Как Джи не старался, а вернуться засветло не получилось. Уже подходя к городу он уведел как лучи предрассветного солнца начинают освещать верхнюю половину зубцов городской стены. Рассвет вступал в свои права, постепенно вплывая в большой город. Большинство его жителей сейчас спали, но далеко не все. Перебравшись по воздуху через стену, чародей заметил необычное движение у ворот. Кажется там разгружали ящики, а серые стражники активно суетились и что-то изучали. Джи задержался здесь, пока ждал зарядки пояса левитации и параллельно пытался понять что происходит. Похоже к тайной полиции прибыло подкрепление и новое обмундирование. Обычные стражники тоже суетилсь. Вместе с серыми коллегами они вскрывали ящики и перекладывали содержимое: оружие, броню, непонятные предметы с мощной магической засветкой. Наверняка новые улучшенные охранные системы или что-то в этом духе.
Джи не нравилось то, что он видел. Чем дальше, тем опаснее было находиться в столице. Надо было делать отсюда ноги и поскорее. Благо уже было куда, но откладывать переезд точно не стоило. Рано или поздно у его недругов появятся амулеты способные обнаруживать его и под пеленой Скрыта и тогда дела у него резко поплохеют. Пока окно маневра еще не закрылось, но область его быстро сужалась.
Перелетев по воздуху через плотную городскую застройку и стараясь держаться подальше от периодически появлявшихся в небе Глаз-наблюдателей, Джи двигался к порту. Здесь тоже были серые, но вели себя незаметно, а вернее старались быть незаметными. Три человека без опознавательных знаков в средней военной униформе стояли чуть поодаль от пирса и поглядывали на любого идущего в сторону зоны швартовки. Тору был на месте и как раз беседовал с одним из похожих граждан, старательно изображавшего простого путника. Тем не менее Джи видел у того под одеждой шеврон тайной полиции, который можно было быстро предъявить при необходимости.
Поисковые отряды явно сменили тактику. Теперь они наблюдали за ключевыми точками, где жители города появлялись с неизбежной регулярностью. Стоянка Тору была одной из таких. Здесь серые могли следить и за посетителями мастерской Горо, и за перевозимыми Тору пассажирами, и даже случайными прохожими идущими со стороны Темной башни. Наверняка такие «незаметные посты» появились и в других местах столицы, но наткнуться на них Джи пока мешало то, что он в основном перемещался по воздуху и бегал по крышам.
«Молодцы, быстро учитесь, чтоб вас всех разом вдоль и поперек…» — негромко выругался Джи.
Недолго размышляя стоит ли снова задействовать иллюзию или может невидимость, чародей в конце концов не стал делать ни то, ни другое. Дойдя под пеленой Скрыта до самого крайнего домика в жилой застройке, он задействовал левитацию и просто перемахнул через противника, но не стал приземляться возле лодочника, а полетел дальше. Пару раз задействовав скачок и активно пополняя резерв пояса из посоха, он вскоре преодолел залив. Маг сам не ожидал, что получится, но ресурса вполне хватало даже с запасом. Похоже услугами Тору можно больше не пользоваться, если только не появится желание перекинуться в кости или послушать пространные философские разговоры, качаясь на волнах.
Джи приземлился на песчаный берег и быстрым шагом направился к дому Шиму. Рассвет уже полноценно вступил в свои права, но в окнах мудреца-отшельника все так же горел теплый желтоватый отблеск магического светильника.
Зайдя внутрь чародей нашел мудреца на привычном месте с книгой в руках. Ничто казалось не изменилось со времени его последнего визита. Не снимая невидимость Джи сел на табурет и извлек из рюкзака найденные книги и письмо. Затем с легким сожалением снял с головы диадему и положил поверх книг.
Шиму оторвался от чтения и смерив мага оценивающим взглядом, отложил книгу в сторону.
— Вижу вы уже побывали в лаборатории, молодой человек. Рад, что не ошибся в вас. Показалось ли интересным вам это место?
У Джи было много времени, чтобы осмыслить все, что он нашел в лаборатории, но однозначного мнения у него не было. Все слишком сильно отличалось от прежде выполняемых заданий.
— Сложный вопрос. Это место странное… оно словно кусок другого мира. Совсем не похожего на наш. Чем занималась эта лаборатория в прежние времена?
— Много чем. — уклончиво ответил старец. — Если брать только формальную суть — то изготовлением разных магических вещей. А если более обширно… То можно сказать, что она во многом определяла будущий облик нашего мира в те далекие времена.
— А те, кто там работал? Что с ними случилось?
— Основной костяк во главе с Великим Алхимиком покинул лабораторию очень давно. Они посчитали, что работа их выполнена и мир теперь сам должен принять и переварить результаты их трудов. Его группа ушла из Такары. Некоторые другие, и я в том числе, еще какое-то время занимались своими проектами, но постепенно тоже стали растекаться по стране в поисках интересных занятий. Более привычных и по душе. Без руководства в лице главного алхимика это было неизбежно. Я был последним из них. Это я законсервировал лабораторию. Уверен, что после меня ее никто не посещал уже долгие десятилетия.
— Зачем вы послали меня туда, Шиму? Только не надо говорить, что за книгами. Все они написаны вами или под вашим соавторством. Я не поверю, что вы за годы что-то в них забыли и решили освежить в памяти. Вы хотели, чтобы я увидел всё это… Зачем?
Глубоков вздохнув, старик откинулся в кресле и, как показалось Джи, улыбнулся с долей горечи.
— Я уже очень стар, юный маг. Годы свои я смог продлить, пользуясь различными сложными методиками, но рано или поздно всё подходит к концу. Я не вечен. Надо иметь мужество признать, что однажды меня не станет. Я полагаю, что был одним из последних оставшихся в живых смотрителей этой лаборатории. Это бремя давит на меня всё больше с каждым годом.
— И вы хотите разделить это бремя?
— Безусловно. Я долго ждал и надеялся, что появится кто-то достойный этого знания. Кто-то, кто будет в силах расконсервировать лабораторию и возобновить ее работу. Знания сокрытые там способны перевернуть известный нам устоявшийся мир. Отдать это в неподготовленные руки — опасно. Обладающий этим знанием способен определять будущее.
Джи услышал то, чего опасался больше всего и это изрядно злило.
— А с чего вы решили, что я в праве решать такие вещи? С чего решили, что я готов к такому?!…
Шиму указал в окно, где поднимался огненный диск солнца. И у Джи отпали все вопросы. Это его усилиями было возвращено солнце и с точки зрения старого мудреца все полностью логично. Крыть магу было нечем — он без вопросов был подходящей кандидатурой. Шиму взял конверт с письмом алхимика и прочел, а затем, аккуратно положив его обратно, пододвинул стопку книг ближе к Джи.
— Если ты не готов к такому, то может тогда лучше все отнести обратно и забыть? Может когда-нибудь… кто-нибудь другой сможет это решить. Но ведь обратного пути нет… забыть ты уже не сможешь…
Джи понял, что попал в ловушку хитрого мудреца. Теперь все встало на свои места. Он с самого начала знал, кого туда посылать и чем замотивировать. Последним гвоздем был его намек, что это может достаться кому-то другому. Этого точно не хотелось. Джи оперся о стол и недовольно побарабанив пальцами, с хитрецой посмотрел в глаза Шиму.
— Я не готов пока взять на себя эту ответственность, но я бы хотел разобраться в этом подробнее. Пока я не полностью понимаю, что там скрыто. Но я буду учиться. Это единственное, что я пока могу пообещать.
Шиму одобрительно улыбнулся.
— Мудрое решение. Что бы ты не выбрал — этот выбор уже определяет будущее нашего мира. Можешь закрыть вход наглухо или открыть всем желающим. Если ты решил продолжить изучение, то это все тебе пригодится.
Шиму взглядом указал на книги. Джи усмехнувшись снова одел диадему, а книги и письмо перекинул в рюкзак.
— С чего бы вы посоветовали мне начать… там?
— С того, что кажется тебе наиболее привычным. Постепенно и не торопясь ты обретешь нужные навыки, если проявишь достаточно усердия и осторожности… Особенно осторожности. Ты ведь уже понимаешь с каким порядком сил тебе предстоит иметь дело. Кое-что из местных поделок способно обратить северные высоты в северные низины. Учти это.
Джи непроизвольно сглотнул. Он не мог избавиться от ощущения, что более опытный и наученный жизнью маг только что дал ему факел и отправил искать бочку пороха на темном складе. Если вдруг что пойдет не так — он даже испугаться не успеет.
Седой мудрец тем временем снова взялся за отложенный фолиант и как бы меду прочим сказал:
— Кстати, твоя мечница у меня наверху, но кажется она спит.
Джи вопросительно посмотрел на мудреца, но тот только сделал приглашающий жест рукой и не стал вставать со стула.
Маг поднялся на второй этаж и нашел там Эльзу в том же кресле, что и в прошлый раз. Она спала с книгой в руках и под пеленой невидимости. Джи невольно улыбнулся, увидев ее бледное расслабленное лицо. В руках мечница держала полуоткрытую книгу: А. Б. Стругацкие "Трудно быть богом".
Джи некоторое время наблюдал за спящей мечницей и раздумывал над тем во что он ее втянул. Было бы ей лучше сидя под замком в своем доме-склепе? Может зря он тогда забрал ее. Отчасти ведь он теперь виновен в том, что ее теперь разыскивали по всему городу. А Нинель? Может прав был Рей и не стоило ему тогда раскрываться или вообще вмешиваться? Все эти мысли вихрем носились в его голове и не находили ответа. Ему нравилось думать, что тогда он поступил правильно и другого пути не было.
Джи аккуратно взял ее на руки и перенес на рядом стоящий диван. Наверняка так спать ей будет удобнее. Чтобы точно не потревожить ее сон он аккуратно через диадему принялся вливать в ее сознание спокойствие и умиротворение. Мечница не проснулась и даже не выпустила книги из рук.
Ей снился сон, в котором она прорубалась через полчища врагов в монашеских робах и шла куда-то вверх по длинной каменной лестнице. Это было подножье горы, а на ее вершине виднелся окутанный туманом замок. Именно туда она и пыталась попасть. Где-то далеко в небе светило странное зеленоватое солнце и виднелись очертания странных летающих кораблей.
Джи не стал ее будить. Вести ее домой сейчас под уже взошедшим солнцем было бы плохой идеей — её бы припекло. Этим вопросом, кстати, чародею стоило озадачиться как можно скорее. Чтобы мечница не испытывала неудобств при путешествиях ей следовало подарить или какой-то амулет защищающий от солнца, или на худой конец крупный запас зелий с аналогичным эффектом. Раз Джи вернул солнце, то по хорошему избавлять подругу от неприятных последствий тоже ему.
Спустившись вниз, Джи спросил:
— Шиму, а у вас нет случайно зелий защищающих от солнца?
Мудрец скосил на него глаза и ответил.
— Кажется я догадываюсь для кого ты хочешь их прикупить… Да, я торгую в том числе и редкими зельями. Но мне нужна капля человеческой крови. Поделишься?
Джи без вопросов согласился и сев перед стариком, протянул руку. Шиму вынул из стола небольшой поднос, со склянками и уколов тонкой иглой палец чародея, выдавил несколько капель в пробирку.
— Зелье будет лучше работать со свежей кровью, твоя как более молодая подойдет несколько лучше… — пояснил Шиму, доливая в пробирку несколько капель прозрачного раствора. — При этом длительность эффектов и их интенсивность будет максимальной.
— Тогда отдайте это зелье Эльзе, когда она проснется. Я пока не буду ее забирать — пусть поспит. Мы выйдем на закате, а зелье ей может понадобиться, если путешествие затянется и солнце застанет нас в дороге.
Шиму понимающе кивнул.
— Ты собираешься забрать ее подальше отсюда?
— Да. — с легким сожалением ответил Джи. Он понимал, что Шиму в какой-то мере привязался к Эльзе, хотя их молчаливое общение было ему не до конца понятно.
— Это будет правильно. — сказал мудрец скорее самому себе чем гостю. — Если снова будешь в наших краях — заходи, не стесняйся. И она, конечно, тоже.
Джи кивнул и на этом они попрощались. Выйдя наружу, Джи направился к магазину Ханны.
В магазине было пусто и тихо. Торговка тоже спала сидя за прилавком и что удивительно даже не заперла магазин. На подоконнике свернувшись калачиком дремал и грелся в лучах солнца ее малыш-дракончик. При появлении Джи он приподнял голову и уставился на посетителя. Джи сделал ему знак не шуметь и принялся выкладывать из рюкзака прямо на пол собранные в последнем путешествии вещи. Главным образом героев-приключенцев, которых он обобрал у своей усадьбы. Дракончик какое-то время наблюдал за действиями мага, а потом снова положил голову на хвост и задремал, но один глаз держал слегка приоткрытым и продолжал следить.
Джи закончил избавляться от лишнего хлама и подойдя к стойке написал Ханне записку.
"Это тебе в подарок. Можешь не добавлять к счету, просто торгуй на здоровье. И не забывай запирать магазин! Твой компаньон."
Отложив записку, Джи еще раз посмотрел на лицо Ханны и задействовав диадему проник в ее мысли. Той тоже снился сон, но более спокойный. Она стояла на берегу реки и смотрела на открывающийся пейзаж предрассветной столицы. Это был не привычный песчаный берег, где швартовался Тору, а какой-то деревянный помост. Больше здесь ничего не происходило. Ханна просто стояла лицом к солнцу и наслаждалась его ранними неяркими лучами.
Джи не удержался и добавил в эту идиллию новый элемент — образ Рея. Рей подошел к ней и слегка поклонился. между ними состоялся неразборчивый разговор и Ханна взяла его за руку и придвинулась поближе. Джи сам не знал что будет происходить потом. По идее Рей как вампир вряд ли смог бы любоваться рассветом и греться в его лучах, но это был сон Ханны и она сама определяла здесь правила. Джи мог лишь немного подтолкнуть, что он и сделал.
Он вынырнул из сознания Ханны и оставил влюбленных наедине, искренне надеясь что дальше они разберутся без него. Дракончик Ханны снова поднял голову и следил за ним, но пока не высказывал недовольства. Джи улыбнулся ему и двинулся к выходу. Магазин он запер, а сам обернулся тенью и проскользнул в щелку в окне.
Обойдя магазин, чародей подошел к жилым комнатам и зашел в свой номер. Забавно, но он так и не успел его толком обжить. Если не считать переносной лаборатории и коробки бракованных деталей здесь не было ничего, что он считал бы действительно своим. Он пользовался кроватью, ванной, столом и зеркалом, но они как будто не оставили отпечатка его присутствия. Наверно через пару часов наложенная в здании магия рассеет его аурный след и ничто не будет напоминать, что он когда то тут жил.
Собрав вещи и наведя легкий порядок, маг снова вышел на улицу и постучал в третью дверь. Его встретила Нинель в махровом зеленоватом халате и таких же мягких тапочках. Волосы были распущены и спадали черным водопадом за спину. Джи через диадему уловил исходящий от нее эмоциональный фон. Приятный, притягивающий и немного радостный. По нему соскучились, его ждали, ему были рады. Она явно хотела высказать ему недовольство, что он сбежал оставив только записку, но эти мысли быстро улетучились от одного его вида.
— Извини, что снова ушел не попрощавшись. Не хотел вас будить. Вы так сладко спали, что…
Договорить она ему не дала. Взяв его за отворот мантии, лучница притянула его к себе через порог и поцеловала.
Теперь и в голове Джи было мало оформленных мыслей. Все как-то быстро улетучилось и осталось только приятное осознание, что ему рады.
— Эльза сейчас у Шиму. — сказала Нинель, прервав наконец поцелуй. — Ушла еще затемно, но думаю не вернется, пока не стемнеет.
— Я знаю. Заходил к нему и нашел ее спящей. Не стал будить и вести сюда. Ей снился такой шикарный сон… Она с кем-то боролась и рубила всех направо и налево. Кого-то рвалась спасать на вершине горы…
— О… даже так.
Лучница улыбнулась, но потом стала серьезной.
— Постой, а ты откуда знаешь?…
— Я теперь могу немного читать мысли. — Джи самодовольно улыбнулся.
— Вот как? И о чем же я думаю?
Джи погрузился глубже в ее мысли и нашел их весьма пошлыми, но ему определенно нравилось.
— Это интересно. Надо попробовать…
Он обнял ее и поцеловал. Кажется это стало спусковым крючком и дальше события развивались по привычному сценарию. Как-то незаметно они снова переместились в спальню и Джи снова остался без одежды. Нинель оставила ему только диадему на голове — то ли не заметила, то ли посчитала, что она не будет мешать.
И очень скоро Джи нашел новое ей применение. Он улавливал влечение Нинель, ее радость, желание, удовольствие и возвращал ей. Усиливал и без того сильные эмоции и добавлял толику своего удовольствия, передавал свое возбуждение. Кажется это был самый страстный секс, который когда либо у них был. Они потеряли счет времени и забыли что вообще есть что-то кроме них в этом мире. Удивительное и ни с чем не сравнимое состояние.
Наконец они немного успокоились и обнимая друг друга остались просто лежать. Он продолжал ласкать и поглаживать свою девушку, а она иногда терлась лицом о его грудь и сильнее прижимала к себе.
— Ты сделал все свои дела, которые планировал? — спросила она наконец.
— Да. Прогулка получилась долгой и насыщенной. Дал крюк в много километров и побывал в одном заброшенном месте с кучей ценных вещей. Вынести все оттуда не смог, но потом можно еще наведаться и прихватить что понравится. А еще я встретил твоего брата… случайно получилось. Ты знала что он выжил?
— Да. Я нашла записку от него, когда вернулась домой. Он просил сидеть тихо и ни во что не вмешиваться, пока он не найдет что-то очень важное…
Джи усмехнулся.
— Кажется я снова поломал ему все его планы. Не везет ему со мной. Я вечно лезу туда, куда не стоит и делаю то, что не нужно…
Нинель тоже усмехнулась.
— А мне нравится как ты действуешь, чтобы он там не говорил…
— Он теперь вампир, как и его подружка. Удивительно… вторая в ордене по значимости паладинша захотела стать вампом. У них там явно не все в порядке с моральными устоями.
Нинель явно не хотела обсуждать это сейчас и сменила тему.
— Ты говорил про какой-то заброшенный подвал, хотел нам с Эльзой его показать…
— Да. Я уже много раз там был и теперь готов показать вам это место. Думаю это укрытия намного безопаснее, чем номер Ханны. От города правда далековато, но за ночь должны успеть дойти. Главное выйти на закате и нигде сильно не задерживаться. На всякий случай я заказал у Шиму зелье для Эльзы. Он ей потом отдаст, когда она проснется. Я бы с удовольствием вздремнул перед походом, да и тебе не помешает. Только не против если я тут останусь?
— Конечно. Я обеими руками "за". — Нинель погладила его по спине, слегка вцепляясь ноготками. — Когда вернется Эльза мы тебя разбудим.
— Ммм… нежно?
— Как получится. — хитро улыбнулась Нинель и снова уткнулась в него.
Джи сжал ее в объятьях покрепче и выдохнул теплый воздух в ее волосы. Его дыхание смешалось с ее ароматом и этой приятной смесью маг теперь с удовольствием дышал. Вдыхая аромат ее волос и смотря в светлое небо за окном он погрузился в сон.