Егар проснулся в небольшом шалаше, укрытый кучей шкур.
«Где я? — пришла в голову первая мысль, затем, словно снежный вал, на него обрушились другие. — Как я сюда попал? Почему всё мое тело болит, будто меня всю ночь били ногами?»
Откинув шкуру, мужчина сел на импровизированную кровать. Из-под шкуры появилась рыжая голова молодой девушки. Егар аккуратно убрал пряди волос с её лица, чтобы получше рассмотреть. Обычное худощавое лицо, покрытое веснушками. Маленький аккуратный носик гармонично смотрелся с немного пухлыми губами. Девушка перевернулась на другой бок, пряча свое лицо в груде шкур.
Егар посмотрел на себя. Он был полностью голым. На боках и груди были свежие царапины. Судя по боли, на спине были точно такие же отметки. Во рту был неприятный привкус, будто всю ночь он лизал грязь. Возле постели лежала его одежда. Тяжело поднявшись, мужчина чуть не упал, схватившись рукой за торчащую ветку на потолке. Шалаш тряхнуло, осыпав мелким мусором внутреннее пространство. Егар посмотрел на девушку, которая мирно спала, не обращая внимания на посторонний шум. Одевшись, мужчина вышел на улицу.
Шалаш незнакомки находился немного в стороне от стоянки, ближе к лесу. Егар медленно побрёл к костру, в надежде найти что-то съедобное. Желудок громко урчал, требуя пищи. Дойдя до ближайшего шалаша, мужчина облокотился на его стенку, чувствуя, что ему становится дурно. Постояв немного и успокоив внутреннюю дрожь, мужчина медленно побрёл дальше.
На стоянке творился полный ад. Обрывки шкур, глиняная посуда и остатки еды в хаотичном порядке валялись повсюду. Возле костра валялась огромная куча шкур, из-под которых доносился громкий храп. Порывшись возле костра, Егар нашел кувшин с водой. Мужчина тут же стал жадно пить воду. Организму стало немного легче. Сев на землю, мужчина нашел кусок мяса и стал медленно его жевать.
Храп из под шкур внезапно прекратился и началась медленная возня. Из кучи появилась молодая девушка, которая вылезла из-под шкур. Увидев Егара, девушка покраснела и, схватив из кучи одну из шкур, обернула её вокруг своего тела.
— Как спал? — тихо спросила девушка, отводя взгляд.
— Я не помню, — честно ответил Егар, гладя свою голову, — я вообще не помню, что вчера было.
— Так иногда бывает, не переживай. Скоро вспомнишь.
— Эй! Кто здесь! — голос мужчины прозвучал из шкур, — несите воды!
Куча вновь зашевелилась и оттуда показалась голова Трилиса. Мужчина долго не мог сфокусировать свой взгляд. Его глаза хаотично бегали по окружающим предметам, затем пару раз скользнули по Егару и, наконец, остановились. Мужчина изменился в лице. Широко улыбнувшись, Трилис выползал из груды шкур, радостно крича:
— Егар, это ты! Рад тебя видеть!
Мужчина подполз на четвереньках до Егара и, облокотившись на него, выхватил из его рук мясо.
— Я так хочу есть, — пожаловался вождь, закинув кусок мяса в рот, — эй, женщина, как тебя там? Калиса?! Да, точно, Калиса! Принеси нам еды и воды.
Девушка покраснела ещё больше.
— Иди, иди! — Трилис прогнал ее рукой, затем обратился к Егару, — ты куда вчера пропал?
— Я не помню.
— Я тебя искал, звал тебя. А тебя нигде нет.
— Я вообще ничего не помню.
— Ладно, пожрем, а потом будем вспоминать.
Девушка несла несколько кусков сырого мяса и небольшой кувшин с водой. Положив всё возле ног мужчин, она тут же удалилась. Трилис нанизал куски мяса на палки и положил их над огнём. Затем мужчины полностью осушили кувшин с водой.
Из шалашей медленно выходили люди. Все выглядели потрепанными и уставшими. Среди людей показался Остлик, который, увидев Егара, тут же подошел к ним.
— А где та рыжая баба? — спросил Остлик, присаживаясь рядом.
— Баба? Ты вчера утащил какую-то бабу? Вот молодей Егар, вот молодец, — Трилис громко засмеялся, похлопав мужчину по плечу, — ну, и как она тебе?
— Я не помню, но, судя по царапинам на теле, она была просто огонь.
— Огонь! Хахаха, как придумал. Огонь! — Трилис закатился смехом. Потеряв равновесие, мужчина упал на спину, что вызвало хохот у других мужчин.
В этот момент мимо костра прошла та самая девушка. На вид ей было лет семнадцать. Стройное подтянутое тело пылало внутренним жаром. Девушка стрельнула глазками в сторону Егара и, мило улыбнувшись, проплыла дальше.
— Это она, — Егар шепнул Трилису, кивнув головой в след уходящей девушки.
— Она? — Трилис изменился в лице. Он стал серьезным, его глаза вцепились в лицо Егара, скулы заходили вниз вверх, — это она была с тобой ночью?
— Да, — Егар не понимал, что вызвало такую бурную реакцию у Трилиса. — А что? Что не так?
— Она проклята богами, — ответил мужчина, — её нельзя трогать. Она приносит беду.
— Может, всё не так плохо?
— Нет, Егар. Всё очень плохо. Я отдавал её двум своим воинам, она не была против этого. Но, каждый раз, мужчина не просыпался утром. Просто ложился спать, а с утра находили его холодное тело. И, самое главное, на их телах не было никаких свежих следов. Даже маленького синяка.
— А девушка что? — спросил обеспокоенный Остлик.
— А ей ничего. Жива, здорова. Она точно проклята!
— ну я же выжил, — возразил Егар.
— Интересно, как?
— Наверное, меня любят боги, вот и защитили.
— Наверное, ты прав, Егар, — Трилис задумался, — а знаешь, раз тебя любят боги, забирай её себе. Всё равно мужчины её боятся.
— Заберу, если она сама пойдет за мной, — Егар решил расслабиться и плыть по волнам. Девушка была симпатичной и, судя по всему, хитрой, — как её зовут?
— Лиса ее зовут.
«Лиса, а что, ей подходит. Рыжая и хитрая. Я не верю в проклятья. Так что, в смерти мужчин, скорее всего, виновата девушка. Но как она их убила? Трилис сказал, что никаких повреждений на их теле не было, даже маленьких синяков. Яд? Да, скорее всего яд. Значит, она убила мужчин, с которыми не хотела спать. А она молодец. Вождю не отказала, выполнив его волю, но и под нежеланного мужчину не легла. Стоп. Мужчина. А чем же я ей понравился? Я вообще ничего не помню. Надо с ней поговорить».
— Пойду, поговорю с ней, — Егар поднялся с места и отправился к костру, вокруг которого сидели женщины.
Два десятка женщин сидели вокруг костра. Они громко разговаривали, не обращая внимания на крутящихся вокруг детей. Лиса сидела в компании трёх женщин и что-то увлеченно им рассказывала. Все резко замолчали, когда Егар приблизился к костру. Внимательные женские глаза изучали мужчину. Егар немного смутился от такого внимания. Немного откашлявшись, мужчина начал говорить:
— Лиса, я хотел поговорить с тобой.
— Говори, — девушка приветливо улыбнулась.
— Я хотел поговоритьтолько с тобой.
— Они и так всё узнают. У меня нет секретов от них.
— Ладно. Я хотел спросить, ты пойдешь со мной в моё племя? — Егар почему то стал волноваться в ожидании ответа.
— А я буду только твоей женщиной? — девушка прищурилась и немного подалась вперед.
— Да.
— И тыбудешь заботиться обо мне? Будешь согревать меня ночами? Будешь только со мной?
— Да, — ни секунды не сомневаясь, ответил Егар, — ты будешь только моей, а я буду только твоим.
— Хорошо, — легко и не принужденно согласилась Лиса, — я пойду с тобой.
— Хорошо, — вырвалось из уст Егара, — когда мы будем уходить, я приду за тобой.
— Ты можешь приходить в любое время. Я буду ждать.
Егар, ошеломлённый своим поведением, побрел обратно к Трилису и Остлику. За спиной раздался звонкий смех Лисы, который тут же утонул в громких обсуждениях среди других женщин.
«Что это вообще было? Почему я волновался, словно маленький ребенок, влюбившийся в девочку? Любовь. Я что влюбился? Нет! Этого не может быть! Я видел её второй раз в жизни, учитывая, что первый раз я был вообще под грибами!» — из мыслей Егара вырвал громкий разговор Трилиса и Остлика. Мужчины о чем-то увлеченно спорили.
— О! Егар, вот объясни своему охотнику, как нужно правильно убивать Каап!
— Что? — Егар не сразу понял, что вопрос адресован ему, — что ты сказал?
— Ты странно выглядишь, Егар, — Остлик был обеспокоен, видя задумчивый вид своего вождя, — всё хорошо?
— Она согласилась, — ответил Егар, не веря во всё происходящее, — она сказала да.
— Ну, так это же хорошо, — Трилис толкнул в плечо присевшего рядом Егара, — наделаете кучу детей. Если, конечно, ты не умрешь!
Трилис засмеялся над своей шуткой, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Остлика.
— Думаю, не умру, — Егар ещё больше погрузился в свои мысли.
— Да хватит тебе, — Трилис легонько встряхнул парня, — бабы это хорошо. С ними всегда тепло.
— Просто всё как то неожиданно вышло.
— Жизнь, она такая. Сегодня ты ешь, а завтра уже едят тебя.
— Во-во, — согласился с Трилисом Остлик, — нужно жить пока живёшь.
— Правильно сказал, — Трилис заулыбался, показывая пальцем на охотника, — хоть что-то ты знаешь!
— Да я тебе ещё раз говорю, — Остлик вновь начал спор с еще большим рвением, — Каапа нужно бить под левую лапу. Там его душа!
— Да нет же! Его надо бить под правую! Поверь моему опыту!
Егар пошёл в сторону реки, оставив спорящих мужчин наедине. Идя через стоянку, мужчина увидел Ирлика, который сидел в компании мужчин, беззаботно беседуя с ними. Вскоре нашёлся и Андалик. В компании двух молодых женщин охотник расцвел. Мужчина что-то увлеченно им рассказывал, жестикулируя руками. Его рассказ вызывал бурю эмоций у женщин. Андалик увидел Егара и коротко кивнул в знак приветствия.
Егар сидел на берегу реки, наблюдая за неспешным бегом волн, до самого вечера. Его потревожили всего один раз. Это был Остлик, который пришел сообщить о том, что племя собирается есть. Егар отказался идти, ссылаясь на легкое расстройство желудка. Мужчина ушел, не задавая лишних вопросов.
«Да чё я так загоняюсь. Я молодой мужик, с нормальными потребностями. Она красивая и молодая. Просто кровь с молоком! Забирай её себе! — Егар пытался убедить себя, но в душе была тревога. Он боялся. Боялся неизвестности. Сейчас он просто жил, не задумываясь о детях. А появление женщины рано или поздно приведет к появлению детей. — Что я могу им дать? Шалаш? Копьё с камнем на конце?»
Егар не боялся стать отцом. Он боялся потерять близких ему людей. Он боялся потерять Абелия и Марки, боялся потерять Омики. Он боялся потерять любого члена своей маленькой семьи. Но всё равно, это были лишь его близкие друзья. А что будет, если у него появиться любимая женщина? А если появится ребенок? Что будет, если он потеряет кого-то из них во время родов? Или позже? А что если кого-то из них заберет болезнь? Мужчина очень хотел свою семью, настоящую семью. Но страх потерять семью — был сильнее. Раздираемый внутренней борьбой, Егар побрел в сторону шалаша Лисы. Он не решил это, просто его ноги сами нашли себе дорогу.
Маленький костер, обложенный камнями, освещал скромное убранство шалаша. На стене висели сушеные травы, от которых приятно пахло. На земле лежали обрезки шкур и кожаные полоски разного размера. Рядом, на куске кожи, лежали разной формы и размера костяные иглы, скребки и ножи. Лиса сидела на подстилке возле костра, вытаскивая из огня небольшие клубни, похожие на печеную картошку и складывала их в плетёную из веток тарелку. Егар вошел молча. Девушка улыбнулась, увидев мужчину, встала и подошла к нему, протягивая тарелку с «картошкой».
— Этим ты убила мужчин? — в лоб спросил Егар.
— Нет, — лицо девушки никак не изменилось, она по-прежнему улыбалась, — это просто еда. Я заметила, что тебя не было у костра. Подумала, что ты придешь голодным.
Егар взял одну «картошку» и отправил еёв рот. Вкус был специфическим. Плод был безвкусным, будто жуешь бумагу. Затем, постепенно, начал появляться кисло-сладкий привкус, который тут же закончился, когда пища была проглочена.
— Что это?
— Это корень райского дерева, — ответила Лиса, передав тарелку в руки мужчине. Девушка отошла, сев возле костра, — оно полезно для здоровья. Главное, не есть его много.
Егар долго думал, пытаясь понять, что за райское дерево. Вариантов у мужчины не было.
— Откуда ты знаешь об этих плодах?
— Меня научили.
— Кто?
— Моя мать, и её мать. Но их уже давно нет.
— Я сожалею.
— О вчерашнемдне или о моей матери?
— О твоей потере.
— Я ничего не теряла, только нашла, — девушка ехидно улыбнулась, глядя в глаза Егару, — вчера ты был более смелым. Да и у костра тоже был смел, когда звал меня с собой. А сейчас что, испугался?
— Нет, просто думаю, правильно я поступаю или нет.
— Ты делаешь так, как велит тебе твоё сердце. Слушай его. Именно сердце тебя привело ко мне, и оно же отправила тебя за мной, — девушка стянула с себя одежду и стояла голой, прикрывая грудь руками. — Тебе решать, слушать своё сердце или нет.
Сердце мужчины бешено заколотилось, увидев сексуальное тело молодой девушки. Егар набросился на девушку, словно дикий зверь на невинную жертву. Лиса тихонько завизжала, прижимаясь своим телом к телу мужчины.
Егар с охотниками прожили еще несколько дней в племени Лисов. За это время вожди договорились о торговле между племенами. Егар должен был поставлять кремниевые наконечники в обмен на сушеное мясо и шкуры. За шесть наконечников Трилис обещал давать десяток тонких сушёных кусков мяса или одну целую шкуру. За первой партией наконечников вождь отправил трёх воинов из своего племени вместе с Егаром. Сославшись на желание обезопасить путь, Егар не стал возражать, боясь показать своё недоверие. Мужчина понял, что это был лишь предлог, главной задачей воинов было получение информации о племени Ар. Их расположение, количество женщин и мужчин. Нужно было быть осторожнее, несмотря на всю гостеприимность вождя Трилиса. Поход на проклятое племя решили отложить ближе к холодам, так как нужно было приготовить запасы для зимовки.
На рассвете, перед возвращением охотников домой, племя Лисов провожало своих гостей. Трилис крепко обнял каждого мужчину, желая им спокойной дороги и здоровья. Группа была собрана и готова уходить. Ждали только Лису, которая заканчивала сборы в своем шалаше. Через некоторое время, девушка пришла.
Лиса была одета в короткую тунику, сшитую из небольших заячьих шкурок. Один край туники был длиннее другого и закрывал ногу до колена. Обувь тоже была немного изменена. Вместо носка непонятной формы, мехом внутрь, были аккуратные невысокие сапожки с мягкой подошвой и двумя завязками на щиколотке. В левом ухе висела серёжка, сделанная из маленькой белой ракушки. В руках у девушки было короткое копьё. Лиса прошла мимо толпы, гордо подняв подбородок. Новый имидж девушки вызвал бурное обсуждение среди женщин. Трилис обнял Лису и, пожелав ей удачи, передал в руки Егара. Ещё раз попрощавшись, люди отправились в путь.
До племени Ар добрались без приключений. Марки настороженно встречал неизвестных мужчин, пришедших с Егаром. Остальные продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на чужих мужчин. Вечером все собрались за одним костром. Неловкость знакомства быстро улетучилась, когда Марки пригласил одного из мужчин сыграть с ним в шашки. Саму игру, с легкой подачи Абелия, стали называть вожди и воины. Первую партию Марки выиграл с легкостью, раззадорив своего соперника. Через некоторое время всё племя азартно смотрело на игру двух мужчин. Люди разделились на две группы. Одна поддерживала Марки, а другая Малиса, молодого воина из числа Лисов. Накал страстей усилился, когда Малис заполучил себе вождя. Но старый Марки был опытным игроком. Старик пошёл своим воином под удар вождя. Омики пыталась переубедить мужчину, не делать этот ход. Но Марки был непреклонен. Малис забрал воина своим вождем, угодив в ловушку. Вождь стал рядом со своим воином, давая возможность Марки одним ударом забрать две фигуры — и воина и вождя. Ехидно улыбаясь, старик забрал обе фигуры, вызвал сдержанную ругань Малиса. Егар наблюдал за игрой, сидя немного в стороне. Лиса нежилась в его объятьях, тихо мурлыча, словно дикая кошка.
Прогостив несколько дней, воины племени Лисов собирались в обратный путь. Егар отдал им пару десятков наконечников копий, несколько кремниевых ножей, и небольшой мешочек с солью. Передав пожелания здоровья для племени, Егар попрощался с мужчинами. Они должны вернуться через несколько недель, принеся сушеное мясо и шкуры. За это время племя Ар должно подготовить новые предметы для обмена.