Джи приземлился на край крыши бесшумно и незаметно. Прямо перед ним раскинулась небольшая площадь с фонтаном. Дальше и слева от фонтана располагался деревянный помост, ведущий в таверну Бенжиро. Правее располагалась небольшая беседка со скамейками, где сейчас сидели трое парней в привычной гражданской одежде, но Джи улучшенным зрением видел что это не простые жители, а серые стражи. Чуть ближе к нему располагался деревянный столб с доской объявлений, у которого стояли уже двое обычных стражников.
Джи спустился на землю и зашел за угол дома. Здесь он активировал иллюзию мантии и преобразился в Ханга. Уже в новом обличии он прошел к фонтану и уже здесь снял невидимость и еще раз придирчиво глянул на сидящую в беседке группу. Те явно его заметили, но не стали ничего предпринимать. Джи зашел в таверну и быстрым взглядом оценил обстановку.
Людей было не много. За стойкой привычно стоял и протирал стаканы хозяин заведения. У дальнего левого края сидел Рей, а чуть ближе пара его людей. Еще ближе к выходу сидели еще двое якобы гражданских, в которых магическое зрение Джи тоже распознало серых стражников. К ним маг и направился в первую очередь. Те сидели спиной ко входу и не сразу его заметили.
Когда руки чародея легли им на плечи они даже вздрогнули от неожиданности. Джи-Ханг наклонился к их лицам и негромко произнес:
— Валите отсюда, и чтобы до следующего дня я вас тут не видел.
Те ошарашенно переглянулись и быстро встав вышли на улицу. Джи проводил их взглядом и направился к столику Рея. На пути у него встал один из подручных Рея, преграждая узкий проход между столиков. Охранник был на голову выше джи и почти вдвое шире в плечах. По габаритам он больше напоминал шкаф — плечистый, с широкой шеей и толстыми накачанными руками. Типичный дуболом, который вполне мог и без оружия переломить пополам почти любого встречного. Из-за спины у него торчала рукоять массивного двуручного топора. Явно без чар, но и без этого весьма опасного оружия в таких руках.
Джи смерил его недобрым оценивающим взглядом и спросил:
— Тебя вдоль нарезать или поперек?
Взгляд здоровяка и без того неприветливый стал явно недобрым, но поиграв желвакми он ответил сдержанно:
— Здесь занято. Поищи другое место.
Джи чуть наклонил голову и глянув за спину здоровяка продолжил:
— Странно, а мне кажется вон за тем столиком есть вполне свободное место. И оно кажется ждет именно меня…
Здоровяк обернул голову к Рею и тот сделал знак рукой не препятствовать. Недовольно фыркнув верзила посторонился и даже сделал приглашающий жест рукой.
Джи благодарно кивнул и обойдя живое препятствие сел напротив Рея. Тот спокойно оценивал его все это время и кажется ни одно малейшее движение не ускользнуло от его оценивающего взора.
— Ты говорил, что тебе есть что мне рассказать, но что приходя мне следует быть осторожным. Вот я здесь… готов пообщаться. Надеюсь ты не против, что этих двух соглядатаев я отправил подальше… не люблю когда подслушивают.
На лице Рея появилась довольная улыбка, а глаза в тени капюшона блеснули азартом.
— Ты просто невероятных нахал. — Рей коснулся лежащего возле себя амулета и пространство вокруг подернулось искажающей дымкой.
— …Когда Ханг узнает об этом… — с хитрецой сказал Рей.
— Стул под ним воспламенится, а он начнет искать меня в сто раз эффективнее. Только вот ноль умноженный на сто все равно дает ноль. — Джи развеял иллюзию и улыбнулся. — Те бумажки что я передал в прошлый раз пригодились?
— О, более чем. — ответил Рей утвердительно кивая. — Меня с одной стороны такая обширная сеть агентов культа Джао весьма огорчила, но с другой… Хорошо, что теперь она уже не будет работать на них. Хотя раз они умудрились создать нечто подобное под носом у всех нас, не удивлюсь, если это далеко не всё…
— Ты хотел со мной о чем-то поговорить? — напомнил Джи.
— Да. Предупредить… Против тебя собирается целая армия. Тайная полиция недавно объявила экстренный сбор и призвала в свои ряды как людей с военным прошлым, так и просто всех желающих. Их быстро укомплектовывают и ставят в строй. Экипировка у них тоже самая отменная. Промышленная артель распечатала неприкосновенный заказ и все что не пошло в войска на линии фронта идет им. Паладины, узнав что ты жив и где-то в столице — тоже не остались в стороне. Выдали из резерва все что было. Приказ на твое уничтожение выданный покойной Лилит все еще дейсвтует.
— Это я и так уже понял. Видел их легендарку на серых. Они даже не стали сбивать старые знаки отличия — прям так носят.
— Эта экипировка самое мощное что у них есть. Это раритет — сейчас таких уже не делают. Мастера утратили технологию производства и комплекты золотой брони на пересчет, но ради такого случая паладины не поскупились. Можешь гордиться…
— Ммм… приятно.
— Ага. Очень. Еще представителей полиции допустили к управлению «Оком». Это очень старая, но полностью работоспособная система магического наблюдения. Ее создавали еще во времена закатной войны, но тогда она не была такой мощной. Со временем она подверглась глубокой проработке и модернизации. Система стабильно работает в пределах столицы, плюс минус десяток километров, но в особых случаях может захватывать и отдельные участки на 50-100 километров за крепостной стеной. Кстати с ее помощью за тобой уже следили, но прежде верховодила этим Лилит. Тогда одна высокопоставленная паладинша очень постаралась, чтобы система начала испытывать неожиданные помехи и часто тебя терять, но думаю сейчас таких проблем уже не возникнет.
— Рита?
— Да. Она делал это по моей просьбе и в обмен я помог ей собрать кое-какие данные для ритуала перерождения без перерождения.
— Кажется я уже видел глаза этой системы по городу. Значит все они — часть системы «Око»?
— Да. Главный узел расположен где-то во дворце, но там очень серьезная охрана. Все данные по системе относятся к государственной тайне и найти по ней инфу даже мне очень сложно…
— Эти глазики, конечно, заставляют понервничать, но я не заметил в них ничего особо опасного. Не опаснее любого наблюдателя с хорошим набором артефактов. Но в любом случае — спасибо.
— В умелых руках они могут стать очень хорошим инструментом и этот инструмент сейчас в руках твоих врагов. Помни об этом.
Джи утвердительно кивнул.
— И еще… официально серые исполняют приказ взять тебя живым, но не официально — им это не нужно. Думаю им выгоднее закопать тебя и твоих подружек поглубже и таким образом обрезать все хвосты. Никто не хочет, чтобы темная легенда о маге Джи вдруг развеялась. Ну, это я думаю для тебя и так не секрет…
Джи понимающе кивнул, а Рей, убедившись, что его собеседник все понял, продолжил уже чуть более благожелательно:
— Ладно, вижу ты и так в целом в курсе последних новостей. Предупрежден — значит вооружен. Я знаю, что ты уже встретился с Малкольмом. Ему удалось тебя вразумить?
— Не совсем. Скорее это я убедил его помочь мне, но это пока не точно.
Лицо Рея приобрело чуть более серьезное выражение.
— Значит ты все же полезешь во дворец…
— В этом есть твой интерес?
— Мой интерес есть почти везде. Но в данном случае я заинтересован в том, чтобы в столице были тишь да гладь. Так всем будет спокойно…
— Ну, я и постараюсь чтобы все было тихо…
Рей неодобрительно покачал головой.
— Ты опять нарываешься на неприятности. Я же советовал залечь на дно, но ты вместо этого не упускаешь возможностей побольнее куснуть стражников…
— Не стражников… — уточнил Джи — только серых. Остальных я стараюсь не трогать и вообще не обижать.
— Ну да, конечно… Я наслышан о твоих выкрутасах. Ты в курс, что награда за твою голову бьет все рекорды. Даже головы некоторых полевых командиров вампиров оценены чуть дешевле… Я стараюсь, как могу использовать свое влияние и сбить цену, а ты из кожи вон лезешь, чтобы стать подороже… И спрашивается: зачем все мои усилия?…
— И сколько сейчас стоит моя голова? За сто тысяч уже перевалила?
— Девяносто пять. И поверь, лучше тебе стать подешевле. Если ты подорожаешь выше сотки — Тобой всерьез заинтересуется синдикат наемников. У меня там есть контакты, но даже они не помогут остановить охоту, которая может вот-вот на тебя начаться…
Джи флегматично пожал плечами.
— Кучкой больше, кучкой меньше…
— Дурак. — с чувством высказался Рей. — Это тебе не стражники, рубящиеся в карты между сменами и не сующие носа за крепостные стены. Это сила по численности превосходящая и тайную полицию и простых стражников вместе взятых. Эти ребята специализируются на поимке таких вот наглых и самоуверенных балбесов как ты. Они тебя из-под земли достанут, если захотят. Открутят голову и принесут на блюде заказчику. У них нет сферы ответственности и нормы законности их волнуют в последнюю очередь…
— Тем хуже для них — уже с долей злобы ответил Джи. — Я стараюсь без необходимости не проливать кровь, но уже сейчас могу устроить всем желающим такую кровавую баню, что вся Такара вздрогнет. Почему нет? Я же вроде как злобный темный маг, который рубит всех направо и налево… так? Так может показать, что я могу быть не только мягким и пушистым, а вполне соответствую их представлениям… Ты в курсе что они собирались вдарить по мне метеоритным дождем на восточном блокпосту?
— Ты и там успел отметиться? — чуть удивленно уточнил Рей.
— Да. Меньше часа назад. Хотел вначале пройти тихо, но когда увидел толпу, которую против меня собрали — задержался и все же заглянул на огонек. Не переживай… Все они живы. Только одну девчонку-мага слегка попугал для острастки. Чтобы передала остальным что с ними может быть…
Рей устало закрыл лицо рукой и потер с силой переносицу.
— От них я и узнал, что в самом крайнем случае они планировали ударить по мне метеоритным дождем… В черте города, Рей… По одиночному магу… Тебе не кажется, что это уже переходит…
— Они стражи правопорядка! — выпалил Рей, прервав Джи. — Это их работа — Бороться с агентами вампиров и прочим внутренним злом…
— Так и пускай борются… я не против. Я тут что-ли наибольшее зло? — Джи развел руками.
Рей устало закрыл глаза и проговорил уже не глядя на Джи:
— Что за детский сад?! Ты — другой случай и прекрасно все понимаешь…
— Понимаю, но уступать не собираюсь.
Рей тяжело вздохнул.
— Я не буду больше сбивать на тебя цену. Не обижайся. Ты уже мальчик взрослый — сам решай что для тебя лучше.
— Да какие обиды… — Джи добродушно улыбнулся и склонившись к Рею спросил чуть приглушенно — Ты не знаешь, может тут есть тотализатор?… Ну там… Джи против серых. Ставки десять к одному… Можешь на меня поставить… Я постараюсь продержаться подольше.
Рей не смог сдержать улыбки.
— Вот ты придурок… и не каешься…
— Это да. Есть такое. Так тотализатора нет? Тогда может ты организуешь?… Обогатишься в любом случае…
Рей отрицательно покачал головой.
— Даже не надейся. Я не буду тем, кто зарабатывает на своей смерти.
— Эх… Ну ладно. Заметь я даже не прошусь в долю. Дарю идею от щедрот, так сказать…
Рей неодобрительно покачал головой.
— Ты воспринимаешь все это как мелкую стычку… личную вендетту против тайной полиции, я же вижу опасность для всех: для тебя, для сил правопорядка такары, а главное для всех нас вцелом.
— Я просто пытаюсь выжить. Думаю ты на моем месте поступал бы если не так же, то возможно даже жестче… Ты, конечно, советуешь мне сидеть тихо и я это понимаю, но скажи честно — ты бы стал? Стал бы прятаться после всего?…
Рей не ответил. Он погрузился в раздумья и кажется вспоминал что-то. Джи постарался осторожно коснуться его сознания через диадему и обнаружил что совершенно не может ощутить даже поверхностных эмоций. Его собеседник был кажется полностью скрыт чем-то, будто пологом. Было это влияние артефактов или его естественная особенность Джи не знал, но про себя задумался — а стал бы он рыться в памяти Рея если бы мог? Подобные рассуждения заставили Джи пообещать самому себе, что он не будет лезть в чужие головы без особой на то необходимости. А необходимости сейчас не было.
Джи откинулся обратно на спинку стула и стал мысленно извлекать из рюкзака недавно найденные бумаги и кристаллы памяти. Все сложил в аккуратную стопку и подвинул к Рею.
— Это тебе. Когда грабил серых, там попалось еще несколько человек явно не из их когорты. Кажется это представители нашей доблестной разведки. Их я тоже оставил без штанов, но думаю бумаги, которые при них были, тебя заинтересуют. Можешь потом передать их кому нужно… Думаю будет правильно, чтобы все это все же достигло конечного адресата…
Лицо Рея приобрело более заинтересованный вид и он коснулся поочередно каждого кристалла, а после взял несколько листов из пачки и просмотрел.
— Да. Яма в которую ты себя загоняешь становится все глубже… — констатировал Рей. — Я передам это главе разведки, но думаю она будет в ярости, узнав что ты атаковал ее людей.
— Передай ей мои глубочайшие извинения и пожелания больше не сталкиваться со мной… ради ее же блага.
Рей дипломатично улыбнулся.
— Сам передашь, когда она прихватит тебя за жопу. Что ты хочешь за эти бумаги?
— Да ничего в общем-то… они мне без интереса. Просто думал тебе будет интересно на досуге покопаться… и может использовать в каких-то своих целях.
Рей одобрительно кивнул.
— Впрочем, я надеялся у тебя кое-что разузнать. — добавил Джи. — Поговорив по душам с серыми, я узнал, что они обвиняют меня во всех смертных грехах. Причем не только реальных, но и таких, о которых я ни сном, ни духом…
— Всё верно. Чтобы сделать тебя темным страшным злом, тебе приписывают кучу подвигов. Чтобы остальные такарцы при случае боялись и даже потенциально не стали помогать. Последовательная политика. Но если ты и так уже знаешь все из первых рук, то что хотел от меня?
— Шиму. — коротко пояснил Джи и взгляд его стал холодным и совсем не игривым. — Те серые которых я … расспрашивал… не знали подробностей его смерти. Только слухи и официальную версию. Я надеялся ты добавишь подробностей.
Рей тяжело вздохнул.
— Я тоже не владею всей информацией. Свидетелей этого инцидента нет, мне известна в основном официальная версия, хотя я постарался кое-что узнать… Мне хотелось бы услышать твою версию случившегося. Я не очень верю в то, что ты способен его убить, но улики так складно легли, что не сразу и оспоришь.
— Что там случилось? По твоим данным?…
— Хм… По официальной версии ты вместе с подручной Эльзой напал на Шиму, применил Имплозию и убил его. Командир отряда серых был ранен. Рядом с домом Шиму найдены твои и Эльзы астральные следы. Хижина полностью разрушена и это точно магия очень высокого уровня, которую если честно я сомневаюсь, что ты смог бы применить… И при этом еще и умудриться остаться в живых. Ты действительно там был?
— Я был у Шиму. Я выполнял для него одно задание, но я не нападал на него. Извини, но подробности задания я не могу сказать — я обещал Шиму, что это останется тайной. Эльза от скуки заходила к нему и он пустил ее в свою библиотеку. Она там что-то читала… кажется всякую беллетристику. Потом мы ушли. Старик даже по моей просьбе сделал для нее зелье от солнца. Новость о том, что Шиму мертв я узнал уже на входе в город… Кто был тот командир, что выжил после моего «якобы нападения»?
— Джуд Энлай. Глава тайной полиции и советник короля. Он похоже всерьез занялся твоим делом. Не поленился даже сам провести поиски. Успехи Ханга его, похоже, не впечатлили.
— Так это его стараниями меня так усердно ловят?…
— Он выполняет поручения короля, но как по мне — излишне рьяно. Прочем, учитывая что он бывший паладин, может это и нормально… Он имеет обширные связи в среде как паладинов, так и других госструктурах. Благодаря им он и смог привлечь к твоей поимке такие огромные ресурсы.
— Понятно, спасибо. Буду знать и при случае выдам порцию благодарностей… Чтоб равномерно и по всему лицу…
Рей удивленно приподнял бровь и с некоторым сожалением посмотрел на Джи.
— Я бы на твоем месте постарался с ним как раз не сталкиваться. Джуд Энлай — дважды перерожденный маг-менталист высшей категории. Он не просто глава тайной полиции, а бывший паладин боевой группы. Не маг поддержки, а именно боевой маг. Он к тому же в свое время претендовал на должность верховного магистра, но отказался по каким-то своим личным причинам. Ты хоть представляешь каким боевыми навыками надо обладать, чтобы претендовать на такую должность? Магов такого уровня в Такаре от силы десяток. Он тебя при встрече в кровавую лепешку раскатает.
— А где его можно найти? Очень хочется знать где меня будут раскатывать в эту самую лепешку…
— В королевском дворце. Он почти живет на работе. Советник и глава внутренней службы сыска может обитать только там. У него есть дом в жилом квартале, но там он почти не появляется. Так что если очень печет — во дворец тебе прямой дорогой. Ты же и так собирался туда, так можешь совместить все сразу. Только учти что там несколько сотен бойцов охраны, и это не только обычные стражники. Там всех навалом: и тайной полиции, и гвардейцев, и всяких прочих специально обученных и подготовленных. Гарнизон там хороший… как раз тебя дожидается.
Джи задумчиво потер бороду и нахмурился. Рей изучал его придирчивым взглядом с минуту, а после с легким сочувствием добавил:
— Не стыдно признать, что некоторые препятствия тебе не преодолеть. Глупо делать вид, что таких не существует…
Джи взглянул на Рея и мягко улыбнулся.
— Спасибо за совет. Я подумаю.