По пути к переговорной, Юре нужно было миновать ядро станции. Генерал специально придержал шаг и прислушался к своим ощущениям. За бронированной дверью мерно гудело оборудование. Гефест точно знал его состав и структуру. Знал назначение каждого узла и был уверен, что владеет всей информацией по конструированию подобных станций. Почти всей.
Единственный узел, который монтировали прямо перед запуском станции всегда приходил с Земли в последний момент. Группу техников при этом сопровождали так, словно они тащили опаснейшую бомбу, а не обычную схему активации из штаба ВКС Конфедерации. И только сейчас Гефест признался себе, что он не знал что именно было в этой схеме. Почему нужно было каждый раз ждать курьерское судно с Земли, даже если от скорости запуска нового ретранслятора зависел исход противостояния с Лирдагами на отдельном участке фронта.
А ещё Гефест вынужден был признать, что внутри у него действительно что-то откликается, когда он проходит мимо двери в закрытую зону станции. Глубоко внутри рождалась странная радость, словно рядом находилось его родное существо, которое он очень давно не видел. Это чувство возникало далеко не всегда и не на всех станциях. Раньше генерал считал, что так выражается работа его подсознания, которое находило странное сходство с его прошлыми достижениями. Сейчас он уже не был так в этом уверен.
— Что у тебя случилось? — зайдя в защищенную комнату и увидев за столом сосредоточенного генерала, с ходу спросила Настя. — У меня следующий сеанс через двадцать минут, Юра.
— Кидрас перешёл от обходных маневров к прямым угрозам, — прямо посмотрев на Гекату, ответил генерал. — Сейчас заявил, что все технологии людей работают на основе силы его расы.
— Он же кристалл, — удивленно подняла брови девушка. — Какая раса? Ты же понимаешь, что это полный бред.
— Я так ему и сказал, — кивнул Юра. — А потом он заявил, что в нас самих находится часть таких же кристаллов. Поэтому мы иногда чувствуем разные эмоции рядом с техникой. Я чувствую. Думал, что это связано с мой особенностью Идеала. Хотел спросить, может и у тебя что-то подобное случалось.
— Нет, — тут же ответил Геката, но потом озадаченно нахмурила брови. — Вернее, я никогда к этому так не относилась. Помнишь случай на Талоре? Меня тогда выбило на несколько минут после вскрытия полевого ретранслятора. Тогда было что-то похожее, словно меня звал кто-то знакомый. Думала, что ящеры новый тип психотропного влияния обкатывают. Но потом всё прошло. Здесь что-то похожее было, когда я на поверхность спускалась. Возле той базы, где Лирдаги наши мобильные ретрансляторы изучали. Думаешь, Кидрас это имел в виду?
— Если честно, мне глубоко насрать, что он имел в виду, — коротко ответил Гефест. — Просто хотел тебя предупредить, чтобы ты не реагировала на провокации этого булыжника. Что бы не происходило, мы должны дождаться Ахилла. Он наверняка знает, что происходит и сможет как-то урезонить кристалл. У меня была мысль заминировать это чудо и подорвать к хренам. Уж очень много он на себя берет в последнее время.
— Не пойдет, — покачала головой Настя. — Сейчас у него под контролем несколько тысяч человек. Практически все они на этой станции. Если кто-то заметит нашу подготовку, то начнется открытый конфликт. Если бы…
— Вот сейчас самое время намекнуть старому генералу, что он обосрался! — тяжело вздохнул Гефест. — Лучше бы предложила вариант действий. Как нам дождаться Славу и не пустить кристалл к рулю. Он уже задолбал меня требованиями дать ему следующий уровень доступа. Хорошо, что это в принципе сделать невозможно.
Настя поджала губы и отвела взгляд в сторону. Она точно знала, что подобный способ был, но даже сейчас была не готова произнести это вслух. Лучше, если подобная информация останется только у неё. До возвращения Ахилла нужно было продержаться всего сутки. Не факт, что у Славы было какое-то решение возникшей проблемы, но с ним точно будет проще найти выход из сложившейся ситуации. Не зря же Кидрас говорил о том, что Ахилл может его убить. И речь при этом шла точно не о количестве энергии или каких-то особых приборах. Кристалл пугал сам Абсолют. А страх не лучший советник. Иногда он заставляет людей делать очень плохие вещи. И не только людей.
— Просто ждем, — немного подумав, ответила Настя. — Сутки — это не так уж много. Судя по тому, что Ахилл вышел на связь, с энергией у него проблем нет. Значит он вернется вовремя.
— Будем надеяться, — тяжело вздохнул Гефест и поднялся из-за стола. — Но ты будь внимательна. Мало ли что…
Геката кивнула пошла к двери в переговорную следом за генералом. Юра ввел длинный код разблокировки и дверь ушла в сторону. За ней стояли три человека. Дитрас из старой команды Ахилла и два бойца из Стаи Диких. Последние держали в руках небольшие металлические коробки с приоткрытыми крышками. Юра мгновенно почувствовал прилив того странного чувства, которое посетило его недавно рядом с ядром станции. Его источник находился в одном из боксов. Настя в это время неотрывно смотрела на второй.
— Приношу извинения за беспокойство, Идеалы, — коротко произнес Дитрас. И оба его спутника одновременно шагнули вперед, открывая крышки ящиков. — Но вам нужно на это взглянуть.
Глава 23
Звездная система Аркадия
Мозговой центр мега-деструктора
Жизнь людей на поверхности первой планеты, освобожденной от рабского ошейника Лирдагов кардинально изменилась и продолжала меняться каждый день. Множество судеб изменили свой путь благодаря действиям единственного Идеала.
Ахилл уже стал на Аркадии легендой, которая всё шире расходилась среди населения. Несущие Словно находили множество благодарных слушателей и ряды послушников постоянно росли. Кайд следил за развитием пополнения и находил время, чтобы поговорить с каждым новичком лично. Это было важно. Только так можно было понять истинную суть человека. Только так было можно узнать, насколько близко будущие Несущие Слово воспринимают учение Великой Апаты. И только так следовало делать согласно заповедям создательницы Книг.
«Сила бренна. Сегодня она есть, а завтра она исчезнет, как утренний туман. Только истинная вера и приверженность человечеству может открыть путь к просветлению и настоящему величию. Каждый человек, которого вы обучите, каждый путник, с которым вы поделитесь своей мудростью, может стать главным в борьбе с Врагом. Именно этот человек, которого вы случайно встретили на улице или на чужом корабле, может переломить ход войны» — так говорила Великая Апата, когда отправляла в путь первых Несущих Слово.
— Сила бренна… — едва слышно повторил Кайд.
Выживший и новый глава Несущих Слово привычно расположился на управляющем выступе мега-деструктора. В этом уже не было такой необходимости, как раньше. Все системы гигантской живой станции работали исправно и не нуждались в постоянном контроле. Два десятка обученных операторов постоянно мониторили состояние разума этого грандиозного существа и передавали отчеты напрямую Кайду. Этого было достаточно, чтобы вовремя принять нужное решение или лично возглавить оборону звездной системы.
Свободное время Выживший посвятил наблюдению за жителями Аркадии. Люди были главной ценностью Несущих Слово. Ради них любой подчиненный Кайда не задумываясь пожертвовал бы своей жизнью. Защита первой звездной системы нового человечества стала почетной обязанностью Несущих Слово и их предводитель гордился этой миссией.
Согласно Книгам, из первого освобожденного после многовековой тьмы мира поднимутся воины людские, способные уничтожить само сердце Тьмы навсегда и лишить Врага его главной силы. Как это будет происходить никто не знал. Сам Кайд тоже не знал. Но для него это было неважно. Выживший верил словам Великой Апаты даже больше, чем себе самому. Она обещала, что её последователи получат знак, когда им нужно будет утроить усилия ради общей победы. Оставалось только дождаться его.
Каким будет этот знак неизвестно, но верующие его не пропустят. Чистые сердцем и разумом сразу поймут, что пришла пора действовать. Сила Идеалов заключалась в людях, которые делились с воинами человечества своей энергией. Люди же могли стать источником великой боли и страданий, как уже случилось в далеком прошлом. Чтобы эта история не повторилась, Кайд и его ученики были обязаны распространить влияния Книг на всё человечество. Чтобы каждый знал о том, что было, и о том, что будет.
История величайшего воина человечества была полна боли и великих побед. Не передать словами тех чувств, которые вызывало решение Ахилла принять волю простых людей и уснуть холодным сном на тысячу лет. Каждый раз, когда проповедники говорили об этом простым людям, это вызывало в них гнев и обиду. Мало кто понимал, что Идеалы могли быть не только общим спасением, но и общей погибелью.
Кайд смотрел на движение потоков людей на поверхности Аркадии. Наступало время Единения, когда каждый мог услышать Несущих Слово и открыть свои помыслы. Пока что прошло слишком мало времени, чтобы в Единении участвовали все жители этого мира, но с каждым днем желающих становилось больше.
Среди них были те, кто видел Ахилла живым. Кто общался с ним сам или видел, как Идеал говорит с другим. Многие помнили тут невероятную мощь, что излучал этот воин и хотели, чтобы их знания не пропали даром.
Поток энергии с поверхности планеты увеличился вдвое. Люди делились своей силой, чтобы воинам человеческим не пришлось довольствоваться малым в бою с Врагом. Каждый раз подобное усиление давалось легче. Каждый раз Кайд глубже понимал всех, кто внимал словам Книг и открывал свой разум.
Среди верующих были разные люди. Бандиты и земледельцы, инженеры и воины — для Книг не было разницы. Они открывали в каждом дорогу к просветлению и величию. Однако, тьма никуда не делась. Она затаилась, пока над Аркадией гремели стихи из Книг Печали и Надежды, но не исчезла совсем. Пройдет ещё много лет, прежде чем ежедневные Единения помогут людям очистить свой разум от следов Врага.
Кайд знал, что человеческой Системе тоже не было места в умах простых людей. В ней было слишком много чуждого. Этот дар, который люди получили от чужого разума, был слишком опасен. Пока Выживший занимался очисткой населения Аркадии от следов влияния Лирдагов, но он точно знал, что однажды придет время и человеческой Системы. Как было сказано в Книге Печали — не можно всецело полагаться на дары чужие, а только сила духа человеческого должна вести вперед армии людские.
Новое затмение над человеческим родом было уже близко. Ахилл искал любой способ вытащить человечество из рабского ошейника и не было его вины в том, что часть этих способов влекли за собой ещё большую угрозу. Великая Апата предвидела многие события на сотни лет вперед. Она знала своего старшего брата лучше других и верила, что он справится с любыми препятствиями. А Несущие Слово должны были в этом ему помочь.
Близость затмения стала ясна, когда разум Кайда коснулся сознания немертвого камня. Люди слишком рано вырвались из своей колыбели и не смогли узнать о величайшей угрозе для всего живого в Галактике. Множество видов пали и перестали существовать из-за этой угрозы. Апата знала, что нельзя доверять тому, чего ты не знаешь. Это всегда приводит к ошибками и боли.
Люди слишком боялись своего будущего. Они не знали, насколько могущественными они могут стать. Без помощи чужого разума и его подсказок, которые толкнули людей на темный путь. Госпожа Апата видела развитие человечества без участия Лирдагов и щедро поделилась этим знанием с первыми Несущими Слово. Этого не было в Книгах, потому что подобное знание было слишком тяжелым для простых смертных. Только Идеалы могли выдержать этот груз, но даже им придется тяжело.
Час затмения близился. Кайд ощутил, что силы немертвого камня проникли глубоко в тело человечества. Момент, когда этот разум распространился по всему сектору, стал точкой начала затмения. Сам по себе, никакой разум не способен действовать. Ему всегда нужны инструменты. Без рук мастера, даже самый совершенный ум не способен ничего создать. Немертвые камни были разумом. Странным и чужим, холодным и безразличным ко всему, кроме новых знаний.
Находка Ахилла сумела завоевать доверие Идеалов и открыла себе путь к огромному резерву инструментов. Следующим шагом станет тьма забвения для всех людей. Эра, когда каждый человек станет всего лишь пальцем или рукой чужого разума.
Выживший слегка улыбнулся. Это была одна из высших проявлений его эмоций. Больше их возникало только при общении с Ахиллом. Кайд был полностью уверен в том, что после затмения снова будет сиять над человечеством яркое солнце. Пока Несущие Слово стоят на страже Аркадии, Тьма никогда не сможет захватить сердца людей этого мира. И у Идеалов всегда будет возможность вернуться, чтобы перевести дух перед новой битвой.
Кайд ждал. Книги говорил, что Враг хитер и может найти ключ даже к самым стойким защитникам человечества. Что наступит момент, когда лучшему воину людей придется сделать выбор и выбор этот будет тяжелее всех прошлых. Но только так Ахилл сможет найти в себе мужество встать на правильный путь. Только так он очистит свой разум от всего старого и примет своё предназначение.
Ждать оставалось не так долго. Первый лучи темноты уже касались разума Выжившего. Во время первого контакта Ахилл был слишком занят спасением модификантов и Несущих Слово, чтобы обращать внимание на что-то ещё. Он показал немертвому камню разум Кайда и научил его видеть человеческое начало во всех существах на основе людского рода. И глава Несущих Слово показал камню именно то, что тот хотел видеть.
Далеко не факт, что вторая встреча пройдет так же просто и легко. Ещё недавно разум камня толком не знал людей и его было достаточно просто обмануть. Сейчас всё было иначе. Опыта у немертвого разума теперь было достаточно, чтобы различить любой обман. На большом расстоянии Кайд мог легко блокировать попытки проникнуть в своё сознание и защищал от щупалец темноты всех своих подчиненных.
Трафик энергии шёл через мега-деструктор и всё население Аркадии оставалось недоступным для существа, поселившегося в человеческой Системе. Если оно не наберет силу, то сопротивляться так Кайд мог бесконечно. Если чуждому разуму не дадут право принятия решений, то затмение закончится, так и не начавшись.
Но Великая Апата никогда не ошибалась. Иногда её слова можно было истолковать иначе, но в том была вина слушающего, а не говорящего. Сейчас всё произошло в точности, как говорилось в Книге Печали. В сознании Выжившего цвет человеческой системы резко изменился, приняв неприятный красноватый оттенок.
— И станет весь мир красным, — поднимаясь с управляющего выступа, произнес Кайд. — И попытается тень главного врага захватить умы и сердца людей. И восстанут Несущие Слова, дабы защитить род человеческий наравне с его главной опорой и надеждой.
— Мы готовы, старший, — разом склонились все ученики Выжившего, которые находились в мозговом центре живой станции.
— И станет главной опорой глас величайшего воина человеческого! — произнес Выживший. — И укажет он путь всем силам, верным роду людскому. К спасению и новой надежде. Начать подготовку!
Сам Кайд направился к энергоблокам мега-деструктора. Это была единственная часть станции, где не работала власть главы Несущих Слово. Там всё подчинялось другому существу, которое охраняло границы своей территории не хуже его тварей.
— Весельчак, — на ходу произнес Кайд. — Я иду к тебе.