Наступило лето. Люди племени сдружились, наконец, став одним целым. Селение немного выросло. Появились стойки для сушки мяса и рыбы, был построен небольшой шалаш для хранения инструмента, появился небольшой навес для запаса дров. В общем, селение медленно развивалось. В начале весны к племени прибилась небольшая стая собак, которая поселилась в отдалении от жилищ людей. Собаки часто бегали вокруг поселения в поисках объедков, стараясь не подпускать назойливых людей близко к себе. Больше всех появлению собак обрадовались дети. Они бегали за ними, пытаясь поиграть, вообще не реагируя на их злобное рычание. Егар часто подкармливал собак, каждый раз кидая объедки ближе к себе. Арки с Тарликом занимались получением соли и изготовлением ловушек для рыбы. Парни часто приносили морскую рыбу, добытую с помощью острог на рифе на юге поселения. Омики стала всё свободное время уделять поиску и заготовке лекарственных трав. Она вылепила для себя пару десятков горшков из глины, которые затем обожгла на костре, для хранения перетёртых растений, жира и прочих нужных ей ингредиентов. Марки занимался воспитанием детей, присматривая за ними и запрещая далеко уходить от поселения. В этом ему помогала Лики, которая полностью переключилась на старика, давая возможность спокойно работать своей матери. Малия теперь занималась всей приносимой едой. Она разделывала рыбу и принесённые туши животных, занимаясь заготовками на зиму и ежедневным приготовлением пищи. Абелий занимался изготовлением инструмента и оружия. С каждым днем уровень мастерства мужчины рос. Если первые кремниевые ножи у него выходили с небольшими дефектами, то в дальнейшем ножи получались всё лучше и лучше. Абелий даже научился хорошо делать луки и на данный момент у него было несколько заготовок, которые сушились под навесом. Копья и стрелы получили кремниевые наконечники, также в племени появились каменные топоры, которые значительно облегчили процесс рубки деревьев, а ещё множество скребков, рубил, тонких костяных игл и ещё множество нужных в хозяйстве инструментов. Анлик вместе с Икаликом и Майей, которая занималась в первую очередь охраной собирателей, блуждали по лесу в поисках съедобных растений, грибов и ягод. Майя получила в свое распоряжение простой лук со стрелами, обожженными на огне. Девушка регулярно тренировалась в стрельбе, часто принося не только дары леса, но и подстреленную дичь. Остлик, в компании Ирлика и Андалика, пропадали в южных лесах, ежедневно проверяя выставленные ловушки. Кстати, о самих ловушках. Остлик когда-то научился делать и устанавливать ловушки у Малика, так что племя сделало небольшой шаг вперед. Ловушки делались из веревки и заостренных палочек, которые под нужным углом и в правильной последовательности устанавливались на место. Конструкция ловушки зависела от предполагаемой добычи и места установки. Егар поначалу пытался понять все тонкости, но потом решил полностью положиться на опытных охотников. Еще Остлик сильно всех удивил, в первую очередь Егара, когда принес в племя большой листок дерева, на котором был мед. Самый обычный дикий мед. На все вопросы о происхождении такого лакомства, мужчина отшучивался, обещая потом научить добывать его других мужчин.
Егар занимался общим руководством, которого, в принципе, не требовалось, так как все члены племени прекрасно знали свои обязанности. Каждый человек старался помочь своему товарищу, если был свободен. В племени царили взаимопонимание и дружба, что очень радовало Егара. Вечерами все собирались у костра, громко смеялись и делились впечатлениями за день.
— Егар, завтра я хочу отправиться вверх по реке, — сказал Остлик, облизывая свои пальцы после куска мяса, — хотел спросить тебя об этом.
— Я не против, только я пойду с тобой, — Егар вспомнил, что где-то в тех местах находил дикую пшеницу.
— Хорошо, вождь. Я думаю взять с собой луки. На реке живет много уток.
— Это правильно. А почему ты решил идти туда?
— Я там не был, — Остлик заулыбался.
Остлик был авантюристом, желающим исследовать новые земли, а не топтаться долго на одном месте. Эта черта характера имела как много плюсов, так и минусов. Остлик с каждым разом всё дальше и дальше уходил на охоту, что могло принести неприятности. Егар закрывал на это глаза, так как охотники всегда возвращались с хорошей добычей, попутно набирая мед.
— У тебя иглы в штанах, усидеть на месте не можешь, — подшутил над ним сидевший рядом Ирлик.
Все громко рассмеялись. Остлик смеялся вместе со всеми, не обращая внимания на безобидную шутку от лучшего друга.
Стрелять из луков научились все охотники. Уровень стрельбы был у всех разный, но все стабильно попадали с трех десятков шагов в небольшой трухлявый пень, установленный специально для тренировки стрельбы. На разведку на восток, вдоль реки, отправились Егар, Остлик, Ирлик и Андалик. Все имели заплечные мешки, с небольшим запасом мяса. Все были вооружены луками с запасом стрел, кремниевыми ножами и небольшими копьями, которые повесили за спины. Андалик был вооружен только копьем. Отсутствие трёх пальцев на левой руке мешало ему в обращении с луком. Он физически не мог нормально удержать лук и натянуть тетиву. Егар решил отказаться от копья, заменив его на небольшой каменный топорик, который повесил через ремешок на широкую кожаную полоску, заменяющую ремень.
Охотники шли вдоль реки. Идти по свежей зелёной травке было очень приятно. Егар не удержался и стянул с себя носки из шкур, заменяющих обувь. Ноги почувствовали свободу. Другие мужчины последовали примеру вождя, в ту же секунду в нос ударил неприятный запах немытых ног.
«Надо заняться гигиеной, а то уже совсем привык к вони и практически не замечаю её, — Егар размышлял, идя в конце импровизированной колонны. — Как делали мыло? Вроде варили животный жир, добавляя щелочь. А щелочь можно сделать из золы. Качество у мыла будет не очень хорошее, но лучше, чем ничего. Надо будет потом попробовать приготовить. Главное, не забыть!»
Группа шла уже больше недели, разбивая небольшой лагерь для ночёвки и периодически охотясь на диких уток. От реки старались не уходить, оставляя её, как ориентир. В пути Егар заметил несколько небольших полянок с дикой пшеницей. Пшеница только недавно пробилась из земли, поэтому смысла её собирать не было.
Мужчины шли расслабленно, изучая обстановку вокруг. На другом берегуреки, среди деревьев, бегали молодые дикие кабанчики, радостно повизгивая. Остлик указал на них рукой и громко захрюкал, вызвав смех у мужчин. Берег реки был практически лысым, выстелив ковровую дорожку из травы. Впереди показались деревья и группа обулась, чтобы избежать возможных травм. Справа от реки начинался небольшой лысый холм, на который отправился Остлик, чтобы осмотреться. У подножия холма рос куст с красными ягодами. Ирлик немедленно сорвал пару штук и забросил их в рот.
— Они съедобные? — спросил Егар.
Ирлик покивал в знак согласия.
— Идите все сюда! — крикнул Остлик с вершины холма.
Из-за леса, находившегося немного дальше от местонахождения группы, в небо поднимался дым.
— Что делать будем?
— Нужно разведать, — сказал Егар, — должно же нам, наконец, повезти и мы встретим обычное кочевое племя.
— Ну да, будем на это надеяться.
— Веди, Остлик, ты лучший охотник среди нас.
На небольшой поляне, среди густого леса, стояло несколько больших шалашей, вокруг которых крутились люди. Остлик вместе с Егаром залегли за колючим кустарником, наблюдая за людьми, копошившимися возле шалашей. Стоянка была расположена рядом с рекой, на краю большой поляны. Взглянув на поляну, Егар увидел большое стадо Каап. Людей в племени было много. Больше двух десятков мужчин возводили шалаши, несколько молодых юношей зашли по пояс в воду и били рыбу острогами. Женщины разводили несколько костров, отгоняя от себя детей.
— Что думаешь, Егар?
— Надо идти, знакомиться. Я не думаю, что они занимаются людоедством. С виду, обычное племя.
— Я думаю, не стоит. Они могут нас убить из-за охоты.
— Сомневаюсь. Им нужно сразу дать понять, что мы живём далеко и никак не помешаем их охоте. Тем более, мы, в самом деле, живём далеко.
— Тебе виднее, вождь, — пожал плечами Остлик.
— Где же твое желание всё узнать? Ты испугался?
— Вот ещё, — Остлик недовольно фыркнул, — я не боюсь!
— Ладно, значит, пойдем вдвоем. Остальные пусть идут сзади, на всякий случай. Они должны уйти в племя и предупредить людей.
— Я всё им скажу.
Егар вышел на поляну. За ним вышел Остлик. Мужчины уверенно пошли в сторону стоянки. Их заметили и на встречу вышло несколько человек, вооруженных копьями. Егар остановился, когда до людей оставалось не больше десяти шагов.
— Рад видеть ваше племя, — громко проговорил он, ища взглядом вождя, — я пришел с миром, для разговоров.
— Кто ты и откуда? — спросил один из мужчин.
— Меня зовут Егар. Мое племя зовется Ар.
— Меня зовут Трилис, я вождь племени Лис, — представился мужчина.
Ему было не больше тридцати лет. Мужчина был высокого роста и очень худой. Его длинная рыжаяборода свисала ниже груди. Волосы на голове так же были рыжими, что очень удивило Егара.
— Сразу скажу тебе, вождь, — обратился Егар, — мы живем очень далеко отсюда. Поэтому не будем мешать твоей охоте.
— Это хорошо, Егар, — Трилис гладил свою бороду рукой, держа в другой руке увесистую дубину, — но зачем ты ушел так далеко от своего племени?
— Я ищу людей, чтобы разговаривать и помогать друг другу, — Егар поднял ладони, показывая что у него нет в руках никакого оружия, — поговорим?
— Я люблю поговорить, — рыжий засмеялся и пошёл к Егару, бросив свою дубину на землю, — и чем ты можешь мне помочь?
— Сейчас покажу, — Егар медленно достал кремниевый нож и протянул его собеседнику, — вот, например.
Трилис взял нож и покрутил его в руках:
— У нас были такие, как найдем подходящий камень, так сделаем себе.
— У меня таких много и я могу ими поделиться. И не надо ничего искать. А еще я могу дать копья с таким камнем.
— А что тебе надо за всё это? — Трилис явно был заинтересован предложением.
Кремний редко встречался на пути у кочевых племен, поэтому из этого камня делали только ножи и скребки. Наконечники копий редко делали из кремния, так как камень был хрупок на удары, что было одновременно и плюсом и минусом оружия. Благодаря своей остроте камень легко резал плоть. Но если наконечник встретит кость, то он точно ломался, нанося дополнительные раны жертве. Минусом был в том, что копье практически было одноразовым, хоть и с хорошей убойной силой.
— Я могу взять мясо, животный жир, шкуры. Всё зависит от того, что ты можешь дать.
— Ты хорошо говоришь, — Трилис улыбался, — приглашаю к нашему костру.
— Я не очень тебе верю, — Егар улыбался, стараясь не обидеть собеседника.
— Даю своё слово, что тебя никто не тронет на моей стоянке, — Трилис говорил это серьезно, будто делал доклад перед начальством.
— Хорошо, вождь Трилис, я верю тебе.
— Пошли тогда.
Егар дал знак Ирлику и Андалику, чтобы они догоняли. Сам же мужчина пошёл вместе с Остликом за вождем Трилисом.
На стоянке вновь началась суета, когда люди поняли, что опасности от гостей нет. Трилис предложил гостям хорошие места возле костра. Когда все расселись, женщины принесли куски мяса, которые мужчины стали жарить на костре. Кроме мяса был еще поднос, сделанный из сухой травы, с дикими яблоками и кореньями. Вождь лениво отмахнулся от блюда, предложив их гостям. Остлик с опаской оглядывался вокруг, было видно, что мужчина нервничал, так же, как и Ирлик с Андаликом.
— Трилис, я хотел спросить, куда вы идете?
— Мы уже пришли, — честно ответил Трилис, — пока Каап живут тут, мы также будем здесь жить.
— А рыба? — Егар указал рукой в сторону реки.
— Водянки, что ли? — вождь был удивлен названию рыбы, — мы всё едим. Водянок, птиц, яйца, орехи. В общем, всё, что найдем.
— Я думал, вы только на мясе.
— Нет, на мясе много не наешь. А у нас детей много, — Трилис рассмеялся, — ну, ты понимаешь, да?
— Понимаю. Скажи, вождь, вы шли оттуда? — Егар указал на юг.
— Нет. Мы шли всё время вдоль воды.
— А ты видел другие племена?
— Видел только дикое племя, мы просто прошли мимо. А что?
— Не так давно, мы встретили племя, которое ело других людей.
— Проклятое племя, — Трилис плюнул на землю, — таких нужно вырезать вместе с детьми и женщинами!
— В этом я согласен с тобой.
— Вы всех их убили?
— Нет. В моём племени не так много воинов, как в твоем, — Егар осёкся, поняв что сказал лишнего.
Трилис загадочно улыбнулся, глядя в глаза Егара.
— Я вижу в твоих глазах страх, — произнес он, — не бойся. Я не убиваю людей, подобных мне. Нас и так мало.
Трилис рывком поднялся на ноги:
— Я помогу вашему племени. Вместе мы убьем всё проклятое племя, я даю вам своё слово!
Мужчины племени Лис поддержали своего вождя радостными выкриками.
— А сейчас, Егар, ешьте! Пейте! Отдыхайте! Вам выделят лучшую еду, лучший шалаш и лучших женщин!
— Благодарю тебя, вождь, — сдержанно ответил Егар.
— Да, ешьте, не стесняйтесь, — Трилис сел на своё место, искренне улыбаясь.
Мужчины не стали стесняться после такой пламенной речи итут же накинулись на мясо. Егар ел не спеша, размышляя о том, был ли честен Трилис, говоря всё это. Или это какая-то игра?
«Он дал своё слово, а это многое значит, — утешал себя Егар, — хотя, может, не во всех племенах так относятся к данному слову? Нужно быть осторожнее с Трилисом».
После еды мужчинам предоставили большой шалаш с выстеленными вдоль стен спальными местами. Мужчины, после сытого обеда, провалились в сон. Не спал только Егар, опасаясь предательства со стороны вождя. Вечером за ними пришли.
Начался настоящий пир. На землю постелили шкуры, на которые наложили кучу всевозможной еды. Жареное мясо и рыба лежали на больших листьях. Орехи, яблоки, груши, а так же разные ягоды валялись по всему импровизированному столу. В центре селения горел огромный костёр, вокруг которого прыгали радостные люди, напевая странные мотивы. Полуголая девушка, пробежавшая мимо, стрельнула глазками в сторону мужчин. Егар, также, как и остальные охотники, стояли, широко разинув рты.
— Друзья мои! — закричал Трилис и бросился обнимать по очереди компанию мужчин, — пойдемте за мной!
Вождь потащил мужчин к небольшому глиняному чану. Трилис взял глиняную кружку и зачерпнул содержимое чана:
— Пей, Егар! Пей!
— Что это?
— Это, мой друг, волшебная вода. Она даёт радость!
Егар аккуратно взял кружку, заглянув в чан. В чане плавали разные грибы, среди которых мужчина узнал мухоморы.
— Эм…
— Да что ты, Егар, — Трилис вырвал кружку и залпом выпил содержимое. — Я же дал тебе своё слово! Не бойся, пей!
Егар залпом выпил предложенную кружку, которую только что зачерпнул Трилис. Отвар из грибов был отвратительным на вкус. Зрачки мужчины расширились, мир окрасился в невероятно яркие краски. Захотелось петь и танцевать.
— Молодец, Егар, — Трилис обнял мужчину, поцеловав его в щеку, — отдыхайте!
Вождь, издавая странное улюлюканье, бежал к костру, вокруг которого танцевали люди.
— Не будем его злить, — Егар повеселел, приняв небольшую дозу, — пейте!
Зачерпнув ещё настойки из котла, Егар залпом выпил кружку. По телу растеклось тепло, придав задор и бодрость. Желудок заурчал, требуя пищи. Мужчина отправился к импровизированному столу, схватив с него кусок мяса.
Мясо оказалось таким вкусным и сочным, что Егар тут же взял ещё кусок. Все вкусовые рецепторы пищали от восторга, передавая эйфорию в мозг. Мужчину внезапно подхватила пара рук и понесли к огню. Вокруг мелькали лица радостных людей. Хоровод из полуобнажённых людей кружился вокруг костра. Мелькнуло лицо Остлика, он был счастлив и громко смеялся. Егар окончательно расслабился, поддавшись общей эйфории. Среди толпы мелькнул яркий огонь. Затем снова и снова. Огонь продолжал мелькать. Егар отправился к нему, расталкивая людей.
В толпе, в самом центре, танцевала девушка, объятая пламенем. Её волосы горели ярче солнца, отчего Егару пришлось прикрыть глаза рукой. Каждый изгиб девушки манил к себе взгляд мужчины. Егар остановился в паре метрахот неё. Тело отказывалось подходить ближе или, тем более, уйти прочь. Мужчина робко протянул руку, пытаясь прикоснуться к девушке-солнцу. Девушка заметила это движение и остановилась, глядя на мужчину.
Рывком она приблизилась к Егару, глядя ему точно в глаза. Девушка была ниже ростом, но смотрела на мужчину она сверху вниз. Её глаза горели синим пламенем, от них невозможно было оторвать взгляд. Мужчина почувствовал, что земля уходит у него из-под ног от избытка эмоций.
Солнце нежно коснулось его щеки, отправляя в блаженство. Закатив глаза, Егар стал возвышаться над землей. Теплый ветер подхватил его тело и аккуратно понес прочь от холодной земли.