Племя Лис покинуло стоянку и отправилось домой. Трилис забрал с собой два лука и небольшой запас стрел к ним. Остальные луки должен будет забирать Малис по мере их изготовления. Два раненых мужчины из племени Лис остались у Омики до полного выздоровления. После ухода гостей, в селении освободилось много шалашей. Они были собраны в спешке, поэтому вряд ли подходили для зимовки. Первым делом люди утеплили их, подготовив к холодам. Егар выселил из старого шалаша всех людей и полностью завладел жилищем, чтобы никто не мешал им с Лисой. Шалашей было много, поэтому все разместились с относительным комфортом.
Один из шалашей был переоборудован под примитивную баню. Перед входом сделали небольшой предбанник, застелив землю шкурами и отгородившкурой от основного помещения. Егар натаскал побольше камней и обложил их вокруг костра. Его задумка была простой. Кипятить воду на огне, разбавлять её холодной и спокойно мыться, благо, небольшой запас мыла был. Ещё можно было лить воду на раскалённые камни, чтобы получить пар. На полноценную баню это было не похоже, но обмыться теплой водой было лучше, чем ничего.
Егар нарезал дубовых веток и связал небольшой веник. Вымочив его в течение суток в горячей воде, мужчина пригласил Лису на первое испытания бани. Девушка поначалу отказывалась, но потом всё-таки поддалась на уговоры, о чём не пожалела.
Лиса лежала на куске шкуры, подставив своё тело под легкие удары дубовым веником. Егар периодически подливал воды на камни. Хорошенько распарившись, пара выбегала на улицу, где обливалась холодной водой, под любопытные взгляды окружающих. Лиса громко визжала, когда выливала на себя очередной горшок с холодной водой. Затем девушка тут же убегала обратно, чтобы согреться.
— Принесите ещё воды! — крикнул Егар и скрылся в предбаннике.
Лиса сидела на шкуре, попивая настойку из трав и ягод. Её тело пылало жаром. В предбаннике было не так жарко, поэтому оба отдыхали перед следующим заходом. Егар успел только сделать один глоток из кружки, как на него набросилась с поцелуями девушка. Парились они ещё несколько часов, потом, обессиленные и довольные, едва добрались до своей кровати.
Бывшие пленники влились в общую массу людей. Мужчин было девять человек, что значительно усилило боеспособность племени. Абелий сделал несколько простых луков, для тренировок. Теперь каждый мужчина в свободное от работ время практиковался в стрельбе. Для этого за территорией селения установили несколько мишеней из кожи. Количество женщин тоже значительно увеличилось. Лиса взяла себе в помощь четырех молодых девушек, Милия тоже обзавелась помощницами. Омики отобрала двух женщин, которые имели опыт в лечении и знали некоторую часть лечебных трав. В общем, племя стало значительно сильнее.
Раз в несколько дней Егар собирал всё племя для общей тренировки. Упражнялись в стрельбе из лука, дрались на деревянных палках, имитируя копейный бой. Даже появились деревянные ножи, которые вырезал Абелий в количестве четырех штук. В отличие от остальных, Егар занимался каждый день, проводя тренировочные бои с Остликом. Позже к тренировкам присоединились Ирлик и Онар.
Последний удивил всех. Мужчина был ловок и быстр. Онар удачно отбивал все удары, быстро контратакуя противника. Егар смотрел на Онара и невольно сравнивал его с Инлием. Мужчина был так же собралн и, судя по его движениям, опытом он нисколько не уступал вождю племени Лин. После тренировки Егар подозвал к себе Онара, пока другие отправились отдыхать.
— Онар, расскажи о себе.
— Ну, — мужчина на секунду задумался, — что рассказать?
— Откуда ты? Где научился так сражаться?
— Мое племя жило далеко, в тёплых землях. Племя было большое. Еды хватало. В общем, всё было хорошо.
— А дальше?
— Я был еще мальчиком, когда пришли чёрные люди. Наши племена долго сражались. Мы потеряли много хороших воинов. Вот тогда я и научился сражаться.
— А что случилось с твоим племенем?
— Вожди решили уйти в сторону белых земель, потому что чёрных было всё больше и больше. Мы долго шли, ненадолго останавливаясь на одном месте. Вот так и шли, теряялюдей. Некоторые умирали от болезней и неудачной охоты. Некоторые пали в бою с другими племенами. Когда нас осталось очень мало… на нас напало проклятое племя. А дальше… а дальше не важно. Я умер и потом вы нашли меня.
— У тебя была женщина? Дети?
— Были и женщины, были идети, — Онар тяжело вздохнул, — Никого не осталось.
— Я сочувствую твоему горю, — Егар положил руку на плечо мужчины.
— Тот человек умер. Не стоит его жалеть.
С неба падал снег, застилая всё видимое пространство вокруг. Племя окончательно вернулось к привычному укладу жизни. Люди занимались ежедневной рутинной работой. Охота, рыболовство, создание предметов быта и оружия, тренировки и так далее. Малис приходил один раз, обменяв товары и забрав выздоровевших воинов. У племени Лис тоже было всё хорошо. Трилис обещал в следующий раз прийти вместе с Малисом в гости, просто побыть с друзьями и поговорить. Вождь Лис сильно привязался к Егару и Остлику, считая их своими хорошими друзьями. Егар вместе с Абелием сделали несколько новых инструментов. Первым инструментом была примитивная пила, сделанная из кости. Кость долго вымачивали и обтачивали, делая подобие зубьев. Новый инструмент худо-бедно справлялся со своей задачей, перепиливая небольшие прочные сучья. Вторым было сверло. Сделали его из небольшого каменного наконечника, который прикрепили к толстой ветке. Чтобы увеличить скорость вращения, был сделан маленький лук, который накидывали на само сверло и, взяв лук в руки, двигали вперед и назад, давя на стрелу вниз. Скорость изготовления отверстий значительно повысилась. С помощью дрелиудалось просверлить отверстие в небольшом кубическом куске дерева. В это отверстие вогнали ручку, получив увесистый молоток. Острой необходимости в молотке не было, сделали, потому, что могли.
Егар часто думал о защите воина. Первым на ум пришло создание кожаной брони. Чисто теоретически мужчина знал, что кожу обрабатывали особым образом, увеличивая её прочность. Но как именно это делали, он не знал. Поэтому пришлось отложить эту идею на потом. Вторым очевидным решением было создание щита. Вспоминая фильмыи различные передачи о племенах Африки, Егар вспомнил две разные конструкции щитов. Первый — африканский, как про себя назвал их мужчина, был сделан из кожи и плетеного каркаса. Такими щитами пользовались африканские племена даже всовременном мире, когда там ещё жил Егор. Чисто теоретически, такой щит можно было быстро изготовить, имея минимум ресурсов. Нужно всего лишь сплести из гибких веток каркас и покрыть его куском кожи. Плести в племени умели все, не зря же количество ловушек для рыбы и корзин становилось всё больше и больше. Но возникал другой вопрос: сможет ли кусок кожи выдержать удар копья или бросок камня? Это нужно было проверять на практике. Второй вариант щита был более трудоёмким. Что сразу приходит в голову, когда вспоминаешьфильмы о древних временах? Правильно, щит, сбитый из досок и окованный сталью или любым другим металлом. Форма щита тоже была разной, но почти во всех художественных фильмах использовались щиты круглой формы. Как сделать щит? Для начала нужны доски. Доски либо пилили, либо кололи. Пила есть, но ей вряд ли можно напилить большое количество досок. Значит, нужно было наколоть доски из бревна. Процесс простой, но долгий. Нужно было сделать насечки по всей длине бревна и начать раскалывать бревно, углубляя эту самую насечку, вначале вырубая лишнее топором, а затем вбивать туда деревянные клинья. Бревно раскалывалось на доски, по своим волокнам. Затем эту доску нужно было хорошо почистить, так как волокна дерева редко когда были абсолютно прямыми. Ещё всё усугубляли сучья, которые так же надо было стесать. И после всего этого, нужно ещё окантовать края щита металлом. Таких технологий в племени не было. Пришлось использовать первый вариант. За пару дней Егар связал корпус щита, используя крепкие палки в качестве основы и ивовые прутья для обвязки. Щит вышел каплевидным, закрывающим тело человека от подбородкадо колена. Обтянув каркас большим куском сыромятной кожи, оставил заготовку сохнуть. Сырая кожа имела свойство стягиваться во время сушки, что могло увеличить крепость щита. Затем был второй слой. Щит провалил первые испытания. Удар копья пробил кожу. Брошенный камень отскочил от щита, благодаря упругости каркаса. Нож сломался, угодив в толстый прут каркаса. Такой защиты было недостаточно, учитывая ещё и долгий процесс изготовления щита. Егарпоставил щит в своем шалаше в качестве украшения, сожалея о том, что его затея не увенчалась успехом. Пока мужчина занимался щитом, Абелий окончательно ушел в себя. Ремесленниквсё свое время проводил в своем шалаше, что очень беспокоило всех членов племени. Один раз Абелий даже поругался с Омики, которая хотела зайти в его шалаш. Женщина фыркнула и ушла прочь, громко обзывая мужчину.
Снег уже полностью покрыл землю. Вода в реке замёрзла, ночи становились всё холоднее и холоднее. В один из таких зимних дней пришла группа Малиса. Впереди шел довольныйТрилис. Мужчин приветливо встретили, выделив им место для сна. В тот же вечер в большом шалаше Егара было небольшое застолье, на котором присутствовал Трилис, Малис, Омики, Милия, Ирлик, Остлик, Марки, Майя, Егар и Лиса. Андалик с Икаликом, взяв несколько мужчин, ушли на дальнюю охоту и должны были вернуться только через пару дней. Абелий от предложения отказался, сославшись на плохое самочувствие.
Люди разместились вокруг костра, устроившись на шкурах. Трилис принес с собой кувшин с настойкой из грибов, предлагая немедленно его опустошить. Егар отказался, к его радостному удивлению, остальные последовали его примеру. Трилис расстроился и отставил кувшин в сторону, довольствуясь, простой настойкой из трав и ягод, которую готовила Омики.
— Я рад тебя видеть, Омики, — Трилис широко улыбался, глядя на сидевшую напротив женщину.
— Что, опять будешь за задницу хватать?
— Только если сама разрешишь.
— Забудь об этом, — Омики была серьёзно настроена. Её тяжелый взгляд буравил лицо мужчины.
— Ну, хватит вам, — вмешался Егар, — мы не ругаться пришли.
— Ты прав Егар. Малис сходи на улицу.
Малис заулыбался и тут же вышел из шалаша.
— Куда ты его послал?
— Сейчас узнаешь, Егар.
Мужчины быстро вернулся, неся в руках белую шкуру. Малис передал её Трилису, который поднялся с места и, обойдя всех людей, встал за Омики. Женщина развернулась к нему лицом, предчувствуя какую-то пакость. Трилис развернул белую шкуру. Это была красивая меховая накидка, сделанная из шкуры белого волка. В районе шеи были аккуратно пришиты полоски кожи, служившие завязками. Небольшой воротник был украшен маленькими ракушками. Среди женщин послышался тихий вздох зависти.
— Это тебе, Омики, — Трилис накрыл плечи женщины, — Я специально для тебя её делал.
— Брешешь, у тебя руки грубые для такой работы, — огрызнулась девушка, а сама подняла воротник и коснулась мягкого меха своей щекой.
— Не вру, — Трилис показал ей руки, которые были покрыты мозолями и мелкими порезами, — Сама смотри.
— Ну ладно тебе, не обижайся на меня.
— Это еще не всё!
Трилис вытащил из-за пазухи небольшое ожерелье, сделанное из прозрачных светло-жёлтых камней. Егар пригляделся и понял, что это был янтарь. Небольшие бусинки янтаря были хорошо обточены мелким камнем, что придало им гладкость. Трилис завязал ожерелье на шее Омики. Женщина заулыбалась и расцвела, глядя на подарки.
— Очень красиво, — Сказал женщина, — Но за зад не хватать!
— Хорошо, — Трилис ехидно улыбнулся и вернулся на своё место, стреляя глазами в сторону Омики.
— А мне будет такой подарок? — Прошептала Лиса.
— У тебя будет ещё лучше, — обещал Егар.
После вручения подарков женщины принялись обсуждать новые украшения, трогая их руками. Трилис был в хорошем настроении. Он шутил намного больше, чем раньше, активно со всеми общаясь. Из атмосферы общего веселья выбивалась Майя, которая вяло со всеми общалась, погружённая в свои мысли.
— А ты чего молчишь? А, воительница? — Спросил Трилис, обратив внимание на молчавшую девушку.
— А что говорить?
— А разве тебе не о чем с нами говорить? Давай хотя бы поговорим о том, как мы уничтожили проклятое племя!
Мужчины воодушевленно заговорили, вспоминая победу.
— А что говорить? Мы убили их. Жалко, что не всех, — девушка говорила, спокойно глядя на Трилиса, — Я бы хотела убить их как можно больше.
— Какая у тебя кровожадная девушка, — Трилис толкнул Егаравбок, — Не боишься, когда она рядом?
Майя не оценила шутку мужчины. Девушка даже не улыбнулась, когда все засмеялись.
— Егару нечего бояться. Я лучше убью себя, чем подниму руку на соплеменника, — Серьёзно произнесла девушка.
— Ну, так давайте выпьем за это!
Трилис схватил кувшин с настойкой из грибов и попытался налить всем в кружки.
— Ну хватит уже, Трилис, — остановил мужчину Егар, — твоя настойка превращает людей вживотных.
— Иногда это полезно и весело!
— Давай, не сегодня.
— Скучные вы, — Трилис сделал вид, что обиделся.
В шалаш неожиданно для всех вошёл Абелий. В руках у него был длинный свёрток из кожи.
— Абелий! — Поднялся радостный Егар. — Мы тебя давно ждём! Где ты был?
— Я был занят, — мужчина переминался с ноги на ногу.
— Проходи, садись. Присоединяйся к нам. — Малис потянул мужчину за руку, приглашая к столу.
— Нет, мне надо идти, — Абелий убрал руку Малиса и пошел к Майе. — Это подарок тебе.
Девушка взяла свёрток в руки, не понимая, что происходит. Абелий покраснел и быстро вышел из шалаша. Майя развернула сверток, в котором было древко лука, тетива и кожаный напальчник. Все с любопытством рассматривали подарок Абелия. Лук был вырезан и отшлифован из красивого красного дерева с небольшими чёрными прожилками в волокнах. На внешней части были вырезаны маленькие бороздки, в которых были приклеены жилы. Внутренняя часть была укреплена костяными пластинами, которые были приклеены в внахлест. Для увеличения прочности, в каждой пластинке были сделаны маленькие отверстия, через которые был протянут тонкий жгут из полосок кожи. Плечи лука были изогнуты вперед. На их вершинах были прикреплены тонкие рога молодого оленя. Лук был очень красивым и переливался в свете костра. Видимо Абелий покрыл его чем-то, вроде лака. Майя поднялась на ноги и попыталась натянуть тетиву. Лук выгибался в обратную сторону, но тетива никак не хотела надеваться на своё место. К девушке пришел на помощь Егар. Мужчина упер одно плечо лукав ногу и, навалившись своим весом, потянул другое плечо вниз, надев на него тетиву. Майя взяла лук в руки и натянула тетиву рукой, имитируя выстрел из лука. Девушка едва натянула лук в половину своей силы, как тут же бросила тетиву и посмотрела на свои пальцы, на которых остался тонки порез. Егар тут же поднял кожаный напальчник и протянул девушке. Майя одела его на указательный палец и завязала на руке. Вновь стала натягивать тетиву. Палец сорвался с тетивы, не пройдя и половину пути натяжения лука. Указательный палец был слишком слаб для такого мощного натяжения.
— Дай, я попробую, — Егар снял с руки девушки напальчник.
Кожа напальчника была грубой. Натянув его на большой палец, мужчина взял в руки лук. Согнув большой палец на тетиве, он прижал его сверху указательным. Натянутая тетива врезалась в напальчник, не причиняя пальцу вреда. Натянув лук в полную силу, Егар отпустил тетиву. Плечи лука выпрямились, и тетива легонечко зазвенела, вернувшись в исходное состояние.
— Вот это мощь! — воскликнул Егар, видя, с какой силой и скоростьюраспрямились плечи.
Мужчина вернул девушке лук и напальчник, показав, как правильно ставить пальцы, чтобы тетиву можно было удержать. Майя сделала пару холостых выстрелов, запоминая все советы Егара.
— Абелий! — девушка резко сорвалась с места, выбежав из шалаша.
Мужчина лежал в своем шалаше, глядя в потолок. Вокруг были разбросаны инструменты и заготовки. В центре еле горел костер. Откинув шкуру на дверном проёме, вошла Майя.
— Зачем ты это сделал? — девушка бросила лук на грудь лежащего парня, — он мне не нужен.
— Он твой, — Абелий молча протянул оружие обратно, — можешь его выкинуть или подарить, если хочешь. Он твой!
Майя робко взяла лук в руки. Лицо девушки немного покраснело от смущения:
— Но… почему?
— Потому что… — Абелий собрал в себе все силы и быстро проговорил, — ты мне очень нравишься, я хочу, чтобы ты была моей женщиной.
Девушка впала в ступор, ожидая услышать что угодно кроме этого.
— Я… я не могу, — девушка зарыдала, упав на колени.
Абелий сорвался с места и, сев напротив, стал ее успокаивать.
— Не надо, — девушка оттолкнула руку парня, — я не хочу.
— Понятно, — мужчина поднялся на ноги, опустив свою голову.
— Нет! Ты не виноват! Это все я!
Абелий не слушал. Он молча лёг на лежанкуи отвернулся к стенке.
— Просто… я не могу… мне больно, — слова девушки вырывались сквозь истерику, — они… они приходили ночью…
У Майи началась истерика, она упала на землю и рыдала, свернувшись калачиком. Абелий встал со своего места и поднял девушку на руки. Майя стала отбиваться руками в припадке истерики. Мужчина терпел все удары, крепко держа девушку. Он сел на кровать и держал её, пока её силы не стали кончаться. Удары становились всё слабее и слабее. Организм, получивший резкий эмоциональный скачок, не выдержал и девушка быстро уснула. Абелий так и сидел всю ночь, держа в руках маленькую хрупкую девушку, боясь пошевелиться и нечаянно разбудить ее.
На окраине тёмного леса стояло несколько фигур. Впереди всех, облокотившись на ствол дерева, стоял мужчина. На его лицо была одета маска из черепа. Яркие голубые глаза внимательно изучали неизвестную стоянку.
— Это они? — тихо спросила молодая девушка, стоявшая немного сзади. На её лице так же была маска из черепа.
— Мы скоро это узнаем, — ответил голубоглазый, снимая с себя маску.