Рядом лежал бумажный конверт с каллиграфически выведенным посланием: «Для Шиму».
Джи извлек из конверта записку и прочел:
«Здравствуй, Шиму. Если ты это читаешь, то вероятно решил продолжить работу после долгого отсутствия. Вероятно этот мир готов принять очередную порцию наших трудов и ты снова включился в это непростое занятие. Если ты решил привлечь в помощь кого-то еще, то им наверняка понадобится пройти ускоренный курс переквалификации. На случай если ты за годы подзабыл мой язык, я оставляю тебе эту диадему-переводчик. Она же поможет в обучении других людей и может очень пригодиться в передаче опыта. Помимо всех известных языков моего и твоего мира, я встроил в нее алгоритмы распознавания и анализа потенциально неизвестных языков. Так что она гарантированно позволит прочитать как ту литературу, что собрана у меня, так и любую, что ты захочешь к ней присоединить. Думаю ты найдешь ей и другие применения. Надеюсь ты вполне жив и здоров и у тебя все так же хорошо как и раньше. Твой друг и коллега, Алхимик.»
Джи перевел взгляд на лежащую на столе диадему и понял, что Шиму послал его сюда не только за книгами. Это было нечто несоизмеримо большее и у Джи неприятно зашевелились волосы на голове. Старый мудрец словно приоткрыл перед ним дверь в новый непознанный мир и сделал приглашающий жест. Вероятно найденные тайны будут опасны и обратного пути не будет… Но отказаться маг уже не мог. Перед ним открывалась прорва огромных запретных или вовсе неизвестных знании и просто так забыть об этом ему было невозможно. Шиму был знатный хитрец. Он знал кого сюда посылать.
Письмо алхимика Джи отправил в рюкзак, а сам принялся изучать диадему. Внешне ничего особенно выдающегося в ней не было. Кроме может небольших металлических проволочек с утолщениями на конце, которые выходили из диадемы вовнутрь и должны были, видимо по задумке, проникать в волосы и прикасаться к коже носителя на голове. А вот описание через браслет знатно удивило:
«Диадема Алхимика. Небоевой артефакт. Создает ментальный канал для связи сознаний и влияет на восприятие носителя. Позволяет передавать мысленные воспоминания и принимать их у других разумных на расстоянии до 500 м. Дополнительно встраиваемые модули (2/10). Рунные усиления — 8 (нет рун)
Модуль (языковед) — Интеллект +1. Позволяет понимать около 8000 языков и наречий. Позволяет также воспринимать голосовые и знаковые сообщения этих языков.
Модуль (вундеркинд) — Интеллект +1. Позволяет быстро усваивать новые знания и принимать новые способности. Быстрочтение любого текста. Усиление аналитических способностей и фоновое усвоение практической и рефлекторной памяти.»
После прочтения описания у Джи отпала челюсть. Перед ним был типичный ментальный артефакт. Такие были большой редкостью и обычно имели кучу ограничений для использующих их магов, но не в данном случае. В данном случае он похоже одним артефактом приобретал ментальные способности, повышение интеллекта и еще кучу других неслабых бонусов.
«Что??? Ну допустим 8000 языков это много! Но телепатия… до 500 метров. И при этом еще 10!!! Слоев для улучшения, даже если забыть про руны! Кто же ты такой, Алхимик, что так легко между делом создал такую штуку и определил ее как обучающий артефакт?!…»
Быстро вернув на место отпавшую челюсть, маг уже с недоверием начал изучать новую игрушку. Наверняка в ней имелись какие-то изъяны. Не могло их не быть! Включив магическое зрение и вытянув астральные руки, Джи вошел в диадему в уже привычном режима мастера-артефактолога, но тут же замер, едва увидел с чем имеет дело.
Перед ним развернулось огромное, просто невероятно большое количество аналитических ядер. Где-то вдалеке было несколько зарядников и накопителей, но они просто терялись на фоне развернувшейся структуры. Ядра были связаны сложнейшей схемой и по ним непрерывно перетекала какая-то информация. Все это вместе по сложности напоминало человеческий мозг, и Джи вскоре понял, что так оно и есть. Этот артефакт был некоей видоизменённой моделью мозга. И в нем жил простой, но тем не менее искусственный разум. Разум весьма сложный и со своими необычными способностями. Разобраться в хитросплетениях аналитических ядер Джи даже не пытался. Этим можно заниматься годами и так до конца и не понять.
Желание отложить артефакт в сторону недолго боролось с желанием его немедленно надеть. Джи не сдержался и резко выдохнул, а после нацепил его на голову. Ничего не произошло. Раз он все еще жив и сохранил рассудок, то уже неплохо, решил для себя маг и попытался поочередно вызвать глубокое сознание и артефактный режим медитации. Особых отличий он не испытал, разве что чувство легкости, с которым он теперь манипулировал энергией и дальность обзора слегка возросли. Попытавшись погрузиться теперь в артефакт, чародей заметил, что тот стал более активен. Похоже диадема настраивалась под него и этот процесс займет какое-то время. Пользоваться новыми способностями надо еще научиться, как понял Джи и решил проверить как теперь у него с чтением.
На столе перед ним лежали три книги как раз из списка Шиму и Джи начал с них.
«Магическая анатомия и перестроение тела магическими методами.» Автором ее был как раз Шиму. Джи не удивился. Он уже почти не сомневался, что старик послал его сюда с вполне конкретной миссией, а книги были лишь поводом. Пролистав первые несколько глав, Джи отметил, что читает намного быстрее, чем раньше. Навыки быстрочтения у него были развиты и прежде, но теперь стали еще лучше — он как будто читал по диагонали и скорость постепенно нарастала, чем дальше он вгрызался в текст. Джи поначалу не узнал ничего нового. Первые части были теорией о магическом строении тела способных к обучению магией. Это был базис всех магов, который они все проходили, а вот дальше… Дальше начиналось интересное.
Шиму описывал методики медитативного изменения каналов и обьема источника, которые были характерны в основном для мистицизма. Знания эти были сложны, а практикующий мистик брал за работу солидное вознаграждение. Правда и отдача от таких манипуляций как правило окупалась. Здесь эти знания доставались магу даром, оставалось их только применять. Как он понял расширение каналов-меридианов было делом долгим и скурпулезным. Вроде тренировки мышц, но в другой эпостаси. Упражняться надлежало регулярно и с применением набора редких эликсиров, которых у Джи не было. Но это уже другой вопрос. Были и более простые упражнения вроде той же медитации, но давали совсем малые доли прироста.
Вторая книга Шиму была по медицине. «Модификация физического тела через алхимию и артефакторику.» Эту Джи проглотил за пол часа и обогатился знаниями в том числе и о разных татуировках, которыми пользовались культисты. Желания набить от этого тату у мага не появилось, зато он понял, что такие тату работают нормально только пока сохраняют целостность. То есть нанеся несколько глубоких порезов на коже можно нейтрализовать или уменьшить защитный эффект, при этом раны нанесенные зачарованным оружием на порядок эффективнее. Также Джи узнал множество разных рецептов для зелий. Наиболее ценным из которых было зелье для вампиров, защищавших от солнца. Для полукровок они тоже подходили, так что Эльзу теперь можно будет поить этими снадобьями сколько душе угодно.
«Перенос жизненных функций на твердую основу или оживление артефактов.» Эта книга обогатила Джи знаниями по модификации артефактов сложными структурами, но вцелом была не очень полезна. Прочел он ее минут за пятнадцать, но только закончив понял, что написана она не на привычном такарском, а на неизвестном языке. Чтобы подтвердить свою догадку чародей подошел в ближайшему шкафу и наугад снял с полки книгу. В первый миг язык казался незнакомым, но почти тут же буквы расплывались и Джи читал уже вполне нормальный текст. Похоже Диадема действительно меняла его восприятие на фоновом уровне — он мог даже не сразу заметить это, но это пока что радовало. Сама книга оказалась руководством по работе с магическими конструктами и големами и ее чародей тоже с удовольствием отправил в рюкзак. Скоро она могла ему очень пригодиться.
На этом осмотр кабинета Джи решил пока прервать. Перечитывать всю обширную библиотеку даже в ускоренном темпе можно было месяцами, а время поджимало. Чародей вышел снова в коридор и теперь уже без проблем прочел табличку на ближайшей боковой двери: "Биолаборатория № 3". Замок оказался простым механическим и немного поколдовав с телекинезом и глубоким сознанием, чародей его открыл.
Оказавшись внутри он еще раз убедился, что все лаборатории в чем-то схожи: столы-стеллажи с колбами и простенькая деревянная мебель. Пара вытяжных шкафов и вешалка с белыми халатами в углу. Правда большинство имевшихся здесь приборов были непонятны и не имели следов магии, но дух лаборатории в помещении узнавался безошибочно. Даже следы в виде черных пятен на одном из столов однозначно говорили, что здесь когда-то пролили что-то едкое или сожгли. А может и то и другое.
У левой короткой стены стояли ряды демонстрационных столов с фигурами разных животных а-ля скелет/мышцы. Здесь были как фигуры человека, так и некоторых животных. Даже фигура древнего Демона была, хотя Джи был уверен что в Такаре они давно вымерли. Рядом на экспозиции были разложены банки с внутренними органами и частями тела. Вероятнее всего заспиртованными. На правой стене красовалась огромная черная доска и куча попутной литературы в виде таблиц, графиков и схем. Над самым потолком висел длинный ряд вытеснения металлов, который насчитывал больше сотни позиций. Странно, но некоторые элементы Джи не узнавал, как и многие другие указанные в схемах.
Стоявший у длинной стены стол тоже однозначно намекал на место руководителя отдела или небольшой группы. Сейфа здесь не было, зато стоял деревянный шкаф с остеклением, за которым были видны ряды пожелтевших папок. Джи невольно улыбнулся. Сам когда-то выполнял в таком месте лабораторные работы по зельеварению. Заняв скрипучий деревянный стул, Джи бегло осмотрел мелкие прибамбасы прежнего владельца.
Первым попавшимся на глаза предметом оказалась массивная восьмигранная пепельница. На первый взгляд ничего особенного, но чародея привлек необычный изменчивый розоватый оттенок камня, из которого ее сделали. Браслет подтвердил быструю догадку мага — это действительно был радужный камень. Сделать из самого редкого минерала пепельницу — это было уже за гранью понимания мага. Он с минуту изучал этот предмет, а после скривившись все же отправил ее в рюкзак. Интересно что на это скажет Ханна.
Кроме редких материалов Джи надеялся найти здесь ценные сведения о работе лаборатории. Что-то гораздо дороже золота или радужного камня. Возможно редкие рецепты или заклинания. Пролистав несколько исписанных листов в одной из стопок Джи не нашел ничего важного — просто черновики и рабочие записки. Чародея волновали более завершенные и оформленные работы. Он был уверен, что таковые здесь найдутся.
Сбоку стола лежал толстый журнал отчетов и Джи не преминул открыть его и пролистать несколько страниц. Так и есть — в последнем отчете записка об испытаниях некоего состава-транквилизатора для быстрого усыпления живых организмов. Куча текста в сухой и зубодробильной форме о последовательности реакций, формулы в не совсем понятном и привычном виде и характеристики полученных составов. В конце приписка: Образцам присвоен инв. номер 182306 и они отправлены на хранение в спец. хранилище для опасных веществ.
Маг поднял глаза от журнала и поискал ими что-то похожее на хранилище. И действительно… На неприметной металлической двери справа красовался значок черепа с перекрещенными костями. Вроде как для ядов и токсичных отходов. Дверь оказалась заперта на ключ, а сам ключ висел рядом на стене. Чисто научная логика, непробиваемая никем и никогда в веках.
Джи открыл и за дверью обнаружил небольшую комнатушку более похожую на кладовку или ванну. С вентиляцией тут было все в порядке, хотя чародей все никак не мог взять в толк как тут вообще такое возможно. Все же весь комплекс целиком вырублен в скале. Ну да и пусть. Нужный состав нашелся очень быстро и оказался набором запаянных колб чуть больше пальца и полностью заполненных сыпучим серо-зеленым составом. Из отчета Джи знал, что состав легколетуч и хранится в атмосфере специального инертного газа, так что разбивать колбы было чревато. Взяв несколько на память, чародей замотал их в толстую тряпку-ветошь и убрал в рюкзак. Стоит как-нибудь проверить на случайных "недобровольцах".
Вернувшись к столу, Джи открыл несколько ящиков и нашел в них методичку и большой короб кристаллов памяти. Кристаллы памяти были очень разнообразными от совсем небольших, с ноготь, до весьма крупных с кулак размером, но все они однозначно были здесь в ходу и использовались по прямому назначению. Методичка тоже оказалась интересной, но совсем не так, как ожидал маг. Текст в ней слово в слово повторял заученные когда-то на зубок главы из наставлений по зельеварению, которые в свое время доставило магу уйму нелегких часов. Только вот в методичке все это было написано от руки весьма красивым почерком, а судя по желтизне страниц эта тонкая книжица была гораздо старше учебников, которые он читал еще студентом. Так что же получается?… Не дав мысли продолжится дальше, маг быстро захлопнул методичку и быстро отправил ее обратно в ящик стола.
Покидал "Лаброраторию № 3" чародей очень поспешно. Остальные даже не стал проверять. Натура мага одновременно боялась и хотела этого. Возможно в другой раз чуть успокоившись и подготовившись, он снова повторит это, но пока победила осторожность.
Выйдя в вестибюль, он все же решился проверить два других ответвления, которые пока были не тронуты его вниманием. За ближайшей дверью оказался спуск вниз и секция с жилыми помещениями. Правда личных вещей и даже просто мебели здесь было по минимуму. Похоже прежние жильцы забрали с собой большую часть вещей и оставили только всё общего пользования. Единственной примечательной деталью оказалась большая картина на стене изображающая группу людей в белых халатах. Очень четкая картина и Джи даже поразился мастерством художника. В центре с распахнутым халатом стоял невысокий темноволосый человек без особых отличительных черт, которого с двух сторон обнимали девушки-лаборантки. Подписан он был как Виктор, а стоящий правее всего очень напоминал Шиму в молодости и подписан был как Шимус.
Здесь Джи не нашел больше ничего ценного и вернулся в вестибюль.
Последнее левое ответвление снова привело его в длинный коридор и помещение почти аналогичное складу.
Часть платформы была отдана на складирование с привычными стеллажами и рядами ящиков, а часть занимали массивные кресла и большие округлые тумбы. Тумб было больше и они отличались как видом, так и размером, но в целом всегда угадывались общие черты. В них чувствовалась магия, но здесь она соседствовала с неведомой Джи технологией. Сложный гибрид, назначение которого было магу пока непонятно.
Это была большая округлая тумба, застекленная сверху, по бокам которой выходили трубки и провода, подключенные к разного вида бочонкам и емкостям. В центе размещалась панель управления с цифрами и знаками и несколько отверстий, куда судя по форме вставлялись кристаллы памяти. За стеклом наблюдалась мешанина из тонких игл и шупалеподобных манипуляторов, заканчивающихся разного рода инструментом: пилами, ножами, иглами и т. д. Чем-то это напоминало стол Горми для пайки, только много больше и сложнее.
Кресла тоже были странными. Массивные, расширяющиеся к основанию, каждое из них напоминало трон из неизвестного мягкого темного материала одновременно похожего на железо, камень и затвердевшую смолу. Перед сидящим располагался поднос, который можно было отодвигать, а голова окружалась прозрачным стеклянным полу-колпаком, в котором струились тонкие металлические нити. На пыточное кресло вроде не похоже, но и на удобную домашнюю утварь тоже. В подлокотниках тоже были цифры и символы и несколько отверстий явно для кристаллов памяти. Джи быстро понял что Кресло и Тумба работают, вероятно, в комплексе, но пока не очень понимал как и для чего.
Обойдя тумбу и кресло по кругу, Джи обнаружил небольшую бумажную методичку, которая оказалась инструкцией по безопасности для рабочего персонала. Написана она была, правда, в стиле «для дебилов», но тут уж не до обид; для начала сгодится и это. Из нее маг узнал что «тумба» — это установка конструктора, а кресло — место проектировщика. Агрегаты обменивались образами неких предметов через кристаллы памяти. Емкости в конструкторе предназначались для материалов производства.
«Чтож, для начала неплохо» — подумал чародей и все же решился присесть в кресло-конструктор.
В первый миг ему показалось, что его сознание провалилось куда-то вглубь собственного тела и самого кресла, но через мгновение наваждение пропало и он обнаружил себя все в том же кресле, но вокруг уже была серая размытая дымка, словно пологом укрывавшая его от окружающего мира.
Прямо перед глазами всплыла надпись «Добро пожаловать. Загрузка». Надпись, висящая в воздухе и очень напоминавшая мысле-интерфейс, который он делал для наиболее сложных своих артефактов. Вскоре надпись сменилась набором команд «Создать», «Скопировать», «Изменить», «Редактировать Проект», «Справка». Это оказалось меню, в котором Джи первым делом полез в раздел «Справка».
Вскоре маг понял, что вся эта система предназначена для одной цели — создавать артефакты. Их можно было как лепить по образу и подобию, так и проектировать с нуля. При этом создатель не был ограничен почти ничем, кроме здравого смысла и собственной фантазии. Все создававшиеся образы сохранялись в кристалл и после воплощались в материи станком конструктора.
Поначалу Джи даже не поверил, что такое возможно. Первым подопытным стал его амулет связи. Положив вещицу на поднос, он выбрал несколько пунктов и наблюдал как проект создается на основе уже готового амулета. В интерфейсе многое было автоматизировано и оптимизировано, что не могло не радовать. Не успел чародей обдумать насколько сложно было бы сделать нечто подобное в своей мастерской, как образ артефакта был готов. Да это была чисто виртуальная модель, но тем не менее ей можно было манипулировать. Менять заложенные материалы, менять размеры и функционал и прочее. И все это легко и не напрягаясь.
Конечно он впервые делал нечто подобное и наверно многое сделал не так, но умные системы кресла явно были готовы к этому. Когда он пытался явно делать ошибки, ему мягко намекали на неточности и указывали где и что следует исправить. Не будь у Джи опыта создания артефактов может он и не понял был, но опыт был, а кресло рассчитывалось именно на это. Совсем грубые ошибки оно указывало, а мелкие недочеты исправляло. Может опыт мага пока и не позволял делать артефакты высочайших категорий, но сделать совсем уж неработоспособную модель ему похоже здесь просто не дадут.
Джи погрузился в работу, отбросив лишние мысли. Выбранный арт был прост по сути, но для понимания возможностей подходил как нельзя лучше. Чародей увеличил объём зарядника, расширил ячейки памяти и добрался до самого кристалла передатчика. Здесь он надеялся понять как работает сам принцип передачи информации, но как раз в этом не преуспел ни на долю. Кресло автоматически предложило ему альтернативные модели без уточнения принципа работы. Джи выбрал самый мощный, но так и не понял в чем были отличия. Проект снова перестроился исходя из новых параметров и выдал столбик малопонятных характеристик. Джи натянуто улыбнулся и переключился на что-то чуть более понятное и привычное: он создал еще одно ядро для анализа приходящего сигнала и управления. В теории это позволит отслеживать другие амулеты. Выявлять координаты, подключаться удаленно и делать много других новых фишек, если конечно конструктивно они будут возможны в сторонних артах. Кроме того функционал позволит более гибко контактировать с пирамидой безопасности. Создавать ее образ и настраивать кучу мелких, но полезных функций. Перед ним была новая модель амулета дальней связи. Расширенный функционал и возможности выводились в виде таблицы слева и были намного лучше предыдущих.
"Амулет дальней связи. Уровень 7."
С легким разочарованием Джи сохранил проект на кристалл и попытался покинуть кресло. Снова странный процесс падения в пустоту и выход в собственное тело. Джи встал с кресла и попытался проверить свои ощущения. Чувствовалась сильная слабость, мышцы не болели, но были словно ватные. Он с трудом передвигался, будто несколько часов пролежал без движения. Кресло без сомнения что то делало с ним, пока он в нем сидел, но он никак не мог взять в толк что именно. Энергию оно у него точно не отнимало. Но состояние было совсем не нормальным.
Обдумывая это, он уже перенес кристалл в тумбу-конструктор и попытался понять что дальше. А дальше перед ним прямо на поверхности стекла возник список нужных компонентов и предлагалось выбрать количество создаваемых амулетов. Чем большее количество он выбирал, тем больше материалов требовалось. Тут все вроде логично. Количество, правда было не более десяти, но магу и этого хватило с головой.
Сбегать на склад и принести нужное не составило труда, но все это было мелочью. Пока Джи наблюдал, как за защитным стеклом делается его новый амулет, его не покидало чувство, что он смотри в другой мир. Тонкие нити-щупальца пришли в движение и принялись плести из металла и мелкой пыли вначале небольшие фрагменты, а после и собирать воедино будущий арт. Это было отдаленно похоже на то, как паук окукливает свою жертву. Быстро и четко перебирая лапками, словно сотни тысяч поколений его предков научили его этому искусству с максимальной быстротой и эффективностью. Но это был станок, а не живой организм.
Маг был уверен, что ничего подобного прежде в Такаре никто не делал. Никто и никогда не собирал артефакты так легко и просто. Никто не мог зачаровывать материалы без использования мастера-артефактолога, но именно сейчас это и происходило. Несколько странных амулетов внутри тумбы засветились и выпустили магические щупальца, похожие на те, что он выпускал из своего астрального тела. Щупальца с невероятной скоростью и четкостью принялись плести узор из чистой энергии и вот наблюдая эту жуткую по красоте рациональность магу стало не по себе. Предупреждение Шиму об осторожности в этом месте теперь заиграло новыми красками. Это было не банальное предупреждение "для галочки". Шиму знал о чем говорил. Если в Такаре появятся такие возможности многие отрасли быстро придут к упадку. Целые группы магов и артельщиков останутся без работы. Мастера единоличники вроде Горми станут историей. Само понятие зачарованных вещей перестанет быть чем-то редким и сложным.
Пока маг обдумывал все это, первый арт уже был готов. Установка подхватила его волной телекинеза и отправила в приемное отделение, где тот медленно спустился по выходному желобу и вскоре был уже в подставленной корзине. Джи взял амулет в руки и повертел, выискивая изъяны. Их не было. Идеальная и быстрая работа.
«Амулет дальней связи. Уровень 7. Позволяет передавать сообщения на аналогичные амулеты на расстоянии до 7 км. Возможна передача изображения и мысленный телепатический диалог. Показывает местоположение контакта и расстояние до него. Возможен связанный диалог с несколькими контактами одновременно. Возможен перехват сообщений и удаленное управление амулетами более низкого уровня в пределах зоны покрытия. Для связи необходима синхронизация амулетов. Всего доступно контактов — 100. Использовано — 0»
Джи мысленно вспоминал, что в прежние далекие времена алхимиками называли именно мастеров по изготовлению магических вещей. Много позже появилось подразделение по разным специализациям. Так древние алхимики постепенно передали дело магического сотворения вещей и оставили за собой только таинство обработки материалов магическими методами. О тех давних временах история сохранила только обрывки и Джи ничего не знал ни о том кем были алхимики, ни откуда они появились. И вот теперь он, кажется, видел тот самый исток, откуда все это пошло.
Бродить дольше по этой секции магу не хотелось. Было еще много нового и интересного, но на полный осмотр могли уйти недели или даже месяцы. Уже увиденного ему хватит с головой и выше. Одно было понятно однозначно — здесь есть полный цикл производства потенциально любой вещи: разработка, проектирование и изготовление. Мелкосерийное это производство или крупносерийное — уже не так важно. Никто не запрещает ему сделать сто кристаллов с одинаковыми артефактами и запустить сразу десятки тысяч экземпляров. И материалов и мощностей здесь для этого хватало. Единственное чего не было — людей.
Джи покидал лабораторию со странными смешанными чувствами. Это было нечто большее, чем просто место на карте. Это был словно кусок чужого мира, который так до конца и не был им понят. Хоть все и прошло более чем удачно, в душе остался недобрый ком. Возможно Шиму сможет многое прояснить и ответить на кучу возникших вопросов, но в любом случае он был несказанно прав, говоря что мир пока не готов к многому, что он там нашел.