Захват заполненной смертельно опасными чудовищами звездной системы с горсткой бойцов и самодельными генераторами энергии на основе кустарной разработки дикаря с Аркадии? Легко! И вот новый безумный план дает свои плоды. В строй вернулся легендарный изобретатель корпуса Идеалов. Изделия Гефеста стали основой обороны людей в последние дни войны. Это был единственный Идеал, которого помнили и почитали, как великого мастера своего дела.
После этого, рывок к центральной системе сектора выглядел уже не безумием, а тщательно спланированным ходом. Да, в распоряжении Ахилла была всё та же горстка мутантов и стая диких тварей Лирдагов. Ахилл сделал ставку на странный булыжник, найденный в шахте Сибантума и снова выиграл.
Сейчас, когда в распоряжении Абсолюта уже была полноценная армия, когда у него был доступ к Системе и всем своим возможностям, Игорь с нетерпением ждал следующего шага Ахилла. Майор надеялся, что он увидит крушение цивилизации Лирдагов под ударами Идеалов или хотя бы поможет приблизить этот момент.
На фоне прошлых достижений, штурм отдельной планеты, пусть и центральной для ящеров в этом секторе, выглядел проходным событием. Деморализованные Лирдаги не могли оказать серьезного сопротивления силам людей. Ахилл лишил их всего и это было только начало.
Тем не менее, изучая свой список задач, Колосс пришёл к выводу, что Идеал не хочет рисковать во время штурма планеты. Под командованием майора осталась та же группа, с которой они были на Сибантуме. За последние десять часов человеческая Система тщательно просканировала поверхность планеты и зафиксировала ключевые точки обороны противника.
Их оказалось достаточно много. Планета была густо населена. Общее количество представителей расы Лирдагов было около пяти миллионов особей. Военных из них была только треть, но ящеры поголовно умели сражаться. Первый этап атаки включал в себя отработку целей с орбиты.
Группа Стрельцова шла в первой волне и Ахилл доверил майору особо важный участок. На Саашели была обнаружена резервация людей. Почти сто тысяч человек постоянно жили на этой планете и оставалось только догадываться в каком состоянии они находились. Много поколений эта колония людей служила постоянным источником биомассы и батареек для ящеров. Смогут ли эти люди вернуться к нормальной жизни никто не знал. Но командующий обозначил защиту резервации в качестве первостепенной цели.
Перед глазами Стрельцова появился таймер обратного отсчета. До начала операции оставалось всего десять минут. Снаряжении было подготовлено заранее и дожидалось членов отряда на борту штурмового гнезда. Многие подчиненные Стрельцова могли пойти в бой и так. Атмосфера Саашели была пригодной для дыхания, а возможности большинства модификантов позволяли вести бой голыми руками или подручными средствами. Но спорить с приказом Ахилла никто даже не подумал.
— Разбирайте снаряжение, — рыкнул Колосс и подхватил стоящий чуть в стороне громоздкий ящик. Линкор с Аркадии привез не только подкрепление, но и запас нормального оружия. Пара знакомых рассказала о том, что первый мир людей быстро развивается. Всего за неделю там наладили производство простого оружия и начали восстанавливать старые технологии. В ящике лежал личный подарок для Колосса. Аннигилятор 17/02. Тяжелое орудие, которое обычно применялось на легкой технике человечества. Стрельцов мог использовать его в качестве ручного оружия и об этом сразу же вспомнил кто-то из инженеров. — Готовность две минуты.
Первый этап штурма группа майора должна была провести в гнезде. Благодаря возможностям человеческой Системы и доступу среднего командного звена, Стрельцов мог видеть развитие наступательной операции в режиме реального времени.
Линкоры синхронно двинулись с места и вышли на орбиту планеты. Эти суда находились вне Системы Лирдагов из-за множества изменений, внесенных Несущими Слово. Но ящеры на Саашели этого не знали. Появление в небе двух боевых судов их расы было встречено едва ли не праздником. Что происходит на орбите никто из местных не знал. Отключение Системы произошло внезапно. Захват главного ретранслятора занял меньше часа и за это время в сети не появилось никаких данных. Если бы это было иначе, то по Акулам сразу открыли бы огонь.
— Готовность пятнадцать секунд, — пронесся в эфире спокойный голос Ахилла. — Начать подготовку.
Акулы плавно двигались над планетой. Нижние полости, в которых обычно находилось смертельное оружие, сейчас были заполнены тысячами автономных передатчиков. Каждый мог держаться в воздухе часами и даже маневрировать, уклоняясь от атак противовоздушной обороны. И цель у этих приборов была всего одна — обеспечить равномерную передачу звуковых волн в атмосфере Саашели.
Стрельцов прикрыл глаза и расслабился. Ожили двигатели десантного гнезда. Энергетическая пленка ангарной полости сменила цвет, сигнализируя о готовности к старту. А потом все пространство и все доступные диапазоны вещания заполнил удивительный вибрирующий голос Гекаты.
Способности этого Идеала поражали воображение. Если Ахилл был средоточием голой мощи и ярости, то его спутница представлялась всем безобидной нимфой. Вот только Стрельцов отлично знал, что это не так. Бойцы, которые уже слышали пение Гекаты, не могли внятно объяснить, как именно это происходило. И сейчас майор понимал, что подобное невозможно передать словами.
Эффективность всех энергоматриц младших категорий увеличена на 20%
Затраты энергии на создание энергоматриц младших и средних категорий снижены на 10%
Скорость создания энергоматриц всех типов увеличена на 5%
Голос Гекаты лился в пространство, как бесконечный поток. Майор вдруг понял, что дышит чаще и организм готовится к бою даже без его участия. Вокруг сидели бойцы его подразделения и Игорь видел на их лицах улыбки. Не безумие или ярость, а радость от того, что они идут в битву при поддержке Идеала.
Что при этом творилось на поверхности планеты сказать сложно. Сканеры регистрировали резкое падение активности местного населения. Мало кто смог выдержать давление глобальной матрицы Гекаты. Военные Лирдагов ещё пытались противостоять, а все остальные просто теряли контроль над собой.
— Старт первой волны, — прозвучал в эфире голос Ахилла и Колосс тут же активировал панель активации. Координаты высадки уже были заданы и оставалось только выполнить поставленную задачу.
Перед Игорем развернулся рабочий экран. На нём был самый минимум необходимой информации. Лирдаги выбрасывали на подобных гнездах только модификантов и вспомогательное оборудование. Ни тем, ни другим полноценный контроль над полетом был не положен. Но внешняя картинка имелась.
Зона высадки группы Стрельцова находилась немного в стороне от остальных подразделений. Основной удар должно было принять на себя главное поселение Лирдагов. Там проживало почти две трети ящеров. Остальные участки были заселены слабее. Там находились в основном производственные мощности и хранилища биомассы.
Изображение резко дернулось. Картинка приближающейся земли сменилась на силуэт линкора в небе. Сетку парящих в воздухе динамиков перечеркнул клин человеческих силуэтов. Девять человек высаживались на движках десантных костюмов. Первым падал на Саашели Ахилл. За ним летели восемь Старших, которые должны были поддержать Идеала в бою. Абсолют, по древнему правилу корпуса Идеалов, первым вступал на землю захваченного мира и начинал сражение.
— Семь секунд до посадки! — рыкнул Стрельцов. — Группа один — контроль зоны высадки. Группы два и три — продвижение к центральной части поселения. Активировать сигналы принадлежности к Конфедерации.
— Нам вряд ли кто-то поверит, командир, — хмыкнул один из бойцов, который больше напоминал покрытого каменными струпьями монстра. — Особенно тебе.
— Плевать! — отмахнулся майор. — Главное, чтобы динамики на броне работали исправно. Остальное не наша забота.
Тяжелый удар тряхнул корпус штурмового гнезда и бойцы рванули к выходу. Это было одним из основных правил любой высадки. Чем быстрее ты покинешь десантный бот, тем больше шансов у тебя выжить.
Майор выпрыгнул на землю одним из первых. Гнездо упало на окраине резервации и до центральной точки основного скопления людей предстояло пройти пару километров. Отряд готовился встретить ожесточенное сопротивление, но на появление бойцов среагировали только несколько охранных турелей. Потоки слабенькой кислоты прошлись по корпусу гнезда и перешли на членов отряда. Стрельцов тут же выдал залп из аннигилятора и вдребезги разнес часть защитной стены вместе с турелями.
Установки были рассчитаны на борьбу с беззащитными людьми и особой угрозы для бронированных целей не представляли. Только если минут десять стоять под кислотными струями.
Зона высадки представляла собой обычную свалку. Вокруг возвышались горы всевозможного мусора. По опыту майор мог сказать, что в этих кучах не найдется ни одной пригодной к использованию вещи.
— Выдвигаемся, — приказал Стрельцов и группа двинулась в путь.
Обеспечить защиту резервации было крайне сложно. Где-то за стенами уже слышались взрывы и гул сражения. Ахилл вступил в бой. Им тоже не стоило терять время.
— Фиксирую движение, — сообщил один из бойцов. — Северо-Запад. Три источника тепла.
Из-за ближайшей кучи метнулись в сторону две тени. Третья осталась на месте. Передовая группа разделилась и блокировала зону обнаружения возможного противника. Колосс подошёл ближе и увидел в куче мусора ребенка. Лет четырех. Совершенно голый и перепачканный грязью мальчик испуганно смотрел на громадных модификантов. Он сидел в пластиковой коробке, на которой были выбиты символы языка Лирдагов.
«Для детенышей от четырех до шести циклов. Зона сбора биоматериала 1184. До окончания времени сбора 00.02.26»
Встроенный таймер отсчитывал последние минуты. Игорь смотрел на испуганное чумазое лицо и внутри у него закипала ярость. Пара сбежавших людей наверняка была родителями этого пацана. Они хотели провести с ним как можно больше времени, до того, как его заберут.
— Воздух! — крикнул ближайший боец. Со стороны стены приближался летающий биорепликант-сборщик. Как только он заметил в зоне сбора посторонних, тварь обнажила клыки и выдвинула жало.
— Вы знаете что делать, — произнес Колосс и присел рядом с коробкой. Пара бойцов тут же вскинула излучатели и сбила тварь на землю. — Ты меня понимаешь?
— Не ешь моих маму и папу, хозяин, — плохо выговаривая слова, торопливо ответил ребенок. — Я не буду бежать и прятаться. Они не виноваты!
— Тебе не нужно бояться, — стараясь говорить максимально тихо, произнес майор. — Мы не причиним тебе вреда.
— Я не боюсь, — неожиданно улыбнулся мальчик. — Миру и Сандру забрали много дней назад. Я хочу к ним. Мы снова сможем играть.
— Сможете… — тихо ответил Стрельцов. Его душила ярость. Сейчас он был готов рвать Лирдагов голыми руками и всей душой хотел выйти за стены резервации, чтобы присоединиться к Ахиллу и остальным боевым группам.
— Майор… — позвал его одни из подчиненных. — Какие будут приказы?
— Забирайте ребенка, — буквально заставляя себя вернуться к выполнению поставленной задачи, ответил Колосс. — Двигаемся дальше.
Первое впечатление о резервации людей оказалось верным. Остатки человечества, которому раньше принадлежала эта планета, жили на самой обычной свалке. Через несколько сотен метров стали попадаться убогие лачуги местных обитателей. Их хозяева прятались за пластиковыми стенками и каким-то мусором, в надежде, что экспедиция Хозяев не обратит на их внимания. Транслируемые на полной громкости сообщения никто не слушал.
Только в главном поселении им навстречу рискнула выйти делегация из десятка человек. Все, как один, старые и истощенные. Видимо, местное общество успело выработать определенные правила общения с представителями Лирдагов. Переговоры вели только самые слабые представители, которые уже не могли ничего сделать для общества и кого потерять было не жалко.
— Мы приветствуем Хозяев на их земле и смиренно ждем изъявления их воли, — встав на колени и пригнув голову к земле, произнес стоявший впереди старик. Остальные последовали его примеру. — Мы ни в чем не нарушили правила сбора, господин. Чем ещё ваши рабы могут быть полезны великим?
— Встань, — отключив воспроизведение записи, которую всё равно никто не слушал, произнес Стрельцов. — Где родители этого ребенка?