Пройдя внутрь, Джи оглядел нехитрое убранство своего временного жилища. Задерживаться надолго он здесь не планировал, но кто его знает как сложатся обстоятельства. Сразу за дверью располагалась небольшая прихожая с вешалкой, обувницей, небольшим шкафом и кажется подставкой под трости. Наверно посох сюда тоже можно впихнуть, но выглядеть будет по-дурацки. Джи таким никогда не пользовался и всегда вместо вешалки использовал стулья или на худой конец дверцу шкафа. Сейчас он и вовсе не имел избытка вещей, чтобы их еще и раскладывать по нужным местам.
Из прихожей чародей прошел через арку в небольшую, но уютную гостинную, где стоял невысокий столик, диван и пару кресел в зеленых тонах. Стены украшали картины с цветами, а на потолке была художественная лепнина. Смотрелось все очень солидно и одновременно уютно.
В прихожей слева от входа была еще одна дверь, за которой обнаружилась ванная комната, чуть больше по габаритам, чем прихожка, но меньше гостинной. Тут все было уложено белой плиткой, а справа полуутопленной в пол располагалась большая то-ли ванна, то-ли бассейн. Как минимум вдвоем тут можно было разместиться, как максимум — втроем, но уже потеснившись. На стене висело большой зеркало и полка с огромным множеством разных баночек, пузырьков и явно банных принадлежностей. Разбираться в них Джи даже не пытался: ему хватало и того, что здесь имелось простое мыло и мочалка.
Пройдя через прихожую в дальнюю дверь, Джи попал в спальню и уж тут все было шикарно отделано. В дальней части комнаты было одно большое окно, выходящее как понял чародей на залив. Массивные бархатные шторы бардового оттенка сейчас были отдернуты и уличный свет проходил через тонкую гардину, которая его рассеивала и создавала в комнате мягкое освещение. Посреди комнаты стояла огромная двуспальная кровать с балдахином отделанная таким же красным бархатом и смотревшаяся просто шикарно. Первая мысль, которая пришла в голову мага, это то, что сюда лучше всего водить девушек — сбежать из такой спальни не каждая захочет.
Пол был почти полностью скрыт толстым красно-черным ковром с каким-то сложным узором. Ходить по такому босиком Джи очень понравилось. В первый момент он подумал, что ковер не простой, а зачарован особой магией, чтобы массировать стопы, но увы. Ничего подобного в ковер не заложили. Вообще, оглядевшись по сторонам своим новым абсолютным зрением, Джи не увидел никаких особых магических проявлений. Они конечно были, но это был типичный бытовой уровень, как у большинства домов в Такаре. Только стены были явно зачарованы сильнее обычного и могли, наверно, выдержать выстрел баллисты, что было немного странно для гражданских построек.
Устроившись на полу у кровати, лицом к окну, маг разложил перед собой все новоприобретенный вещи и принялся их подготавливать к использованию. Первой стала мантия Хамелеона. В комплект входили сапоги, штаны и мантия соединенная с плащом. Все вещи были связаны незримыми магическими связями и внутри на подкладке имели два тканевых слоя из серебристого темного шелка. Это был особый сорт шелка с применением тонких металлизированных нитей. Физической защиты он не повышал, а вот использовать для наложения несложных чар его было вполне можно.
Джи положил руку на один из слоев и мысленно погрузился в особое состояние медитации, которое использовал раньше для работы с магическими предметами. В этом состоянии мир вокруг него словно таял дальше нескольких метров, зато всё ближайшее окружение приобретало новые качества. Он видел магические структуры и заложенные в материалы чары, словно они были более настоящими, чем сам реальный мир. Состояние это он использовал многократно, когда прежде подготавливал артефакты для работы или изучал сложную магию, вложенную в предметы. В этой же "артефактной медитации" он когда-то научился создавать магические предметы из чистой энергии, когда вместе с ведьмой разбирался в строении божественного ожерелья. Тогда он научился многим новым приемам, которые сейчас собирался снова применить на практике.
Мантия Хамелеона сейчас представлялась магу этаким простым артефактом, в котором имелась своя небольшая система зарядки, две области с аналитическими ядрами и два слоя с чарами. Остальное становилось полупрозрачным фоном, на который он пока не обращал внимание. Ядра использовались для инициализации обьекта и хранили визуальные образы. В общем случае они просто были хранилищем информации, но конкретно здесь одно из них хранило образ владельца, а другое собственно визуальный образ самой мантии, меняя который можно было менять ее внешний вид. Вложив свой образ в первое ядро, Джи принялся за второе. Визуально он хотел, чтобы мантия стала похожа на его предыдущие шмотки. Так ему было привычнее: высокий воротник, чуть расширенные рукава и заостренные углы на каждом повороте ткани. Только оттенок в этот раз он выбрал не красный, а фиолетовый. Красная мантия смотрелась бы куда красивее, но привлекать внимание ему сейчас совсем не хотелось, так что пусть будет темно-фиолетовый.
Закончив с "косметикой", Джи принялся за слои активных чар. Уже настроенная форма божественной брони стараниями мага преобразилась в артефактную форму чар и легла в первый слой. Визуально это тоже отразилось на мантии — на внутренней подкладке проявился едва заметный узор, в котором отдаленно угадывалась форма самого заклинания, как видят ее маги. Вторым заклинанием Джи решил выбрать пелену Скрыта. Это показалось ему логичным, поскольку оба заклинания были вроде как защитными и было логичнее их вложить в одежду. Проверив затратность заклинаний по энергии и убедившись, что ресурса мантии на это хватит, маг успокоился и начал переодеваться в новый комплект. Внешние изменения начали происходить с одеждой еще до того как Джи полностью в нее облачился, но пошли явно быстрее, когда все вещи были на нем. Комплект брал энергию от тепла тела носителя и потому в этом не было ничего удивительного.
Одеяние конечно было не самое лучшее. Подошва на сапогах тонковата, ткани мантии явно не выдержат хорошей драки, да и рунные усиления тут были ни разу не предусмотрены, но что он хотел за такие деньги? Ладно, хоть не голый.
Следом чародей принялся изучать рюкзак. Здесь никаких слоев для чар он магическим зрением не увидел, зато увидел огроменный блок зарядки, активное ядро с непонятными чарами и три аналитических ядра. Заклинание в активном ядре было магу незнакомо, но оно явно было гибридом сразу нескольких и очень активно поглощало энергию. Описания как тут все работает нигде естественно не наблюдалось, но по типу первого аналитического ядра стало понятно, что сюда тоже надо внести образ пользователя, что Джи и сделал. Второе ядро по аналогии с мантией Хамелеона тоже содержало образ рюкзака, который маг постарался мысленно изменить и убедился, что он так же меняет внешний вид рюкзака в реале. В этом смысле структура походила на комплект Хамелеона. Для чего было нужно третье ядро маг понял, только положив в рюкзак свое кольцо. Кольцо в виде небольшой иконки появилось в ядре и Джи догадался, что здесь хранится список всех вещей.
После недолгих экспериментов выяснилось как работает мысленный перенос. Вещь перемещалась в рюкзак действительно после того, как маг представлял, что кладет ее внутрь и появлялась из рюкзака, когда Джи ее мысленно "вызывал". Можно было также выбрать вещь из списка, хранящегося в ядре, но Джи посчитал это слишком неудобным. Посох переместился внутрь тоже без особых проблем, а вот одетое на палец кольцо перемещаться уже не хотело. Предмет надо было именно держать в руке.
Внешний вид и форма рюкзака, казалось, могли меняться произвольно, вне зависимости от того, что и сколько вещей было внутри. Это оказалось неожиданным плюсом и Джи тут же изменил форму рюкзака на небольшую фиолетовую тряпку под тон плащу. Так она не мешала и была вообще незаметна. Гораздо удобнее, чем носить за спиной огромный баул. Вес рюкзака, кстати тоже не ощущался, хотя у чародея было пока не так много вещей, чтобы это оценить. Ради интереса он переместил в него массивную каменную пепельницу, которая нашлась в гостинной, но вес все равно почти не поменялся.
В общем, функционально все было просто замечательно, смущало только то, что используемая в рюкзаке магия была Джи незнакома — единственное гибридное заклинание, которое в нем применялось маг так и не смог раскусить. Полистав подаренную Шиму книгу, чародей надеялся найти его, но не очень преуспел. Зато нашлось несколько новых для Джи заклинаний, которые были отдаленно похожи — чары снижения веса, пространственный пузырь и мыслесвязь. Все три были подробно расписаны, но имели крупные предупреждения о крайней опасности применения и эксперименты с ними маг решил отложить на потом.
Единственное купленное у Ханны кольцо не нуждалось в доработке. Его Джи просто надел на палец и попробовал колдовать защитные экраны. По ощущениям энергии уходило значительно меньше, но тут все было очень субьективно — ощущения трат своей энергии маг не мог измерить. У него просто не было нужных приборов.
Положив перед собой заготовку посоха 5-го уровня, Джи вновь задействовал артефактную медитацию и принялся разбираться с тем, что здесь было не так. А было много чего…
Первое что мага покоробило — это система зарядки. По стандарту она должна была состоять из пяти накопителей с системами зарядки разного типа. Стандартная схема допускала подключение еще одного накопителя без зарядника, для общего сбора энергии. Здесь же и накопителей и зарядников было восемь. Теперь стало понятно, почему посох весит чуть больше обычного. Это было много даже для посохов 7-го уровня. И при этом все накопители имели независимые зарядники одинакового типа. У Джи закралась мысль, что неизвестный мастер просто напихал заготовки не имея четкого понимания для чего они нужны. Из восьми элементов подключено было только шесть, хотя силовые каналы были в достаточном количестве и хорошего сечения. Четыре из них были подключены последовательно, а не параллельно, что вообще убивало всякую логику их работы.
Правда каждый накопитель был по размеру больше стандартных, что мага вначале порадовало. Только вот вложенные чары были меньше стандартных. В общем реальная схема посоха была далека не только от теоретической, но и вообще от рабочей. Конечно это недоразумение могло работать даже в таком виде, но это был бы скорее посох третьего уровня или даже первого, при том что потенциал имел огромный. Вместо красивой гармоничной системы с осевой симметрией чародей наблюдал мешанину. К счастью он знал как это поправить, не взламывая посох и не прибегая к молотку и напильнику.
— Ух, кошмарище какое… — тяжело вздохнул чародей, подытожив всё увиденное.
Джи выпустил астральные щупальца и обвив ими посох, вонзил в нужные узлы. Кое-где заложенные чары он выдрал "с мясом", заменив на другие, где-то ограничился увеличением размера, а где-то добавил новые. Последним штрихом, он проложил новые силовые связи и задействовав телекинез, начал точными выверенными импульсами отрывать каналы и присоединять в новых местах. Такой метод ремонта любой другой чародей назвал бы варварством, хотя других способов решения Джи не видел. Повозиться пришлось изрядно, но через пару часов мучений перед ним лежал уже вполне пригодный к использованию инструмент магического воздействия. Структура четырех-осевой симметрии приобрела гармоничный вид, а система зарядки стала даже мощнее, чем бывает в посохах седьмого уровня. К сожалению весь реальный потенциал был еще не раскрыт. Без центрального камня и рун до максимальной ударной мощи было далеко, да и внешне он выглядел непрезентабельно.
У тэтраэдрических посохов по стандарту имелось четыре аналитических ядра, которые могли обрабатывать самую разную информацию. Одно Джи сразу решил выделить под любимые иллюзии, настроив здесь целую систему для создания своего образа в наиболее удобных проявлениях. Второе ядро хранило вспомогательную информацию, вроде его образа-идентификатора, диагностических программ и тому подобного. Теперь никто другой его посохом не воспользуется. Третье он решил заполнить заклинаниями редкой магии из книги Шиму, а четвертое было пока пустым. Это ядро он планировал настроить для работы массового применения магии, когда появится центральный камень.
Погоняв по цепям питания небольшие объемы энергии, чародей убедился, что с этим проблем нет и принялся заполнять память посоха заклинаниями. Книгу редкой магии придвинул поближе и выбирая самое вкусное и интересное переносил в посох. Работа перешла в рутинную плоскость и Джи не заметил как прошел еще час.
Когда все самое основное было сделано, он наконец активировал посох и вышел из артефактной медитации. Затем передал посоху немного своей маны и попробовал кастовать иллюзии. Работало без нареканий. Ощущения были отчасти привычные, но Джи сразу ощутил, что его оружие много мощнее предыдущего даже без центрального камня и рун, которыми, кстати, еще предстояло заняться. Опыт создания рун у Джи имелся, но тогда у него было божественное ожерелье, дававшее прорву энергии. Сейчас же чародей сильно сомневался, что его резерва хватит даже на одну неусиленную руну. Все таки делать вещи из чистой энергии не так просто.
Снова активировав артефактную медитацию, Джи принялся плести знакомый узор из маны и постепенно уплотнять его вокруг им же созданной иллюзии, постепенно напитывая их энергией и уплотняя. К удивлению самого Джи получилось с первого раза — уже через пять минут к нему под ноги упала обычная руна земли. Вот только сам чародей почти полностью осушил и свой резерв и весь накопленный заряд посоха. Прежде чем продолжать, ему требовался отдых, а посоху — время для подзарядки.
Чтобы не терять его понапрасну, он откинулся на кровать и принялся листать книгу редкой магии, как раз на тех областях, где нашел заклинания ментальной связи, пространственного искажения и уменьшения веса. Самым простым было как раз уменьшение веса. Джи даже подумал, что сможет сам сделать простой артефакт на его основе, но тут нужен был или подходящий артефакт или более продвинутая броня, чем его нынешняя.
Чередуя таким образом отдых и чтение он создал еще три руны и потратил еще 3 часа времени. Наложение усилилений на руны протекало уже проще, а после он вставил все новенькие руны в пазы посоха и еще раз проверил, что все работает. Теперь его посох имел небольшие усиление по 30 % ко всем четырем магиям стихий. И весьма полезные снижения энергозатрат на эту магию. Чародей знал, что руны делились по степени усиления на базовые (10 %), расширенные (15 %) и экспертные (20 %). После наложения дополнительного усиления они становились (как следует из названия) усиленными (30 %). Именно такие у него теперь и были. Еще существовали некие руны критического усиления (40 %). Но о них Джи не знал ничего, кроме того что, секрет их изготовления давно утрачен и они гуляют по миру поштучно, продаваемые за бешеные деньги.
Параллельно он ознакомился к магией пространства и немного магией разума. В обоих случаях, правда так ничего и не понял. Похоже для понимания их работы и соответственно использования ему придется изучить учебники отдельно по пространственной магии и магии разума соответственно. Все таки это была не совсем его специализация. Где взять такую литературу он примерно догадываться, но идти к Шиму пока не хотелось, да и бесплатно он таким не поделится.
Вот так незаметно в заботах и приготовлениях прошел день, хотя результатом чародей был относительно доволен. По итогу он получил какую-никакую экипировку, боевой посох и самое главное — примерное понимание ситуации вокруг. Солнце уже клонилось к горизонту и он решил немного вздремнуть перед походом по ночному городу. Зачаровывание экипировки потребовало больше сил, чем он рассчитывал и его организм требовал отдыха. Задернув занавески и раздевшись, он лег посреди огромной кровати и постепенно погружался в сон.
Напоследок накатили мысли об Эльзе и Нинель. За девушек маг немного переживал, хотя и был уверен, что у них все в порядке. Экипировка их последней миссии давала им неоспоримое преимущество, так что маг не сомневался что они благополучно добрались до безопасного места. Тем не менее их следовало как можно скорее проведать, чтобы окончательно в этом убедиться.
Для своих сопартийцев он был наверняка мертв, как и для большинства жителей Такары, но Джи в душе надеялся, что это не станет проблемой. Больше всего в этом вопросе его волновала Нинель. Образ лучницы никак не хотел уходить их головы пока маг окончательно не уснул.
***
Заброшенная деревенька в лесу давно не была безлюдной, хотя стороннему наблюдателю могло именно так показаться. Заросшие деревьями и высокой травой улицы уже много лет не видели повозок или конных путников. Зато ожившие мертвецы и скелеты иногда создавали здесь подобие жизни. Так и сейчас один полуразложившийся труп неспешно брел по одной из них, мимо деревянного дома с выбитыми окнами и дверьми. Когда-то это был дом местного старосты, но за годы он оброс плющом и стал больше похож на землянку. Мертвец неспешно брел мимо и на секунду остановился, вглядываясь в темноту оконного провала. Глаза его пытались уловить признаки чего-то живого, но не могли проникнуть через магическую пелену невидимости, которая пронизывала это строение. Для мертвеца дом был пуст и неинтересен, но на самом деле таковым не являлся.
Посреди большой комнаты в этом доме сидел человек в темных одеждах и неспешно перебирал четки. Он сидел на полу, скрестив ноги в позе лотоса и выглядел совершенно спокойно. Тело его под темным балахоном было полностью покрыто извилистыми линиями татуировки, похожей на переплетения какого-то колючего растения. Заметить их можно было на открытых участках тела — руках и лице. Он еще не был стар, но годы посеребрили волосы сединой и покрыли кожу помимо татуировок еще и морщинами. Неспокойный образ образ жизни добавил еще и немало шрамов, которые, впрочем, были малозаметны на общем фоне тату.
Человек прислушался и чуть приподняв голову, произнес на шелестящем языке воинов ночи:
— Подойди, Ксу.
Тут же перед ним сверкнула серая размытая дымка, больше похожая на молнию и появилась еще одна фигура человека, одетая в такие же темные одежды. Фигура материализовалась в метре перед ним и проявилась, как стоящий на одном колене нинздя. Лицо гостя было скрыто маской, а в поклоне чувствовалось большое уважение. Не поднимая головы, ниндзя прошелестел на том же языке воинов ночи:
— Я здесь, мастер Фенг.
— Докладывай.
— Мы осмотрели место проведения ритуала, но не нашли Ожерелья.
— Что удалось выяснить?
— Нам известно, что трое героев смогли проникнуть в хранилище паладинов и выкрали оттуда Ожерелье. Маг — Джи, мечница — Эльза и лучница — Нинель. Оттуда они переместились, вероятно использовав силу Ожерелья и вскоре обнаружили себя на старом кладбище, прямо перед штабом Тоширо. Там завязался бой, но один из героев — маг Джи, смог проникнуть в усыпальницу царей и вступить в противостояние с Тоширо. Мы не знаем деталей, но Тоширо проиграл, а магу удалось восстановить Ожерелье. Проклятье с Тоширо было снято и он утратил силу вампира. Акеми вернулась в мир живых и Ожерелье восстановилось. Далее все они вместе двинулись к старой обсерватории, где встретились с группой паладинов, устроивших вылазку в том же направлении. Это был отряд с магистром Лилит во главе. Вероятно между группой Тоширо и Лилит произошел конфликт, подробностей которого мы не знаем… Но точно известно, что Тоширо, Акеми и две девушки, пришедшие с магом, отошли в сторону города, а потом обсерватория взорвалась. Было это частью ритуала или нет — неизвестно, но проклятье было снято — Солнце вернулось на небосклон. Лилит вместе со своей группой и магом Джи, вероятно, погибли в полном составе.
— Много пробелов и неизвестностей…
— Мастер, на месте взрыва и в обозримых окрестностях Ожерелья найти не удалось. Там невозможно распознать остаточную магию. Там только кратер и полностью выжженая земля. Большинство сведений нам удалось выяснить через паладинов и войсковых Такары. Они сами сейчас заняты поисками, но пока не имеют даже примерных версий, где искать Ожерелье.
— Великий Джао будет недоволен…
— Простите, мастер. — ниндзя склонил голову еще ниже.
— В этом нет твоей вины, Ксу. Что случилось с группой Тоширо и Акеми? Лучница и мечница живы?
— Они соединились с основными силами защитников города и были взяты под стражу за ограбление хранилища паладинов. Их какое-то время держали в темнице и допрашивали, но после поместили под домашний арест. Думаю этому поспособствовали Акеми и Тоширо, которые к тому времени уже заняли новые посты в руководстве города. Паладины отозвали часть обвинений, но следствие еще идет.
Мастер Фенг какое-то время обдумал услышанное, а потом наконец произнес:
— Тебе и твоим воинам сейчас следует отдохнуть и подготовиться к следующему заданию. Вам надо отправиться в город и найти этих девушек. Постарайся взять их живыми, но в крайнем случае подойдут и тела. Главное, чтобы с них можно было снять посмертные воспоминания.
— Нам прекратить поиски Ожерелья?
— Непосредственно поисками займутся другие. Но воспоминания этих девушек помогут заполнить пробелы в этой истории. Ступай. Воля Джао превыше всего.
— Воля Джао превыше всего.
Фигура ниндзя растворилась в серой дымке и молнией улетела в сторону двери. Мастер Фенг все так же спокойно перебирал четки еще с минуту, а потом задал вопрос в пустоту.
— Что думаешь, Фокс?
На потолке справа от мастера Фенга проявилась фигура еще одного ниндзя, но этот висел вниз головой и словно сидел на потолке, игнорируя силу тяжести.
— Если мы хотим найти Ожерелье, — прошелестела фигура на языке воинов ночи, — нам следует быть на шаг впереди паладинов. Возможно нам помогут в стане Темного Альянса.
— Вряд ли. Без Тоширо их анклав погрузится в хаос. Вначале они устроят грызню за лидерство, а после займутся укреплением обороны на новом месте. Да и после предпочтут сами заполучить Ожерелье. Рассчитывать на их помощь пока не приходится.
— Значит нам стоит продолжить следить за паладинами и проверять все их гипотезы раньше их.
— Да. Ты этим займешься. А еще постарайся узнать не выжил ли кто-то из паладинов или этот маг при взрыве. Если это так, то его непременно надо найти и привести к нам.
— Не убивать?
— Я подозреваю, что Ожерелье выбрало кого-то из них, чтобы передать часть своей силы. Так что тебе вряд ли это удастся… Впрочем, можешь попытаться. Воля Джао превыше всего.
— Воля Джао превыше всего. — отозвался ниндзя.
Фигура на потолке растаяла как дым, а в оконном проеме медленно прошел очередной зомби. Все так же неподвижно сидящий на полу Фенг меланхолично перебирал четки.