Джи оставлял позади таверну и встречей с Реем остался не очень доволен. Где-то в душе он надеялся, что тот его все же узнает, но увы. Говорить там, да еще при возможных лишних ушах магу не хотелось. Да и Рей откровенно говоря сейчас казался немного другим. Чужим. Возможно позже, когда маг выполнит для него пару заданий, они смогут поговорить открыто, но пока рано. Задания, что он дал магу были откровенно странными — для новичка, коим он выглядел, поход на химеру был явно сложной задачей. Зачем Рей это ему предложил — маг не понимал. Ради хохмы или может по каким-то другим причинам, но почему-то взять это задание Джи все же захотел.
Конечно он не питал иллюзий по этому поводу — убить химеру в одиночку ему явно не по силам. Разве что он устроит на нее какую-то ловушку или застанет врасплох. Но это было маловероятно. Прошлая его встреча с подобным хищником принесла магу кучу проблем и едва не убила. Снова повторять такие подвиги ему не хотелось, но с другой стороны — вдруг повезет. Магу все равно хотелось побегать по окрестностям и посмотреть что к чему, а место охоты так удачно располагалось недалеко. В крайнем случае он просто побродит по этой местности и может вернуться к Рею ни с чем. Это будет нормально в его положении. А вот если удастся — тут уж уважение его старого друга точно будет повыше, а к словам неведомого новичка он наверняка прислушается.
В любом случае первой своей целью он выбрал городской сад с засевшим там ниндзей. Эта цель магу точно по плечу. Нынешней экипировки и способностей магу почти наверняка хватит, чтобы его быстро найти и уничтожить, а потом можно взяться за химеру. Примерно так мыслил маг, уже подходя к воротам городского сада.
Это место было, наверно, самым небезопасным районом города. Когда-то это был парк, но со временем он так разросся и погустел, что стал больше походить на лес, которым большей частью была окружена столица. Здесь водились оборотни, бандиты всех мастей и много прочей нечисти, которую часто выбивали все желающие, но которой меньше не становилось. Городские власти давно махнули рукой на этот сад и даже стражники сюда старались без нужды не соваться.
От городской застройки сад был отделен широким проспектом с одной стороны, а с другой примыкал вплотную к высоким городским стенам. Со стороны проспекта тоже была высокая каменная ограда, иногда прерываемая массивными двустворчатыми воротами с кованной решеткой.
Джи приближался к одним из таких ворот. Окинув проспект абсолютным зрением, он с неудовольствием снова заметил неподалеку серую дымку невидимости, которая все еще старалась держать дистанцию. "Хвост" никуда не собирался уходить.
«Какой же ты настырный. Ну, сейчас посмотрим кого я в городском саду прибью и в каком количестве.» — подумал Джи, входя на территорию сада. Здесь он резко свернул в сторону и спрятался за каменную ограду. Наколдовав перед собой собственную иллюзию, чародей провел ее вперед по тропинке, а сам накинул пелену Скрыта и стал ждать.
Хвост купился на эту хитрость. Вскоре он тоже прошел ворота и двинулся вслед за иллюзией. Джи пошел параллельным курсом, стараясь себя не выдавать и изучать обстановку абсолютным зрением. Иллюзию он повел вглубь сада, где на карте Рей показывал расположение ликвидируемого шпиона.
Вскоре Джи заметил свою главную цель. Это была предсказуемо фигура в темном балахоне, сидящая на дереве возле небольшой округлой площадки. Когда-то здесь была прогулочная дорожка мощенная белым кирпичом, но за годы все так заросло, что очертания дорожек можно было увидеть разве-что магическим зрением. По кругу этой площадки росли густые кусты почти по полтора метра высотой, а чуть в отдалении уже начинались одиночные деревья, на одном из которых и сидел как раз этот воин ночи.
Джи направил иллюзию точно под дерево и приказал сделать вид, что справляет нужду. Ниндзе такой поворот событий явно не понравился и он спикировал на своего противника, вогнав в него в полете два коротких клинка и придавив к земле. Естественно иллюзия тут же потеряла стабильность и начала таять. Как не был Джи хорош в мастерстве иллюзий тут уже ничего нельзя было поделать. Воин ночи понял, что его обманули, но главная задумка мага была не в этом. Следящий за иллюзией Хвост тоже рванул вперед и явно намеревался прикончить воина ночи, хотя кажется еще сам не понял, что тот атаковал иллюзию. Ниндзя же скрываемый высокими кустами уже был на ногах и принялся искать противника чуть более материального, чем воздух. Приближавшегося Хвоста он еще не видел, поскольку тот был под магией скрытности, но явно почувствовал его каким-то своим особым чувством опасности. Он развернулся в сторону Хвоста и выставил оружие вперед, встав в боевую стойку. Хвост притормозил, и стал медленно смещаться в сторону, желая очевидно зайти нинзде за спину и только потом атаковать.
Чародей же приготовился к бою, выбрав в посохе атакующее заклинание — цепная молния. Вне зависимости от того как сложится драка между нинзей и Хвостом такая магия гарантированно поразит несколько рядом находящихся целей. Сам чародей уже был под действием божественной брони и ему теоретически нечего было бояться. Он мог просто скинуть невидимость и спокойно атаковать обоих, но ему было интересно как проявит себя в бою Хвост.
Однако дальше события развернулись совсем неожиданно. Хвост вместо того, чтобы напасть на ниндзю развернулся и быстро двинулся к выходу. Ниндзя же еще немного покрутившись и выискивая возможных противников вернулся на свое дерево, запрыгнув на него одним ловким прыжком.
Джи проводил взглядом быстро удалявшегося Хвоста и мысленно даже хотел его обматерить или пальнуть вслед, но делать этого конечно не стал. Во-первых, наблюдатель от него наконец-то отстал и явно не собирается дальше за ним следовать, а во-вторых удалялся Хвост очень быстро и маг был совсем не уверен, что сможет его догнать. Чародей почувствовал себя обманутым.
Убедившись что хвост-невидимка скрылся в городе, маг отключил пелену Скрыта и теперь уже неспеша двинулся к дереву, где пряталась его цель.
— Мне поручено тебя убить. Можешь сбежать пока не по… — начал Джи, но договорить не успел.
Из кроны дерева в него полетели сразу два метательных ножа, а божественная броня отозвалась двойной активацией щитов. Меньше чем через секунду с характерным шлепком на землю упало тело в черном балахоне. Конечности были вывернуты в неестественные стороны и кое-где через темную ткань торчали окровавленные кости. Воин ночи был без сомнений мертв.
Перед смертью ниндзя увидел, что его противник окружен силовым экраном, и принял совершенно логичное решение атаковать сразу двумя орудиями. Будь у Джи обычны щит, он наверняка бы погиб, но в существующем положении это как раз оказалось смертельно для атаковавшего. Если бы он кинул только одну стрелку, его бы просто парализовало, а вторая гарантированно убила весьма жутким хоть и быстрым способом. Чародей был даже слегка огорчен, что не удалось толком повоевать и все сделала его магическая защита, но в любом случае задание Рея было выполнено.
Подойдя ближе, Джи начал изучать тело противника. Первым делом он снял с воина ночи маску и даже не стал обмакивать ее в крови противника — она и так была пропитана кровью, как и вся одежда. Сам балахон чародея не заинтересовал — он был испорчен торчащими костями и не имел магических усилений. Обычная черная одежда, стоящая гроши. А вот пояс на трупе был уже с чарами. Активировав артефактное зрение, маг понял, что пояс дорабатывали в кустарных условиях, но разбираться подробнее пока не стал — просто закинул в рюкзак до лучших времен.
Кроме катаны, пары длинных ножей и набора метательных стрелок у ниндзи были еще несколько пузырьков. Одно зелью здоровье, зелье ловкости, яд и противоядие и набор всяких масел и дымных порошков. Дымовухи и яд маг выкинул, а себе забрал оружие и зелья. В рюкзаке покойника нашелся еще и кошелек с тысячей золота и парой жемчужин. Немного, но у Джи не было и этого, так что прихватил. Всякие веревки, скалолазные приспособления и личные вещи мага не интересовали и он даже не стал их вынимать из рюкзака. Сам рюкзак, кстати, тоже был обычным мешком даже менее вместительным, чем прежний рюкзак мага.
Больше ничего ценного тут не было. Чародей вызвал в своем посохе огненный поток и, направив его на тело, быстро кремировал. Через пару минут от того осталось только пятно выгоревшей земли и неприятный запах, витавший в воздухе. Дымок и пепел чародей развеял воздушным потоком, который тоже вызвал через посох.
Прибрав за собой таким образом, чародей же двинулся к выходу. На всякий случай он накинул опять пелену Скрыта и посматривал вокруг абсолютным зрением. Постепенно он привыкал к новым особенностям его экипировки и собственным силам. Если раньше пришлось бы думать что оставить активным, а что выключить, то теперь он мог не заморачиваться. Правда божественные доспехи он все же отключил, но следя за уровнем магического заряда мантии он не мог не нарадоваться. Заряд почти не падал и можно было часами гулять под пеленой Скрыта.
Как и предполагал маг, его «Хвост» окончательно отвалился и больше досаждать не будет. Джи даже выругал себя за тормознутость. Надо было раньше воспользоваться пеленой Скрыта и не таскать за собой этого шпиона.
Выйдя на проспект и свернув в городские улочки, он еще немного попетлял по жилой застройке и вышел к южным городским воротам. Здесь его ждал еще один неприятный сюрприз. Ворота патрулировались и притом пройти тут можно было только по пропускам. Сами ворота были закрыты, хотя мост позади был опущен. Всех входящих и выходящих проводили через небольшие двери, а рядом стояла пара стражников и небольшая группа тайной полиции. Последних было трое — маг в форме монаха, мечник в легкой кирасе и лучник в похожих доспехах, но кольчужного типа. Все три типа экипировки имели серые оттенки и в магическом зрении светились наложенными чарами. Джи про себя решил, что представителей тайной полиции теперь будет за глаза называть «серыми». Чародей еще не знал, что примерно то же прозвище им уже дали и другие жители города.
Троица серых стражей стояла чуть поодаль от прохода и кажется находилась здесь больше для вида, чем для проверки документов, так что маг решил рискнуть и проскочить мимо под пеленой Скрыта. Когда к воротам подошла небольшая группа гвардейцев с явным намерением выйти наружу, Джи пристроился за ними и успешно просочился в калитку не привлекая внимания. Ни серые, ни стражники ничего не заметили, а чародей понял, что его новая экипировка только что полностью прошла своеобразное «боевое крещение».
Оказавшись за стенами города, он вначале пропусти чуть вперед ту самую группу гвардейцев, а после двинулся по дороге. Открывшийся магу вид поразил его до глубины души. Видимо здесь не так давно состоялась мощная и кровавая битва такарцев с легионами Темного Альянса. Джи ненадолго задержался здесь и примерно оценил масштабы сражения по остаточным признакам.
Поле перед городскими стенами было усеяно обломками костей, оружия и пепла, который впрочем скорее всего остался от погребальных костров. Такие костры обычно разводили после масштабных битв, чтобы избавиться от тел мертвяков или собственных павших воинов. Кого в этот раз здесь было больше — маг не смог бы сказать. Но по подпалинам на земле и количеству пепла мог однозначно сказать, что трупов было изрядно. Это навевало очень невеселые мысли. Одно дело примерно представлять масштабы сражения из газет и слухов и совсем другое — смотреть вот так воочию на сами эти последствия.
Встряхнув головой и стараясь выбросить ненужный сейчас неконструктив, он направился на северо-восток.
***
Сидевшая на лавочке Рита была почти неузнаваема под маской ассасина и это ее полностью устраивало. Приглядывая за домом Джи, она уже который раз спрашивала себя зачем она здесь и на что надеется. Но Малкольм был уверен, что маг выжил, а значит его надо найти. Других ниточек для поиска они не нашли или пока не нашли.
Стражники на лавочке привычно пытались убить время играя в карты. В остальном никакого интересного движение вокруг не происходило. Последним интересным человеком, который крутился возле дома Джи был маг-новичок в простенькой фиолетовой мантии. У него не было ни посоха, ни серьезного оружия, ни даже рюкзака. Похоже он был даже не местным, но Малкольм все равно решил за ним проследить и проверить. Рита же осталась ждать, приглядывать за домом… и скучать.
Появившийся из ниоткуда парень в похожем костюме ассасина, тут же плюхнулся на лавочку рядом с ней. Рита быстро узнала его и нежно обвила рукой. В его обществе ей было приятно даже просто ничего не делать и без разницы где это будет.
— Ну что? Узнал что-нибудь?… — спросила она.
— Странный тип. Кажется он как-то меня заметил, но я не уверен. Он долго бродил по городу, пошел к магистрату, а потом в таверну. Там он о чем-то переговорил с Реем.
— Он тоже вынюхивает что-то про Джи или Ожерелье?
— Не знаю, похоже он взялся за зачистку парка и его грохнул какой-то ниндзя.
— Ты не уверен?
— Нет, там вообще все получилось странно…
Девушка пристальнее посмотрела на своего спутника и словно принюхиваясь попыталась проникнуться его душевным состоянием.
— Что случилось, Мал?
— Я долго ходил за ним по городу, а он все что-то подозревал, как мне кажется. Потом я довел его до парка и этот балбес сам почти полез под ниндзю. Глупая смерть. Я было полез грохнуть этого любителя и осмотреть тело нашего гостя…
— И что?…
— Это оказалось иллюзией… Я так и не понял где меня обманули. Странное чувство. Кто-то рядом появился. Кто-то сильный. Я не видел его, но ощущал какую-то ловушку. Понял, что не смогу все сделать незаметно и решил отступить. Лучше было не рисковать. Быстро ушел оттуда по пути выискивая след, но не смог его найти… аурный отпечаток шел только до ворот, а потом обрывался. Похоже он использовал какую-то магию сокрытия, но очень мощную. Я такого не ожидал. Подозреваю, что этот маг не так прост, как мне показалось…
— И что теперь будем делать?…
— Надо будет потом заглянуть к Рею и узнать про того гостя поподробнее.
— Нет, я не о том… что мы будем делать?… Продолжим тут сидеть?… или может…
— Да…
— Может пойдем ко мне и отдохнем…
Рита призывно прильнула к нему принялась поглаживать его ногу своей.
— Ладно, но только лучше ко мне. У тебя мы прошлый раз чуть кровать не сломали…
— Уговорил.
Она потянулась к нему и поцеловала прямо через маску. Через секунду их фигуры растворились в ночном воздухе и лавочка вновь оказалась пуста.