Российская империя.
— Ну, вот нахрена я сошёл с поезда на этой стоянке⁈ — сокрушался Стас, доставая меч.
— Ты собрался с ними драться? — на всякий случай поинтересовался я.
— Там же люди! Если мы пропустим этих тварей, жертв будет очень много.
— А если они ещё и нас сожрут? — попытался я сбить его с воинственного настроя.
— По крайней мере, мы их задержим и нескольких всё равно убьём. В любом случае, жертв среди мирного населения будет меньше, если мы останемся.
— Отличный настрой, Стас. Так держать. Не хочу тебя разочаровывать, но это прорыв с изнанки второго уровня и ни один из нас не является порталистом. Поэтому закрыть этот портал мы с тобой вряд ли сможем, и монстры будут переть до тех пор, пока их не останется рядом с аркой на той стороне. Но в одном ты прав, чем больше тварей мы с тобой перебьём, тем меньше жертв будет среди мирного населения, — я улыбнулся и достал свой меч.
От моих слов решимости у Стаса не убавилось и это мне понравилось. Пожалуй, с таким человеком можно и подружиться, а заодно и присмотрю за ним, чтобы зря не сгинул. Я снова воспользовался даром усиления зубастого роя. В этом бою мне придётся использовать силу души, но как же хочется влить побольше силы и грохнуть всех тварей. Однако пока мое тело к таким нагрузкам не готово. Да и Стасу еще рановато знать о том, кто я такой. Юношество — это самый сложный период каждой моей жизни. Я отношусь к нему двояко. Молодые девушки, приключения, учёба в различных учебных заведениях, это всё мне очень нравится. Я с удовольствием проживаю этот период каждую свою жизнь, но в то же время он ассоциируется у меня с постоянной болью и желанием перейти в следующую фазу развития своего тела.
Я являюсь одним из самых больших вместилищ силы души ордена искоренителей. Но я не могу использовать даже половины своей мощи и для того, чтобы развить свое тело правильно, мне приходится постоянно балансировать на грани его возможностей. Постоянно используя силу души, а потом, давая телу время регенерировать. Честно говоря, я уже к боли привык, и знаю, как своё тело правильно прокачивать, но постоянно случается что-нибудь непредвиденное, что выбивает все мои тренировки из колеи.
Говоря непредвиденная, я имею в виду этот прорыв. Поблизости нет ни одного порталиста, способного его закрыть. И судя по тому, что машины уже давно не ездят, шансы, что он здесь появится, стремятся к нулю. Ресурс использования силы души крайне ограничен текущими возможностями моего тела, и мне придётся его растягивать. Но даже это не так просто сделать, потому что рядом со мной хороший человек, и я не могу позволить ему умереть. Вот такое у меня периодически случается счастливое детство.
— Экономь силы, стой со мной спина к спине, когда нас окружат. Ты прикрываешь меня, я прикрываю тебя. Я хочу, чтобы ты понимал, что шансов закрыть этот портал, у нас практически никаких нет. Однако у нас есть шанс перебить достаточное количество монстров, которые оттуда попрут. В этом случае у нас есть шанс добраться до ближайшего населённого пункта и предупредить всех, чтобы сваливали. Глядишь, они смогут вызвать подмогу.
— Значит, шансы всё-таки есть? Это хорошо, потому что я думал, что нам кранты и продумывал план, как бы монстров побольше перебить.
— Пойдём, портал уже почти сформировался. Сейчас стабилизируется и твари попрут.
Мы не торопясь направились к порталу, который даже днём светился, так что его можно было разглядеть издалека. Вот только нас здесь было всего двое и даже машины перестали ездить.
К тому времени как мы подошли, портал уже обрёл ровное свечение и наверняка привлекал монстров с той стороны. Эти твари прекрасно знали, что если открывается прорыв, то на этой стороне однозначно есть чем поживиться.
Нам повезло и первыми полезли самые слабые. Ростом они были чуть выше колена и достаточно медленные, но у них имелись зубастые пасти и очень крепкий панцирь, на котором можно было немного заработать, это помимо макров, которые находились у них, как и у остальных тварей с изнанки, в голове над нёбом и в районе солнечного сплетения в груди. Вторые появлялись не часто, но иногда бывали.
— Запоминай монстров, которых убиваешь, — предупредил я.
— Зачем? Чтобы они не снились по ночам? — пошутил Стас.
— Достать энергетический кристалл, который называют макром, может только тот, кто убил животное с изнанки. Если залезет другой, он гарантированно ничего там не найдёт.
— Ты думаешь, что мы успеем собрать с них макры?
— Я думаю, что если у нас появится такой шанс, то мы будем знать, где, чей монстр лежит. Представь, что будет, если шанс появится, а мы и знать не будем, кто кого убил?
— Потеряем кучу бабла.
— Вот именно. Не знаю как у тебя, но у меня оно почти закончилось. Возможно, даже придётся какое-то время пожить в общаге. А если мы успеем забрать кристаллы, то я сниму небольшой особнячок.
— Про моё финансовое положение ты уже знаешь. Меня и уговаривать не нужно, я согласен. Только скажи, как этих тварей убить, они же бронированные.
— Это броненосцы. Длинные шеи острые зубы, шипастый хвост и панцирь круче, чем у черепахи. Их слабые места — это глаза и пасть. Бей в них, чтобы пронзить мозг. Лучше в глаза. Но не попадайся под удар хвоста. Одним ударом он раздробит тебе любую кость. Смотри, как это делается.
Я подскочил к ближайшему броненосцу и вонзил ему меч в глаз. Благо они у него были большими, и меч в них спокойно входил. Стас, понаблюдав за мной некоторое время, тоже решил опробовать свои силы, и у него это довольно неплохо получилось.
— Сваливай назад, бегом! — гаркнул я и он успел отпрыгнуть, а в том месте, где он только что стоял, просвистел шипастый набалдашник хвоста броненосца.
— Никогда нельзя недооценивать тварей с изнанки! Ты расслабился. Нет животных, которые не опасны, но опаснее всего недооценить противника. Всегда работай с предельной осторожностью и концентрацией, иначе умрёшь.
— Я понял, спасибо.
Первую пару десятков броненосцев мы успешно перебили, вот только макры собрать не успели. Из портала показалась крокодилья голова. Вот только из портала она вышла на высоте двух метров, а затем за ней показалось слоновье тело на узких шипастых ножках, с семью когтистыми пальцами. Зато хвоста у него не было совсем, что не могло не радовать.
— Зубошип. Слишком рано эта тварь появилась, — расстроился я.
— Что очень сильное животное? — напрягся Стас.
— Это сильнейший монстр на втором уровне изнанки, но проблема в другом. Он никогда не ходит один.
И как только я это произнес, из портала повалила стая гончих. По своему внешнему виду они напоминают исключительно телосложением, поджарые и выгнутые, а во всём остальном они больше напоминали крыс. Правда, лапы всё-таки больше походили на собачьи.
— С ним постоянно таскаются несколько стай гончих. Но есть и положительные моменты, — закончил я мысль.
— Какие?
— Их до жути бояться все остальные монстры со второго уровня изнанки, и обходят стороной. Если мы их перебьем, то сможем уйти отсюда, чтобы предупредить власти об открытии портала, но сначала нужно будет убедиться, что с той стороны монстров больше нет.
— Меня больше беспокоит твоё «если», — ответил Стас глядя на то, как гончие продолжают выходить из портала нескончаемым потоком.
— Ты смотришь в нужную сторону. Для нас бОльшую опасность представляют они, чем зубошип. Им я могу заняться, но в этом случае много гончих на себя я взять не смогу. Продержишься?
— Даже не знаю. Им ни конца, ни края нет. Смотри, они продолжают выходить.
— В этом-то и проблема. Против зубошипа ты не потянешь, а он не станет стоять в стороне и смотреть, как мы истребляем стаю. С ним придётся сразиться мне, но если ты будешь находиться рядом, то он убьёт сначала тебя. Я, конечно, буду тебе помогать, но на многое не рассчитывай.
— Понял, когда начинаем?
— Подождём, пока они подойдут поближе. Сейчас мы здесь для них единственная еда. Больше они ни на что отвлекаться не станут.
— Мне больше по душе быть охотником, чем едой.
— Ну, так будь им.
— Как их убивать?
— Они похожи на собак. Просто не позволяй им себя кусать. Головы им отрубать довольно просто, но когда их слишком много это становится затруднительным. И как видишь зубы у них крысиные, а это намного опаснее. Не позволяй им себя окружить, постоянно двигайся. Не забывай про макры. Старайся запоминать, где лежат твари, которых ты убил.
— А ты?
— А мне придётся бегать значительно быстрее, чем тебе. Зубошип очень шустрое животное, и помимо пасти, из которой он уже не выпускает, если схватит, у него ещё и шипастые лапы, которыми он раздирает свою жертву.
— Ты справишься?
— Справлюсь. Ты за себя переживай. И помни, эти гончие не чувствуют боли. Бей сразу насмерть.
— Я тебя понял. Начали?
— Начали, — подтвердил я и бросился в бой.
Гончие уже выдвинулись вперёд, поэтому мне пришлось прорываться сквозь их ряды. Они прыгали на меня одна за другой, а приземлялись либо без головы, либо разрубленные пополам. Я орудовал мечом и большим кинжалом. При помощи усиления тела, которое даровал мне зубастый рой, я легко убивал по два, а то и по три животных за один взмах даже кинжалом. Поскольку моё тело было достаточно натренировано с самого детства, усиление моего тотема давало мне просто невероятные возможности для моего текущего возраста. Без него мне бы пришлось значительно сложнее.
Боковым зрением я следил за Стасом. Вот ему было сложно. Он постоянно передвигался, не позволяя гончим себя окружить, и пока у него это получалось. Зубастая пасть хлопнула слева от меня, а я, успев увернуться, что есть силы, рубанул сверху мечом. Разрубить мне её не удалось, слишком крепкая для моего нынешнего состояния, а вот рану я оставил глубокую. Скорее всего, даже сломал кость, но он этого особо не заметил и, отпрыгнув в сторону, попытался цапнуть меня снова.
Пришлось немного отступить, потому что вокруг сновало слишком много гончих, желающих полакомиться мной. Я бегал, крутился, махал мечом и кинжалом и при этом ещё следил за тем, как обстоят дела у Стаса. Конечно, если не было бы его, я бы действовал по-другому, но он здесь и мне приходится изображать из себя обычного человека.
И вот Стас начинает уставать и делать ошибки. Это именно тот случай, для которого я берёг использование силы души. Теперь мне приходится обездвиживать тварей, которых пропускает мой напарник. Чем больше он их пропускает, тем больше устаёт моё тело от того, что я использую силу души. Надо быстрее заканчивать.
Снова возле уха клацает огромная челюсть, Но в этот раз я бью остриём меча снизу, и он распарывает нижнюю челюсть. Очень хотелось нанести ещё несколько ударов, вот только гончие не дали. Поняли, что их симбионту грозит опасность и набросились на меня всей гурьбой. Пришлось уворачиваться и отступать, оставляя за собой горы разрубленных трупов. Вот только зубошип не собирался меня отпускать и бросился в погоню, давя гончих своими шипастыми лапами, от чего они начали разбегаться в разные стороны.
Стас уже почти выдохся. Это испытание оказалось слишком тяжёлым для него. Он почти позволил себя окружить.
— Вырывайся из окружения! — крикнул я и он начал двигаться пободрее, а мне снова пришлось использовать обездвиживание на десятке гончих, чтобы позволить ему отбежать.
У зубошипа слабое место — это его брюхо. Именно по этой причине он позволяет гончим ходить с ним и доедать его объедки. Ради них он охотится больше, чем охотился бы для себя. Его высокий рост делает его брюхо уязвимым, а гончие защищают его слабое место и поэтому к нему не подобраться так просто. Однако он совершил ошибку, бросившись ко мне прямо по своим защитникам. Они разбежались в разные стороны, и мне не составило труда поднырнуть под него и вспороть ему мечом брюхо.
Всё, зубошип больше не боец. Нужно идти выручать Стаса. И я, ни секунды не медля, рванул в его сторону, прорубая себе путь через толпы гончих.
— Да соберись ты уже! — гаркнул я во всё горло и на Стаса это вроде бы подействовало. Отмахиваться он начал гораздо интенсивнее.
Мне оставалось совсем немного, чтобы добраться до него. И я пробирался к нему так быстро, как только мог, потому что неизвестно кто ещё может вылезти из портала, или кто будет ждать на той стороне.
И вот, наконец, я оказываюсь рядом с ним и отдаю команду:
— Спина к спине! Сосредоточься! Осталось совсем чуть-чуть. Пара сотен гончих и мы передохнЁм. Ты запоминаешь, где находятся те, которых ты убил? Не забывай это твои деньги.
Последняя фраза привела парня в чувство, и он начал соображать. Быстро оглядевшись, он ответил, продолжая рубить тварей:
— Понял! Можешь на меня рассчитывать!
Вот и отлично. Это именно то, что я хотел услышать.
Я очень внимательно следил за каждой тварью, вырвавшейся из портала, и знал, что ни одна из них не ушла. Они все среди тех, кто окружил нас и пытается разорвать. Вот только у них это не получается, они падают замертво разрубленные пополам, либо с отрубленной головой. Стас реально выдохся и мне приходится крутиться на двести семьдесят градусов, потому что больший угол он охватить не в силах.
Как только я понял, что наблюдательность Стаса значительно снизилась, я выпустил зубастого роя, разрешив ему подъедать задние части гончих. Именно те места, где гарантировано, нет макров. И мелкий пушистик делал это с большим удовольствием, а я буквально ощущал, как энергия потянулась через меня к моему тотему.
Через час на землю рухнула последния гончая с отрубленной головой. Стас еле стоял на ногах, его жутко штормило, но оружие из рук он не выпускал. Нравится мне этот парень. Пожалуй, присмотрюсь к нему. Есть в нём стержень, который необходим каждому истребителю скверны. Без него душу просто разорвёт.
— Ты как? — Спросил я Стаса, который согнулся и опёрся на свой меч.
— Я ещё могу сражаться! — не поднимая на меня глаз, ответил он.
— Охотно верю, вот только сражаться уже не с кем. Присаживайся немного передохнём. Только не ложись, а то уснёшь.
— Здесь опереться не на что, — осмотревшись, ответил Стас.
— Сядем спиной друг другу и обопрёмся друг о друга.
— Хорошо, — согласился он и первым сел на траву залитую кровью. Я быстро присел спиной к нему и, наконец-то, спокойно выдохнул. Из портала никто не выходил, а значит, время хотя бы на небольшой перерыв у нас есть.
— Тебя сильно покусали? — спросил я.
— Жить буду.
— А до Червишево дойти сможешь?
— Если не посплю хотя бы час, вряд ли. Восстановить силы надо.
— Надо, — согласился я.
— Ладно, ложись, спи, а я пока свои кристаллы повырезаю. А когда проснешься, я в портал схожу, посмотрю, что там да как.
— А ты разве спать не хочешь?
— Хочу, но у меня ещё есть силы. Обоим спать нельзя, кто-то должен бодрствовать.
— Ты вообще человек?
— Человек, не переживай.
Стас улёгся на траву, не обращая внимания, что там мокро, обнял меч и положил руки под голову, а я подумал как же всё-таки хорошо, что он вышел из вагона со своим родовым мечом и кинжалом, несмотря на то, что был в тапочках и спортивном костюме.
Я ещё раз внимательно огляделся и, не найдя никакой угрозы, двинулся в сторону уже мёртвого зубошипа. Открыл ему пасть и сделал надрез на нёбе. Я уже знал, что кристалл находится довольно глубоко, поэтому и разрез делал соответствующий.
Засунув руку, я нащупал макр и вытащил его. По размерам второго уровня изнанки это максимум, а значит, потянет сотен на пять рублей. Теперь обязательно нужно проверить грудь в районе солнечного сплетения. Очень редко, но там бывает второй макр. В этот раз я использовал меч, и руку пришлось засунуть почти целиком, но на моё счастье я нащупал второй кристалл и вынул его. Судя по всему, у меня всё-таки будет отдельный особнячок. Правда, продать я их не успею. Нужно как можно быстрее добираться в академию, а то не поступим.
Дальше я принялся разделывать гончих. С них кристаллы были небольшие, Но их было очень много, и каждый из них стоил не меньше двухсот пятидесяти рублей.
Стас проснулся сам, когда я уже заканчивал. Более того, я забил макрами полный пакет, который у меня был с собой в кармане, и уже складывал их в снятую олимпийку.
— Моих ещё пять осталось. Остальные твои, — обратился я к парню. Тут кивнул, потянулся и пошёл извлекать свои кристаллы.
Когда наконец-то всё было закончено, мы помыли руки из бутылки и доели бутерброды.
— Я войду в портал и гляну что там. Если всё нормально, то сваливаем отсюда. И, как только, доберёмся до Червишево, сообщим властям о том, что здесь открылся портал. Если вдруг через тридцать минут я не появлюсь, забирай мои макры и вали в Червишево один. Я как выберусь, найду тебя, тогда и отдашь их. Договорились?
— Я тебя одного не брошу.
— Ты забыл, для чего мы остались у портала? Наша задача спасти как можно больше людских жизней. Если ты останешься здесь, а из портала снова попрёт волна монстров, то всё, что мы сделали, окажется напрасным. И если ты просохатишь мои макры, я очень расстроюсь, поскольку приложил для их добычи очень много усилий. Поэтому не будем спорить. Если через тридцать минут я не вернусь, забирай нашу добычу и вали в Червишево. Там предупредишь власти о том, что недалеко от их села случился прорыв с изнанки второго уровня, а потом вместе с людьми, которые будут оттуда уезжать, доедешь до Тюмени и доберёшься до магической академии. Там я тебя и найду. Убедил?
— Убедил.
— Ну, тогда до встречи, — произнес я и, не оборачиваясь, вошёл в портал.
Повезло, здесь тоже было лето, а ведь мог угодить в какую-нибудь арктическую зиму и слюни во рту замёрзли бы. Как я и предполагал зубошип всех распугал. Вокруг не было ни одного животного, по крайней мере, в прямой видимости. Я внимательно осмотрелся, но никого не заметил, тогда я использовал сканер и обнаружил одно животное, которое находилось за порталом, именно поэтому я его сразу и не заметил.
Я обошёл вокруг мерцающего портального полотна и увидел странное животное. Отец мне много рассказывал про местные изнанки и про классификацию монстров, но я никогда не слышал, чтобы монстры открывали порталы или как минимум подпитывали бы их. От животного к портальному полотну тянулся энергетический жгут, точно таким же цветом что и портал.
Как я понял, этот монстр подпитывал портал, ну или контролировал его. Причём на меня он нападать не собирался. Видимо, его функционал сильно ограничен. Вот только я его в живых оставлять не собирался, несмотря на его безобидный внешний вид.
Это был какой-то комок шерсти, в буквальном смысле слова. Внешне он был круглый с большими глазами. Ни тело, ни носа, ни рта видно не было из-за шерсти. Причём эта тварь уставилась на меня, не моргая и, честно говоря, мне стало жалко его, но как только я подумал о том, что произойдёт с людьми на той стороне портала, если туда прорвутся ещё твари, вся жалость моментально улетучилась. Я достал меч и рубанул по нему.
Животное умерло, жгут энергии исчез, а портал тут же начал мерцать. Дожидаться того, что будет дальше, я не стал, и моментально, обогнув полотно портала, запрыгнул в него до того, как он схлопнулся. Нет, конечно, я бы не умер, оставшись на втором уровне изнанки. Я бы просто создал разрыв пространства в ту изнанку, где уже был, но если я окажусь снова в Витязево, то я однозначно уже не успею в академию, а значит, целый год я потеряю.
Похоже, я настолько сильно не хотел упускать столько времени, что мой мозг отключился. И чем я думал, когда прыгнул в нестабильный портал? Я ведь мог просто исчезнуть, или перенестись хрен знает куда и там сдохнуть. В общем, это была не самая лучшая идея, но я перешёл туда куда нужно. И первое что я увидел, когда поднялся на ноги, это напряжённого Стаса.
— За тобой кто-нибудь гонится⁈ — Спросил он, закрывая меня своим телом, встав между мной и схлопывающимся порталом с обнажённым оружием.
— Нет, этот парень мне определённо нравится, причём настолько, что я дам ему выбор. Я расскажу ему кто такие искоренители нежити, и что все оставшиеся жизни ему придётся выполнять свой долг, если он вдруг захочет к нам присоединиться. А также расскажу, что значит умирать от старости. В общем, я буду с ним честен, и если он всё-таки решит присоединиться к искоренителям, то я стану его наставником. Такие души нужны ордену.
— Как тебе удалось закрыть портал⁈ Ты универсал? — с недоверием уставился на меня Стас.
— Ты переутомился что ли? Откуда же я могу знать свой дар к магии? Если ты помнишь, мы только едем в академию. Я же не самоубийца пользоваться магией до того как меня этому обучат. Ты знаешь, как-то не хочется пожечь себе магоканалы и остаться обычным человеком.
— Ну да, ты прав, прости. Наверное, действительно переутомился. Тогда как ты закрыл портал?
— А вот это самое интересное. Когда я туда перешёл, то не увидел ни одного монстра, но когда обошёл портал, то увидел круглое мохнатое существо с огромными чёрными глазами, от которого к порталу тянулся энергетический жгут, того же цвета что и портал. Когда я убил этого монстра, жгут исчез, а портал начал мерцать. Не знаю, чем я думал, но я оббежал его и нырнул. И вот я здесь. Надеюсь, это не какая-нибудь альтернативная реальность.