Изнанка. Второй уровень.
— Извини, парень, ничего личного. Сам подумай, ну зачем нам отдавать тебе столько трофеев, если можно не делиться? Мы команда уже давно сработавшаяся, новичков берём исключительно для того, чтобы они отвлекали на себя внимание тварей, когда это необходимо. Обычно они не выживают, а ты вот почему-то выжил. Зря ты так. Лучше бы сгинул в пасти монстра, и нам бы руки марать не пришлось, — вроде даже как-то извиняясь, произнёс лидер команды охотников на монстров, к которой я присоединился совсем недавно.
— Эх, ребятки, если бы вы только знали, сколько раз я это слышал… Предлагаю компромисс, мою часть трофеев и еще одну дополнительную в качестве извинений вы оставляете мне и сваливаете отсюда очень шустро. Луше сами пораскиньте своими мозгами. Ну, неужто тот факт, что я выбрался из самого центра передряги без единой царапины, не наводит вас ни на какие мысли? Неужели вы настолько тупые, что ни одна извилина не шевельнётся в вашем мозгу в этом направлении?
— Слышь, командир, а он дело говорит. Может, отдадим ему его часть, и пусть сваливает? А если он поранит нас так, что наш лекарь не справится? Нам же потом придётся платить нелегальным лекарям значительно больше. Мы ж в больницу с такими ранами не сунемся.
— Рот закрой! Зассал так и скажи! Мы и твою долю поделим, правда, парни?
— Со стороны остальных членов команды послышались ехидные смешки.
— Что сразу зассал-то… Я просто предупредить хотел. Я с вами, в общем.
— Ну и дурак, а мог бы выжить и рассказать остальным, что кидать меня смертельно опасная затея. Ну, так что, миром разойдёмся или предпочитаете подкормить собой местных тварей? — вмешался я.
— Больно уж ты говорливый, парень, а язык он же никогда до добра не доводит. Не получится у нас разойтись. Сгинешь ты на изнанке, как и все остальные новички до тебя, а мы тебя помянем добрым словом, когда трофеи обмывать станем.
— Долго ты разговариваешь, мне ещё туши разделывать и трофеи продавать, — перебил его я.
После этих слов в меня полетел метательный нож, от которого я, не напрягаясь, увернулся, затем меня попытались заморозить. Чего ещё можно ожидать от этих идиотов? Если бы не я, они бы уже давно переваривались в желудках тварей. Ну, а напоследок двое бросились в рукопашную, при этом еще двое продолжали вести дистанционные атаки. Один выпустил в меня арбалетный болт и принялся перезаряжать оружие, а второй так и пытался зацепить меня магией льда.
Небольшой переход и ледяная сосулька влетает в спину одного из бойцов ближнего боя. Второму я мечом вскрываю горло, отчего тот падает на колени, держась за рану, сквозь которую струится кровь. Ещё несколько шагов и меч втыкается в сердце парня, который из-за попадания ледяной сосульки в спину не может двигаться с достаточной скоростью. Затем я уклоняюсь от одной ледяной стрелы, вторую отбиваю своим мечом, и вижу, как маг начинает паниковать, заливая всё пространство вокруг заклинаниями, бьющими по площади, и сам не замечает того, как убивает арбалетчика. Жаль, что тот выстрелил не ему в спину, ну да ладно. Я исправлю эту оплошность. Несколько быстрых перемещений кувырков и уворотов, и вот я стою лицом к лицу с магом, в глазах которого плещется ужас. Взмах и его голова падает в снег.
Забирать трофеи с них я не стал. Оставлю тут. Местные твари быстро подъедят их. Да и вряд ли в ближайшее время сюда кто-то сунется из охотников. Слишком уж далеко мы отошли. Обычно те, кто охотятся на изнанке, не отходят далеко от выхода из-под защитного купола. Только эта команда и ходила.
Я к ним и напросился исключительно из-за того, что у них была плохая репутация. Все новички, которые попадали к ним в группу, не возвращались, а сама группа постоянно возвращалась с богатыми трофеями. С богатыми для обычных охотников, а не таких как я, кто ходит на второй уровень изнанки в одиночку. Ладно, пора разделать туши и забрать свои законные трофеи. Не сказать, что деньги у меня заканчиваются, но бросать честно заработанное добро я не намерен.
Я сначала достал из животных макры, это такие кристаллы, которые в этом мире используются в качестве накопителей энергии. А потом принялся разделывать туши животных, большинство из которых убил лично я. И начал я с самых крупных, поскольку, в этот раз, трофеи с них были самыми дорогими.
Продлилось это несколько часов, уж слишком много мелочи мы здесь положили и вдруг я почувствовал, что сзади меня кто-то стоит. Это был не человек, а какое-то существо, причём мелкое. Я, моментально выхватив меч, рубанул в то место, где по моим ощущениям должна была находиться тварь, но там её не оказалось. Она очень быстро сместилась в сторону.
Я перевёл взгляд и увидел странное существо. На тварь изнаки оно не походило. Это был мелкий пушистый зверёк с огромными глазами и огромной пастью, полной острых зубов. Зверёк умоляюще смотрел на меня, сложив лапки на груди и улыбаясь. Вот только эта улыбка больше напоминала оскал свирепого хищника.
— И что тебе, чудо мохнатое, от меня нужно? — поинтересовался я, даже и не думая убирать меч, уж слишком серьёзной опасностью веяло от этого малыша. Я на всякий случай огляделся по сторонам, ища его сородичей. Мало ли, вдруг их тут несколько тысяч? От таких и убежать не успеешь если их скорость настолько высока, что он умудрился увернуться от моего удара.
Зверёк с крайне жалостливым взглядом и улыбкой похожей на оскал указал глазами на мёртвые туши.
— Так ты голодный? Значит так, вон те туши я разделал, можешь в них есть что хочешь, остальные не трогай тебе ясно?
Зверёк кивнул и тут же попрыгал в сторону самого большого убитого монстра.
— Только осторожно у него шкура очень то… лстая… — произнес я, глядя на то, как зубы этого непонятного пушистика спокойно разрывают шкуру монстра, которого я убил через глаз, поскольку мой меч не смог её пробить.
— Та-ак, новое правило. Ты всегда должен находиться в поле моего зрения. Чувствую не обычная ты зверушка.
Зверёк вынырнул из туши монстра весь в крови и плоти, затем быстро встряхнулся, причём так, что на нём не осталось ни одного кровавого пятнышка, ни кусочка мяса, затем он улыбнулся и закивал, но от этой улыбки мне стало не по себе. Убедившись в том, что я увидел его согласие он, снова вцепился зубами в мёртвое животное. И самое странное заключалось в том, что туши исчезали одна за другой, а ведь размер у этого зверька был с мою ладошку. Чувствую я нужно быстрее закругляться и сваливать отсюда, пока он за меня не принялся. Не хочется мне убивать такую милую зверушку, но если он попытается меня сожрать, то однозначно грохну.
Вскоре я разделал все туши и собрал все трофеи. Всё-таки эта команда была прошаренная. Обычно туши разделывают под барьером, а эти нашли хорошее место, где тварей не так много, и если зачистить небольшой участок, то разделывать туши можно прямо тут. Я бы с удовольствием здесь ещё поохотился, но, к сожалению, мне в этом году поступать в академию, поэтому придётся уезжать. А жаль, я люблю жить в тёплых краях, где есть солнышко песок и море, или океан. Кажется, что находишься в вечном отпуске, даже если вкалываешь, как проклятый.
Я с огорчением вздохнул, понимая, что это последний мой поход на изнанку до моего поступления в Тюменскую Магическую Академию и, развернувшись, собрался, было, уходить, как зверёк моментально оказался передо мной. Я напрягся, положив руку на Эфес меча, но вытаскивать не стал, просто спросил:
— И что тебе нужно в этот раз? Туши ты ещё не доел, а ничего другого я тебе не дам.
Зверёк сделал виноватый вид, опустил передние лапки вниз и сцепил свои маленькие пальчики в замок, после чего сделал ко мне маленький шажочек и посмотрел в глаза, потом опустил их и сделал ещё один шажочек. Если он попытается меня укусить, мне придётся раскрыть некоторые из своих способностей, чтобы убить его, но хорошо, что здесь никого нет, и я могу не сдерживаться.
Зверёк, стоя на задних лапках, делал по маленькому шажку, стараясь не делать резких движений, так я его подпустил к своей ноге, а дальше произошло то, чего я никак не мог ожидать. Он потёрся о мою ногу. Сначала робко, потом чуть сильнее, потом встал на все четыре лапы и начал тереться о ногу, как кошка.
— Ты хочешь, чтобы я тебя погладил⁈ — удивился я. Хотя, с другой стороны, чему удивляться? Тут его погладить точно некому, а ему, судя по всему, сильно не хватает внимания. Я аккуратно присел на корточки, готовый в любое время отпрыгнуть назад, и самое главное прикрыл свои причиндалы. Хрен его знает, что от этого пушистика ждать. У меня колоссальный жизненный опыт за спиной, но есть и слабости — я обожаю животных, которых можно приручить. Много раз уже из-за этого случались у меня неприятности, но чаще всего приручённые животные оставались моими друзьями на всю жизнь. Мою или их неважно.
На всякий случай я прикинул, что здесь происходит и чем это может мне грозить. Животное хоть и шустрое, но агрессии не проявляет. Оно могло сходу начать жрать любую понравившуюся ему тушку, но спросило разрешения. Поняв, что я не представляю для него угрозы, оно решило, что можно рискнуть и попросить себя погладить. Может ли тут быть подвох? Может и не один, но, как говорится, зубов боятся — животных не кормить.
На всякий случай я аккуратно достал кинжал и прикрыл им причинное место, а затем протянул свободную руку к пушистому зверьку. Надо отметить, что он продолжал тереться о мою ногу. Я аккуратно начал гладить его, а тот стал прижиматься к моей ладошке сильнее. Так, как делают это кошки.
Я продолжал гладить его ещё минуты две, а потом рискнул взять его на руки. Странный зверёк не сопротивлялся, наоборот он улёгся на мою ладошку, подставив мне живот, а это признак большого доверия у животных. Я стал поглаживать ему пузико, отчего тот разомлел. Затем он медленно перевернулся на живот, и я стал поглаживать его по спине, но потом эта сволочь мелкая всё-таки меня цапнула. Нет, кусок мяса он мне не отгрыз, он просто вонзил свои зубы мне в руку, всё вокруг потемнело, и я оказался в какой-то пустоте, где не было света.
Но тьма рассеялась довольно быстро, и передо мной появился точно такой же зверёк, только трёхметрового роста, и он сидел на заднице, глядя на меня не моргая.
— Кто ты такой? Почему я не могу прочесть твои мысли? — зазвучали вопросы в моей голове.
— Потому что читать чужие мысли нехорошо, а ещё, прежде чем спрашивать чьё-то имя нужно представиться самому. Мне вот тоже любопытно, как я здесь оказался и почему ты так вырос?
У меня, конечно, были подозрения, что это тотем, которых в этом мире принято считать богами, но я хотел убедиться действительно ли это так. Я никогда раньше таких животных не видел. Может, это просто тот же пушистик пустил мне в кровь какой-то яд и сейчас со мной разговаривает, а может глюки накрыли от токсинов в его слюне. На изнанке всякие твари попадаются. Похоже, это не тот случай, когда можно приручить животное. Значит, я облажался. Ладно, для начала необходимо понять, где я и как отсюда выбраться.
— Ты очень интересный человек, и явно не обычный. Что ж, давай поговорим, но попытки проникнуть в твою память я не прекращу.
— Да на здоровье, пыжься сколько угодно. Мой ментальный блок такие существа пытались взломать, до которых тебе ещё расти и расти.
— Я бог. Моя сила огромна.
— Да. Слышал я уже подобное и не раз. Я встречался с разными сущностями и с разными маниями величия. Так ты тот, кого в этом мире называют тотемом? Высшая сущность этого мира?
— Я бог. На заре времён все боги этого мира вселились в животных и перенеслись в высший план бытия. Мы взяли под опеку людей, подарив им своё благословение и наградив их сильнейшими навыками, а взамен нам нужна вера и почитание. От них зависит сила каждого бога, а значит и сила рода, которому он покровительствует.
— Значит, всё-таки тотем.
— Я предпочитаю, когда меня называют бог.
— Ну, это твои почитатели пусть тебя так называют, а я видал сущности и посильнее тебя.
— Да сейчас я слаб по сравнению с другими богами, но мой потенциал намного больше, чем у подавляющего большинства из них.
— А что же ты никак не раскроешь свой потенциал?
— У меня нет рода. Всех, кому я покровительствовал, убили. Я не сумел их сберечь, слишком много богов объединилось против меня.
— Сочувствую. А теперь будь добр подскажи, пожалуйста, как мне отсюда свалить и вернуться назад в моё тело?
— Ты и так в своём теле, я просто пришёл в твоё сознание через мелкого меня. Я хочу узнать о тебе больше, но я никогда не видел настолько мощного ментального блока. Кто тебе его ставил?
— Ага, сейчас всё расскажу. Подставляй ухо, нашепчу, чтобы никто не услышал.
— Смешно. Ты мне нравишься. Давай поступим так. Спрашивай всё, что захочешь, я отвечу честно, но потом ты также честно ответишь на мои вопросы. Согласен?
Я задумался. В принципе я ничего не теряю. Людей вокруг не было, монстров тоже, кроме этого, мелкого пушистика, значит какое-то время я в безопасности. Если этот тотем, а это именно он, сомнений быть не может, то знает он очень много, а информация никогда лишней не бывает. Взамен мне тоже нужно будет рассказать ему о себе правду и, если бы это был человек, я бы однозначно отказался, но тотем не побежит в имперскую службу и не заявит о том, что я попаданец. А если и заявит, то меня уже проверяли спецслужбы, и никаких доказательств добыть не смогли. Так что, я ничего не теряю.
— Хорошо, я согласен, — ответил я.
— Спрашивай.
— Ты сказал, что тотемы этого мира вселились в животных. В какого животного вселился ты?
— Если честно, то боги вселились не только в животных, но и в растения, и в насекомых, и пресмыкающихся, много в кого или во что, но только не в людей. Я вселился в животное, которое не принадлежало этому миру. Оно пришло сюда, чтобы сожрать здесь все живое. И к тому времени, я полагаю, ему удалось уничтожить не один мир. Его называли Зубастый рой. Оно способно съесть всё, что угодно. Вне зависимости растительная — это еда или плоть. При желании может разгрызть и металл, и камень, но питаться ими не может. Чтобы остановить эту тварь, нужно было занять её разум или уничтожить всех мелких и крупных представителей роя.
Я был очень сильным богом, и поэтому мне удалось занять его разум. Но, когда я понял, что-за тело мне досталось, я очень обрадовался его возможностям, а вот другие боги нет.
— И что за возможности?
— Дело в том, что существует такое определение, как законы. И законы существуют для всех. В данном конкретном случае я имею в виду законы мироздания. Их не можем нарушить даже мы — боги. Однако если хорошо знаешь эти законы, то в них можно найти лазейки и обойти их. Этими лазейками пользуются все боги без исключения, а соответственно и все рода, которым они покровительствуют.
Так вот, это тело буквально создано для того, чтобы пользоваться этими лазейками. Например, каждый бог может подарить отличившемуся члену рода питомца, или, проще говоря, пета. И питомец этот может быть как животным, так и растением, вплоть до родственников самого бога. А Зубастый рой — это колония маленьких пушистых зверьков с коллективным разумом. Считай, что каждый из этих малышей, это я. И я могу раздавать себя в качестве петов. Для того, чтобы богу появиться в физическом мире нужны огромные затраты сил и веский повод, а мне для этого ничего не нужно. По миру уже прячутся мои мелкие зверьки. Это моя страховка. Если вдруг появится возможность убить меня в божественном плане бытия, я просто вырасту из своей мелкой копии.
Однако определённые ограничения, всё же, имеются. Я не могу там питаться и размножаться. Для того, чтобы что-то съесть, нужно, чтобы кто-то разрешил мне это сделать. Причём этот кто-то должен быть законным владельцем того, что он разрешает съесть.
— Так вот почему ты попросил у меня еду, вместо того чтобы сразу на неё накинуться!
— Именно. Законы мироздания существуют, и я их неукоснительно соблюдаю, но, если есть возможность их обойти и это пойдёт мне на пользу, я их обойду. Правда, остальным богам эта моя способность не особо понравилась, и они довольно быстро внесли ограничения на количество питомцев. Теперь, чтобы завести питомца необходимо получить разрешение от монаршей особы. С учётом того, что ты живёшь в Российской Империи и являешься её подданным, то разрешение тебе нужно получать у Императора Кречета, либо у тех, кому он дал право выдавать подобное разрешение.
Так боги ограничили моё массовое присутствие в физическом мире, потому что колония у меня была поистине огромная. Больше миллиарда моих мелких копий, постоянно сновали по миру. Я знал всё, что только можно было знать, и мог вмешаться в любое событие на основе того, что я являлся питомцем какого-либо члена рода, которому я покровительствовал. И это при том, что другие не могли так сделать, ведь я посылал в виде питомцев не свои копии, а мелкого животного, у которого есть немного своего сознания, но большая его часть является коллективным разумом.
— А что с тобой случилось? Я не видел родов с тотемом в виде тебя, и даже не слышал о таких.
— Когда до богов дошло, какой реальной силой обладает моё новое тело, да ещё и вкупе с моей божественной силой и при поддержке рода, который за короткий период стал самым сильным и самым влиятельным во всём мире, они тут же объединились и уничтожили весь мой род. Убить меня они не могли. В отличие от Золотого Тельца я не нарушал законы мироздания, поэтому убивать меня было не за что, но вот стереть мой род с лица этого мира, они имели возможность, что, собственно, и сделали.
Лишив меня рода, они лишили меня божественной силы. Более того, после того как я лишился всех своих последователей, на меня наложили временнЫе ограничения, и я не мог основать новый род в течение этого времени. А когда ограничения прошли, меня уже никто и не помнил. Я много раз пытался основать новый род, но обычно мне попадались те, кто уже состоял в каком-либо роду, а безродные были невероятно слабы и не годились в основатели. И вот появляешься ты, и сходу удивляешь меня своим ментальным блоком, а потом ещё оказывается, что ты встречался с сущностями посильнее меня. При этом ты сказал ни тотемы, ни боги, а именно сущности.
— Дай попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я стал основателем твоего нового рода?
— Да, если ты окажешься достаточно сильным и достойным этого титула и той силы, которую я тебе смогу дать. Ты попаданец, но очень хорошо знаешь этот мир, а значит, ты либо во младенчестве попал в этот мир, либо в раннем детском возрасте и не можешь не знать, что без бога ты ничего в этом мире не добьёшься. А судя по тому, что ты перебил команду охотников, которые использовали новичков, как приманку, ты явно не собираешься затаиться где-нибудь на самом дне и прожить так всю свою жизнь. Тебе нужна сила и я смогу её тебе дать, если ты дашь мне, то в чём я нуждаюсь. Мы можем помочь друг другу.
— Интересное предложение, но давай не будем торопиться. Я бы хотел узнать ещё кое-что.
— Спрашивай.
— Представим, что я согласился на твоё предложение. Мне придётся противостоять другим тотемам? Я уверен, что в отличие от людей у богов память намного лучше, и они прекрасно тебя помнят. Как только я зарегистрируюсь как основатель нового рода, это станет известно всем тотемам. Да я выйти из здания не успею, как на меня уже ополчатся сильнейшие рода этого мира.
— Не обязательно. При регистрации ты можешь не называть своего бога. А кольцо я тебе могу сделать такое, что ты сам сможешь изображать на нем разных животных. Дело в том, что это ещё одна из моих способностей. Сожрав достаточно материала, я могу изменить своих мелких в тот вид, в который пожелаю. Я очень быстро эволюционирую. Так, к примеру, Зубастый рой получил иммунитет от всех ядов. У Зубастого роя очень интересный механизм эволюции. Как-нибудь попозже расскажу подробнее. Это действительно очень увлекательно.
— То есть ты можешь совершенно легально превратиться хоть в зайку, хоть в мангуста, хоть в слона, и это животное я смогу самостоятельно изменить на кольце основателя рода?
— Да, так и есть. А можно нанести на кольцо моё изображение животного, свёрнутого клубочком, и при регистрации сообщить, что твой тотем очень слаб и пока желает оставаться инкогнито. Это тоже сработает, и никто тебя преследовать не станет. Ещё и поржут, что какой-то слабенький божок от безысходности нашёл безродного и сделал его основателем.
— Такой подход мне нравится.
— Ещё вопросы у тебя остались?
— Конечно, остались. Что я могу предложить тебе, я уже понял, но, что можешь предложить мне ты, я пока не услышал. Сам понимаешь, не только я должен подходить тебе, но и ты мне, иначе ни я тебе веры не смогу дать, ни ты мне нужной силы.