Российская империя. Город Санкт-Петербург.
В нашу честь каждый высокородный аристократ произнёс тост только потому, что так было положено. На самом деле каждому из них было наплевать на нас и наши подвиги. Их интересовали исключительно представители их родов, которых награждали. Остальным они уделяли внимания не больше, чем положено по этикету. А вообще мне это мероприятие напомнило встречу по интересам. Здесь заключались сделки и обсуждались предварительные договоренности на различные темы, в том числе и брачные.
Зазвучала танцевальная музыка, и объявили Белый танец. Вот тут и выяснилось всё отношение к награждённым. Две девушки пошли приглашать парней по указке их отцов. Две сами, поскольку не сводили глаз с понравившихся им парней, одним из которых был Стас. Остальных тоже разобрали почти всех, но ко мне никто не подошёл. Слишком мелкая сошка. Дворянин во втором поколении, да ещё и без денег и ленного владения не нужен никому.
Я подобное уже проходил много раз в предыдущих жизнях и сейчас мне это только на руку. Лишнее внимание мне не нужно, особенно в свете предстоящей борьбы с одной из сильнейших организаций этого мира.
— Не пригласите девушку на танец? — услышал я женский голос у себя за спиной, но даже не обернулся, справедливо полагая, что обращаются не ко мне.
— Гхм-гхм… — кашлянули сзади, привлекая к себе внимание. На всякий случай я обернулся и охренел от увиденного. Передо мной за спиной стояла старшая жена императора — Татьяна.
— Вы не откажетесь со мной потанцевать? — повторила она свой вопрос, глядя уже мне в лицо.
— С превеликим удовольствием, ваше величество, — поклонился я и подал руку. Мы вышли на танцпол и закружились в вальсе.
— Как так случилось, что вас никто не пригласил? Я предполагала, что такого видного мужчину наши вертихвостки сгробастуют одним из первых.
— Возможно, они прознали, что вы хотите меня пригласить, поэтому не стали перебегать вам дорогу.
— Вы ещё и шутник, интересное сочетание талантов.
— Ну, как вы можете наблюдать, нынешнее поколение девушек интересуют другие качества в сильном поле. Им больше нравятся деньги и титулы.
— Насколько я знаю не всем. Взять, к примеру, Алину Артуровну Лемурову. Девушка и при деньгах, и при мозгах. За богатством не гонится, отказала двоим парням, которые обладает и деньгами, и титулами, и даже властью, и всё это ради одного барона, у которого нет ни того, ни другого, ни третьего, зато есть несгибаемая воля и сила, при помощи которой он вытащил эту Алину из плена. Как видите не все девушки падки на готовое, есть те, кто предпочитает перспективу. Слышала, что вы имели разговор с её папенькой. Если не секрет что он ответил вам по поводу дочки?
— Если вкратце, то предложил смотреть под ноги, чтобы не отдавить губу.
Императрица улыбнулась и попыталась защитить отца Алины:
— Его можно понять он желает для своей дочери только лучшего.
— Я прекрасно его понимаю. Я вообще в ближайшее время не планирую заниматься поиском подходящий партии.
— А чем же вы решили заняться, что отложили столь важное дело как поиск первой супруги?
— Супругу ведь нужно куда-то привести и на что-то содержать. Поэтому необходимо для начала обзавестись ленными владениями и постоянным источником дохода, а потом уже заниматься поиском подходящей партии.
— Достойные планы. Я полностью с вами согласна. Мы, женщины не должны нуждаться ни в чём. У вас уже есть на примете земля, которую вы желаете приобрести?
— Да присмотрел себе очень живописный уголок, под Тюменью недалеко от села Червишево. Там настолько красиво, что описать словами просто невозможно, это нужно видеть лично. Вы любите дикую природу?
— Люблю.
— А Пётр Алексеевич?
— Тоже любит, но у него очень мало времени, поэтому бывает он на природе не часто.
— Вот если удастся получить в ленное владение эти земли, построюсь и приглашу Петра Алексеевича со всей семьёй погостить у меня. Найдёт время, приедет, нет, ну что ж поделать.
— Я слышала в тех местах очень грязно. Говорят, предыдущие хозяева сильно намусорили.
— Да, слышал о такой проблеме, поэтому планирую попросить у Петра Алексеевича всё баронство, у которого нынче нет владетеля. Иначе убраться не получится. Я буду вычерпывать грязь, а она снаружи будет литься обратно. Поэтому я лучше уберусь во всём баронстве, и тогда не стыдно будет пригласить к себе в гости и императора с семьёй.
— А справитесь ли? Говорят, туда скидывали мусор очень знатные рода.
— Глаза боятся, руки делают, головы летят.
— Очень интересно вы продолжили поговорку. Надо будет запомнить.
Тут закончилась музыка. Я поклонился императрице, она сделала книксен и у неё по бокам тут же появилась охрана, давая мне понять, что аудиенция окончена и провожать её не нужно. Я вернулся туда, где меня ждал Стас, а именно к фуршетным столам. Императрица же села на свой трон рядом с императором и начала ему что-то рассказывать.
Все в этом в зале прекрасно знали, для чего первая супруга императора пригласила меня на танец. Татьяна умеет читать помыслы людей. Это её дар. Император прекрасно осведомлён о том, что у меня стоит ментальный блок с которым не справился ни один из его ментаторов. Видимо поэтому он попросил свою старшую жену прочитать мои помыслы. И он оказался прав. Помыслы — это не мысли, помыслы — это эмоции и намерения, а их скрывать мне незачем. Я действительно собираюсь очистить это баронство и заняться его процветанием. Опыта у меня достаточно, поэтому я смогу организовать всё так, чтобы и доход был большим и стабильным, и жители были довольны.
Понятно, что дети ночи тут же обложат меня санкциями, но существует один очень интересный закон, благодаря которому выживает не только обычный бизнес, но и теневой. Если что-то запрещают, но при этом это очень выгодно многим, то избавиться от этого не получится. Другими словами если это будет выгодно кому-то кроме меня, и таких людей будет достаточно много, то какими бы санкциями меня не облагали дети ночи, я не просто смогу получать стабильный доход, но и увеличить его, по сравнению с тем, что я смог бы получать, если бы мне этого не запрещали.
Уверен, что сначала они попытаются убрать меня, но когда у них это не получится, они попытаются надавить на меня через моих близких, которых у меня нет, за исключением Стаса и Алины. Со Стасом они связываться не станут, его дядя слишком влиятелен и имеет прямую поддержку от императора, а вот Алина действительно может пострадать, Поэтому нужно её как-то защитить.
— Флип, ты тут?
— Здесь.
— Ты знаешь, как мне можно защитить Алину, когда меня нет рядом или хотя бы повесить на неё маркер, чтобы я мог знать, где она находится даже в том случае, если будут применены всякого рода глушилки?
— Знаю. И даже могу сделать такой маркер и щит, но для этого нужны ингредиенты с четвертого уровня изнанки и уйма силы, которой у меня нет. Ты ведь сам мне её не даёшь, и с последователями не торопишься.
— А что если я скормлю тебе целиком тварей с четвёртого уровня изнанки?
— И даже трофеев не возьмёшь?
— Не возьму, кроме тех, что нужны для создания артефактов.
— А макры?
— А ты и макры жрёшь? — удивился я.
— Не то чтобы жру, я их перерабатываю. На твои артефакты, кстати, тоже нужно будет переработать макров, и чем больше заряда в них будет, тем лучше.
— Без проблем забирай и макры.
— Вот и замечательно. Считай, что договорились.
— Не пригласите девушку на танец? — вырвал меня из раздумий женский голос. Я повернулся в сторону, откуда задали вопрос, и увидел довольно молодую симпатичную девушку, смотрящую прямо на меня. На всякий случай я огляделся и заметил, что стою один. Стаса уже увела очередная красотка.
Я поставил тарелку на стол, слегка поклонился и подал руку со словами:
— Разрешите пригласить вас на танец.
Девушка сделала книксен и положила свою руку на мою. Вскоре мы уже кружились в танце.
— Скажите, а как вам удалось вдвоём остановить прорыв с изнанки второго уровня? Это же очень сильные монстры и их наверняка было очень много.
— Тут нет ничего секретного. Просто нам со Стасом лень было убегать.
Девушка засмеялась.
— Скажите, а вы, правда, барон только во втором поколении?
— Правда. Император даровал моему отцу титул барона за совершённый подвиг.
— Приятно, наверное, оказаться в центре внимания среди высшей аристократии?
— Не знаю, я пока не оказывался в центре их внимания. Полагаю, вы заметили, что я на этом празднике далеко не самый популярный парень.
— А вот это вы зря. Скажу вам по секрету, все мои подружки кипятком писаются, когда поглядывают на вас украдкой. Они просто не могут сами пригласить вас на танец, а вы их не приглашаете.
— Но вы же смогли. Кстати, сейчас разве Белый танец?
— Нет, не Белый. И пригласила не я вас, а вы меня. Разве вы не помните?
— Вы правы. Получается, у вас одной хватило смелости подойти ко мне?
— Сразу видно, что вы плохо знакомы с дворцовым этикетом.
— Но вы же меня просветите?
— Конечно. Всё дело в иерархии. Девушка не может просто так подойти к тому, кто ей понравился и на это есть много причин. Но та причина, по которой не подходят к вам, довольно банальна. Сначала девушку должны пригласить представители высшей аристократии. Если она подойдёт сразу к вам, то её будет сторониться вся высшая знать на этом мероприятии. И даже на следующем останется небольшой осадочек. А это плохо может сказаться на целом роде. Поэтому многие красотки украдкой поглядывают в вашу сторону, но не проявляют никаких поползновений в вашу сторону.
После этих слов я стал внимательно наблюдать за молодыми девушками, которые находились на балу. Моя партнёрша оказалась права, нет-нет да на меня бросали заинтересованные взгляды. Правда, это было мельком, как бы невзначай, но факт оставался фактом.
— Поверьте мне, ещё через часик у вас отбоя не будет от приглашений на танец.
— Как интересно тут всё устроено.
— И не говорите, я тоже поначалу терялась, но потом всё поняла и даже нашла некоторые лазейки, позволяющие уединиться со своим избранником. Вы же не откажете мне в такой малости?
«Охренеть! Меня только что склеили⁈ Интересный дворцовый этикет. Танцевать с тем, кто тебе понравился сразу нельзя, зато в этот же день можно с ним переспать», — подумал я и ответил:
— Я бы с удовольствием с вами уединился, но, к сожалению, я не смогу здесь остаться до конца вечера. Есть дела, которые не терпят отлагательств.
— Как жаль, девчонки тоже расстроятся. У них ведь на вас тоже были планы.
«Блин, а может остаться? Интересно, сколько времени займёт разговор с императором?»
— Раз уж у вас так мало времени, может вы согласитесь осчастливить меня с подружками всех разом? — она закусила нижнюю губу и скромно опустила глазки.
«Так, стоять! Молодое тело вносит свои коррективы в мой разум, а длительное отсутствие секса добавляет туда хаоса. Меня же сейчас реально разводят. Если я задержусь, то не попаду на аудиенцию к его величеству, а туда попасть очень тяжело, вот меня и пытаются задержать любым способом. Фух, чуть не попался.»
— Простите, я бы с удовольствием… осчастливил вас и ваших подруг, но, к сожалению, дела, которыми я вынужден заняться, действительно не терпят отлагательств.
— Если вы вдруг передумаете, мы будем ждать. И, кстати, нас пятеро, — прошептала она.
После этих слов моя нижняя голова чуть было не отключила верхнюю, и только огромным усилием воли я сумел сдержаться. Определённо нужно посетить дом плотских утех, а то так можно таких делов наделать, что потом несколько лет разгребать придётся.
Танец закончился, я проводил девушку к её подругам, а сам вернулся к Стасу.
— Знал бы ты, что мне сейчас предлагали, — обратился я к другу.
— Знаю. Мне предлагали то же самое, — ответил он.
— Сразу с пятерыми?
— Нет, только с тремя. Тебя, похоже, хотят от чего-то отвлечь.
— Мне назначена аудиенция у императора. Видимо, меня всеми силами, пытаются к ней не допустить.
— Ты прав. И, скорее всего, это Мокрицыны.
— Похоже, что они.
— А ты знаешь, пожалуй, я прогуляюсь с тобой до кабинета его величества. На меня они не посмеют напасть в этом замке.
— Да я и сам справлюсь.
— В этом я нисколько не сомневаюсь, только их задача состоит не в том, чтобы убить тебя, а чтобы задержать. Опоздаешь к императору и попадёшь к нему еще очень не скоро, а без его согласия не видать тебе ленных владений под Тюменью, поэтому я иду с тобой. На новоселье-то позовёшь?
— Пока я живу в академии, и ты знаешь где. Поэтому приходи в любое время. Отметим с тобой и новоселье, и новый год, и первое воскресенье на этой неделе, если захочешь.
Стас усмехнулся и ответил:
— Договорились.
Несмотря на то, что этих пятерых девиц хотели подложить под меня, чтобы я не попал на приём к императору, моя вторая партнёрша по танцам всё-таки оказалась права и меня буквально атаковали со всех сторон. Точнее не меня одного, а нас вместе со Стасом. Кажется, девушки увидели в нас настоящих героев и в них сработали инстинкты. Мало того, что нас постоянно просили пригласить их на танец, так теперь они нас и у фуршетного стола не оставляли. И при этом недовольство парней только нарастало.
Я уже думал, что без дуэли сегодня не обойдётся, но Стас мне объяснил, что это строжайше запрещено. Вызывать на дуэль тех, кого наградили у них же на балу не позволено. А если кто-то из аристократов будет вести себя вызывающе, пытаясь заработать вызов на дуэль, он её заработает, вот только от императорской охраны, или имперской безопасности. Поэтому сегодня нас могли лишь сверлить недовольными взглядами. Надо будет почаще ордена получать и посещать такие вот балы. Понравился мне местный этикет в данном конкретном случае.
После издевательств над своим организмом, в плане прижимания к женским телам, я твёрдо решил, что перед отъездом забурюсь в дом плотских утех и оторвусь там, как следует.
Наконец-то Его Императорское Величество встал и вышел из тронного зала в сопровождении своих супруг и хрен еще пойми кого. Я дожевал очередное канапе и тоже последовал его примеру. Стас отправился со мной.
Нас попыталась остановить та пятёрка девушек, которых зарядили для выполнения этой задачи, но мы, вежливо извинившись, ушли, чем определённо их расстроили. Видимо, они всё-таки надеялись на свою неотразимость и наше желание добраться до их тел.
Как только мы покинули тронный зал, к нам подошёл представитель имперской безопасности предложил следовать за ним. В том, что он нас отведёт к императору, мы нисколько не сомневались, ровно до тех пор, пока Стас не остановился и не сказал:
— Кабинет Его Императорского Величества находится в другой стороне.
— Пётр Алексеевич примет вас не в своём кабинете, — ответил наш провожатый.
— Уходим, — обратился я к другу, он развернулся, и мы направились к кабинету императора, но непонятно откуда появилось несколько человек и они напали на нас, вместе с представителем имперской безопасности.
Вот только они и понятия не имели о том, насколько я силён. Я использовал силу души, чтобы на краткие мгновения парализовать противника. Это позволило нам, не вызывая подозрений, убить всех нападающих, кроме того кто был одет в форму имперской безопасности. Его я скрутил и, взяв за ногу, потянул за собой по коридорам.
Когда мы подошли, то встретили старика сидящего перед кабинетом. Он долго и нудно рассказывал нам о том, как вести себя с императором, что нельзя делать, что нужно делать и всё тому подобное. Что самое интересное, он нисколько не удивился тому, что я тянул за собой человека в форме имперской безопасности. Когда он закончил говорить появился ещё один человек в такой же форме.
— Вы уже здесь? Я вас обыскался. А это кто? — обратился он ко мне.
— Это тот, кто пытался выполнить вашу работу плохо, пытаясь увести нас в другую сторону.
— Давайте я о нём позабочусь, потянулся он к моему пленнику, но я перехватил его руку.
— Забрать вы его сможете только в этом кабинете. Туда я войду с ним, и все свои вопросы, предложения, пожелания и возражения можете засунуть себе между нижними полушариями мозга. А попытаетесь применить силу окажитесь в таком же положении, как и этот провожатый. Я доступно объяснил?
Мой собеседник потерял дар речи от моего ответа и просто таращился на меня.
— Так вы пойдёте со мной или будете ждать здесь?
— Пожалуй, зайду с вами. Мне в любом случае придётся отчитываться перед Петром Алексеевичем о том, почему меня не было у входа в тронный зал. Лучше уж сделать это сразу.
— Мудрое решение, — ответил я, и мы прошли дальше по коридору.
Какое-то время нам пришлось ждать, но вскоре распахнулась дверь, и перед моим взором предстал огромный кабинет, больше напоминающий зал, посреди которого стоял большой стол, и за ним сидел наш император.
Справа от него полуразвернувшись в нашу сторону сидел какой-то старик и внимательно разглядывал меня.
— Это что вы там с собой притащили? — даже не поздоровавшись, поинтересовался старик.
— Он сказал, что служит в имперской безопасности и хотел увести меня в другом направлении от императорского кабинета. Хорошо, что мой друг Станислав Борисович Тигров знает, где находится кабинет его величества и в тот момент сопровождал меня. Иначе я бы не успел на аудиенцию.
— А ты чего припёрся? Не мог забрать его и допросить? Ладно, он не знает с чем можно входить к императору, а с чем нет, но ты-то в курсе! — задал вопрос старик уже тому представителю имперской безопасности, который стоял на ногах.
— Мне сказали, что если я попытаюсь забрать его силой то окажусь в таком же положении, И что все свои возражения я могу засунуть себе между нижними полушариями мозга.
Старик и император в голос заржали, а я, еще не понимая, уставился на них. Тогда представитель имперской безопасности обратился уже ко мне:
— Позвольте представиться, Мирон Викторович, меня зовут Артемий Олегович Буйволов. Я заместитель главы имперской безопасности Санкт-Петербурга.
«Н-да… Как-то нехорошо получилось. С другой стороны он сам виноват, что позволил себя отвлечь и допустил, что вместо него нас перехватил подставной человек»
Отсмеявшись, старик спросил:
— Ну и как тебя задержали?
— Тёща пирожками угостила, как всегда, но кто-то сумел добраться до них и подсыпал мне слабительное. А на него амулеты не действует, не яд же.
— В общем, я так понял просрал ты свой пост.
— Выходит, что так. Сегодня же отдам распоряжение, чтобы доработали артефакты и добавили в них распознавание слабительных и мочегонных препаратов.
— Ладно, забирай этого засланца, и чтобы завтра у императора лежал полный отчёт по всему что хранится в его голове.
— Есть, — отдал честь Артемий Олегович и обратился ко мне:
— Мирон Викторович, позвольте, я заберу вашего пленника.
Я протянул ему ногу и тот, ухватившись за неё поволок бедолагу из кабинета. Как только дверь захлопнулась, ко мне обратился Пётр Алексеевич:
— Присаживайтесь, Мирон Викторович, нам нужно поговорить.
Я подошёл и присел в предложенное мне кресло.
— Мне пришло от вас прошение о том, чтобы передать вам в ленные владения баронство, которым по факту владели Дети Ночи. Скажу сразу оформлено всё так, что комар носа не подточит, и я действительно могу передать вам эти земли в собственность, но я хочу знать, понимаете ли вы во что ввязываетесь? Дети ночи вас в покое не оставят.
— Когда подобные организации начинают нести большие потери, как финансовые, так и человеческие, они начинают размышлять трезво и приходят договариваться, чтобы не потерять всё. И если меня устроит то предложение, которое они мне сделают, я подумаю над тем чтобы оставить их существовать и дальше. Если же они возьмут на себя слишком многое, то для детей ночи настанет рассвет.
— Громкие слова, малец, но ничем не подтверждённые. Что ты можешь им противопоставить? Ты ведь понимаешь, что за ними не только физическая или магическая сила, они могут раздавить тебя экономически. Разорят твоё баронство и превратят его в пустыню, а ты обрастёшь такими долгами, которые не сможешь вернуть.
— Чтобы я сейчас не сказал, всё это можно опровергнуть подобными изречениями. Я предлагаю вам попробовать поверить мне и передать мне эту землю в собственность. Наследников у меня нет, поэтому, если меня убьют, баронство вернётся к вам. Если же не смогу платить налоги, у вас тоже будет полное право забрать это баронство обратно в качестве погашения долгов. Вы ничего не теряете.
— Ничего, кроме времени, а это самый дорогой ресурс, который нельзя восполнить, — вмешался Пётр Алексеевич.
— Вы правы, и здесь я не могу дать вам никаких гарантий, как собственно и никто другой. У вас есть выбор: или вернуть это баронство Детям Ночи, или отдать его мне и посмотреть, что будет. Я ведь правильно понял, что из тех, кто не находится под влиянием этой группы организаций, никто не горит желанием получить в собственность это баронство.
— Вы правы, Мирон Викторович. Желающих пойти против Детей Ночи немного, но они есть. Вы не единственный, кто может взяться за наведение порядка на этой территории, но каждый верный короне человек намного дороже золота и распылять их на мелкие территории очень не хочется. Поэтому мы хотели убедиться в том, что вы не примкнёте к этой группе организаций. К сожалению, проверка вашего сознания ментатором ничего не даст и заслужить моё полное доверие очень сложно. Однако маленький шажочек в этом направлении вами был сделан, и это подтвердила моя первая супруга. Именно по этой причине вы сейчас находитесь в этом кабинете, но прежде чем принять решение я бы хотел увидеть доказательства того, что вы верны Короне. Они у вас имеются?