Джи подошел к знакомому переулку. Серая кирпичная стена впереди в магическом зрении светилась многочисленными чарами, но обычному человеку показалась бы самой обычной. Вокруг никого не было, но взглянув вверх, Джи заметил в отдалении глаз-наблюдатель, смотревший точно на вход в магическую таверну. Чародею было лень лететь к нему и накладывать «заплатку», потому он решил задействовать иллюзии. Обратившись в Ханга, он скинул пелену Скрыта и подошел к стене. Произнеся несколько слов, он развеял защитные чары как делал много раз прежде, но в этот раз вход в таверну оказался намного больше чем он ожидал. Здесь он мог бы пройти даже верхом на драконе или другом крупном пете. Похоже в этот раз магическая таверна встречала его как очень сильного колдуна. Приятно.
Пройдя не небольшому проходу, чародей вышел в желтый зал. Здесь было многолюдно. Почти половина столиков была занята, как и ближняя изогнутая стойка. Магическая таверна была большим округлым помещением разделенным на примерно равные 4 зала, отделанных в разных тонах: красном, синем, зеленом и желтом. Красный был залом курений и благовоний, синий — залом напитков, зеленый — залом яств и желтый — смешанным. Здесь можно было как поесть, так и попить или покурить трубку. Залы были разделены широкими арками и полупрозрачной пеленой. Барный стойки шли по наружной округлой стене и в центре, но они отличались по функционалу. Наружная широкая использовалась для выдачи заказов, а внутренняя — исключительно для напитков.
Чародей подошел к центральной стойке и обратился к стоящему там бармену. Это был полноватый мужчина в переднике с большими карманами. Волосы на его лице были чуть отмечены сединой, а длинные усы закручены кверху.
— Добрый день, я ищу пару своих друзей, они должны были меня здесь ждать. Парень и девушка в масках ассасинов. Оба вампиры. С ними мог прийти еще один вампир, но я не знаю как он выглядит. У нас назначена встреча в полночь…
Бармен явно признал в Джи Ханга и представителя тайной полиции, но старался сделать вид что это его не волнует. Чародей чувствовал через диадему его легкое беспокойство и сомнение. Чтобы это не стало проблемой Джи достал из кармана и положил на стойку пару золотых монет крупного номинала.
— Надеюсь они ничего не нарушили?
— Нет, что вы… Они просто фигуранты одного важного расследования. Свидетели. Волноваться вам совершенно не о чем. — улыбнулся Джи.
Бармен коротко кивнул и сгребя монеты в карман передника добавил:
— Синий зал, комната 5.
— Благодарю.
«Значит Малкольм даже заказал отдельную комнату для разговора. Это хорошо.» — подумал чародей.
Джи развернулся и направился в синий зал. Здесь атмосфера была более мягкой и чем-то напоминала подводный мир. Стены, пол и потолок здесь были стеклянными аквариумами, в которых плавали разнообразные представители водной фауны. Пол под ногами к тому же напоминал песчаное дно, по которому ползали крабы и осьминоги. В боковых аквариумах плавали стайки крупных и мелких рыбешек, которые подсвечивались голубоватыми магическими светильниками. Отделка столов в голубой мрамор тоже подчеркивала атмосферу. Часть боковой стены была рядом небольших кабинок-комнат, также раскрашенных в синих тонах. Джи подошел туда и осторожно постучав вошел в дверь номер 5.
Оказавшись внутри он увидел такой же небольшой округлый столик, за которым сидели трое: Малкольм справа, Рита слева и незнакомый бледный вампир с седыми волосами напротив. Новые вампирские облики Малкольма и Риты Джи уже были знакомы, а вот их третьего гостя Джи видел впервые, и в нем было что-то отдаленно знакомое. Лицо Джи не узнавал и был абсолютно уверен, что прежде они не встречались, но чувство какого-то де-же-вю кольнуло сознание мага. А еще он почувствовал опасность, но исходящую не от нового гостя, а уже вполне знакомых Риты и Малкольма. Сапоги Джи вибрировали, подавая однозначный сигнал, а Трефот только подтверждал эти опасения.
— Привет. Давно не виделись. — сказал Джи и в ту же секунду понял, что заявляться сюда в образе Ханга не стоило.
Джи включил ускорение и сместился вправо. В ту же секунду в дверь позади него ударился нож, пущенный Ритой. Малкольм потянулся за клинками на поясе, но Джи уже извлек посох и поочередно вырубил обоих четырёхкратным параличом. Тела осели на места, где те сидели и Джи опустил посох. Из всех собравшихся только вампир напротив не стал ничего предпринимать. Он продолжал спокойно сидеть на месте и кажется даже с интересом наблюдал за разворачивавшимся действом.
Джи развеял иллюзию и учтиво поклонился.
— Извините за этот инцидент. — сказал Джи. — Кажется я забыл предупредить моих друзей, что приду в маске.
Сидящий только улыбнулся и кивнул. Через пять минут Джи уже привел своих друзей в сознание и все быстро разрешилось. Он присел за последнее четвертое свободное место напротив седого вампира и разговор пошел уже в более конструктивном русле.
— Итак, профессор Макгол, позвольте представить вам моего друга Джи. — сказал Малкольм — Это тот самый маг, о котором я вам рассказывал. Он собрал и восстановил ожерелье и снял проклятье. Джи, это профессор Джулиан Макгол, в Такаре он известен по работам в области призрачной материи, некрологии и многим прочим темным наукам. Но основная его страсть это Теория вечного полога. Он можно сказать создал ее заново и в узких кругах очень известен.
— Спасибо, Мал. — ответил вампир. — Да, мне очень приятно наконец встретиться с человеком, который сотворил так много хорошего и так много ужасного. — заговорил профессор. Джи снова посетило чувство де-жа-вю. Он был уверен, что раньше не слышал этого голоса, но что-то очень знакомое проскальзывало в нем.
— Для меня как для вампира возвращение солнца в Такару конечно жуткое бедствие. Однако как для ученого, который всю долгую жизнь занимался сбором всяческой информации об Ожерелье — это конечно уникальный шанс и большая честь… избранный.
Последнее сильно покоробило слух Джи, но он уже устал спорить об этом с Малкольмом, а сейчас и вовсе не хотел вдаваться в подробности с мало знакомым человеком, а вернее вампиром. Джи больше интересовала мысленная составляющая профессора. Вначале аккуратно, а потом уже в полную силу он начал копаться в его воспоминаниях с помощью диадемы алхимика.
Воспоминания профессора были весьма обширны. Прожил он гораздо больше 100 лет и большую часть жизни занимался изучением легенда об ожерелье Такары. Он не лгал. Его отношение к Джи действительно было двойственное. С одной стороны для вампиров он был врагом. Но с другой, конкретно этому профессору был очень интересен как герой, который совершил нечто важное. Кроме того Макгол был жутким хитрецом и интриганом даже по меркам вампиров. Это в их среде считалось чуть ли не самым важным из качеств. И сейчас этот интриган собирался вплести Джи в клубок какой-то очень важной для него и всех других игры.
— Профессор, давайте без этих дифирамб. Я понимаю, что вы что-то знаете об Ожерелье, но я не очень понимаю зачем вам помогать в его поисках. Ведь моими усилиями вампиры теперь имеют одну большую проблему… так почему вы здесь?
Джи не стал копаться глубоко в обширной памяти профессора по двум причинам. Во-первых некоторые аспекты жизни вампиров были ему просто неприятны. Во-вторых многое в его воспоминаниях было магу абсолютно непонятно с логической точки зрения. Макгол был весьма умен и эрудирован и потому глубоко раскапывая его голову Джи чувствовал некую свою ущербность. Неприятное чувство. Он решил просто послушать, что тот скажет, тем более, что самое интересное Джи и так уже узнал. У профессора было много теорий о проклятье Такары и еще больше теорий на счёт того, что сейчас с ней происходит.
— Потому что вы создали две проблемы вместо одной. — Макгол мило улыбнулся и стал ждать реакции.
Джи перевел взгляд с него на Малкольма, но тот только утвердительно кивнул, никак не поясняя услышанное.
— Можно поподробнее?… — осторожно сказал Джи.
— Если в общих чертах, и объединяя разрозненные теории и множество вторичных объективных данных… то Ожерелье — это ключ к некоему мощному щиту, раскинутому над всей Такарой. Проклятье Тоширо-Акеми, или проклятье Такары, если угодно, это проявление божественной воли. Богиня солнца скрыла Такару от светила под мощным щитом, который не пропускал прямой солнечный свет. Это обширное образование неизвестной природы не просто поглощает или рассеивает энергию солнца, а накапливает ее, преобразует и перенаправляет в толщу земли под всем королевством. Таким образом тепловой баланс огромных территорий был сохранен и Такара не покрылась ледниками за долгие десятилетия без солнца.
Джи внимательно слушал профессора и диадема подтверждала, что все что он говорил было чистой правдой с его точки зрения. Хотя услышанное и казалось фантастическим бредом, маг не мог найти пока изъяна в услышанном. Профессор же продолжал изливать факты на его голову.
— После образования Щита энергетический баланс претерпел изменения, но общая масса циркулирующей энергии почти не поменялась. Просто изменилась часть видимого нам спектра и небольшой области ультрафиолета. В Такаре создалась климатическая аномалия с парадоксально теплой зимой и относительно прохладным летом. Климат практически не менялся с течением смены времен года. Также был определенный баланс между днем и ночью. Видимо отраженный от луны свет щит пропускал без проблем и экосистема подстроилась под новые условия.
Джи не хотелось перебивать уважаемого профессора, но пока он не очень понимал зачем ему вся эта теория с примесью философии. Однако Макгол похоже уже об этом догадался и перешел к более важной части своего рассказа.
— …Так продолжалось долгое время, пока некий маг не вмешался и не изменил создавшуюся ситуацию, проведя некий ритуал. Однако, провел он его либо не до конца, либо как-то неправильно. В результате механизм Щита пошел вразнос и он теперь не просто пропускает солнечный свет, но и продолжает частично прогревать подземные пласты под Такарой. Температура более высоких слоев поддерживается Щитом на прежнем уровне, а более низкие становятся горячее. Нарушение теплового баланса привело к интенсификации магмообразования, что вкупе приводит к повышению сейсмоактивности на все этой территории. Как следствие горячие магмовые слои стали подниматься выше к поверхности. Процесс нарастает.
— Профессор, можно чуть менее замудренно?… я не специалист…
— Можно еще проще… вся территория Такары вашими усилиями стала котелком, под который подкинули очень много дров и придавили крышку большим камнем. Землетрясения — это только начало процессов. Через какое-то время тектонические процессы приобретут лавинообразный характер, а действующие на востоке вулканы станут еще активнее. Будут появляться новые, все ближе к западу. Процесс продолжится пока вся территория не станет покрыта действующими и полностью активными вулканическими образованиями. Реки пересохнут, рельеф местности изменится. Поля лавы появятся там, где прежде были зеленые леса. Гейзеры с серными испарениями в заливе у острова Ужаса. Горные ряды на севере станут также зоной повышенной активности. Землетрясения там станут обычным явлением. Разлом коры, который проходил ранее много севернее сместится на юг, а южные территории скорее всего опустятся ниже и затонут. Изменится русло рек. Города и поселения, которые сейчас вам известны — перестанут существовать. Жизнь здесь станет невозможна для большинства видов.
Картинка вырисовывалась малоприятная.
— Знаете ммм… Профессор, это конечно жутковато, вся эта ваша гипотеза… Словом не очень в это все верится…
— Понимаю. — Макгол улыбаясь кивнул. — У вас нет причин доверять мне. Тем более что номинально у вас вообще нет причин сильно верить вампирам. Мы ведь номинально по разные стороны скажем… баррикад.
Джи тоже улыбнулся и кивнул. Его собеседник же продолжил:
— Однако мы, ученые, стараемся поддерживать контакты даже в самые неоднозначные моменты истории. Мы стараемся быть вне политики…
Профессор запустил руку во внутренний карман мантии и извлек оттуда небольшой синий конверт, расписанный золотыми чернилами с витиеватым почерком. Он достал оттуда сложенный втрое лист и протянул Джи.
— Возможно вы больше поверите словам вашего… ммм… коллеги по магическому цеху. Вам знаком господин Феррис Фетт? Уверен почти все маги так или иначе слышали о нем…
Джи насторожился и прочел поданный лист.
«Дорогой мистер Макгол.
Хочу сообщить, что проведенные нами исследования предварительно подтверждают вашу модель Такарского Солнечного щита, расписанную в статье «Особенности флуктуаций высоких энергий атмосферы Такары», за позапрошлый месяц. Данные будут уточняться и перепроверяться, но уже сейчас можно утверждать, что данная модель очень хорошо соотносится с рядом ранее проведенных расчетов и предположений.
Вынужден также констатировать, что за последние дни процессы энергетического обмена в этом образовании претерпели ряд изменений. Снизилась доля рассеивания энергии приблизительно на 20–25 %, преобразования на 10–15 %, а доля передаваемой нижним тектоническим слоям возросла на 30–35 %. Средняя температура на границе Конрада повышается в среднем на 20–40 градусов в день, а граница слоя постепенно смещается вверх приблизительно на 100–150 метров в сутки. Все эти изменения могут привести к катастрофическим последствиям в средне и долгосрочной перспективе, о чем я должен буду немедленно доложить своему политическому руководству. Надеюсь вы также сообщите о результатах своих исследований вашим главам. Возможно это заставит их временно отложить в сторону все противоречия и переключиться на поиск совместного решения.
С уважением, ваш коллега Феррис Фетт.»
Джи не был до конца уверен что это письмо настоящее, а не ловко изготовленная подделка, но подпись в конце была очень даже похожа на подпись самого Фериса. В учебнике по боевой магии, которую он читал, было послесловие с автографом, которые был один в один тем, что он видел здесь. Кроме того, мысли самого Макгола по этому поводу тоже однозначно говорили, что он уверен в подлинности этого письма.
Джи сложил лист обратно и подал обратно профессору.
— Как скоро это начнет претворяться в жизнь?
Макгол развел руками.
— Не берусь судить не имея полных данных по этому божественному Щиту, но исходя из того, что мне известно — процесс может растянуться как на десятилетия, так и сжаться до нескольких месяцев, впрочем, не менее пары лет. Первой критической точки с необратимыми изменениями Такара достигнет по моим оценкам в течение ближайшего полугода.
Обрисованные перспективы были ужасны. Джи проникся. Если все что он говорил хотя бы на долю верно — ему надо оставить все дела и что-то предпринять по поиску Ожерелья немедленно.
— Я так понимаю… — начал Джи. — Что вы уже поставили руководство вампиров в известность обо всем этом…
Макгол утвердительно кивнул.
— … Но они пока слишком заняты делами более насущными, а именно военными действиями и всё это считают делом далекого будующего… Наверняка и такарское руководство думает примерно также.
Макгол печально посмотрел на Джи и тяжко вздохнул. Тут было все понятно и без слов. Мысли которые витали при этом в его голове полностью подтверждали эту догадку.
— А почему вы мне все это рассказываете? Ведь номинально я не только ваш враг, но и причина всех этих… проблем…
— Вы — причина, но вы же и решение. Мои собратья могут со мной не согласиться, но я уверен, что тот, кто это все начал — может и закончить… наиболее быстро и наиболее просто…
С этим было трудно не согласиться. Логика железная и типичная для любого ученого.
— Территория Такары — продолжал Макгол — для вампиров долгое время была даром небес, но теперь грозит стать огромной проблемой даже более опасной, чем солнце. Ведь если ничего не предпринять жить тут в принципе будет невозможно ни для кого. Если ранее вампиры могли хотя бы как-то приспособиться к стандартному режиму смены дня и ночи, то теперь они просто должны будут покинуть эту территорию в самые кратчайшие сроки. Так что я не делаю вам никакого одолжения, если вы это имеете это ввиду. Я просто стараюсь купировать более печальные для нас последствия. Как я сказал ранее — вы создали две проблемы и я теперь с вашей помощью попытаюсь решить хотя бы одну, как мне кажется, более серьезную.
— И что же нужно сделать по вашему мнению?
— Нужно восстановить баланс. — негромко сказал Макгол
Эта простая фраза словно колокол ударила и отозвалась в голове Джи гулким звоном. Он вспомнил где слышал этот голос. Сон принесенный Трефотом только что перестал быть сном и стал реальностью. Джи узнал профиль неясной фигуры и она точно соответствовала контурам профессора. Джи уже видел этот момент и слышал эти слова. Макгол, не замечая, что Джи слегка ошарашен, продолжал говорить.
— Солнечный Щит над Такарой надо либо окончательно выключить, либо снова вернуть в прежний режим. Оба варианта одинаково приемлемы. Неприемлем только нынешний. Я бы конечно предпочел прежний режим, при котором Такара погрузится в вечную ночь и дело тут не только в том, что я вампир. Экосистема за века уже приспособилась к новому состоянию. Приспособились и люди. Новые условия губительны для многих видов, не только вампиров, но и многих магических существ, которые теперь окажутся на грани вымирания. Впрочем, если выбор стоит между полной гибелью и жизнью в некомфортных условиях, то я бы выбрал второе…
— Как это сделать? — нашелся наконец маг.
— Через вас и божественное ожерелье. Если до конца откровенно, то одного ожерелья вполне хватит, но мне что-то подсказывает, что у вас работать с ним выйдет быстрее и эффективнее. Попади оно как в руки моих собратьев, так и такарцев — я не уверен, что они сумеют вовремя и надлежащим образом все исправить. Так что вы — наиболее подходящая кандидатура, для дальнейшей работы с ним… лучше просто нет. И я даже в чем-то рад, что вы остались живы в том ритуале… теперь вы — единственный, кто в кратчайшие сроки сможет наилучшим образом… избежать катастрофы. Исправить всё. Избранный вы или нет — это уже не важно. Вы — наилучшая кандидатура.
Джи понял, что был снова в ловушке. Это он был повинен в неправильном проведении ритуала в прошлый раз и теперь ему разгребать все последствия. Никто другой просто не сможет. Джи понимал, что это могло быть для него смертельно. Но иного способа полностью снять проклятье он не видел. Проклятье как таковое не исчезло. Оно просто изменилось и приобрело более угрожающий вид. Теперь "холодный" катаклизм стал "горячим". Просто пока об этом догадываются только единицы.
У Джи даже промелькнула сумасшедшая мысль, что возможно Тоширо и Акеми правильно слепили из него темного мага. Создать для Такары большую проблему пока никто другой даже близко не смог. Но угрызения совести сейчас бессмысленны. Нужно практическое решение создавшейся проблемы — нужно Ожерелье.
— Как мне его найти?
— Увы, молодой человек, тут я вам не могу сказать ничего подходящего. Если бы мне были известны какие-то способы для его поиска, я бы уже постарался объявить их во всеуслышание. Этот артефакт надо найти как можно скорее. Кто это сделает и какой ценой — уже не так важно. Главное, что он все же будет найден и попадет в руки хотя бы кого-нибудь. Будь то Паладины, Вампиры, да хоть разбойники с большой дороги. Все будет лучше, чем простое его лежание где-то в неизвестном месте Такары.
— То есть вы полагаете, что оно все еще в Такаре?
— Безусловно. Какой бы мощности взрыв не произошел в том ритуале, для Ожерелья это несущественно. Ведь это — божественное Ожерелье и оно по определению не может погибнуть от выброса энергии, которое оно же и создает. Это как заклинание, которое разрушает посох при исполнении. Немыслимо.
Тут маг был с Макголом не согласен. Он знал множество примеров заклинаний, которые могли с легкостью при исполнении уничтожить и создавший их посох и заодно мага, который это заклинание вызвал. Однако определённый смысл в словах профессора был.
— Я понял вас. И … спасибо. — с некоторой неуверенностью сказал Джи.
— Я надеюсь на ваш успех. Если так можно выразиться. И я бы на вашем месте не стал рассчитывать на чью бы то ни было поддержку. Поймите меня правильно. Я буду рад, когда и если вы добьетесь успеха, но прежнюю вражду это не отменяет. Мои… собратья вряд ли будут разделять мои убеждения. Так что вы все еще в большой опасности. Наша встреча должна остаться тайной для всех. И для нас обоих будет лучше, если она будет первой и последней.
Джи прекрасно понимал старого вампира. Прожить достаточно долго и не приобрести интриганский склад характера весьма сложно.
— Возможно вы знаете чуть больше меня об Ожерелье и смогли бы быть помощником… — Джи постарался осторожно привлечь Макгола на свою сторону. Помощь такого опытного специалиста могла пригодиться в поисках.
— Разве вы еще недостаточно узнали из моей головы, пока мы общались?… — удивленно спросил вампир.
Джи моргнул, но прежде чем он успел что-то уточнить вампир продолжил:
— Думаете я не способен узнать творение древних алхимиков, которое вы носите на голове? Я уверен, что оно способно открыть вам больше о собеседнике, чем сам собеседник… — Макгол загадочно улыбнулся. — даже не зная всех его свойств я могу о них вполне предполагать.
Джи снова обратился к мыслям вампира через диадему и с удивлением обнаружил что тот примерно осознавал о возможностях Джи покопаться в его голове, но не предпринял мер для защиты совершенно осознанно. Это был своего рода подарок магу и своеобразная помощь, которую он, впрочем, как бы и не предоставлял.
Действительно жуткий интриган. Даже если Джи теперь попытается сказать вампирам о том, что один из них с ним встречался, профессор вполне сможет выкрутиться, мотивируя это тем, что просто рассказал Джи об угрозе, но не более. Ему ничего не грозит в собственной среде. Джи даже испытал некоторое раздражение. Им снова пытались манипулировать, хотя он и был уже намного сильнее как маг и возможности его намного шире, чем у его собеседника.
Маг встряхнул головой, стараясь отогнать неприятные мысли и мило улыбнулся профессору. Малкольм и Рита, сидевшие рядом, не до конца понимали суть их беседы, но это было и не важно. Джи убедился, что его друзья играли в этой партии роль пешек, и даже не догадывались об этом. Это немного радовало, значит они хоть и стали вампирами, но друзьями ему остались.
— Мне нужно идти. — поведал профессор — Если только вы не хотели узнать что-то еще?…
Джи отрицательно покачал головой и все так же дипломатично улыбался. Знания профессора об Ожерелье были совершенно бесполезны при его поиске. Разного рода теории оставались только теориями и совершенно не отвечали практическим требованиям. Сам Джи знал об Ожерелье по личному опыту несказанно больше любого такого «эксперта». Собственно поэтому Макгол и хотел встретиться, чтобы переложить часть проблем «с больной головы на здоровую» и надо признать это у старого интригана вполне получилось.
Когда Макгол удалился, Джи перевел взгляд на Риту, а затем на Малкольма.
— Ладно. Я все понял. Ты подловил меня, дружище. Теперь у меня нет выбора. Я просто обязан взяться за это. Но вначале у нас с тобой есть еще одно незаконченное дельце. Ты расскажешь мне всё об обороне замка…
— А если тебя убьют, кто займется поисками? — Малкольм чуть нагнул голову вбок и с хитрецой посмотрел на мага.
— Я не буду за это браться пока не закончу с Тоширо и Акеми. Так что постарайся, чтобы не убили. Мне нужна максимально подробная информация. Ты собрал ее или нет?
Малкольм задумчиво уставился в потолок и как будто раздумывал.
— Мы договорились. — надавил Джи. — Я встречаюсь с профессором, а ты мне помогаешь попасть в замок.
Малкольм перевел взгляд на Риту и та кажется ждала его решения. Он коротко кивнул и девушка поняв его с полуслова полезла в рюкзак. Через минуту на столе перед Джи развернулась огромная и весьма подробная схема-план королевского дворца и окрестностей. Поверх нее лег блокнот Малкольма, который он раскрыл примерно на середине. Страница была испещрена разномастными корявыми записями, среди которых Джи с удивлением заметил знакомые пометки почерком Рея. Явно Малкольм и Рей успели поработать вместе над темой, а ведь Рея Джи видел буквально пару часов назад и тот ничего не сказал.
Рита же тем временем начала говорить:
— Во-первых ты должен знать, что защита самая лучшая из того, что есть в городе. Внутри здания существует особая система магического наблюдения. Изначально она задумывалась как охранная система дворца, но реализована была в гораздо больше масштабе, накрывающем весь город. Строить начали еще очень давно, еще в период после закатной войны. Занимались этим лучшие маги гильдии и средств на это не жалели…
Джи слушал ее в пол уха. В его голове начали происходить странные процессы. Было это расширенной интуицией или голосом Трефота, но Джи повелся на этот слабый сигнал. Голос Риты доносился в его голову, словно падал в глубокий колодец, на дне которого находился сам Джи. И колодец этот становился глубже. Он словно опускался вниз, но вместо тьмы вокруг стали появляться какие-то размытые образы. Джи понял что Трефот снова нащупал что-то важное и пытается передать ему. Голос Риты тем временем продолжал вещать. Она не заметила ничего странного в поведении мага, хотя его взгляд остекленел и словно был обращен в себя.
— …Ее применяли для поиска преступников и отлова шпионов. Она более известна в узких кругах как «Око». Я когда-то курировала ее, когда еще была паладином. С ее помощью пытались найти тебя в свое время. Моими усилиями она стала работать менее стабильно, но ненадолго. После моего ухода ее быстро восстановили.
Джи все еще слышал ее, но вокруг него происходило что-то невероятное. Он видел размытые образы, которые словно перетекали друг в друга. Он видел Замок, Тоширо, Акеми, лабиринты коридоров, охрана, ловушки, какие-то люди в больших креслах, смотрящие сразу во множество мест. Потом образы изменились. Джи видел кабинет с большим дубовым столом, там сидел Тоширо и изучал какие то бумаги. Снова все растаяло и появилось другое. Небольшое помещение, где на небольшом и неудобном диване спал Ханг. Рядом стояла чашка снотворного чая Ханны.
— Система эта была не только разбросана по столице, но и могла удаленными щупальцами продлеваться на десятки километров. Ею прослеживали твой путь когда ты только шел к кладбищу кораблей. Моими стараниями отслеживать тебя стало очень проблематично. Тебя часто теряли. Помехи мешали услышать разговоры или увидеть что-то четко, но они все же следили за тобой. Я давно хотела попросить у тебя прощение за это. Но все никак не находилось слов или удачного момента.
Перед глазами Джи проносились образы. Это были обрывки коротких моментов, незнакомых коридоров, по которым шли стражники в алой броне, полутемных подвальных поворотов, лестниц и прочего. А еще сознание Джи наполнялось знанием, что все это оттуда, из плана, который сейчас лежал перед ним на столе. Трефот показывал ему путь, которым он пройдет.
Вспышка. Джи словно тень просочился в вентиляцию и по невероятному извилистому пути вышел где-то в подвале. Снова вспышка — он стоит перед телом Ханга и о чем-то размышляет. Опять вспышка — он в круглом помещении с серыми каменными стенами, а вокруг на полу лежат тела. Много тел, явно больше десятка и большинство безоружные. Вспышка — он стоит напротив Тоширо и атакует его из посоха. Вспышка — что-то зеленое и склизкое словно удерживает его, а на чародея неумолимо движется волна огня. Видение резко обрывается и Джи словно выныривает из глубокого колодца.
— Джи? Ты меня слушаешь? — наконец голос Риты стал прежним, а глаза Джи смотрели уже в нормальную реальность.
Джи прищурился и повернул голову к ней. Знание о планах замка и пути как туда проникнуть у него уже были. Они словно въелись в подкорку его разума. Он уже видел как проник туда. Он подсознательно знал, как он туда проникнет в будущем. Знал маршрут и опасности которые встретятся на его пути. Так же он знал, что пойдет туда прямо сейчас. И что это — единственный путь как пробраться без проблем.
Это была глупость. Это было неразумно. Но Джи доверял своей новой интуиции и не хотел отбросить даваемый ею сигнал. Хотя кое-что его пугало. Он видел свой путь только до определенного момента. Потом все заволокла какая-то зеленоватая дымка, в которой Джи чувствовал опасность. Но он также знал, что сможет как-то ее преодолеть. А вот что произошло потом он не видел.
Возможно Трефот не пожелал пока показать ему больше, но Джи так же знал что этот фрагмент ему нужно реализовать, если он хочет увидеть следующий. Следующий ожидал его после того, как он проживет этот. Трефот вел его куда-то словно по следу из хлебных крошек или маячков. От события к событию. Джи чувствовал, что должен идти по этому следу. Что он приведет его к чему-то важному.
— Да, я слушаю тебя. Да, не сержусь и даже благодарен, что ты как могла меня тогда прикрывала. И мне жаль, что тебе тогда из-за этого наверняка досталось…
— Да нет — усмехнулась Рита — тогда меня не поймали. Меня вышибли из Ордена по другой причине. И эта причина сейчас сидит напротив меня…
Рита влюбленными глазами взглянула на Малкольма. А тот словно смущаясь, пытался выражать недовольство. Мол, не время сейчас для романтики.
— Ближе к делу… — сказал Малкольм. — Даже без системы наблюдения территория замка отлично охраняется. Не хуже Храма паладинов, хотя здесь тебе придётся сложнее… У них в арсенале стационарные сферы рассеивания магии, так что фокус, что ты провернул в Храме тут не прокатит.
— Я бы не стал загадывать… — ответил Джи, наклоняясь к карте.
— Кроме прочего проникнуть в замок не через главный ход почти невозможно. Вся близлежащая территория утыкана магическими ловушками, которые постоянно меняют расположение, кроме того само строение укрыто магическим куполом, который в случае тревоги становится почти непробиваемым препятствием. Так что проникнуть внутрь тебе может и удастся… а вот уйти уже сложнее.
— Принято. Что еще?
— Расписания патрулей и местоположения самих Тоширо и Акеми я тебе тоже не смогу сказать — территория замка огромна и даже внутренняя охрана иной раз не знает где они. Пути патрулей меняются каждый день и потому предсказать их и рассчитать нереально.
— Это вентиляция? — спросил Джи, тыкая пальцем в едва заметную пометку на стене замка.
— Да. — ответила Рита, похоже по плану замка она была экспертом. — Но ты там не пролезешь. Там даже голова твоя не пройдет. Кроме того внутренняя поверхность воздуховода зачарована электрической магией, чтобы очищать входящий воздух от всех примесей. Любой человек оказавшийся там быстро погибнет.
Джи ткнул пальцем почти в центр плана.
— Это кабинет Тоширо. — Джи не спрашивал, а однозначно утверждал.
— Ну, не совсем… Вообще то это комната отдыха, но ее используют в том числе и как кабинет для встреч… Один из второстепенных. А ты почему спросил?
— Не важно.
— Тебе все равно надо не сюда. Здесь ты его скорее всего не найдешь. Более вероятно найти его или в зале для внутренних совещаний или в официальном зале приемов. Все зависит от времени проникновения. Самый оптимальный момент для прохода в полдень. В это большая часть гвардейцев будет «клевать носом», а система наблюдения будет ловить наибольшие помехи.
Джи неопределенно хмыкнул.
— Это что?… — маг указал пальцем на какую-то комнату на нижнем подвальном этаже.
— Это комната охраны. Рядом запасники и оружейная. Туда тебе точно не надо, если не хочешь пасть смертью храбрых. Там всегда кто-то бодрствует и лучше всего работает наблюдение.
— А это?… маг указал на небольшой зал с усиленными стенами.
— Это как раз зал обслуживания системы «Око» — ответила Рита — и туда ты никак не попадешь. Там зачарованные двери и усиленные защитной магией стены. У входа всегда дежурный и боевой голем, оба прикрыты сферой рассеивания. Даже меня в свое время туда водили с провожатыми у которых имелись специальные амулетные ключи.
Джи снова неопределенно хмыкнул.
— Может для разнообразия послушаешь, что я предложу? — Малкольм начал сердиться на друга, который явно не задавал нужных вопросов.
— Не сейчас, Малкольм. Давай отложим это дело… скажем до завтра.
Малкольм удивленно посмотрел на Джи.
— Ну, вообще-то я сам хотел тебе это предложить. Видишь ли, мне стало известно, что пару часов назад было совершено новое нападение на восточные ворота… кем-то… как я думаю, этот кто-то ты…?
— Да, был такой грешок. Не удержался. Они там на меня такую качественную ловушку соорудили, что я просто не смог пройти мимо. Ну, ты понимаешь…
Малкольм только изобразил на лице вселенскую скорбь, а Рита негромко рассмеялась.
— Ну, значит, после такого в городе будут усилены меры безопасности по крайней мере на сутки. Так что во дворец раньше чем через сутки лучше не соваться. — продолжил Малкольм.
Джи сделал невинное лицо и пожал плечами. Его планы были уже определены и менять их он не собирался. Но ставить в известность Малкольма и Риту тоже не хотел. Они бы не поддержали его самоубийственную авантюру.
— Ну вот и славно. Тогда встретимся здесь же завтра в то же время. Только больше не надевай иллюзию Ханга, а то я и так в последнее время нервничаю… И никуда не лезь. Незачем лишний раз кошмарить тайную полицию.
— Как скажешь. — покладисто согласился Джи.
— Мы тут, наверно, пока останемся… — сказала Рита, поглядывая на Малкольма. — Нам еще много надо всего обсудить, обдумать, все возможные планы просчитать…
— Это точно… — согласился Малкольм. — Я даже сейчас не представляю как ты будешь туда лезть… Но мы придумаем что-нибудь. Главное — не торопиться.
В голосе Малкольма чувствовались убаюкивающие нотки. Тот явно надеялся, что они позже убедят его передумать. Мысли Риты можно было вовсе не пытаться читать через диадему. У нее все было написано на лице. Сейчас она буквально пожирала своего парня глазами и не могла дождаться момента, когда они останутся наедине. Сейчас под столом ее ноги потянулись в сторону Малкольма.
Джи не мог не задуматься: «Что с ней случилось после превращения в вампира? Ее словно подменили. Или может все дело в Малкольме и она все никак не может насытиться? Ну их. Пусть сами думают чем хотят. Мне в это вообще лезть противопоказано.»
— Тогда до встречи через сутки тут же. — кивнул Джи и поднялся со своего места — Вы останетесь?
— Да. Тут прекрасное место для обдумывания. И поесть можно нормально. Кстати, ты сам не хочешь?
— Нет, меня ждут другие дела. До встречи.
Джи махнул рукой и быстро вышел, накидывая по пути иллюзию Ханга. Оставаться тут дольше ему не хотелось. Он почему то был уверен, что оставшись наедине эти двое начнут предаваться не только чревоугодию, но и любовным играм. Мешать им в этом магу совсем не хотелось.