Джи стоял на краю крыши и изучал королевский замок в лучах высокой луны. Это был поистине город внутри города. Каменная стена с двухэтажный дом, окаймленная поверху прямоугольными зубцами тянулась по кругу вдоль канала-рва, прерываемого в четырех местах мостами. За стеной начинался негустой сад с декоративными дорожками, клумбами и кустарником. Далее возвышались серые стены основных строений, достигавших четвертого этажа, а над всем этим поднимались четыре башни с остроконечной крышей, уложенные разноцветной черепицей.
Вся территория замка накрывалась округлым магическим шитом, идущим почти по внутреннему краю канала. За ним поблескивали искажения и разноцветные вспышки, в магическом зрении проявлявшимися как ловушки. Они двигались как по земле, так и по воздуху, причем в воздухе их было намного больше и перемещались они быстрее. От ловушек был свободен только небольшой проход от моста к дверям замка, где с трудом различались фигуры часовых в алой броне. Над всем этим парили глаза наблюдатели, которые медленно двигались по большой окружности вокруг центральной постройки и башен.
Джи уже не раз видел эту картину, но впервые ему предстояло попытаться вломиться сюда и причем вломиться самым наглым образом. Он коснулся Трефота на поясе и убедился, что тот едва заметно нагрелся. Амулет снова посылал ему импульсы интуитивного наития и будто подталкивал вперед. Чародей видел кучу опасностей прямо перед собой, но чувствовал, что знает как их обойти. Это казалось безумием, но и совершенно простым и легким делом.
Он глубоко вздохнул и на секунду закрыл глаза, стараясь успокоиться и прислушаться к сигналам своей интуиции. Решение принято, он выбрал. Открыв глаза, он сделал шаг вперед и задействовал левитацию. Небольшую дистанцию до щита он преодолел, быстро наращивая скорость. Чародей пробил собой щит, словно тот был из бумаги. Бонус метеор из пояса левитации сработал как полагается. Теперь пред чародеем замаячили электроловушки, которые тут же будто почуяли его и пошли на перехват. Скачок. Маг проскакивает между них и почти влетает в следующую группу, закрепленную на стенах замка. Здесь почти нет прохода и чародей активирует режим тени.
Тень. Призрак изогнувшись, будто поток дыма, огибает часть ловушек и просачивается в едва заметную вентиляционную решетку. Металл здесь жжется. От контакта с ним тело быстро разрушается, но тень знает, что сможет его преодолеть.
Он внутри. Проход узкий и от него веет чем-то неприятным. Тень движется вниз, постепенно тая, и теряя часть своей сущности. Призрачная молния. Он уходит скачком вниз, сразу на два этажа, а потом снова вниз. При этом опять теряет часть своего аморфного тела, но знает, что так потери будут меньше, чем от медленного продвижения. Небольшой изгиб воздуховода — вероятно какая-то камера технического обслуживания. Здесь снова ловушки, которые едва удаётся обогнуть. Снова призрачная молния и он оказывается в самом низу воздуховода. Здесь сворачивает вбок и просачивается через ближайшую вентиляционную решетку. Он внутри. Поблизости никого не чувствуется и тень собирается в сгусток и материализуется.
Джи едва не отключился. В глазах двоилось, в ушах отдавались гулкие удары сердечного ритма. Опершись спиной о стену, он сполз вниз. Накинув пелену Скрыта, тут же вызвал из рюкзака зелье здоровья и выпил. Через пару минут зрение сфокусировалось, а ноги начали снова слушаться, как и все остальное тело — слабость постепенно отступала.
Джи с усилием поднялся и осмотрелся магическим зрением вокруг. Сейчас он находился в некоем боковом ответвлении длинного коридора. Вероятно курилка или место отдыха. Здесь стояли лавки, пепельница и пара фикусов. Коридор просматривался глазом-наблюдателем в самом конце, который к тому же периодически поворачивался в сторону и осматривал смежный коридор.
Стены во дворце отливали усиленным магическим отблеском. При строительстве явно использовали материалы с мощным магическим поглощением и специальные укрепляющие чары. Суммарно это давало эффект магического сопротивления до 80 %. Такие стены было трудно просматривать даже глубоким сознанием. Маг подозревал, что замок вообще был строением полувоенным и подобные излишества гарантировали, что никто не сможет серьезно навредить, даже примени неизвестный противник массовую магию вроде метеоритного дождя или инферно.
Джи снова прислушался к интуитивным позывам Трефота и понял куда ему следует идти. Прямо перед ним было несколько дверей в длинном коридоре. Джи подошел под невидимостью к ближайшей и прочел закрепленную на ней табличку: «Ли Ханг, зам начальника Тайной полиции.»
Джи злорадно улыбнулся и призвал из рюкзака посох. Повернув голову, он стал ждать, когда глаз наблюдатель в стороне повернется вбок и он окажется в слепой зоне. Дверь перед магом была закрыта на ключ изнутри, но у пола имелась небольшая щель, через которую он вполне мог просочиться обернувшись призраком.
Тень. Он просачивается под дверь и материализуется по другую сторону. Помещение состояло из двух небольших комнат — прихожей и рабочего кабинета в Г-образной планировке. Прямо в прихожей напротив двери располагался узкий диван, перед которым стоял низкий декоративный столик и стул. На диване мирно спал Ханг, а на столе перед ним стояла чашка еще теплого чая со знакомым ароматом — явно чай Ханны. Ханг снял мантию и повесил ее на стул рядом как на вешалку.
Джи самодовольно улыбнулся и, направив на него посох, углубил его сон четырехкратным параличом. После подошел ближе и глянул в сторону бокового ответвления. Там никого не было. В соседней комнате стоял массивный письменный стол, несколько шкафов с книгами и папками и доска с закрепленными схемами и картой столицы. Другая стена почти полностью скрывалась навесным стеллажом забитым разного рода оружием серой стражи и амулетами. На полу стояло два крупных сундука, а на столе лежали недописанные отчеты и прочие донесения и бумаги. Легкий творческий беспорядок, но разобраться в этом было не сложно. Основная масса бумажек относилась к докладам от мобильных городских групп и стационарных постов. На доске приколотые булавками висели особые донесения, в которых так или иначе фигурировал Джи. Это был явно мозговой центр Ханга, который он использовал для поисков.
Джи перевел взгляд на лежащего без сознания противника и на него опять накатывало чувство де-жа-вю. Он уже видел это фрагмент в посланиях Трефота и теперь это стало реальностью. Мотнув головой, Джи отогнал неуместные размышления и принялся собирать все ценное.
Ценного нашлось изрядно. Кроме бумаг со стола, Джи забрал все папки, отмеченные особой меткой «Джи» и книги из шкафов. В основном это были книги по криминалистике, но и другой тематики хватало. Джи не стал изучать каждую, но мельком заметил, что тут были магические труды по всем аспектам, в основном важные для поисковиков.
В сундуках нашлось золото, жем и пустые кристаллы памяти. Личные вещи Ханга Джи не заинтересовали, но их было и не много. Артефакты и оружие со стойки Джи вымел под чистую. Это была его законная, как он считал, добыча. Мантию Ханга Джи тоже забрал, не поленившись его окончательно раздеть.
В воспоминаниях Ханга он тоже покопался, раз представилась такая возможность. Ханг был в целом хорошим парнем и свято верил, что делает благое дело для своей страны. Своему шефу — Энлаю он верил безоговорочно и считал его если не благодетелем, то одним из самых достойных людей страны. На удивление Ханг был в курсе лживости темной легенды о Джи, но ничего не знал о реально произошедшем с Шиму. Он был свято уверен, что официальная версия близка к правде. Самого Джи он не считал злом в последней ипостаси, но устранение его считал чем-то вроде суровой необходимости ради общего блага. Джи это утверждение совершенно не разделял, но убивать за такое тоже не считал нужным.
Перед уходом Джи взял чистый лист и оставил Хангу прощальную записку, положив ее на стол возле чашки:
«Спасибо за чай и душевный прием. Загляну еще, как выдастся свободная минута. Джи.»
Злорадно улыбнувшись он направился к выходу, попутно напуская на себя иллюзию самого Ханга. Однако у двери он задержался. На деревянной табличке на стене висели артефактные ключи, которые были скурпулезно подписаны. Здесь были и ключи от этого кабинета и ключи от кабинета Энлая и много других от прочих помещений тайной полиции. Но что важнее — здесь висел ключ от системы «Око» и универсальный мастер-ключ, который подходил ко всем или почти ко всем кабинетам замка. Джи забрал все, собрав их на одном кольце.
Выйдя в коридор, чародей уже не прячась смело пошел по коридору, следуя интуитивной поддержке Трефота. Вспоминая план, увиденный у Риты он уже примерно сориентировался и знал где находится. Артефакт звал его в зал управления «Око» и даже примерно подсказывал, что там надо сделать. Джи не стал противиться — пока все посылы Трефота были очень даже полезны.
Завернув за угол, Джи продвинулся чуть вперед и вышел в более широкий коридор, заканчивавшийся массивной железной дверью. Возле нее с одной стороны стоял массивный шестирукий голем из «золотой» серии, а с другой — стол дежурного в алой броне гвардии. Чуть в сторонке располагалась желтая сфера на треноге и освещала все желтоватым матовым светом.
Джи уверенно шел вперед и быстро вошел в зону ее действия. Как он и ожидал — ничего не произошло, его иллюзия продолжала сохранять стабильность, а бдительный охранник его поприветствовал.
— Доброй ночи, сэр. Я думал вы пошли спать…
— Не спится что-то. Решил еще раз на все глянуть… — ответил Джи.
— Как угодно. Проходите.
Джи уже вынул связку артефактных ключей и поднес к двери. Та мигнула активацией и по поверхности разбежались в разные стороны подсвечивающиеся узоры, словно круги по водной глади. Голем рядом даже не шелохнулся, словно и правда был просто статуей.
Джи вошел внутри и оказался в небольшом коридоре, также мерцающем сложными узорами. При его приближении они слегка тускнели и витавшая в воздухе дымка отступала. Джи заподозрил, что сейчас проходил еще одну линию охраны, которая не будь у него ключа наверняка спалила бы его если не за секунду, то не на много дольше. Магия здесь буквально пропитывал воздух и это была совершенно дикая смесь, очень напоминавшая ловушечный механизм, но в большем масштабе.
Дойдя до противоположной двери, Джи хотел и к ней приложить ключ, но этого не потребовалось — дверь распахнулась сама. Он вошел в просторный зал, где в центре на невысоком круглом пьедестале располагалось несколько столов. Часть их стояли полукругом к противоположной стороне. Здесь спиной ко входу сидели люди в форме техников. Ближе к двери стояли еще два стола — дежурного охранника и мага. Оба были в экипировке дворцовой гвардии типичной красной расцветки.
Джи подошел ближе и бегло смотрел это помещение. Стены круглого зала были уставлены стеллажами полностью забитыми кристаллами памяти. Большими кристаллами, каждый из которых вмещал прорву ценной информации. Этих кристаллов было много сотен и чародей невольно залюбовался и обалдел от такого богатства.
За расположенными полукругом столами сидели люди, но через диадему Джи их почти не ощущал как людей. Казалось это были живые механизмы, подключенные сознанием к чему-то большому и находящиеся с этим «чем-то» в непрерывном контакте. Их сознание было словно размазано, они были и «здесь» и «не совсем здесь». На столах перед ними стояли сферы, к которым они прикасались руками. Сферы соединялись в единую сеть и контактировали с полиартефактными установками, расположенными рядом со столами. Те в свою очередь соединялись с чем-то еще более сложным и массивным, расположенным под залом и отсюда не заметным.
Люди за столами периодически убирали одну руку от сфер и клали ее на кристалл памяти, лежащий рядом с каждым из них. Похоже это были операторы, ведущие наблюдение за десятками точек по всему городу и окрестностям. Перед каждым из них проплывали десятки образов в секунду и за всем этим они следили. Вероятно они находились под действием каких-то зелий или артефактов, иначе Джи не мог объяснить особенности их изменённого сознания, в котором они пребывали. Эти люди больше напоминали некие механизмы, чем живых людей.
Охранник и маг перед Джи его конечно сразу заметили, но беспокойства от них Джи не ощутил. Охранник тут же погрузился в чтение какой-то книги, которую держал в руках, а маг наоборот, встал со своего места и подошел.
— Мастер Ханг, что-то случилось?
— Нет-нет, все нормально. — поспешил заверить его Джи. — Просто не спится и я решил узнать нет ли новостей для меня…
— Вы заходили пятнадцать минут назад. За это время ничего не произошло. — Чуть с недовольством сказал маг. — Если ваш нарушитель объявится, я непременно дам вам знать…
Джи почувствовал легкое беспокойство от собеседника. Тот кажется что-то начал подозревать. Возможно он заметил отличия в поведении Ханга.
— Мастер Ханг, вы как-то странно выглядите… Явно свежее, чем в прошлый визит… — начал маг и Джи понял, что близок к раскрытию.
— Чай Ханны творит чудеса. — улыбнулся Джи. — Кажется у вас тут пятнышко…
Он поднял левую руку и коснулся воротника собеседника, а после шей, будто хотел отодвинуть воротник. В ту же секунду он выпустил через ладонь заклинание паралича и почти сразу активировал магию Браслета скорпиона. Оба заклинания прошли, но Джи почувствовал, как от экипировки собеседника в него полетело какое-то проклятье. Мир вокруг потускнел, но Джи смог удержаться в сознании. Похоже сыграла роль его защита мантии. Проклятье было сильно ослаблено, но чародей уже понял, что расслабляться сейчас чревато.
Максимальное ускорение. Тело мага еще не успело осесть на пол, а Джи уже призвал из рюкзака посох и направил на охранника, который быстро осознав угрозу уже потянулся к тревожному амулету. Активировать его он не успел и отключившись тоже распластался на столе, а в Джи прилетела новая порция враждебной магии. Он словно получил мощный удар в голову. Он даже отступил на шаг и замотал головой, стараясь прийти в себя. Мощная ответка, на такую он не рассчитывал.
Промогавшись и снова обведя взглядом комнату, он убедился, что ему больше ничего не угрожает. Операторы все так же спокойно сидели на своих местах и пребывали в своей «реальности». Никто из них даже не думал поднять тревогу. Джи снова поднял посох и принялся выключать их параличом по очереди. Вскоре никого из них на посту не осталось и маг обвел взглядом кучу распростертых на полу тел. Снова де-жа-вю — эту картину он уже видел. Он стоял здесь и смотрел точно так же. Это было в будущем, это есть сейчас. Необычное чувство.
Изучая экипировку охранника и мага, Джи быстро понял что за странности с ним происходили.
Кроме реальной защиты от магии, доспехи что мечника, что мага возвращали в противника часть враждебной магии. Доля, конечно, меньше чем от наложенного заклинания, но все равно приятного мало. Хорошо что мантия Хамелеона ослабляла это воздействие еще больше, а то его путь мог вполне закономерно тут и закончиться.
Покопавшись в воспоминаниях мага и охранника, Джи в целом понял тонкости работы системы "Око". Система записывала все, что видела и задача операторов была в том, чтобы передвигать глаза в нужное место или выдергивать особо важные образы и записывать на отдельные носители. Система помнила все, что видела на протяжении пяти дней. После образы перезаписывались, если их не успевали извлечь. Система полностью зависела от операторов и без них тревогу не поднимут, что бы она не увидела. Операторы и правда были под действием зелий, но даже в таком режиме не могли долго работать. Их должны были сменить другие через несколько часов. Работа велась в три смены и до начал следующей Джи вполне успеет и встретиться с Тоширо, и даже в случае чего свалить отсюда по-тихому. Конечно, если встреча пройдет не очень конструктивно.
Забирать броню гвардейцев Джи не стал, как и не стал ломать или как-то воздействовать на все еще работающую систему «Око». Без операторов она перестала представлять для него угрозу. По крайней мере временно — пока новая смена не придёт сюда и не поймет что тут случилось.
Покинул зал «Ока» маг также как и пришел — в образе Ханга.
— Мастер, Ханг. — окликнул его дежурный, когда Джи уже вышел из наружной двери.
— Да-да.
— Извините, что спрашиваю, но у нас с ребятами тут небольшой спор… Как там ваши поиски этого нарушителя — Джи Мэна?
Джи невольно улыбнулся и задумался как лучше ответить.
— Мы даже делаем ставки, когда вы его поймаете… — продолжил парень.
— О… тотализатор, значит. И какие соотношения?
— Кхм… — гвардеец слегка замялся. — Ну, в общем пять к одному, что вы поймаете его в течении недели. Не в вашу пользу…
Джи широко улыбнулся.
— Знаете, я бы поучаствовал. Готов поставить все что у меня есть, что я найду его в ближайшие дни. Я уже очень близок. Как никогда.
Гвардеец одобрительно кивнул.
— Это хорошо. Если хотите, я зайду после смены и приму ставку.
— Было бы здорово. Когда вас ждать?
— Через 4 часа. Плюс-минус.
— Это уже на рассвете… Хорошо. Я думаю я буду еще здесь. Я может усну все-таки… Но вы не стесняйтесь и будите меня, если что. Договорились?
— Конечно. Как скажете. — гвардеец активно закивал.
Джи тоже кивнул и направился дальше по коридору махнув рукой на прощанье.
Трефот звал его по интуитивному пути налево и вверх по лестнице, но Джи сделал усилие и отклонился от этого маршрута. Он хотел зайти к Энлаю, кабинет которого он уже знал где находится из воспоминаний Ханга. Также он знал, что самого советника на месте еще нет, он скорее всего еще разгребает бедлам, устроенный Джи на восточном блок-посту.
"Интересно, что будет если я немного изменю маршрут, который для меня уготован? Изменит это мое будущее или никак не скажется?" — подумал Джи.
Ему очень хотелось заглянуть к Энлаю. Хотя он и знал из воспоминаний Ханга как кабинет выглядит, но многие нюансы от того были скрыты и именно в них чародей и собирался заглянуть.
Оказавшись на месте, Джи оглядел нехитрое аскетичное убранство главы тайной полиции и пришел к выводу, что тот и правда был человеком работы или человеком долга, если так можно выразиться. Никаких излишеств, картин или наград на стенах. Многие хранят их на рабочем месте, но Энлай был явно не из таких. Т-образный стол, минимум удобств и насколько шкафов с делами, которые Джи не заинтересовали. Бегло просмотрев их корешки, он не нашел ничего о себе, а значит тратить на это время не стоит.
В самом столе, запертом на ключ, нашлось уже кое-что интересное. Во-первых Джи нашел собственное дело, которое было почти копией того, что было у Ханга. Коллекция Ханга даже была в чем то обширнее. Тот явно подходил к работе с огоньком и личной заинтересованностью. У Энлая же оказались только конечные выводы и отчеты Ханга, без конкретики.
Во-вторых Джи нашел старую картину изображающую двух молодых людей: парня и девушки. Нарисована грифелем от руки явно каким-то опытным художником очень давно. На обоих были типичные для паладинов одеяния, но ни одного из них Джи не узнал. Хотя лицо девушки было отдаленно чем-то знакомым, но Джи был уверен, что прежде ее не встречал.
В-третьих нашлась пачка листов с характеристиками и личными делами, но явно не сотрудников тайной полиции. Скорее это были члены ордена паладинов, поскольку первыми в этой стопке были Лилит и Топир. Этих двоих Джи помнил отлично. Похоже это был поименный список тех членов группы, которые погибли в обсерватории при взрыве. Кроме личных дел здесь были и какие-то схемы подхода и отметки на местности в районе той самой обсерватории. Словом, похоже это был общий план той операции, которая в конечном итоге провалилась, а сама Лилит и ее группа погибли.
Все это для Джи было совершенно бесполезно, хотя и заставляло задуматься. Чародей помнил, что Рей назвал Энлая бывшим паладином, а значит тот мог мстить за гибель своих бывших собратьев. Впрочем, даже это казалось слегка натянутой версией.
Джи покинул кабинет так же незаметно как пришел. Ничего ценного он по итогу не узнал, но задумки на будущее остались. Чародей вернулся к прежнему маршруту и стал поспешно подниматься по лестнице. Периодически он встречал группы вооруженных гвардейцев по два-три человека, но ни разу никто не усомнился в его маскировке. В конечном итоге он поднялся на третий этаж в восточном крыле, где по идее должен был располагаться искомый кабинет. Если позывы Трефота были верны — Тоширо будет здесь. Пока что амулет уверенно вел его именно сюда и посылал импульсы поспешности. Маг старался нигде не задерживаться.
Он вышел в просторный темноватый коридор, разделявшийся на три прохода. На пересечении пути стоял стол дежурного. Далее по проходу направо была дверь куда нужно было Джи. Он уже было завернул как обычно, когда дежурный остановил мага.
— Простите, мастер Ханг, но его величество просил не беспокоить.
Джи замер на секунду и развернувшись на каблуках глянул на говорившего.
— Тоширо просил его не беспокоить?
— Да. Вы все верно поняли. Если только у вас не дело государственной важности…
Джи улыбнулся и включил максимальное ускорение. Четырехкратный паралич ударил в охранника и тот осел на стол. Джи поймав неприятную отдачу на секунду остановился, а после помотав головой пришел в себя и снова направился к двери. Теперь ему точно никто не помешает…