Троица приключенцев уже второй час шла по такарскому редколесью. Впереди по негласному правилу таких передвижений шла Эльза, чуть позади и правее — Нинель и замыкал тройку Джи. Лес вокруг был на удивление спокойным. Может причиной тому было то, что не так давно Джи уже проходил по этому маршруту и как следует его проредил, а может постарались другие искатели. Тем не менее на пути им почти не встречалось опасностей. Пару раз из кустов выскочили оборотни, но ничего особо плохого не успели сделать. Первого почти сразу стрелой в голову успокоила лучница, а второго одним поперечным взмахом перерубила Эльза. Джи вовсе не поучаствовал. Эту пару хищников он заметил магическим зрением еще загодя, и вполне мог прибить одним ударом, но не стал ничего предпринимать. Он верно рассчитал, что для девушек такой противник будет «на один зубок» и в целом не ошибся.
Они уже несколько часов брели по лесу и по большей части это была спокойная прогулка. Джи невольно предавался своим мыслям, но не забывал посматривать по сторонам на предмет опасности. Пока ничего опаснее таких вот тварей ему не встречалось.
Мысли мага больше занимала стычка у южного моста. Он мысленно прокручивал ее снова и снова и не мог не отметить, что им очень повезло. Противник их был лучше подготовлен, экипирован и явно превосходил числом. Они не должны были победить и тем более отделаться шишками и легким испугом. Также Джи беспокоила найденная там желтая сфера. Такой артефакт явно предназначался для подавления определенных аспектов магии, и если чародей наткнулся на него в городе, то и во дворце такие наверняка будут. Если он хочет в ближайшее время туда пробраться, следует поподробнее изучить эту штуку и найти слабое место или способ нейтрализации. В противном же случае, его активно используемые иллюзии могут подвести в самый неподходящий момент. К этому следовало подготовиться заранее.
Беспокоил и найденный комплект золотой брони. Это было легендарное и самое мощное из того, что есть у паладинов. Раз они передали такую экипировку серым, то, скорее всего, есть и другие не менее мощные артефакты. Вообще серая стража в последнее время вызывала у него все большее беспокойство. В рядах их стражников все чаще появлялись сильные и плотно упакованные бойцы, единственной целью которых было уничтожение мага и его команды.
Джи не сомневался, что встреченная им у моста группа была далеко не последней и не самой сильной. В этот раз им банально повезло, но следующую стычку он может и переживет, а вот его девушки — неизвестно. Их уровень экипировки был теперь на порядок слабее, чем у их противников и закончиться всё это могло плохо. В город им пока лучше не соваться, по крайней мере, пока он не найдет им новые броньки и оружие.
Что касается серых вцелом, то Джи приходил все больше к выводу, что самым лучшем выходом было бы направить его противников по ложному следу. Подкинуть им информацию о ложном убежище наконец, чтобы его и девушек искали совсем в другом районе Такары. Также ему следовало усилить и расширить ареол своей темной легенды. Сделать себя нереально крутым и опасным в глазах серых, чтобы его банально боялись. К сожалению это подразумевало больше крови и жестокости с его стороны, чего совсем не хотелось.
Джи все еще надеялся, что сможет встретиться с Тоширо и Акеми и как-то договориться о снятии с себя всех обвинений и «обелить» свое прошлое. При таком раскладе ему точно не следовало оставлять за собой кровавый след из трупов. Тем не менее, чем дальше, тем больше он убеждался, что это очень маловероятный сценарий. Скорее всего его «темная легенда» — это надолго и с этим придётся как-то жить.
— Ты, блин, помогать будешь или как? — вывела Джи из размышлений Эльза.
— Ммм? — Джи действительно отвлекся от раздумий и непонимающе уставился на нее.
— Ты уснул там что-ли? Почему я уже третьего за сегодня убиваю, а ты еще ни одного? — возмутилась мечница. — Вот Нинель тоже не отстает, а ты просто бредешь себе и ничего не делаешь. Хоть бы молнию пустил для остастки.
Мечница поставила ногу на только что убитого скелета, который еще минуту назад вышел на нее с какой-то палкой. Его Джи тоже не воспринял за угрозу и потому не посчитал нужным даже для вида поднимать посох.
Чародей флегматично пожал плечами и, подняв посох, метнул вперед-вправо весьма крупную ледяную молнию.
— Минус два зомби. — спокойно сказал Джи и пошел дальше. «Глубокой сознание» мага выявило двух противников чуть в сторонке, которые в принципе не были опасны и по идее даже не пересекали их путь. Мощность удара была такова, что зомби и все пространство метров на пять вокруг покрылось слоем заледенения. Зомби теперь стали больше похожи на два ледяных столба. Джи выжал из заклинания максимум специально, чтобы Эльза впечатлилась и больше не приставала с такими «мелочами». И это вполне удалось. Проходя уже ближе, девушки наконец заметили неприметные на первый взгляд фигуры. Эльза одобрительно закивала и посмотрела на лучницу, та одарила ее многозначительным горделивым взглядом.
Джи через диадему мог насладиться этим их коротким молчаливым диалогом, который в конечном итоге завершился тем, что от мечницы пришла легкая зависть за подругу, но ненадолго. Через секунду она уже откинула все лишнее и снова поспешила перейти в практическое русло.
Тем не менее Джи чувствовал что им следовало сделать короткий привал и поговорить. В основном этого хотела Эльза и тема разговора была далека и от их недавней стычки и вообще от нынешнего путешествия.
— Как насчет сделать небольшой привал и перекусить? — спросил маг.
— А нам далеко еще до твоей резиденции? — уточнила Эльза.
Джи посмотрел в небо и мысленно прикинул, что рассвет наступит где-то часа через четыре. До усадьбы им оставалось меньше километра, что при их нынешнем темпе ходьбы — на полчаса максимум.
— Нормально. Успеваем с запасом. По моим расчетам через пару сотен метров выйдем на открытое пространство. Там недалеко столб-указатель. От него на юг еще где-то двести-триста метров по грунтовке. Потом вдоль реки еще столько же и увидим усадьбу.
— Тогда я за перекус. Костер разводить будем?
— Почему нет?!… Вы с собой что взяли из сьестного? У меня только остатки ужина от Ханны: сухарики, ванильные хлебцы и кусок колбасы.
— Я затарилась у нее перед выходом. — ответила лучница. — У меня полукопченое мясо, немного фруктов и слегка подсохшая сдобная булка.
— У меня жаренная охотничья колбаса, — сообщила Эльза — …фругурт, маринованная морковь в лаваше и соленые крекеры. Тоже все от Ханны. Ну и пол бочонка эля. До сих пор таскаю от самого дома.
— Эль пока отставить. Давай полукопчености дожарим и с хлебушком. Эльза, на тебе костер, на мне — очаг, на Нинель — охрана.
— Принято. А чего это я все время хворост собираю?
— Тебе рубить удобнее. Только щепки во все стороны летят…
— Кхм… Это да. Я могу…
Пока Эльза добывала дрова, Джи набрал по округе несколько некрупных плоских камней и выложил в простенький очаг. Тут же набрал мелких веток и сложил на дно на распал. Пока выкладывал всё это, Нинель скинула рюкзак и достала оттуда пару немаленьких кусков мяса, завернутых в промасленную бумагу. Похоже мясо было жирным и чародей уже предчувствовал как скоро все это дело зашкварчит в собственном соку. Про себя он отметил, что рюкзак у лучница явно не такой удобный как у него. Заплечный мешок Эльзы тоже был обычным, а не как у чародея — с уменьшением веса и прочими магическими наворотами. Джи решил презентовать девушкам новые, тем более, что пара таких у него уже были. Один достался, кажется, от культистов, а второй от серых стражей на блокпосту.
Эльза обернулась весьма быстро, неся в руках охапку сухих и довольно толстых веток. Тут же она скинула их возле костра и принялась "с ноги" ломать на дрова поменьше и кидать в очаг. Джи пока резал мясо. Крупные кругляши копченой, то ли свинины, то ли говядины он нарезал сантиметровыми дольками, чтобы они быстрее и лучше пропекались на камнях.
Когда все было готово, чародей вызвал магию огня через ладони и выпустил струю пламени прямо в центр очага. Кажется получилось даже мощнее, чем он планировал — аж сам удивился. Распалка из мелких веток не понадобилась — костер заполыхал почти весь и сразу. Их импровизированная стоянка осветилась привычными огненными отбликами и стало как-то спокойнее и уютнее.
Когда костер чуть прогорел, Джи подкинул еще дров и принялся выкладывать на камни мясную нарезку. На их поверхности быстро проступил блестящий пузырящийся жирок и в воздухе разнесся знакомый мясной аромат. Эльза втянула воздух и довольно заулыбалась. Девушки присели рядом с костром и принялись наблюдать за манипуляциями чародея.
Джи тем временем осваивал фокус, подсмотренный в свое время у друида: смесь телекинеза и пирокинеза. Он водил руками возле огня, захватывая его небольшие язычки, отрывал их от основного пламени и переносил на мясные куски. При этом он поддерживал огненные шарики собственной магией огня, но маны тратил совсем чуть-чуть. Со стороны все это выглядело очень красиво и даже Эльза, не очень любившая магию, следила с большим интересов и восхищением.
Джи, исподволь, поглядывая на нее, спросил:
— Ты не хочешь ничего мне рассказать?
Эльза изменилась в лице и ее восторженно-заинтересованный эмоциональный фон сменился на подозрительность и недоверие.
— Нинель говорила, что ты теперь можешь еще и мысли читать… Не могу сказать, что я от этого в восторге, но наверно для нас всех вцелом это и хорошо.
Джи улыбнулся и отвел глаза к костру.
— Я стараюсь не лезть к вам в головы без вашего согласия, но мне и без всяких ментальных способностей ясно, что ты хотела мне давно что-то сказать… Или о чем-то поговорить… Я прям по тебе это вижу. Так что можешь скажешь все же и не будешь мучаться…
Джи перевернул мясо и ожидающе посмотрел на Эльзу. Она малость стушевалась, но быстро взяла себя в руки.
— Да. Вообще-то хотела. По поводу нашей совместно ночи… Ну, когда мы все втроем…
Джи невольно улыбнулся. Видеть смущенную Эльзу было весьма редким удовольствием. Особенно сейчас, когда она даже не пыталась это скрывать.
— Я просто хотела сказать, что всё, что тогда случилось — это не повод тебе сильно задирать нос и гордиться. Ты конечно молодец, мне понравилось. Думала хуже получится, но ты для мага сработал очень неплохо. На четверочку.
Джи удивленно поднял брови.
— Ну, может и на пятерочку местами. Но не суть. Я не это хотела сказать.
Джи старался ее не перебивать. Подпер рукой подбородок и изобразил внимательного слушателя.
— Я просто хотела, чтобы ты понял, что для меня в отношении тебя при этом ничего не поменялось. Мне было приятно. Я благодарна, что помог мне… поправить здоровье. Нам такое действительно иногда просто нужно. Но это не повод думать, что я теперь от тебя без ума или что-то в этом роде. Я не собираюсь навязываться тебе в девушки или типа того. Отношения с тобой меня не интересуют. Извини, ты не совсем в моем вкусе. Приятный, интересный, забавный… но не тот тип мужчин, который меня интересует, понимаешь?
— Конечно. — понимающе кивнул Джи.
— И… Ты не обижайся. У тебя уже есть Нинель. Я знаю, что у вас все серьезно. Я ей безумно благодарна за то, что она сделала. Но дальше наши взаимоотношения развивать я не планирую.
— А повторять такой дружеский перепихон планируешь? — уточнил Джи.
— Ну… — похоже для Эльзы это был действительно сложный вопрос. — Можно, конечно, повторить. Если ты и она будут не против. Но не знаю… Посмотрим по обстоятельствам.
Джи утвердительно кивнул.
— Понятно. А ты что думаешь по этому поводу? — последнее было обращено уже к Нинель.
Лучница с минуту сидела задумчиво и посматривая с сомнением на Эльзу. Джи как и говорил старался не лезть к ним в головы, но эмоциональный фон то чувствовался. И если Эльза заметно нервничала, то от Нинель шла бурная смесь всего подряд. Раздражение, недовольство, а еще сильное желание приложить Эльзу чем-то тяжелым. Причем она не хотела ее именно прибить, а скорее наказать за что-то. И почему-то Джи был уверен, что его девушка была недовольна не тем, что они переспали, а тем, что подруга пытается отмазаться от продолжения.
— Я не против. Но там дальше видно будет… Посмотрим по обстоятельствам и ее поведению.
Подобный ответ чародея слегка удивил, но за последнее время вокруг него вообще происходило много удивительных событий, так что одним больше или меньше — уже не важно.
— Ну и ладушки. — с напускным довольством сказал чародей. — Раз она дает добро, значит можем смело повторить. Не стесняйся обращаться. Я всегда если что готов подставить свое плечо, если ты будешь в беде.
Нинель и Эльза не смогли сдержать улыбки при таком заявлении, но Эльза при этом что-то недовольно забурчала, а Нинель добавила с нажимом:
— Только не вздумай его подставлять без меня. Либо со мной, либо вы оба сильно пожалеете…
При этом она взглянула на чародея уже совсем недобрым взглядом и погрозила пальцем. Джи только миролюбиво поднял руки перед собой, ладонями к ней.
— Я все понял. Не бейте и не обижайте… я буду хорошим. Честно-честно.
Лучница быстро сменила гнев на милость и улыбнувшись пригладила волосы.
Мясо было уже готово. Джи завернул его все в ту же промасленную бумагу и подал девушкам. Лучница быстро нанизала кусок на небольшой нож и принялась откусывать от него понемногу. Эльза взяла два куска хлеба и сложила на манер бутерброда, после сильно их сжала и откусила большой кусок. На ее лице появилось блаженное выражение.
— Ммм… как же все же хорошо…
— Это да. — подтвердил чародей. — У тебя чуть недожаренный кусочек… думаю тебе так даже больше понравится.
Эльза активно закивала.
— Ага. Мне нравится, когда чуть с кровью. — она сказала это автоматически, но уже через секунду настороженно посмотрела на чародея. Он догадался, что мечница опять подозревает его в попытках заглянуть в ее разум, но сейчас его беспокоило другое.
Джи почувствовал как от движения головы шлем на голове Эльзы надавил ей куда-то не туда и она ощутила легкую боль. Не достаточно сильную, чтобы показать это, но все же. Чародей недолго думая отложил свой кусок и отряхнув руки подошел к ней.
— Сними шлем.
— Зачем?
— Хочу глянуть на твою голову. Снаружи!…
Мечница взглянула в сторону лучницы, как бы ища поддержки, но все же сделала как просили. На голове у нее действительно был хороший синяк. В особенностях ее брони была повышенная регенерация здоровья, да и естественная регенерация как у полу-вампира тоже помогла, но тем не менее след от удара остался. Шишка, которая наверняка появилась после боя с золотым мечником уже сошла, а вот синяк пока нет.
Джи аккуратно разведя малиновые волосы на макушке искал рану на коже, но не нашел. Здесь была только гематома, да и то уже частично сошедшая. Тем не менее она наверняка периодически покалывала Эльзу и доставляла дискомфорт. Девушка за годы жизни бойца привыкла терпеть такие мелочи, но Джи хотел помочь и к тому у него были все возможности.
Он положил одну руку на шею позади головы, а другую на место удара и начал через ладони применять заклинание лечения. Такие чары были скорее бытовыми и вряд ли смогли залечить переломы или разрывы тканей, но с синяками, порезами и более мелкими травмами справлялись. Кажется Эльзе больше нравилось само прикосновение, чем испускаемая ладонями магия. Она улыбнулась и зажмурилась, стараясь грубже прочувствовать то, что делал Джи. От Нинель при этом повеяло легкой ревностью, но внешне она никак это не проявила.
Когда Джи закончил, он обернулся к лучнице и подмигнул.
— Жить будет? — спросила она.
— Очень на то надеюсь. Желательно подольше и посчатливее.
Джи сел на место, а Нинель перевела взгляд на слегка порозовевшее лицо Эльзы. Румянец на щеках выделялся на обычно бледной коже полувампира.
— Спасибо. — смущенно сказала мечница. — А ее ты не хочешь осмотреть? — она указала на Нинель.
Джи окинул лучницу оценивающим взглядом и подсел рядом. После притянул ее головку к себе и поцеловал в висок. Нинель улыбнулась и прикрыла глаза, а после повернулась к нему и поцеловала уже сама.
— Вот. — удовлетворенно сказал Джи. — Профилактические мероприятия проведены. Все накормлены и осмотрены. Может будем уже дальше выдвигаться?
Девушки быстро посерьезнели и принялись собираться. Костер он затушил сам, быстрым пассом, посылая в огонь магию льда. На камнях проступил иней, который тут же растаял и, превратившись в пар, стал подниматься над только что пылавшим костром.
— Да, чуть не забыл — спохватился чародей, заметив как Нинель и Эльза закидывают рюкзаки. — У меня тут для вас есть пара подарочков. Думал потом отдать, в усадьбе, но лучше, наверно, сейчас.
Он выложил на ровном месте два Рюкзака Путешественника № 2 и принялся обьяснять как с ними управляться. Нинель была явно рада обновке больше, чем Эльза. Мешок у той был потяжелее, но мечница скорчила недовольную гримасу, едва Джи начал объяснять как работает в рюкзаке мыслесвязь.
— Не бушуй, рыжик, ты мне еще спасибо скажешь за эту штуку и притом не раз. — с нажимом сказал Джи.
— Почему ты постоянно называешь меня рыжей? У меня малиновые волосы так-то…
— Потому, что ты напоминаешь мне лисенка. Такая же ласковая и кусючая одновременно, а когда фыркаешь так вовсе чисто лиса… — обьяснил чародей.
— Пф… вот еще… — недовольно начала мечница, но заметив негромкую усмешку лучницы быстро поняла, что сама только что подтвердила вывод Джи. — Впрочем я подумывала когда-то завести пета — лисенка, но как подсчитала сколько надо потратить на корм и какой от этого будет прок… В общем не решилась взять животинку.
Девушки уже собрались и Нинель быстро перекидала в новый рюкзак все вещи из старого. Правда его новый облик полностью повторял старый, но Джи не стал спорить. Эльза вообще не стала одевать новую приблуду. Закинула в вещмешок и Джи даже не стал пытаться ее переубеждать. Это уже им виднее как поступать с его подарками. Он со своей стороны сделал как лучше, а решать все же им.
Они двинулись дальше на юго-восток по едва заметной тропке и вскоре впереди уже показалась свободная от деревьев местность.
— Я тоже когда-то хотела завести пета, — продолжила тему Нинель. — но мне хотелось завести детеныша пантеры. Остановило только то, что чем крупнее он будет, тем больше будет жрать. А они вымахивают иной раз… короче тоже передумала. Единственный плюс от крупной пантеры в том, что его можно как извозчика потом использовать. Или на худой конец для переноски вещей. Но после меня Малкольм переубедил. Он обьяснил, что как ездового можно использовать только тигра, а такую животину я уже по деньгам точно не потянула бы.
— А я своего Патронуса выиграл. — продолжил тему Джи. — Как-то на центральной площади под новый год появился бродячий торговец, который предлагал за жемчужину испытать удачу. У него было на выбор три одинаковых коробки. В одной — крупная награда, в другой — какой-нибудь хлам, а третья — пустая. Меня друг уговорил попробовать. Я потратил пару жемчужин и на второй раз выиграл драконье яйцо. Пришлось тогда повозиться, чтобы узнать как его вылупливать… две недели я маялся, а потом оно треснуло и узнал, что мои проблемы только начинаются…
— Драконы начинают дышать огнем через месяц после рождения. — улыбнувшись сказала лучница.
— О, мои проблемы начались гораздо раньше. Во-первых он сгрыз у меня два стула и почти наполовину стол. Во-вторых я узнал, что на первых порах, чтобы малыш нормально рос и развивался ему нужен ТОЛЬКО специальный корм. Повезло еще, что это карликовый дракон. Специально выведенная мини-порода. Не знаю даже смог бы я прокормить настоящего?… Я закупился у Ханны тогда сразу оптом. Взял мешок и думал, что мне хватит… Ага, счаз… Наивность. Он сожрал его за неделю и пришлось идти за новым. Потом я конечно приучил его есть все подряд, но поначалу… ох.
— Думаю это далеко не всё? — уточнила лучница.
— Нееет. Это самое начало моих проблем. Он линял, болел, сжег у меня два ковра. Потом он научился летать и стал часто охотиться сам. Не знаю уж на кого и где он там охотился, но мне ни разу на него не жаловались. Я долго и упорно дрессировал его сам, но до сих пор не уверен, что делал это правильно. Как бы там ни было десяток команд он выучил, а остальные кажется научился понимать по тембру голоса. Драконы вообще одни из самых умных петов, так что думаю он давно все понимает, но по привычке иногда валяет дурака. Ему уже второй год, но я до сих пор не уверен кто из нас кого дрессирует.
Эльза усмехнулась и вклинилась.
— Ты не жалеешь, что оставил его?
— Конечно нет. Я мог отказаться как только увидел свой выигрыш, но я не стал. Я его выбрал. Выбрал в тот момент как взял в руки яйцо. Все остальное — уже последствия выбора. Я не жалею ни о чем. Ни о коврах, ни о потраченных жеме и золоте. Все это не важно.
Эльза окинула мага хитрым оценивающим взглядом.
— Похоже твой пет во многом перенял от тебя черты характера.
— Не спорю, может и так. Он у меня птица гордая и независимая, но в целом покладистая. И покушать вкусняшек любит. Наверно это единственное, чем я всё еще могу на него повлиять.
— А в бою пригождается? — спросила лучница.
— Да. Пару раз очень даже помогал, но в целом он больше для отвлечения внимания. Огнем иногда поддерживает, дом охраняет… охранял.
— А сейчас он где? — Спросила Эльза с осторожностью.
Маг тяжко вздохнул.
— Не знаю. Когда я вернулся домой там уже был зеленый купол с анабиозной магией. Внутри его не было, как и большинства моих вещей. Так что его либо захватили, либо он сбежал, либо был на охоте, когда они пришли. Я надеюсь на последнее, но честно говоря даже не представляю где его теперь искать.
— Если его схватили, то скорее всего отправили в питомник. — сказала лучница.
— В Такаре есть питомник для животных? — удивился маг.
— Конечно. Возле квартала живодеров есть небольшой дом или нечто вроде фермы. Туда сдают всех пойманных животных без хозяев, или тех, у кого хозяева погибли. Там их какое-то время держат, кормят и иногда раздают всем желающим, а потом выпускают в лес или куда им там будет лучше. Я от Ханны об этом узнала. Она раз в месяц сдает туда нечто вроде помощи — корма у которых истекает срок годности. Так поступают и многие другие торговцы, но она часто сама забирает оттуда кого-то, кто помладше, чтобы пристроить.
— Не думаю, что моего Патронуса туда забрали. Я вообще не уверен, что его поймали. В доме не было ни следов борьбы, ни крови. Он бы без боя не сдался, так что скорее всего его просто там не было. Перед уходом я сказал ему, что могу не вернуться… Может быть он понял? И решил поискать новый дом…
— Ты будешь его искать? — уточнила лучница.
— Хорошо бы. Еще бы знать с чего начать… Да и если найду — не забывай, я теперь с новым лицом и телом. Не уверен, что он воспримет меня как прежде.
Лучница подошла ближе и погладила его по руке.
Они уже миновали указатель и завернули направо. Впереди виднелся скалистый берег и грунтовая дорога, заворачивающая налево. Видимость вокруг была отличная и никаких опасностей, крупнее зайца, так что девушки убрали оружие и просто шли и любовались окрестным пейзажем. Со скалистого берега была отлично видна речная гладь, слегка серебрящаяся в лучах заходящей луны. Противоположный берег, скрытый низким туманом, казался чуть зловещим, но очень далеким.
Вскоре они миновали несколько пригорков и спусков и перед ним раскинулась усадьба. Они подходили к ней с южной стороны, как Джи в первый раз. Налево был спуск к воде и заросший камышом берег, а направо и вперед вела дорога, по обе стороны от которой рос редкий суховатый кустарник. Впереди всеми цветами магической засветки переливалась территория усадьбы Голдштейн и это зрелище заставило Эльзу вначале замедлить шаг, а после повернуться к магу.
— Это что-ли твой "заброшенный подвальчик"?
— Угу. — не без гордости кивнул маг.
— Ты прикалываешься? Я даже в броне защищающей от магии туда побаиваюсь соваться. А ты там жить предлагаешь? Тебе может и нормально, а мне? Я своими обычными не маговскими глазами отсюда вижу, что там какой-то лютый **здец творится! Ты как предлагаешь туда идти?
— Легко и непринужденно. — Джи вынул из рюкзака и передал девушкам артефактные ключи. — Вот, цепляйте это на себя и не волнуйтесь ни о чем. Я потом заложу ваши образы в систему и вам вообще не о чем будет волноваться, а пока походите и осмотритесь. Не переживай, рыжик, внутри это место гораздо спокойнее, чем снаружи… вот увидишь.
— Что значит "заложу в систему"? — спросила с сомнением Нинель.
— Все что вы видите — это охранная система. От всяких непрошенных гостей. Вроде той, что была в твоем доме, но побольше.
Нинель удивленно подняла брови.
— Ты сам тут все делал?
— Угу. — снова не без гордости кивнул Джи. — То что вы видите — это только часть сюрпризов. Внутри будет еще кое-что, но все по порядку. Идемте…
Джи двинулся вперед через главный проход и все магические ловушки при его приближении начали в прямом смысле отскакивать в стороны. Лучница, задумавшаяся было на секунду, быстро зашагала следом. Эльза чуть погодя тоже тяжко вздохнула и почти бегом рванула за ними.
— Я, блин, сколько раз зарекалась иметь дело с магами. — недовольно бурчала она в пол голоса, но и Нинель и Джи отлично слышали ее. — Неужели нельзя было простые капканы поставить. Дешевле, проще и надежнее…
— Ага. — саркастически поддержал ее Джи. — И никакой магии. А ты в курсе, что твой дом был полностью прозрачен в плане магии, то есть любой проходящий маг, мог спокойно смотреть как ты, например, купаешься…
— Чего? — ошалело спросила мечница, а Нинель после этого заявления негромко захихикала и прижала кулачок ко рту, чтобы хоть как-то это скрыть.
— Того. — продолжил Джи. — Я когда подошел и увидел это, даже не сразу понял как ты там живешь. Даже простых защитных чар на камне нет. Чтобы просматривать через такую преграду достаточно самого простого магического зрения. Даже не такого продвинутого как у меня, а самого что ни есть наипростейшего. Видно будет, конечно, размыто, но так даже интереснее…
Мечница сжала кулаки до хруста в пальцах.
— И ведь ни одна сволочь ничего не сказала…
Джи конечно слегка преувеличил, но в целом не соврал. Ему хотелось постепенно побороть ту нелюбовь к магии, которая в Эльзе казалась неистребимой и постепенно это кажется ему удавалось.
Они спокойно прошли большую часть усадьбы и подходили к свободному от ловушек пространству. Здесь к ним навстречу вышла пума, на которую девушки отреагировали вполне закономерно — взялись за оружие.
— Спокойно, — поднял руку Джи, стараясь дать понять что бояться нечего. — Это моя вторая линия обороны. Она тоже вас не тронет. Ваши ключи для нее как метка и любого, у кого она есть она воспринимает как хозяина. Можете даже подойти и погладить… она это любит.
Девушки с неохотой опустили оружие.
— Она — голем? — спросила лучница.
— Да. Весьма шустрый для голема экземпляр, кстати. Еще есть один в реке, он охраняет подводный проход. Тот похож на краба, но кусается не менее жестко. В усадьбу можно попасть и оттуда, но у вас нет подходящего снаряжения, чтобы преодолеть этот путь.
— Никогда не слышала о големах-животных. Ты где такое откопал?
— Оооо… Это долгая история. Скажу только, что таких, скорее всего, больше ни у кого нет. Уникумы.
Нинель осторожно подошла к пуме и погладила ее по голове. Раздавшееся скрежечущее мурчание заставило ее вначале вздрогнуть, а после с еще большим восторгом и уже без опаски продолжить ее гладить, но уже по подбородку.
Эльза полюбовавшись этим недолго прошла чуть дальше, но уже через секунду раздался ее вскрик и удар метала о камень. Джи поспешил за ней и вскоре заметил как мечница прижала к полу голема-паука и занесла над ним меч.
— Джи! Только не говори, что это тоже кто-то из твоих…
— Эльза, отпусти паучка, он хороший. Это мои работники, они тут ремонт проводят.
— Ты не мог кого покрасивее найти?… — Эльза уже вложила меч в ножны и убрала ногу с Буса. Тот быстро поднялся и посеменил по своим делам. — Чем тебе обычные человеческие големы не подходят? Зачем такую дрянь в дом тащить?…
— Они гораздо продуктивнее обычных големов. Да и переносить их проще, вот я и набрал таких.
— Сколько их у тебя?
— Четверо вроде. Если ты пока никого не зарубила…
Мечница одарила его яростным взглядом и долго подбирала выражения покультурнее, чтобы высказаться, когда подошла Нинель.
Эльза ткнула пальцем в пробегавшего буса и пожаловалась подруге:
— Не, ну, ты видела? Ты это видела?…
Нинель проводила паучка презрительно недоверчивым взглядом а потом вопросительно посмотрела на чародея.
— Да, знаю. — ответил на ее немой вопрос Джи. — Выглядят они не очень, но работу свою знают и в целом не мешают. Я быстро к ним привык.
— Я арахнофобией не страдаю, но вот Эльза…
— Я тоже не страдаю… чем ты там сказала. Просто это же кошмарище. На такого ночью в темноте наступишь и обделаешься…
— Пока они мне нужны. — высказался чародей. — Как закончат дела по ремонту, я постараюсь их убрать с ваших глаз подальше. Обещаю.
Нинель и Эльза переглянулись и кажется решили пока смириться с неприятным соседством.
— Ладно, путь бегают, но если я случайно с перепугу кого-то из них прибью… не возмущайся. — Безапеляционно констатировала мечница.
Джи улыбнулся и кивнул. Он почему-то был уверен, что прибить такого голема даже мечнице с ее алым клинком будет сложновато, но вслух ничего не сказал. Учитывая что бусы были рассчитаны для работы в очень агрессивных средах у тех наверняка имелась и неслабая защита. Пока же он видел небольшую свою победу. Первые и самые опасные ростки недовольства его компаньонок ему пока удавалось обойти. После они наверняка как и он попривыкнут.
Джи сделал приглашающий жест и девушки начали спускаться в подвал. Первой пошла Эльза и Джи не мог не отметить, что она привычно положила руку на эфес меча, похоже побаивается его игрушек.
Однако стоило им выйти в главный зал, как Эльза кажется оставила всю подозрительность и замерла с открытым ртом. Через диадему Джи ощущал чистый первозданный восторг, который зарождался в ее сознании и было от чего. Джи не было здесь больше суток, но за это время комната преобразилась. Бусы куда-то убрали мешки с золотом и ящики. Видимо уже закончили комнату-склад для них и оттащили туда все ценное. Столы были вычищены и на них не осталось ни пылинки. Паутина в углах тоже исчезла и сама комната приобрела более жилой и ухоженный вид.
Теперь главный зал предстал перед ними в том виде, в котором не был уже десятки лет. Насекомые из бытовой сферы вычистили все. Десятки светлячков теперь парили в воздухе по всей комнате и создавали непередаваемую волшебную атмосферу. Кажется даже Эльза не устояла перед такой красотой.
— Вау! Круто! — только и выдала она и замерла перед входом.
— Да, совсем неплохо для заброшенного подвала, я ожидала худшего. — призналась Нинель.
В центре комнаты на столе стояла пирамида безопасности и тоже испускала разноцветные магические лучи. Теперь она больше напоминала диковинный декор и отлично вписывалась в интерьер. Джи указал на нее и пояснил:
— А вот эта штука создает то самое поле защитной магии снаружи. Через нее можно просматривать местность вокруг на многие сотни метров. Я вам потом покажу как с ней работать. Я сразу делал ее с возможностью управления любым желающим, так что вы вполне можете что-то изменить или подправить. Только если будете этим заниматься мне скажите, чтобы я тоже был в курсе. Я с ней пока не закончил, надо еще многое поправить и доделать. Потом как время будет — займусь на досуге.
Нинель слушала его более внимательно, чем Эльза. Той просто нравилось все что она видела, хотя магии тут было предостаточно. Внимание мечницы больше привлек стеллаж с оружием и броней, стоящий у стены.
— Это осталось от прежних хозяев. — пояснил Джи отследив ее заинтересованный взгляд. — Если что понравилось — бери, они уже точно никогда не будут против.
— А кто тут хозяйничал до тебя? — спросила Нинель.
— До меня это был тайный схрон одного культиста, но он немножко умер, когда пытался убить Эльзу.
Мечница повернула голову к Джи, оторвавшись на секунду от созерцания оружейной стойки.
— Да-да, тот самый, которого я нашпиговал сосульками. Думаю будет правильно, если ты возьмешь себе что-то на память отсюда.
Эльза хищно усмехнулась и вернулась к изучению оружия.
— А до него тут был чей то участок, но похоже на него напали наемники и хозяин умер здесь, замурованный после пожара. Его труп я нашел в жилой части и похоронил у реки, как он просил в прощальной записке. Так что в этом смысле формальности соблюдены.
После главного зала Джи показал девушкам свою мастерскую, но тут что от Эльзы, что от Нинель не последовало никакого интереса. Они с умным видом прошлись вдоль столов и скорее для вида поинтересовались зачем все это нужно. Обьяснения мага, что тут он делает и улучшает свою экипировку полностью удовлетворили их интерес и они продолжили экскурсию.
После мастерской Джи показал им жилые комнаты. Здесь их интес проявился уже активнее. В первой же комнате Эльза бухнулась на большую двуспальную кровать и раскинула ноги-руки на манер звезды.
— Да… наконец-то можно кинуть ноги после похода. Джи, а тут кровать не маленькая? Мне место найдется?
Джи усмехнулся.
— Здесь шесть комнат. Можешь выбрать любую какая понравится, только учти что в последней слева по коридору раньше лежала мумия прежнего хозяина. Если тебя это не смутит можешь и там обосноваться.
— Так мы тут можем каждая комнату выбрать?
— Конечно. места предостаточно, а когда паучки закончат работу — чуть ниже появится еще несколько комнат побольше. Можете туда переехать. Все в ваших руках. Только там пока нет мебели, но я думаю мы что-нибудь придумаем. — заверил чародей.
— Я останусь тут. — уверенно заявила Нинель и тоже присела на кровать отодвинув Эльзу чуть в сторону. — Если хочешь можешь остаться здесь со мной, или выбрать другую комнату.
Мечница с легким недовольством посмотрела на подругу, а после опять откинулась на кровати.
— Ладно, потом разберемся, пока я тоже тут обоснуюсь. Будешь меня греть, если вдруг Джи не справится.
Чародей зажмурился и не смог сдержать улыбки. Эти две дамы тут уже явно начали разделять территорию, но пока без конфликтов — уже хорошо. Наверно ему лучше не вмешиваться лишний раз, может и без него разберутся, но посматривать стоит — на всякий случай.
— Пойдем со мной — Джи похлопал мечницу по ноге. — покажу еще кое что, что тебе понравится.
Джи вышел в главный зал и направился к лестнице, но тут завернул в боковую нишу и пошел инспектировать все еще идущие строительные работы. По его рассчетам бусы уже заканчивали реконструкцию минус первого этажа. То есть золотохранилице уже должно было быть готово, а будующий бассейн в процессе работы. Именно туда маг и направлялся, а следом быстрым шагом следовали Эльза и Нинель.
Завернув за лестницу, Джи был приятно удивлен. Узкий коридор стал вдвое шире и чуть выше. Дверные ниши слева и справа зияли пустотой, но ставить тут полноценные двери было пока не из чего. Это Джи планировал поручить Бусам вторым этапом, когда они закончат с каменными работами.
Чародей завернул в новый левый проход, который был чуть шире остальных и больше напоминал арку. Это по проекту был будущий бассейн.
— Ну как? — спросил Джи у вошедшей за ним Эльзы. — Что напоминает?
Мечница критично осмотрела только что прорубленную в камне комнату, где еще суетились бусы. Двое из них сейчас вырезали прямо перед ними в полу глубокое прямоугольное углубление. Из лапок паучков выдвигались длинные тонкие инструменты отдаленно напоминающие сверла, но покрытые чем-то блестящим, вроде крупинок песка. Эти сверла начинали вращаться с невероятной скоростью и погружались в камень, при этом оттуда вырывались столбы белой пыли, которая тут же оседала рядом, отчего вся комната казалось была посыпана мукой.
— Что они делают? — спросила мечница.
— Новый бассейн для одной весьма привиредливой особы, которая не может купаться в обычной воде.
Эльза на секунду замерла переваривая полученную информацию, а потом широко заулыбалась и посмотрела на Джи с легким недоверием.
— Джи?…
— Ага. Именно. Всяких специальных трав и банных смесей у меня пока нет, но если ты расскажешь мне об этом поподробнее — я что-нибудь придумаю.
— Джи…
Эльза обхватила его и крепко сжала в объятьях. Если бы она все же сняла Темные доспехи — это было бы очень приятно и мило, но сейчас Джи чувствовал себя почти как в тисках. Еще немного и у него появится как минимум несколько сломанных ребер.
— Я рад что тебе нравится, а теперь разожми свои жаркие обьятья и дай мне все же вдохнуть…
— Ой, извини. — Эльза ослабила хватку, но улыбаться во всю ширину рта не прекратила. Нинель наблюдавшая все это со стороны не могла не умилиться и в этот раз от нее не пришло даже тени ревности.
На обратном пути чародей зашел в еще одно ответвление и решил напоследок похвастаться своими золотыми запасами.
Золотохранилище было почти вдвое меньше чем бассейн, но его содержимым тоже нельзя было не восхититься. Чародей едва зайдя, отметил, что бусы все далают по уму. В стенах были вырезаны глубокие горизонтальные ниши, в которых теперь как на полках были рассованы почти все его богатства. Кажется часть сундуков не пережили транспортировку и теперь лежали просто в сторонке в виде обломков. Золото из них было рассыпано по полу, а в центре комнаты возвышалась небольшая кучка чуть ниже колена. Джи был слегка недоволен таким бардаком, но сейчас не хотел этого показывать. Вместо этого он сделал вид, что так и задумывалось. Сделав широкий жест он пригласил девушек внутрь.
Реакция была примерно такой как он ожидал — полное офигение от увиденного. Первой в себя пришла Эльза.
— Это все твое?
— Да.
— Откуда?
— Ну… понимаешь, врагов у меня в последнее время добавилось. Там монетка, там две — вот и насобирал. — Полушутливым тоном ответил Джи.
— Сколько здесь? — пришла в себя Нинель.
— Понятия не имею. — честно признался Джи. — Надеялся вы займетесь, а то у меня все руки не доходят. Если будет сильно скучно, можете заняться подсчетом. И вообще неплохо бы провести полную инвентаризацию запасов… Я имею ввиду оружие и снаряжение в зале. Если что понравится — может обновиться. Хотя думаю, то что сейчас на вас немного получше, так что то в основном на продажу.
— Зачем это продавать… Я вижу у тебя и так уже всё есть!… - заключила Нинель, показывая рукой на золотые запасы.
— Ну, мне не золото нужно, просто хочу порядок навести. Раз вы теперь здесь, я надеюсь вы этим займетесь, только в мастерской ничего не трогайте — там все уже на своих местах.
— Как скажешь. — на удивление покладисто ответила лучница.
— Джи, а мне можно мешочек? — скромно поинтересовалась Эльза, стараясь сделать как можно милое выражение глаз.
— Можно. И один и два и больше. Я дарю тебе все это… но только пока ты здесь, с нами. — Джи хитро улыбнулся и кажется Эльза прекрасно поняла подтекст. Брать и тратить Джи разрешал, но только пока она была в их команде.
— А мне? — с легкой уверенностью в голосе спросила Нинель.
— И тебе. Только я вас прошу… не тратьте все это сразу на какую-нибудь фигню. Я если что приволоку еще, но вы все равно старайтесь себя сдерживать. А то девушки имеют такую слабость…
В глазах Нинель вспыхнул восхищенный огонек и ее бурные эмоции постепенно стали рваться наружу. Она переглянулась с Эльзой и убедилась, что у той тоже примерно такой же игриво-радостный настрой. Мечница и лучница опять договорились о чем-то между собой одними взглядами и Джи даже толком не успел уловить что именно это было. Через секунду девушки сделали к нему несколько осторожных крадущихся шагов, будто вышедшие на охоту хищники. При этом они отбросили явно ненужное сейчас оружие и начали скидывать элементы экипировки.
Джи быстро понял к чему все опять идет, но не стал даже пытаться препятствовать. Его повалили на ту самую кучу золота и быстро, в четыре руки, принялись раздевать. А после началась новая феерия безумия и разврата. Они занялись любовью прямо на этом золотом пригорке. Хотя это и было немного неудобно, но кажется и Эльза и Нинель добивались именно этого. После они быстро переместились в ту самую комнату-спальню, которую недавно осматривали. Кровать была тесновата для троих, но им хватило. Джи даже не пытался думать — все опять происходило будто на одних инстинктах, но всех это устраивало.
Спустя пару часов, уже полностью вымотанные и уставшие, но совершенно довольные, они уснули. Джи напоследок успел подумать, что надо все же завести кровать побольше, вроде той, что была в номере Ханны.