Новый день принес новые новости. После завтрака Егор уже собрался идти обрабатывать шкуры, но его позвал к себе Инлин.
— Завтра мы уходим на охоту, — сообщил он.
— Мне можно с вами?
— Нет, ты не охотник.
— Как мне стать охотником?
— Не торопись Егар, ты им станешь, — Инлин по-дружески похлопал парня по плечу.
Егор расстроился. Ему надоело быть никем в этом маленьком мире, надоело получать еду последним, надоело быть изгоем.
— Егар, племени нужна твоя помощь, — Инлин обнадежил парня, видя, что тот стоит мрачнее тучи.
— Что от меня требуется?
— Защитить стоянку.
— Я же не воин, не охотник. Как я могу защитить стоянку, если вы меня даже на охоту не берете.
— Ничего ты не понял Егар. На охоту ходят охотники и воины племени, ты не наш. Но ты всё же мужчина, просто ещё не заслужил ничего.
— Я запутался вождь. Но я выполню твою просьбу.
— Хорошо Егар, — Инлин подбодрил парня, взяв за плечо. — Не бойся, тебе помогут наши молодые охотники.
Охотники ушли на следующий день. Инлин забрал всех мужчин. На стоянке остались только женщины, дети, и пара стариков, которые даже не выходили из шалашей. Людей провожало всё племя, желая удачной охоты. Перед тем, как уйти, вождь высказал свою волю на счет Егора. Племя встретило новость равнодушно, что уже было хорошо.
Люди, проводив охотников, стали расходится по своим делам. Егор стоял возле костра, в компании семи молодых юношей в возрасте от семи до тринадцати лет. Все молодые парни были вооружены короткими копьями, с заточенными на огне концами. Конструкция была простой и эффективной. Мужчина мельком осмотрел свое маленькое войско и молча пошел осматривать стоянку.
Возле одного из шалашей стояло несколько треног, на которых сушилось мясо и непонятные парню травы. Возле стоек крутилось несколько молодых девушек, которые ни на кого не обращали внимание. Чуть дальше сидели женщины, которые ловко зашивали порванную одежду. Маленькие дети с криками и смехом бегали вокруг, отвлекая всех от работы.
— Мало людей, где остальные? — спросил Егор, у самого взрослого юноши.
— Так в лес ушли, кто за хворостом, а кто в поисках съедобных кореньев и плодов.
— Как тебя зовут?
— Аплий.
Юноша был крепким, почти на голову выше сверстников. Его черные волосы спадали чуть ниже плеч. Ремней или завязок Аплий не использовал, постоянно ходя с распущенными волосами.
— Аплий, слушай меня внимательно. Я сейчас уйду, но скоро вернусь. Пока меня не будет, ты будешь за меня.
— Хорошо, — юноша уже собирался убежать, получив власть, но Егор остановил его, схватив за руку.
— Стой, это ещё не всё, — парень внимательно смотрел на Егора. — Так вот, ты старший. Остальные парни должны охранять племя. Двоих отправь спать. Ты возьми себе одного и ходите по стоянке, а двое оставшихся пусть ходят по кругу. От леса и до пруда. Понял?
— А спать зачем? Солнце высоко, солнце не спит и мы не должны.
— Вечером тебе расскажу.
— Хорошо, — парень был сильно удивлен, но спорить не стал, помня слова вождя.
Егор убедился в выполнении его приказа. Аплий вместе с мальчиком лет восьми ходил по стоянке, периодически отгоняя детей от работающих женщин. Другая пара молодых мальчиков шла со стороны прудика, обходя лагерь по широкой дуге. Егор первым делом заглянул к Абелию. Парень шел на поправку. Правый глаз почти полностью открылся. Синяки на руках рассосались. Но состояние молодого мужчины было плохим, сказались сильные удары по голове. Абелий жаловался на головные боли, головокружение и нечастую тошноту. Всё это Егор понял после долгой и нудной беседы, выуживая и расшифровывая слова парня, потому что Абелий не знал слов головокружение и тошнота. Разговор больше походил на беседу с маленьким ребенком. Голова бо-бо, всё вокруг прыгает и скачет.
После посещения больного товарища Егор пошел проверить ловушку, в которой так ничего и не было. После долгих раздумий, мужчина переставил рыболовку в другое место, поближе к берегу.
«Если нет рыбы, нужно переходить ко второму плану. Итак, утки — как их поймать? Силки, да, силки и всякие ловушки — вариант хороший. Но я вообще не знаю, как их делать, — рассуждал парень, идя на стоянку, — значит, их нужно убить. А как? Точно! Лук. Все же делали луки в детстве»
Окрыленный новой идеей, Егор добежал до своего шалаша, откуда взял каменное рубило, нож и копье. Не теряя времени, направился в лес.
Лес встретил прохладой. Высокие деревья мирно раскачивались на ветру. Маленькие грызуны копошились в сухих листьях в поисках еды. По стволам деревьев прыгали темно рыжие белочки. Щебетание неизвестных Егору птиц разносилось по округе. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, парень отправился на поиски.
Через пару часов блужданий по лесу Егор нашел подходящее дерево. Оно было молодым, тонким, высотой чуть больше двух метров. Ствол дерева Егор почти полностью обхватил пальцами одной руки. Мужчина уцепился за макушку дерева и потянул на себя. Дерево согнулось под весом парня. Когда макушку отпустили, дерево, как ни в чем не бывало, вернулось в исходное положение.
Рубить каменным рубилом было очень тяжело, оно постоянно съезжало со ствола. Ко всему прочему нужно было ещё умудриться попадать по торцевому концу толстой палкой. Егор промучился пару часов, постоянно меняя метод рубки. Сначала он ставил рубило к стволу и бил по нему палкой. Затем, просто взяв в руку, стал бить рубилом, будто это маленький топор. Дерево наконец поддалось и упало. Быстро убрав лишние ветки с помощью ножа, Егор вернулся на стоянку, попутно нарезав пару десятков тонких прямых веток для будущих стрел.
Провозился Егор с луком и стрелами до самого вечера. Сначала он полностью очистил все заготовки, затем уложил их возле огня для просушки, запретив приближаться к ним кому либо. Вечером женщины принялись готовить ужин. Егор унес в свой шалаш заготовки лука и стрел, боясь что кто-то всё-таки сломает их, так как у костра собралось много людей. Поболтав с Абелием, мужчина не спеша вернулся к костру. На его удивление, ужин был давно готов, но никто не ел. Десятки глаз пристально смотрели на мужчину.
«Ах, вон оно что. Без меня уже не начинают. Интересно, это только пока охотники не вернулись или меня уже приняли в племя?»
Не долго думая, парень сел возле бурдюка. Рядом с ним, полукругом, сели молодые юноши, являющиеся сейчас воинами. К Егору подошла молодая девушка и протянула гладкую веточку с маленьким импровизированным подносом. Поднос был сделан из тонких гладких веточек, связанных между собой тонкими полосками кожи. Мужчина принял посуду. Взяв поднос в левую руку и вооружившись палочкой, он вытянул кусок мяса из бурдюка, попутно добавив ещё к своему ужину несколько крупных клубней. Затем его примеру последовали остальные мальчики. Через пару минут раздалось довольное чавканье.
Мясо оказалось переваренным и не очень вкусным. Клубни были пресными и, в принципе, что это было за растение, парень не знал. Быстро съев свою порцию, Егор взял себе новую. Женщины и дети смиренно смотрели, как едят мужчины. Егор видел, что мальчики уже наелись и сидят просто так, наслаждаясь новым статусом. Сам мужчина уже тоже почти доел. Видя голодные лица, он не стал тянуть время. Закинув последний кусок, он положил приборы на землю и поднялся на ноги.
— Спасибо вам. Было очень вкусно, — произнес он, чем поверг в шок всех женщин.
Следом за Егором поднялись остальные мальчики. Отойдя подальше от костра, Егор начал раздавать поручения:
— Аплий. Все, кто сторожил днем, сейчас идут спать. А те, кто спал днем, должны остаться со мной.
— Хорошо. Вот эти люди, — Аплий указал рукой на двух сонных мальков. Обоим было около двенадцати лет.
— Ты молодец, Аплий, — Егор похвалил мальчика, похлопав его по плечу.
Молодой мужчина заулыбался, гордый похвалой. Затем передал команду остальным и они ушли спать. Оставшимся двум юношам Егор сказал разжечь несколько костров вокруг стоянки и всю ночь поддерживать огонь. Сам же мужчина, взяв несколько шкур из шалаша, устроился на ночлег возле главного костра. Спал Егор урывками, периодически проверяя мальчиком. Юноши старательно исполняли свои обязанности. Костры горели всю ночь, ни разу не потухнув.
Охотников не было больше недели. Люди стали немного волноваться. Абелий практически полностью выздоровел и уже вовсю помогал с охраной. Егор уже привык своему новому статусу и всё свободное время проводил, занимаясь своими делами. Ему удалось сделать просто лук и пару десятков стрел. Лук, после сушки, был отполирован мелким камнем и песком. Тетиву Егор сделал из старых жил, скрутив их в тонкий канатик. Стрелы были обожжены на огне и заточены об камень. Так как не было никаких перьев, стрелы были без оперения. Потренировавшись пару дней в стрельбе, Егор наконец отправился на первую свою охоту.
Было раннее утро. На пруду было тихо. Утки только просыпались, занимаясь своими утренними делами. Егор, стараясь не шуметь, прокрался к берегу. В воду был удобный заход, где он тогда купался, место было прикрыто камышом справа и открывало хороший вид на воду. Встав на позиции, Егор наложил стрелу на тетиву и выбрал ближайшую цель. Тщательно прицелившись и, помолившись, мужчина выстрелил. Стрела пролетела выше цели сантиметров на десять, громко ударившись об воду. Шлепок и мелкие брызги напугали уток. Они с кряканьем взлетели вверх. Егор громко выругался, и быстро наложив вторую стрелу выстрелил навскидку. Стрела улетела, никого не поразив.
— Да, блядь! — выругался Егор. — Вот сука!
Парню было обидно, что после стольких стараний, кропотливой работы и тренировок, у него ничего не вышло. А ещё обиднее было потерять две стрелы. Первая плавала на середине пруда, и лезть в холодную воду за ней не хотелось вообще. А вторая улетела в неизвестном направлении и валяется где-то там, в высокой траве. Расстроенный неудачей, парень поплелся на стоянку.
Егор отдыхал в своем шалаше, накручивая прядь длинный волос на палец. Рядом похрапывал Абелий. Копна грязных волос надоела парню и он решил их состричь. Первой мыслью было просто обрезать волосы каменным ножом как можно короче, но вспомнив, что не видел ни одного головного убора на людях, решил подождать с радикальной сменой прически.
«Зима близко», — мелькнуло у него в голове, отчего невольно поползла улыбка.
Был ещё один момент, который очень смущал парня. Это мнение племени. Егора откровенно сторонились, считая блаженным, ну, или чудаком. Не выйдет ли боком его желание избавиться от лишних волос, если он так сильно станет отличаться от своих собратьев? Да и холодно скоро будет, а наличие волос на голове хоть чуть-чуть, да греет. В том, что волосы греют, Егор был абсолютно уверен. Сразу вспомнилась армия. Молодой, лысый новобранец постоянно мерз, в отличие от «дедушек», несмотря на одинаковую форму. И это никак не объяснялось.
В Егоре боролись две идеи. Первая была проста, сбрить всё налысо. Вторая, срезать немного. В итоге появилась третья, которая и стала основной. Почему-то в подсознании у парня всплыли кадры сериала «Викинги». Парень рассудил, что у них были самые крутые прически. Волосы вроде есть, а вроде их нет. Плюс ко всему выглядит круто.
Найдя каменный нож, парень отправился к пруду. Для начала он, как мог, вымыл голову. Затем наощупь собрал верхнюю часть волос по кругу и связал их кожаным ремешком. Потом начался аккуратный процесс обрезания волос с боков и на затылке. Нож бы не очень острым, волосы поддавались с трудом, приходилось держать их свободной рукой и буквально пилить их ножом. Долго промучившись, парню наконец удалось коротко обрезать волосы. Бросив это мучение, Егор решил обзавестись более острым орудием и продолжить стрижку позже.
Вернувшись «домой» Егор застал пожилую женщину, которая лечила Абелия. Женщина ловко орудовала блестящим черным камнем, ловко надрезая кожу и выпуская черную кровь из синяков.
— Мне нужен такой камень! — Егор тут же обратился к женщине.
Она молча протянула камень и продолжила лечить Абелия. Егор вышел на улицу, рассматривая странный камень. Черный, переливающийся, похожий на смолу, камень так и приманивал взгляды. Одна его сторона была тонкой и очень острой. Парень провел по ней пальцем и обнаружил неглубокий порез. С новой находкой Егор вернулся на пруд, где стал аккуратно выбривать виски и затылок.
Вернувшись в шалаш, парень довольный собой лег отдыхать. И пускай его голова была вся в маленьких порезах, пускай он перепачкал всю одежду кровью, главное: он наконец почувствовал себя нормальным человеком. С чистым телом и нормальной прической.
Через пару дней охотники вернулись, таща на себе пару оленьих туш. Охотников встречали радостно крича. Егор стоял в стороне, понимая, что его сытая жизнь кончилась, рядом стоял угрюмый Абелий. Вождь Инлин, встретившись со своей женой и детьми, подошел к Егору.
— Егар, рад тебя видеть! — мужчина протянул руку и искренне улыбался.
— Здравствуй вождь. И я рад видеть тебя. Рад что вы вернулись с добычей, — Егор пожал руку.
— Как в племени? Всё хорошо?
— Да вождь. Все живы, здоровы. И ещё, у меня для тебя сюрприз.
— Волосы срезал? — пошутил вождь.
— Нет, не это, — Егор потрогал свой затылок.
Новую прическу Егора пока никто не оценил, но он был очень доволен. Выбритые бока и затылок убрали лишние волосы, что позволило лучше слышать и чувствовать себя более комфортно. Волосы собранные на затылке в хвост теперь тоже не мешали. Егор помнил как он злился во время работы со шкурами, непослушные волосы так и лезли в глаза, их нужно было постоянно поправлять. А сейчас другое дело.
— А что тогда?
— Пойдем к моему шалашу, покажу.
Егор с Инлином, в сопровождении большей части мужского племени, пришли к шалашу. Егор быстро достал из своего жилища лук и пару стрел.
— Вот, вождь. Я придумал этот инструмент для охоты.
— Что это? — вождь взял в руки лук, внимательно изучая его.
— Это лук. Он кидает стрелы на большое расстояние.
— Эти маленькие копья? — Инлин брезгливо взял в руку одну из стрел, бесцеремонно бросив лук на землю. — И кого можно убить таким маленьким копьем? Детей?
Вождь засмеялся, его смех тут же подхватили другие мужчины.
— Это хорошее оружие. Крупных зверей с его помощью, конечно, не убить, но вот оленя вполне можно.
— Покажи, — тут же потребовал вождь и, не оборачиваясь, пошел в центр стоянки.
Егор подобрал лук и пошел вслед за вождем.
У главного костра собралось всё племя. Двое крепких мужчин держали за задние ноги тушу оленя. Вождь стоял в паре метрах от туши и внимательно смотрел на Егора. Егор стоял в двадцати шагах от цели. Мужчина наложил стрелу на тетиву и прицелился. Щелкнула тетива и стрела, пролетев всё расстояние, воткнулась в тело оленя.
— Стой! — скомандовал вождь, подняв руку.
Инлин подошел к туше оленя и стал рассматривать место ранения. Стрела вошла не глубоко, но засела там крепко. Вождь рывком вырвал стрелу и принялся рассматривать повреждения. В какой-то момент Инлин сунул палец в рану, пытаясь понять глубину ранения. Затем вождь повернулся к Егору и засмеялся:
— Даже ребенка не убьет!
Мужчины дружно засмеялись. Егор от досады закусил губы, волна злости накатила на него. Не отдавая себе отчет в своих действиях, парень наложил стрелу на тетиву и, не глядя, выстрелил. Стрела пролетела в считанные секунды, никто ничего не успел понять. Быль лишь негромкий вскрик и громкие ругательства.
Стрела торчала из плеча одного из воинов, державшего оленью тушу. Воин смотрел на торчавшую из его плоти стрелу, не понимая, что произошло. Бросив тушу, мужчина вырвал стрелу из плеча и бросил ее на землю, засмеявшись ещё громче.
— Я же говорил, даже ребенка не убьет, — слова вождя разрядили обстановку, все снова засмеялись, показывая рукой на Егора.
— Всё хватит! — голос Инлина стал строгим. — Егар! Чтоб твоего лука я больше не видел. Ты понял?
— Да вождь, — Егор смиренно опустил голову.
— И ещё! — вождь обратился ко всем присутствующим. — завтра будет праздник, завтра мы примем в свои ряды новых охотников!
Племя взорвалось радостными выкриками, на которые Егор не обращал никакого внимания. Парень шел к своему шалашу, расстроенный своим поражением. Сзади его догнал Абелий:
— Егар, Егар! Ты чего?
— Да так…
— Завтра праздник, ты что, не рад?
— Это у них будет праздник, а не у нас.
— Да, но завтра будут принимать в охотники всех молодых юношей.
— И что?
— Тебя тоже могут принять!
— Как? Что нужно сделать, чтобы приняли? — Егор после услышанной новости воспрял духом.
— Завтра будет ритуал, ты сам всё увидишь.
— Ну расскажи! Я должен знать!
— Всё будет завтра.
«Да блядь, упёртый какой», — ругался Егор на Абелия, — Вот почему сразу не рассказать. Ведь это повысит шансы. Я стану охотником, смогу ходить на охоту, мое положение повысится. Стоп. Моё то да, а Абелий так и останется калекой. Вон оно что… значит, ты боишься, что когда я стануохотником, то брошу тебя»
— Абелий! — Егор залез в шалаш, где калека готовился ко сну.
— Что тебе, Егар?
— Если я стану охотником, я всё равно буду общаться с тобой. Ты мой друг.
— Правда?
— Правда.