Живой огонь послушно отступил и продолжил сжигать растущую кляксу в небе.
Влад Третий Цепеш Басарба Граф Валахии
В этом мире, таком новом и непривычном, Влад превратился в знаменитость фентезийных сказок на разный лад. Не то чтобы ему не нравилось, он даже в них не всегда был злодеем. Но вот ирония, в реальной жизни, бывший граф, стал истинной угрозой человечеству, а всё потому, что он пожелал великого могущества. Вся эта история, началась много лет назад, когда он был молод и не был вампиром. У него был свой дом, друзья и кровавые битвы. Когда он наконец- то заполучил власть в свои руки, тогда впервые он осознал собственную слабость. Если раньше, Влад просто не замечал признаков, то в момент принятия ответственности за Валахию, всё стало ясно, словно день.
Влад с детства не был воинственным, в отличии от своего отца, который был истинным правителем и воином. Но так уж вышло, что из всех братьев именно ему достался трон, и он его принял. Было сложно, очень. Маленькое графство, против огромной Османской империи, разве это честно? Совсем нет. А потому, граф решил идти путём запугиваний и демонстрации силы, которой на самом деле не было. Влад садил на колья врагов и выставлял у всех на виду, он разносил о себе слухе, как о чудовище, пьющем людскую кровь, и получил в награду прозвище Цепеш (колосажатель).
Граф сидя на деревянном старом кресле усмехнулся, очень и очень горько. Итогом трудных времён, сквозь которые он прошёл в сопровождении единомышленников, стало предательство друзей и заточение в тюрьму на двенадцать долгих лет. Самое обидное было то, что он только и делал, что защищал родину, а его посчитали опасным и неуправляемым и тогдашний король Венгрии Корвин Матьяш, испугался за свою собственную власть.
Сидя за решёткой, Влад чётко увидел себя самого, без какого либо лучика надежды. Всё было кончено, из-за слабости Басарбы Третьего. Но было здесь ещё кое-что, а именно бессилие. Он видел всё, но сделать ничего не мог.
И вот тогда к нему пришёл странный человек. Охранники его пропустили, впустив в крохотную комнатушку.
— Моё имя Габор. — Представился мужчина. Его капюшон был опущен и в тусклом свете мельчайшего и единственного окошка не было видно. — Я предлагаю силу и бессмертие. А взамен, ты пожертвуешь властью в Валахии и перестанешь быть человеком.
Влад не сразу осознал сказанное. Он молча пялился на загадочного гостя. Когда смысл его слов настиг измученный разум, он сказал:
— Я властитель Валахии, как и мой отец. Это моя суть и судьба. Никто не отберёт у меня это.
Влад не смеялся. Другой бы решил, что над ним издевался Корвин, подсылая своих людей, а потом слушая их рассказы о том, как несчастный готов был на всё, даже перестать был человеком ради свободы. Но Влад знал правителя, и это не было в его стиле. Этот человек говорил правду, ну или верил в то, что говорил.
— Ты просидишь в этой тюрьме двенадцать лет. — Другим голосом, словно в посетителя вселился иной человек, сказал человек в капюшоне. — После чего, правитель Корвин решит, что ты станешь хорошим инструментом в его руках. Он снова возведёт тебя во главу Валахии.
Влад Басарба третий, который принял от отца имя дракона, не раздумывая сказал:
— Тогда я подожду.
— Ты останешься таким же слабым смертным.
— Поживём — увидим. — Улыбнулся узник.
Посетитель снял капюшон и его лицо навсегда в печаталось в разум Влада. Он был кудрявым желтоволосым юношей, с голубыми глазами. Его молодое лицо, не тронутое временем, было задумчивым. Парень смотрел на Влада и думал, а потом кивнул и сказал:
— Когда передумаешь, просто скажи: 'Габор, я готов уйти'. Этого будет достаточно. Я заберу тебя и в обмен на силу ты подчинишься мне. — После этих слов, он развернулся и вышел. Только не в дверь, как вошёл, а растворился в воздухе, оставив после себя лишь аромат талого снега.
Влад долго смотрел в пустоту. То, что сделал этот парень, было хуже всего. Двенадцать лет ему придётся провести в муках, добровольных, ибо ему стало очевидно, что свобода всего лишь в одной фразе, но так ли это? Не ловушка ли то дьявола? Бросив свой дом и обрекая его на захват османами, он продаст свою душу и волю. Разве это свобода? А камера, это ещё не конец. В тот день Влад поклялся, что не произнесёт этих слов, до тех пор, пока не станет очевидно, что смерть лично явилась за ним, и даже тогда, он был не уверен, что захочет подчиниться кому-либо.
Так прошло двенадцать томительных лет, которые не высушили лидера народа Валахии, но укрепили дух его.
Его освободил Корвин, со словами: 'Ты истинный граф Валахии. Надеюсь, на тебя в дальнейшем'. Это было всё, что он услышал из уст посланника. Его привели в порядок, подстригли и помыли. Утолив двенадцатилетний голод и тоску, Влад втянул воздух свободы родного графства. Когда граф вновь встал во главе Валахии, он задумался над своим будущем. Тот мужчина был прав в своём предсказании, а ещё, Дракула не намеревался менять свою жизнь на рабство, тем более вечное, если конечно про бессмертие тот не солгал. Одно дело подслушать разговор о планах короля на ретивого графа, а другое — даровать невозможное.
Влад третий Цепеш Басарба Дракула был жесток. Во всяком случае именно так казалось его народу. На самом же деле, если бы не его показные казни и кровавые расправы с вывешиванием над дорогами трупов, с расставленными по обочине кольями с нанизанными на них человеческими головами, Валахия давно бы сгинула. Дракула сам распространял слухи о том, что пил кровь своих ещё пока живых врагов, месяцами пытал их лично и ещё многое другое, на что только фантазии хватало. На самом деле, властелин Валахии не любил всего этого. Мало того, что он ненавидел убивать, хотя по долгу службы и ради самой жизни его родины, это приходилось совершать и довольно часто, так ещё и его собственный народ боялся его, словно тот был демоном. Его уши были везде, и даже в храме, и Влад всё слышал и понимал. Внешняя угроза была столь велика, что он перестарался. Свой народ Дракула тоже не щадил. Устраивал публичные казни преступников, отрезал прилюдно руки по локти ворам, топил в реке лгунов. Кстати, ложь граф более всего не переносил. Сидя в своём кабинете, Влад перебирал в голове события его жизни, как до всего этого могло дойти? Можно было найти много причин, граничащих с оправданием, но одно было известно точно — проблема никуда не делась, он был всё так же слаб.
Граф с тоской наблюдал, как к его дому, который отнюдь не был замком, стекались простые жители. Он всё думал об этом, если уничтожит этих людей, разумы которых отравили инквизиторы и страх, который своими действиями вызвал сам Дракула, кем ему управлять? Кого защищать? Они верили в Бога, которого восхваляла католическая церковь, и в ведьм, прямых врагов человечества. Во главе шествия по грязным улицам, маршировали инквизиторы, с рясами серого цвета и грязными полами.
'Это конец?' — Подумал Влад. Они считали его демоном, который нёс смерть и разрушение в этот мир, и он правда хотел выглядеть так. Но он так же знал истинную причину бунта. Его враги организовали всё это, подстрекая жителей графства на измену, в то же время 'зима спросит за то, что делал летом'. Возможно, он допустил ошибку. И вот теперь, приходилось нести ответственность.
Влад вздохнул вышел из дома. Недалеко от его простого каменного дома, возвышался родительский замок, в котором ему никогда не было уютно. Кому понравится жить в мрачном музее посвящённый своим родичам?
— Дракула! — Взревела толпа. — Чудовище!
Бесновавшиеся люди кричали, надрывая глотки. В их глазах плескалось безумие заведённой толпы, а ненависть, казалось, ощущалось физически, уплотняя прохладный воздух поздней осени. Люди остановились, в двух десятках метров от графа Валахии. Он смело глядел вперёд, уже осознавая, что будет дальше. Единственное о чём Влад подумал тогда было следующим: 'А ведь он знал, что всё будет так. Не удивлюсь если и сам принимал участие в разжигании бунта. Может, он даже скрывается в этой толпе'.
Из галдящей людской массы шагнул один из трёх монахов и поднял сухую, как осенняя ветка руку, заставив всех утихнуть.
— Достопочтенные жители Валахии. — Начал лысый монах, надтреснувшим голосом. — Этот человек держал в страхе нас всех, но ему не запугать Бога нашего истинного!
Старик, а он был именно таким, перекрестился и продолжил.
— Мы не должны более бояться и отступать! Каждый из нас знает о богомерзких чёрных делах, творимых Дракулой! Все видели людские головы на заборах и колах вдоль дорог. Если мы не остановим тьму здесь, она продолжит распространяться, словно зараза! — Он посмотрел на Дракулу, а его серые, практически выцветшие глаза, блеснули фанатичным безумием. — Дракула, ты приговорён к смерти, святой церковью и народом Валахии! Ты будешь сожжён на костре! Твои останки будут поделены на несколько частей, чтобы твой проклятый дух не смог вернуться в мир здравствующих!
'То есть они меня даже не похоронят как подобает?' — Возмутился Влад и взял слово.
— Мне очень жаль, что народ Валахии, ради которого я проливал свою и чужую кровь, решил, что их граф — зло! Я всегда защищал вас от всех врагов, которые посягали на нашу землю! Я люблю Валахию и готов отдать за неё свою жизнь. — Он оглядел ряды с факелами и вилами крестьян. — И, если такова воля моего народа, то я приму её. Хотя в моей власти отдать приказ дружине и тогда каждого из вас казнят, на месте.
Люди завертели головами, в страхе ища взглядами людей с оружием. Единственный, кто не отвёл глаз был старый монах.
— Мы не боимся тебя! На нашей стороне бояре и их дружина. Если ты попытаешься позвать на помощь, то никто не придёт.
Даже так. Значит они всё заранее продумали, и не оставили мне шанса. Мудро, чертовски мудро. Влад поднял глаза к небу и в этот момент заморосил мелкий дождь, а тучи, тяжёлые цветом тёмного свинца заискрились в электрических разрядах. Влад был графом небольшой территории, которую постоянно приходилось защищать от грозных османов и теперь, пришло время расплачиваться за это. Ни один добрый поступок не останется безнаказанным.
Влад выхватил меч из ножен и заревел:
— Мой род защищали эту землю и людей, живущих на ней. И сейчас вы будете мне говорить о чудовищах? Если я сейчас умру, то придут османы и сожгут вас и ваших детей! Женщин изнасилуют и убьют. Каждого ждёт эта участь!
— Не лги демон! — Взвизгнул рядом стоящий монах. — На костёр его.
— Не посмеете!
Граф ринулся в бой. Профессиональный фехтовальщик, создал дистанцию с необученной чернью. Он убивал тех, кого клялся защищать. Влад не видел другого выхода. Пусть, это было безнадёжным и бессмысленным, но он раз за разом взмахивал мечом, уклоняясь от очередного тычка рогатиной или вилами. Люди окружили теснили его к дому. Первая атака, была внезапной и его клинок забрал жизни у троих крестьян. После шока, противники начали натиск, который охладил пыл графа. Он всё-таки надеялся прорваться сквозь толпу, и не получить камнем по голове, находясь в её гуще. Но сейчас, он мог лишь отступать, парируя удары. Кончилось всё быстро. Один пропущенный выпад проявивший, казалось, из ниоткуда вил, ранил его в плечо, он на мгновение ослабил оборону и в него вонзилось ещё несколько колющих орудий труда. Боль расплескалась по телу, оглушительной волной, заставляя сознание блокировать болевые центры, чтобы не организм мог выжить. А потом время замерло, а в его голове возник голос:
— Скажи, и ты получишь силу, о которой всегда мечтал. Ты больше не будешь слабым. Бессилие больше никогда не повториться.
Вкрадчивый шепот демона заставлял душу Дракулы вопить о том, что не должно быть сказанным. Всё нутро графа кричало о том, что смерть будет лучшим исходом. Но человеческий, слабый разум желал! Он желал жить, любить, иметь силу и власть, и самое главное, избавиться от слабостей, стать совершенным! И в этой борьбе, которая длилась один удар сердца, победу одержала человечность.
— Габор… — Слова болью откликнулись в груди, в которую были вогнуты вилы. — Я готов уйти.
В следующий миг, мир превратился в серое марево, и вместо разъярённой толпы, перед ним предстал ни на день не постаревший парень, с соломенного цвета волосами и голубыми глазами.
Глава 12 Силковцы
Влад спал. Его сон был тяжёлым, а тело ныло от боли. Уже третий месяц он находился в деревне, которую местные называли Силлой. Здесь жили и работали мужи и девы, обладающие сверхчеловеческими способностями, которые католики называли — ересью и скверной. Когда три месяца назад его спас Габор, Влад ходил по поселению и молча с круглыми глазами взирал на окружающий мир, который столько контрастировал с его собственным, где он прожил всю свою жизнь. Здесь были странные устройства, которые могли в любой момент наполнить водой кубок, а так же ящики, в которых не портились продукты, словно в холодном погребе. А ещё по воздуху летали маленькие человечки, которые вещали слова на непонятном языке. Они были наполовину прозрачные, голубого оттенка. Каждый шаг, был наполнена чудесами и невероятными открытиями. Сама же деревня находилась в неизвестном месте, и имела размеры приличного города тех времён. Но местные, по какой- то причине, называли своё селение именно этим словом 'деревня'. Он не спорил. Просто ходил и с круглыми глазами наблюдал за тем как сами поливаются неестественно ровные, травинка к травинке, лужайке перед небольшими светлыми домиками, как по каменистым тропам катаются маленькие шарики, которые взсывали в себя мусор и пыль. И такое действительно существует? Мои люди в Валахии страдают от голода, болезней, затяжных зим, а здесь, у них есть такие технологии, которые могли бы принести процветание всему человечеству.
Тогда Влад решил, что обязательно изучит всё здесь, и отправится в Валахию, чтобы облегчить жизни людей. Обезопасить границы своего графства. Он был уверен, что у местных были устройства и боевого назначения, и он обязательно их увидит и заберёт, по возможности.
Габор, его спаситель, не появлялся после того, как принёс его в свой дом и там оставил со словами: