— И какой же вы готовы мне дать совет? — Он услышал слово друг и в душе затеплилась надежда.
— Когда ты отправишься в Валахию умертвлять невинных, не вздумай отключать разум, в попытках спасти психику. Найди тех, кого ненавидишь и убей их первыми. Прочувствуй их смерти, испытай вину. Не думай ни о чём ином.
— Вы думаете это поможет?
— Ты одарённый и всё ещё можешь пойти путём эмоций, а не крови. — Девушка оценивающе обвела его взглядом и продолжила. — Зови меня Клео. Так обращаются ко мне друзья. Наша судьба связанна, я верю в это.
Она белозубо улыбнулась.
— Хорошо. Благодарю. — И он поклонился ей. Так велело его сердце, то, что принадлежало благородному человеку. Раньше, он считал, что родился с этим чувством и законным титулом и кроме смерти, никто и ничто не способно отнять у него право быть собой.
— Не стоит граф.
— Я больше не граф. Это право я отнял у себя в тот момент, когда согласился на смерть своих подданых.
Портал открылся и граф Влад третий Цепеш Дракула ступил на землю Валахии в последний раз как её законный владетель. Путь, его считают умершим, так даже лучше. Он станет тенью, которая отнимает жизни, люди даже не успеют понять, что произошло. Он вышел на тракт и пошёл пешком к городу. Тырговиште — столица его княжества ждала своего господина. Он помнил, как въезжал на чёрном коне в город, в сопровождении турецких отрядов, которых он был вынужден одолжить. Помнил, как казнил людей, устраивал кровавые расправы и многое другое. Было и хорошее, и плохое, и вот сейчас, ему в последний раз предстояло стать злодеем, неузнанным и непризнанным, грязным убийцей, крадущимся во тьме. Да, Влад не был ангелом никогда, но все действия были направленны на защиту его подданых. И как итог, он всё так же слаб. Теперь он это понимает ещё более остро, когда, столкнулся с силой, превосходящей все его фантазии, даже самые смелые. Он действительно брал на себя слишком много, когда клялся защищать народ Валахии, в то же время сам, не способен обеспечить сохранность своей любимой женщины.
Влад остановился и посмотрел в небо. Была осень. В день, когда его предали и почти убили, была такая же погода. Ветер принёс запах человеческих испражнений, который доносился от города. Бывший граф зажал нос и с удивлением понял, что отвык от этого. В мире одарённых, нет голода и грязных крестьян, без образования и цели в жизни.
'Видимо, святые отцы смогли исполнить задуманное тем ненастным вечером. Они убили Влада Третьего Цепеша Дракулу как правителя и лидера Валахии'. С этими мыслями он уверенно зашагал в город, он хотел закончить ещё до заката, так как Крина сегодня приготовит вишнёвый пирог, который Влад очень любил.
Когда бывший граф добрался до ворот города, его встретили ошарашенные глаза стражников. Все в его армии и городские охранники порядка, знали воеводу Валахии в лицо, а он в свою очередь, старался запоминать лица подчинённых и их имена. От вида знакомых, лицо Влада потемнело. А чего он ещё ждал? Встретить чужих людей в ЕГО собственном княжестве?
— Привет, Петша. — Вскинул руку в приветственном жесте он. — Извини, но не хочу, чтобы после моего визита были свидетели.
Влад размазался в воздухе, словно солнце за жидкими тучами в пасмурный день, а в следующую секунду вонзил клыки в шею и выпил кровь мужчины. В тот момент, он почувствовал тёплую плоть, а следом за ней горячую влагу, отвратительного вкуса. Влад неприятно удивился, когда его тело само втянуло всю человеческую кровь из тела жертвы, причём в один лоток. Бывший граф чувствовал, как его горло неестественно расширилось, словно труба. Магическая тяга, которая высасывала с неимоверной скоростью жизнь человека в сочетании с трансформой, делали из него идеального кровопийцу. Это было впервые, какие-то древние инстинкта убийцы сработали в нём. Он вскинул голову, отпуская бездыханное бледное тело на пыльную дорогу.
— Граф… Как же так? — Глаза, полные непонимания и ужаса, сейчас смотрели на него. Второй страж ворот, молодой парень не старше семнадцати, вытаскивал свой бесполезный меч.
— Я ведь чудище. — Сказал Дракула. Он знал, что с каждым словом, сказанным парню, ему будет тяжелее убить его. Тошнотворный вкус металла на кубах и во рту, так подстрекал его вывернуть наизнанку нутро. Но бывший граф Валахии удержался. — Мне жаль.
Когда Дракула вторым молниеносным рывком убил парня, то опуская его тело на землю увидел его застывшие в немом укоре и обиде глаза.
— Тот, кто поклялся тебя защищать, вынужден отнять самое ценное. Простите меня. — Его глаза защипало и он, не помня себя окунулся в магическое подпространство, где вместо людей были лишь недвижимые статуи. Влад бродил по знакомым местам, окидывая взором людей. Его сердце щемило, а душа разрывалась. Он пытался отвлечься и думать о Крине, но мысли непослушным потоком вновь возвращались к недавно убиенным стражникам.
'Неужели такова цена могущества? Сейчас мой народ, а что завтра? Помнится, Габор говорил о том, что я подчинюсь ему. И что тогда? Он заставит меня собственными руками убить Крину, чтобы я стал ещё сильнее'?
Отчаянье затопило его разум, словно прорвавшаяся дамба убивает всё на своём пути. Он хотел защитить и Валахию и Крину, которая стала его домом, но осознание того, что Габор навис над ним дамокловым мечом заставила его опуститься на колени и закричать посреди улицы. Никто не слышал плача отчаянья грозного Дракулы. Он рыдал, а потом почувствовал ярость. Она была настолько сильной, словно сексуальное возбуждение, которое отбирало контроль и предоставляло свободу. И Влад отдался этому чувству.
Когда он вернулся в реальный мир, его тело было покрыто кровью. Люди Тырговиште стали жертвами его отчаянья и ярости. Он упал в грязь и беззвучно плакал, пока не услышал слова Габора.
— Поднимись вампир высокого ранга. Нет не виновных — хорошенько запомни это.
Из портала выбегали люди, которые разбегались по городу.
'Команда зачистки. Они сделают так, что человечество не заметит моего бесчинства'.
— Вы можете стереть мне память? — Спросил Дракула. Его хриплый, неживой голос был еле слышен, но Габор ответил сразу, словно только и ждал этого вопроса.
— Тогда смерти всех этих людей будут напрасны. Ты поднялся на новый уровень благодаря им, они исполнили своё предназначение. — Всё тот же безразличный тон, словно он занимался пересчётом фиников в погребе.
Влад, не поднимаясь из лужи крови и грязи так и остался лежать и плакать. Он не чувствовал себя сильнее, всё что у него осталось, было лишь горем и страданием. Ему хотелось умереть.
С того дня прошло семь лет, но бывший граф ни на одно мгновение не забывал о своих мёртвых подданых. Даже рождение близнецов не смогло стереть полностью горечь от воспоминаний. Его память сохранила, а со временем и рассказала ему о каждом мгновении, когда он был в ярости, о каждом убийстве, свершённом в порыве неконтролируемого гнева. Их лица приходили к нему по ночам, терзая разум и истощая душу. И вот однажды ночью Дракула проснулся от головной боли. Внутри черепа, словно что-то билось в припадке, пытаясь разломать стенки и выбраться на волю. Он упал с кровати и стонал.
'Странно, а где Крина?' — Подумал Влад, а потом к нему пришла страшная догадка. — А вдруг, он вновь сорвётся и убьёт свою семью, как и жителей Валахии?
Дракула встал пошатываясь, зрение сбоило, как если бы он смотрел свозь окно из слюды у черни в доме.
Рывок и вот он уже разбил стекло на втором этаже и приземлился на полу. Влад хотел сделать шаг, для того чтобы пойти к дому Михаэля, но не смог. Нога не слушалась своего хозяина, словно за ночь стала ему чужой. Он попытался закричать, но и этого не вышло. По телу пробежала судорога, а душа сжалась от страха.
Теперь он чья-то марионетка. Осознание этого пришло в ту же секунду, как Дракула не смог повернуть глазами, и вместо него это сделал кто-то другой.
'Что же теперь будет…'
Если бы мог, он бы забился в истерике, но всё что ему было позволено новым хозяином, лишь видеть, и ничего больше. Хотя, скорее всего, это было сделано нарочно, чтобы Влад мог лично видеть, как от его имени творят зло.
Тело Влада сделало первые шаги, сначала медленные и острожные, и с каждым движением всё увереннее и увереннее. Походка, была всё еще не идеальной, кукловод имел явно другие пропорции тела, и потому не мог нормально управлять ногами. Но это лишь временно. Интересно, что же дальше? Он будет жить моей жизнью? Или попытается устроить от моего имени нечто ужасное?
Кукловод выбрал второй вариант. На руке возникли длинные нечеловеческие когти, а на их кончиках вспыхнуло фиолетовое пламя. Влад не чувствовал магии, лишь мог увидеть, когда его собственную руку стало заметно глазу, второй видно не было. Тело Влада двигалось в том же направлении, котором он сам хотел пойти.
'Мразь! Ты, тварь! Не вздумай! Нееееееееет!!!' — В бессилии завопил Влад, пытаясь силой волей вернуть украденное управление. Его переполняла ярость, отчаяние и горечь бессилия. Дракула ругался последними словами, кричал, угрожал и проклинал. А когда кукловод взмахнул рукой, словно раскалывая воздух, путь назад был отрезан. Бревенчатый двухэтажный дом захрустел, а стены покрылись крупными трещинами. Земля затряслась, и из неё выскочили трое земляных монстра. Они схватили Дракулу, а из их лап потянулись мелкие змейки корней, впивающихся в кожу вампира. Тело тут же превратилось в туман, но цепкие корни были не обычными, они адаптировались и молниеносно соединились со всем телом вампира, всё так же удерживая его. Кукловод вновь изменил тело, но магия подстраивалась под него, крепко сжимая в своих волшебных тисках. На секунду, Дракула почувствовал собственное тело, но лишь для того, чтобы ощутить невероятную боль. Кукловод просто вырвал кусок плоти и освободился от оков, а все ощущения достались Владу. Вокруг вампира появились силковцы. Мужчины и женщины, с оружием и магией, стояли вокруг него, а потом он увидел Михаэля. Тот спокойно вышел и с вызовом сказал:
— Отпусти моего друга, тварь! — А потом из его рук вырвалась радуга, которая на лету превратилась в ловчую сеть. И в этот момент, всё потемнело. Нет, на дворе и так была ночь, но слабый свет луны спокойно освещал мир, но только не в этот раз. Вокруг Дракулы заклубился чёрный дым, в котором он начал узнавать контуры человеческих фигур и животных. Когда дым рассеялся земляных монстров, которые походили на ожившие комья глины с лапами уже не было. Рядом с вампиром стояли чёрные, словно состоящие из угля люди. И не только здесь, вызванные непонятной магией существа были везде, в том числе и за спинами силковцев.
'Интересно, это их Михай вызвал?' — Подумал Влад, и тут же ему пришло опровержение. По деревне разнеслись крики и шум боя.
— Значит ты индивидуал? Вампир и некромант? Оригинально! — Сказал Михаэль и вокруг него появилось огненное сияние. Одна из вызванных чёрной волшбой тварей кинулась на него, но смогла лишь сгореть, словно травинка брошенная в костёр. Твари не могли издавать звука, и потому их массовая и молчаливая атака, выглядела ещё более страшной, чем если бы они издавали какие-нибудь звуки, пусть даже не приятные и пугающие. Но тишина… Он пугала куда сильнее.
Руки трансформировались до локтя, превращаясь в клинки и кукловод рванул к Михаю. В момент соприкосновения с огненной преградой, лезвия вспыхивали фиолетовым огнём и защита Михаэля постепенно сдавалась.
— Защита — это мой конек! Ясно тебе, глупый выродок! — Всё кричал и провоцировал Михай кукловода, а тот методично рубил защиту мага. Когда щит просел и с треском осыпался бесчисленным роем магических частиц, Михай ударил. Этот удар снова получил Влад.
— Больно! — Вырвалось у него, после чего контроль вновь вернул кукловод себе.
'А что если попробовать завоевать тело обратно, в момент острой боли?' — Думал Влад, хотя не понимал, как это провернуть. Тем временем, события развивались с бешенной скоростью. С разных сторон в Дракулу полетели молнии, огненные шары и острые иглы металла и льда. Деревня, словно не спала этой ночью и готовилась к нападению. Из разных концов доносились крики командиров боевых групп и шумы боя.
— Как? Откуда? — Вырвались слова кукловода, когда он вновь восстановил тело Дракулы.
Но Михай не ответил. Он лишь с грустью взирал на Влада.
— Ты ещё не можешь контролировать силу божественного ранга. — Сказал маг, глядя в глаза Владу и добавил. — Прости, друг и прощай.
А потом Михаэль ударил. Он быстро сложил ладони лодочкой и из них в небо ударил ослепляющий белый луч, который обратил ночь в день, а всех вызванных кукловодом существ в пепел. Столб света скрылся за небосводом и там, уходя в чернеющую неизвестность.
Кукловод обратился в стремительную молнию и за один удар настиг мага. Время вокруг замерло, а люди стояли, отвернувшись от нестерпимого сияния. Когда молния почти коснулась шеи Михаэля, нечто откинуло его. Удар был настолько быстрым и сильным, что оглушил кукловода и тот просто не успел подменить себя на Влада.